"На крышах Форбарр-Султаны шафранный закат померк..."
22.09.2009 в 11:21
Пишет Lloy:Барраярский фик
День на "Флоренции"
Фандом: Барраяр
Автор: Lloy
Рейтинг: G
читать дальшеЖенщины лучше помнят даты, и мужчины часто этим пользуются. Однако, в случае, когда женщиной является Элли Куинн, а условным мужчиной – Бел Торн, все происходит несколько иначе.
Например, Бел отлично помнил день первой встречи с Майлзом – очень знаменательная дата, достойная широкомасштабных праздничных действий – но позже. Ее время еще не пришло. В качестве разминки Бел предложил отпраздновать годовщину второго явления Майлза на флоте – оно же, по мнению многих, окончательное рождение дендарийцев. По-хорошему, надо было добраться до флотилии и отмечать уже там, но до нее неделя лету. Бел с Майлзом быстро сошлись на том, что отметить событие нужно, пускай даже из всей эскадры под рукой только Ариэль, а из дендарийцев – четверо из командного состава да пилот с помощниками. Заминка вышла с Элли, которая категорически отказалась задерживаться на планете, проворчав, что пустит корни, если проведет на этом комке грязи еще несколько часов.
Бел же кривился от мысли, что придется праздновать в знакомых помещениях Ариэля – только антураж, по мнению капитана, мог превратить банальную пьянку в торжество, а обстановочка катера на торжественную не тянула. Тангу было вообще все равно – праздновать или нет, поэтому разруливать ситуацию, как всегда, пришлось Майлзу.
Чувствуя себя богачом после последней, непыльной, но очень выгодной операции по освобождению заложников, он мигом раскошелился на четыре билета в лучшие каюты крейсера «Флоренция», который доставит их куда нужно, только в умопомрачительной роскоши и на порядок дороже, чем это сделал бы Ариэль.
- Ну, эти деньги могли бы пойти на ремонт одного из наших кораблей, - пожал он плечами, когда Куинн ужаснулась грабительской цене. – А раз во время последней операции все корабли остались в целости и сохранности, то нет ничего плохого в том, чтобы пустить часть сэкономленного на благое дело. Поднятие нашего боевого духа – это ведь благое дело?
Дальше он мог не продолжать – Бел выразил восторг, Танг – равнодушие к этим затратам. Если прибавить к этому решимость Майлза, то Куинн осталась в меньшинстве, и ей пришлось сдаться.
Праздник удался на славу, правда, под конец, сильно перебрав, Майлз последним сознательным усилием приказал отнести себя в каюту, после чего организм выкинул очередной фортель и сном ответил на чрезмерную дозу алкоголя. Приказ оказалось выполнить легко – несмотря на высокий титул и не менее высокие достижения, адмирал весил до смешного мало.
Бел подхватил своего адмирала подмышки и потащил к каюте. Уже там, уложив его поверх покрывала на кровать, Торн подумал немного и начал расстегивать пиджак Майлза – серый, похожий кроем и оттенком на военный.
Неизвестно, о чем подумала Элли, когда спустя несколько минут застала Торна, стягивающего с Майлза штаны, но Белу пришлось под дулом ее парализатора безропотно покинуть каюту. Постояв у закрывшейся перед носом двери, капитан досадливо махнул рукой и вернулся в бар в одиночестве.
***
Когда звук работающего двигателя изменил тональность, а потом и вовсе затих, задремавшая минуту назад Куинн открыла глаза и с нехорошими предчувствиями приподнялась на кровати. Неполадки, непредвиденная остановка? В любом случае, надо выйти узнать. Аккуратно, чтобы не разбудить Майлза, она натянула свободные штаны с множеством карманов, майку и подхватила кобуру с парализатором. Обернувшись на пороге и убедившись, что сборы не потревожили ее адмирала, она, с оружием наготове, шагнула из каюты, где нос к носу столкнулась с Белом – тот, похоже, еще не ложился.
- Опять ты? – угрожающе взглянула на него Элли.
- Ты думаешь, я полезу в его каюту, когда его сторожит такой Цербер? – осторожно отводя дуло парализатора от своей груди, сказал он и, не давая Элли вставить ни слова, добавил, – Лайнер захвачен террористами. Вернее, еще не до конца захвачен и, может быть, не совсем террористами, но всех моих собутыльников уже парализовали. Поэтому мне стало скучно, и я ушел.
Он кивнул в сторону, где находился тот самый ресторан, который обеспечивал соответствующий антураж для превращения дружеской пьянки в торжество.
- В общем, пошли, они там.
- А ты неплохо держишься для того, кто столько выпил, - уважительно оценила Элли состояние Бела.
- Последние два часа я заедал спиртное таблетками. Так что я в норме.
- Это теми, после которых Майлз отрубился?
- Да, те самые. Меня они бодрят.
- У тебя еще осталось? – спросила Элли.
Бел на ходу вытащил из кармана оранжевую пачку и кинул ее через плечо. Удерживая одной рукой парализатор, Куинн второй вытряхнула в рот несколько таблеток. Цитрусовый привкус сразу освежил дыхание, но не голову. Элли понадеялась, что они подействуют раньше, чем ей придется вступить в серьезный бой. За меткость она не тревожилась, а вот за трезвость и скорость принятия решений – вполне.
Неподалеку от ресторана Бел остановился и жестом указал на нишу с едва заметной дверью. Туалет, судя по расположению – для персонала, а не для пассажиров,.
- Я тут переждал самую опасную часть захвата. Решил, что геройствовать не время и не место. Сначала надо разведать обстановку.
- Почему они до сих пор не выставили охрану у входа в зал? – Элли показалась подозрительной легкость, с которой они прошли добрую половину корабля. – Мы не встретили ни одного террориста. Либо ты мне наврал насчет террористов, либо они захватили охранный пункт и теперь следят за каждым нашим шагом.
- Либо они идиоты. – резонно заметил Бел. – У них нет даже собственной формы, они воюют в штатском!
- Или это простая маскировка.
Бел отмахнулся.
- Они совершенно по-дилетантски проворонили меня в баре.
- Может, это ты был чересчур профессионален?
- После такой-то попойки? – скептически хмыкнул Бел. – Тс-с-с! – Он внезапно прижал палец к губам и шагнул к стене сбоку от двери.
Элли не было нужды прятаться – она с самого начала заняла выгодную позицию, поэтому появившийся в дверях мужчина с нейробластером был захвачен врасплох, ударен под дых и повален на пол, лицом вниз.
- Пикнешь – зажарю, - тихо пообещала Элли, покачивая перед носом мужчины отобранное у него же оружие.
- Спроси его, сколько в зале людей, - все еще прислушиваясь к звукам снаружи, сказал Бел.
Элли стукнула кончиком оружия по носу пленника и мило улыбнулась.
- Ты слышал вопрос.
Через минуту они узнали, что в зале обосновались десяток террористов, из которых только двое вооружены нейробластерами, есть один плазматрон, который захватчики сами боятся пускать в ход. В остальном же они пользуются цивилизованными парализаторами. Элли удалось выведать, что службу охраны лайнера заперли в какой-то каюте и заблокировали дверь снаружи, а потерявших сознание пассажиров оттащили на склад спиртного.
- Повезет моим собутыльникам, когда очнутся, - прокомментировал Бел. - Ладно, кончай с ним и пошли на штурм. Похоже, мы единственные нормальные военные на этом корабле.
Один выстрел - и пленник затих на несколько часов. Элли оставила его лежать и встала у двери, прихватив на всякий случай нейробластер, чем удостоилась неодобрительного взгляда Торна.
***
Он сам не понял, что его разбудило. Резко сев на кровати, Майлз некоторое время вглядывался в кромешную тьму и обливался потом, решив, что от таблеток и алкоголя ослеп навсегда. Успев уже мысленно попрощаться с карьерой адмирала, с белым светом, с родителями, с Элли, и воздвигнуть гранитный монумент на могиле своей короткой, но полезной Барраяру деятельности… он внезапно заметил светящийся циферблат наручных часов. Быстро закопав под монументом недавнюю панику, он пошарил руками вокруг себя и громко произнес две распространенные команды: «Свет» и «Да свет же, ёпт!», которые, к сожалению, обстановку не прояснили.
Судя по внутренним ощущениям, проснулся он в самый разгар жутчайшего похмелья. Мозг словно усох и болтался в голове, как крохотный мячик в невесомости. Язык же, наоборот, распух так, что с трудом помещался во рту.
Нужны вода и таблетка, думал Майлз, с трудом сползая с постели и пробираясь на ощупь к первому попавшемуся под руку препятствию. Им оказалась стена. Чувствуя себя одновременно идиотом и пленником, Майлз шарил по ней до тех пор, пока руки не уперлись в проем двери, и та бесшумно не отошла в сторону. Свет из коридора позволил увидеть халат и тапочки у кровати.
Вспыхнуло и сразу же погасло воспоминание насчет тапочек, Кавилло и связи первого и второго с той датой, которую они сегодня праздновали. Поэтому Майлз решил сразу надеть ботинки – на всякий случай. Но первая же попытка наклониться за ними заставила голову закружиться, а содержимое желудка подскочить к самому горлу. Майлз потер виски, ожидая пока усохший мозг и вестибулярный аппарат утрясется, а гул в ушах стихнет, и решил, что ботинки он сейчас не одолеет.
Завернувшись поплотнее в халат и чувствуя, как тело начинает колотить от внутреннего озноба, какой обычно и бывает ранними утрами после подобных праздников, Майлз вышел из каюты и, нахохлившись, как замерзший воробей, дошлёпал до первого поворота. На глаза попался одиноко стоящий мужчина, судя по выправке – военный.
То, что надо! И очень вовремя!
- Имя, солдат! – привычно, ну, может быть чуточку громче, чем обычно, рявкнул он и едва удержался, чтобы не сжать виски.
Мужчина, проворонивший появление адмирала, рефлекторно вытянулся в струнку.
- Ривз, сэр… командир!
- За мной, Ривз! – Майлз, широким шагом двинулся по коридору. - Проведи меня в лазарет.
- Есть сэр! – Ривз попытался отдать честь на бегу, но вовремя понял неуместность этой затеи.
Всего один поворот - и Майлз чуть ли не носом уткнулся в дверь без опознавательных надписей. Может быть, это то, что надо?
- Стой у входа и карауль, - приказал он, а сам нырнул в темный проем.
Водопроводный кран надолго приковал внимание – живительная влага так близко, а вентиль скользит в потных руках, как свежепойманная рыбина, и не хочет поворачиваться в нужную сторону. Потеряв терпение, Майлз оглянулся в поисках чего-нибудь твердого – и сразу же положил глаз на тяжеленную сковородку.
Размахнувшись, он изо всех сил саданул по вентилю сковородой. Тот скрутился в противоположную сторону и застрял – теперь намертво. Мощная струя холодной воды брызнула в противоположную стену. Майлза это мало смутило – он подставил ладони, ополоснул лицо и напился. Язык стал ворочаться заметно живее, зато боль в голове словно обострилась вслед за мыслями.
Назад кран не закрывался даже сковородкой, поэтому Майлз отложил ее в сторону и, наконец, осмотрелся. Похоже, помещение не используется. В углу свалены полиэтиленовая пленка, запчасти каких-то приборов, провода. Вряд ли тут есть аптечка.
- Это похоже на лазарет? – появляясь у выхода, строго спросил он.
- Нет, это кухня, сэр! Запасная, сэр! – с готовностью ответил Ривз.
- Я вижу, что не гальюн! – огрызнулся Майлз. – Почему мы не в лазарете?
- Я не знаю, где он находится, сэр!
- Тогда куда ты меня вел?
- Я следовал за вами, сэр!
От этого звонкого голоса мигрень еще яростнее вгрызлась в голову. А каждый звук отдался в черепе гулким протяжным эхо. Господи, подумал Майлз, если там эхо, то значит, череп пуст. Где же мозг? Он тряхнул головой и сразу же пожалел об этом.
- В каком ухе гудит? – скривился Майлз, когда нудный вой стал совсем нестерпимым.
- В обоих, сэр! – бодро отчеканил Ривз. – Это сирена, сэр!
- А, черт! Тогда уходим, пока они не увидели этот погром и не заставили нас оплачивать ремонт.
- Есть, сэр!
- И ты не мог бы потише, - мигрень от жизнерадостных воплей Ривза словно превратилась в злобного хорька, уже сожравшего мозг и теперь прогрызающего путь на волю сквозь стенки черепа.
- Есть, сэр! – и, спохватившись, шепотом повторил. – Есть, сэр.
- Так лучше.
Напоследок оглянувшись, Майлз заметил в куче деталей кое-что интересное. Он даже вернулся в кухню и с любопытством присел на корточки. Наконец, его осенило! Сграбастав находку в пластиковый пакет, Майлз передал ее Ривзу и приказал идти вперед.
***
Бой от ресторана постепенно переместился вглубь коридоров – Элли и Белу приходилось постоянно отступать под численным превосходством противника. Однако, это превосходство довольно быстро сходило на нет. Профессионализм у захватчиков, и правда, хромал на обе ноги. Бел, увидев, что ничего серьезного террористы собой не представляют, расслабился.
- Мне не нравится твоя хмурость. Ты зануда, Элли. Не понимаю, как Майлз тебя терпит.
- А мне не нравится, как ты в последнее время до него домогаешься, - огрызнулась Куинн.
- Это ревность? – успокоив выстрелом последнего на этом участке захватчика, Бел вышел из-за угла и лихо крутанул на пальце парализатор. – Вообще-то, я домогался его всегда, с первых дней нашего знакомства, можно сказать.
- Если ты считаешь, что это дает тебе право тащить его в постель… - хмуро начала она.
Бел, почти не целясь, выстрелил поверх плеча Элли, чем спас ее шкуру. Недовольная собой Куинн оглянулась на оседающего у стенки террориста с нейробластером и закончила чуть более мирным тоном. – То на первую пару раз я, так и быть, закрою глаза. Если он сам согласится, конечно, а не ты его напоишь до белой горячки и изнасилуешь где-нибудь в углу.
- Ну, я еще дорожу своим местом во флоте. Так что, будь уверена, никакого насилия, только культурное обольщение! Может, подарить ему цветы для начала?
- Его больше возбуждают нетривиальные задачки.
- Предлагаешь начать со сборника головоломок? – осторожно выглядывая из-за угла, полюбопытствовал Бел.
- Если они будут достаточно интересными, то он на тебя не взглянет до тех пор, пока все не перерешает. И я буду спать спокойно. Впрочем, я и так буду спать спокойно – он достаточно гетеросексуален, чтобы видеть в тебе только мужчину.
- Он бетанец, детка! Ему чужды предрассудки!
Элли промолчала, не уверенная в знании Торна о том, что бетанского в Майлзе только половина, а уж на воспитание и мировоззрение больше повлиял ханжеский Барраяр, чем Бета. Да, тараканы у Майлза вполне Барраярские.
А еще она хотела сказать о том, что не протрезвевший, несмотря на свои волшебные пилюли, Торн напоминает ей Айвена. Интересно, знаком ли гермафродит с кузеном Майлза, потому что, если нет – то оскорбление просто останется недопонятым.
***
Последний террорист был обезврежен, и Бел, наконец, смог без помех забрать у одного из них комм. Элли осталась сторожить обстановку, а Торн занялся связью.
Просидев несколько минут в наушниках, внимательно прислушиваясь к чужим разговорам, Бел повернулся к Элли.
- Террористы заперлись в капитанской рубке, взяли на себя управление крейсером и уже начали переговоры о выкупе. Судя по тому, сколько тут высокопоставленных заложников, они запросто могут устроить целый галактический аукцион!
- Угу.
Лот номер один – Майлз Форкосиган, начальная цена – вам не по карману. Лот номер два – адмирал Нейсмит. Если постараться, то можно получить огромную двойную прибыль за одного маленького человечка. Куинн тряхнула головой, поняв, что начинает думать, как ее адмирал.
- Надеюсь, он проснется не раньше, чем мы тут закончим, - пробормотала она.
- Ты про Майлза? Да уж, лучше мы разберемся по-старинке. Без его авантюр.
- А вот Танг не помешал бы.
- В последний раз, когда я его видел, он играл в шахматы со своим земляком. Ну, или кем-то на него похожим. - Бел оттянул уголки глаз к вискам, пытаясь передать азиатские черты лица командора. – Рядом с ними стояли три бутылки спиртного, и одна из них была пуста. Если они продолжили в том же темпе, пусты уже все.
Элли хотела ответить, но Торн, услышав в коме что-то важное, жестом попросил повременить с разговорами.
- Маленькая поправочка. Похоже, несколько ягнят покинули капитанскую рубку и отправились ловить нас. Главарь остался один. – Бел надолго замолчал. – Он заперся и угрожает то ли повести крейсер на таран, то ли что-то взорвать, то ли и то и другое одновременно. Не знаю, может быть блефует. Кажется, до него дошло, что скоро он останется совсем один против озверевших властей. Хочешь попробовать договориться с ним?
- Я не спец по переговорам. Вот теперь нам не помешала бы помощь Майлза. Разбудим его?
- Разбудим, если ничего больше не поможет. Но, может, сначала попробуем прожечь дверь рубки плазматроном и обезвредить идиота раньше, чем он запустит двигатель?
Элли не возражала.
***
С возрастающим унынием Майлз трезвонил в ком капитанской рубки. Три десятка других идей, промелькнувших в больной голове с момента, как адмирал оставил позади запасную кухню, блистали редкостной нежизнеспособностью. Возможно, дело было в неумолкающей сирене, которая сбивала мысли с нужного направления, возможно, в похмелье и таблетках Торна. Как бы то ни было, но половина планов провалилась из-за того, что во время блуждания по кораблю им не встретилось ни одного человека.
Майлз уже всерьез начал беспокоиться по поводу пустующей капитанской рубки, безлюдного крейсера, по поводу воя сирены и этого странного Ривза, который в идиотизме даже Айвену даст двадцать очков форы, но вдруг на экране кома появилось бледное лицо с длинными висячими усами.
- Какого черта?! Что ты за хрен такой?! – рявкнул ком.
Майлз сдержал вспыхнувшее раздражение, только приблизил лицо к экрану и, как ему показалось, ласково улыбнулся.
- Я не совсем понимаю, что у вас тут происходит, но очень убедительно прошу открыть дверь. У меня тут в пакете бомба, под завязку набитая антиматерией. Если рванет – вынесет пол-лайнера к чертям собачим!
По его плану, сидящий по ту сторону двери немедленно должен вызывать группу захвата. Они задержат Майлза, может быть, даже угостят парализатором – ну что ж, несколько часов без сознания – лучше, чем несколько часов с адской болью. Но главное - они точно будут знать, где находится лазарет. А уж потом он как-нибудь выкрутится. Можно сказать, к примеру, что это непонятное устройство он нашел случайно под столом, запаниковал и притащил капитану, чтобы тот сделал с ним хоть что-нибудь. Безобидная ложь, в конце-концов. Возможно, никто даже не узнает про погром на кухне.
***
Раджи Виейра нервно покусывал усы – на него из кома налитыми кровью глазами пялился какой-то местный мафиози и, угрожающе рыча, обещал взорвать лайнер. Судя по озлобленной небритой роже и кривой бандитской ухмылке – этот точно взорвет. Боже, а если он еще и пьян…
В мешке, который этот псих раскрыл перед камерой, Виейра мельком увидел тумблеры и датчики, похожие на те, которые монтируют на мины. Если это, и правда, мина, то они все покойники. Дверь и стены рубки вдруг показались тоньше бумажного листа, которые сумеют защитить от мины примерно так же.
Положив нейробластер на расстоянии вытянутой руки, Виейра нажал на кнопку открывания двери. Оружие было решено применять только в самом крайнем случае – мало ли, от какого всплеска излучения эта мина сдетонирует. Он вдохнул и уже настроился вести переговоры, в которых считал себя мастером…
- Стреляй! – с порога скомандовал Майлз, и Ривз с готовностью выстрелил, так и не дав проявить Виейре свой талант красноречия.
- Кстати, - спохватился Майлз. – С каких это пор капитаны вооружены нейробластерами?
- Это наш командир, сэр, - растеряно проговорил Ривз, словно только что начал просыпаться и осознавать, что он наделал.
Не обратив внимания на внезапную заминку напарника, Майлз небрежно отбросил пакет и осмотрелся в поисках аптечки. Если повезет, то команда захвата прибудет уже после того, как отсюда уйдет он.
В беззвучном крике распахнув рот, Ривз рванулся вперед. В отчаянном броске выхватив пакет из воздуха и не дав коснуться пола, солдат с тяжелым грохотом рухнул на живот. Не дыша, он зажмурился на несколько секунд – не взорвется ли - и только после этого позволил себя зашипеть от боли локте, на который пришелся основной удар.
Майлз смущенно кашлянул.
- Вообще-то, это всего лишь какая-то кухонная утварь, - объяснил он Ривзу. – Безобидная. Я ее прихватил на всякий случай. – «Чтобы не пришлось снова искать, чем разбить вентиль. Или аптечку. Или подпереть какую-нибудь дверь. Да мало ли зачем она могла понадобиться!».
- Так вы блефовали? – воскликнул солдат, разглядывая странный предмет и понимая, что на бомбу это, действительно, мало похоже. Скорее выглядит, как крышка мини-печки с кучей кнопок и индикаторов.
- Ну конечно! Ты и вправду решил, что я собираюсь взорвать все из-за одной таблетки от похмелья?
- Таблетки? – не понял Ривз.
- Таблетки, - обшарив капитанскую рубку, он нашел, наконец, долгожданную аптечку.
- Твою-на-месте-стоять-руки-за-голову-не-двигаться! – рявкнули вразнобой, зато громко, вломившиеся в рубку Куинн и Торн.
Элли первой оценила обстановку и опустила оружие.
- Майлз? Что ты здесь делаешь? Ты в порядке? – на ходу закидывая парализатор в кобуру, она обеспокоено осмотрела своего командира с ног до головы.
- Более чем, - утыкаясь в ее грудь, промурчал он, чувствуя, как немного отступает головная боль. Все-таки, женская грудь – прекрасное лекарство от мужских недугов. Может, Иллиан примет этот рецепт на вооружение и распространит среди своих подчиненных? Профилактическое прикладывание - раз в день. В особо тяжелых случаях – увеличить длительность и количество воздействий до пяти раз.
- Тебе надо поспать, у тебя глаза красные, как у кролика. И ты ужасно выглядишь!
- Это похмелье, - не отрываясь от ее груди, пробормотал он. – Съем таблетку и все пройдет!
С неохотой отодвинувшись от Элли, он взял со стола аптечку, вытряхнул ее содержимое на стол и победным жестом поднял над головой пачку похмелина.
- Кстати, солнце, - проявила инициативу Куинн, возвратив его лицо обратно к себе. - Ты снова геройствовал в одном халате?
- Дальше могу продолжить без него, - он умудрился одновременно закинуть в рот таблетку, ободряюще подмигнуть Ривзу и одной рукой приобнять Куинн за талию.
- Не возражаю, - промурлыкала Куинн. - А формальностями пускай займется Бел, - она злорадно показала Торну из-за спины Майлза непристойный жест из одного пальца. – И Танг – он вообще весь захват просидел, играя в шахматы.
- Какой захват? – не понял Майзл.
- Террористический захват, террористический. Не бери в голову, - уверенно удерживая его за руку, она повела своего адмирала в их общую каюту.
URL записиДень на "Флоренции"
Фандом: Барраяр
Автор: Lloy
Рейтинг: G
читать дальшеЖенщины лучше помнят даты, и мужчины часто этим пользуются. Однако, в случае, когда женщиной является Элли Куинн, а условным мужчиной – Бел Торн, все происходит несколько иначе.
Например, Бел отлично помнил день первой встречи с Майлзом – очень знаменательная дата, достойная широкомасштабных праздничных действий – но позже. Ее время еще не пришло. В качестве разминки Бел предложил отпраздновать годовщину второго явления Майлза на флоте – оно же, по мнению многих, окончательное рождение дендарийцев. По-хорошему, надо было добраться до флотилии и отмечать уже там, но до нее неделя лету. Бел с Майлзом быстро сошлись на том, что отметить событие нужно, пускай даже из всей эскадры под рукой только Ариэль, а из дендарийцев – четверо из командного состава да пилот с помощниками. Заминка вышла с Элли, которая категорически отказалась задерживаться на планете, проворчав, что пустит корни, если проведет на этом комке грязи еще несколько часов.
Бел же кривился от мысли, что придется праздновать в знакомых помещениях Ариэля – только антураж, по мнению капитана, мог превратить банальную пьянку в торжество, а обстановочка катера на торжественную не тянула. Тангу было вообще все равно – праздновать или нет, поэтому разруливать ситуацию, как всегда, пришлось Майлзу.
Чувствуя себя богачом после последней, непыльной, но очень выгодной операции по освобождению заложников, он мигом раскошелился на четыре билета в лучшие каюты крейсера «Флоренция», который доставит их куда нужно, только в умопомрачительной роскоши и на порядок дороже, чем это сделал бы Ариэль.
- Ну, эти деньги могли бы пойти на ремонт одного из наших кораблей, - пожал он плечами, когда Куинн ужаснулась грабительской цене. – А раз во время последней операции все корабли остались в целости и сохранности, то нет ничего плохого в том, чтобы пустить часть сэкономленного на благое дело. Поднятие нашего боевого духа – это ведь благое дело?
Дальше он мог не продолжать – Бел выразил восторг, Танг – равнодушие к этим затратам. Если прибавить к этому решимость Майлза, то Куинн осталась в меньшинстве, и ей пришлось сдаться.
Праздник удался на славу, правда, под конец, сильно перебрав, Майлз последним сознательным усилием приказал отнести себя в каюту, после чего организм выкинул очередной фортель и сном ответил на чрезмерную дозу алкоголя. Приказ оказалось выполнить легко – несмотря на высокий титул и не менее высокие достижения, адмирал весил до смешного мало.
Бел подхватил своего адмирала подмышки и потащил к каюте. Уже там, уложив его поверх покрывала на кровать, Торн подумал немного и начал расстегивать пиджак Майлза – серый, похожий кроем и оттенком на военный.
Неизвестно, о чем подумала Элли, когда спустя несколько минут застала Торна, стягивающего с Майлза штаны, но Белу пришлось под дулом ее парализатора безропотно покинуть каюту. Постояв у закрывшейся перед носом двери, капитан досадливо махнул рукой и вернулся в бар в одиночестве.
***
Когда звук работающего двигателя изменил тональность, а потом и вовсе затих, задремавшая минуту назад Куинн открыла глаза и с нехорошими предчувствиями приподнялась на кровати. Неполадки, непредвиденная остановка? В любом случае, надо выйти узнать. Аккуратно, чтобы не разбудить Майлза, она натянула свободные штаны с множеством карманов, майку и подхватила кобуру с парализатором. Обернувшись на пороге и убедившись, что сборы не потревожили ее адмирала, она, с оружием наготове, шагнула из каюты, где нос к носу столкнулась с Белом – тот, похоже, еще не ложился.
- Опять ты? – угрожающе взглянула на него Элли.
- Ты думаешь, я полезу в его каюту, когда его сторожит такой Цербер? – осторожно отводя дуло парализатора от своей груди, сказал он и, не давая Элли вставить ни слова, добавил, – Лайнер захвачен террористами. Вернее, еще не до конца захвачен и, может быть, не совсем террористами, но всех моих собутыльников уже парализовали. Поэтому мне стало скучно, и я ушел.
Он кивнул в сторону, где находился тот самый ресторан, который обеспечивал соответствующий антураж для превращения дружеской пьянки в торжество.
- В общем, пошли, они там.
- А ты неплохо держишься для того, кто столько выпил, - уважительно оценила Элли состояние Бела.
- Последние два часа я заедал спиртное таблетками. Так что я в норме.
- Это теми, после которых Майлз отрубился?
- Да, те самые. Меня они бодрят.
- У тебя еще осталось? – спросила Элли.
Бел на ходу вытащил из кармана оранжевую пачку и кинул ее через плечо. Удерживая одной рукой парализатор, Куинн второй вытряхнула в рот несколько таблеток. Цитрусовый привкус сразу освежил дыхание, но не голову. Элли понадеялась, что они подействуют раньше, чем ей придется вступить в серьезный бой. За меткость она не тревожилась, а вот за трезвость и скорость принятия решений – вполне.
Неподалеку от ресторана Бел остановился и жестом указал на нишу с едва заметной дверью. Туалет, судя по расположению – для персонала, а не для пассажиров,.
- Я тут переждал самую опасную часть захвата. Решил, что геройствовать не время и не место. Сначала надо разведать обстановку.
- Почему они до сих пор не выставили охрану у входа в зал? – Элли показалась подозрительной легкость, с которой они прошли добрую половину корабля. – Мы не встретили ни одного террориста. Либо ты мне наврал насчет террористов, либо они захватили охранный пункт и теперь следят за каждым нашим шагом.
- Либо они идиоты. – резонно заметил Бел. – У них нет даже собственной формы, они воюют в штатском!
- Или это простая маскировка.
Бел отмахнулся.
- Они совершенно по-дилетантски проворонили меня в баре.
- Может, это ты был чересчур профессионален?
- После такой-то попойки? – скептически хмыкнул Бел. – Тс-с-с! – Он внезапно прижал палец к губам и шагнул к стене сбоку от двери.
Элли не было нужды прятаться – она с самого начала заняла выгодную позицию, поэтому появившийся в дверях мужчина с нейробластером был захвачен врасплох, ударен под дых и повален на пол, лицом вниз.
- Пикнешь – зажарю, - тихо пообещала Элли, покачивая перед носом мужчины отобранное у него же оружие.
- Спроси его, сколько в зале людей, - все еще прислушиваясь к звукам снаружи, сказал Бел.
Элли стукнула кончиком оружия по носу пленника и мило улыбнулась.
- Ты слышал вопрос.
Через минуту они узнали, что в зале обосновались десяток террористов, из которых только двое вооружены нейробластерами, есть один плазматрон, который захватчики сами боятся пускать в ход. В остальном же они пользуются цивилизованными парализаторами. Элли удалось выведать, что службу охраны лайнера заперли в какой-то каюте и заблокировали дверь снаружи, а потерявших сознание пассажиров оттащили на склад спиртного.
- Повезет моим собутыльникам, когда очнутся, - прокомментировал Бел. - Ладно, кончай с ним и пошли на штурм. Похоже, мы единственные нормальные военные на этом корабле.
Один выстрел - и пленник затих на несколько часов. Элли оставила его лежать и встала у двери, прихватив на всякий случай нейробластер, чем удостоилась неодобрительного взгляда Торна.
***
Он сам не понял, что его разбудило. Резко сев на кровати, Майлз некоторое время вглядывался в кромешную тьму и обливался потом, решив, что от таблеток и алкоголя ослеп навсегда. Успев уже мысленно попрощаться с карьерой адмирала, с белым светом, с родителями, с Элли, и воздвигнуть гранитный монумент на могиле своей короткой, но полезной Барраяру деятельности… он внезапно заметил светящийся циферблат наручных часов. Быстро закопав под монументом недавнюю панику, он пошарил руками вокруг себя и громко произнес две распространенные команды: «Свет» и «Да свет же, ёпт!», которые, к сожалению, обстановку не прояснили.
Судя по внутренним ощущениям, проснулся он в самый разгар жутчайшего похмелья. Мозг словно усох и болтался в голове, как крохотный мячик в невесомости. Язык же, наоборот, распух так, что с трудом помещался во рту.
Нужны вода и таблетка, думал Майлз, с трудом сползая с постели и пробираясь на ощупь к первому попавшемуся под руку препятствию. Им оказалась стена. Чувствуя себя одновременно идиотом и пленником, Майлз шарил по ней до тех пор, пока руки не уперлись в проем двери, и та бесшумно не отошла в сторону. Свет из коридора позволил увидеть халат и тапочки у кровати.
Вспыхнуло и сразу же погасло воспоминание насчет тапочек, Кавилло и связи первого и второго с той датой, которую они сегодня праздновали. Поэтому Майлз решил сразу надеть ботинки – на всякий случай. Но первая же попытка наклониться за ними заставила голову закружиться, а содержимое желудка подскочить к самому горлу. Майлз потер виски, ожидая пока усохший мозг и вестибулярный аппарат утрясется, а гул в ушах стихнет, и решил, что ботинки он сейчас не одолеет.
Завернувшись поплотнее в халат и чувствуя, как тело начинает колотить от внутреннего озноба, какой обычно и бывает ранними утрами после подобных праздников, Майлз вышел из каюты и, нахохлившись, как замерзший воробей, дошлёпал до первого поворота. На глаза попался одиноко стоящий мужчина, судя по выправке – военный.
То, что надо! И очень вовремя!
- Имя, солдат! – привычно, ну, может быть чуточку громче, чем обычно, рявкнул он и едва удержался, чтобы не сжать виски.
Мужчина, проворонивший появление адмирала, рефлекторно вытянулся в струнку.
- Ривз, сэр… командир!
- За мной, Ривз! – Майлз, широким шагом двинулся по коридору. - Проведи меня в лазарет.
- Есть сэр! – Ривз попытался отдать честь на бегу, но вовремя понял неуместность этой затеи.
Всего один поворот - и Майлз чуть ли не носом уткнулся в дверь без опознавательных надписей. Может быть, это то, что надо?
- Стой у входа и карауль, - приказал он, а сам нырнул в темный проем.
Водопроводный кран надолго приковал внимание – живительная влага так близко, а вентиль скользит в потных руках, как свежепойманная рыбина, и не хочет поворачиваться в нужную сторону. Потеряв терпение, Майлз оглянулся в поисках чего-нибудь твердого – и сразу же положил глаз на тяжеленную сковородку.
Размахнувшись, он изо всех сил саданул по вентилю сковородой. Тот скрутился в противоположную сторону и застрял – теперь намертво. Мощная струя холодной воды брызнула в противоположную стену. Майлза это мало смутило – он подставил ладони, ополоснул лицо и напился. Язык стал ворочаться заметно живее, зато боль в голове словно обострилась вслед за мыслями.
Назад кран не закрывался даже сковородкой, поэтому Майлз отложил ее в сторону и, наконец, осмотрелся. Похоже, помещение не используется. В углу свалены полиэтиленовая пленка, запчасти каких-то приборов, провода. Вряд ли тут есть аптечка.
- Это похоже на лазарет? – появляясь у выхода, строго спросил он.
- Нет, это кухня, сэр! Запасная, сэр! – с готовностью ответил Ривз.
- Я вижу, что не гальюн! – огрызнулся Майлз. – Почему мы не в лазарете?
- Я не знаю, где он находится, сэр!
- Тогда куда ты меня вел?
- Я следовал за вами, сэр!
От этого звонкого голоса мигрень еще яростнее вгрызлась в голову. А каждый звук отдался в черепе гулким протяжным эхо. Господи, подумал Майлз, если там эхо, то значит, череп пуст. Где же мозг? Он тряхнул головой и сразу же пожалел об этом.
- В каком ухе гудит? – скривился Майлз, когда нудный вой стал совсем нестерпимым.
- В обоих, сэр! – бодро отчеканил Ривз. – Это сирена, сэр!
- А, черт! Тогда уходим, пока они не увидели этот погром и не заставили нас оплачивать ремонт.
- Есть, сэр!
- И ты не мог бы потише, - мигрень от жизнерадостных воплей Ривза словно превратилась в злобного хорька, уже сожравшего мозг и теперь прогрызающего путь на волю сквозь стенки черепа.
- Есть, сэр! – и, спохватившись, шепотом повторил. – Есть, сэр.
- Так лучше.
Напоследок оглянувшись, Майлз заметил в куче деталей кое-что интересное. Он даже вернулся в кухню и с любопытством присел на корточки. Наконец, его осенило! Сграбастав находку в пластиковый пакет, Майлз передал ее Ривзу и приказал идти вперед.
***
Бой от ресторана постепенно переместился вглубь коридоров – Элли и Белу приходилось постоянно отступать под численным превосходством противника. Однако, это превосходство довольно быстро сходило на нет. Профессионализм у захватчиков, и правда, хромал на обе ноги. Бел, увидев, что ничего серьезного террористы собой не представляют, расслабился.
- Мне не нравится твоя хмурость. Ты зануда, Элли. Не понимаю, как Майлз тебя терпит.
- А мне не нравится, как ты в последнее время до него домогаешься, - огрызнулась Куинн.
- Это ревность? – успокоив выстрелом последнего на этом участке захватчика, Бел вышел из-за угла и лихо крутанул на пальце парализатор. – Вообще-то, я домогался его всегда, с первых дней нашего знакомства, можно сказать.
- Если ты считаешь, что это дает тебе право тащить его в постель… - хмуро начала она.
Бел, почти не целясь, выстрелил поверх плеча Элли, чем спас ее шкуру. Недовольная собой Куинн оглянулась на оседающего у стенки террориста с нейробластером и закончила чуть более мирным тоном. – То на первую пару раз я, так и быть, закрою глаза. Если он сам согласится, конечно, а не ты его напоишь до белой горячки и изнасилуешь где-нибудь в углу.
- Ну, я еще дорожу своим местом во флоте. Так что, будь уверена, никакого насилия, только культурное обольщение! Может, подарить ему цветы для начала?
- Его больше возбуждают нетривиальные задачки.
- Предлагаешь начать со сборника головоломок? – осторожно выглядывая из-за угла, полюбопытствовал Бел.
- Если они будут достаточно интересными, то он на тебя не взглянет до тех пор, пока все не перерешает. И я буду спать спокойно. Впрочем, я и так буду спать спокойно – он достаточно гетеросексуален, чтобы видеть в тебе только мужчину.
- Он бетанец, детка! Ему чужды предрассудки!
Элли промолчала, не уверенная в знании Торна о том, что бетанского в Майлзе только половина, а уж на воспитание и мировоззрение больше повлиял ханжеский Барраяр, чем Бета. Да, тараканы у Майлза вполне Барраярские.
А еще она хотела сказать о том, что не протрезвевший, несмотря на свои волшебные пилюли, Торн напоминает ей Айвена. Интересно, знаком ли гермафродит с кузеном Майлза, потому что, если нет – то оскорбление просто останется недопонятым.
***
Последний террорист был обезврежен, и Бел, наконец, смог без помех забрать у одного из них комм. Элли осталась сторожить обстановку, а Торн занялся связью.
Просидев несколько минут в наушниках, внимательно прислушиваясь к чужим разговорам, Бел повернулся к Элли.
- Террористы заперлись в капитанской рубке, взяли на себя управление крейсером и уже начали переговоры о выкупе. Судя по тому, сколько тут высокопоставленных заложников, они запросто могут устроить целый галактический аукцион!
- Угу.
Лот номер один – Майлз Форкосиган, начальная цена – вам не по карману. Лот номер два – адмирал Нейсмит. Если постараться, то можно получить огромную двойную прибыль за одного маленького человечка. Куинн тряхнула головой, поняв, что начинает думать, как ее адмирал.
- Надеюсь, он проснется не раньше, чем мы тут закончим, - пробормотала она.
- Ты про Майлза? Да уж, лучше мы разберемся по-старинке. Без его авантюр.
- А вот Танг не помешал бы.
- В последний раз, когда я его видел, он играл в шахматы со своим земляком. Ну, или кем-то на него похожим. - Бел оттянул уголки глаз к вискам, пытаясь передать азиатские черты лица командора. – Рядом с ними стояли три бутылки спиртного, и одна из них была пуста. Если они продолжили в том же темпе, пусты уже все.
Элли хотела ответить, но Торн, услышав в коме что-то важное, жестом попросил повременить с разговорами.
- Маленькая поправочка. Похоже, несколько ягнят покинули капитанскую рубку и отправились ловить нас. Главарь остался один. – Бел надолго замолчал. – Он заперся и угрожает то ли повести крейсер на таран, то ли что-то взорвать, то ли и то и другое одновременно. Не знаю, может быть блефует. Кажется, до него дошло, что скоро он останется совсем один против озверевших властей. Хочешь попробовать договориться с ним?
- Я не спец по переговорам. Вот теперь нам не помешала бы помощь Майлза. Разбудим его?
- Разбудим, если ничего больше не поможет. Но, может, сначала попробуем прожечь дверь рубки плазматроном и обезвредить идиота раньше, чем он запустит двигатель?
Элли не возражала.
***
С возрастающим унынием Майлз трезвонил в ком капитанской рубки. Три десятка других идей, промелькнувших в больной голове с момента, как адмирал оставил позади запасную кухню, блистали редкостной нежизнеспособностью. Возможно, дело было в неумолкающей сирене, которая сбивала мысли с нужного направления, возможно, в похмелье и таблетках Торна. Как бы то ни было, но половина планов провалилась из-за того, что во время блуждания по кораблю им не встретилось ни одного человека.
Майлз уже всерьез начал беспокоиться по поводу пустующей капитанской рубки, безлюдного крейсера, по поводу воя сирены и этого странного Ривза, который в идиотизме даже Айвену даст двадцать очков форы, но вдруг на экране кома появилось бледное лицо с длинными висячими усами.
- Какого черта?! Что ты за хрен такой?! – рявкнул ком.
Майлз сдержал вспыхнувшее раздражение, только приблизил лицо к экрану и, как ему показалось, ласково улыбнулся.
- Я не совсем понимаю, что у вас тут происходит, но очень убедительно прошу открыть дверь. У меня тут в пакете бомба, под завязку набитая антиматерией. Если рванет – вынесет пол-лайнера к чертям собачим!
По его плану, сидящий по ту сторону двери немедленно должен вызывать группу захвата. Они задержат Майлза, может быть, даже угостят парализатором – ну что ж, несколько часов без сознания – лучше, чем несколько часов с адской болью. Но главное - они точно будут знать, где находится лазарет. А уж потом он как-нибудь выкрутится. Можно сказать, к примеру, что это непонятное устройство он нашел случайно под столом, запаниковал и притащил капитану, чтобы тот сделал с ним хоть что-нибудь. Безобидная ложь, в конце-концов. Возможно, никто даже не узнает про погром на кухне.
***
Раджи Виейра нервно покусывал усы – на него из кома налитыми кровью глазами пялился какой-то местный мафиози и, угрожающе рыча, обещал взорвать лайнер. Судя по озлобленной небритой роже и кривой бандитской ухмылке – этот точно взорвет. Боже, а если он еще и пьян…
В мешке, который этот псих раскрыл перед камерой, Виейра мельком увидел тумблеры и датчики, похожие на те, которые монтируют на мины. Если это, и правда, мина, то они все покойники. Дверь и стены рубки вдруг показались тоньше бумажного листа, которые сумеют защитить от мины примерно так же.
Положив нейробластер на расстоянии вытянутой руки, Виейра нажал на кнопку открывания двери. Оружие было решено применять только в самом крайнем случае – мало ли, от какого всплеска излучения эта мина сдетонирует. Он вдохнул и уже настроился вести переговоры, в которых считал себя мастером…
- Стреляй! – с порога скомандовал Майлз, и Ривз с готовностью выстрелил, так и не дав проявить Виейре свой талант красноречия.
- Кстати, - спохватился Майлз. – С каких это пор капитаны вооружены нейробластерами?
- Это наш командир, сэр, - растеряно проговорил Ривз, словно только что начал просыпаться и осознавать, что он наделал.
Не обратив внимания на внезапную заминку напарника, Майлз небрежно отбросил пакет и осмотрелся в поисках аптечки. Если повезет, то команда захвата прибудет уже после того, как отсюда уйдет он.
В беззвучном крике распахнув рот, Ривз рванулся вперед. В отчаянном броске выхватив пакет из воздуха и не дав коснуться пола, солдат с тяжелым грохотом рухнул на живот. Не дыша, он зажмурился на несколько секунд – не взорвется ли - и только после этого позволил себя зашипеть от боли локте, на который пришелся основной удар.
Майлз смущенно кашлянул.
- Вообще-то, это всего лишь какая-то кухонная утварь, - объяснил он Ривзу. – Безобидная. Я ее прихватил на всякий случай. – «Чтобы не пришлось снова искать, чем разбить вентиль. Или аптечку. Или подпереть какую-нибудь дверь. Да мало ли зачем она могла понадобиться!».
- Так вы блефовали? – воскликнул солдат, разглядывая странный предмет и понимая, что на бомбу это, действительно, мало похоже. Скорее выглядит, как крышка мини-печки с кучей кнопок и индикаторов.
- Ну конечно! Ты и вправду решил, что я собираюсь взорвать все из-за одной таблетки от похмелья?
- Таблетки? – не понял Ривз.
- Таблетки, - обшарив капитанскую рубку, он нашел, наконец, долгожданную аптечку.
- Твою-на-месте-стоять-руки-за-голову-не-двигаться! – рявкнули вразнобой, зато громко, вломившиеся в рубку Куинн и Торн.
Элли первой оценила обстановку и опустила оружие.
- Майлз? Что ты здесь делаешь? Ты в порядке? – на ходу закидывая парализатор в кобуру, она обеспокоено осмотрела своего командира с ног до головы.
- Более чем, - утыкаясь в ее грудь, промурчал он, чувствуя, как немного отступает головная боль. Все-таки, женская грудь – прекрасное лекарство от мужских недугов. Может, Иллиан примет этот рецепт на вооружение и распространит среди своих подчиненных? Профилактическое прикладывание - раз в день. В особо тяжелых случаях – увеличить длительность и количество воздействий до пяти раз.
- Тебе надо поспать, у тебя глаза красные, как у кролика. И ты ужасно выглядишь!
- Это похмелье, - не отрываясь от ее груди, пробормотал он. – Съем таблетку и все пройдет!
С неохотой отодвинувшись от Элли, он взял со стола аптечку, вытряхнул ее содержимое на стол и победным жестом поднял над головой пачку похмелина.
- Кстати, солнце, - проявила инициативу Куинн, возвратив его лицо обратно к себе. - Ты снова геройствовал в одном халате?
- Дальше могу продолжить без него, - он умудрился одновременно закинуть в рот таблетку, ободряюще подмигнуть Ривзу и одной рукой приобнять Куинн за талию.
- Не возражаю, - промурлыкала Куинн. - А формальностями пускай займется Бел, - она злорадно показала Торну из-за спины Майлза непристойный жест из одного пальца. – И Танг – он вообще весь захват просидел, играя в шахматы.
- Какой захват? – не понял Майзл.
- Террористический захват, террористический. Не бери в голову, - уверенно удерживая его за руку, она повела своего адмирала в их общую каюту.
