новый фик, "Ночь в особняке"

[jetta-e]

Название: "Ночь в особняке"
Автор: kalirush
Джен, мини (~2000 слов). Эйрел, Катерина, Майлз.
Семейные отношения, разговоры о детях, страхах и супружестве.
Оригинал: Night, Vorkosigan House

*

Катерина проснулась, еще не осознав, отчего, села в кровати, заморгала и попыталась вспомнить, почему Майлз не лежит сейчас рядом в постели, свернувшись и при этом стараясь занять как можно больше места. Раздался звук, похожий на раскат грома, но слишком громко, слишком близко, и в комнате все задрожало. Он еще не отзвучал до конца, как она уже вскочила, с халатом в руках, и побежала в соседнюю комнату - в детскую. Никки остался на эту ночь у Фортицев, Майлз был где-то там, занимаясь чем-то важным во славу империи. А один из ее младенцев уже пробудился и заплакал.

Быстро накинув на плечи халат, она подхватила из колыбельки Хелен, но в эту секунду раскатился новый грохот, от которого зазвенело в ушах и заныли зубы. Катерина привалилась к стене, защитным жестом прижимая дочку к себе. "А вот это был определенно взрыв", - успела подумала она. На потолке детской завыло сигнальное устройство, в доме раздались крики. Она успела вытащить из кроватки Сашу и придать его к другому плечу, когда в дверях детской воздвигся оруженосец Роик. "Сюда!" - почти выкрикнул он, и его обычно улыбчивая физиономия выглядела сейчас жесткой и серьезной. Он почти бегом отвел ее в комнатку без окон на первом этаже, попросил: "Ждите здесь, миледи", - и умчался.

Катерина вышагивала по комнатке, стараясь успокоить сразу двоих дергающихся младенцев, недовольных, что их так грубо разбудили. «Наш особняк защищен силовым щитом, - напомнила она себе. - И в нем сейчас целых два десятка оруженосцев, потому что вице-король с вице-королевой приехали навестить внуков, и не забывай еще про СБ».

- Все будет хорошо. Я уверена! – произнесла она произнесла громко и вслух, но прозвучало это не слишком утешительно. Саша тем временем принялся жевать ее большой палец.

Открылась дверь. Катерина резко развернулась и увидела, что это вице-король... то есть Эйрел, он всегда настаивал, чтобы она так его звала. Он вошел в комнатку-убежище широким шагом, босой, в пижаме и с мрачным выражением на физиономии. Войдя, он кивнул оруженосцу в дверях – с тем Катерина была не знакома; должно быть, это был один из тех, кто служил графу с графиней на Сергияре - и тяжело опустился в кресло. Оруженосец моментально исчез, плотно закрыв за собою дверь. Очевидно, Эйрел тоже относился к категории людей, которых при опасности требовалось запихнуть в защищенное место, пока все остальные заняты защитой особняка. Интересно, где сейчас вице-королева?

- Я полагаю, вы не в курсе, что происходит? - выдохнула Катерина, одновременно с этим укачивая Хелен на колене.

- Увы, нет. Я полагаю, вы не в курсе, где сейчас Майлз?

Она вздохнула:

- Когда я ложилась, он уезжал вместе с присланным из СБ курьером и сказал мне, чтобы я не ждала его и засыпала.

Он чуть скривился:

- Это может быть совершенно не связано одно с другим.

Именно это мгновение Хелен выбрала, чтобы снова завопить, а Саша, выждав секунду, подхватил ее вопль вторым голосом. Катерина подсадила сына на плече повыше, укачивая его.


- Ох, и отчего я решила, что завести близнецов - это хорошая идея? Вечно рук не хватает.

- Подозреваю, что это Майлз тебя уговорил, - улыбнулся отец Майлза. - Он всегда ведет себя так, словно желаемое ему нужно получить здесь сейчас, просто потому, что завтра для него может и не наступить. - Он чуть выждал и спросил, осторожно протянув руки к Хелен: - Можно мне?

Удивленная, Катерина передала ему дочку. Вместе с крошечной Хелен Эйрел смотрелся огромным и неуклюжим. Он осторожно прижал младенца к себе и принялся ей что-то немелодично напевать. Хелен моргнула и закашлялась; ее личико было сейчас красным от долгого плача. Эйрел предложил ей палец поиграться, и она приняла его охотно.

- Я почти ни разу не держал Майлза на руках вот таким маленьким, - внезапно признался он. - Он был слишком хрупким. Большую часть своего младенчества он провел в больнице.

- Трудно вообразить его прикованным к постели, - согласилась Катерина. Хотя нет, не трудно. Воспоминание о Майлзе, опутанном дыхательными трубками, сером, уступившем этой цетагандийской смертельной заразе, было еще слишком свежо. Она покачала головой. - В смысле, остающимся долго на одном месте.

Когда Хелен затихла, Саше вполне хватило для успокоения уткнуться носом в грудь матери и пускать пузыри. «Увы, парнишка, здесь тебе ловить нечего». Никки она выкармливала грудью, но в этот раз о таком даже речь не шла. Катерина отнюдь совсем не скучала по подтекам на одежде, ноющим соскам и сцеживанию. Хотя иногда ей недоставало тех тихих мгновений, которые включают только тебя саму, младенца и запах молока – это теплое единство. Разумеется, при наличии двух маленьких детей сразу, Майлза и подростка Никки о тихих мгновениях можно было сразу забыть.

- То самое, чего я всегда терпеть не мог, - пожаловался Эйрел. - Сидеть и ждать, ничего не зная, и лишь позже узнать, кто жив, а кто мертв, и что вообще случилось.

- Если тебе достаточно повезет, чтобы узнать причины, - подхватила Катерина, моргая.

Эйрел фыркнул.

- Именно. Предполагаю, что Майлз тебе многое о своей работе не рассказывает. - Он подал плечами. - Хотя, наверное, есть еще множество того, о чем он тебе просто проговаривается, не имея прямого запрета. У нас с Корделией такое случалось то и дело, когда это было безопасным.

- Кстати, её ведь сейчас здесь нет?

Эйрел покачал головой.

- Она уехала в гости к Элис Форпатрил на Южный Континент. Как выяснилось, очень кстати. Хотя, подозреваю, происходящее сейчас ее не напугало бы. - Он продолжал тихо укачивать внучку - переминаться с ноги на ногу, словно пританцовывая. В исполнении такого важного и серьезного мужчины это выглядело даже странно. И Хелен, похоже, это нравилось, потому что и дед, и внучка улыбались.

- Она потрясающая женщина, - сказала Катерина, безуспешно попытавшись представить хладнокровную, величественную вице-королеву в бою. – Майлз вечно упоминает ее "поездку за покупками" во времена фордариановского мятежа.

- Корделию это неизменно раздражало. Нет, не упоминания из уст Майлза. А то, что именно этот поступок завоевал ей уважение барраярцев. «Вложи всю свою душу в ребенка, и этого никто не заметит, а стоит срубить голову одному идиоту - и ты уже важная персона», - выговорил он с грубым подражанием бетанскому акценту.

Катерина улыбнулась и рассудительно прибавила:

- Но ведь логично. Я никогда не рубила голов, но, похоже, это происходит намного быстрей, чем вырастить ребенка.

- И намного гуманнее, если в ситуации участвует Майлз, - добавил Эйрел, сдвигая Хелен чуть повыше. Похоже, он судил по весьма долгому опыту.

- А Корделии было трудно приспособиться? Даже Комарра так сильно отличается от Барраяра, а Бета - наверняка еще сильней, судя по тому, что рассказывают Карин с Марком.

- Особенно в те годы, - согласился Эйрел. - Корделия вечно составляла эти свои списки правил Верного Барраярского Поведения. Они были весьма назидательны, чтобы не сказать больше. Я обычно держал их в уме на заседаниях Совета. - Он подхватил Хелен под попку и чуть подкинул на колене; она хихикнула. - Я думаю, ей пришлось очень трудно. Частью из-за сопутствовавших катастроф - солтоксиновой атаки и чертова фордариановского мятежа, который был тем еще идиотизмом. А частью - из-за меня самого, как ни тяжко в этом признаваться. Когда выходишь замуж за человека сорока с лишним лет, получаешь в нагрузку багаж всех его старых ран.

Припадки Майлза. Ее собственный страх замужества...

- Не думаю, что собрать такой багаж может лишь тот, кто перевалил за сорок, - мягко поправила она.

- Верно. - Он помолчал. - Я так понял, ваш предыдущий брак был чем-то особенно неприятным. – Катерина резко подняла голову, и Эйрел прибавил: - Это совершенно не мое дело, но я слышал кое-какие намеки об этом от Майлза и плюс к тому читал его доклады о случившемся на Комарре. За много лет как-то приучаешься читать их между строк.

- Мой брак был достаточно скверным, - ответила она. Саша сонно заморгал. Аккуратно подбирая слова, Катерина договорила: - После того, как Тьен погиб, я была уверена, что больше никогда не выйду замуж. Я просто не могла представить себе брак, в котором не теряла бы себя саму полностью и безоговорочно.

- А-а. - Он помолчал. - Я был очень рад, когда вы сделали Майлзу предложение. Ему нужен был именно кто-то, кто потребовал бы его себе на своих собственных условиях. Хотя в моих чувствах радость мешалась с удивлением, - припомнил он. - Мы видели вас всего лишь раз, когда вы от него бежали – и не без причины, и так и не знали, не напортачил ли Майлз в ваших с ним отношениях настолько, что ничего уже теперь не поправить?

- Он очень эффективно извинился. – Уже после свадьбы Катерина прекратила постоянно носить с собою то самое письмо, но оно до сих пор лежало в надежном месте, и время от времени она его доставала и перечитывала. "Власть ваших глаз", - вспомнила она.

Эйрел кивнул:

- Мы с Корделией посоветовали ему не выставлять никаких условий, действовать решительно и слаться на милость победителя сразу, как только можно. Рад, что ему это удалось; в тот момент, когда он выслушал этот совет, он был им весьма озадачен. - Он сел, покачивая Хелен на колене. - Надо отдать ему должное, частично причиной его озадаченности могло стать похмелье...

- Правда? - ужаснулась Катерина. - Но он так плохо переносит алкоголь...

- Насколько я помню, в этом-то было и дело, - смущенно признался Эйрел.

- Для вас ведь это тоже не первый брак, - рискнула повернуть разговор Катерина, пытаясь думать о сидящем перед ней мужчине как просто о своем тесте, в честь которого назван ее сынишка - а не о великом и ужасном адмирале графе вице-короле Форкосигане. Когда к твоему фамильному древу вдруг оказывается привита ветка с таким грузом истории, это очень неуютно.

- Да. Большинство людей об этом успело забыть. Это ведь было очень давно.

- Об этом снова заговорили тогда, когда судачили про всю эту мерзость насчет смерти Тьена, - практически извинилась она.

- Ну да, конечно, - Эйрел кивнул. - До сих пор живы люди, которые считают, что это я убил свою жену - так что вполне возможно.

Она мотнула головой, отвергая саму эту клевету.

- А вам... - она прижала Сашу покрепче, на мгновение уткнулась носом в его макушку, собираясь с духом. - Вам сложно было заново научиться доверять, после вашего первого брака?

- После того, как катастрофически он завершился? - Эйрел слегка улыбнулся, но глаза у него были грустными.

- Даже так,- твердо ответила она. - После всей этой катастрофы. После такого бедствия... каким был мой Тьен, и всей безобразной глупости его гибели.

«Безобразной глупости, которой был их брак с обеих сторон».

- О, да, - кивнул Эйрел. - И вы, смею вас заверить, перенесли катастрофу в вашей жизни совсем не так нервно, как я. Я тогда натворил... множество всего, о чем пожалел позже. - Хелен завопила и настойчиво вцепилась в его пижамную куртку. Он поднял ее к плечу, успокаивающе поглаживая по спинке. - Но Корделия все равно доверяла мне. Неизменно. И я понял, что... даже я не в состоянии доверять себе самому, то могу доверять ее суждениям обо мне.

Катерина прикрыла глаза, вдыхая младенческий запах Саши.

- Капитан Иллиан как-то сказал мне, что у Майлза был особый дар подбирать себе людей. И я с этим согласна. - "Майлз - не Тьен. А мне не нужно повторять собственных ошибок"… Она резко выдохнула и заметила раздраженно: - Бог мой, неужели они собираются запереть нас тут на всю ночь, даже не объяснив, что происходит?

Эйрел задумчиво склонил голову.

- Для меня окажется сюрпризом, если наше заточение вскоре не закончится. Если бы на наш особняк действительно напали, нам бы это уже сообщили. И, гм, бой - штука шумная. Я думаю, сейчас они заняты подчисткой обстановки, как бы там сейчас ни было грязно.

- Что ж, в этой комнате тоже кое-кому скоро понадобятся подгузники, - сердито заметила она.

- Значит, убирать и подчищать придется всюду, - улыбнулся Эйрел. - Заверяю вас, все не так плохо, чтобы нам для этой цели пришлось использовать занавески.

Она попыталась сформулировать ответ, в который не входил бы шокированный комментарий по поводу стоимости занавесей в особняке, но в эту секунду лицо Эйрела посерьезнело. Он отодвинул ее в сторону, и в его руке внезапно появился парализатор. Открылась дверь; какую-то долю секунду поза Форкосигана-старшего еще выражала напряжение и готовность, но, увидев в дверях Майлза, он расслабился и убрал оружие.

- Миледи, - произнес Майлз. В его голосе звучала усталость. Он обнял жену, погладил по спине спящего сына. И кивнул отцу: - Сэр.

- Все в порядке? - спросила Катерина. - Что случилось?

- Паранойя и идиотизм, - покачал головой Майлз. - Рядом с дворцом прорвало газопровод - расследование все еще ведется, но в настоящий момент мы склоняемся к гипотезе несчастного случая – и в этот момент сразу пять оруженосцев разных графов плюс СБшники решили, что это на нас напали. И в суматохе принялись палить друг в друга, боже храни нас всех. Барраярцы! - добавил он, немного подумав. - Никто не погиб, и то хорошо. Но я всю ночь был на ногах, распутывая это дело.

Пожалуй, теперь Катерина могла бы рассмеяться. Опасности ведь не было?

Майлз прижался к ее плечу.

- Милая, мне не удастся навестить тебя в спальне, прежде чем я снова уйду?

- Будь так добр, - только и ответила она.