Игрушка № 9. "Служебные обязанности"

[jetta-e]

Название: "Служебные обязанности"
Ключевое слово - рыба

***

Суббота. До.

Он пришел сюда, потому что некому было мешать размышлять.
Хотелось побыть в одиночестве, а здесь его и не подумали бы искать.

Не то чтобы в других местах кто-то мешал.
Ни в его жизнь, ни в квартиру никто напрямую свой нос совать был не должен. Просто напоминания о счастливой парочке на каждом углу попадались на глаза и мешали думать о чем-то кроме панического «бежать!».
- Интересно, если они поженятся, придется звать его отчимом?
«Не если, а когда», - нудно поправил его внутренний голос.
Голос Майлза.
С каких пор он стал моим внутренним голосом!?

Айвен вздрогнул и упрямо продолжил смотреть на репликаторы.
Ничего интересного в них не было, но явился он сюда якобы именно за этим, да к тому же все остальное в помещении заслуживало еще меньшего внимания.
А это были все-таки дети Майлза и…

В этом была еще одна проблема. Майлза на Барраяре не было.
Проблемы оставались.
Грегор почему-то считал, что он, Айвен, для их решения тоже сгодится.
Не надо было высовываться.
Внутренний голос на эту мысль мудро промолчал.
Глупо было отрицать, что ему не нравился оценивающий взгляд Грегора, который он до сих пор на себе ловил. Еще глупее было отрицать, что он его пугал.
Нет, все не так уж страшно, но…

Если помощь Доно во время нападения он еще мог оправдать в своих глазах, то послесвадебный разговор с Байерли был просто глупостью. Неоправданной и необъяснимой даже для него самого.
И то, что Форратьер обо всем доложил, как и предупреждал… это было ожидаемо.
Да и то, что император и леди Элис за это ухватились, будто только и ждали, когда же подобное случится, не удивляло.
Он почти видел выражение их лиц. Удивление, снова это оценивающе-задумчивый блеск в глазах, улыбка, таящаяся во взгляде, и молчаливое, не проговоренное вслух решение «использовать», если подвернется случай, в своих интересах.
Айвен не такой уж идиот.
Конечно, это надо использовать. И ему дали поручение.

Выбор на тему «что делать?» был невелик – повыть или постучаться головой об стену. Ни то, ни другое оптимизма не внушало.
Тянуло отправиться куда угодно, хоть на Остров Кайрил, лишь бы не обращались с «поручением» и уж подавно не отправляли на это «поручение» в компании с человеком, считавшим его подушечкой для булавок.
Впрочем, мысль сбежать на колонию Бету и стать лицензированным мужчиной-проститутом была давно забыта. В разговоре с Доно он случайно узнал, что клиенты-мужчины были бы не редкостью.
Айвена передернуло.
Не то чтобы он когда-то думал об этом всерьез, конечно.
Но просто… в обществе Байерли Форратьера, когда тот не пытался сделать из него идиота, Айвен временами ощущал себя ответственным, зрелым и глубоко несчастным человеком.
Одно это делало его общество крайне нежелательным.
Но выбора действительно не было.

* * *

Следующая суббота. После
Там же. С теми же целями.

Бай был… персоной нон-грата в приличных домах. Без денег, без совести и без моральных устоев.
Форратьер. Что тут еще сказать?

Он же для ограниченного круга лиц был гражданским вольнонаемным контрактником ранга Р-8.
Уже Р-9, собственно.
Снова.
Правда на сей раз не потому, что Баю удалось остаться занудой и следовать правилам, а потому что он был собой и застал противника врасплох.
И еще – потому что вовремя взял инициативу на себя и связался с СБ.
Последствия для него и его напарника были полезными, но катастрофическими.

Айвена наградили улыбкой (император), поощряющим кивком и гордым блеском в глазах (Иллиан и леди Элис), а также ехидным полупоклоном в исполнения самого Бая.
Майлз пока не знал, но сомнений что он все узнает, не было. Узнает.
Наверняка выудит из официального отчета больше, чем там написано. И поймет, что происходило на самом деле.
Так что надо было заранее подумать, как выкручиваться.
И надо ли выкручиваться.
И как, собственно, вернуть все на свои места.
Еще не мешало бы понять, что именно стоит возвращать.

Айвен не любил жалеть о том, что уже произошло, но сейчас был опасно к этому близок.
Мысли сбегали куда угодно, лишь бы подальше от этой скользкой темы.
Но, так или иначе, все, о чем он думал, имело общий знаменатель – Байерли Форратьер.
А начиналось это вполне невинно... нет, даже вначале не было ничего невинного…

Первый вечер. Воскресенье

- Глупо.
- Вовсе нет.
Ладонь, ползущая по плечу.
Возмущенный взгляд и едва слышимый шепот.
- Ты что делаешь?!
Деланно непонимающий взгляд.
- Ты сам предложил чем-то отвлечь их внимание от цели твоего здесь появления.
- Не этим! Я только с девушками так общаюсь!
- А я на них не зациклен, и это ни для кого не секрет.
- При чем…
- Брось, Айвен, на нас уже косятся!
- Вот именно! Руку убери!
- Косятся, потому что ты здесь. И потому что ты ведешь себя, как будто тебе НЕ нравится то, что я делаю!
- А мне долж…твою мать, Бай, прекрати немедленно… - зашипел Айвен и споткнулся от неожиданности, когда Форратьер его послушал. Но ладонь, тут же оказавшаяся на бедре, с готовностью поддержала, попутно прижав его еще ближе.
Здесь и крылась ошибка. Айвен не сразу сообразил, что он против, и не шарахнулся в сторону в первую же секунду. А потом было поздно.
Бай заметил.

Форратьер был человеком, с которым он предпочел бы не общаться никогда.
Слишком наблюдательный, испорченный до мозга костей, ехидный… вызывающий мигрень и нехорошее желание вколоть ему суперпентотал, чтобы хоть раз при разговоре быть уверенным, что он не врет, честно глядя при этом в глаза.
Но ни устроить допрос, ни убраться подальше было не в его власти.
Пришлось общаться
А по истечении недели оставалось только радоваться, что все позади.
Радоваться по этой самой причине и не хотелось.

Утро пятницы. Замок Форхартунг

Двери захлопнулись за ними с треском, будто их вышвырнули раз и навсегда, а не выпустили через черный ход из соблюдений относительной секретности.
- Ну что, Айвен, пока, - протянул Форратьер.
Айвен издал неопределенный звук, смысл которого колебался между «Ну наконец-то», «Я так счастлив, что пойду и напьюсь» и «Не верю, что все уже кончилось, и я даже не съехал с катушек».
Рвануть с места прямо к стоянке помешала рука на кителе.
- Что?!
- Ты даже не хочешь со мной попрощаться?
- Не строй из себя… - но когда он обернулся, Бай смотрел без привычной насмешки. Выражение лица было не читаемо, и…он был красив. Айвен признал это с некоторым скрипом и внутренне обматерив себя за извечную тягу к прекрасному. Это всегда втягивало его в неприятности. И вытягивало из них же, но все-таки сперва втравливало... – Пока, Бай.
- Пока, – почти сердито ответил тот, отводя глаза. Это было на него не похоже, но Айвен убедил себя, что ему нет до этого дела, и зашагал к флайеру. - Поцелуй на прощанье?
- Что?- он обернулся снова. Вот теперь Бай был в своем репертуаре и ехидно ухмылялся. И послав воздушный поцелуй, как ни в чем ни бывало решительно отчалил по своим делам.
Походка его чем-то неуловимо отличалась от привычной - кажется, Бай действительно спешил.
Айвен шумно выдохнул.
И отказался признавать, что разочарован.

Айвен вообще не ожидал, что Бай уйдет, да еще с такой легкостью.
Скорость, с которой тот исчез из виду, была почти неприлична.
Тем не менее… да, все кончено.
Ничего такого и не было, и теперь уже не будет.
Он все еще привыкал к отсутствию этого назойливого… Форратьера, следящего за каждым его шагом. И к мысли, что тот больше следить не будет.
Мысль была довольно неприятной. То, что он еще и виноватым себя чувствовал, все утяжеляло.
Непривычно.

Весь день он отсыпался. Предложенный отгул действительно был необходим, зато последующую ночь спать естественно не хотелось, и его мучили бредовые мысли.

Пару раз он даже пытался представить, как повел бы себя, будь на месте Бая кто-то из сестричек Куделка. До того как их всех разобрали. После того как сам он смирился с фактом, что жениться все же придется.
Мы бы уже договаривались о помолвке.

Но то, что барраярских девушек было явно меньше, чем нужно, не причина относиться к Байерли по-другому.
В конце концов, на нем он жениться не собирается.
Хотя в такой сложной демографической обстановке никто не удивится если он, Айвен, начнет видеться с кем-то вроде Бая… то есть удивятся, но не так чтобы все.

Второй вечер. Понедельник.

- Эээ… здравствуй, Доно.
Вот уж кого он точно не ожидал встретить.
Хотя принадлежность Доно к форам и мужскому полу нельзя было отрицать, а это было теми самыми условиями, согласно которым и рассылались приглашения.
- Здравствуй, Айвен.
Леди Донна промурлыкала бы приветствие и хищно улыбнулась. Лорд Доно только рассеяно кивнул и пригубил вино. Айвен в который раз испытал чудовищное облегчение, что у кого-то есть дела поважнее, чем интересоваться, что здесь делает он сам.

Он никогда раньше не бывал на таких вечерах, хотя исправно получал приглашения.
В его личном рейтинге популярности они стояли еще ниже званых ужинов, устраиваемых представителями партии консерваторов. Там все-таки приходилось бывать в меру своих светских обязанностей, и над ним каждый раз висела реальная угроза заснуть от скуки. Здесь грозило еще и вляпаться в политические интриги, что было гораздо опасней, и чего он всегда избегал по мере сил.

И, конечно же – приглашались только мужчины. То есть никаких летящих нарядов, умеренно обнаженной кожи и декольте. Не светило вести в танце гибкую фигурку, тщательно следя, чтобы рука никуда не сползала, и даже некому было отвлечь взгляд во время скучного разговора.

Граф Форпатрил, увидев его здесь, так сильно удивился, что даже подошел поприветствовать. Если бы Айвен мог, он непременно рассказал бы старику, с чего это решил пойти против своего здравого смысла. Просто, чтобы больше не видеть на его лице это самодовольное выражение: «О, мальчик вырос и стал интересоваться чем-то кроме юбок, а я то уж думал, что это неизлечимо».

- И ты решил принять приглашение, Доно? – Айвен спросил только потому, что молчать было невежливо. Там, где он стоял, открывался отличный вид на большую часть зала, а Доно все еще маячил в паре шагов от него и не собирался отходить.
- Да, всегда было интересно, что делает цвет нашего общества на закрытых собраниях, избавляясь от жен, - ответил тот. – Надо сказать, я разочарован.
- Если бы здесь устраивали оргии, наш Айвен об этом знал бы. И бывал бы чаще, - заявил о своем присутствии Бай. – Рад видеть тебя, кузен. И тебя, Айвен, – они ради приличия обменялись кивками.
- Не уверен. Ведь если бы здесь были оргии, то они все равно проводились бы без женщин, - рассудительно произнес граф Форратьер, и если бы не знакомая насмешка в голосе, это вполне можно было бы принять за чистую монету, - думаю, его бы это смутило.
- Не будьте так уверены… - Байерли расплылся в ехидной улыбке, и Доно поднял брови.
- Оу… неужели? Между вами…
- А ради чего еще он, по-твоему, здесь очутился, как не ради меня? Сама знаешь, как наш Айвен не любит все эти политические игрища и…
- Перестань называть меня «вашим» и убери руку с моего локтя, – прошипел тот.
- Но ведь ты же не будешь называть это чушью?- сладким голосом вопросил Бай.
Айвен сжал зубы, чтобы промолчать и поймал на себе заинтригованный взгляд Доно.
- Да, мне любопытно – без стеснения признал тот и пожал плечами.
- Пойдем же и побеседуем об этом… - вдохновлено пропел Байерли и переместил свою ладонь с локтя одной жертвы на плечо другой. На прощанье у этой парочки хватило наглости ухмыльнуться.
Форратьеры!

Но это было еще не самым худшим.
Фалько Форпатрил, наблюдавший, по-видимому, за всеми этими перемещениями, неодобрительно покачал головой.
Очень неодобрительно. Бай явно не только Доно отпускал двусмысленные намеки. Или это и правда единственное объяснявшее присутствие здесь самого Айвена, и все пришли к этой мысли самостоятельно.
Браво, блеф удался.

Айвен прикончил первый за вечер бокал вина и тут же взял себе еще один.
Без вина он будет вызывать подозрение, мелькнула не очень убедительная мысль.
То, что он на службе и должен избегать транквилизаторов, звучало и то убедительней, как ни странно.
Но… было одно «но».
Попытка найти Байерли Форратьера и набить ему морду точно не улучшит репутацию ни одному из них.
А на репутации они оба и играли.

Пятый вечер. Четверг.

- …ни за что!
- В чем дело?
- Сигур предлагает сыграть на желание. Мало ли какие извращенные мысли бродят в ваших головах, господа!?
- Тогда уж всем надо беспокоиться о том, как бы Вы не выиграли!
- О, вы мне льстите, граф! – Бай отвесил изысканно – ехидный поклон.
- Прежде всего, Вас и не приглашали, – отрезал кто-то, явно не знавший, что только его подзадоривает. Бай зло сощурился.
Почему его продолжали приглашать на подобные мероприятия, оставалось абсолютнейшей загадкой.
Уж точно не для создания уюта.
- Форпатрил, вы в игре?
- Почему нет?

Это было не первое приглашение подобного рада за третий вечер. Маленькая компания приглашала его сыграть, они уходили в библиотеку и все вместе делали вид, что им интересно в обществе друг друга.
Его проверяли. Или что-то вроде того.
Разговоров об убийстве – того самого повода, что привел сюда Айвена и являлся головной болью для СБ, - пока не случалось. Но никто и не думал, что его сразу же примут в ряды заговорщиков с распростертыми объятьями. Айвен конечно надеялся, но не очень ждал, что может так повезти.
Просто необходимость вечерами после работы продолжать выполнять служебные обязанности на корню убивали все шансы устроить личную жизнь.
Но в этот раз, кажется, не пустышка выпала.

Во-первых, компания как-то очень незаметно оттеснила Байерли, и в библиотеке все оказались без него, что само по себе непросто, и вряд ли было сделано просто так.
Во-вторых, Айвен проигрывал. И не мог сосредоточиться на игре, хотя выпил всего один бокал.
В-третьих, после проигрыша он моментально очутился наедине с победителем –племянником графа Форволенса. Тот несколько лет назад приехал в столицу и, кажется, попадался Айвену на глаза в мундире, только не удавалось никак вспомнить, где же он служит.

- Так каково ваше желание?
- Ничего особенного. Ответ на вопрос. Что вы здесь делаете?
- А как вы думаете?
- Вы здесь за компанию с Форратьером?
- Он не тот, с кем я мог бы быть «за компанию», - ответил Айвен, поморщившись.
- Хорошо. Может, перенесем разговор в сад? Здесь душно.
- Почему нет?

Айвен прошел к двери, оставив Форволенса, за спиной… и следующее, что он помнил - это дикая боль в затылке. Темнота.

Голова раскалывается. Тошнота. Голоса где-то рядом… в соседней комнате?..
- …да бросьте… чем мы тут мешаем?
- Мы?
- Я и две бутылки великолепного вина. Мы всего лишь хотим немного уединения от этих снобов...

Потребовалось время, чтобы прийти в себя и справиться с тошнотой. Айвен осторожно открыл глаза. Он лежал на боку, на бортике бассейна, и даже не был связан. Помещение было довольно большим, но освещалось только подсветкой из-под воды. А над ее поверхностью виднелся чей-то плавник. Тихие шаги…

Вглядеться обитателя бассейна помешал пинок и собственный выработанный до автоматизма ответ – попытка подсечь и повалить на землю. Еще один удар, но удалось подняться. Не очень удачно парировать удары, почти вслепую, и в итоге через минуту получить прямой удар в голову и почти ослепнуть, и рухнуть в неожиданно холодную воду и… попытки плыть без направления, лишь бы не идти ко дну, ноющие мускулы, рывки из стороны в сторону, вода, накрывающая с головой...

Кто-то наконец помогает выбраться на твердую поверхность. Потом тормошит и не дает откашляться.
- Форпатрил! Айвен! Ты в порядке? – знакомый голос.
В глазах проясняется, но его снова мутит.
Удалось выговорить «да», и Бай тут же осел рядом. Его тело было горячим сквозь мокрую одежду.
Айвена все еще трясло, и невольно подумалось, что теперь появится новая фобия. Он действительно не любил воду в таких количествах, в темноте и…
- Что это было?
- Акула. Или дельфин. Без понятия. Рыба.
- В бассейне?
- А почему нет? Мы на Барраяре…здесь в озеро тварей с Земли не выпустить. Сдохнут, и пропадут все денежки за перевозку.
- Это объяснение?
- Это значит, что Форвиллю и не нужно ни с кем объясняться, чтобы держать рыбу в бассейне. Только с СБ.
- Ага...

Опираться о Байерли было… приятно. Его тело не давало свалиться и поддерживало в сидячем положении.
Тень в бассейне была неподвижна. Айвен отвел глаза..
- Что это вообще все значило? Я ждал расспросов, но не…
- Не представляю.
- Хотели подставить хозяина дома?- спросил Айвен через пару минут молчания, когда дыхание уже не вырывалось из легких с клекотом, и он сам поверил, что жив.
- Ну, это очевидно.
- Никакого покушения на вице-короля и не планировалось? – уточнил он.
- Это тоже… ай! Зачем локтем под ребра?
- Это тебе очевидный намек заткнутьс,. – проворчал Айвен.
- А кто начал этот нелепый разговор? Айвен… не засыпай…
- Я не сплю, – буркнул он, не открывая глаз.
- Эй…
- Просто голова болит.

Теплое дыхание на щеке.
Глаза пришлось неохотно открыть.
- Ты что делаешь?
- Убеждаюсь, что не отключишься до приезда СБ.
- Спасибо.
Шепот получился почти губы в губы.
Вдруг Байерли привстал и подал руку.
- Приятно было с тобой работать. Не отвлекался каждые две минуты на красоток, как я опасался…
- Потому что их не было.
- И только поэтому? Не хочешь как-нибудь пообедать вместе? - любопытство в глазах и… предложение?
- Можно, только не рыбой, – он принял руку и поднялся, едва удерживая стон. Перед глазами замельтешило разноцветное конфетти, и он снова то ли ослеп, то ли отрубился на пару секунд.

Первое, что он увидел потом, это ботинки Форволенса. – Бай, ты его…
- Оглушил. Когда он отвлекся на тебя.
- Поэтому и не люблю привлекать к себе внимание, - пробормотал Айвен. Байерли был такой же мокрый, как он сам, и почти обнимал его, чтобы Айвен не свалился.
От него приятно пахло.
Стресс. Не могло от него приятно…
Но пахло. Вином.
- Обе бутылки разбились?- вырвался жалобный вопрос.
Бай негромко рассмеялся.
- Нет, но сейчас нельзя пить.
Точно, нельзя. Он на службе.
Но если бы он выпил, может, удалось удержаться и НЕ поцеловать этого треклятого Форратьера?
Раньше удавалось.
В этот раз удалось только с прибытием сил СБ.

Снова суббота. После.

Когда Корделия Форкосиган заглянула к внукам, Айвен не сразу заметил, что он уже не один.
Зато она сразу заметила, что он не в себе. Пальцы, отбивающие нервную дробь и пустой взгляд молодого человека, говорили сами за себя.
Плюс само его появление ранним утром.
- Айвен, ты ничего не хочешь рассказать? – медленно спросила графиня. И ее племянник, как ни странно, не отказался сразу, не заспешил к выходу и даже не начал бормотать ерунды о том, что с ним все в порядке, - Ты… что случилось? – изумилась Корделия.

Айвен, заглядывающий в гости по утрам, сам по себе был редкостью. Хотя бы из-за того, что утром он спешил или по будням на службу, или по выходным - оказаться подальше от всего, что со службой было связано – в частности от Форкосиганов.
К сожалению, они редко виделись в последнее время. Но то, что Айвен от разговора не убегал, значить могло одно – он к нему стремился.

И уже через минуту Корделия обнаружила себя вовлеченной в престранную беседу, смысла в которой на первый взгляд не было.
- И я знал, что он там будет. Ну, действительно, что в этом такого? То есть у него совершенно извращенный разум и чувство юмора, и я никогда не подумал, что он работает на СБ, но… не то чтобы для меня было важно, что он именно фор. Я ведь без этих предрассудков, - Айвен нахмурился – Просто Бай не тот, кому бы я доверял, а пришлось…
- Ты это о чем? – осторожно вклинилась она, поняв, что дабы уследить за такими логическими построениями, все-таки надобно знать исходный пункт.
- Задание СБ.
- И…
- Собственно, Бай должен был со стороны наблюдать и убедиться, что все проходит гладко.
- Хм…
- И он мне помог.
Повторное «хм».
- Так что же пошло не так?
- Да все не так. Это была ложная информация. И все уже кончилось.

Ох, это выражение лица Корделия отлично знала, даже если и не могла понять, к чему оно относится. Что-то вроде «горцы не сдаются» на современный лад.
Майлз был так же упрям, когда ему в детстве что-то запрещали, а он знал, что все равно сделает по-своему. Например, пустит лошадь в галоп через препятствие, даже если рискует переломать себе кости. Но то Майлз.
Айвен всегда казался более разумным человеком. На то, чтобы делать крупные промахи, ему не хватало увлеченности. По этой же причине за ним и крупных успехов не числилось. Увлекался он только противоположным полом, а тут вроде бы ни разу не промелькнуло имени… Однако, все прочие признаки… Хм…

Айвен все продолжил говорить, почти сам с собой, что ему было совсем не свойственно, и Корделия поняла, что в данном случае лучше, фигурально выражаясь, «отпустить вожжи».
Айвен, кажется, и сам знал, что ему теперь делать.