15.01.2010 в 00:50

Пишет  Jayne Cobb:

Айвен поразил меня. В мозг.)

Угу. Это вот этим я и занимаюсь вместо работы и учебы))))

О форесса, ваши очи -
Повод зависти Венеры
"Нет, не то" - подумал Айвен:
"Пафос тоже нужно в меру"
О форесса, вы прелестны,
Как динамика фрактала...
"Что ж, логично, но не лестно:
Все ж чего то не хватало."
Сколько люмен в ваших взглядах,
О сиятельная леди?
Вы затмили все плеяды
Купола небесной тверди!
"Вот банальщина! Едва ли
На такое соблазняться,
Только время потеряю
Репутацией паяца!"
О, миледи, нет изъяна
В совершенстве генотипа...
"Ох...Не слишком ли мне рано
Дать намек такого типа?"
За таким нелегким делом
Проводил Форпатрил ночи
Но к рассвету все ж сумел он
Чудный опус свой закончить.
"Лаконичность - путь к успеху" -
Думал юный ловелас:
Ваша жопа, о форесса,
Это просто высший класс!

@темы: юмор, Айвен, Стихи

---

Название: "О психоаналитическом символизме П-В-туннелей"
Автор: jetta-e
Джен, PG, Эзар и Негри
Таймлайн: первое десятилетие эзаровского правления.


***

СТАДИЯ ПЕРВАЯ: вытеснение.

Капитан Негри сидел, скрестив ноги, на заправленной койке, и бездумно вертел в руках игрушку-головоломку. Мгновенная тошнота прыжка прокатилась и ушла, оставив во всем теле недолгую вялость. Но здесь и сейчас ему спешить было некуда, и он неторопливо восстанавливал работоспособность бездумными мыслями и механическими движениями.

Шефу СБ стоило бы остаться дома - держать порядок железной рукой на время отсутствия хозяина - но все-таки это был первый зарубежный визит, как-никак. И букет проблем тоже первый; возможно, у инопланетников на этот счет уже выработана своя процедура, но их представления о безопасности под барраярские стандарты не подходили. Хорошо, что короткое путешествие продлится не дальше орбиты Комарры. Хотя если учесть, что главный враг империи граничит с Комаррой с другой стороны, расслабляться было категорически противопоказано.

Комаррцы... Торговцы, переговорщики, скользкие субъекты, на чье слово стоит полагаться с большой оговоркой - чего оно стоит, это слово, данное не человеком даже, а толпой в две сотни душ, пышно именуемой Сенатом? Наши единственные ворота в мир и рука на нашем горле... Тьфу, что за патетика. Выдержки из речей Его Императорского, пусть и произнесенных в тиши кабинета. Но факт, что радушные хозяева-комаррцы намерены не только предоставить нейтральную территорию для заседания сессии Долтоновского комитета, но и урвать там кус пожирнее. А что именно считают своей выгодой продажные олигархи, некогда взявшие с цетов хорошую плату за право пролить барраярскую кровь? Да все, что угодно. И Негри стоит быть настороже вдвойне.

Не стоило Эзару ехать самому, не стоило. Но до войны никто не позаботился подписать чертов пакт. И то, если вдуматься, зачем, раз все достояние Барраяра состояло из пары неконкурентоспособных космических корыт, и о своих скачковых кораблях он и не мечтал. А теперь мы строим собственный космофлот, и надо позаботиться, чтобы его не заперли навеки в нашем тупике. И все же... послал бы император свой Голос, что ли, так нет, по-прежнему не любит, как это он выражается "отсиживаться в тылу", хотя сам не хуже прочих знает, что это фронт остался за спиной, а здесь скорее будет увеселительная прогулка...

Негри лично отбирал пилотов. Сам специально проверил и перепроверил охрану, которой предстоит встать за спиной у Эзара: он взял с собою ветеранов, выживших в горниле обеих войн, помнящих нынешнего императора еще бравым полковником, несуетливых... и желательно женатых и с семьей. Чтобы не рисковали попусту и чтобы их держала у Барраяра прочная привязь. Тому же придирчивому досмотру подверглись остальные участники передвижного цирка... виноват, императорской свиты - от горничных до врачей. Защитные системы - что ж, давно пора было их проверить в деле; если наши размалеванные друзья решатся рискнуть - их ожидает пара особых сюрпризов.

Вот только от использования двойников Эзар отказался давно и наотрез. Зря, но тут уже не поспоришь; Негри знал, когда нельзя переступать черту. А все-таки, найти похожую скуластую решительную физиономию было бы нетрудно - внешностью его Величество обладал средней, не особо примечательной, и то, что делало его интересным, по общему мнению, мужчиной, пряталось скорее в выражении глаз. Кстати, своей привлекательностьью и тем, что из нее проистекало, Эзар Форбарра всегда доставлял шефу своего СБ немало тревог, но с этим ничего нельзя было поделать.

Как раз в эту секунду император, легок на помине, нарисовался над платой комма.
- Негри, - собщил он коротко, - зайди.

Прописывая процедуры безопасности, часового у двери императорской каюты по здравому размышлению Негри решил не ставить, но техническими средствами не пренебрег. Пискнула рамка детектора покруг проема, замигал ладонный сканер, когда Негри приложил к пластине руку. Хитрая машинерия опознала его, сообщила обитателю каюты о визите, и дверь, повинуясь голосу, отползла в сторону.

Эзар шагнул навстречу посетителю резко и размашисто, глаза у него горели. Признаться, он совершенно не походил на человека, измученного пятью часами непрерывного чтения протоколов долтоновских соглашений - хотя над его коммом громоздился целый ворох открытых документов, мигая флажками закладок.

- Что нового? Докладывай, - шумно потребовал он.

Шутить изволите, Ваше Величество, или снова проверять? Новости в замкнутой коробке космического корабля, где каждый обитатель был просвечен лично Негри еще до вылета, приравниваются к ЧП локального масштаба. Поэтому - никаких новостей, только вышел четкий и скупой рапорт:

- Без изменений, сэр. Корабль передового охранения оставил у зоны перехода бакен, все чисто.

- А, так мы прыгнули? Хм. За это определенно надо выпить.

Эзар ткнул оттопыренным большим пальцем в сторону откидного столика, где уже ждала пара рюмок. Негри потянул носом. Ну да, от императора уже вкусно и расслабляюще пахло коньяком, да и китель он скинул, развесив на спинке стула. Не иначе, как из-за прыжка у него сбились внутренние часы: еще и полуночи нет, а рабочий день он счел законченным.

- Я на службе.

- А я - на курорте? - Эзар выжидательно усмехнулся; Негри смолчал. - Бдишь. Понятно. И кому из своих людей ты настолько не доверяешь?

- Никому, - лаконично подтвердил Негри. Не позволять втянуть себя в спор - что-то Эзар сегодня непривычно буен.

Только не его это дело - критиковать привычки сюзерена. Не то он бы много высказал и насчет его несносного характера вместе с сомнительными шуточками, и обыкновения перескакивать в разговоре с одной темы на другую, и вечного стремления убить одним выстрелом сразу стаю зайцев, успешного, кстати... Хороший император получился из его генерала, что и говорить. Негри порой посещала мысль, что в этой гонке он все время отстает, медленно, но неуклонно.

- Ладно, к делу. - Эзар выдержал долгую паузу, точно припоминал что-то. - Этот твой сер Дорри - ты считаешь, на его оценку можно положиться?

- Положиться? - Негри в задумчивости поскреб подбородок. Напоминать, о ком шла речь, ему необходимости не было. Завербованный в качестве информатора сынок одной из двухсот комаррских Семей был несомненной удачей для барраярской разведки - и одновременно весьма ненадежным приобретением. Негри считал, что сведения Дорри о торговой активности цетов на комаррском узле не похожи на прямую дезинформацию, но при том не сомневался, что столь же плотный поток данных об интересах барраярской разведки поступает от предприимчивого комаррца цетагандийской резидентуре. - Разумеется, нет. Это же комаррец.

- А, ты хотел сказать "чертов беспринципный торгаш"?

- Я сам знаю, что я хотел сказать. Конечно, он сливает сведения о нас цетам, если вы об этом.

Эзар принялся широкими шагами мерять каюту, сверля Негри шальным и немного пьяным взглядом. Резко остановился на полушаге и, прибавив командного рыка в голос, вопросил:

- Тогда какого черта ты мне подсовываешь его писанину? Я не намерен принимать важное решение по недостоверной вводной, капитан.

Вот куда повернуло... Определенно, одна рюмка не помешает. Просто для уравнивания положений, а то стоишь, как на инспекторском смотру, пока он из тебя душу тянет. Что за капризы, скажите на милость? Обязанность Негри с его аналитиками - отсеивать инфу от дезы, а если император сомневается в его суждениях, пусть прямо так и говорит.

- Это мое дело, сир. Я просеиваю для вас навозную кучу в поисках жемчуга, и вас туда царственные руки попрошу не тянуть, - отрубил он и протянул руку к фляжке. Эзар приподнял бровь, то ли впечатленный оборотом речи, то ли неожиданным интересом Негри к спиртному, но не возразил. - Может, полученный перл и попахивает, но за его качество я ручаюсь.

- Я бы предпочел, чтобы ты купил для меня честного политика, - усмехнувшись, заметил Эзар неожиданно миролюбиво. Он присел к столу и пододвинул Негри стопку. - Того, который продается только раз.

Выпитая залпом ароматная маслянистая жидкость обожгла горло. Никогда Негри не понимал, как это - изысканно потягивать коньяк маленькими глоточками. Аристократическая блажь. Он довольно выдохнул.

- Я думал, вы давно уже перестали верить в Папашу Мороза и его чудесные подарки.

- Шутки - шутками... Я же вижу, что твой информатор врет. - Император хлопнул ладонью по столешнице. - Картинка не складывается, понимаешь? А, не так. Сложилась - и рассыпалась. Твои аналитики, Негри, даром хлеб едят. У меня и то лучше выходит.

- Хуже, - заметил Негри спокойно. - Но у вас есть другие достоинства.

- Ну да, снисходительность к наглости подчиненных! Перепроверь его, понял? Он мне час работы поломал, жук комаррский. Все так хорошо сложилось, и тут... - Эзар сделал в воздухе неопределенное движение руками, словно очерчивая скосбоченную и пышнотелую женскую фигуру. Замер. Недоуменно посмотрел на свою растопыренную кисть, быстро сжал ее в кулак. И прибавил свирепо: - Из-за вашей халтуры!..

- Что стряслось-то? - не выдержал Негри.

- Да понимаешь... - На лице Эзара на мгновение утвердилось растерянное выражение то ли троечника на экзамене, то ли профессора пятимерной математики, не знающего, как объяснить семилетнему малышу азы своей науки. И повторил еще раз: - Картинка у меня сложилась без зазора, мысль пришла, я ее за хвост ухватил, хорошо... - Растерянность тут же сменилась выражением явного блаженства, он даже глаза полуприкрыл. Что за мимический этюд? - И тут добираюсь до этого твоего Дорси, и все рассыпается. Из мозгов всю конструкцию как повымело. Чепуху он пишет, даже в пересказе твоих аналитиков. Саботажник.

- Так точно, сэр, - скучно отозвался Негри. - Инициировать расследование, снизить индекс достоверности данной информации. Разрешите идти?

- Не злись, - прикрикнул Эзар беззлобно. - Еще выпьешь?
- Нет. Да и вам не стоило. С этого коньяка...
- А, так ты тоже почувствовал? - почему-то обрадовался Эзар.
- Что?

Они уставились друг на друга, точно в игре в гляделки. Потом глаза Эзара потухли.

- Ничего, - отмахнулся он почти небрежно. - Дерзишь ты мне, когда пьян. Иди. Да бутылку забери, что-то коньяк нынче... несвежий пошел. Или это водка у нас несвежая бывает, с ирисками? Разберись, короче.

Каюту сюзерена Негри покидал с флягой в руках и в отчаянном недоумении, что это, собственно, было.

*
СТАДИЯ ВТОРАЯ: уход.

Само собой, коньяк оказался просто коньяком, а Негри так и остался в неведении, был ли это скрытый намек "пусть твои парни выпьют за мое здоровье" или неподдельное сомнение Эзара, не пытались ли его отравить. Шутка была бы совершенно в императорском духе, если честно. Но тут процедура была давно отработана. Всякий раз, когда Эзар пытался его вот так разыгрывать, Негри цеплял на себя маску службиста и солдафона и отчитывался государю точно по букве запроса. Как правило, Эзару игра надоедала первому.

- Разрешите доложить, сэр? Результат проверки напитка, проведенной по вашему приказу, отрицательный. Наличие неблагоприятных примесей в границах предельно допустимой концентрации, остаток продукта после экспертизы опечатан и подлежит уничтожению либо сдаче в архив, ожидаю ваших распоряжений, - отбарабанил он назавтра по комму, не позволяя ни нотке злорадства просочиться в голос.

- Что, сперва сам выпил, а потом понес проверять? - Едва слышное фырканье. - Не перестаю удивляться тебе, Негри.

- Рад служить, ваше величество.

- Хватит, - мягко посоветовал Эзар. - Кстати, я уже говорил тебе, что зря вспылил?

- Еще нет, сэр. Выяснили что-нибудь серьезное?

- Скорее любопытное. Но это разговор не для комма.

- Я сейчас буду, - пообещал Негри, мысленно прикидывая, что настолько большое сдохло на нетерраформированных барраярских землях, чтобы император решил извиниться

Отодвинув дверь, он инстинктивно зажмурился. В каюте Эзара горели все светильники, регуляторы были вывернуты на максимум, свет полыхал, а Эзар сидел, полузакрыв глаза и запрокинув лицо к потолку, словно под полуденным солнцем.

- А, Негри, заходи - прокомментировал он, не повернув головы. - На чем я остановился? А да, что был неправ. Не скомпрометирован твой информатор. Я еще раз оценил материал - не в нем неувязка. Комаррцам, конечно, веры немного, но этот, пожалуй, врет не больше обычного. Я расставил пометки, посмотришь.

- Да... спасибо, - моргающий Негри изо всех сил боролся с желанием потереть кулаком глаза. Документы были и вовсе неразличимы - парили над коммом едва заметными бледными тенями. - Что у вас со светом?

- А, это. Укачивает меня, ты уж потерпи.

- Врача?

- Да на кой черт? - удивился Эзар. - Посижу так, вон как устойчиво.... то есть светло. И вообще не отвлекайся. Кто у тебя работает с комаррской сетью?

Негри добросовестно перечислил несколько фамилий; вряд ли Эзар помнил кого-то из этих людей лично, но не лишне будет отметить перед императором ценные кадры хотя бы на этот раз. Эзар слушал с полузакрытыми глазами и несуразно блаженной физиономией, но вопросы задавал метко. Негри опознал пресловутое эзаровское любопытство, включающееся по произвольным поводам и без предупреждения - поглощенная сырая информация у него где-то обязательно откладывалась, но невозможно было угадать, когда и в каком виде она сыграет. Постепенно разговор зашел о сотрудниках Негри как таковых, и на сей раз предметом интереса стала команда яхты. Эзара интересовало все - разумеется, помимо того очевидного факта, что все офицеры надежны, проверены и просвечены до самых трусов.

- Как-то давно я слышал, что все скачковые пилоты немного чудные. "Им мозги прокалывают", если буквально. Не знаю, было это предупреждение или страшилка: мне, мальчишке, чудными казались все инопланетники до единого. Ты работаешь с этой публикой плотно, Негри. Есть разница? До, после полета?

- За последние полгода мои пилоты вылетали как минимум трижды. Разница? Не скажу. Парни не создают больше проблем с дисциплиной, чем все прочие.

- Хм, кто про что... В голову даже ты им не заглянешь. А женатые среди них есть?

- Трое из четверых, - отрапортовал Негри. - Вы же сами подписывали процедуры допуска: за пределы Империи выпускаем по возможности тех, у кого здесь остается семья.

- Ни о чем не говорит. Брачное свидетельство - ни черта не гарантия родства душ. - Эзар вздохнул: его собственный брак последние месяцы колебался между отметками "неудачный" и "катастрофический". - Слушай, Негри, тебя правда не беспокоит, что у этих парней есть свой кусок вселенной, в которую тебе хода нет?

Негри решил не уточнять, с чего это тот задался подобным вопросом. Еще ответит - а прихотливые пути эзаровских ассоциаций часто ставили его в тупик.
- Я и в симфонической музыке ни черта не смыслю, - пожал он плечами. - Но хожу с вами на концерты. А что, у вас появились сомнения в их лояльности?

- Не появились. И не мельтеши - а то, когда ты озабочен, весь делаешься синий и малиновый по краям, глаза режет.

Обмолвки, оговорки и подколы, похоже, перешли допустимую грань.
- Знаете, что я скажу, сэр, - решительно заявил Негри, вставая, - или хватит меня разыгрывать, или выворачивайте карманы и спускайте запасы травки в утилизатор.

Император усмехнулся. - Хорошая гипотеза. Черт возьми, вот твоим мальчикам задача. Пусть обыскивают, я разрешаю. Тому, кто найдет дурь - полмесяца отпуска.

- Не портите мне персонал. - Негри живо представил, как какой-нибудь оцепеневший от ответственности лейтенант обыскивает самодержца, и решил, что такого развлечения Эзару не доставит. Он подумал и добавил уже всерьез: - Я все-таки вызову врача?

- Я сказал, не надо, - отрезал Эзар. - Иди, я еще поработаю.

- Есть, сэр, - Уже на пороге каюты Негри полуобернулся и отпустил последнюю, тщательно заточенную шпильку. - Расскажете мне, когда наберетесь решимости признаться.

Эзар только расхохотался ему вслед.

Тот вообще весь этот разговор провел в нетипично хорошем настроении, понял Негри за дверью. Отнюдь не в эйфории опьянения, глуповато хихикая, но так, словно получил какой-то очень ценный подарок и преисполнился ответной симпатии к миру. И поэтому благодушествовал: не сбивал своего СБшника в разговоре каверзными вопросами, не взрыкивал привычно, не экзаменовал по своему обычаю.

Что, разумеется, было чертовски тревожным симптомом.

*
СТАДИЯ ТРЕТЬЯ: рационализация

Негри с императором уже заканчивали свой ежедневный брифинг, когда Эзар сделал микроскопическую паузу и веско сообщил:

- Значит так, Негри, записывай в свои процедуры безопасности: выяснилось, что я реагирую на скачок.

- Как? - переспросил шеф СБ. Более глупого вопроса и придумать было сложно, но в первые полсекунды он вообще не сообразил, при чем тут скачок. Конечно, корабль прошел очередной П-В туннель в цепочке где-то час назад. Сменились пилоты на вахте; штурман запросил кодовые данные с поставленного арьергардом бакена; медики прошлись с уколами синергина по немногим бедолагам, страдающим от скачковой болезни... Но Эзар-то тут при чем?

- Разнообразно! - огрызнулся тот. - На этот раз ощущение такое, будто тащил весь корабль через туннель на собственном горбу. Вымотался как собака.

Картинка складывалась в голове постепенно, как тайнопись проявляется под реактивом.
- "Этот раз", - медленно проговорил Негри, - означает, что были еще и предыдущие?

- Ты изумительно догадлив. До Комарры пять скачков, четыре мы уже миновали, не забыл?

- То есть три с небольшим дня. А сказать вы мне соизволили только что...
Вот теперь все встало на свои места. Оговорки, ослепительный свет, нетипичная радость и безвинный коньяк, на который все равно не удалось списать странности. И чудесный розыгрыш, который император устроил шефу своей службы безопасности. Негри почувствовал, что закипает, и сжал зубы.
- Не могу даже выразить, сир, насколько я польщен вашим доверием.

Эзар хлопнул ладонью про столу. - Да что ты, в самом деле! Мне надо было самому сперва разобраться. Я же не уведомляю тебя всякий раз, как у меня случится запор.

- Если случится, это будет делом вашего врача. Которого вы, кстати, тоже отказались позвать. А я, дурак, не настоял. В уверенности, что имею дело с разумным человеком, которого не надо упрашивать: "Ну будьте хорошим самодержцем, расcкажите, что у вас болит..."

- Прекрати ругаться, Негри. Я тебя затем звал, чтобы ты мне дерзил? Ничего у меня не болит.

- У меня болит. Голова. Пока я терпеливо жду, пока вы объясните мне, сэр, что значит "реагировать на скачок" - чтобы я мог принять меры.

Эзар пожал плечами. - Принимай. Во-первых, после каждого скачка мне нужен как минимум час отдыха. Во-вторых, желательно не просить меня сразу после поработать снайпером, нейрохирургом или чем-то в этом роде - могу напортачить. Все. Доволен, параноик?

- Так точно, сэр, - ответил Негри казенным тоном. - Виноват, переоценил опасность. Приму к сведению.

- Это не опасность, - ничуть не поддавшись на его тон, пояснил Эзар серьезно и немного задумчиво. - Это словно тебя пинком вышвыривает в другую вселенную - а когда ты оттуда возвращаешься, то только мычишь, пытаясь объяснить, как оно было. Когда имя ощущается на вкус, когда правда плавает перед глазами облаком и часто мигает, когда секунды делаются длинными, и в каждую можно втиснуть совещание Генштаба...

- То есть, по вашим же словам - совсем как наркотик? - Черт. Только этого не хватало.

- Вот именно - "по словам". Оно непересказуемо, даже с помощью такой-то матери. А на самом деле не похоже. Говорят, наркотики раздражают в мозгу центр удовольствия, да? Если эта штука за что-то и цепляет, только за центр любопытства. Лично меня. Так что не беспокойся.

Голос Эзара был сама убедительность, но Негри давно уже не равнял убедительность с правдой. Когда тревожная лампочка в его мозгу начинала мигать, погасить ее одним небрежным "не беспокойся" было не под силу и императору.
- Вы можете дать честное слово, что раньше не знали... про подобный эффект?

- Откуда? Я же не летал. В войну Ксав не брал меня в свои галактические поездки... а то, держу пари, бы вместо героического капитана Форталона рассказывали бы байки про капитана Форбарру. А потом я был у тебя на глазах - сидел себе в штабе армии тихо, как мышь, пока мой безумный кузен прощался с крышей. - Он помолчал и заговорил мечтательно и необычно мягко. - Давным-давно... Мне было двенадцать, когда один бетанец расписывал, как здорово быть пилотом. Я слушал, разинув рот. Если бы тогда мне хватило идиотизма сбежать с ними на "Авроре"... хотя нет, чушь. Маленький дикарь вроде меня не имел ни единого шанса. А жаль. В обшем, тогда я упустил первый шанс, с Ксавом - второй. Интересно, а сейчас еще не поздно для третьего?

Ну вот, огорченно подумал Негри, шуточки у него. И это было бы еще лучшим вариантом. Вероятность, что к шутке сейчас примешана хорошая доля правды, тоже не исключалась, и тогда картина получалась вообще полный... капец, иначе не выразишься.

- Не вопрос, сэр, - сухо съязвил он. - Императорские дела - чистая синекура, дырка в мозгах вам не помешает. А по вечерам вы еще можете подрабатывать шитьем. - Он поймал недоуменный взгляд Эзара и пояснил: - Это анекдот. Мне папа рассказывал: как-то старому еврею... Э, нет уж, не сбивайте меня с толку, все равно не собьете! Откуда это у вас на старости лет жадность проснулась, а? Вам одной планеты мало?

Эзар, что любопытно, не разозлился.
- Говоря абстрактно, это не жадность, скорее - тоска по упущенной возможности. Тебе не понять - ты такой твердолобый прагматик. Вот, кстати, мог бы оценить практические выгоды: на жаловании скачкового пилота Империя сэкономила бы, да и на его проверке...

- Вы издеваетесь?

Лишь теперь усмешка проявилась на лице императора открыто.
- Только отчасти, Негри, только отчасти. Я бы мог уметь водить корабли, вот в чем беда. На твоей, хм, старости лет, надо бы знать разницу между "иметь" и "уметь". Обдумай-ка на досуге, когда не будешь по уши занят пресечением моих авантюрных попыток сбежать на Бету в пилоты...

- Не считайте меня идиотом, сэр. А я не буду - вас.

Сейчас Негри разозлился по-настоящему. Может, шеф СБ и привык показательно изображать сторожевого пса, но мозгов у него побольше, чем у собаки. Никуда, Эзар, разумеется, не сбежит - он не экзальтированная девица, да и некуда ему бежать. За одним исключением - в собственные мысли. Как мечты о другой женщине - формально не измена жене, так мечты о другой реальности... Такая микроскопическая разница между стопроцентной одержимостью, в запале которой император тащит в светлое будущее свою страну, и миром, где абсолютный самодержец иногда тоскует о неслучившемся. И так много возможных последствий. Вот с этой опасностью Негри понятия не имел, как бороться. И Эзар, что характерно, прекрасно это понимал.

- Ты меня сколько лет знаешь?

Эзаровский вопрос был неожиданным, но простым. Негри порылся в памяти:
- Четырнадцать. А что?

- Не всякая семья столько проживет без развода, - прокомментировал Эзар, то ли ехидно, то ли одобрительно, не поймешь его. - Ну и что, за все эти годы - видел ли ты хоть раз, чтобы я сходил с ума от чего-то? Женщины, мужчины, выпивка, книги, инопланетные новшества - подставь нужное сам.

- Нет, - признался Негри. - Не надолго, во всяком случае. Вы увлекаетесь и перегораете. Не считая...

- Да. Не считая императорской власти, - докончил тот буднично. - Вот эта страсть как раз по мне, а с П-В перелетами у меня был... считай, юношеский романчик без взаимности. Так что не бери в свою озабоченную башку слишком много. А я романтически пострадаю по своей недостижимой любви и остыну.

- Поверю на слово. Что ж, я сейчас же уведомлю вашего врача, что в его обязанности входит осматривать вас до и после каждого скачка. Это не обсуждается, - поднял он ладонь, едва Эзар успел что-либо возразить. - А с вашим секретарем проведу инструктаж о пересмотре расписания. И перед пилотской и протокольной группами поставлю задачу растянуть время причаливания и верификации наших бумаг как можно дольше. Некстати вас угораздило, но будем надеяться, к переговорам мозги у вас станут на место. И, наконец: лично вас, Ваше Величество, я попрошу раз и навсегда прекратить со мной эти игры в молчанку. Если вы мне не доверяете, я готов сложить с себя обязанности...

- Чушь не неси!

- ... А если доверяете, прекратите и вправду вести себя, как мальчишка! - ответно рявкнул Негри, на мгновение потеряв всякую осторожность. И запоздало прибавил: - Со всем уважением, сэр.

- Ставишь мне ультиматумы. Хм. Наглость - второе счастье, да, Негри?..
Повисла пауза, долгая и и тяжелая. "С Эзара станется врезать мне наотмашь, не стесняясь".
- ... Будь по твоему.
"Фух, миновало".
- ... Но раз уж я тебе все рассказал, как на духу, сними пока с дежурства второго секретаря, Дэниелса. Упрекнуть мне его не в чем, ты сам найди предлог.

- Э... почему? - опешил Негри.

- Потому что он искрит зеленым, аж за ушами ломит, - отрезал император, и лишь очень опытный слух Негри мог распознать в этом голосе смущение.

*
СТАДИЯ ЧЕТВЕРТАЯ: агрессия.

После прибытия на комаррскую орбитальную станцию Негри наблюдал за своим сюзереном пристально, как за готовой разорваться бомбой, но никаких пиротехнических свойств Эзар не проявил, и начальник СБ постепенно расслабился. В конце концов, он и раньше имел дело с военными пилотами, и никаких чудачеств эти офицеры не демонстрировали - ни на борту корабля, ни дома, в долгом интервале от одного прыжка до другого. Они не походили на запойных пьяниц, которых следует держать под надзором, пока у них нет возможностей приложиться к бутылке. А Эзар не был человеком, способным ради нового интересного переживания утратить связь с реальностью. По здравому размышлению, самым неприятным в сложившейся ситуации были не красочные видения Эзара во время П-В перехода, а то, что он попытался этот факт от Негри утаить. Но кажется, это была одноразовая глупость. Негри повторял себе это снова и снова, как статью Устава, и моменту отбытия почти себя убедил. Почти.

В конце концов, за эти четыре дня у Негри были и более актуальные заботы: ему посчастливилось - или не повезло, смотря с какой стороны посмотреть - провернуть классическую контрразведывательную операцию. Весь личный состав императорского сопровождения был заранее перепроверен трижды, и номинально Негри было не в чем себя упрекнуть, но даже частый гребень проверки не позволил выявить среди барраярцев проклятого шпиона. Не существовало способов влезть человеку в голову и вытряхнуть оттуда, как мусор, всю нелояльность и измену. На Барраяре не существовало, хотя кто знает этих чертовых инопланетников с их технологиями, ведь и передачу с микроскопического, хитро замаскированного устройства они засекли только чудом. А дальше было дело техники: отработанных процедур, наметанных глаз его агентов, классической, но оттого не утратившей актуальность игры в точечно сливаемую дезинформацию.

Последнее подтверждение они получили совсем незадолго до отлета, когда ставить императора в известность об аресте одного из его людей уже не было времени. Негри не сомневался, что Эзар будет недоволен, и все же явился к нему с докладом лишь тогда, когда корабль уже нырнул в комаррский туннель.

У самой каюты он столкнулся с доктором. Тот, хоть и не носил мундира, без напоминания взял под козырек и доложил: "состояние Его Величества удовлетворительное, умеренная сенсорная дезориентация, показан покой на ближайший час и легкая успокоительная микстура... но ее принимать он не пожелал". Ничего нового, короче. Нетипичная реакция Эзара была сглаженной и почти незаметной постороннему взгляду, иначе тот не дурачил бы его столько времени на пути сюда. То, что Негри интересовало, сканеры и термометры не меряли.

- Сэр, - отсалютовал шеф СБ с порога, придавая беседе формальный настрой, и император, раздраженный визитом врача и заранее настроенный на спор, только удивленно хмыкнул. - Мы покинули локальное пространство Комарры, полетный план соблюден, корабли передового охранения докладывают - маршрут чист. - Эзар покивал. Негри собрался с духом для главного объявления. - Происшествий нет, кроме одного. Ваш второй секретарь заключен под арест по обвинению в измене и шпионаже.

- Что-о?! Почему я узнаю об этом только что?

Несколько минут они потратили на формальные и неизбежные препирательства, как скоро следовало уведомить императора об измене в его ближайшем окружении и почему не стоило беспокоить его деталями операции до самого ареста шпиона. Негри прекрасно видел, что Эзар позволяет себе сердиться в качестве небольшой симметричной мести за такие же упреки по пути на Комарру. Ну заодно и пар спускает, взвинченный после чудес П-В перехода. Трудно было пропустить ту секунду, когда ритуальный императорский гнев на непослушного шефа безопасности сменился на мгновенное осознание, о каком человеке конкретно идет речь.

- Дэниелс. А ведь я говорил тебе про него, - протянул Эзар задумчиво, уставившись в какую-то точку на переборке. Глаза у него разгорелись, он загнул пальцы один за другим, хмыкнул и уточнил: - Как давно он нелоялен? Прослужил он у меня года два.

- Завербован еще до отлета, - неохотно признался Негри. - Предварительный допрос с фаст-пентой я провел сам, однако для точности нам нужно будет свериться с данными дворцовой канцелярии.

- И ты не подозревал его.

- Разумеется, нет! Иначе не подпустил бы к вам и на полкилометра. Но сейчас доказательство его вины неоспоримо, и...

- Вот! - Эзар нравоучительно воздел палец. - А я сразу понял, что с ним что-то не так, соображаешь?
Он поднялся и принялся широкими шагами мерить каюту, возбужденный и радостный, будто после рюмки бренди и хорошего тоста вместе с нею. Негри озадаченно поворачивал голову вслед за ним.
- Ну же, Негри! Ты хоть понимаешь, что мне досталось? И как я смогу этой штукой воспользоваться уже с чипом?

Негри понадобилась пара секунд, чтобы преодолеть мгновенную ошеломленную немоту. До этой секунды он был уверен, что мысль про пилотский чип уже отброшена, и короткое увлечение исчерпало себя за те несколько дней, которые Эзар был с головой погружен в межпланетные переговоры. Но сейчас оно больше походило на одержимость, чем на минутную прихоть. Новый прыжок - новая доза? А что будет, когда они достигнут Барраяра?

- Вы с ума сошли - рисковать своей головой! - выпалил он самое очевидное. В буквальном смысле слова, кстати.

Эзар смерил своего шефа СБ досадливым взглядом.
- Я ценю твою заботу о моей безопасности, но лишь пока она не переходит в идиотское упрямство. Не закрывай глаза на реальность. Эта штука сработала: я заподозрил того, в ком даже ты не сомневался.

- Просто совпадение. - У Негри после ментального нокаута наконец-то включились мозги. - Разумному человеку это должно быть ясно. Все знают, что экстрасенсы бывают только в фантастике: чтецы мыслей, телекинетики, правдовидцы и всякое такое. Считать, что шпионы зеленые и искрятся - не меньшая глупость, чем верить, что хорошие мальчики всегда вытягивают выигрышный билет в зимнепраздничную лотерею.

- Иногда выигрывают. Я же все-таки вычислил твоего шпиона? Почему бы мне не быть исключением?

- Мания величия - не ваш стиль, сир. Не дурите голову себе и мне. Если вы уж так верите в эту гипотезу... хорошо. Вернемся, я вам найду офицера помоложе и поумнее, засуньте ему в голову чип и посмотрите, что получится. А из вас выйдет скверный подопытный кролик.

- Да ты злишься, Негри. Неужели на то, что я чуть не сделал за тебя твою работу? - император усмехнулся, снисходительно пропустив мимо ушей неподобающие эпитеты..

- О, нет. На то, что вы всерьез планируете вставить себе в голову небезопасную железку, основываясь на каких-то галлюцинациях, - отрезал капитан.

- Я умею отличать разумную осмотрительность от тупой ограниченности, - тихо и опасно проговорил Эзар. - И с небезопасными железками имел дело всю войну, и, как видишь, жив. Если чип дает мне преимущество, я буду действительно безумцем, упуская его.

Негри случалось видеть Эзара разным - в гневе, во хмелю, в расстройстве, бесшабашным, азартным. Он знал, порой к собственной досаде, что тот придерживается правила "победитель всегда прав". Но вот ставку Эзар всегда соразмеряет с призом, он и в молодости не пускался в безумные авантюры ни ради свеженького личика, ни ради древней бутылки. Уж не подменили его императора на Комарре какие-нибудь злобные заговорщики?

- Слабое оправдание; позвольте вам не поверить, - не сдержался он. - Больше похоже на то, что вы готовы на все ради новой порции сумасшедших картинок напрямую от мистера Неклина.

- Ты обвиняешь меня во лжи?!

- А вы подозреваете меня в идиотизме?

Ситуация накалилась быстрее, чем чайник на горячей плите. Сейчас он выставит меня, подумал Негри, и хорошо если не со словами "отстранен от работы". Императорам не дерзят, а Эзар был горяч нравом еще в ту пору, когда командовал полком.

- Ты зарвался, - обронил Эзар ровно и холодно. - И понимаешь это, что показательно.
Резко выбросив руку, он вдруг сцапал Негри за плечо и притянул ближе к себе.
- Ну и какая муха тебя укусила, капитан? Говори.

- Вы изменились, - выдохнул Негри.

- В чем?

Пришлось собраться с мыслями. Эзар держал его крепко, то ли утихомиривая, то ли не давая убежать, и явно не собирался отпускать, не получив развернутого ответа.

- Раньше вы редко меня обманывали. По важным вещам - так и вовсе никогда. А о неважных не думали бы неделю подряд. А сейчас вы то просто от меня скрываете, как обстоят дела, то приводите довод, на который и младенец не купится.

- А тебе не кажется, что это не я, а ты ведешь себя необычно? Да-да, ты. Понимаю - первый заграничный визит, и сам полет, и шпион в моем окружении. Понимаю и делаю тебе на это скидку. Но всему есть предел. Я и раньше интересовался вещами рискованными, и брался за них, порой с невеликими шансами на успех, пора бы уже привыкнуть. А ты сейчас суетишься, словно я не просто заговорил про этот несчастный чип, а уже размечаю на голове место для дырки.

- Не перекладывайте с больной головы на здоровую, сэр, - слабо огрызнулся Негри.

- Сядь. - Эзар настойчиво подпихнул его к дивану и сам присел вплотную. Негри привычно напрягся. Для собственного спокойствия он предпочитал держать физическую дистанцию и знал, что и Эзар об этом знает, следовательно, назревал очередной раунд типично эзаровских манипуляций.

- Так. Как бы тебе объяснить подоходчивее... Помнишь, как ты учился летать?

- А при чем тут это? - Ошалевший СБшник честно ждал чего угодно, но не ностальгических воспосминаний о поре десятилетней давности.

- Ну как же. У тебя на роже было написано, что эти флаеры тебе на хрен не сдались, но надо, и точка. Потому что ты никак не мог отпустить меня улететь куда-то, куда сам не в состоянии последовать за мною. Стоило мне заговорить про скачковых пилотов, ситуация повторилась. Только сейчас ты не знаешь, как ее разрешить, и это доводит тебя до совершенно неприличной для твоей должности паники. Ты все же шеф моей безопасности, а не моя старая нянька, не забывай.

- Выдумали тоже... - вздохнул Негри с тоской.

- Никуда я от тебя не денусь, - произнес Эзар тихо, но убежденно. Выждал ровно ту пару секунд, чтобы это прозвучало в должной мере двусмысленно, и резко поднялся.

"И я же остаюсь виноват. Не ему в голову приходят безумные прожекты, а, видите ли, это я неправильно оцениваю ситуацию. А то, что я за ним в любое пекло полезу и за шиворот вытащу... другой бы оценил, а он выговор закатил. Неблагодарный..." Определенно, его отпускало. Мысленное ворчание помогало спускать пар, уходила тревога, и уверенность в сюзерене, пошатнувшаяся было, возвращалась на прежнее место

- Абсолютно верно, - отчеканил шеф СБ, не торопясь вставать. Такое неповиновение он себе позволял, когда сердился на своего августейшего подопечного, и это Эзар тоже знал, и это избавляло обоих от порции дополнительного бесплодного переругивания. - Никуда вы не денетесь, так что перестаньте меня дразнить, не солидно. Ведите себя хорошо, и я подберу вам подходящего СБшника для научных опытов с чипом. Лучше уж ему мозги трахайте, чем мне, сэр.

- Помоложе? - въедливо уточнил император. Призыв прекратить дразниться он явно проигнорировал.

Негри молча и очень выразительно закатил глаза.

*
СТАДИЯ ПЯТАЯ: отторжение.

Оставшиеся пару дней Эзар был... нет, не скрытен, скорее замкнут. Не так, словно что-то прятал, а как будто трудно переваривал какую то-мысль, решал и никак не мог набрать оснований для окончательного решения. Все их общение с Негри проистекало только по делу, выпить его к себе император больше не зазывал - и слава богу, выявление связей разоблаченного шпиона и изобретение "на ходу" способов проверки лояльности остальных занимали все время шефа СБ. Император не устраивал своим людям внеплановых проверок, не задавал каверзных вопросов и даже осмотр врача после каждого скачка терпел послушно. Похоже, Эзар был поглощен неким неотвязным вопросом, ответа на который не знал даже приблизительно, и все больше времени проводил за коммом, вгрызаясь в корабельную информбазу. Негри был слишком высокого мнения об уме своего сюзерена, чтобы предположить, что это план побега в скачковые пилоты, но не беспокоиться все же не мог.

На разговор по душам он вызвал Негри как раз тогда, когда императорская яхта наконец-то вынырнула в пространстве Барраяра, и до Форбарр-Султаны оставалось рукой подать. Корабль шел от скачковой станции к орбите планеты, дешифровщик с аналитиками сортировали гору сырой информации о положении дел дома, поджидающую их по возвращении, связисты выкликали конвой и подтверждали полетный коридор, а Негри привычно бдил за всеми, но по сути на этот час остался не у дел. В общем, самое время для доверительных бесед.

На физиономии Эзара пролегли морщины, он казался вымотанным, как после суточного перехода верхом или... да, точно как пилот после скачка. Пилотский имплантант позволял владельцу управлять кораблем в пятимерном пространстве, но само умение ощущать мир внутри П-В туннеля от чипа и проводов не зависело, и, кажется, Эзар даже в роли пассажира успел нахвататься этих ощущений вполне. Врачу он всякий раз исправно докладывал о дезориентации и легком упадке сил, но, зная своего подопечного, Негри ставил под сомнение эпитет "легкий".

- Негри, - начал император без предисловий. - Записывай. В ближайшие несколько лет я планету не покидаю, за исключением форсмажорных обстоятельств. По соображениям безопасности. Подготовь в течение недели директиву, которая оправдывала бы такое правило, принеси мне на рассмотрение. Если для этого необходимо сослаться на внутренние проблемы, реальные или мнимые - даю карт-бланш. На этом все. - Он помолчал и прибавил: - А если потом я стану спорить - можешь ткнуть меня в лицо вот этой самой записью.

- Зафиксировано, сэр. - Негри щелкнул крышкой регистратора, и лишь тогда позволил себе тот же неофициальный тон. - Что-то случилось?

- Все то же.- Эзар тяжко вздохнул. - Гребаное мироздание меня подразнило. И еще как... Представь, что ты слеп, тебе каким-то образом дают посмотреть на мир - и выключают картинку. А взамен ее оставляют подробную инструкцию, как это сделать еще раз. Я вообще-то стоек к разным искушениям, но лучше... на фиг. Обойдусь без новых чудес на шестом десятке лет. Интересных переживаний в моей жизни и так хватает.

Негри захотелось шумно выдохнуть от облегчения, но он только сделал непроницаемое лицо.
- Сожалею, но новых я вам сейчас обеспечить не могу. Перелет прошел в штатном режиме, корабль вошел в границы Барраяра, в Империи все спокойно. - Капитан подумал и скрупулезно уточнил: - Согласно полученным нами сведениям.

- Зануда ты и прагматик. - Пауза. Пренебрежительное, но не сердитое фырканье. - Ты вообще понимаешь, о чем я тебе рассказываю?

- Немного, - пожал плечами Негри и не удержался: - Но это нормально. Я часто понимаю только четверть из того, что вы излагаете, но практические выводы мне это делать не мешает.

- И какой же практический вывод на этот раз? - полюбопытствовал Эзар.

"Что с возрастом у всех нас осмотрительность уравновешивает любопытство.", подумал Негри. "Что ты, слава богу, остаешься здесь, а не рвешься черт знает в какую даль, где даже мне тебя догнать будет не под силу. Что ты подвержен слабостям не меньше прочих, и по-своему лестно, что от меня ты их не скрываешь. Что тебе нельзя давать заскучать в ближайшие месяцы, просто так, для острастки..."

- Что вам сейчас надо отдохнуть, сэр, - проговорил он чопорно и откозырял.

@темы: Негри, Эзар, джен, Фанфики

---

15.01.2010 в 16:59

Пишет  Marlo:

Ой... Я, кажется, знаю, что за фотографию прятал Иллиан!

вот эту

(с)фотка утащена у July822
(c)BOSS BATTALION F/W 2010 SHOW PACKAGE by FABIEN MONTIQUE

@темы: косплей, Иллиан, Фото

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

юное и прелестное создание

А некоторые, оказываются думают, что Майлз невообразимо каваен!

(с)

@темы: Майлз, Рисунки

---

ролевая игра на Форконе

05.01.2010 в 23:26

Пишет anna_hodosh:

ролевая игра "Рецепт Бессмертия"

Дорогие Форконовцы, а также новички, только желающие поучаствовать!

Мастерская группа ролевой игры этого года - "Рецепт бессмертия" - предлагает вам подробное описание, исходя из которого вы можете планировать свое участие в игре.

Все материалы размещены на нашем сайте:
Анонс Форкона 2010
Концепция игры с подробным описанием мира, задач и стартовой ситуации
Список ролей

PS. Форкон - конвент фэнов Буджолд - состоится 16-18 апреля в пансионате под Москвой

@темы: Форкон, Игры, Новости

---

Фик, "Беспроигрышное пари"

"Беспроигрышное пари" (A Safe Bet)
Автор: philomytha
Джен
С philomytha.livejournal.com/19101.html
Перевод мой.

*

- Орел или решка?

- На обороте этой монеты стоит мое имя, - заметил Эйрел, - значит, орел.

Корделия подкинула в воздух двухмарковую монету чеканки еще времен регентства, и та легла вверх детской физиономией Грегора.

- Ты проиграл. Вот.

Она забрала диски у секретаря, уже привыкшего к тому способу, каким вице-король с вице-королевой делят свою работу, и лишь улыбнувшегося при этом. И принялась разбирать почту.

- Два от министра сельского хозяйства: должно быть, весьма увлекательно. СБ - ага, тебе еще два диска от СБ, везунчик. Из Имперского Казначейства, на сей раз лишь одно. Личное письмо от Грегора, наверняка сплошь про Лаису - его я посмотрю попозже. Доклад нового подкомитета по территориальным спорам Округов. А, вот и для меня - дела медицинского фонда провинции. Письмо от Циписа, письмо от твоего молодого Депутата в Совете, и... Вот это я вытащу.

- Опять от Элис?

- Нет, от Майлза.

Эйрел поднял бровь. - Должно быть, на него кто-то здорово надавил, раз он нам написал. Марк, и тот пишет чаще. Как думаешь, неужели капитан Куинн наконец-то согласилась за него выйти?

- Сейчас посмотрим.

В качестве упражнения в самоконтроле Корделия сперва дописала свое письмо и лишь потом вставила диск с посланием от сына в считыватель комм-пульта. Она отметила, что Майлз в штатском, а не в своем барраярском либо дендарийском мундире, и что лицо его напряжено. После событий прошлого года он по-прежнему выглядел отощавшим. Корделия посмотрела на сына секунду-другую и запустила проигрывание.

Но едва Майлз успел поздороваться и в качестве вводной части сообщить, что с ним и в столице все благополучно, как Эйрел воскликнул: - О черт!

Корделия нажала на паузу. - Что такое?

- Иллиан. Пишут, что он свалился... да, два дня назад, и с серьезными неврологическими проблемами помещен в клинику СБ. Его обязанности сейчас исполняет Гарош. Они не исключают намеренное покушение.

- Боже мой. Бедный Саймон. С ним все будет в порядке?

- Тут не сказано. Это не полное описание ситуации, только синопсис. Майлз об этом что-нибудь пишет?

- Вряд ли. Письмо от него пришло на диске, а не по прямому лучу, так что все новости Майлза - двухнедельной давности.

Эйрел потер пальцем губы. - Проклятье. Что ж, давай послушаем, что нам скажет Майлз.

Корделия нажала клавишу, и Майлз заговорил.

"Меня уволили". Он испустил нервозный смешок. "Саймон меня уволил. Я подделал свой рапорт ему, он меня на этом застукал и уволил. Официально - я в отставке по медицинским показаниям, но на самом деле он меня выставил. Так что я больше не на Службе". Майлз глубоко вздохнул.

Корделия напряженно вглядывалась в лицо сына. Никогда прежде она не слышала, чтобы Майлз в своем рассказе столько повторялся. Эйрел за ее спиной затих. Корделия узнала эту его готовность к действиям - неподвижность тигра, оглядывающего джунгли в поисках добычи.

"У меня были припадки", продолжил Майлз, и у Корделии перехватило дыхание во внезапном ужасе. "С самого криооживления. Я думал, они пройдут, но увы. Я скрывал их ото всех, кроме моего врача-дендарийки, а Саймон это обнаружил. На одной из боевых операций мой плазмотрон случайно включился во время припадка, и я отрезал ноги заложнику, которого мы в тот момент как раз спасали. Кстати, сейчас с этим парнем все в порядке, он выжил, а мои медики сумели спасти его ноги. А после этого я подделал рапорт для Саймона, представив все как неполадки в боевой броне. Проблема была в том, что я знал о возможности припадка, когда шел на задание. И Саймон отозвал меня на Барраяр и уволил".

Эйрел обнял жену за плечи, и она была ему за это благодарна.

"Я не знаю, чем займусь дальше", сообщил Майлз. "Грегору я принес извинения, но с Имперской службой покончено, и я не знаю, что теперь делать с адмиралом наемников. Которым я больше не являюсь. Я собираюсь проконсультироваться со здешними докторами насчет припадков и посмотреть, не помогут ли они хоть чем-то, но... в общем, поезд уже ушел. Саймон не возьмет меня обратно, и он прав". Майлз помолчал несколько секунд и добавил: "Простите. Я знаю, что разочаровал вас. Я просто... я не мог оставить дендарийцев. А теперь все равно придется". Бледность его лица пугала Корделию. "Что ж, зато теперь я смогу проводить куда больше времени дома. В общем, до свидания. Увидимся".

Запись кончилась, и изображение застыло. Корделия прижалась к плечу Эйрела.

- Как думаешь, нам сейчас требуется ехать домой? - спросила она.

- Я... возможно. Вопрос в том, связаны ли неприятности Майлза и Саймона, или это две отдельных проблемы? Мне не нравится ситуация. Саймон увольняет Майлза и сразу оказывается сражен с серьезной болезнью? Я сначала думал, что в первую очередь мы должны сказать Майлзу сделать для Саймона все, что наш Дом ему обязан, чего бы ни потребовалось, но теперь...

- А Элис на Комарре, - прибавила Корделия, - а то я бы попросила присмотреть за Саймоном ее.

- Проклятье, - прорычал Эйрел. - Я всегда считал, что он чересчур привязан к этим своим наемникам, слишком заигрался в их адмирала. Чем он, черт возьми, думал?

- Судя по всему, - мягко добавила Корделия, - он испугался настолько, что совершил глупость.

- Он фор. Форы не лгут.

- Последние десять лет он был тайным агентом, - заметила Корделия. - Я бы сказала, умение лгать - его самый ценный талант, .

- Это другое дело, и он понимает разницу. Солгать по долгу службы - одно, но лгать человеку, которому ты обязан честью и верностью - принципиально иное дело.

- Что ж, теперь он это знает.

Гнев Эйрела затих, едва он вгляделся в жалкое, застывшее лицо сына. - Ну да. - Он потер переносицу. - Я думал... думал, он наконец-то угомонился. Он так хорошо с ними управлялся, просто блестяще. Мы собирались вскоре перевести его в столицу и подготовить к тому, чтобы он заменил Иллиана, когда тот уйдет в отставку.

- Ты мне об этом даже не говорил!

- Неважно, все равно теперь эта идея провалилась. А так Грегор делился со мною этой мыслью, и сам Саймон признавал ее достоинства.

- Но Майлзу бы это не подошло.

- Думаю, он был бы в состоянии служить и там.

- Служить! - рассвирепела Корделия. - А как насчет самого Майлза и его желаний?

- Он хочет служить. Он - фор. - Эйрел разжал объятия и принялся вышагивать по комнате. - Это его привилегия, его долг и его жизнь. Но теперь он ее поломал.

Корделия поднялась вслед за мужем, взглянула Эйрелу в глаза. - По-моему, Майлз сам не знает, чего он теперь хочет. Не считая одного - дендарийцев. Он хочет быть адмиралом Нейсмитом, там он ощущает себя в безопасности. Полагаю, он намерен улететь к ним.

У Эйрела на челюсти заходили желваки. - Если он так поступит, то никогда не сможет вернуться домой.

- Ты это утверждаешь как его отец или как член правительств? - опасным тоном уточнила Корделия.

- Ни то, ни другое, - резко отмахнулся Эйрел. - Просто констатирую факт. Если он заберет своих дендарийцев и превратит их в действительно независимую военную силу, не работающую втайне на Саймона, то никогда не сможет вернуться домой. Иначе нам придется арестовать его и казнить.

- У нас будет возможность повидаться с ним на Бете, - предложила Корделия. - Там его не арестуют. Такое может сработать.

Лицо Эйрела покраснело, и Корделия решила не развивать свою мысль дальше. Доктора заверяли ее, что новое сердце ее мужа способно вынести любой стресс, но Корделия отнюдь не собиралась проверять это утверждение на практике. Она знала, что, что бы ни случилось, казнь Майлзу не грозит, в этом она Грегору доверяла. Но у нее был еще один страх, и она даже не знала, стоит ли поверять его кому-то вслух? На ее вкус, Майлз чрезмерно пропитался духом форства, а форской реакцией на потерю чести было самоубийство. Корделия только надеялась, что у ее сына него хватит здравого смысла сбежать с Барраяра, если он решит, что жизнь там для него невозможна.

- Он не сбежит, - заявил Эйрел. - Он не повернется спиной к Барраяру. - Эти слова прозвучали то ли мольбой, то ли магическим заклинанием, точно, как некогда встарь, произнесенное слово имело силу закона.

- А сколько раз Барраяр поворачивался спиной к нему? Что ж, нам просто придется смириться, что он, как всегда, выбирает самый сложный путь. - Она выдавила улыбку. - Если он останется на Барраяре, я целый месяц буду разбирать почту.

- Принято. - Губы Эйрела дрогнули в ответной улыбке. - Уверен, что за этот месяц нам как раз пришлют нам все финансовые отчеты, и ты найдешь их захватывающими. - Он снова перевел взгляд на открытое на его комме послание. - Но это не продвигает нас в решении проблемы с Саймоном, что бы там ни случилось,

- Полагаю, для начала нам требуется больше информации. Поскольку СБ ты больше приказы не отдаешь, с их стороны было бы странно присылать тебе сразу полный отчет.

- Но Саймон по-прежнему мой вассал, - поправил Эйрел. - И друг. И я ему многое должен.

- Знаю. Но СБ за ним приглядит, в этом плане им можно доверять.

- Надеюсь. - Эйрел снова покосился на свою СБшную корреспонденцию, покачал головой. - Ох, Майлз, Ты идиот.

- Возможно, нам потребуется вернуться домой, - повторила Корделия. - Просто... чтобы побыть с ним.

- Майлзу уже тридцать, - медленно проговорил Эйрел. - Он взрослый человек, и мы должны позволить ему принимать свои собственные решения.

@темы: переводы, Буджолд, Эйрел, Майлз, Корделия, джен

---

тем, кто любит слушать, а не только читать

Первая любительская (но сделанная с качеством, какого достигают не всякие профессионалы) аудиокнига по Буджолд на русском - "Ученик воина".

Текст читает: Digig. Звукорежессура: WhiteWoolf. Перевод: фэнский, с "Лавки миров".
Формат: мр3 128 , объем: 764 МБ, время звучания: 13:30
Где можно взять:
Торрент - torrent.e2k.ru/details.php?id=20773
Файлообменник - narod.ru/disk/16493847000/Bujold.The%20Warrior%...

@темы: Буджолд, аудиокниги, Книги, Новости

---

Романс принцессы Карин

02.01.2010 в 19:52

Пишет  т*Лариен:

Романс принцессы Карин
Филк на "Романс времен 30-летней войны" Лоры Провансаль.

Опять войной накрыло Барраяр,
К войскам супруг отбудет утром ранним.
Храни Господь простых солдат на поле брани,
Вы дали слово, что возьмёте Эскобар,
Вы дали слово, что возьмёте Эскобар...

Ужель закончится извечный мой кошмар?
Сжимает сердце ожидание разлуки...
Ужель пора прервать обыденные муки?
Мой принц поклялся, что захватит Эскобар,
Мой принц поклялся, что захватит Эскобар...

В двойной каюте установлен мини-бар,
Вы пьёте херес и читаете де Сада,
Четвёртый день летит Великая Армада -
Вы дали слово, что возьмёте Эскобар,
Вы дали слово, что возьмёте Эскобар...

Комета вспыхнет, метеор разрежет ночь,
Чужое зеркало оставит лишь осколки...
От ваших планов, милый принц, немного толку,
А ваш любовник не сумеет вам помочь,
А ваш любовник уж не сможет вам помочь...

Как тяжело кронпринца видеть без прикрас
И пять куплетов петь об этом идиёте -
Вы обещали мне, что Эскобар возьмёте:
Благословляю Эскобар, забравший вас,
Благословляю Эскобар, забравший вас...

@темы: филк, юмор, Зерг, Карин, Стихи, Фанфики

---

новогодний фик № 7. "Дезинформация"

Название: "Дезинформация"
Автор: т*Лариен

*

- Иногда мне кажется, - пробормотал Эзар, - что и я - всего лишь один из твоих агентов...

Шутки на данную тему всплывали довольно регулярно, но оба понимали истинное положение вещей.

- Повысил бы в ранге, а некуда.
- Вот досада! Прекрасно, будем считать, что меня разжаловали. За это, как его... связь с врагом и измену Родине.
- За это расстреливают, - осуждающе пробасил Негри. - Но это не тот случай.

- Ну да, конечно. Небезызвестный нам Доно Форратьер с удовольствием обосновал бы, что развлечение с другим партнёром ради удовольствия занимающейся вуаеризмом Родины изменой не считается.

Вечный капитан СБ усмехнулся и покачал головой. Доно Форратьер был редкостным пошляком, хорошо всё-таки, что второго такого не будет.

- Насчёт вуаеризма - это вы слишком, Ваше Величество. Кстати, могли бы предупредить. Я бы поставил на слежку, хм, не особо впечатлительных.
- Впечатлительных ты и так не поставил, не морочь мне голову. И вообще я этого не планировал... Кто же мог знать, что я всё ещё нравлюсь молодым, интересным гем-лордам...

- Вы много кому нравитесь, - шуток Негри не понимал.
- Так они из моей командной цепочки, а этот - нет. Знаешь анекдот про анекдоты?

Негри вопрос проигнорировал. Для него с вопросом о мужской привлекательности Его Величества было давно всё ясно, к несчастью. Давно и безнадёжно.

- Анекдот про анекдоты, - провозгласил Эзар. - Офицер рассказывает анекдоты. Все смеются, а один солдат - нет...
- Знаю, - буркнул Негри.
- А чего тогда не смеёшься.
- Время нерабочее.

Минута юмора сменилась минутой молчания.

- Между прочим, все мои агенты заполняют всё это сами, - наконец подал голос Негри, ставя галочку в очередной графе.
- Вот-вот. Давно пора упростить отчётность в твоей конторе. Без ущерба для дела, разумеется. Займись на досуге. И, кстати, активность на фальшобъектах, пожалуй, лучше поддерживать ещё хотя бы месяца три. А то мы будем выглядеть в их глазах совсем идиотами.

- А не всё ли равно? - Негри разогнулся и повернулся к своему государю. - Если мы пытаемся им впарить фальшивку так, чтобы цеты поняли, что это фальшивка...
- Но я не хочу, чтобы они знали, что мы этого хотели. Как бы ты себя вёл, если бы пытался впарить настоящую фальшивку?
- Логично. Правда, я бы сделал ещё кое-что...
- А зачем нам демонстрировать цетагандийцам все свои возможности? Думаешь, недостаточно?

Повисла пауза.
- Хочешь, ещё анекдот расскажу? - вздохнул Эзар, сбивая задумавшегося Негри с мысли. - Политический.

Негри вздохнул. Он знал, что у Эзара обычно кроется за особо нелепыми шутками.

- Императора Эзара, - драматическая пауза, - мучала совесть. Смешно?
- Нет.
- Вот и я так думаю. Парня теперь возьмут в оборот. И не отпустят, пока всё не вытрясут. А ведь ничего плохого он не имел в виду.

- Если не дурак, сразу пойдёт на тебя стучать, - прокомментировал Негри. - И ни одного пурпурного волоса не упадёт с его размалёванной головы. О, смотри-ка. Цетагандийцы отправили послание по закрытому лучу.
- Надеюсь, не для того, чтобы посмеяться над барраярцами, - проворчал Эзар, однако поднялся и подошёл к экрану.

- А что посмеяться? Грамотно проделано.
- Ты думаешь, я был хорош? - приосанился Эзар.
- Это ты у Рау спрашивай. Как дезинформатор - да.
- Ты бы... а хотя... ты никому не веришь. Ладно, что сделано, то сделано. Так, всё, вставай, вставай, пошли пить, Зимнепраздник как-никак!

- Надо закончить отчётность, - проговорил Негри, и пояснил на недоумевающий взгляд Эзара, - не люблю такие вещи в новый год тащить.

@темы: Негри, Цетаганда, Эзар, Слэш, Фанфики, Новогоднее

---

новогодний фик № 6. "Подарки для всех и каждого"

Название: "Подарки для всех и каждого"
Автор: Энинг

*

Последние несколько недель часто шел мохнатый, пушистый снег, и теперь, когда до Бала Зимнепраздника во дворце оставался всего лишь день, вся Форрбар-Султана утопала под огромными волнами сугробов, мерцающими и искрящимися в свете ночных фонарей и многочисленных огней праздничных украшений. А снег все падал и падал, укрывая белоснежным покрывалом деревья, тротуары и крыши домов, демократично скрадывая причудливое смешение разнообразных архитектурных стилей столицы, обычно столь резко бросающееся в глаза слишком наглядным контрастом времени постройки и роскоши убранства. В преддверье Зимнепраздника с украшением Форрбар-Султаны постаралась не только природа, но и люди: на заснеженных улицах и фасадах зданий, выхватывая из сгущающихся сумерек их темные силуэты, переливались и сияли радужным разноцветьем светлячки гирлянд, горели ярким светом вывески и витрины магазинов.

Особняк Форкосиганов с его обитателями тоже активно готовился к празднованию. Матово поблескивала начищенная бронза светильников и люстр, вспыхивал, разбрызгивая радужные брызги отсветов, отмытый хрусталь, сверкал глянцевым отражением натертый паркет. По дому витал запах свежего воска, лимона и лаванды, смешиваясь с соблазнительными ароматами, плывущими с кухни. Еще сегодня днем по дому сновала масса прислуги, приводя все в порядок, чистя, намывая и полируя все вокруг. Марк, до этого практически никогда не сталкивавшийся с настолько масштабными приготовлениями к празднику - тот день Рождения Императора назвать праздником было невозможно - был несколько напуган этой лихорадкой, поразившей все и вся вокруг, и сбежал к себе в комнату.

Лишь под вечер суматоха в доме постепенно затихла, и небольшой праздничный ужин (Майлз назвал его подготовкой перед марш-броском), собрал в Желтой Гостиной все их немногочисленное семейство. Обычно, благодаря графине Форкосиган, протеин на семейном столе появлялся из чана, но сегодня эта традиция была отодвинута в угоду другой - традиционной кухне Зимнепраздника. Огромный гусь, притащенный на серебряном подносе расторопной прислугой, казалось, сейчас взлетит, расправив крылья и гордо подняв голову с веточкой розмарина в клюве. Под покрывающей его румяной и хрустящей корочкой таилось невероятно сочное, нежное мясо, запеченное с яблоками и травами. Рядом на белоснежном блюде сверкало медово-золотистое жаркое из тушки фазана в обрамлении каштанов, с разноцветными вкраплениями звездочек овощного гарнира и свежей зеленью, источая едва уловимый привкус дыма и можжевельника. Салат из ананасов с креветками, ассорти из морепродуктов под острым соусом, тушеные в сметане и нафаршированные грибами рулетики из копченой форели и еще масса всевозможных положенных к празднику вкусностей. Все сервированные блюда были красиво украшены и распространяли такие ароматы, что глаза сверкнули голодным блеском даже у Майлза. На десерт принесли фруктовые канапе на шпажках, припорошенные сахарной пудрой и шоколадной крошкой, и припущенные в вине со специями груши в хрупкой глазури застывшей карамели, украшенные белыми облачками взбитых сливок. «Коричневое с серебром, очень по-форкосигановски», невольно пронеслось у Марка в голове.

Зимнепраздник на Барраяре оказался очень похож на картинку из книжки, которую Марк читал давным-давно: такой же яркий, праздничный и чуть таинственный, он манил обещанием чуда, соблазнял возможностью исполнения любого желания, в общем, это была невероятным образом воплотившаяся в действительность сказка из детства. И что немаловажно, теперь ему было и что праздновать, и с кем; как он недавно обнаружил, последний фактор имеет огромное значение.

Итак, Обжора пребывал в экстазе, полюбив Зимнепраздник искренне и всем сердцем. Судя по его усердным стараниям в воплощении своих предпочтений, несмотря на постоянные одергивания от самого Марка (напоминаниями о необходимости нового посещения портного), Рева тоже не останется обойденным вниманием. Убийца… он на удивление был до сих пор доволен, не беспокоя Марка по пустякам. Оставался лишь...

Пыхтун нетерпеливо дернулся, напоминая о следующем важном деле. В конце концов, лорд Марк тоже в нем кровно заинтересован?

***

- Хорошо. Давай попробуем. Расслабься… не надо так напрягаться… ммм… руку чуть повыше. Да осторожнее, ты! Помедленней. Вот так, правильно.

Марк честно слушал Майлза, как старательный ученик, пытаясь уловить каждое его движение и подстроиться под ритм.

Довольно скоро оба растянулись на диване, взмокшие и уставшие. Майлз так точно.

- Я уже был на балу во дворце на День рождения Грегора, - объяснил Марк.

Маленькая заминка перед именем явно не была случайной, Майлз только не знал, к чему ее вернее отнести: к самому Грегору или тем обстоятельствам, которые привели к их с Марком знакомству. Майлз слишком плохо знал Марка, чтобы предполагать с уверенностью, и дело было не в провалах памяти после криооживления. Его детское желание иметь брата исполнилось, когда он уже давно вырос и совсем этого не ожидал. И Майлзу потребовалось очень немного времени, чтобы осознать, что давнишние мечты никуда не делись. Вот только после столкновения с их реальным воплощением, похоже, придется избавляться от детских заблуждений. Он начал понимать, отчего при разговоре с матерью о Марке в глазах у той проскальзывали насмешливые искорки. Почему-то так получалось, что их с Марком взгляды на… братские отношения расходились, и на сей раз мать явно была не на стороне Майлза.

- Фух, - тяжело вздохнул Майлз, - не думал, что это окажется так сложно.

- Да, девушка из тебя получилась не очень; боюсь, даже ваша леди Элис не исправила бы положение. Может все же стоит попробовать платье, раз уж мундир на тебе по-прежнему болтается?

- Уже нет, - сдавленно прорычал Майлз, взлетая на ноги. - И вообще, нечего тут разлеживаться, вставай давай! Ну, готов? И раз, два, три… раз, два, три…

Две фигурки медленно закружились по комнате в зеркальном отражении танцевальных па друг друга.

@темы: Майлз, Марк, Фанфики, Новогоднее

---

новогодний фик № 5. "К вопросу о барраярской легкой промышленности"

Название: "К вопросу о барраярской легкой промышленности"
Автор: edik_lyudoedik

*

Погода мерзейшая: над Дендарийскими горами нависли серые, почти задевая подбрюшьями острые пики. Из них сыпалось что-то мерзкое, непонятное, и уныло свистел между вершинами ветер.

Дома бы сейчас отсыпаться перед грядущим торжеством…. Ну хотя бы сидеть в Хассадаре, в полицейском участке, решать кроссворд или, скажем, смотреть передачу с Зимнепраздничного парада, так нет - изволь торчать здесь. Хорошо, во флаере не сыро и не дует, но уж больно... неприглядно тут.

Особенно неприглядно мокло под дождеснегом перевернутое рассохшееся корыто.

Вообще-то, водитель муниципальной полиции сержант Дымовски любил и знал свою работу. Он ничего против не имел, когда его выдергивали из теплой постели вести опергруппу на задержание через весь город. Желательно, конечно, не в последний день года, но и это дело житейское. Он просто не любил горы - и горцев.

Старая лесничья избушка была строением довольно добротным, и все же воображение сержанта поместило бы сюда великана-людоеда. Вместо этого двухэтажный дом, не покосившийся, а как будто задуманный приземистым и скособоченный, давал приют целой горской семье: леснику, его жене и скольким-то ребятишкам.

- Глупости, - сказал Дымовски, сердито сунув в рот печенюшку и яростно ею хрустнув. - Ну зачем бы банде Кривача соваться в такую глушь? Кого грабить – тощих коз по деревням резать?

- Не скажите, Том, - доктор Лаггер, коронер, чьи услуги сегодня не понадобились, покачал седой головой. - Не такая уж глупая затея, если в банде был кто-то из этих мест. Здесь ведь даже цетагандийцы годами ловили партизан под командованием старого графа...

- Постойте, разве граф...

- Я имею в виду генерала Петера Форкосигана.

- А!..

Дымовски как раз собирался сердито добавить, что он просто не подумал про старого Петера, но отвлекся: из домика начали выводить членов банды. Все они были связаны, шли покорно, бросая перепуганные взгляды в сторону домика, откуда их выводили. Кое-кто дрожал, кто-то постанывал, голова одного была сплошь забинтована, и у всех на лицах можно было различить следы ожогов.

Дымовски пришлось выбираться из теплого нутра грузового флаера - зябкость тут же с удвоенными силами атаковала его сквозь рукава форменного кителя. Он открыл заднее отделение - для задержанных - и стал, скучая, ждать, пока всех разместят. Все равно за один раз не увезти - звонок в отделении принял полусонный дежурный. связь была плохая, и он не поверил своим ушам. В отделении решили, что задержаны были от силы два-три члена банды, а никак уж не вся, вот и транспорта с собой не захватили.

- Ну как, лейтенант? - обратился к знакомому полицейскому Дымовски. - Что, у лесника нашелся дедов плазмотрон?

- Нет, почему... - начал лейтенант.

Тут из дома выглянула молодая женщина - Дымовски уже мельком видел ее, когда приземлялся - и, увязая в грязи резиновыми сапогами на босы ноги, подошла к флаеру.
Это была миниатюрная блондинка лет тридцати с тревожными серыми глазами.

- Скажите, - обратилась она к Дымовски, - может быть, вы хотите чаю? Вам, наверное, так зябко в машине...

- Да я, в общем... - начал Дымовски и совершенно запутался в каком-то формально вежливом отказе. Окружающие горы сразу показались не такими неприветливыми, вспомнилась Лаура и подумалось, что вот кому-то с женами везет, а кому-то - совсем даже наоборот.

- Знакомьтесь, Дымовски, - сказал ему лейтенант. - Вы, кажется, хотели знать, как удалось задержать бандитов?

- Да? - Дымовски вежливо склонил голову на бок. - У вашего мужа был… какое-то оружие? Или армейский парализатор?

- Ой, что вы! - женщина всплеснула руками и улыбнулась. - У нас такого отродясь не водилось! Нет, просто он мне тут на Зимнепраздник утюг подарил... барраярского производства! - произнесла женщина с гордостью.

В голове Дымовски немедленно пронеслось множество мыслей по поводу состояния барраярской легкой промышленности и тайных планов нынешнего правительства.

- И вы задержали их... утюгом? - тихо спросил он.

- Нет, что вы! - женщина опустила глаза. - Вы знаете, от бабушки мне достался такой старинный... ну, знаете... тостер.

И Дымовски понял, что нынешнее правительство едва ли можно обвинять в злокозненности: очевидно, таков был весь курс правительства Барраяра с самого выхода из эпохи Изоляции.

@темы: юмор, Барраяр, джен, Фанфики, Новогоднее

---

новогодний фик № 4. "Однажды зимой"

Название: "Однажды зимой"
Автор: ilanal

***

Дверь в таверну с шумом распахнулась. Марк встал у входа, положив руки на парные мечи; щит за спиной приминал коричневый плащ с серебряной опушкой; на груди горделиво сверкал девиз: "Форкосиганы не сдаются".

Прищуренными глазами Марк обвел зал, почувствовав весёлое, злое возбуждение – в его душе "убойная команда" охотно завела какой-то радостный мотивчик. Стараясь, насколько допускал его вес, идти упругим шагом, Марк пересек притихший зал и остановился у стойки.

Хозяин, с шрамом через всю щеку и осанкой бывшего военного, поклонился явно благородному гостю:
- Чего изволите, лорд?..

- Лорд Марк, – Марк просмаковал свой титул и добавил с самым зловещим шипением: – Где Граф Форморт? Я знаю, он был здесь! Где эта собака, осмелившаяся похитить миледи?!

Хозяин не повел и бровью – скорей всего, вид разгневаных форских отпрысков был в этом притоне делом привычным. Он ловко протёр стойку и рассудительно пробасил:

- Граф проезжал час назад. Купил вина, накормил лошадь. С ним действительно была женщина и выглядела она голодной, бедняжка. Она пыталась что-то сказать, но граф заткнул ей рот. Насколько я понял, он собирался устроить привал возле ручья Рыжего Цета. Не угодно ли вам перекусить перед дорогой? Граф явно не торопился, далеко он не уедет. А у нас и праздничный гусь уже готов, и медовуха свежая с гор.

Марк стиснул зубы. Запах гуся заполнял таверну. Где-то там, глубоко внутри него, проснувшийся Обжора ожесточённо ссорился с Убийцей. Рёва рыдал на плече у Пыхтуна. Есть хотелось до безумия. "А гусь-то испечен с яблоками и шалфеем", – определил Обжора.

Только сейчас Марк понял, как устал, проведя целый день в седле. Снаружи свистел холодный зимний ветер, падал мокрый снег... Марк в последний раз принюхался к гусю, тяжело вздохнул и решился:

- Оставь на вечер мне и миледи ужин на двоих. Да не забудь гуся положить побольше! И приготовь отдельную комнату на ночь.

Высоко подняв голову, он вышел во двор. Пыхтун там, внутри, основательно потоптал Обжору. Убийца мерзко хихикал. Забытый Рёва тихо всхлипывал в сторонке. Радуясь, что его никто не видит, Марк мешковато вскарабкался на коня и поскакал к ручью.

Графа он настиг часа через два. Благородный фор уютно устроился в пещерке у костра, попивая горячее вино. Карин стояла, прикрученная к ближайшей сосне; её волосы уже запорошил снег.

- Негодяй, как ты посмел оскорбить мою леди?! Прощайся с жизнью!!! – Марк уже и забыл, что можно так кричать.

Граф гаденько захихикал, вытаскивая парные мечи:
- Я знал, что ты побежишь за мной, Форкосиган. Ты – такой же благородный дурак, как и вся твоя семейка! Защищайся!

Правда, через пару минут бой был закончен. Мечи высокородного фора валялись на земле, сам же граф, потирая ушибленные Марком ягодицы, поспешно убегал к ручью. Убийца внутри сыто замурлыкал. Пыхтун плотоядно облизнулся. Обжора задумался об обещанном гусе.

Марк перерезал веревки, осторожно выпутывая Карин из сосновых веток. Стряхнул снег с волос, укутал в коричневый плащ. От её улыбки ветер утих, и снег заискрился. Марк улыбался в ответ, чувствуя, как "убойная команда" в его душе затихает. Карин мило помахала ручкой вслед убегающему графу.

Они возвращались в таверну вдвоём на одной лошади. Марк прижимал к себе Карин, наслаждаясь её теплом, её сладким запахом...

– Мой Рыцарь! – пропела Карин, – Я так ждала тебя. Конечно, я знала, что ты непременно отыщешь меня и победишь этого… как там его? А помнишь, завтра ведь моя очередь. У меня прекрасная идея для завтрашней фантазии. Как ты думаешь, подойдет ли тебе роль любимого фаворита моего гарема? Уверена: тюрбан и ошейник будут тебе к лицу. Все прочие наложники просто лопнут от зависти!

Марк довольно вздохнул. Впереди светилась праздничными огнями таверна, в которой уже подогревался гусь, охлаждалась медовуха, а в тихой комнате дожидалась огромная кровать. Дожидалась их обоих.

И впереди ещё неделя отпуска. Завтра он станет любимым наложником, а послезавтра убедит Карин попробовать "Фантазию на воде". Ему не терпелось примерить на себя роль пирата, похищающего беззащитную леди.

Да, путевка в Сферу на Зимнепраздник была дорогой, ничего не скажешь, зато она стоила каждого потраченного на неё кредита. Кроме того, врач всё же умудрился добиться для них такой хорошей медицинской скидки!

@темы: юмор, Марк, гет, Карин, Фанфики, Новогоднее

---

новогодний арт № 2. Дендарийское поздравление.

31.12.2009 в 09:41

Пишет  telico:

С наступающим Новым годом!))
Как думаете, что у меня здесь? (с)

@темы: Майлз, дендарийцы, Рисунки, Новогоднее

---

новогодний фик № 3. "Семейный праздник"

Название: "Семейный праздник"
Автор: ~Луна~
Жанр: романтика, юмор.

для Эйде на Новый Год с любовью

- Ну, ты же понимаешь, – сказал Айвен Форпатрил и в десятый раз одёрнул перед зеркалом мундир. Его глаза виновато бегали.
Байерли Форратьер, отражённый в зеркале на заднем плане, фоном великолепного парадного мундира капитана Форпатрила и его виноватых глаз, вяло махнул рукой. Последних полтора часа он с дивана не вставал, отвечая невнятными междометиями на любое замечание Айвена, и вообще, пребывал в крайней степени душевного упадка, насколько Айвен его знал, а Айвен льстил себя надеждой, что знает Бая, трудно, чёрт возьми, не узнать человека, которого… с которым… - которого безмерно ценишь и уважаешь, как говаривали хорошо воспитанные девицы в старинных романах? - с которым трахаешься до изнеможения и смеёшься до упаду, с которым живёшь почти год, не то чтобы они это планировали, просто в один прекрасный день Бай появился на пороге его квартиры, «Я поживу у тебя, Айвен, старина» - сказал он безмятежно – «Третий месяц не везёт в покер». Он просочился в деверь мимо ошеломлённого Айвена, как кот, следом протопала цепочка носильщиков. Айвен не смог возразить тогда, не возражал и потом – обширная пустоватая гарсоньерка с переездом Бая стала куда уютнее и… наполненнее, что ли, прежде всего – самим Баем и его шмотками, никакой дурной компании, как вначале опасался Айвен, свои сомнительно-служебные делишки Бай обделывал в других местах, «Я не беру работу на дом, Айвен, дружище» - говорил он, растягиваясь на диване в бархатном халате, или парчовом, или шёлковом – халатов была целая коллекция, - «я же Форратьер, а не какой-нибудь буржуа из новых!». Но сегодня обычное праздное валяние на диване явно имело другой оттенок, Айвен видел результат, но не понимал причины, можно сколько угодно ненавидеть Зимнепраздник, все эти нудные семейные сборища, прожжённую фейерверком одежду, жирную национальную еду, мерзкий слабый пунш, липких от сладостей племянников и племянниц, полоумных двоюродных бабушек и назойливых троюродных кузин – Бай распространялся насчёт прелестей Зимнепраздника полчаса и в целом Айвен был с ним согласен - так вот, можно ненавидеть всё это сколько угодно, но Зимнепраздник принято встречать в семейном кругу – и точка.
Поэтому Айвен и маялся сейчас в парадном мундире перед зеркалом – дядя Эйрел считал, что лучшей одежды для мужчины нет, и Айвену несложно было порадовать старика. В вазе стоял упакованный в золотую фольгу букет, рядом лежали упакованные в такую же фольгу конфеты – Айвен надеялся только, что на месте не перепутает. Дамам – цветы, детям – лакомства, - повторил он себе в десятый раз, а вслух сказал:
- Слушай, а Донна… Доно тебя… ладно, понял, ухожу… увидимся!

Чёрт побери, а Бай же предупреждал меня. Предупреждал! – думал Айвен уныло около полуночи. Зимнепраздник в особняке Форкосиганов бушевал вокруг во всей красе. За количеством гостей было трудно уследить – компании приходили и уходили, от поздравлений и улыбок у Айвена занемели щёки, а на пальцы правой руки, которую подвыпившие сослуживцы жали изо всех сил, с трудом шевелились. Стол ломился от еды – слуги так проворно меняли блюда, что, несмотря на тайком расстёгнутые ремни и корсеты, создавалось впечатление, будто гости и хозяева постятся, время от времени в дверях столовой появлялась матушка Кости и смотрела таким скорбным взглядом, что Айвену становилось совестно, и он запихивал в себя вон то куриное крылышко… или баранью котлетку… или парочку пирожных… На первых порах он умудрялся сплавлять куски под стол – кошкам, но потом кошки объелись и отправились спать, а с кухни таскали все новые блюда… С десертом очень помогали дети, чьи и сколько их всего – Айвен давно перестал понимать, все они были румяные, чумазые, липкие и очень, очень громко орали по любому поводу, особенно если некоторые разумные и ответственные взрослые опрометчиво спрашивали – не пора ли вам в кроватку? – а ещё к детям прилагались мамаши, ясноглазые провинциальные форессы, у каждой из которых имелся пяток-другой незамужних сестёр, племянниц или просто знакомых, очень подходящих капитану Форпатрилу на предмет обзаведения такими же липкими румяными детишками, эти милые дамы загнали Айвена в угол, и спасло его только то, что они чуть не подрались, выясняя – чья кандидатка подходит больше на роль новой леди Форпатрил. Выбравшись из детско-дамского кружка без существенных потерь – оттоптанные ноги и следы маленьких чумазых ладошек на мундире не в счёт - Айвен выпил кленовой медовухи для успокоения нервов и отправился в мужскую компанию, где суровые ветераны гражданских войн вроде дяди Эйрела и капитана Куделки трясли стариной и в подробностях разбирали тактические промахи и удачи былых сражений. Увы, оказалось, что Айвен успокаивал нервы слишком ретиво и на обращённый к нему риторический клёкот старых орлов мог ответить лишь бессмысленным цыплячьим писком. Изгнанный с позором за стратегическую бездарность, он доказал, тем не менее, тактическую сметку, обойдя стороной компанию молодых талантов, где безоговорочно верховодил Майлз, и где его самого ждало бы обычное безжалостное осмеяние. Нет, он не считал себя гением, но предпочитал, чтобы над ним смеялись… более благожелательно и в приватной обстановке, а после насмешек следовали поцелуи… его в дрожь бросило, когда он представил, как Майлз или Дув Галени целуют его посреди шумного зала, и он поспешно ухватил у пробегавшего мимо с подносом официанта очередной бокал медовухи…
Спустя час Корделия Форкосиган застукала своего незадачливого племянника в подвале особняка, где он, чуть покачиваясь, обозревал батарею коллекционных вин Эйрела Форкосигана. На вопрос – что он тут делает, Айвен отреагировал странно - вздрогнул, попятился, извинился, галантно поцеловал ей ручку и сказал:
- Мадам… очарован!
- Айвен! – Корделия взяла его за плечи и слегка встряхнула. Карие глаза Айвена сфокусировались, на лице отобразилась явное облегчение.
- Тётя Корделия! Это вы! А я тут… видите ли… подарок выбираю.
- Подарок?
- Ну да. Я ничего не подарил ему на Зимнепраздник, а ведь это свинство с моей стороны.
- Ему? – графиня Форкосиган произнесла это самым спокойным и нейтральным тоном истинной бетанки.
- Баю… Байерли Форратьеру. Он любит хорошее вино, как вы думаете, тётя, вот это…
- Лучше возьми что-нибудь отсюда, дорогой, я припоминаю, как твой дядя брал бутылку из этого ряда на годовщину нашей свадьбы, - ласково сказала Корделия, а про себя подумала – а Элис знает? Наверняка нет, иначе Байерли Форратьер был бы уже покойником. По крайней мере, карьерным и социальным покойником.
- Отлично! – Айвен так обрадовался, что Корделия тут же решила поговорить с Элис. Её племянник никогда так не радовался, если речь заходила о его прошлых де… хм, увлечениях.
- Благодарю, дорогая тётушка… надеюсь, ему понравится, - поймав взгляд Корделии, он снова попятился, - Ну то есть, я не хочу сказать, что он… что я…
- Айвен, - проникновенно начала Корделия, - несмотря на то, что в барраярском обществе партнёрские отношения между мужчинами считаются…
Айвен прижал к себе пыльную бутылку, содержащую амброзию земных виноградников, и ретировался.
- П-позвольте откланяться, дорогая тётушка! В-видите ли, Зимнепраздник – это такой праздник… тихий… семейный… - покаянно крикнул он с лестницы. Не нужна ему эта бетанская терапия, он не дурак и сам способен понять…

В квартире горел ночник, Бай спал на диване, комм, пристроенный у него на животе, гонял по экрану зимнепраздничную заставку.
- Что это? – буркнул он, когда Айвен, с мороза, чуть пошатываясь, рухнул рядом, - Дай сюда, побьёшь. О, Пино-Франш девятнадцатого года?
- Подарок, - лаконично сказал Айвен. В такси он тоже задремал, и мысли у него в голове путались, - будем праздновать Зимнепраздник. Вдвоём. Ты и я.
Его карие глаза сияли, по лицу расползалась добрая растроганная улыбка, слово «семья» витало в воздухе вперемежку с парами форкосигановской медовухи.
Бай оглядел его – от взъерошенных тёмных волос до оттоптанных лакированных сапог полуласковым-полураздражённым взглядом и сказал, ехидно, как настоящая жена со стажем:
- Айвен, дорогой, а тебе не хватит? – и, засмеявшись, поцеловал ошеломлённого Айвена.

@темы: Айвен, Корделия, Байерли, Слэш, Фанфики, Новогоднее

---

новогодний фик № 2. "Порядок должен быть"

Название: "Порядок должен быть"
Автор: jetta-e

*

Иллиан поставил локти на комм-пульт, сплел пальцы и с выразительным вздохом утвердил на них скорбную физиономию. Полезно быть железным, незаменимым и всемогущим шефом СБ, но за этой дверью и в этом обществе не стыдно и на жизнь пожаловаться. Тем более что кое-кто предпочитает эту жизнь осложнять.

- Дворцовый Зимнепраздник?! О да, вот чего мне сейчас не хватает. Прямо здесь и сейчас. Четверть дворца лежит в развалинах; в коридорах так несет гарью и строительными растворителями одновременно, что мне уже дважды поступало сообщение о химической атаке; под дворцом раскопали целое метро, а знакомая с его планами мисс Друшнякова вместо углубленных занятий по картографии мечтает о свадебном платье; половина здешних сотрудников СБ до сих пор под следствием о лояльности и им не стоит доверять ничего ценней скрепок, и тех под расписку; здоровенный кусок данных в системе дворцовой безопасности закодировал своим паролем лично покойный Негри, и мои лучшие специалисты вторую неделю не могут его взломать; мне до сих пор снится всякая мистическая чертовщина, в последний раз - какие-то поющие гномы, числом сразу дюжина... так почему бы в нагрузку не заняться еще и народными гуляниями? Легко! И самое время.

Но на его тщательно отрепетированную речь виновник и адресат тирады, милорд регент Форкосиган, не ответил ничего. За отсутствием последнего в комнате, прежде всего. Жаловаться и страдать капитан Иллиан предпочитал в одиночестве, хорошенько запершись на ключ.

Впрочем, оно и к лучшему. Иллиан догадывался, что Эйрел ему ответит. В серьезном настроении он просто сошлется на то, что департамент пропаганды уже скоро год как передан в ведомство Иллиана, а государственный праздник - дело важное, тем более после окончания гражданской войны. А в ироничном - пожалуй, не моргнув глазом предложит поменяться обязанностями, которых по случаю наступления нового года у него и у леди-консорт с избытком: мол, не вопрос, Саймон, я охотно займусь дворцовыми праздниками, а ты марш давать интервью газетчикам, а то и с благотворительным визитом и подарками в девичий пансион отправляйся...

Иллиан вспомнил непривычно беспомощное лицо железной леди Форкосиган, которую дорогой супруг только что обрадовал новостью насчет пансиона, и это зрелище, что удивительно, придало ему немного сил.

Ладно, Зимнепраздник. Каждый год случается, и пока никто не умер. Просто стоит отнестись к нему со всей серьезностью, как к обычному мероприятию имперского масштаба, и безо всяких там переодеваний, мешков с непроверенным содержимым, сомнительно смешных сюрпризов...

И без фейерверков.

Самая кошмарная подробность предстоящего действа - как она смогла ускользнуть от электронной памяти Саймона хоть ненадолго? Мистика. Но, вовремя вспомнив, он проклял упрямую приверженность родного народа замшелым обычаям. А также склонность этого же народа делать все с размахом. Хлопки, разносившиеся над столицей в канун Зимнепраздника, к вечеру обычно приобретали весомость артподготовки. От ударной волны петард выла сигнализация в наушниках охраны, веселые зимнепраздничные огни заставляли захлебываться паникой пожарные датчики, ряженые субъекты в масках доводили до агонии систему идентификации. Но надежды отсидеться (а главное удержать охраняемые объекты) от этого хаоса за крепкими оградами дворца больше не было. По все той же традиции, самый главный праздник страны в эту ночь был открыт для любого, желающего повеселиться под императорскими стенами.

- Пока что я здесь шеф безопасности, - заявил он и решительно тряхнул головой. Затемненное отражение в стекле комма сочувственно кивнуло в ответ. Оно-то понимало, что значит - обуздать стихию... Например, высечь море, как пытался один античный правитель.

ВОЛНА ПЕРВАЯ

- ... Да, леди Элис. Понимаю, традиции. Очень важная вещь...
- Вряд ли понимаете, капитан. - Пальцы леди Форпатрил крепко сжимали пучок тонких серых палочек, и расставаться со своей добычей леди не намеревалась. - Бенгальские огни зажигаются в этой зале на Зимнепраздник уже двести восемьдесят семь лет, не исключая времен осады Десятилетней войны.
- Чрезвычайно интересно, благодарю за информацию, - отбарабанил Иллиан скороговоркой. - К сожалению, после недавних прискорбных событий и ввиду продолжающегося ремонта противопожарная система дворца не позволяет...
- Но это символ процветания! Вы не можете...
- Нет, это вы не можете, миледи.
- Добрая примета, освященная временем...
- Поставьте голографическое изображение.
- Профанация отечественных традиций!..
- Пожарная безопасность!..
Леди Элис сдалась.
- Будь по вашему, капитан, - вздохнула она и протянула ему бенгальские огни. - Вот, забирайте.
Иллиан не был уверен, но кажется, слово, которое леди прошептала ему в спину, было "Солдафон!". Он предпочел не оглядываться.

ВОЛНА ВТОРАЯ

- Агент Друшнякова по вашему приказанию прибыла, - донеслось из-за двери. Приглушенно донеслось и как-то немного ... неуверенно, что ли. Иллиан уже успел заметить, что Дру порой требуется явное усилие, чтобы напомнить себе, что теперь ее начальство - он, а не Негри. Саймон ее не винил: женщины вообще труднее меняют привычки, чем мужчины...
- Это ненадолго, Дру, я только хотел проинструктировать вас насчет процедуры... - Иллиан замер на полуслове, сглотнув. Дру пришлось пригнуться, чтобы пройти в дверь его кабинета, а ведь дворцовые проемы были традиционно рассчитаны на рослых гвардейцев. - Это... э-э, что?
- Шлем, сэр. - Дру осторожно потрогала остроконечное золотое крыло, торчащее вверх как шпиль на елке - не смялось ли? Летучий шлем добавлял ей добрых полметра росту, что при ее родных данных смотрелось просто устрашающе. Иллиан обычно не комплексовал по поводу своего весьма среднего роста, но тут разница просто в глава бросалась. - Это костюм валькирии. Еще есть копье, но я его за дверью оставила.
- Это костюм достаточно удобен для выполнения ваших, гм, прямых обязанностей? - полюбопытствовал Саймон.
Дру просияла. - Конечно! Парализатор у меня всегда под рукой.
Она похлопала себя по ноге - в разрезе юбки мелькнула набедренная кобура вместе с той частью тела, на которую ремень кобуры надевается. Вместо привычной и приличной блузы хорошо развитые формы молодой женщины облегал дамский панцирь, делая эти самые формы еще более впечатляющими. Округлые мускулистые руки были обнажены до самых плеч, довершая картину.
Иллиан поймал себя на том, что засмотрелся на это зрелище, и резко отвел глаза.
Мысль о том, что мисс Друшнякова скоро выходит замуж, вдруг показалась ему крайне обнадеживающей.

ВОЛНА ТРЕТЬЯ

- Стенгазета, лейтенант?
- Так точно, капитан, - лейтенант Форвейн широко улыбнулся и, кажется, подмигнул. - Традиционная форма проверки боевой и политической подготовки состава.
- Ну хоть ты бы молчал про традиции, - пожаловался Иллиан. Форвейн, знакомый ему еще по времени секретарствования в императорской приемной, за эти годы ничуть не изменился: последнее, чего от него стоило ждать, это соблюдения правил просто потому, что такие правила есть.
- Саймон, - проникновенно произнес Форвейн, он же Веник. - Вам же не жаль черкнуть пару слов для поддержания боевого духа моих - а теперь уже и ваших - ребят? Снимок ваш я уже разри... оформил, там на газете чудесное местечко пропадает, как раз внизу и слева от стасевых стихов...
- Пропадает, сказал тоже! - Сердиться на этого человека было определенно невозможно, а предложение выступить в роли картины, закрывающей дырку на обоях, шефа СБ неожиданно повеселило. - Ладно, пара слов тебе будет. При одном условии - объясни, при чем тут проверка.
- Э... - Тот развел руками. - Ну знаете, Саймон, это как в анекдоте про попугая - "пусть хоть все перья выщиплют, но я должен это видеть". Не знаете? Я вам потом расскажу. Так вот, первый же раздолб.. э, любопытный, который отлучится с поста к стенгазете, будет дежурить наутро после Зимнепраздника.
Хорошо зная Веника и его приятеля, придворного поэта, Иллиан не сомневался, что искушение покинуть пост всего на одну минутку у гвардейцев будет велико.

Форвейна сменил Куделка, Куделку - начальник пожарной охраны, его - бессменный зам Форбонна из муниципальной стражи, и понеслось...

Прибой неуправляемой стихии выбросил капитана Иллиана в его дворцовый кабинет уже вечером. Такого живого и насыщенного дня он, честно говоря, не припоминал с тех пор, как скакал по крышам от фордариановского патруля. В активе, помимо перечисленного, были: спор с Корделией о том, что зимнепраздничные капюшоны охране категорически не рекомендованы, поскольку хоть и подходят к мундирам по цвету, но закрывают обзор; коробка конфискованных лично у императора петард ("- А это не мое. - Грегор поднял невинные глаза и кивнул на полк расставленных по полу игрушечных солдатиков. - Это из ал... арсенала"); проверка пачки дипломатических поздравлений - и коварные цетагандийцы умудрились приложить к невинной открытке еще и ритуальный подарок, с которым СБ возилось добрых полтора часа, а вердиктом было "это много хитро свернутой надушенной бумаги"...

Давно стемнело. Иллиан посмотрел на хроно, накинул шинель и вышел в сад. Шел снег, засыпающий дворец и все его окрестности тяжелой медленной волной. Он скрывал строительные леса, гарь, проплешины порубленных деревьев, размывал в воздухе цветные пятнышки иллюминации, сочно хрустел под ногами на свежепротоптанных тропинках и гасил прочие звуки. Вокруг не было ни души. Саймон наклонился, утвердил что-то в снегу и щелкнул зажигалкой.

В воздухе, треща и плюясь искрами, расцвел зеленый-синий-красный цветок фейерверка. Саймон смотрел на него и улыбался.

Проверка боевой подготовки, говорите?

@темы: юмор, Иллиан, джен, Фанфики, Новогоднее

---

новогодний фик № 1. "За исполнение желаний!"

Название: "За исполнение желаний!"
Автор: Eide

*

Новый Год, в конечном счете, приходит ко всем. В соседней квартире он появляется прыжками, которые грозят уронить вашу люстру, и песнопениями в пять утра. На соседней улице он взрывается визгом петард и раскрашивает небо разноцветными огнями. На соседнем полушарии он знаменует свой поход по городам непрерывным перезвоном часов. На соседней планете он кормит вас лучшими блюдами целые сутки, 26,5 часов. В соседней галактике он меняет лицо, имя, время появления. Но даже в соседней Вселенной для того, чтобы он принес с собой праздник, нужно этого всего лишь пожелать.

Желание Первое

- Правда ведь, я отпадно выгляжу? – Ангелос Папаниди выпятил грудь в пушистом меховом воротнике, перехватил поудобнее посох и послал своему отражению ослепительную улыбку.

- Просто шикарно, - сухо отозвался Терренс, кинув на него короткий взгляд. К его зеленому бархатному кафтанчику прилагался зеленый же колпачок, который придавал ему совсем юный и хрупкий вид. Особенно субтильным он казался рядом с Папаниди, одетым в длинную темно-синюю куртку с большим капюшоном, меховой оторочкой и серебристыми снежинками на подоле. Участвуя в государственной социальной программе, они изображали фольклорных героев, Старшего и Младшего Братьев Морозов. Старший должен был ходить с посохом, рокотать «Хо-хо-хо» и раздавать подарки из огромного мешка. А Младшему приходилось играть на дудочке, петь новозимние частушки, короче говоря, работать на подтанцовке.

Надо ли упоминать, что из-за этого колпачка Терренс а) оказался в два раза больше защекотанным, облапанным, подброшенным в воздух и всячески затисканным неуемным коллегой; б) стал предметом обожания большей части юного населения Севарина, которому они доставляли подарки в канун Новозимья; в) был прижат в дверях неожиданно воспылавшим бешеной страстью Этаном, из-за чего опоздал на работу на целый час.

- Только надень все-таки футболку, - посоветовал Терренс, поправляя кожаный пояс. – Сегодня слишком много заказов, и к твоему барбарису мы не успеваем.

Ангелос надулся:

- Подарки разные нужны, подарки разные важны, - он в последний раз полюбовался на развитые мышцы собственного торса и, горько вздохнув, послушно переоделся.

Праздник проходил в школе брата Эйра. Пока Старший Брат Мороз с удовольствием «хохохокал» и тряс мешком к восторгу собравшихся детей, Джен Эйр отозвал Младшего в сторону и, краснея, попросил незаметно сунуть в мешок еще один подарок. Поскольку пятью минутами раньше Терренс был свидетелем того, как незнакомый молодой преподаватель тайком просил о том же Ангелоса, было ясно, что скоро веснушчатое лицо брата Эйра украсит небольшая рыжеватая бородка.

Домой Терренс вернулся поздно, жутко вымотанный и довольный до неприличия – он не только успел к праздничному ужину, но наконец-то нашел для дорогого Этана идеальный подарок.

Наевшись до отвала салатами и кровяными колбасками, Терренс с Этаном уютно устроились на диване, оставив разноцветно светить только крохотные настенные лампочки.

- У меня для тебя кое-что есть, - объявил Терренс, с невинным видом протянув партнеру маленькую копию мешка Старшего Брата Мороза, - знаю, что дарить надо позже, но… счастливого Новозимья.

- О, спасибо, - Этану явно было приятно – он улыбнулся и, сев поудобнее, развязал мешок. И покраснел до корней волос, когда достал из него фигурку маленького человечка в зеленом кафтанчике и высоком колпачке.

- Это радиобрелок для твоей машины, - объяснил Терренс как ни в чем не бывало и потянул за колпачок. Над вытянутыми руками гномика повис голографический интерфейс с просьбой активировать нужную машину. Этан смущенно хмыкнул, снова дернул колпачок, и голограмма пропала. Он поднес фигурку к глазам и погладил блондинистый вихор гномика.

- Иногда и правда хочется носить тебя с собой повсюду в кармане, - признался он, чуть заикаясь.

Терренс сверкнул глазами и повалил его на подушки. Празднование Новозимья прошло самым приятным образом.

Желание Второе

- С дороги! Посторонитесь! У меня роды! – Джеффри Миллер как угорелый пронесся по коридорам Репродукционного центра, взлетел на второй этаж, в родильное отделение, и, задыхаясь от нехватки воздуха, из последних сил добежал до нужной палаты.

- Успокойтесь, папаша, ничего еще не началось, - пожилой медтехник ворчливо кивнул на плексигласовое окно, за которым брат Ли только промывал руки антисептиком.

Схватившись за сердце и пытаясь перевести дыхание, Джеф привалился к стене. Милый Роберт выпросил разрешение на то, чтобы партнер присутствовал при рождении их первенца, а Джеф едва не опоздал – перед Новозимьем работы в кондитерской существенно прибавилось.

Брат Ли заметил его и ласково улыбнулся. Джеф помахал ему и прижался носом к стеклу, приготовившись не пропустить ни секунды.

До мелочей знакомую за эти девять месяцев емкость подкатили ближе к окну. Брат Ли с медтехником откупорили крышку, и Джеф с замиранием сердца уставился на переплетение трубочек, под которыми находился мешочек с его сыном. Роберт поднял виброскальпель, прикоснулся им к трубочкам, и Джефу показалось, что в палате стало темнее.

- Дышите, дышите, - раздался рядом окрик все того же пожилого медтехника. – Еще не хватало вас тут откачивать. Ну, вдох, выдох, вдох, выдох!

Джеф послушно задышал.

Брат Ли четким движением разрезал трубочки, отодвинул их в стороны, открывая шевелящийся серебристый мешочек. И тут свет в палате окончательно вырубился.

Джеф очнулся от укола в предплечье. Он сидел кожаном диване в коридоре перед палатой и смотрел прямо в глаза встревоженного медтехника.

- Вот потому мы и не разрешаем отцам присутствовать, - сурово заметил тот, отодвигаясь.

Джеф покраснел и тут же выпрямился, обеспокоенный.

- А мой сын, где он?

- Там, за дверью. Встать можете?

Но Джеф уже его не слушал – он рванул в палату и в два прыжка оказался возле обожаемого Роберта, стоящего перед детской кроваткой с младенцем на руках.

- Покажи мне его, Роб, - прошептал он севшим голосом. Роберт улыбнулся и протянул ему сына. Из вороха пеленок на Джефа смотрело сморщенное розовое личико с задорной кудряшкой надо лбом.

- Такой маленький, - благоговейно прошептал он, не решаясь взять ребенка на руки. – Здравствуй, Михе-ель, - прогудел Джеф, кончиком пальца пощекотав крошечную пяточку. Младенец недовольно скривился и отдернул ножку. Ли рассмеялся. А Джеф, спохватившись, осторожно обнял его и поцеловал в губы.

- Спасибо, - пробормотал он. – Устал?

- У меня все замечательно, - Роберт склонил голову ему на плечо, – от этого невозможно устать. Как ты себя чувствуешь?

Джеф смущенно крякнул.

- Я целый день не мог есть, так волновался, - поторопился объяснить он. – Да еще сейчас столько заказов. Ничего, вот Михель подрастет, будет папиным помощником.

Роберт фыркнул ему в шею, а Михель причмокнул, не открывая глаз, и сжал кулачок в маленький кукиш.

Желание Третье

Меверик Тайер всегда называл его «Тот Тип». За всю свою карьеру полицейского орбитальной станции он ни разу не сталкивался с необъяснимыми загадками. Все поступки окружающих поддавались если не логическому анализу, то, по крайней мере, вписывались в некоторые стандарты его, Тайера, представлений о жизни. А гермафродит продолжал оставаться головоломкой, неразрешимой за отсутствием ключа к ней. Чутье подсказывало Меверику, что дело тут нечисто, но не подсказывало – почему именно. Пока через два года после отлета Солэра, в канун Новозимья, Тайеру с очередным почтовым кораблем не пришло письмо. Знакомых за пределами Афона у него не было, так что Меверик распечатывал конверт, даже проверенный цензурой, с некоторым подозрением. Внутри лежал голоснимок с лаконичной подписью «Самому настойчивому кавалеру от благодарного подследственного. Спасибо, что позволяли продлевать мое пребывание на вашей гостеприимной планете и делали его не таким скучным». Со снимка озорно улыбался коротко стриженый блондин, грациозно развалившийся на корабельной койке и одетый только в свободные светлые штаны. Тайер пару мгновений стоял как громом пораженный. Потом вспыхнул и, в сердцах выкинув письмо в корзину для мусора, выбежал из кабинета.

Через два часа Тайер вернулся весь запыхавшийся и с выражением паники на лице. Он тут же кинулся к корзине и принялся в ней копаться, не успокоившись, пока не нашел снимок и не убедился, что тот остался цел.

- Вот поганец, - с плохо скрываемым облегчением проворчал он, глядя на изображение.

Даже выйдя в отставку и став менеджером по маркетингу кондитерской «Миллер и сыновья», Меверик Тайер так и не нашел себе брачного партнера. А гости, захаживающие в его холостяцкую квартиру, с любопытством разглядывали красивые до неправдоподобия черты лица юноши на голографии, которая висела в кабинете Тайера на самом видном месте, и подозревали стоящую за ней историю о разбитом сердце и несбывшихся надеждах.

- Это мой Ирвин Адлер, - пояснял на это Меверик и загадочно подмигивал.

@темы: Афон, Слэш, Фанфики, Новогоднее

---

новогодний арт № 1. Императорское поздравление.

30.12.2009 в 19:40

Пишет  Геммиона:

С НАСТУПАЮЩИМ, СОФЭНДОМНИКИ!!!

@темы: Лаиса, Барраяр, Рисунки, Новогоднее

---

фик с Юлтайда. "Клятва в безмолвии"

Название: «Клятва в безмолвии» ("Sworn in Silence")
Автор: пока анонимно
Фик с Yuletide-2009.
Джен. Эйрел, граф Петр, Ксав, Эзар.
Взято с archiveofourown.org/works/34339?view_adult=true
Перевод мой.

*
"Мы остались под покровом темноты. Луну затянули тучи, и единственный свет исходил от горящего замка у нас за спиной…"

Эйрел завертелся в седле, когда в небо выстрелил сноп искр, безмолвный, словно северное сияние, и на его фоне обрисовались темные силуэты сосен. Лишь на мгновение: он увидел, как отец махнул рукой, подавая сигнал, и наступило время скакать вперед и не оглядываться.

"Но это было не важно. Лошади все равно знали дорогу в темноте".

Эту часть давней истории Эйрел мог цитировать по памяти, как любой мальчишка в Округе – будь его отец оруженосец или портной. Все знали, как однажды ночью, двадцать лет назад, приземлились цетагандийские войска, и молодой граф Петр Форкосиган бежал в горы вместе с несколькими присягнувшими ему оруженосцами.

«А потом стало светлее», ни с того, ни с сего вдруг подумал он.

Он столько раз выспрашивал у отца подробности той давней истории, что легко мог перечислить различия между тогдашним бегством в горы и нынешним маршем их маленького отряда. Полдюжины грязных цетагандийских атомных боеголовок сравняли Форкосиган-Вашный с землей, и путь отца вместе с его спутниками освещало белое пламя потоков горящей стали, а звуки их побега перекрывал грохот взрывающихся топливных баков машин, раскалившихся в огне. Форкосиган-Сюрло был древней постройкой, и единственным светом на пути беглецов было медово-желтое пламя горящего дерева.

Они еще пытались спасти лошадей.

Конюшни и внешние пристройки к дому были в огне. Старик Эстергази вынес Эйрела из дома, навстречу им высыпали из своих казарм за домом полуодетые оруженосцы, их вел отец со старым плазмотроном в руках. В доме больше не осталось живых. По какому-то крику или сигналу выжившие оруженосцы и слуги побежали к конюшням, пока незнакомцы в черном поджигали амбары и хранилища. Смутно различимые фигуры, размашистые жесты, черные силуэты в немой пантомиме; даже пламя, пожиравшее все вокруг, горело беззвучно, и только жар на лице доказывал Эйрелу, что это не сон.

"Я в порядке, я цел", пытался он сказать, но его не слушали и оттащили прочь, когда он захотел схватить мокрое шерстяное одеяло и отправиться на помощь взрослым.

Такое ощущение, что никто его не слышал, и он сам себя не слышал, так что он не был до конца уверен, удалось ли ему произнести хоть слово.

Наверно, так было и нужно.

Отец заговорил с ним всего раз, когда Эстергази посадил его возле дерева. Это был первый и последний раз, когда граф вообще взглянул на него. Его лицо было застывшим и бледным, пепел с золой оседали черными перьями у него на волосах, а в глазах застыл приказ.

Эйрел не мог уловить слов. Голова была точно в вату обернута. Он слышал только слабое эхо, шумящее и накатывающее волнами, точно как прибой в морской грот. Отец схватил его за ворот рубашки и почти вздернул на ноги, и только тут Эйрел понял, что тот кричит. Он уже много лет не повышал на сына голос.

Но когда Эйрел напрягся в попытке что-то расслышать, он слышал только раскат грома, перевернувший сегодня его мир - единственный звук во вселенной, повторяющийся, отдающийся эхом и завершающийся потоком крови.

Эстергази перехватил руку отца, оттаскивая его от Эйрела, и граф выпустил сына. Лицо его было пустым, на нем плясали отблески огня.

Эйрела отведи ниже по склону, к ивам у ручья, где полдесятка оруженосцев уже седлали спасенных лошадей. Лишь тут он осознал - в шокирующем приступе стыда, от которого на глазах выступили первые за этот вечер горячие слезы - что отец, вероятно, решил, будто он испугался. Даже не просто испугался, а парализован страхом, застыл, несмотря на прямой приказ, отданный ему в разгар боя.

Оруженосцы его не заметили, он попятился дальше в тень - оказалось минутным делом скользнуть в темный овраг и прокрасться мимо них.

Он выбрался к ручью, но у него было не во что набрать воды. И тут из темноты выступила лошадь. Тень, силуэт на фоне отблесков пламени, да еще плохо различимая из-за слез в глазах. Ее уздечка свободно болталась, животное принюхивалось к дыму, в любой момент готовое метнуться в сторону. Это был Силвер, новый отцовский жеребец - вернее, молодой жеребчик, едва объезженный, но уже подкованный для поездок по горам. Эйрел с конем глядели друг на друга, лошадь косила глазом, поблескивая белками. Раньше Эйрелу никогда не разрешали даже подходить к Силверу.

Эйрел подобрал поводья, ежесекундно ожидая, что его конь свалит его с ног и поволочет по земле в безумном рывке к свободе. Но тот стоял неподвижно, лишь бока его задрожали, когда Эйрел подтянул седло. Он помедлил, не решаясь сесть на коня: ведь отец непременно на него рассердится, даже если Силвер не сбросит его и не покалечит… Но решение было только одно.

Мужчина ездит на собственной лошади. А не сидит на крупе позади отцовского оруженосца, как ребенок или вовсе как тюк с вещами.

Лошадь шагнула по изрытой земле. Эйрел пригнулся к ее шее. Черная грива пропахла дымом.

«Мужчина догадался бы потянуться за разделочным ножом».

Отец и все его оставшиеся в живых оруженосцы успели найти себе по лошади, когда кто-то услыхал вой подлетающих военных аэрокаров. Двенадцать человек уходило в горы верхом. И двенадцать лошадей. А еще с дюжину они не успели спасти из горящих конюшен. Не потому, что спасателям не хватило отваги: любой, от оруженосца до горничной, бросился бы за ними в огонь. Но времени уже не оставалось.

Когда закричали погибающие лошади, Эйрел это понял по глазам отца: твердое и хрупкое спокойствие графа словно треснуло и рассыпалось стеклянными осколками.

По всей долине загорались огни, мерцающие, точно светлячки, вспыхивающие то там, то тут на крутых склонах горы, как некогда зажигались маяки в старые дни. Короткие, ярко-желтые вспышки, каждая обозначала скромный домик, где спали сейчас семьи оруженосцев.

Граф переводил взгляд с одной желтой звездочки на другую. Затем махнул рукой, таким жестом, точно всплеснул полой плаща, собрал своих оруженосцев и повел их по заросшей лесом лощине внизу. Если он и отдал им какой-то приказ, Эйрел его не расслышал.

Эйрел напрягал глаза, вглядываясь в темноту; ни звука от остальных он не слышал. Силвер, раздувая бока, порысил за остальными. Лунный свет был слабым, над тропинкой низко свисали ветви, оставляя на земле хрупкий покров опавших листьев. Оставалось только надеяться, что лошадь будет аккуратно ступать по темной и каменистой тропе.

Саша бы обзавидовался: еще бы, ночной поход по лесу вместе с генералом. Эйрел вдруг понял, что, забывшись, представляет, как станет рассказывать об этом брату. Сколько раз они играли в цетагандийскую войну в этих холмах, с палками вместо ракетометов? А теперь он едет в настоящий поход, и генерал их ведет. Саша бы разозлился, что пропустил такое приключение.

Но Саша теперь с мамой. Теперь и навсегда, а Эйрел больше никогда ее не увидит.

Он снова увидел как воочию блеск тупого ножа в своей руке - это было столовое серебро из приданого матери - и сглотнул горечь.

Он никогда не боялся. Он продолжал это твердить себе снова и снова. Чего бояться сейчас? К моменту, когда они въехали в лощину, все самое страшное было уже позади. Они уже потерпели поражение, и теперь граф с его людьми бежали в горы, откуда им предстоит вернуться для мести. В этом он не сомневался.

Единственное, чего он этой ночью боялся – что граф-его-отец не сочтет его достойным и не возьмет с собою.

Людей, которые ехали сейчас с графом, тот высоко ценил и часто рассказывал Эйрелу о них.

Жаль, что Саши нет с ними. Саша бы вспомнил подробности. А когда Эйрел пытался припомнить эти рассказы, все, что он видел перед собой – мерцающий теплый свет камина, горящие глаза отца, его руки, распахивающие залитую дождем створку окна и показывающую на укутанные облаками горы. Он помнил вкус пряного сидра и подогретого вина, помнил мамины руки, обнимающие его... Вот Саша бы вспомнил подробности: что сделал каждый из этих людей, чем он заслужил одобрение графа. А у Эйрела в памяти всплывали лишь ощущение мира и безопасности подле домашнего очага, тепло и запахи ночи, в которой звучали старые военные истории, и эти воспоминания окутывали его сейчас подобно яркой вуали, отгораживая от темноты вокруг.

Единственное, что он помнил хорошо - отцовское лицо, после того, как тот довершал рассказ и наклонялся поцеловать сына в лоб, а потом мама отсылала их с Сашей спать. Огонь в камине горел низко, у самого пола, лицо отца скрывали тени, но Эйрел прекрасно на нем различал характерную смесь гордости, нежности и той уверенности в их будущем, которая никогда его не пугала. "Вы - мои сыновья", говорил этот взгляд, "и я знаю: в один прекрасный день вы докажете, что вы - лучше всех".

Сейчас они поднимались к долине выше и огибали старую каменную осыпь. Фигура всадника показалась из зарослей дальше по тропе, застыв на повороте. Эйрел подал лошадь в сторону, узнав отца.

Дом и все окружающие его постройки догорали, и темные струи дыма от них извивались в ночном воздухе, точно дерущиеся змеи. Дым застил звезды. Луна была сейчас на убыли - серп за мутной пеленою, кривой костяной нож на шелковом покрывале неба.

От загоревшихся огней отлетали вереницы искр: это шли цепочками люди с факелами, отсюда похожие на муравьев, штурмующих перевернутую корзину для пикника. Эйрел узнал поле за конюшнями, где они с Сашей как-то играли в войну. Пунктир факелов очертил там каждую яму и каждую скирду сена.

"Я не боялся", хотел он сказать отцу. "Я просто тебя не слышал".

Но он теперь опасался признаться в своей слабости, потому что даже из-за такой простительной, физической слабости граф может отослать его прочь.

***

Была уже почти полночь, когда они остановились на хуторе за одним из бесчисленных темных холмов. Старый почтальон был доверенным ветераном, а его комм был достаточно новым и быстрым, чтобы выгрузить все сообщения с защищенного ящика генерала и отключиться прежде, чем их отследит СБ. Сообщение оказался лишь одно; оно мигало на маленьком ручном вьюере, и Эйрел с трудом разглядел написанное через плечо отца.

ОТПРАВЛЕНО 17:23
ОТ: ИМПЕРСКОЕ МИД
КОМУ: ОБЩ CMDG 3 БРИГАДА

БЕЗОПАСНОСТЬ ОТСЛЕДИЛА ВАШЕ МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ В 1700. ОБВИНЕНИЕ В ГОСУДАРСТВЕННОЙ ИЗМЕНЕ, ОЛИВИЯ И МАЛЬЧИКИ ПРИЗНАНЫ ВИНОВНЫМИ. ПРИКАЗ НЕ АРЕСТОВЫВАТЬ, КАЗНИТЬ НЕМЕДЛЕННО. БЕГИТЕ, ПОВТОРЯЮ, БЕГИТЕ СЕЙЧАС.

Это пришло от деда. Лишь много позже Эйрел понял, что сообщение ушло по открытому каналу, и СБ скорее всего перехватило его и узнало, что принц Ксав предупредил обвиняемых в государственной измене.

Перед тем, как уехать, отец что-то спросил у почтальона, показав на темный экран. Наверное, уточнил, не было ли чего в новостях. Старик покачал головой, и они покинули хижину, распугивая по пути всполошенных рыжих кур.

Весь ночной переход в темноте перед глазами Эйрела плыли слова, пурпурный контур зеленых букв, отпечатавшийся. "Признаны виновными". "Государственная измена". Что-то звенело в его ушах - слова, которые выкрикнул незнакомец перед тем, как раздался взрыв, и все звуки в мире умерли. Слова, которые фору вообще не пристало произносить в присутствии леди. И среди них слово "изменники" все равно было самым мерзким. С этими словами незнакомец поднял Эйрела, словно полудохлую крысу, и швырнул через всю комнату.

Когда они добрались до Хассадара, луна уже зашла. На этот раз они сделали привал на фермерском участке прямо рядом с городом, в тени полуразвалившегося охотничьего домика. Обычный грубо построенный дом, если не считать человека, ожидавшего их у этого перевалочного пункта. Он был одет как горец и вооружен только длинным ножом, но за фермера точно не сошел бы. Он оглядел приближающихся с бесстрастной свирепостью, как глядит охотничий ястреб. Подойдя ближе, Эйрел узнал Петрова, командира оруженосцев его деда, и увидел у него на щеке торопливо заклеенный длинный порез.

Земля за домиком была взрыта, длинная рваная борозда рассекала поле и повалила несколько деревцев. Кто-то разложил поверх еловые ветви в сомнительной попытке прикрыть траншею; еще одна охапка веток, наваленная в ее дальнем конце, скрывала блеск стали – там стоял бронированный аэрокар, чьи крылья были выпущены на полную длину и сломаны.

Должно быть, Петрову пришлось погасить двигатели, как только он только посмел, и сажать аэрокар принца как планер, на одном скольжении. Граф рассказывал как-то и про такие маневры. Рискованная, опасная штука, зато сбивает с толку сканеры преследователей.

Кажется, слух начал к Эйрелу возвращаться, но он пока не был уверен. Мир в полумраке цвета оружейной стали то делался ближе, то ускользал прочь; Эйрел не знал, слышит ли он голоса оруженосцев вокруг или просто жужжание в собственной голове.

Лошадей привязали за домиком, чтобы их было не видно с дороги, ведущей в город. Отец только коротко глянул на Эйрела, проходя вдоль строя и пересчитывая своих людей. Вдруг он замер на месте, опознав Силвера, поводья которого Эйрел как раз привязывал к низко нависающим ветвям.

Долгую секунду граф не шевелился, его лицо замерло в изумлении. Потом он приблизился, перехватил повод и с непривычной нежностью погладил игривого жеребчика по носу, словно успокаивая. Эйрел не мог сказать, сколько они так простояли. Отец словно не видел ничего вокруг, его лицо смягчилось, взгляд сделался рассеянным, и он встряхнулся лишь тогда, когда конь помотал головой, уперся ему в грудь и фыркнул.

Граф охлопал карманы в поисках какого-нибудь угощения для Силвера, но ничего не нашел. У Эйрела оставалось немного хлеба от их торопливого завтрака, и он протянул кусок отцу; не задумываясь, граф предложил горбушку лошади и прикрыл глаза, когда мягкие губы коснулись его ладони.

Лишь тогда он взглянул на Эйрела, пристально, с подозрением нахмурив брови. Эйрел промолчал.

Мелькнуло воспоминание, болезненно яркое: утренний туман катится по холмам, и отец в поношенной рабочей одежде отпирает конюшню, насвистывает, на руке у него висит свернутая кольцами веревка, к сапогам пристала солома…

- Молодец, правильно сделал, - произнес граф наконец, и его глаза чуть потеплели, - думал... не поймаем... увязался за нами...

Голос его пропадал, точно доносился из приемника, как будто Эйрел был не здесь, не в реальности, а с этой реальностью его связывало лишь ненадежное сломанное радио. Но первые три слова он расслышал отчетливо, а остальное сумел прочесть по губам.

Как раз в этот момент подошел дед - его лицо Эйрел едва различал в серых сумерках. Он что-то произнес, но негромко, так что до Эйрела не донеслось ни звука, но быстрое, крепкое объятие сказало все без слов. Шинель принца Ксава пахла разлитым топливом и горелой изоляцией.

Петров жестами распределил прочих оруженосцев по постам. В дверях домика показалась жена фермера в торопливо накинутом платке. Отец с дедом двинулись к дому, продолжая беседовать на ходу. Должно быть, о стратегии. Эйрел выдохнул, посмотрел на морозный парок дыхания в холодном воздухе. Возмездие. Контратака.

Стоило им войти в дом, со стола спрыгнул полосатый серый кот и тенью просочился между ног. Моргая от света дымной керосиновой лампы, Эйрел благодарно сел и навалился на стол, на который фермерша как раз выставила кувшин свежего сидра. Стук кувшина о столешницу он почувствовал по сотрясению. Он поднял голову и увидел, что женщина смотрит на него широко открытыми испуганными глазами. Стоявший за ее спиной дед шагнул вперед, на его лице отразилось внезапное беспокойство.

Отец неподвижно стоял у двери, не сводя с него взгляда, с белым и застывшим от потрясения лицом.

Смущенный, Эйрел не стал сопротивляться, когда фермерша взяла его лицо в свои руки - широкие, грубые - но не смог разобрать, что именно утешительное она пробормотала. Когда она сделала шаг назад, он увидел, что на пальцах у нее что-то липкое и темное..

- Я в порядке. - Эйрел заморгал, поняв, что это его кровь, и неверяще потянулся рукой к щеке. Правая сторона лица была вся в крови, постепенно сворачивающейся, текущей медленными дорожками по шее. Воротник был заскорузлым от запекшейся крови.

Мои уши, понял он вдруг, нелогично и поздно. Ну конечно.

- Я в порядке, - повторил он. Он повернулся к отцу, который словно окаменел у двери. - Видишь? Я тогда не испугался. Не испугался. Я просто тебя не слышал.

Все уставились на него: неужели он так громко это сказал? Дед подошел и мягко стер теплой тканью засохшую кровь с его лица.

- Кто это был? – наконец догадался спросил Эйрел. – Почему они это сделали? И куда мы сейчас едем?

- В штаб... Зеленой... в Хассадар, - произнес принц. Но тут в ушах Эйрела словно включился звонок, и он разобрал лишь имя "Эзар" и "Вторая Бригада".

Разумеется, это имя было ему знакомо. Полковник Эзар Форбарра был младшим сводным братом Ксава и ближайшим другом графа Форкосигана, его подчиненным и учеником в годы цетагандийской войны.

- Зачем?

- Предательство на самом верху. - Ясно он сумел расслышать лишь эти слова.- Эти люди... императорские...

- Значит, мы все изменники? - что-то внутри него сжалось судорогой при этой мысли, и он вспомнил про последние услышанные им слова незнакомца.

Видимо, отец у двери что-то сказал: принц повернулся к нему. Но Эйрел не слышал ни его слов, ни ответа деда - ему ли, отцу ли: в ушах снова взвыла сирена, и заболела голова.

Дел встал и прошел к двери. Отец так и не стал заходить, застыв в проеме и вцепившись в косяк так, что костяшки побелели. Эйрел представил, как они до дрожи сжаты. Лицо принца было мягким, лицо графа - суровым. Ксав коснулся его плеча, и тот дернулся, словно на него плеснули кипятком.

Потом стеклянная маска вновь вернулась на лицо отца, он молча развернулся и вышел из комнаты.

***

Штаб-квартира Зеленой Армии была приземистой бетонной коробкой, стоящей посреди аккуратного зеленого поля в предместье Хассадара. Большая часть оруженосцев осталась на ферме; в город поехали только Петров и Эстергази. Эстергази протестовал, но граф оборвал его, сказав, что людей полковника Форбарры вполне достаточно для их охраны и слишком много для того, чтобы дюжина оруженосцев была способна им оказать, если только полковник решит их предать.

Лошадей они тоже оставили. Туман вился у ног, рассветный ветер проникал сквозь поношенную горскую одежду. Небо над головой сияло перламутром, как огромная перевернутая раковина - розовое, серое, жемчужное. Эйрел шел в середине, стараясь поспевать за взрослыми. На ходу он ощущал странное головокружение, задыхался, воздух царапал горло, но он скорее бы умер от стыда, чем согласился бы, чтобы его понесли.

Дед беспокойно оглядывался на него каждые несколько минут. Отец шел первым, и он не смел оглянуться.

Полковника Форбарру они нашли в дежурке, в окружении скучающих юных лейтенантов и мониторов, на которых не было ничего интересного. Какая бы буря ни пронеслась этой ночью, это место она не накрыла.

При их появлении полковник быстро поднялся.

- Ксав. - Уважительный кивок в сторону деда, и тут же искренняя радость при виде отца. - Сэр.

Комната являла собой картину полного спокойствия - кто-то закинул ноги на стол, кто-то раскладывал на экране пасьянс, возле мониторов радара виднелись полупустые чашки с остывшим кофе – в общем, все говорило об отупляющей скуке, полной противоположности всех страхов. Воплощенная мечта Эйрела о спокойствии и безопасности, ускользнувших от него навек. Глаза полковника вспыхнули лишь при виде гостей, чей визит означал новости, был радостным ярким пятном в сером и сонном мире военной базы.

Сквозь звон в ушах Эйрел начал различать звуки - щелканье и жужжание отопительной системы, постукивание светового пера по пустому экрану, хлопанье закрывающейся двери.

Вошедшие молча подошли ближе, и Эзар переменился в лице. - Что такое? Что-то случилось?

Но лишь когда они отгородились от остальных дверью кабинета, дед ответил:

- Юрий наконец-то спятил окончательно.

- Я думал, это случится еще в прошлом году. Тот случай с лошадью в Совете. Лорд Блэки, или как там его лордство звали. – Полковник произнес это легким тоном, обычным для скучающего штабного офицера но Эйрел почувствовал, как тот напрягся, словно хищник в засаде.

- Я и моя семья объявлены изменниками, - сообщил принц. - Он выслал к нам отряды убийц сегодня вечером. Им не достались только я, Эйрел и малыш Падма. Айвен и обе мои дочери мертвы. И старший мальчик Петра - тоже.

Эзар прикрыл глаза. Полное молчание и неподвижность – секунду, другую, третью… Потом он шагнул к отцу Эйрела:
- Что я могу сделать?

Ему граф позволил коротко стиснуть свое плечо в жесте поддержки, но и спасибо не сказал.

- Спросить, с чем мы пришли к тебе, Эзар.

Эзар опустил руку. - И с чем же?

- С большим, чем я когда-нибудь тебе предлагал. Твой шанс изменить историю. Или умереть очень нехорошей смерть, если нам не повезет. - Странная нотка прозвучала в его голосе лишь на мгновение, и пропала. – Я предлагаю мою поддержку в твоем притязании на трон Империи. Я не стану оскорблять твой ум, представляя это так, будто делаю тебе одолжение - а ты не будешь тратить мое время, делая вид, что у тебя есть выбор.

Эзар медленно выдохнул и когда его заговорил, голос его был тихим, приглушенным.

- Тебе всегда удавалось повернуть меня в должном направлении верными словами, генерал.

- Другого пути нет, и мы оба это знаем.

- И что у нас есть?

- Третья бригада. И весь мой Округ, его люди и земли - не нужно объяснять, какую ценность это для тебя представляет. - Они переглянулись. - Моя жизнь в твоих руках. Я вкладываю свои руки в твои. - Эзар вздрогнул, как от удара. - Всю мою удачу и всю мою честь, какая есть.

- Что ж, - голос полковника оставался ироничным, едва ли не легкомысленным, но глаза были серьезны и мрачны. Эйрел видел, что тот глубоко тронут. - Я, как всегда, в вашем распоряжении, сэр.

- Нет. - Голос отца стал внезапно резким и хриплым. - Сир. Это мы - ваши люди.

Кажется, Эзар вернул себе самообладание – едва заметное движение плеч, упрямо вздернутый подбородок, и Эйрел поверил, что именно этот человек некогда был правой рукой молодого генерала.

Граф первым шагнул вперед, сложив ладони и протягивая их вперед, чтобы вложить в руки человека, который собирался свергнуть императора. Эйрел попытался сглотнуть, но горло перехватило стыдом и страхом. Дышать стало трудно. Но полковник - или его следовало уже называть императором? - не завершил ритуального жеста, а вместо этого перехватил руки его отца и крепко стиснул. Если он что-то сказал, то слишком тихо, чтобы Эйрел мог разобрать. Граф стоял, как каменный, но Эзар не выпускал его рук, пока напряженные мускулы под его пальцами не расслабились.

Эзар каким-то образом точно определили, в какой момент отпустить руку своего старого друга прежде, чем полностью сломить его сопротивление. Тогда он отступил на шаг назад, подождал, пока граф не придет в себя, и лишь тогда принял его руки вместе с ними вассальное обязательство.

- Давай попробуем, - негромко произнес он наконец. - Держимся вместе, верно?

В первый раз нечто вроде улыбки тронуло уголки отцовского рта и тут же погасло: холодная усмешка, знак каких-то общих воспоминаний. Эйрел ощутил, как твердеет ледяной ком в животе. Он не хуже остальных знал эту старую земную поговорку.

"Или держимся вместе, или нас перевешают поодиночке".

@темы: Эйрел, Петер, Эзар, джен, Ксав

---

для англочитающих

Архив с фиками на английском:

Yuletide этого года:
Джен и легкий гет:
"The Rules of Barrayaran Sex", Эйрел/Корделия -
"Sworn in Silence" ,Эйрел, Петр, Эзар
"Giving Hostages to Fortune" , Грегор, Лаиса, Эйрел, Корделия, Майлз
"Last Words" , Майлз, Дув
Слэш
"Improbable Scenes from an Impractical Courtship", Майлз/Грегор
"Of Unfed Hope", Дув/Майлз
"A Fine Romance", Байерли/Бел
"Memory - Alternative", Дув/Майлз

и еще кое-чего найденного там же:

"Investment" - Эйрел ошарашил супругу неожиданным предложением после 30 лет брака. мини.
"Texts Presented To The Emperor The Haut Fletchir Giaja, May He Reign Forever, On The Occasion Of His Visit To Sergyar" - гем-поэт про Форкосиганов-старших
"Fools Will Fall"- Бай/Айвен. Куча историй в одно предложение.
"Second Son" - Карин, Эзар, Негри, Зерг
"the lord regent's travelling circus" - пять вещей, которые так и не случились с Эйрелом. мини.

@темы: на английском, джен, Слэш, Фанфики