Автор: Silent guest
Консультант: jetta-e
Бета: Anele (тапки кидать в автора, бета сделала, что могла)
Пайринг: Айвен/?
Рейтинг: R, слеш, упоминается гет.
читать дальше
Ноль (Майлз)
– Я все же одного не понимаю, – Майлз поставил на стол пустой бокал и потянулся к бутылке, – почему не я?
Добродушная физиономия Айвена не отразила ничего, кроме глубокого недоумения. Лорду Форкосигану пришлось уточнить свой вопрос.
– Если ты спишь и с мужчинами тоже, то почему в мою сторону ты ни-ни? Не то, чтобы я хотел, но... мы же до восемнадцати жили практически вместе... Или... я для тебя недостаточно красив?
– При чем тут это? – Айвен аж поперхнулся от удивления. – Я бы прыгнул к тебе в постель в четырнадцать, если б не Иллиан.
***
... Легче не допустить, чем потом расхлебывать. Этот принцип любой сотрудник СБ впитывает вместе с первым стаканом компота в столовой штаб-квартиры. К сожалению, сидящий напротив Саймона Иллиана четырнадцатилетний лорд Форпатрил сотрудником СБ пока не был.
– Айвен, выслушай меня, пожалуйста. – Да, давненько Иллиану не приходилось кого-то уговаривать. А уж заниматься сексуальным воспитанием и вовсе никогда. Своих детей у него, к счастью, не было.
– Да? – только подростки могут вместить в одно слово столько любопытства.
Иллиан перебрал пятнадцать стратегий разговора, проконсультировался с тремя штатными психологами, но в итоге решил обойтись без лишних ухищрений.
– Твоя мать недавно поймала тебя в постели с горничной.
– Ну и? – настороженный взгляд из-под ресниц. – Ругать будете?
– Не буду. Хотя и следовало бы.
Айвен только пожал плечами. Саймон продолжил, внимательно наблюдая за реакцией юного лорда Форпатрила.
– О контрацепции позаботились твои врачи, они же, если что, вылечат. Сейчас это не сложно.
– Тогда зачем я здесь? – не очень вежливо поинтересовался Айвен.
– Мне не очень нравятся твои тенденции в выборе партнеров.
Форпатрил уставился на Саймона с выражением полного недоумения на лице. Даже морщины на лбу появились.
– Дядя Саймон, я не понимаю, – пожаловался он.
– От Майлза держись подальше, – уточнил Иллиан.
– Почему?
– Я надеюсь, леди Элис сумела вдолбить в твою голову хотя бы азы политики. Подумай чуть-чуть, Айвен!
– Политика? – отвращение на лице лорда Форпатрила было совершенно искренним. И очень забавным, с точки зрения Саймона.
– Слово «мутант» тебе что-нибудь говорит? – сжалился он над собеседником.
– Это неправда, – возразил Айвен с достоинством.
– Да, но в это верит половина Совета графов, а вторая половина терпеть не может лорда Форкосигана. Если к воображаемым порокам Майлза добавить еще и фактическое мужеложство, то на Барраяре ему ничего хорошего не светит. Да и себе карьеру поломаешь, в академию не попадешь, – «уж об этом я позабочусь» осталось невысказанным.
Айвен растеряно хлопал глазами. Похоже, принцип «бей до, после поздно будет» на нем никогда не апробировали.
– А что я... я не собирался ничего всерьез... Уж и побаловаться нельзя? Тетя Корделия говорила, что это нормально в нашем возрасте, – начал он оправдываться перед Иллианом.
– Айвен, ты все-таки дурак. Никаких экспериментов! Для тебя это будет приключение на одну ночь, а для младшего Форкосигана? Ты о нем подумал, тупая твоя голова?
Форпатрил уставился на Саймона с таким выражением, что шеф СБ губу прикусил, чтобы не рассмеяться. Или не выругать нецензурно форского недоросля, который не понимает, что на него сейчас горничные вешаются, а через два года их место займут фор-леди из высшего света. На Майлза же так и будут смотреть искоса, «мутант» – это как клеймо. И всерьез не запасть на красавца-кузена при таком раскладе ему будет очень и очень непросто. Теперь бы еще все это вбить в твердый череп Айвена... Или зайти немного с другой стороны?
– Понимаешь, Айвен, – неожиданно мягко начал Иллиан, – у Майлза Форкосигана не очень хорошая наследственность. Бисексуальность у него, можно сказать, в крови. И юношеские «опыты» могут закончиться… не очень хорошо. Граф Форкосиган не дождется внуков, а ты, Форпатрил, останешься единственным наследником Майлза, и, упаси нас бог, Грегора.
– Неужто дядя Эйрел?.. – непритворно изумился Айвен.
Саймон кивнул и налил вспыхнувшему подростку воды из графина. Айвен жадно ее выхлебал и попытался встать.
– Ты меня понял? Подожди, я пропуск тебе сейчас подпишу, – тяжелый взгляд Саймона попытался пригвоздить вставшего лорда Форпатрила к полу.
– Понял, понял, не волнуйтесь. Рыбы в море достаточно, да и девушки меня много больше привлекают. Только странно у вас получается, дядя Саймон: именно Майлза, выходит, нельзя, а остальных, даже самого Грегора можно? Где логика? – попытался поддеть его Айвен напоследок.
– Какая тут уж логика. – Иллиан вздохнул и отдал пропуск. – Айвен, я надеюсь, что какие-то зачатки инстинкта самосохранения у тебя есть. Не пали жертвой подростковых гормонов. И если вдруг Грегор все же предпочтет представителей своего пола, то лучше ты, чем кто-то еще. Свободен.
Айвен почти по-уставному вытянулся, кивнул и вышел из кабинета. Иллиан достал из бара бутылку коньяка, повертел и поставил обратно. Так и спиться недолго.
***
Один (Джолиф)
Наконец-то! Младший лейтенант Айвен Форпатрил выключил комм и откатился от стола на пару метров. Аврал закончен. Половина первого ночи, самое время. И дернуло же этих гем-лордов устроить учения в районе Олы Три. А он сиди, разгребай присланные данные, самые разные, от статей в желтой прессе до донесений агентуры, и готовь внятные материалы для коммодора. Сегодня, кажется, старик остался доволен. Закончится это дурацкое совещание, и Айвена отпустят домой. Может быть.
Он на всякий случай постучал по дереву. Кто их знает, этих параноиков? Может, потребуется еще проверить, что по поводу учений думают повстанцы Комарры? Или черви Зергиярра? Работа для адъютанта по должности, по сути же - секретаря, аналитика и мальчика на побегушках, всегда найдется.
Айвен зевнул и с наслаждением, до хруста в позвоночнике, потянулся. В глаза будто песка насыпали. Последний раз он был дома, а не дремал на койке в бункере, десять дней назад. Все остальное время отдыхать приходилось по три-четыре часа в сутки, и усталость уже не могли прогнать даже лошадиные дозы кофе. Кстати о кофе…
Легко вскочив, Форпатрил пару раз подпрыгнул, пытаясь достать до потолка, отжался от пола с десяток раз и встал на мостик, растягиваясь. Мышцы затекли от долгой неподвижности, растяжка не получилась. Айвен встал и повторил упражнение еще раз. И еще. Вошедшего коммодора он не заметил, поэтому вздрогнул и потерял равновесие, услышав:
– Тренируешься, Айвен? Похвально, похвально.
Рывком вскочив на ноги, он доложил:
– Анализ закончен, результаты сохранены. Процесс архивирования завершен. Какие будут указания?
– Никаких указаний. Мы с тобой молодцы. Сейчас поедем по домам, – ответил Джолиф, отряхивая с мундира своего адъютанта прилипший ковровый ворс.
Айвен только кивнул. Домой – это хорошо, служебная машина – еще лучше. Такси вызывать не надо.
– Да, и тебе трое суток на отдых. Начиная с… – тут коммодор бросил взгляд на часы, – ноль один – ноль три текущего дня.
– Спасибо.
Айвен цапнул со стола барсетку с ключами и документами и двинулся за начальством. Трое суток. О таком подарке он не смел и мечтать. Первые сутки он будет спать… Вторые … наверное, тоже спать. Ну и есть. А вот на третьи можно пригласить в гости кого-нибудь.
Пока младший лейтенант перебирал знакомых девушек, они с коммодором вышли на свежий воздух. Первые снежинки медленно падали, блестя отраженным светом красно-желто-зеленых камуфляжных фонарей. Лентяй-комендант еще не сменил фильтры на зимние, белые.
– Айвен, может, поужинаем вместе? Завтра? – предложил вдруг Джолиф, когда до автомобиля оставалось несколько метров.
– С удовольствием.
– Я позвоню, – бросил Джолиф, отряхивая с куртки прилипшие снежинки.
Форпатрил вежливо пропустил шефа вперед, придержав дверь. Сел сам. Доехали они быстро, и, когда пробило два, Айвен уже дрых без задних ног.
***
Завершив прогулку по магазинам, разложив покупки и даже пропылесосив квартиру, Айвен задумался о предложении старика. Хотя какой Джолиф старик? Если верить коллегам, шеф на пару лет моложе Донны Форратьер, а называть ее старухой ему почему-то в голову не приходит.
Лорд Форпатрил всегда млел под восхищенными взглядами поклонников любого пола. Его женщин хватило бы на гарем султана, а вот с мужчинами дальше взглядов дело никогда не заходило – Иллиан в свое время постарался, объяснил доходчиво, чем подобные загулы чреваты. Хотя, если быть честным, желание такое порой возникало. Тот же Лобачек… да, не самый сообразительный парень, чувство юмора подкачало, но какое тело! Очень редко Айвен позволял себе в общей душевой поглазеть украдкой. Не более. Когда б леди Элис прознала, – а розыскные способности матушки недооценивать нельзя, – не избежать ему скорой свадьбы. Репутация, черт бы ее побрал!
Предпочтения же коммодора Джолифа ни для кого не были секретом – Айвена сразу просветили многочисленные "доброжелатели". Сокурсники по академии, коллеги-адьютанты Генштаба не скупились на умильно-пошлые ухмылки и советы. Немудрено, что младший лейтенант поначалу шарахался от своего начальника. Шарахался до тех пор, пока коммодору это не надоело. Шеф после работы затащил Айвена в "Глаз Гора" и спросил его без обиняков:
– Младший лейтенант, вы что, меня полным идиотом считаете?
– Никак нет, – Айвен недоуменно вытаращился на начальство.
– А у меня создается впечатление, что считаете. Не может, в самом деле, разумный офицер, фор, племянник регента, считать, что я его изнасилую прямо на рабочем месте. Где установлено минимум пять стационарных камер СБ, камеры внутренней безопасности Генштаба, да еще аппаратура ваших личных ангелов-хранителей.
– Но лейтенант Да… – Айвен осекся, не желая выдавать коллегу, предупредившего, что предыдущий адъютант Джолифа просил о переводе именно из-за склонностей начальства.
– Это весьма запутанная история. Вам, лорд Форпатрил, уж точно нечего меня опасаться. Понимаете?
- Да.
Эта беседа стала переломным моментом в их отношениях. Нет, субординация никуда не исчезла, но, когда Айвен перестал ждать подвоха, работать стало намного проще. И мимолетные знаки внимания шефа – снять нитку с мундира, невзначай растрепать волосы, похлопать по плечу – уже не раздражали, а льстили. Да и сам Айвен позволял себе некоторые неуставные вольности: потягивался, демонстрируя плоский живот и накачанные мышцы, "случайно" задевал коммодора, пытаясь разминуться с ним в узком офисе. Что его невинный флирт вполне мог быть истолкован Джолифом как приглашение, Айвен понимал, где-то даже на это рассчитывал. Готов ли он был довести эту игру до логического конца – другой вопрос.
***
Комм на столе издевательски подмигивал зеленой лампочкой. Айвен, потягивая вино, смотрел на него вдумчиво-рассеяно. Просить или не стоит? Дергать Грегора, а тем более Иллиана, по пустякам не хотелось. Но порой лучше перестраховаться, чем влипнуть в крупные неприятности. «Может, позвонить Джолифу и отменить встречу? Не убьет же он меня, да и в должности вряд ли понизит», – малодушно подумал Айвен.
Надо сказать, некоторые основания у расшалившейся не в меру паранойи лорда Форпатрила были. Ни леди Элис, ни всемогущий шеф СБ не обрадовались бы, окажись Айвен замешан в публичном скандале.
Причина тревоги лорда Форпатрила была, на первый взгляд, незначительна. Они с Джолифом вчера не оговорили ни места, ни времени встречи. Сегодня же Айвен нашел среди сообщений короткое послание от шефа: «Загородный клуб “Старая пристань”. Я заберу тебя в девятнадцать». Закрытый клуб – заведение специфическое, даже на Барраяре, далеко не в каждый пускают младших офицеров в форме. Так как шеф мелкими подробностями, типа адреса, цен и дресс-кода, не озаботился, Айвен решил выудить необходимую информацию из сети. Тут-то и появились проблемы.
Официальных данных почти не было. Какой-то подозрительный юридический адрес, невнятный собственник, даже меню Айвен не нашел.
Глобальный же поиск выкинул несколько отзывов посетителей. Из оных Айвен уяснил две вещи: клуб очень закрытый, без приглашения туда не попадают, и члены клуба предпочитают, выражаясь дипломатично, сугубо мужскую компанию. В постели в том числе. Если вас пригласили в «Старую пристань» и вы это приглашение приняли, то любые протесты на территории клуба воспринимались его завсегдатаями лишь как элементы любовной игры. И хотя от коммодора Айвен не ждал ничего плохого, табельный парализатор он приготовил.
А настырный внутренний голос продолжал твердить о том, что лучше все же выпросить пару наблюдателей у Иллиана. Они и защитят при необходимости, и помешают втянуть его в сомнительную авантюру. Настораживал Айвена тот факт, что и он, и Джолиф жили в уютных и хорошо изолированных квартирах. Никого из соседей лорда Форпатрила не удивил бы офицер, оставшийся ночевать – всякое случается. Зачем вообще ехать в какой-то клуб? А пообедать можно в любом ресторане, не тащиться за город по этой погоде. Не нравилось все это Айвену, совсем не нравилось.
Так что он помедлил еще минуту и все же вставил карту в комм, открывая защищенный канал.
– Айвен? Что случилось? – удивился Грегор. К счастью, император еще не лег.
– Мне нужна твоя помощь. Не совсем твоя, конечно… – Лорд Форпатрил замер. Сейчас ему все выскажут о протекционизме, служебном положении и обязанностях форов.
– И объяснять, в чем дело, ты не горишь желанием, так? – спросил Грегор.
– Так, – нехотя согласился Айвен.
– Чего же тебе надобно, Айвен? – устало спросил император.
– Прости. Я, наверное, зря тебя побеспокоил…
– Айвен, я тебя знаю не первый год. Скажи, что тебе нужно, а послать тебя по известному адресу я всегда успею.
– Двух вооруженных телохранителей с прослушивающей аппаратурой. Завтра с девятнадцати. Максимум на сутки, скорее на двенадцать часов. Город и пригород, – отрапортовал Айвен как положено.
– Всего-то? Могу еще порекомендовать хорошего психиатра. Говорят, паранойю в начальной стадии здорово лечит, – съязвил Грегор.
– Прости, – извинился Айвен еще раз, – не стоило тебя тревожить.
– Ладно, не дуйся. Своих амбалов не дам, они будут торчать в толпе, как фонарные столбы посреди поля. Иллиан подыщет кого-нибудь поопытней. Встречаетесь где?
– У моего дома. Лучше заранее, чтобы я забрал микрофоны без свидетелей.
– Хорошо, жди. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, сир.
Айвен отключил комм и облегченно выдохнул. Может, и зря он отказался от психиатра?
***
Клуб Айвену понравился. Никакой экзотики, четырехэтажное кирпичное здание, внутренняя отделка из натурального дерева. Судя по кондиционерам, два верхних этажа заняты гостиничными номерами. Они миновали первый этаж, с баром и танцполом, и поднялись на второй, в уютный ресторан с тяжелой, деревянной же мебелью. Освещение было скверным, но Айвен все же заметил двух невзрачных субъектов, тех самых, что вручили ему булавку для галстука и стандартный комм чуть более часа назад. Присутствие агентов Иллиана успокаивало.
«Если ничего плохого не случится», – пообещал себе Айвен, – «обязательно схожу к психологу. Нельзя же так шарахаться от каждой тени».
Официант не торопился с их заказом: кроме вина и воды на длинном столе еще ничего не было. Лорд Форпатрил попробовал вино и отставил бокал – слишком сладкое, годится только для десерта. Налил себе воды и спросил у шефа:
– Сэр? Что вам налить?
– Вино тебе не понравилось, – заметил Джолиф. – Перебор сахара, да?
– Да. Так что вы будете пить?
– Воду. Не люблю приторного. Это их фирменный напиток, подается бесплатно новым клиентам. Вкус, как ты уже понял, на любителя.
– Да, – согласился Айвен, наливая коммодору ключевую воду из запотевшего графина.
– Тебе любопытно, зачем я тебя позвал? – спросил Джолиф.
Айвен лишь кивнул головой. Мужчину в темном костюме, который сейчас вошел в зал он где-то видел. Мельком, но совсем недавно. Где? Еще раз, убедившись в присутствии орлов Иллиана, лорд Форпатрил вернул свое внимание шефу.
– Айвен, не дергайся. Не в моих правилах смешивать служебные и личные отношения. К сожалению, ситуация складывается так, что некоторые факты я должен довести до твоего сведения. И, желательно, не в помещении Генштаба.
Лорд Форпатрил тряхнул головой, пытаясь вникнуть в смысл тирады Джолифа. Ему показалось, или в зале мелькнуло лицо кого-то из коллег? Коммодор действительно пытается его подставить?
– Я слушаю, – ответил он Джолифу, стараясь хотя бы внешне выглядеть нормальным.
– С тобой все в порядке? – сказал коммодор. – Мы можем перенести посиделки на другой вечер, если ты неважно себя чувствуешь.
После этих слов Айвен как-то сразу успокоился. Действительно, напридумывал себе невесть что. Он в любой момент может отсюда уйти.
– Не беспокойтесь, коммодор, – искренне улыбнулся он Джолифу, впервые за вечер, – все окей.
– Раз так, продолжим. Помнишь ту сплетню о моем предыдущем адъютанте?
– Помню, – кивнул Айвен, отхлебнув воды. Почему-то вода тоже показалась ему приторной, как выпитое перед этим вино.
– Сэвидж немного походил на тебя: такой же молодой, безалаберный, без особых карьерных устремлений. У нас быстро сложились хорошие рабочие отношения. Мои склонности не были для него секретом, но вопросов по этому поводу он не задавал. Все изменилось где-то за месяц до твоего назначения.
Джолиф замолчал. Айвен, не зная, чем занять руки, рассеяно крутил СБшный комм. Он пока не догадывался, к чему ведет коммодор.
– Чтобы ты понял, я должен упомянуть еще одного человека. Ты, наверное, его мельком видел, он начальник кадровой службы Генштаба. Майор Форлинкс, мой однокашник по академии, всегда немного меня недолюбливал, впрочем, как и остальных не-форов, попавших в академию. Сейчас я выше его по званию, но у него много больше возможностей по части мелких гадостей.
– Бывает, – пожал плечами Айвен. С форским снобизмом он сталкивался, хотя и не лично.
– Так вот, в тот день мы с Сэвиджем задержались на работе. Именно мы, общего аврала не было, я хотел привести в порядок архивы и сдать отчеты. В здании, кроме нас и пары таких же дурных офицеров на верхнем этаже, оставались только дежурные. Как я узнал позже, камеры СБ в нашем блоке в тот день были отключены для профилактики. Откуда об этом узнал мой адъютант, я не знаю до сих пор. Но Сэвидж выбрал именно этот момент, чтобы предложить мне переспать с ним.
– В обмен на что-то хорошее? – предположил Айвен стандартный вариант развития событий.
– Если бы. Нет, Сэвидж говорил, что искренне мной восхищается, что влюблен. Даже целовать пытался.
– У него получилось? – Айвен пытался заставить Джолифа улыбнуться.
– Нет, конечно. Я объяснил, что отношения с подчиненным даже рассматривать не буду, да и у него это скорее мимолетное увлечение. Он расстроился, я долго его успокаивал. Признаю, я не должен был его касаться, и уж тем более оставаться наедине. Но от коллеги как-то не ждешь подлости.
Джолиф потянулся к стакану с водой, но передумал и достал из кармана фляжку с бренди. Сделал глоток и продолжил.
– На следующий день Сэвидж подал просьбу о переводе. Я подписал не глядя, даже договорился с нашим врачом, и последнюю рабочую неделю мой адъютант просидел дома с диагнозом «нервный срыв». Во избежание, так сказать, я попросил кадры подобрать выпускника академии, который будет вне подозрений. Мне пошли навстречу и прислали лорда Форпатрила, известного бабника да еще и кузена императора. Я не догадывался, что играю по чужим правилам.
– Сэвидж решил вас шантажировать? – догадался Айвен.
– Не Сэвидж, его сразу перевели на Зергияр. Форлинкс. Сначала поползли слухи. Я вначале их просто игнорировал – моя репутация как-нибудь эту ложь переживет, а вот репутация Сэвиджа правды могла и не выдержать. А неделю назад, как раз перед последним авралом, Форлинкс подошел ко мне и предложил поговорить. В его машине. Объяснил, что у него на руках жалоба Сэвиджа и видеозапись нашего разговора, изрядно подправленная специалистами. И поставил меня перед выбором – выполнить его «пустяковую» просьбу или… он даст ход собранным материалам.
– Вы не стали бы мне это рассказывать, – начал рассуждать Айвен вслух, – если бы эта просьба меня не касалась.
– Совершенно верно. Форлинкс предложил мне пригласить тебя на свидание в Старой пристани. Сказал, что сделает пару компрометирующих фотографий, – и я свободен, он даже отдаст мне материалы Сэвиджа.
– Компрометируя меня, вы и себя выставляете не в лучшем свете, – удивился Айвен. – Какой вам смысл менять одно на другое?
– История с Сэвиджем может подвести меня под трибунал, – заметил Джолиф. – Но никто всерьез не станет обсуждать версию о том, что я мог вынудить к чему-нибудь кузена императора. Один ваш звонок и меня завтра повяжут мальчики Иллиана.
Айвен невольно скосил глаза на этих самых мальчиков. Сидят, слушают. По крайней мере, не зря он их побеспокоил, краснеть перед Грегором не придется. Хотя он бы предпочел менее скандальный вариант развития событий. Непонятно одно: если Джолиф пошел навстречу Форлинксу, зачем он все это рассказывает Айвену? А если нет – почему коммодор сам не связался с СБ?
– Сэр, а почему вы не сообщили о происшедшем службе внутренней безопасности?
– Улик нет, только мое слово против слова майора Форлинкса. И я не гарантирую, что у него нет своих людей в этом отделе.
– Почему меня не предупредили тогда? Я мог бы связаться с Иллианом, – Айвен благополучно умолчал о том, что уже это сделал.
– И Саймон Иллиан точно так же потребовал бы от меня доказательств. Кроме того, о конкретных условиях сделки я узнал три дня назад.
– А Форлинкс не сказал, чем я так ему насолил? Я же и видел-то его раза три, не больше.
– По его словам, ты увел его девушку. Забавно, как человек меряет все по себе: Форлинкс считал, что я сплю и вижу нагадить высокопоставленному лорду, попавшему в Генштаб по протекции.
– По-моему, это чушь, – высказал Айвен свое мнение. – С фор-леди я стараюсь не встречаться, а майор жену уже должен искать, не подружку. Должна быть другая причина.
– Возможно, – согласился Джолиф. – Поэтому я и рассказал вам все это.
– Когда должен появиться Форлинкс?
– Через десять минут.
Айвен неприязненно покосился на Джолифа. Слишком мало времени, чтобы попытаться вызвать подкрепление. Лорд Форпарил поправил галстук с булавкой и выложил комм на стол: пусть люди Иллиана слушают и записывают каждое слово.
***
Когда подозрительный субъект в темном костюме подошел к их столику, Айвен, наконец, вспомнил, где его видел. Лорд Форпелин, столичный модник и сплетник. Интересно, что ему от них надо? И зачем он здесь оказался в совершенно неподходящий момент?
– Коммодор, лорд Форпатрил, – вежливо поклонился незваный гость, – добрый вечер и простите, что вынужден вас побеспокоить.
Джолиф молчал, так что отвечать пришлось Айвену.
– Добрый вечер, лорд Форпелин. Чем обязаны?
– У меня к вам небольшая просьба. Дело в том, что этот столик мы с друзьями забронировали заранее. У нас большая компания, а вы могли бы комфортно разместиться в нише. Если вы согласитесь, то официанта я пришлю к вашему столику.
Айвен задумался. Если встреча назначена здесь, то перемещаться не стоило. Джолиф же был поглощен чем-то на своем комме.
– К сожалению, у нас здесь тоже планируется встреча… – начал извиняться Айвен, но коммодор его прервал:
– Конечно, лорд Форпелин, мы с удовольствием пересядем за другой столик.
– Спасибо, – поблагодарил их собеседник, – я пришлю вам бутылку хорошего вина.
– Не стоит благодарности.
Их новый стол действительно располагался в нише. Айвен видел такие в одном из ресторанов – ниша закрывалась изнутри полупрозрачным зеркалом, давая возможность парочкам уединиться. За этот стол вряд ли бы поместилась компания Форпелина, вместе с вновь прибывшими их стало уже семеро.
– Форлинкс прислал сообщение, – ответил коммодор на незаданный вопрос. – Сказал, что скоро подойдет. По его сигналу я должен попросить тебя пойти прогуляться.
Уходить Айвен не собирался. Услышав шаги, он невольно потянулся к парализатору, но вместо майора у столика появился пропавший официант. Быстро расставив блюда, он повернулся к пульту освещения и спросил.
– Господа офицеры, наверное, желают уединения?
– Нет, – начал было отвечать Айвен, но официант нажал на пульт, не дожидаясь ответа.
Нишу закрыла полупрозрачная стена. Протест застрял у Айвена в глотке. В руке официант держал игольник, направленный точно на Джолифа.
– Правильно, не надо резких движений, лорд Форпатрил. Впрочем, двигаться быстро вы все равно не сможете. Не стоило так увлекаться бесплатными напитками.
– Форлинкс, – выдавил Джолиф. – Что ты хочешь?
– Убрать вас, конечно. Ничего личного, Джолиф. Моим спонсорам из одного из цетагандийских Созвездий ты много полезнее мертвым, а не живым.
– Ты рассчитываешь справиться с двумя офицерами?
– Я уже справился. Лорд Форпатрил выпил достаточно, чтобы не создавать мне проблем. В ваших напитках был наркотик. Жаль, что ты, Джолиф, к ним не притронулся, но я этого и не ожидал. Тебе хватит игольника. Завтрашние газеты будут пестреть статьями о том, как лорд Форпатрил мужественно разоблачил предателя в Генштабе, но погиб от яда. Не бойтесь, лорд Форпатрил, ваша жертва не останется неотомщенной: в последние минуты своей жизни вы сумеете отобрать у своего порочного шефа игольник и выстрелить. Красивая история, не правда ли? А вот и яд.
Форлинкс достал свободной рукой пневмошприц. Айвен попытался дотянуться до парализатора, но его как будто накрыли толстым одеялом. Оставалось надеяться на то, что люди Иллиана успеют вовремя.
– Не дергайтесь, лорд Форпатрил. Я ведь могу и махнуть вас местами. Мне, собственно, все равно, чье имя пресса завтра будет поливать дерьмом.
– Не думаю, что у тебя получится одурачить СБ, – попытался смутить его коммодор.
– Специалист уверил меня, что план безупречен. Я склонен согласиться. Сейчас я, согласно всем камерам, на стоянке устраняю мелкую неисправность своего флаера. Официант, между прочим, уже удалился из этой ниши с пустым подносом, и даже под пентоталом подтвердит, что именно он подал вам обед. Я же уйду через пару минут, оставив два трупа, запись твоего, Джолиф, признания и маленькую игрушку. Она откроет и закроет дверь в нише, а потом рассыплется пылью.
– И в зале, конечно же, тебя никто не заметит? Неудивительно, что ты не можешь работать в поле, с такими-то талантами, – Джолиф пытался тянуть время.
– Дурак здесь не я, Джолиф. Я работал на Цетаганду не один год, и ни одна собака ничего не заподозрила. Этот прибор делали не наши умельцы. Открытого зеркала никто не увидит. Да и смотреть не будут, я попрошу своих друзей немного пошуметь, – Форлинкс слегка махнул рукой в сторону зеркала.
Но Айвен сквозь медикоментозный туман увидел, как зеркальное стекло силового поля за его спиной истончается и сквозь него просовывается рука с парализатором. Форлинкс рухнул на пол, выстрел игольника ушел «в молоко». Завеса окончательно исчезла, и к их столу подлетели четыре офицера СБ.
«Откуда их столько? У меня двоится в глазах?», успел подумать Айвен, прежде чем потерять сознание.
***
Айвена увели в номер, а Иллиан остался в зале – разбираться с последствиями неудачного покушения на офицеров Генштаба. Он вызвал экспертов для осмотра помещения, машину для перевозки арестованных и дополнительную охрану. Штабные офицеры допрашивали компанию форов по горячим следам. Да уж, сюрпризов на сегодня ему вполне хватило.
…Когда вчера ночью комм зажужжал, открывая прямой канал императора, Саймон и не предполагал, что пустяковая просьба приведет к таким взрывным результатам. Ничто не предвещало. Да и Грегор не настаивал:
– Саймон, у тебя есть на завтрашнюю ночь парочка свободных шпиков?
– Ваше величество, Ваша безопасность – высший приоритет. Что случилось? – насторожился Иллиан. Неужели опять графы что-то затеяли?
– Да не мне, Саймон. Айвен меня просил. Я полагаю, что у него нервы немного не в порядке, но… Однако,если у тебя кадровый кризис, то, думаю, лорд Форпатрил вполне перебьется.
Неоднозначная ситуация. Поощрять младшего лейтенанта таким образом обходить всю цепочку командования, конечно, не следовало. Да и СБ – не служба наемных телохранителей. Но… во всей истории было одно, очень большое и толстое «но». Поэтому Саймон и прикидывал, кого может отправить завтра «в поле». Под весьма уважительным предлогом - размяться и отдохнуть от кабинетной работы.
Молодой Форпатрил имел талант влипать в неприятности, особенно на пару с Майлзом Форкосиганом. Устроить разгон Айвену за нарушение субординации несложно. А вдруг с ним действительно что-то случится? Или, усвоив суровое внушение, в следующий раз Форпатрил наотрез откажется от помощи службы безопасности? Даже для гипотетического наследника империи это недопустимо.
– Айвен сказал, куда надо прислать людей, или мне с ним связаться? – подумав, спросил Иллиан.
– В девятнадцать он куда-то собирается и предполагал получить микрофоны до этого. Можешь ему позвонить, но не пугай слишком сильно, он и так тебя боится.
– По должности положено, – проворчал Саймон. – Не буду пугать. Кое-кому из штабных давно пора проветриться…
Решение приехать в «Старую пристань» лично Иллиан принял спонтанно. В тот самый момент, когда ему доложили, с кем и куда именно отправился Айвен: у клуба была вполне определенная репутация. Но и тогда он ничего не заподозрил, лишь перестраховался: Саймон Иллиан спокойно относился к мысли, что Джолиф уложит спать лорда Форпатрила, а вот его люди могли вмешаться и устроить ненужный шум…
Иллиан оглядел место драки. Все убрано, только эксперты еще занимались отпечатками пальцев и следами ДНК на оружии и приборах. Он подозвал свою охрану и двинулся к лестнице: надо было проверить Айвена и сказать пару слов коммодору Джолифу. Не очень злобных, конечно - конкуренция между СБ и Генштабом порой принимала уродливые формы, не стоило ее разжигать еще сильнее.
Хотя медик и уверял, что химическая гадость разложится через десять минут, вид Айвена, сидящего в угловом кресле, оказался далек от обычного: бледный, зрачки чуть расширены, тело напряжено. Говорить с ним сейчас не стоило, и Саймон повернулся к Джолифу. Тот стоял у окна, периодически кидая обеспокоенные взгляды на своего адъютанта.
– Выйдем, коммодор? – не то спросил, не то приказал Иллиан.
– Слушаю Вас, – начал Джолиф, когда они вышли в коридор, прикрыв за собой дверь.
– Не знаю, благодарить ли вас или запереть в камере на недельку, – задумчиво проворчал Иллиан. – На меня, на СБ то есть, вы сработали хорошо. Даже отлично. Предатель в Генштабе, да еще в кадровом департаменте, мы и подумать не могли. Но при этом вы задели интересы некоторых весьма высокопоставленных персон.
Намек был более чем прозрачен. По крайней мере, для аналитика уровня Джолифа.
– Я понимаю. Могу сказать, что не видел другого выхода, но вряд ли кто заинтересуется пустыми оправданиями.
– Правильно, Джолиф. Учтите, сейчас очень многое будет зависеть от Айвена. Если он всерьез на вас разозлится – хотя обидеть Форпатрила нелегко – то я вам не завидую.
– Когда лорд Форпатрил с вами связался? – спросил Джолиф.
– Вчера, – честно ответил Саймон, с удовольствием наблюдая, как вытягивается от удивления лицо коммодора. – И не со мной, с императором.
– Но как?
– Не знаю, – пожал плечами Иллиан, – да и сам Айвен вряд ли сможет это объяснить. Есть у меня одна гипотеза…
Ну не гипотеза, так, идея. О близости с Майлзом Форкосиганом как факторе развития чутья на опасность…
– Лорд Айвен Форпатрил в данный момент совершенно, по словам медтехника, здоров физически. Но такой шок, сами понимаете, не проходит сразу. Я бы предпочел оставить его здесь, с кем-то знакомым. Добровольцы есть?
– Есть, сэр, – по-уставному рявкнул Джолиф. – Временные параметры?
– Делай с ним, что хочешь, - сказал Иллиан просто, - но чтоб завтра, к полудню, парень был в норме. И учти, мои ребята за стенкой.
Добавлять, что номер прослушивается, Саймон не стал. Сам поймет, не дурак
***
Айвен услышал хлопок закрытой двери и попытался сфокусировать взгляд на вошедшем в комнату коммодоре. Пока получалось неважно. Голова работала совершенно ясно. В частности, психолог академии, популярно объясняющий возможные реакции на стрессовую ситуацию, вспоминался отчетливо. Случай вполне укладывался в эти теоретические схемы: ясность мышления дополнялась абсолютной отстраненностью от собственного тела. Айвен ради интереса сцепил в замок пальцы рук. Полная имитация работы боевого скафандра с управлением без обратной связи.
Видимо, коммодору читали те же лекции, ибо он залепил Айвену легкую пощечину и приказал:
– Встать!
Младший лейтенант вскочил: команды выполнялись на уровне безусловных рефлексов.
– Снять одежду.
Спички в руках Джолифа не было, но в норматив Айвен, наверное, уложился. Остался, как и положено, в одних трусах.
– Шагом марш в ванную. Контрастный душ, интервал одна минута. Выполнять!
Молодость имеет массу преимуществ: через пять минут Айвен понял, что еще жив, через десять – пришел в норму. Покидать ванну и общаться с сердитым коммодором ему, правда, не хотелось. Так что он медленно и тщательно вымылся, побрился, высушил волосы и даже подумывал сделать маникюр, но тут услышал спокойный голос шефа:
– Айвен, выходи. Я не буду больше драться.
Поискав глазами халат, и найдя лишь большое черное полотенце, Айвен обернул его вокруг талии и вышел.
Джолиф вольготно развалился в кресле, сняв мундир и расстегнув верхние пуговицы рубашки. Он окинул Айвена одобрительно-заинтересованным взглядом и распорядился:
– Ложись.
Покрывало на двуспальной кровати было откинуто. Единственной в номере кровати.
Айвен заколебался:
– А вы?
– Форпатрил, вам напомнить, что я старше вас по званию?
Младший лейтенант Форпатрил молча скользнул под одеяла. Подумал и вытащил из-под себя влажное полотенце, кинул на тумбочку.
– Не обижайтесь, Форпатрил. Долго находиться в шоковом состоянии весьма не полезно для здоровья. Больше можете моего рукоприкладства не опасаться. Если что, за стеной два сотрудника СБ, стоит вам крикнуть и они будут здесь через полминуты.
Джолиф переложил его одежду со стула на кресло и уселся рядом с кроватью. Айвен не знал, что и подумать. Если Джолиф хотел сблизиться, то сел бы прямо на кровать. А так… как у постели больного. Больным же Айвен себя не чувствовал, только измотанным.
– Я задолжал тебе, парень, – признался коммодор, рассеянно ероша темные кудри Айвена. – Я крупно задолжал тебе за то, что втянул в эту передрягу. Хорошо, что ты везунчик. И нюх на опасность у тебя отменный, впрочем, это у всех Форпатрилов. Служил я как-то с Юджином…
– Вам Иллиан рассказал, да? – спросил Айвен.
– Он самый. Хитрый старый лис, Саймон Иллиан. Помяни мое слово, когда-нибудь он перехитрит сам себя.
– Не думаю, что это случится скоро. Он на меня сильно ругался? – Айвен знал, что вопрос звучит совсем по-детски, но слишком устал, чтобы выбирать выражения.
– Совсем не ругался. Тебе нечего опасаться, Айвен. Сейчас уже нечего.
Айвен не опасался. Он практически отключился, только пережитый стресс не давал уснуть. И что делать в таком состоянии, он представлял смутно. Хотя…
– Коммодор, здесь случайно не найдется снотворного? Или сильного успокоительного?
– Жаль, Айвен, тебе нельзя. Та гадость, что ты наглотался, может среагировать с другими препаратами. И с алкоголем тоже, – добавил Джолиф, предвосхищая очередную «гениальную» идею.
Печально. Может быть, получится заснуть за разговором? Айвен не раз так засыпал, на середине бесконечного ночного трепа с Майлзом.
– Сэр? А что еще вам сказал Иллиан?
– Любопытно, да? Разрешил переспать с тобой, если ты этого захочешь, – усмехнулся в усы коммодор.
Айвен вдруг почувствовал себя очень бодрым. Даже слишком. И очень, очень удивленным.
– Ч-что? – со слабым намеком на заикание переспросил он.
– Не бойся, со слухом у тебя все в порядке, – утешил его Джолиф, – Неужели ты думаешь, что хоть кто-то попал в твою постель без согласия Иллиана?
Айвен об этом вообще как-то не задумывался. С подозрительными личностями он не общался, с дочерьми мятежных графов – тоже. Жил, как обычно. До сих пор.
– И вы? Собираетесь со мной… переспать? – да, с голосом у Айвена явно возникли проблемы.
– Только если ты захочешь, – подмигнул ему Джолиф, – и внятно об этом скажешь. А то мне Иллиан точно башку оторвет.
– Странно все это, – озвучил свои сомнения Айвен, – неужели из-за этого Иллиан не отправил меня домой?
– Скорее уж из-за того, что твой дом сейчас перебирают по бревнышку эксперты СБ. Кто знает, какие сюрпризы мог там оставить Форлинкс. В кадровом департаменте хранились резервные коды доступа к квартирам всех офицеров.
Нелогично, но паранойя СБ Айвена успокоила. Джолифа, похоже, записали в няньки. Хотя, не только его квартиру сейчас перетряхивали… Черт, им надо просто лечь спать. Утром разберемся и с сексом, и с отношениями, и со всей прочей грудой дерьма от сегодняшних событий!
– Коммодор Джолиф, я, младший лейтенант Форпатрил, для отчета СБ заявляю, что хочу участвовать в сексуальном общении, – Айвен выдержал паузу. – Этого достаточно?
– Думаю, да, – осторожно ответил Джолиф.
– Тогда раздевайтесь и ложитесь, сэр. Вы не в том возрасте, чтобы в кресле дремать.
Джолиф быстро разделся и лег рядом.
– Айвен, если это твоя хваленая техника флирта, то она никуда не годится, - заметил он.
– Я и не пытался, – обиделся тот. – И вообще, вы старше и опытней, вот и соблазняйте.
– Забавная постановка вопроса. – Джолиф потянулся и погасил одно из пары бра. – Мне кажется, или ты настроился поспать, пока я буду трудиться? Типа, «дорогой, будешь трахать – не буди».
– А почему нет, – удивился Айвен, – могу я хоть раз побыть лентяем?
– Черт с тобой, уговорил. Спи, утром разберемся.
Айвен придвинулся поближе, и Джолиф приобнял его за плечи.
– Спасибо, – сказал Айвен негромко, – за все.
– Спи, парень. Тебе и так сегодня досталось.
Утро было чудесным. Нет, вначале оно было просто безбожно ранним: за тяжелыми шторами не было и проблеска рассвета, и Айвен, чертыхаясь на все химикаты вместе взятые, прошлепал в ванную по ледяному полу. Отдав должное естественным потребностям и почистив зубы, чтобы избавиться наконец от медицинского привкуса, он вернулся в кровать. Ноги замерзли, и, недолго думая, лорд Форпатрил забрался под одеяло Джолифа. Коммодор проснулся сразу же.
– Тебе холодно или плохо?
– Полы ледяные, – сказал Айвен, стараясь прижаться ближе к источнику тепла.
– Лезь на мое место, я сейчас.
С этими словами Джолиф встал, укрыл его двумя одеялами и скрылся в ванной.
– Будем спать дальше или найдем занятие поинтереснее? – уточнил посвежевший коммодор, возвращаясь минут через пять.
Долго думать Айвен никогда особо не любил. Майлз утверждал, что проблема в нехватке серого вещества, но младший лейтенант Форпатрил полагал умение быстро принимать решения первейшим навыком офицера. Если отбросить несущественные мелочи, типа дальнейших взаимоотношений с Джолифом, то более благоприятных условий для первого опыта трудно представить. Ну разве что в камере СБ, со слепоглухонемым агентом. Препятствий интимного плана Айвен тоже не видел, а двухслойная палатка, образовавшаяся на кровати, пока обнаженный Джолиф шел из ванной - наглядное тому подтверждение. Мнение старших? Тетя Корделия поинтересуется, почему он так долго с этим тянул, дядя Эйрел смущенно промолчит, мать скажет, что говорить с леди о таких вещах моветон, Грегор процитирует принцип невмешательства в личную жизнь. А Иллиан уже и так одобрил, небось, в сейф положил письменное заключение.
Айвен выбрался из-под одеял.
– Кто-то обещал меня совратить? Можете начинать.
Много позже, вспоминая эти события, Айвен понял, что ему очень повезло с первым любовником. Джолиф был нежен, внимателен и позволил любопытному адъютанту попробовать все. Айвен порой жалел, что их отношения начались и закончились в "Старой пристани".
(продолжение в комментах)
Он на всякий случай постучал по дереву. Кто их знает, этих параноиков? Может, потребуется еще проверить, что по поводу учений думают повстанцы Комарры? Или черви Зергиярра? Работа для адъютанта по должности, по сути же - секретаря, аналитика и мальчика на побегушках, всегда найдется.
Айвен зевнул и с наслаждением, до хруста в позвоночнике, потянулся. В глаза будто песка насыпали. Последний раз он был дома, а не дремал на койке в бункере, десять дней назад. Все остальное время отдыхать приходилось по три-четыре часа в сутки, и усталость уже не могли прогнать даже лошадиные дозы кофе. Кстати о кофе…
Легко вскочив, Форпатрил пару раз подпрыгнул, пытаясь достать до потолка, отжался от пола с десяток раз и встал на мостик, растягиваясь. Мышцы затекли от долгой неподвижности, растяжка не получилась. Айвен встал и повторил упражнение еще раз. И еще. Вошедшего коммодора он не заметил, поэтому вздрогнул и потерял равновесие, услышав:
– Тренируешься, Айвен? Похвально, похвально.
Рывком вскочив на ноги, он доложил:
– Анализ закончен, результаты сохранены. Процесс архивирования завершен. Какие будут указания?
– Никаких указаний. Мы с тобой молодцы. Сейчас поедем по домам, – ответил Джолиф, отряхивая с мундира своего адъютанта прилипший ковровый ворс.
Айвен только кивнул. Домой – это хорошо, служебная машина – еще лучше. Такси вызывать не надо.
– Да, и тебе трое суток на отдых. Начиная с… – тут коммодор бросил взгляд на часы, – ноль один – ноль три текущего дня.
– Спасибо.
Айвен цапнул со стола барсетку с ключами и документами и двинулся за начальством. Трое суток. О таком подарке он не смел и мечтать. Первые сутки он будет спать… Вторые … наверное, тоже спать. Ну и есть. А вот на третьи можно пригласить в гости кого-нибудь.
Пока младший лейтенант перебирал знакомых девушек, они с коммодором вышли на свежий воздух. Первые снежинки медленно падали, блестя отраженным светом красно-желто-зеленых камуфляжных фонарей. Лентяй-комендант еще не сменил фильтры на зимние, белые.
– Айвен, может, поужинаем вместе? Завтра? – предложил вдруг Джолиф, когда до автомобиля оставалось несколько метров.
– С удовольствием.
– Я позвоню, – бросил Джолиф, отряхивая с куртки прилипшие снежинки.
Форпатрил вежливо пропустил шефа вперед, придержав дверь. Сел сам. Доехали они быстро, и, когда пробило два, Айвен уже дрых без задних ног.
***
Завершив прогулку по магазинам, разложив покупки и даже пропылесосив квартиру, Айвен задумался о предложении старика. Хотя какой Джолиф старик? Если верить коллегам, шеф на пару лет моложе Донны Форратьер, а называть ее старухой ему почему-то в голову не приходит.
Лорд Форпатрил всегда млел под восхищенными взглядами поклонников любого пола. Его женщин хватило бы на гарем султана, а вот с мужчинами дальше взглядов дело никогда не заходило – Иллиан в свое время постарался, объяснил доходчиво, чем подобные загулы чреваты. Хотя, если быть честным, желание такое порой возникало. Тот же Лобачек… да, не самый сообразительный парень, чувство юмора подкачало, но какое тело! Очень редко Айвен позволял себе в общей душевой поглазеть украдкой. Не более. Когда б леди Элис прознала, – а розыскные способности матушки недооценивать нельзя, – не избежать ему скорой свадьбы. Репутация, черт бы ее побрал!
Предпочтения же коммодора Джолифа ни для кого не были секретом – Айвена сразу просветили многочисленные "доброжелатели". Сокурсники по академии, коллеги-адьютанты Генштаба не скупились на умильно-пошлые ухмылки и советы. Немудрено, что младший лейтенант поначалу шарахался от своего начальника. Шарахался до тех пор, пока коммодору это не надоело. Шеф после работы затащил Айвена в "Глаз Гора" и спросил его без обиняков:
– Младший лейтенант, вы что, меня полным идиотом считаете?
– Никак нет, – Айвен недоуменно вытаращился на начальство.
– А у меня создается впечатление, что считаете. Не может, в самом деле, разумный офицер, фор, племянник регента, считать, что я его изнасилую прямо на рабочем месте. Где установлено минимум пять стационарных камер СБ, камеры внутренней безопасности Генштаба, да еще аппаратура ваших личных ангелов-хранителей.
– Но лейтенант Да… – Айвен осекся, не желая выдавать коллегу, предупредившего, что предыдущий адъютант Джолифа просил о переводе именно из-за склонностей начальства.
– Это весьма запутанная история. Вам, лорд Форпатрил, уж точно нечего меня опасаться. Понимаете?
- Да.
Эта беседа стала переломным моментом в их отношениях. Нет, субординация никуда не исчезла, но, когда Айвен перестал ждать подвоха, работать стало намного проще. И мимолетные знаки внимания шефа – снять нитку с мундира, невзначай растрепать волосы, похлопать по плечу – уже не раздражали, а льстили. Да и сам Айвен позволял себе некоторые неуставные вольности: потягивался, демонстрируя плоский живот и накачанные мышцы, "случайно" задевал коммодора, пытаясь разминуться с ним в узком офисе. Что его невинный флирт вполне мог быть истолкован Джолифом как приглашение, Айвен понимал, где-то даже на это рассчитывал. Готов ли он был довести эту игру до логического конца – другой вопрос.
***
Комм на столе издевательски подмигивал зеленой лампочкой. Айвен, потягивая вино, смотрел на него вдумчиво-рассеяно. Просить или не стоит? Дергать Грегора, а тем более Иллиана, по пустякам не хотелось. Но порой лучше перестраховаться, чем влипнуть в крупные неприятности. «Может, позвонить Джолифу и отменить встречу? Не убьет же он меня, да и в должности вряд ли понизит», – малодушно подумал Айвен.
Надо сказать, некоторые основания у расшалившейся не в меру паранойи лорда Форпатрила были. Ни леди Элис, ни всемогущий шеф СБ не обрадовались бы, окажись Айвен замешан в публичном скандале.
Причина тревоги лорда Форпатрила была, на первый взгляд, незначительна. Они с Джолифом вчера не оговорили ни места, ни времени встречи. Сегодня же Айвен нашел среди сообщений короткое послание от шефа: «Загородный клуб “Старая пристань”. Я заберу тебя в девятнадцать». Закрытый клуб – заведение специфическое, даже на Барраяре, далеко не в каждый пускают младших офицеров в форме. Так как шеф мелкими подробностями, типа адреса, цен и дресс-кода, не озаботился, Айвен решил выудить необходимую информацию из сети. Тут-то и появились проблемы.
Официальных данных почти не было. Какой-то подозрительный юридический адрес, невнятный собственник, даже меню Айвен не нашел.
Глобальный же поиск выкинул несколько отзывов посетителей. Из оных Айвен уяснил две вещи: клуб очень закрытый, без приглашения туда не попадают, и члены клуба предпочитают, выражаясь дипломатично, сугубо мужскую компанию. В постели в том числе. Если вас пригласили в «Старую пристань» и вы это приглашение приняли, то любые протесты на территории клуба воспринимались его завсегдатаями лишь как элементы любовной игры. И хотя от коммодора Айвен не ждал ничего плохого, табельный парализатор он приготовил.
А настырный внутренний голос продолжал твердить о том, что лучше все же выпросить пару наблюдателей у Иллиана. Они и защитят при необходимости, и помешают втянуть его в сомнительную авантюру. Настораживал Айвена тот факт, что и он, и Джолиф жили в уютных и хорошо изолированных квартирах. Никого из соседей лорда Форпатрила не удивил бы офицер, оставшийся ночевать – всякое случается. Зачем вообще ехать в какой-то клуб? А пообедать можно в любом ресторане, не тащиться за город по этой погоде. Не нравилось все это Айвену, совсем не нравилось.
Так что он помедлил еще минуту и все же вставил карту в комм, открывая защищенный канал.
– Айвен? Что случилось? – удивился Грегор. К счастью, император еще не лег.
– Мне нужна твоя помощь. Не совсем твоя, конечно… – Лорд Форпатрил замер. Сейчас ему все выскажут о протекционизме, служебном положении и обязанностях форов.
– И объяснять, в чем дело, ты не горишь желанием, так? – спросил Грегор.
– Так, – нехотя согласился Айвен.
– Чего же тебе надобно, Айвен? – устало спросил император.
– Прости. Я, наверное, зря тебя побеспокоил…
– Айвен, я тебя знаю не первый год. Скажи, что тебе нужно, а послать тебя по известному адресу я всегда успею.
– Двух вооруженных телохранителей с прослушивающей аппаратурой. Завтра с девятнадцати. Максимум на сутки, скорее на двенадцать часов. Город и пригород, – отрапортовал Айвен как положено.
– Всего-то? Могу еще порекомендовать хорошего психиатра. Говорят, паранойю в начальной стадии здорово лечит, – съязвил Грегор.
– Прости, – извинился Айвен еще раз, – не стоило тебя тревожить.
– Ладно, не дуйся. Своих амбалов не дам, они будут торчать в толпе, как фонарные столбы посреди поля. Иллиан подыщет кого-нибудь поопытней. Встречаетесь где?
– У моего дома. Лучше заранее, чтобы я забрал микрофоны без свидетелей.
– Хорошо, жди. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, сир.
Айвен отключил комм и облегченно выдохнул. Может, и зря он отказался от психиатра?
***
Клуб Айвену понравился. Никакой экзотики, четырехэтажное кирпичное здание, внутренняя отделка из натурального дерева. Судя по кондиционерам, два верхних этажа заняты гостиничными номерами. Они миновали первый этаж, с баром и танцполом, и поднялись на второй, в уютный ресторан с тяжелой, деревянной же мебелью. Освещение было скверным, но Айвен все же заметил двух невзрачных субъектов, тех самых, что вручили ему булавку для галстука и стандартный комм чуть более часа назад. Присутствие агентов Иллиана успокаивало.
«Если ничего плохого не случится», – пообещал себе Айвен, – «обязательно схожу к психологу. Нельзя же так шарахаться от каждой тени».
Официант не торопился с их заказом: кроме вина и воды на длинном столе еще ничего не было. Лорд Форпатрил попробовал вино и отставил бокал – слишком сладкое, годится только для десерта. Налил себе воды и спросил у шефа:
– Сэр? Что вам налить?
– Вино тебе не понравилось, – заметил Джолиф. – Перебор сахара, да?
– Да. Так что вы будете пить?
– Воду. Не люблю приторного. Это их фирменный напиток, подается бесплатно новым клиентам. Вкус, как ты уже понял, на любителя.
– Да, – согласился Айвен, наливая коммодору ключевую воду из запотевшего графина.
– Тебе любопытно, зачем я тебя позвал? – спросил Джолиф.
Айвен лишь кивнул головой. Мужчину в темном костюме, который сейчас вошел в зал он где-то видел. Мельком, но совсем недавно. Где? Еще раз, убедившись в присутствии орлов Иллиана, лорд Форпатрил вернул свое внимание шефу.
– Айвен, не дергайся. Не в моих правилах смешивать служебные и личные отношения. К сожалению, ситуация складывается так, что некоторые факты я должен довести до твоего сведения. И, желательно, не в помещении Генштаба.
Лорд Форпатрил тряхнул головой, пытаясь вникнуть в смысл тирады Джолифа. Ему показалось, или в зале мелькнуло лицо кого-то из коллег? Коммодор действительно пытается его подставить?
– Я слушаю, – ответил он Джолифу, стараясь хотя бы внешне выглядеть нормальным.
– С тобой все в порядке? – сказал коммодор. – Мы можем перенести посиделки на другой вечер, если ты неважно себя чувствуешь.
После этих слов Айвен как-то сразу успокоился. Действительно, напридумывал себе невесть что. Он в любой момент может отсюда уйти.
– Не беспокойтесь, коммодор, – искренне улыбнулся он Джолифу, впервые за вечер, – все окей.
– Раз так, продолжим. Помнишь ту сплетню о моем предыдущем адъютанте?
– Помню, – кивнул Айвен, отхлебнув воды. Почему-то вода тоже показалась ему приторной, как выпитое перед этим вино.
– Сэвидж немного походил на тебя: такой же молодой, безалаберный, без особых карьерных устремлений. У нас быстро сложились хорошие рабочие отношения. Мои склонности не были для него секретом, но вопросов по этому поводу он не задавал. Все изменилось где-то за месяц до твоего назначения.
Джолиф замолчал. Айвен, не зная, чем занять руки, рассеяно крутил СБшный комм. Он пока не догадывался, к чему ведет коммодор.
– Чтобы ты понял, я должен упомянуть еще одного человека. Ты, наверное, его мельком видел, он начальник кадровой службы Генштаба. Майор Форлинкс, мой однокашник по академии, всегда немного меня недолюбливал, впрочем, как и остальных не-форов, попавших в академию. Сейчас я выше его по званию, но у него много больше возможностей по части мелких гадостей.
– Бывает, – пожал плечами Айвен. С форским снобизмом он сталкивался, хотя и не лично.
– Так вот, в тот день мы с Сэвиджем задержались на работе. Именно мы, общего аврала не было, я хотел привести в порядок архивы и сдать отчеты. В здании, кроме нас и пары таких же дурных офицеров на верхнем этаже, оставались только дежурные. Как я узнал позже, камеры СБ в нашем блоке в тот день были отключены для профилактики. Откуда об этом узнал мой адъютант, я не знаю до сих пор. Но Сэвидж выбрал именно этот момент, чтобы предложить мне переспать с ним.
– В обмен на что-то хорошее? – предположил Айвен стандартный вариант развития событий.
– Если бы. Нет, Сэвидж говорил, что искренне мной восхищается, что влюблен. Даже целовать пытался.
– У него получилось? – Айвен пытался заставить Джолифа улыбнуться.
– Нет, конечно. Я объяснил, что отношения с подчиненным даже рассматривать не буду, да и у него это скорее мимолетное увлечение. Он расстроился, я долго его успокаивал. Признаю, я не должен был его касаться, и уж тем более оставаться наедине. Но от коллеги как-то не ждешь подлости.
Джолиф потянулся к стакану с водой, но передумал и достал из кармана фляжку с бренди. Сделал глоток и продолжил.
– На следующий день Сэвидж подал просьбу о переводе. Я подписал не глядя, даже договорился с нашим врачом, и последнюю рабочую неделю мой адъютант просидел дома с диагнозом «нервный срыв». Во избежание, так сказать, я попросил кадры подобрать выпускника академии, который будет вне подозрений. Мне пошли навстречу и прислали лорда Форпатрила, известного бабника да еще и кузена императора. Я не догадывался, что играю по чужим правилам.
– Сэвидж решил вас шантажировать? – догадался Айвен.
– Не Сэвидж, его сразу перевели на Зергияр. Форлинкс. Сначала поползли слухи. Я вначале их просто игнорировал – моя репутация как-нибудь эту ложь переживет, а вот репутация Сэвиджа правды могла и не выдержать. А неделю назад, как раз перед последним авралом, Форлинкс подошел ко мне и предложил поговорить. В его машине. Объяснил, что у него на руках жалоба Сэвиджа и видеозапись нашего разговора, изрядно подправленная специалистами. И поставил меня перед выбором – выполнить его «пустяковую» просьбу или… он даст ход собранным материалам.
– Вы не стали бы мне это рассказывать, – начал рассуждать Айвен вслух, – если бы эта просьба меня не касалась.
– Совершенно верно. Форлинкс предложил мне пригласить тебя на свидание в Старой пристани. Сказал, что сделает пару компрометирующих фотографий, – и я свободен, он даже отдаст мне материалы Сэвиджа.
– Компрометируя меня, вы и себя выставляете не в лучшем свете, – удивился Айвен. – Какой вам смысл менять одно на другое?
– История с Сэвиджем может подвести меня под трибунал, – заметил Джолиф. – Но никто всерьез не станет обсуждать версию о том, что я мог вынудить к чему-нибудь кузена императора. Один ваш звонок и меня завтра повяжут мальчики Иллиана.
Айвен невольно скосил глаза на этих самых мальчиков. Сидят, слушают. По крайней мере, не зря он их побеспокоил, краснеть перед Грегором не придется. Хотя он бы предпочел менее скандальный вариант развития событий. Непонятно одно: если Джолиф пошел навстречу Форлинксу, зачем он все это рассказывает Айвену? А если нет – почему коммодор сам не связался с СБ?
– Сэр, а почему вы не сообщили о происшедшем службе внутренней безопасности?
– Улик нет, только мое слово против слова майора Форлинкса. И я не гарантирую, что у него нет своих людей в этом отделе.
– Почему меня не предупредили тогда? Я мог бы связаться с Иллианом, – Айвен благополучно умолчал о том, что уже это сделал.
– И Саймон Иллиан точно так же потребовал бы от меня доказательств. Кроме того, о конкретных условиях сделки я узнал три дня назад.
– А Форлинкс не сказал, чем я так ему насолил? Я же и видел-то его раза три, не больше.
– По его словам, ты увел его девушку. Забавно, как человек меряет все по себе: Форлинкс считал, что я сплю и вижу нагадить высокопоставленному лорду, попавшему в Генштаб по протекции.
– По-моему, это чушь, – высказал Айвен свое мнение. – С фор-леди я стараюсь не встречаться, а майор жену уже должен искать, не подружку. Должна быть другая причина.
– Возможно, – согласился Джолиф. – Поэтому я и рассказал вам все это.
– Когда должен появиться Форлинкс?
– Через десять минут.
Айвен неприязненно покосился на Джолифа. Слишком мало времени, чтобы попытаться вызвать подкрепление. Лорд Форпарил поправил галстук с булавкой и выложил комм на стол: пусть люди Иллиана слушают и записывают каждое слово.
***
Когда подозрительный субъект в темном костюме подошел к их столику, Айвен, наконец, вспомнил, где его видел. Лорд Форпелин, столичный модник и сплетник. Интересно, что ему от них надо? И зачем он здесь оказался в совершенно неподходящий момент?
– Коммодор, лорд Форпатрил, – вежливо поклонился незваный гость, – добрый вечер и простите, что вынужден вас побеспокоить.
Джолиф молчал, так что отвечать пришлось Айвену.
– Добрый вечер, лорд Форпелин. Чем обязаны?
– У меня к вам небольшая просьба. Дело в том, что этот столик мы с друзьями забронировали заранее. У нас большая компания, а вы могли бы комфортно разместиться в нише. Если вы согласитесь, то официанта я пришлю к вашему столику.
Айвен задумался. Если встреча назначена здесь, то перемещаться не стоило. Джолиф же был поглощен чем-то на своем комме.
– К сожалению, у нас здесь тоже планируется встреча… – начал извиняться Айвен, но коммодор его прервал:
– Конечно, лорд Форпелин, мы с удовольствием пересядем за другой столик.
– Спасибо, – поблагодарил их собеседник, – я пришлю вам бутылку хорошего вина.
– Не стоит благодарности.
Их новый стол действительно располагался в нише. Айвен видел такие в одном из ресторанов – ниша закрывалась изнутри полупрозрачным зеркалом, давая возможность парочкам уединиться. За этот стол вряд ли бы поместилась компания Форпелина, вместе с вновь прибывшими их стало уже семеро.
– Форлинкс прислал сообщение, – ответил коммодор на незаданный вопрос. – Сказал, что скоро подойдет. По его сигналу я должен попросить тебя пойти прогуляться.
Уходить Айвен не собирался. Услышав шаги, он невольно потянулся к парализатору, но вместо майора у столика появился пропавший официант. Быстро расставив блюда, он повернулся к пульту освещения и спросил.
– Господа офицеры, наверное, желают уединения?
– Нет, – начал было отвечать Айвен, но официант нажал на пульт, не дожидаясь ответа.
Нишу закрыла полупрозрачная стена. Протест застрял у Айвена в глотке. В руке официант держал игольник, направленный точно на Джолифа.
– Правильно, не надо резких движений, лорд Форпатрил. Впрочем, двигаться быстро вы все равно не сможете. Не стоило так увлекаться бесплатными напитками.
– Форлинкс, – выдавил Джолиф. – Что ты хочешь?
– Убрать вас, конечно. Ничего личного, Джолиф. Моим спонсорам из одного из цетагандийских Созвездий ты много полезнее мертвым, а не живым.
– Ты рассчитываешь справиться с двумя офицерами?
– Я уже справился. Лорд Форпатрил выпил достаточно, чтобы не создавать мне проблем. В ваших напитках был наркотик. Жаль, что ты, Джолиф, к ним не притронулся, но я этого и не ожидал. Тебе хватит игольника. Завтрашние газеты будут пестреть статьями о том, как лорд Форпатрил мужественно разоблачил предателя в Генштабе, но погиб от яда. Не бойтесь, лорд Форпатрил, ваша жертва не останется неотомщенной: в последние минуты своей жизни вы сумеете отобрать у своего порочного шефа игольник и выстрелить. Красивая история, не правда ли? А вот и яд.
Форлинкс достал свободной рукой пневмошприц. Айвен попытался дотянуться до парализатора, но его как будто накрыли толстым одеялом. Оставалось надеяться на то, что люди Иллиана успеют вовремя.
– Не дергайтесь, лорд Форпатрил. Я ведь могу и махнуть вас местами. Мне, собственно, все равно, чье имя пресса завтра будет поливать дерьмом.
– Не думаю, что у тебя получится одурачить СБ, – попытался смутить его коммодор.
– Специалист уверил меня, что план безупречен. Я склонен согласиться. Сейчас я, согласно всем камерам, на стоянке устраняю мелкую неисправность своего флаера. Официант, между прочим, уже удалился из этой ниши с пустым подносом, и даже под пентоталом подтвердит, что именно он подал вам обед. Я же уйду через пару минут, оставив два трупа, запись твоего, Джолиф, признания и маленькую игрушку. Она откроет и закроет дверь в нише, а потом рассыплется пылью.
– И в зале, конечно же, тебя никто не заметит? Неудивительно, что ты не можешь работать в поле, с такими-то талантами, – Джолиф пытался тянуть время.
– Дурак здесь не я, Джолиф. Я работал на Цетаганду не один год, и ни одна собака ничего не заподозрила. Этот прибор делали не наши умельцы. Открытого зеркала никто не увидит. Да и смотреть не будут, я попрошу своих друзей немного пошуметь, – Форлинкс слегка махнул рукой в сторону зеркала.
Но Айвен сквозь медикоментозный туман увидел, как зеркальное стекло силового поля за его спиной истончается и сквозь него просовывается рука с парализатором. Форлинкс рухнул на пол, выстрел игольника ушел «в молоко». Завеса окончательно исчезла, и к их столу подлетели четыре офицера СБ.
«Откуда их столько? У меня двоится в глазах?», успел подумать Айвен, прежде чем потерять сознание.
***
Айвена увели в номер, а Иллиан остался в зале – разбираться с последствиями неудачного покушения на офицеров Генштаба. Он вызвал экспертов для осмотра помещения, машину для перевозки арестованных и дополнительную охрану. Штабные офицеры допрашивали компанию форов по горячим следам. Да уж, сюрпризов на сегодня ему вполне хватило.
…Когда вчера ночью комм зажужжал, открывая прямой канал императора, Саймон и не предполагал, что пустяковая просьба приведет к таким взрывным результатам. Ничто не предвещало. Да и Грегор не настаивал:
– Саймон, у тебя есть на завтрашнюю ночь парочка свободных шпиков?
– Ваше величество, Ваша безопасность – высший приоритет. Что случилось? – насторожился Иллиан. Неужели опять графы что-то затеяли?
– Да не мне, Саймон. Айвен меня просил. Я полагаю, что у него нервы немного не в порядке, но… Однако,если у тебя кадровый кризис, то, думаю, лорд Форпатрил вполне перебьется.
Неоднозначная ситуация. Поощрять младшего лейтенанта таким образом обходить всю цепочку командования, конечно, не следовало. Да и СБ – не служба наемных телохранителей. Но… во всей истории было одно, очень большое и толстое «но». Поэтому Саймон и прикидывал, кого может отправить завтра «в поле». Под весьма уважительным предлогом - размяться и отдохнуть от кабинетной работы.
Молодой Форпатрил имел талант влипать в неприятности, особенно на пару с Майлзом Форкосиганом. Устроить разгон Айвену за нарушение субординации несложно. А вдруг с ним действительно что-то случится? Или, усвоив суровое внушение, в следующий раз Форпатрил наотрез откажется от помощи службы безопасности? Даже для гипотетического наследника империи это недопустимо.
– Айвен сказал, куда надо прислать людей, или мне с ним связаться? – подумав, спросил Иллиан.
– В девятнадцать он куда-то собирается и предполагал получить микрофоны до этого. Можешь ему позвонить, но не пугай слишком сильно, он и так тебя боится.
– По должности положено, – проворчал Саймон. – Не буду пугать. Кое-кому из штабных давно пора проветриться…
Решение приехать в «Старую пристань» лично Иллиан принял спонтанно. В тот самый момент, когда ему доложили, с кем и куда именно отправился Айвен: у клуба была вполне определенная репутация. Но и тогда он ничего не заподозрил, лишь перестраховался: Саймон Иллиан спокойно относился к мысли, что Джолиф уложит спать лорда Форпатрила, а вот его люди могли вмешаться и устроить ненужный шум…
Иллиан оглядел место драки. Все убрано, только эксперты еще занимались отпечатками пальцев и следами ДНК на оружии и приборах. Он подозвал свою охрану и двинулся к лестнице: надо было проверить Айвена и сказать пару слов коммодору Джолифу. Не очень злобных, конечно - конкуренция между СБ и Генштабом порой принимала уродливые формы, не стоило ее разжигать еще сильнее.
Хотя медик и уверял, что химическая гадость разложится через десять минут, вид Айвена, сидящего в угловом кресле, оказался далек от обычного: бледный, зрачки чуть расширены, тело напряжено. Говорить с ним сейчас не стоило, и Саймон повернулся к Джолифу. Тот стоял у окна, периодически кидая обеспокоенные взгляды на своего адъютанта.
– Выйдем, коммодор? – не то спросил, не то приказал Иллиан.
– Слушаю Вас, – начал Джолиф, когда они вышли в коридор, прикрыв за собой дверь.
– Не знаю, благодарить ли вас или запереть в камере на недельку, – задумчиво проворчал Иллиан. – На меня, на СБ то есть, вы сработали хорошо. Даже отлично. Предатель в Генштабе, да еще в кадровом департаменте, мы и подумать не могли. Но при этом вы задели интересы некоторых весьма высокопоставленных персон.
Намек был более чем прозрачен. По крайней мере, для аналитика уровня Джолифа.
– Я понимаю. Могу сказать, что не видел другого выхода, но вряд ли кто заинтересуется пустыми оправданиями.
– Правильно, Джолиф. Учтите, сейчас очень многое будет зависеть от Айвена. Если он всерьез на вас разозлится – хотя обидеть Форпатрила нелегко – то я вам не завидую.
– Когда лорд Форпатрил с вами связался? – спросил Джолиф.
– Вчера, – честно ответил Саймон, с удовольствием наблюдая, как вытягивается от удивления лицо коммодора. – И не со мной, с императором.
– Но как?
– Не знаю, – пожал плечами Иллиан, – да и сам Айвен вряд ли сможет это объяснить. Есть у меня одна гипотеза…
Ну не гипотеза, так, идея. О близости с Майлзом Форкосиганом как факторе развития чутья на опасность…
– Лорд Айвен Форпатрил в данный момент совершенно, по словам медтехника, здоров физически. Но такой шок, сами понимаете, не проходит сразу. Я бы предпочел оставить его здесь, с кем-то знакомым. Добровольцы есть?
– Есть, сэр, – по-уставному рявкнул Джолиф. – Временные параметры?
– Делай с ним, что хочешь, - сказал Иллиан просто, - но чтоб завтра, к полудню, парень был в норме. И учти, мои ребята за стенкой.
Добавлять, что номер прослушивается, Саймон не стал. Сам поймет, не дурак
***
Айвен услышал хлопок закрытой двери и попытался сфокусировать взгляд на вошедшем в комнату коммодоре. Пока получалось неважно. Голова работала совершенно ясно. В частности, психолог академии, популярно объясняющий возможные реакции на стрессовую ситуацию, вспоминался отчетливо. Случай вполне укладывался в эти теоретические схемы: ясность мышления дополнялась абсолютной отстраненностью от собственного тела. Айвен ради интереса сцепил в замок пальцы рук. Полная имитация работы боевого скафандра с управлением без обратной связи.
Видимо, коммодору читали те же лекции, ибо он залепил Айвену легкую пощечину и приказал:
– Встать!
Младший лейтенант вскочил: команды выполнялись на уровне безусловных рефлексов.
– Снять одежду.
Спички в руках Джолифа не было, но в норматив Айвен, наверное, уложился. Остался, как и положено, в одних трусах.
– Шагом марш в ванную. Контрастный душ, интервал одна минута. Выполнять!
Молодость имеет массу преимуществ: через пять минут Айвен понял, что еще жив, через десять – пришел в норму. Покидать ванну и общаться с сердитым коммодором ему, правда, не хотелось. Так что он медленно и тщательно вымылся, побрился, высушил волосы и даже подумывал сделать маникюр, но тут услышал спокойный голос шефа:
– Айвен, выходи. Я не буду больше драться.
Поискав глазами халат, и найдя лишь большое черное полотенце, Айвен обернул его вокруг талии и вышел.
Джолиф вольготно развалился в кресле, сняв мундир и расстегнув верхние пуговицы рубашки. Он окинул Айвена одобрительно-заинтересованным взглядом и распорядился:
– Ложись.
Покрывало на двуспальной кровати было откинуто. Единственной в номере кровати.
Айвен заколебался:
– А вы?
– Форпатрил, вам напомнить, что я старше вас по званию?
Младший лейтенант Форпатрил молча скользнул под одеяла. Подумал и вытащил из-под себя влажное полотенце, кинул на тумбочку.
– Не обижайтесь, Форпатрил. Долго находиться в шоковом состоянии весьма не полезно для здоровья. Больше можете моего рукоприкладства не опасаться. Если что, за стеной два сотрудника СБ, стоит вам крикнуть и они будут здесь через полминуты.
Джолиф переложил его одежду со стула на кресло и уселся рядом с кроватью. Айвен не знал, что и подумать. Если Джолиф хотел сблизиться, то сел бы прямо на кровать. А так… как у постели больного. Больным же Айвен себя не чувствовал, только измотанным.
– Я задолжал тебе, парень, – признался коммодор, рассеянно ероша темные кудри Айвена. – Я крупно задолжал тебе за то, что втянул в эту передрягу. Хорошо, что ты везунчик. И нюх на опасность у тебя отменный, впрочем, это у всех Форпатрилов. Служил я как-то с Юджином…
– Вам Иллиан рассказал, да? – спросил Айвен.
– Он самый. Хитрый старый лис, Саймон Иллиан. Помяни мое слово, когда-нибудь он перехитрит сам себя.
– Не думаю, что это случится скоро. Он на меня сильно ругался? – Айвен знал, что вопрос звучит совсем по-детски, но слишком устал, чтобы выбирать выражения.
– Совсем не ругался. Тебе нечего опасаться, Айвен. Сейчас уже нечего.
Айвен не опасался. Он практически отключился, только пережитый стресс не давал уснуть. И что делать в таком состоянии, он представлял смутно. Хотя…
– Коммодор, здесь случайно не найдется снотворного? Или сильного успокоительного?
– Жаль, Айвен, тебе нельзя. Та гадость, что ты наглотался, может среагировать с другими препаратами. И с алкоголем тоже, – добавил Джолиф, предвосхищая очередную «гениальную» идею.
Печально. Может быть, получится заснуть за разговором? Айвен не раз так засыпал, на середине бесконечного ночного трепа с Майлзом.
– Сэр? А что еще вам сказал Иллиан?
– Любопытно, да? Разрешил переспать с тобой, если ты этого захочешь, – усмехнулся в усы коммодор.
Айвен вдруг почувствовал себя очень бодрым. Даже слишком. И очень, очень удивленным.
– Ч-что? – со слабым намеком на заикание переспросил он.
– Не бойся, со слухом у тебя все в порядке, – утешил его Джолиф, – Неужели ты думаешь, что хоть кто-то попал в твою постель без согласия Иллиана?
Айвен об этом вообще как-то не задумывался. С подозрительными личностями он не общался, с дочерьми мятежных графов – тоже. Жил, как обычно. До сих пор.
– И вы? Собираетесь со мной… переспать? – да, с голосом у Айвена явно возникли проблемы.
– Только если ты захочешь, – подмигнул ему Джолиф, – и внятно об этом скажешь. А то мне Иллиан точно башку оторвет.
– Странно все это, – озвучил свои сомнения Айвен, – неужели из-за этого Иллиан не отправил меня домой?
– Скорее уж из-за того, что твой дом сейчас перебирают по бревнышку эксперты СБ. Кто знает, какие сюрпризы мог там оставить Форлинкс. В кадровом департаменте хранились резервные коды доступа к квартирам всех офицеров.
Нелогично, но паранойя СБ Айвена успокоила. Джолифа, похоже, записали в няньки. Хотя, не только его квартиру сейчас перетряхивали… Черт, им надо просто лечь спать. Утром разберемся и с сексом, и с отношениями, и со всей прочей грудой дерьма от сегодняшних событий!
– Коммодор Джолиф, я, младший лейтенант Форпатрил, для отчета СБ заявляю, что хочу участвовать в сексуальном общении, – Айвен выдержал паузу. – Этого достаточно?
– Думаю, да, – осторожно ответил Джолиф.
– Тогда раздевайтесь и ложитесь, сэр. Вы не в том возрасте, чтобы в кресле дремать.
Джолиф быстро разделся и лег рядом.
– Айвен, если это твоя хваленая техника флирта, то она никуда не годится, - заметил он.
– Я и не пытался, – обиделся тот. – И вообще, вы старше и опытней, вот и соблазняйте.
– Забавная постановка вопроса. – Джолиф потянулся и погасил одно из пары бра. – Мне кажется, или ты настроился поспать, пока я буду трудиться? Типа, «дорогой, будешь трахать – не буди».
– А почему нет, – удивился Айвен, – могу я хоть раз побыть лентяем?
– Черт с тобой, уговорил. Спи, утром разберемся.
Айвен придвинулся поближе, и Джолиф приобнял его за плечи.
– Спасибо, – сказал Айвен негромко, – за все.
– Спи, парень. Тебе и так сегодня досталось.
Утро было чудесным. Нет, вначале оно было просто безбожно ранним: за тяжелыми шторами не было и проблеска рассвета, и Айвен, чертыхаясь на все химикаты вместе взятые, прошлепал в ванную по ледяному полу. Отдав должное естественным потребностям и почистив зубы, чтобы избавиться наконец от медицинского привкуса, он вернулся в кровать. Ноги замерзли, и, недолго думая, лорд Форпатрил забрался под одеяло Джолифа. Коммодор проснулся сразу же.
– Тебе холодно или плохо?
– Полы ледяные, – сказал Айвен, стараясь прижаться ближе к источнику тепла.
– Лезь на мое место, я сейчас.
С этими словами Джолиф встал, укрыл его двумя одеялами и скрылся в ванной.
– Будем спать дальше или найдем занятие поинтереснее? – уточнил посвежевший коммодор, возвращаясь минут через пять.
Долго думать Айвен никогда особо не любил. Майлз утверждал, что проблема в нехватке серого вещества, но младший лейтенант Форпатрил полагал умение быстро принимать решения первейшим навыком офицера. Если отбросить несущественные мелочи, типа дальнейших взаимоотношений с Джолифом, то более благоприятных условий для первого опыта трудно представить. Ну разве что в камере СБ, со слепоглухонемым агентом. Препятствий интимного плана Айвен тоже не видел, а двухслойная палатка, образовавшаяся на кровати, пока обнаженный Джолиф шел из ванной - наглядное тому подтверждение. Мнение старших? Тетя Корделия поинтересуется, почему он так долго с этим тянул, дядя Эйрел смущенно промолчит, мать скажет, что говорить с леди о таких вещах моветон, Грегор процитирует принцип невмешательства в личную жизнь. А Иллиан уже и так одобрил, небось, в сейф положил письменное заключение.
Айвен выбрался из-под одеял.
– Кто-то обещал меня совратить? Можете начинать.
Много позже, вспоминая эти события, Айвен понял, что ему очень повезло с первым любовником. Джолиф был нежен, внимателен и позволил любопытному адъютанту попробовать все. Айвен порой жалел, что их отношения начались и закончились в "Старой пристани".
(продолжение в комментах)
это первая часть фика. полностью он лежит на barrayar.slashfiction.ru/ivan_men.htm