Напоминаю, кто не в курсе: история происходит в первые дни Эскобарской войны, примерно в середине "Осколков чести", рассказчик - Иллиан, жанр - драма.
Предыдущие куски можно прочитать вот здесь:
1. Беседа в Зеленой Комнате.
2. Прощание.
3. Ночные размышления.
4. Неудавшийся обед.
5. На приеме у врача.
6. "Держи себя в руках, Эйрел!".
7. Каюта коммодора.
8. Дела медицинские.
9. Адмирал и лейтенант.
10. Мотив, способ и возможность.
11. Расследование.
12. Контрстратегия, или Форкосиган проснулся.
13. Спарринг.
14. Вопросы и ответы.
Читайте (и комментируйте):
15. Инструктаж для младших офицеров
***
Неправда, что положение личного императорского порученца, оснащенного к тому же супер-секретной электроникой, дает своему обладателю хоть какие-то преимущества. Красные лейтенантские кубики перевешивают все специальные статусы. И в толпе таких же младших офицеров, усаженных рядами в конференц-зале, лейтенант Иллиан выслушивал инструкции к будущим учениям по плановой эвакуации.
Докладывал старпом "Форхартунга" коммандер Фуше, человек обстоятельный до педантичности, какому только и можно было поручить монотонное перечисление кодовых планов, тренировочных групп и аварийных выходов. Лейтенанты и мичманы, знакомые с этой процедурой и ранее, тем не менее роптать не смели, зато находили себе способы отвлечься от скуки происходящего, каждый в меру своей изобретательности. Самые смелые, преданно глядя Фуше прямо в глаза, тем временем локтем незаметно подвигали к соседу лист бумаги: искусство письменного трепа они не успели забыть с Академии. Да, наверняка почти вся сидящая здесь молодежь имела честь выйти из стен самого престижного на Барраяре военного учебного заведения. Иллиану в их возрасте на Академию элементарно не хватило денег, слогов перед фамилией да и, чего греха таить, способностей.
Ну и что? Зато теперь на зануднейшем совещании у него было неоценимое преимущество перед страдающими от скуки лейтенантами - эйдетический чип. Ему не нужно было изучать заклепки на ближайших стенах, отсчитывая минуты до смены вахты, или рисковать недовольством старпома, тихо переговариваясь с приятелями. К его услугам был личный, глубоко законспирированный, кинозал. Кто знает, какие картинки прокручивает в памяти изобретательный лейтенант, полуприкрыв глаза? Единственной проблемой было не увлекаться, машинально делая на листе бумаги пометки "для памяти": человек знающий мог бы резонно счесть это издевательством. И еще сохранить на физиономии серьезное выражение сосредоточенности, а отнюдь не счастливую улыбку, наводящую на мысль о сытом коте и большом количестве сливок.
Своими недавними воспоминаниями лейтенант Иллиан был до неприличия доволен.
Первой, почти мимолетной реакцией Эйрела на поцелуй оказалось удивление. Короткий, осторожный выдох, прищуренные глаза. Тут же его сменило осторожное любопытство - эмоция человека, получившего дорогой подарок с явным сюрпризом. Микроскопическая настороженность, почти незаметная, если постоянно не прокручивать в памяти выражение знакомого до мелочей невозмутимого лица.
Но момент был такой, что стало уже не до тонкостей. Когда два офицерских кителя, невзирая на знаки различия, устроились на одном кресле: лейтенантский оказался аккуратно расправлен на спинке, а коммодорский небрежно лег на подлокотник, подметая рукавом пол. Когда двое мужчин перекатывались по постели, увлеченно впившись губами в губы и не имея поэтому возможности даже чертыхнуться в адрес чересчур узкой койки. Когда Иллиан опрокинул Эйрела на себя, стягивая с него майку и крепко впиваясь пальцами в спину, прощупывая затекшую мышцу одну за другой, проводя ногтями вдоль хребта - и вызывая довольный стон. Когда уже Эйрел присвистнул с молчаливым одобрением, хорошенько разглядев и огладив ладонью сформированное часами тренировок тело...
И, наконец, когда, чуть замявшись, Эйрел спросил: "Тебя можно?"
На прямой вопрос последовал быстрый и прямой ответ, не содержащий совершенно никаких рассуждений о несовместимости отдельных позиций с честью офицера:
- Да. И даже нужно.
...И неожиданное короткое торжество при виде ошеломленной на миг физиономии Эйрела.
Который оказался замечательным любовником.
Уже потом, отдышавшись, Иллиан поймал себя на том, что, как хороший аналитик, сравнивает и проводит параллели. С Эзаром. Эйрел был, безусловно, моложе и сильней, но не в этом дело. Скорее в разнице характеров. Императору часто случалось изображать гнев, сохраняя в душе полнейшее хладнокровие. А вот характер Эйрела был страстным и агрессивным по природе своей, проявляясь в равной степени как на капитанском мостике, так и в постели. Иллиан даже задумался, не была ли пресловутая каменная сдержанность Эйрела оборотной стороной свойственной тому от природы жесткости, которую он беспощадно обуздывал.
Но в тот раз оба отбросили условности: Эйрел - деликатную сдержанность сильного, Саймон - стеснительность младшего. Отношения оказались понятными, как боевая команда, и неизбежными, как прикушенный зубами угол подушки.
А у каюты - Иллиан это проверил давно - была прекрасная звукоизоляция.
Картинки из следующего временного отрезка были чересчур личными для того, чтобы просматривать их прямо на совещании. Тут и безупречный самоконтроль способен дать трещину! Развлечения - развлечениями, но палку перегибать не стоит. Начальство удивится, если заметит, что описание процедуры шлюзования заставляет внимательного лейтенанта заливаться краской и тяжело дышать.
Кстати, до шлюзования они уже добрались или ему только показалось? Иллиан прислушался.
- ... Итак, - продолжал вещать коммандер Фуше, расхаживая вдоль высветившейся на стене конференц-зала план-схемы, - спасательно-аварийное оборудование крейсера включает в себя, последовательно: десантные челноки полетной палубы, боевую броню, вакуумные скафандры и спасательные коконы, заряженные в бортовые катапульты. Размещение устройств согласно боевому расписанию в отсеках B и C нижней палубы, спасательных коконов - в аварийных стенных шкафах. Процедура шлюзо...
Ага, точно. Видимо, краем глаза он все-таки успевал отслеживать ключевые моменты в демонстрации старпома, даже смазанные вспыхивающими перед внутренним взором картинками. Хотя голос в голове у Иллиана звучал громче, чем речь докладчика, и вещи, которые тот произносил, были важнее.
Было уже далеко за полночь, но сна - ни в одном глазу. Странно, обычно после такого засыпаешь как убитый. Они с Эйрелом лежали бок о бок на койке, нагишом, не озаботившись даже поделить смятое тонкое покрывало - одеяло валялось на полу, поверх брошенного черт-те-как белья - и разговаривали. Постельные разговоры перетекали в деловые и обратно, и никто из двоих не находил это странным...
- Никогда бы про тебя не подумал. Ты слишком правильный, Сай. Чопорный, застегнутый на все пуговицы...
- Ты видишь на мне сейчас хоть одну пуговицу?
- И то верно.
Эйрел глубоко, вкусно зевнул. Иллиан, прикорнувший у него на груди, не удержался - заразился этой зевотой, потянулся, потряс головой. Форкосиган рассеянно поскреб шею, которую защекотали торчащие на макушке лейтенанта взлохмаченные пряди.
- И начальство твое не в курсе?
Иллиан сделал паузу, пожевал губу. Наконец, нашел наиболее приемлемый вариант ответа. - Это начальство всё и всегда знает.
Эйрел хмыкнул, приподнял бровь. В ракурсе снизу это смотрелось совсем необычно. - Эзар знает? И приставил тебя ко мне?
Интересно, какой подтекст таится в этом вопросе? "Он предполагал, что мы согрешим". "Ему был нужен рядом со мной человек без предрассудков". "О чьей личной жизни он позаботился?" Или даже "А он сам не ревнует?"
- Не будет тебе ответа, - улыбнулся Иллиан, проводя пальцем по рельефу грудных мышц. Эйрел довольно поежился. - Не хватало мне еще по ночам аналитиком работать.
- Хитрец.
- Гм. "Дело СБ - собирать информацию, а не распространять ее". Это я вспомню и посреди ночи.
- Все ясно. Ты решил меня допросить с пристрастием, - лениво пошутил Эйрел, показательно вздохнув.
- Вроде того. Но ты раскусил мое коварство и предпринял ответный натиск. Так я упустил стратегический момент: полчаса назад ты бы рассказал мне все, что угодно...
- Ты тоже. Признался бы, если потребовалось, в интимной связи со статуей Дорки Справедливого, причем со всадником и конем по отдельности.
Иллиан засмеялся, перекатился на бок, повернул Эйрела к себе так, чтобы видеть лицо, а не созерцать перспективу того, что от груди и ниже. Тоже увлекательное зрелище, но сейчас он хотел глядеть ему в глаза. Вопрос того требовал.
- Эйрел, а ты спал с кем-нибудь из тех, кто сейчас на корабле? Джеса, не к ночи будь помянут, не считаем.
- Ревнуешь? - Рокочущий низкий голос выразил самую малость удивления.
Банальный вопрос, закономерный контрвопрос. Иллиан обдумал ответ, который бы точно прервал эту цепочку двусмысленностей. - Я - нет. А вот ревность Форратьера уже обещает нам немало неприятностей. И о такого рода проблемах мне следует знать заранее.
- Обойдешься. - И все же, смягчая резкость ответа, Эйрел положил ладонь Иллиану на затылок, запустил пальцы в волосы, решительно притянул голову к себе. Поцеловаться? Хорошее дело. За него можно простить даже попытку уйти от ответа.
- Никто меня не ревнует, - все-таки договорил Эйрел, когда они вынырнули к поверхности глотнуть воздуху. - Даже Джес. Он злится оттого, что ничего не в силах со мною поделать, но сам я ему даром не нужен.
- Тогда что мы делаем здесь три дня подряд?
- Создаем у Форратьера иллюзию, что я - беззащитная, мяконькая, вкусная добыча, плывущая к нему прямо в руки.
Любопытный подбор слов. Представить Эйрела мяконьким тяжело было даже сейчас. Беззащитным.. ну да, голый мужчина в определенной степени уязвим. Иллиан как бы нечаянно подтянул покрывало. Вот "вкусный" - это адекватный термин. Вообще обстановка наводила совсем на другие мысли, которые Иллиан и счел нужным озвучить:
- Или убеждаем его в том, какая мы замечательная... гм, парочка?
- Неизбежный риск, - согласился Эйрел. - Но зная, на чем Джес помешан... Он бы заподозрил этот вариант, даже если бы ты на самом деле молча караулил меня у двери. Что это тебе вдруг неуютно, Саймон? Потому что догадка стала справедливой?
- Соврать мне тоже не сложно, - успокоил его Иллиан.
Умение не допускать эмоции на свою безмятежную физиономию сейчас Иллиану как раз пригодилось. Он преданно смотрел в глаза старпому, выражая должный интерес к эвакуационным планам, но размышлял совсем о другом.
Что у них теперь за отношения с Эйрелом? Интересные. Симпатия, забота и откровенное желание. И никакой сентиментальности. В любом случае, ревности там не место. Другое дело, что сложившийся многоугольник... чреват. Форкосиган, до сих пор влюбленный в свою сбежавшую бетанку. Форратьер, одержимый отношениями, которые имели место двадцать лет назад. Сам Иллиан, и доклад, который предстоит ему сделать Эзару по возвращении...
Нет, не надо загадывать на пару месяцев вперед. Сосредоточимся на задачах ближайших нескольких суток.
Что там вещает коммандер Фуше? "Переход на шестичасовую готовность, предполетная подготовка, походное положение..." Уход флота с орбиты запланирован не позже, чем через три дня. Значит, неожиданной учебной тревоги следует ожидать завтра. Иллиан же побеспокоится, чтобы прилипнуть к своему подопечному как банный лист и не отходить от него не на шаг.
А о личном он потом подумает. Впереди для этого еще много... совещаний.
22:15 19.04.05