ну, кто там хотел Джеса?

[jetta-e]

Безымянная пока сайдстори к "Долгому пути до Эскобара".
Время действия - сразу после визита Форратьера в каюту к Эйрелу.
Авторы - я и Mister_Key

***


Коридоры офицерской палубы "Генерала Фортугарова" поздним вечером были тихи и пустынны. И слава богу. Джес покинул каюту Форкосигана в ужасном состоянии, и тому, кого он встретил бы на коротком пути по коридору, весьма не повезло бы. Джес был в бешенстве. Кипящая неудовлетворенность не давала себе выхода, жгла почище выдуманной форкосигановской язвы. Даже в каюте он не нашел покоя, принявшись нервно кружить, вышагивая от стены к стене.

Сперва Джес попытался взять себя в руки. С преувеличенной осторожностью он нацедил тягучей палевой жидкости на дно бокала, отпил глоток - и, поморщась, поставил на подлокотник кресла. Ощущение досады было такое жгучее, словно его выдернули из постели за пять минут до оргазма. Он рассчитывал на Эйрела - пьяного, беспомощного, не способного совладать ни с собою самим, ни с ситуацией. На добычу. А наткнулся на вышколенного пронырливого мальчишку в погонах, раз за разом мягко отшвыривающего его от вожделенной цели, подобно силовой стене.

Это было оскорбительно. Невыносимо. А шальная мысль, что СБшник не просто так чуть ли не спит в каюте Эйрела, оказалась последней каплей.

Блеснувший хрусталь с грохотом полетел в стену. Но тонкое треньканье осколков принесло лишь секундное облегчение. Зато эхом, царапая по раздраженным нервам, в ту же секунду звякнул комм.

Не взглянув на номер, Джес вдавил кнопку до упора. - Да!

- Что "да"? Ты чего на меня рявкаешь, Форратьер? - Голос Зерга прозвучал почти обиженно. Джес в который раз отстраненно подивился этим плачущим детским интонациям в голосе тридцатилетнего мужчины. - Не один, что ли?

"Принесла же нелегкая". Вечно играющее самолюбие кронпринца требовало особого, аккуратного обращения. В обычных обстоятельствах Джес находил это качество удобным, но не сейчас, когда бесцельное желание кого-то убить так и зудело у него в кончиках пальцев.

Он вздохнул и подпустил в голос самую малость иронии. - Один. Простите, Вашество. Мигрень замучила. - "Спокойная такая мигрень, деловитая, улыбчивая".

- Бе-едный... - с улыбкой протянул Зерг и жизнерадостно резюмировал: - Ничего, полечим. Предпочитаешь красное, как обычно?

Джес обнаружил, что, вопреки собственным намерениям, не соврал. Голова и впрямь ныла, словно в такт пульсу ее сотрясали тяжелые инфразвуковые удары. Это была даже не боль - чистая злость, глухо бьющаяся о стенки черепа, подобно свинцовому зимнему прибою. Он скривился. - Зерг, знаешь, сейчас я предпочту выспаться.

Жизнерадостность кронпринца мгновенно смыло волной подозрительности. - Что за дела? Час назад ты превосходно демонстрировал свой любимый стиль буйного маньяка. А теперь прячешься от меня по углам?

Джес молча проклял алкоголика Эйрела и его служаку-лейтенантика, умудрившихся превратить его сегодняшний вечер из мига упоительного торжества в целую вечность глухой злости. Он еще отомстит им. Как следует. Но - потом. Показывать раздражение Его капризному Высочеству было неразумно: Зерг обладал замечательно эгоцентричной склонностью принимать любые эмоции на свой счет, словно в этом мире он был самой важной персоной.

- Я не имею права на небольшое... недомогание, Зерг? - постарался спросить он спокойно. Как можно спокойней. Тем же бесстрастным, чуть ласковым тоном, каким посмел с ним говорить чертов щенок.

Зерг скривился, фыркнул. - Мигренью жёны отговариваются, когда давать не хотят. - Увидел сжатые в бешенстве губы Джеса и торопливо поправился. - Да ладно! Ну, что тебе сделать? Ты же командующий, самая важная шишка. Хочешь, прикажу? Врачи вокруг тебя плясать будут. На цыпочках. Чтобы не потревожить твою бедную больную голову. Представляешь этого надутого костоправа Зверовски на пуантах?

Альтруистический порыв Зерга, редкий, словно снег в июле, определенно заслуживал поощрения. Да и каламбур, пожалуй, получился удачный, и точно в цель: главный хирург - как и все эти неуклюжие выскочки без приставки "фор", дослужившихся из грязи до старшего офицерского звания, - не вызывал у сына графа Форратьера особой симпатии.

Джес красиво поднял бровь: - Зверовски? Ты решил научить его не только балету, но и цирковым трюкам?

Зерг сперва непомнимающе распахнул глаза, потом спохватился: - А, верно! На каждой ярмарке должен плясать свой медведь. Может, хоть он тебя развлечет, Джес, дорогуша?

Под ложечкой плеснуло жгучим, кислым отголоском неостывышей ярости. "Знаю я, кто меня развлечет. Лейтенантик, ползущий на коленях с алой розой в зубах и сломанной парадной шпагой в заднице!" Но это - разговор не по комму. Джес постарался сделать вид, что эта соблазнительная мысль вовсе и не приходила ему в голову, и лишь парировал ворчливо:

- Этот медведь уже получил свою порцию развлечений на сегодня. Форкосигана замучила язва. - Нет, об этом идиотизме невозможно было говорить спокойно. - Язва! Пари держу, он подстроил это нарочно. - Джес сам поморщился от собственной параноидальной логики, но сделать с ней ничего не мог.

Однако паранойей стоило страдать совсем по другому поводу. Зерг умудрился выловить изо всего потока информации лишь одну фамилию. - Форкосиган? - переспросил он ревниво. - Это ты с ним поругался?

- Да не с кем там ругаться, - с машинальным раздражением отмахнулся Джес. - Лежит себе в каюте - бревно бревном. Это сколько же надо было выпить?

Второе ключевое слово прозвучало совсем некстати. Зерг нахмурился уже явственнней. - И что тебя понесло в его каюту? Расчитывал на теплый прием, пока я на банкете?

Августейшая ревность была, к сожалению, вещью Джесу надоевшей и регулярной. Всякий раз, как и сейчас, она случалась некстати. Когда он только что сошелся с принцем, попытки Зерга демонстративно заявить на него монополию умиляли, но те времена давно прошли. И, к сожалению, за прошедшие годы Джес убедился, что изменить нынешнему любовнику с прежним у него нет ни шанса: Форкосиган то ли впал в прямо-таки монашескую добродетель, то ли слишком искусно ее имитировал.

- Не ревнуй, бога ради: было и прошло, я же говорил... - начал Джес устало и прикусил язык, явственно ощутив в собственном голосе сварливые нотки. А это опасно. Пора срочно сменить предмет разговора. - Вообрази, его персональный Цербер намеревался не впустить меня внутрь. Пришлось вправлять ему мозги.

Зерг послушно отвлекся, оживляясь на глазах - Какой такой цербер?

- СБшничек этот, Иллиан, - терпеливо объяснил Джес.

Кронпринц рассмеялся, как будто не знакомую фамилию услышал, а потрясающую шутку. - Папин ручной Саймон, что ли? Я всегда говорил, не умеешь ты с ним обращаться. В следующий раз зови меня. Перед нами, Форбаррами, он на цыпочках ходит - не то, чтобы слова поперек сказать.

"Перед нами, Форбаррами!" - Джес мысленно передразнил Его Высочество, рассеянно сохраняя любезную улыбку на физиономии. - "Знаю я, кого этот наглец слушается на самом деле, и это точно не ты, Зерг". Мысль была не новой, но более чем тревожащей. И тут же потянула за собой другую, как сеть вытаскивает из обманчиво спокойной воды зубастую рыбу.

О, нет, он не станет обсуждать это по комму. А вот навестить Зерга, пожалуй, стоит. И не только ради нужного разговора. В груди змеей свернулось невыплеснутое напряжение, а принц сегодня слишком... напрашивается; значит, визит окажется не только полезным, но и приятным.

- Ладно, ты меня утешил, - фыркнул Джес лениво. - Предложение выпить все еще в силе? Ты никого не ждешь?

Зерг отмахнулся. - Слава богу, нет. С этими занудами на сегодня закончено. Кстати, не находишь, что половина моих старших офицеров - совершеннейшие невежи? Если не тупицы. Ну, тот же, как его, э-э, Хелски, - протянул он, с явным усилием вспоминая имя подчиненного. - Что взять с простолюдина? Фору бы в голову не пришло требовать от своего кронпринца столько разъяснений. Форхалас хоть должно почтителен.

- А Хелски непочтителен? - машинально переспросил он, думая о своем. Какую чушь несет сейчас Его Высочество, задерживая его у комма! Джес потер пальцами виски. Интересно, перетерпит ли он еще минут десять без хороших таблеток? Он искренне ненавидел головную боль, как и любой дискомфорт, но знал, что обезболивающее в сочетании со спиртным делает его вялым. А сейчас Джес был в таком настроении, что своего принца предпочел бы поиметь в максимально агрессивной манере. И мигрень лишь заставляла нарастать злость... и предвкушение.

- Вот и ты со мной споришь, - по-детски надулся Зерг. Похоже, образ великого полководца, который принц резулярно примерял на себя перед всем штабом, ему и в этот раз явно не удался.

- Я? Я бы не посмел, - В усмешке Джеса сквозила издевательская почтительность. Мысль о том, что четверть часа спустя можно будет безнаказанно вбивать это холеное, покорное, узкое тело в смятые простыни, сладко щекотала. - Разве я осмелюсь спорить с Вашим Высочеством?

- Разве есть что-то, на что ты не осмелишься, Джес? - принц подался ближе к камере и заигрывающе улыбнулся. Ну вот и славно. Давно бы так. - За что и люблю.

Комплимент Зерга оказался неожиданно вкусным. О, да, он прав. В этом и есть суть Джеса Форратьера. Он _смеет_. Пусть напыщенные идиоты ограничивают себя правилами, движутся по предсказуемой колее. Именно поэтому они заведомо проиграли. И Форкосиган, и его цепной пес.

- Ваше высочество слишком добры, - показал Джес в ухмылке все тридцать два зуба. - Мне придется потрудиться и усердной службой доказать, что я достоин подобного благоволения.

Он нетерпеливо разорвал связь и, шагнув к двери, наконец-то расхохотался.

***