новый фик - "Визит дамы". Часть третья

[jetta-e]

Название - "Визит дамы"
Автор - jetta-e
Персонажи - Бел, Айвен, Иллиан, Грегор
Статус - в процессе, рейтинг - посмотрим.
Предыдущие части: 1, 2

*3*

Когда Бел, нагруженный данными - мальчик в приемной оказался вполне исполнительным и знающим секретарем, - покинул офис подставной компании, неконтролируемое падение воды с неба наконец-то закончилось. Это было очень кстати, потому что герму совершенно не хотелось на личном опыте обучаться управлению механическим пленочным куполом от дождя: решение остроумное, спору нет, но Бела не покидало подозрение, что что-нибудь в пресловутом "зонте" в самый нужный момент заест.

Он подернул рукав куртки и бросил взгляд на хроно. Барраярские сутки, двадцать семь с хвостиком часов, были чуть подлиннее эскобарских, к ним Бел еще не привык. В любом случае, до обеда, как его обозначил лейтенант Форпатрил, оставался добрый час, а улицы вокруг были, к счастью, почти пусты. Отчего бы не прогуляться без толкотни и милого, но чересчур заботливого сопровождающего? Тем более, что ему было, о чем подумать в одиночестве.

Работать всерьез на барраярскую разведку? Вернуть себе дендарийские шевроны, но только без Майлза? Как Бел ни старался, он не мог себе вообразить маленького адмирала в роли важного наземного бюрократа, отдающего флоту приказы из кабинета. Тот во флагманской рубке, в мягком кресле, специально предназначенном для командующего, и то не мог усидеть. Но люди меняются. Взрослеют, стареют... Сам Бел не так давно ощутил настойчивое напоминание возраста: не физически, слава отличным бетанским генам, но его не оставляла холодная отчетливая мысль, что он перевалил свой пик и вступает в "полосу тени". Наступает время, когда учишься принимать собственные ограничения и понимаешь: настоящее - больше не преддверие жизни, а сама жизнь, и если ты не добыл звезду с неба прежде, то теперь уже поздно. Может, и Майлзу тоже надоело перепрыгивать собственные пределы, расшибая себе по ходу лоб? Бел не знал. Они, в конце концов, не виделись два года.

Пока он размышлял, ноги несли его по улице сами. Вышедшее из-за рваных туч солнце начало нешуточно пригревать, заставив Бела стащить пиджак. Потеплевший воздух был свеж, влажен и пах чем-то знакомым. Озон, с удивлением распознал он. Прошедший дождь, казалось, прочистил не только стены домов, но и саму атмосферу.

Кстати, о стенах. Барраярские здания по большей части отличались от офисного небоскреба, который он только что покинул. Солидные, плотные, словно бросающие вызов невзгодам естественной погоды своей основательной массивностью, архаичные, но не выглядящие при том нелепо. Преобладали серовато-бурый и красно-коричневый цвета, но унылая окраска компенсировалась лепными деталями над окнами и вдоль карнизов, столь же тяжеловесными и по-своему трогательными. Поднимаясь в небо, остроугольные декоративные башенки на крыше из-за расстояния казались ажурными, но явно были порождены той же прочной имперской добротностью стиля, что и все прочие сооружения. Вот уж, настоящий Барраяр - упрямо, прочно, твердокаменно, не-подходи-зашибет, но на расстоянии обладает несомненным изяществом и стилем.

И все же удивительно, как столь простые украшения делают фасады нарядными. Для бетанца внешний дизайн зданий был экзотикой - под куполами это просто не делают. И хотя Бел не считал себя любителем архитектуры, но и он остановился на углу, словно простодушный турист, отступив к самой мостовой, задрав голову и увлеченно рассматривая резные барельефы тремя этажами выше.

Низкий вой турбин проезжающей машины у себя за спиной Бел отметил, но решил проигнорировать, а зря. Совершенно без предупреждения в него выстрелило водой. Холодной, нефильтрованной, несущей всякий мусор и биологическую заразу водой из глубокой лужи, которую взбаламутила и плюнула в сторону тротуара воздушная струя автомобиля.

Весь настрой на любование наивной барраярской экзотикой слетел с герма в одну секунду. Планета, населенная мужланами, грубиянами и варварами, воистину. Окажись у Бела сейчас под рукой оружие, он не удержался бы, чтобы не пальнуть вслед нахалу, хоть для острастки. А так осталось лишь беспомощно таращиться вслед улетающему лихачу. Айвеновский стиль вождения показался по контрасту весьма деликатным: тот всего лишь пролетал повороты, прибавляя скорость, но не окатывал при этом водой стоящих на тротуаре бетанских туристок.

Ощущение было унизительное и крайне некомфортное. Широкая юбка, по счастью, не прилипла к ногам, стреноживая, но ветерок ощутимо холодил пятую точку, а по спине и плечам, облепленным футболкой, ползли холодные отвратительные капли. Изящный - тьфу! - шелковый пиджак, неосмотрительно переброшенный в процессе любования за спину, пострадал не меньше. Будь Бел сейчас в нормальной форменной куртке, его можно было хоть из шланга обливать, а этот плод фантазии комаррских дизайнеров оказался слабо приспособлен к ношению под открытым небом.

Бормоча себе под нос самые изощренные галактические ругательства в адрес местных хулиганов, а заодно и полиции, не умеющей призвать их к порядку, Бел расстегнул декоративный патронташ с электроникой и потащил через голову футболку. Чем стоять и обтекать, в прямом смысле слова, проще всего привести себя в порядок в ближайшем общественном туалете. В офисном здании он, кажется, был, дай бог, чтобы с косметической комнатой, как это было бы на станции или на любой цивилизованной планете.

Сам виноват. Расслабился, задумался о своем, размечтался - и забыл, что вокруг не купол, а дикий мир со странными нравами и избытком жидкости в экосфере.

Полураздетым Белу было зябко, но надеть на себя промокшую одежду его бы ничто не заставило. Он, в общем, догадывался, что местные жители не ходят с голым торсом и что сейчас он выглядит не по моде. Но как временное решение топлесс был вполне приемлемым. На Бете такой вид был бы совершенно приличным, вне зависимости от возраста. Значит и здесь сойдет. Зато конспирация будет в ажуре и по дороге никто не усомнится, что перед ним натуральная женщина: доказательства налицо. Хоть и подмокшие.

Возвращаться до делового центра, где его Айвен высадил, было близко - минут десять ходу. Несколько протяжных гудков, свидетельствующих, что проезжавшим мимо водителям чувство прекрасного не чуждо, Бел проигнорировал. Но полицейского, заступившего ему дорогу у самого входа в здание - уже не смог.

- Мадам! - Щеки у местного стража порядка были алые, то ли от негодования, то ли от смущения. - Вы выглядите бесстыдно. Приведите себя в порядок.

Бел смерил уничтожающим взглядом верзилу на голову себя выше и выпятил подбородок; мог бы выпятить грудь, но решил, что это уже излишне.
- Это я и пытаюсь сделать, мистер. Не мешайте мне пройти.

- Сначала оденьтесь, если не хотите, чтобы я выписал вам штраф за нарушение правил приличия, - упорствовал полицейский, глядя куда-то в точку чуть выше его плеча. Румянец, заливший служивого уже до шеи, с серо-черной формой смотрелся довольно мило, но больше ничего привлекательного Бел в этой ситуации не находил. Сегодняшний день не задался с самого утра. Юбка, дождь, напряженная беседа с Иллианом, неизвестный лихач, и вот теперь этот постовой, который готов был послужить последней каплей. Бел чувствовал, что вот-вот взорвется.

- И не подумаю, пока не отчищу одежду от здешней грязи, - отрезал он. - Вы бы не туристов ловили, а тех хамов, что носятся на своих машинах по вашим улицам и не глядят по сторонам.

- Еще мне всякая распутница будет указывать, что я должен делать! - вскипел полицейский. - Постыдилась бы, в твоем-то возрасте, женщина. Одевайся, а то я тебя арестую за неподобающее поведение.

Стоя на ветру, Бел начал мерзнуть. И потому злиться уже всерьез. - Я бы уже десять раз успел...а умыться и одеться, если бы ты не пялился на мою грудь и не мешал пройти в туалет. Не будь идиотом!

А вот это, пожалуй, было лишнее. Пять минут спустя Бел под дулом парализатора двигался в направлении полицейского участка. Неглиже: накинуть мокрую и грязную одежду он отказался категорически, а распускать руки констебль не посмел, и слава богу, не то Бел сильно бы вышел из образа хрупкой леди. Путешествие оживлялось возмущенными взглядами и короткими экспрессивными репликами типа "инопланетная развратница!" и "барраярский варвар!". У Бела в голове, как заноза, застряла мысль, что сейчас они, кажется, разыгрывают в лицах какую-то земную легенду, только он никак не мог припомнить, какую именно. Настроение у него было преотвратное.

Однако в участке недоразумение не сразу, но разрешилось. Бетанская туристка, что для дикого местного населения явно было синонимом "психованной бабы", из рук вспыльчивого патрульного была передана старшему стражнику в офицерском чине. Тому хватило ума не пытаться одеть даму силой, вручить ей ключ от туалета, выдать в качестве накидки одноразовую простыню из медкомплекта и прочитать лекцию, почти не повышая голоса.

"Увы, это подходит под определение бесстыдного поведения. Что? Да, безусловно, это непорядок, что водители ездят так неаккуратно. Нет, вода на улице не является источником биологического заражения, не беспокойтесь. Сержант, хватит лыбиться. Да, мы очень сожалеем, что блузка гостьи оказалась испачкана, но это не основание находиться на улице вовсе без оной. Здешний климат и обычаи такого не допускают. Нет, мужчине можно, хотя считается дурным тоном. Но вы же не мужчина? Ах, неравноправие? Что поделать, мадам. Да, разумеется, патрульному будет сделан выговор за употребление неподобающих слов в ваш адрес. Сержант, марш отсюда! Нет, он не имел никакого права оценивать вслух... что? да-да, ваши критерии сексуального общения. И переходить на "ты" тоже. Но вы должны понять моего констебля, мадам: подобным образом у нас одеваются, кхе... Да, особы, практикующие нелицензированные сексуальные услуги, вы меня верно поняли. Досадное совпадение. Недоразумение, я понял. Да, вас могут освободить от уплаты штрафа из снисхождения к вашему незнанию, однако будет только справедливо, если, компенсируя доставленные вами хлопоты, взамен вы пожертвуете незначительную сумму в фонд помощи семьям погибших стражников. Да, конечно, чеки принимаются, это легальный фонд, созданный с дозволения графа Форбарры. Что? Верно, ваша блузка уже высохла. Да, мадам, я был бы рад передать вас с рук на руки поручителю, который будет сопровождать вас в столице и оградит от повторения подобных инцидентов. Как можно скорее".

Офицер говорил гладко и безостановочно, но в его взгляде отчетливо читалось одно: "Глаза бы мои тебя не видели!". Бел решил над ним сжалиться, тем более, что и Айвен должен был уже освободиться и безуспешно рыскать в его поисках.

Услышав по комму "можешь подъехать за мной в Восьмой районный участок Муниципальной стражи", процитированное со слов офицера, Айвен отчетливо простонал, а затем трагическим тоном распорядился, чтобы Бел не двигался с места и по возможности не шевелился, он сейчас будет и все уладит.

Появившийся вскоре в дверях лейтенант Форпатрил вид имел запыхавшийся, словно он не на машине сюда ехал, а толкал ее всю дорогу в задний бампер, подгоняя. Он смерил взлядом аккуратно одетого Бела и быстро стрельнул глазами в угол комнаты, точно ожидая там увидеть прикрытый простыней труп. Увы, никаких подсказок. Получив заверения, что мадам Харрис никто не задерживает, а также настоятельный совет ознакомить ее с особенностями местной культуры, Айвен крепко подхватил Бела под руку и потащил за собой.

- Ну? - вопросил он, едва захлопнув дверь машины, и трагически закатил глаза. - Что ты натворил?

- Я - ничего, - отрезал Бел и, нелогично и совершенно неполиткорректно, добавил: - Дикари.

Рассказать подробно все же пришлось. Зато, слава богу, ошарашенному Айвену не пришло в голову спросить, на что Бел потратил предыдущие три часа. Бел Торн не был уверен, насколько он имеет право посвящать лейтенанта Форпатрила в подробности разговора с шефом СБ. Хотя по прошлому опыту знал, что кузен Айвен умудрялся встревать в самые тайные и не имеющие к нему никакого отношения дендарийские операции и, следовательно, обладает высоким допуском.

- Я так и думал. - Выслушав все, Айвен вздохнул. - Взрослый человек, космополит, где только не бывал, и вот пожалуйста. Вы что все, с цепи срываетесь, стоит вас оставить ненадолго одних в столице?

Воображению Бела представилась толпа одержимых бетанских туристок - почему-то пожилых, с тонированным синим шевелюрами и таким же бодиартом - вопящих и размахивающих сумочками, пока красавец Форпатрил безуспешно пытается их пасти.

- Мы все? - фыркнул он. - Ты что, владелец службы эскорта, лейтенант?

- Хуже, - буркнул Айвен, выруливая со стоянки. - Отчего-то считается, что на службе я вообще не занят, поэтому ничуть не против развлечься и покатать по городу тебя, Марка или вовсе черта лысого. Скажи на милость, отчего я на Бете ни разу не впутался в историю, а вас, приезжих, так и тянет с кем-нибудь пособачиться?

- Если бы я хотел, э-э, пособачиться, - объяснил Бел с расстановкой, дивясь местному фразеологическому обороту, - то нашел бы того придурка в машине и макал бы головой в лужу, пока он не извинится. А так я всего лишь поддержал реноме. Я должен выглядеть бетанской женщиной - я и выглядел, и, по-моему, весьма убедительно. Никто не говорил, чтобы я маскировался под одну из местных, - он поискал подходящее слово, однако "клуши" прозвучали бы обидно для Айвена, поэтому договорил: - ... дам. Для бетанки это нормальный поступок.

Айвен вдруг фыркнул и повернулся к нему, не отрывая рук от руля. - Воображаю себе лицо патрульного, когда ты шел на него грудью вперед. Зрелище, поди, было примечательное.

- Могу показать. - Бел улыбнулся и демонстративно взялся за край футболки.

- С ума сошел? - в вопле Айвена слышалось неподдельное возмущение. - Я же за рулем, если ты еще не заметил, самоубийца.

- Айвен, Айвен. - Бел покачал головой. - Ты же бывал на Бете, и не раз. Ни за что не поверю, что у нас ты ходил, зажмурившись, открывая глаза только при переходе улицы и капая слюной при виде каждой обнаженной груди.

- То у вас, - заметил Айвен резонно, чуть остыв. - В массе это зрелище не так впечатляет. И все же... Я тебе не рассказывал, как однажды чуть не влетел под обвинение в дезертирстве, засмотревшись на девочку в одном саронге, нет? - Он помолчал и договорил решительно. - И не буду. Тебя надо сдерживать, а не поощрять всякими байками.

Бел рассмеялся. Морализаторские интонации симпатичный лейтенант подхватил явно где-то на стороне, до того они не вязались с его репутацией ловеласа и манерой разговора. - Сдерживай, Айвен, сдерживай. Можешь даже пожертвовать собой, чтобы уберечь вашу столицу от моих сомнительных моральных устоев. Прикрыть, так сказать, телом.

В ответ Белу достался взгляд, полный явной жалости. - Да не дергайся ты так, Бел. Четыре дня потерпеть осталось. А хочешь, вечером заедем ко мне выпьем? Чисто по-мужски.

... Потому что ты предпочитаешь женщин, - договорил за него Бел. "Я ведь и женщина тоже", вспомнил он собственные слова, прозвучавшие много лет назад. Некоторые барраярцы непрошибаемы. - Ладно, договорились. Обещаю не валить тебя на диван с аморальными целями, если ты не будешь вести себя как последний зануда.