новый фик. "Щепотка соли"

[jetta-e]

"Щепотка соли" (A Lick Of Salt)

Автор: misura ([e-mail])
Пейринг: Этан/Янос, приквел к "Этану с Афона".
Рейтинг: ЗП
Перевод: мой.
Взято с http://yuletidetreasure.org/archive/5/alick.html

***

Текст тут >>

Часть 1, "Соленый аромат"; за несколько лет до времени действия романа.

Было бы ложью сказать, что Этан не скучал по месту, которое он звал домом. Было так приятно увидеть всех знакомых своей молодости, посмотреть, как идет работа на рыбной ферме, гулять по пляжу вечерами - такими тихими, если сравнивать с уже привычным распорядком Этана в Севарине.

И хотя разумом он знал, что здешний народ трудится по меньшей мере столь же упорно, как и в городе, жизнь здесь все равно казалось спокойней, не такой спешной и суматошной. И Этан, наверное, просто себе навоображал, что каждый здесь улыбается, довольный тем, как идут дела и как устроена жизнь вообще.

- О чем это ты задумался?

Ладно, почти каждый. Этан не понимал, почему Янос все еще здесь, если ему так не нравится работа на рыбной ферме. В конце концов, он волен уехать в любую минуту, если предпочитает другое занятие. Янос - молодой и здоровый, и есть уйма мест, куда бы его с охотой взяли.

- О своем отъезде. - Признаваясь в этом кому угодно другому, Этан чувствовал бы легкое смущение, ведь по его словам могло показаться, что ему здесь не нравится, но уж Янос должен был понять. Или по крайней мере не делать далеко идущих выводов.

- Ага, ты же уезжаешь завтра. - Янос кивнул. Этан не был точно уверен, не прозвучала ли в голосе брата нотка неодобрения. Маловероятно. В три прошлых раза, когда они об этом говорили, Янос не удосужился даже уточнить у Этана, когда тот уезжает.

- Да, - ответил Этан, просто чтобы сказать хоть что-нибудь. Было бы лучше, если бы ответ этот прозвучал не столь вяло, сильнее поощрял к продолжению разговора, но даже с Яносом говорить на эту тему ему было неловко. Он был способен часами дискутировать с коллегами о биологии, даже во вренмя обеденных перерывов, но стоило кому-то завести вежливые светские разговоры ни о чем, и он мог только слушать, чувствуя себя слегка ошеломленным и безнадежно несоответствующим. А то, что посетители порой недооценивали его знания и опытность, потому что он был младшим членом команды, а выглядел молодо даже для своих лет, не добавляло ему уверенности. Даже несмотря на то, что уходили они со словами, что обязательно рекомендуют его своим знакомым.

- Доволен, что возвращаешься в город? - спросил Янос, по голосу которого было ясно, что он уже знает ответ на свой вопрос.

- Я хочу вернуться, - признался Этан, подумав о работе. Создавать саму жизнь... Как можно не хотеть к этому вернуться? Конечно, его временный заместитель более чем способен разобраться с любыми текущими проблемами, и не так его должность и важна, чтобы он не мог пропасть на пару недель, но все равно какая-то часть его души возмущалась, что ему следует быть там, в Репродукционном центре, а не здесь.

- Там, должно быть, здорово. - Янос мечтательно, с полу-улыбкой вздохнул.

- Так и есть. Даже если ничего похожего на пляжи у них нет, - Этан обвел рукой берег. - Почти всюду здания, куда ни глянешь. Здания и люди. - Он задумался на мгновение, желая быть во всем точным и описать Яносу город как тот есть. - Ну, несколько парков там имеется, конечно...

Не так уж часто Этан бывал в парках Северина. Если честно, он нечасто бывал в любой части города в стороне от его маршрута на работу в Репродукционный центр. И у него никогда не было потребности иссследовать город или желания знакомиться с новыми людьми.

Исключением были приехавшие с визитом профессионалы, устроившшие одну из самых завораживающших лекций в жизни Этана. На состояшемся потом приеме Этан надеялся обменяться с доктором Дюроной хоть парой слов, но, как выяснилось, множество его коллег питало ту же самую надежду, и Этану не удалось даже подойти достаточно близко, чтобы слышать блестящие ответы этого человека на задаваемые кему вопросы. Естественно, на следующее утро он расспрашивал об этой беседе всех на работе, хоть результаты этих расспросов были в основном неутешительны - большинство его коллег просто не помнили, о чем там шел разговор. По правде говоря, на Этана кое-кто даже обижался, скорее потому, что невозможность встретиться с заезжим специалистом не только затронула профессиональное любопытство, но и вызвала раздражение.

- Я буду скучать по тебе, - произнес Янос. И сама реплика, и чувство, которое она выражала, оказалисьдля Этана такой неожиданностью, что ему потребовалась пара секунд, чтобы их осознать.

Хотя Янос был одним из немногих, с кем Этан в любой ситуации чувствовал себя легко, но он считал, что его чувства к брату не взаимны. В характере Яноса было то беспечное обаяние, которое заставляло людей симпатизировать ему с первого взгляда и, был вынужден признать Этан, избегать работы и лодырничать куда больше, чем то было честно. Но молчаливое ошеломление Этана было далеко от красноренчия.

- Ты удачно сбежал от этой рутины, - добавил Янос. - Я хочу сказать, здесь так скучно! Ничего не проиходит. И никому до этого нет дела! Они совершенно счастливы, делая одно и то же изо дня в день.

- А-а, - отозвался Этан, спрашивая себя, можно ли посчитать такое объяснение обидным. Если тебя ценят только за то, что ты не один из бесчисленных работников на рыбоферме, это не особо льстит.

- Вот если бы ты... - заговорил Янос, потом покачал головой, явно решив, что эту мысль, какой бы она ни была, договаривать не стоит.

- Ты мог бы... поехать со мной, - робко предложил Этан. - Устроил бы себе что-то вроде отпуска, - добавил он торопливо, не желая, чтобы у Яноса создалось ложное впечатление.В конце концов, если на рыбной ферме тот скучает, то явно не захочет задержаться надолго с кем-то столь занудным и совсем не захватывающим, как Этан. - Можешь остаться у меняыч на столько, сколько захочешь. На целый месяц. Или на неделю. Если тебя отпустят.

Было бы так приятно жить в одной квартире с человеком, знающим его так хорошо, как Янос. С человеком, с которым можно говорить и не бояться, что он неверно тебя поймет или превратно истолкует твои мотивы. С человеком, который, быть может, в один прекрасный день сможет растить вместе с ним сына, как только оба заслужат достаточно соцкредитов.

- Правда? - Глаза Яноса вспыхнули, словно Этан предложил исполнить самое заветное его желание. - Портясающе!Я всегда хотел уехать в город.

Этан свел брови, слегка сбитый с толку. Янос вел себя так, словно здесь он был отчаянно несчастен, словно его держали тут в плену. Что, разумееется, не могло быть правдой: это Этан знал по собственному опыту. Когда он уехал отсюда изучать биологию, никто не возражал. Напротив, все желали ему самого лучшего, нагрузив его целым ворохом добрых советов и болеесущественным - всякого рода одежды и всего такого. Если бы без Яноса работа встала, егоположение могло быть иным, но, насколько Этан видел в эти дни, брат скорее бегал от работы, чем действительно выполнял ее.

Но разве дареному коню смотрят в зубы? Он так хотел, чтобы Янос с ним поехал. А теперь выясняется, что и Янос хочет того же.

- Тогда договорились, - Этан довольно кивнул. - Но тебе надо быстро собираться: я собираюсь уезжать завтра первым же рейсом.

Янос фыркнул. - Я с собой хочу взять не слишком многое.

- Что ж, тогда тебе надо со всеми попрощаться, а это тоже отнимает время, - заметил Этан. - если ты не хочешь объхявить всем за ужином. На него сходится большинство народу. - Сам Этан сказал свои прощальные слова каждому лично, не желая устраивать "публичный спектакль" с застольной речью за общим вечерним столом, но Янос мог думать по-другому.

- Я могу и за завтраком, - отмахнулся брат от его слов и откинул голову. Этан рассеянно отметил, что в волосы брата набился песок, и тому надо бы их вымыть.

- Тогда, наверное, нам стоит пойти домой. Скоро стемнеет, - предложил Этан.

- Я не так голоден. И разве ты не хочешь полюбоваться закатом? Здесь, со мною? - Янос ему улыбнулся. - И уверен, до заката мы найдем чем заняться.

Практичная часть разума Этана заметила, что пропускать ужин - определенно вредно для здоровья. А после наступления сумерек слишком холодает, чтобы получить от предложенного Яносом времяпрепровождения не меньше удовольстивия, чем в его квартире в Севарине. Уж не говоря о песке.

Янос встал, решительно протянув руку. И Этан ее принял с тихим вздохом, подумав, что нет реальных причин отказываться. И ему всегда нравился пляж, то, чем точно нет в Севарине...

***

Часть 2, "Первая леди Афона", за год до времени действия романа.

Многоуважаемый и хваленый доктор Этан Эркхарт был на самом деле извращенцем самого худшего толка. Этот вывод Янос сделал одним дождливым днем, после нескольких часов внимательного изучения.

Он намеревался нагрянуть в качестве сюрприза, но все его внимание захватила сцена, которая разыгралась перед ним и в которой Этан принимал слишком деятельное участие, чтобы заметить своего гостя, столбом стоявшего в дверном проеме. Янос увидел гораздо больше, чем когда либо хотел.

Конечно, он и сам, бывало, пробовал всякие странные, сомнительные вещи, и читал журнальчики, на которые порядочсные граждане только хмурились, и даже бывало в его жизни что-то совсем противозаконное, но до такого он не скатывался никогда.

Он никогда не занимался любовью с _женщиной_.

Конечно, подобного рода вещи устроитть трудновато, учитвая, что все жители Афона - мужчины. Даже само слово "женщина" Янос узнал из книги, которую Ник добыл у одного парня, который был знаком с другим парнем, который жил вместе с парнем, который работал в отделе Иммиграции. Однако Янос был не без оснований уверен, что ни один разумный, уважающий себя человек не станет ни в каком смысле иметь дела с женщиной, даже если бы такая объявилась на Афоне. "Просто невозможно", цитируя этого ханжу и лицемера Этана. "Отвратительно и нееестественно", цитируя приятеля Ника, который считал себя весьма осведомденным. Однако вот он здесь, невольный свидетель того, как человек, которого он привык считать свои партнером, занят крайне извращенной и аморальной вещью, и ни капельки того не стылдится. Если на лице Этана и можно было прочесть какие-то эмоции, то Янос употребил бы слова "восторженный" и "восхищенный". Будь Этан в этот момент с другим мужчиной, Янос расценил бы происходящее как угрозу; но сейчас брат выглядел счастливее, чем когда-нибудь это бывало во время секса.

Янос пожалел, что не принял довольно откровенное предложение Ника провести вечер в его квартире и "посмотреть фильм про одного классного парня, который был на самом деле наследником знатной семьи, а стал командиром кучки наемников". Ник взял его у того же друга, который доставал ему и прочие незаконные вещицы. Он заявил, что, мол, этот фильм рассказывает про реального человека, что еще раз доказало Яносу - у Ника туго с мозгами. Такие штуки случаются только в видео и книгах.

Скажи Яносу кто-то, что он зайдет в комнату и увидит, как Этан занят любовью с женщиной, он не поверил. Наконец, он почувствовал, что больше вынести этого не может. Он покашлял. Тихо, потому что горло у него сейчас перехватило. Этан радостно продолжал свое дело, не замечая его. Янос кашлянул еще раз, на сей раз громче, стараясь злостью и гневом скрыть собственное смущение. Потому что, проклятье, если кому-то и нужно здесь смущаться, то Этану.

Этан поднял взгляд и удивленно моргнул, узнавая Яноса. - Янос? Ты что здесь делаешь? Почему ты не на работе? Только не говори, что тебя снова уволили!

Янос сосчитал до десяти, спрашивая себя, что же будет, если он завопит: "Мой партнер больше любит свои обожаемые яйцеклеточные культуры, чем меня!" Вполне возможно, что после этого его выведет охрана.

- Я хотел тебя видеть, - заявил он, твердо убедившись, что его тон точно выражает, Насколько Он Недоволен.

- А-а, - Этан покосился на экран своего компьютера, где были видны ряды строк, составлявших полнейшую загадку для Яноса. - Что ж, я могу сделать перерыв. Небольшой.

- Не надо, - быстро возразил Янос. - Уверен, ты занят важной работой. - Он не стал договаривать "Более важной, чем я".

Этан широко улыбнулся. - Мы только что совершили здоровенный прорыв в наших разрваботках. - И он продолжил долгим объяснением, что это за разработкии что занчит этот пресловутый прорыв для всего Афона.

Янос не давал себе труд ни слушать, ни тем более понимать этот рассказ. - Я лучше пойду, - успел вставить он, когда Этан сделал паузу, чтобы набрать воздуху в грудь. - Может, приготовлю ужин или что-то вроде. - Он не считал себя особенно искусным в стяпне, но в те редкие разы, когда он готовил еду, Этан заверял его, что он весьма в этом неплох.

- Хм, - Этан уже вновь повернулся к своему компьютеру. - На меня не рассчитывай; я, наверное, припозднюсь с возвращением.

Янос, уходя, с трудом не хлопнул дверью.

Идя по коридорам Репродукционного центра и встречая мужчин с тем же выражаением на лицах, что и у Этана, Янос с горечью припоминал нечто, вычитанное им в тех же книжках Ника. Изначально "наука" было словом женского рода, и его изображала женщина со свитком. И вопреки первоначальным намерениям Отцов-Основателей, желавшим создать мир без опасного и разрушительного воздействия женского рода, эту вещь они просмотрели. Просмотрели тот факт, что самая верхушка их идеальной популяции - в рабстве у женщины. И этого было достаточно, чтобы Янос почти поверил в бога. Кто-то там наверху смеялся над Афоном во все горло.

***

Часть 3, "Клочок небес и мармелад", за три месяца до времени действия романа.

Первой мыслью проснувшегося Этана было: "Что-то не так". Он не совсем был уверен, что именно, но испытал весьма сильный порыв вскочить с постели немедленно, прежде чем... "Я проспал!" Как это могло случиться? Разве его не должен был разбудить будильник, а если тот сломался - то Янос? Повернувшись, Этан обнаружил на кровати еще одну свернувшуюся клубком фигуру, сопящую достаточно тихо, чтобы эти звуки можно было называть храпом. Какое-то иррациональное мгновение ему казалось, что будить Яноса просто грех, такая довольная улыбка расплылась у того на физиономии. Затем разум пинком прогнал эту мысль, и на смену ей пришел порыв схватить Яноса и хорошенько потрясти, теряя еще одну драгоценную минуту, которую стоило бы потратить на одевание.

Но разницы большой не было, учитывая, что он уже опоздал на целых два часа. Этан застонал от отчаяния, понимая, что пропустил по меньшей мере четыре назначенные встречи. Чтобы восстановить тот урон, что он нанес своей репутации, потребуются годы! Любой медик знает, что люди редко хвалят тебя за хорошо сделанную работу, зато напортачь хоть раз, и об этом тебе будут напоминать годами.

- Да встанешь ты, наконец? - простонал Этан, видя, что Янос чудесным образом спит, несмотря на все его усилия. Он лихорадочно обвел взглядом комнату, отметив, что по крйней мере не забыл с вечера повесить на плечики хоть какую-то одежду. Пускай слегка неофициальную для работы, но уж какую есть.

- Зачем? - вопросил Янос, наконец-то открыв глаза и сердито уставившись на Этана.

- Затем, что тебе надо идти на работу, разумееется! - раздраженно парировал Этан. У него что, ни капельки чувства ответственности нет?

- Я взял выходной. Так что оставь меня в покое, ясно? - Янос повернулся спиной, откровенно намереваясь продолжить спать.

- Что ж, значит, на работу надо идти _мне_, и я был бы признателен за твою помощь. Приготовь завтрак или что-нибудь такое. Вряд ли я слишком многого прошу, - твердо заявил Этан, схватив Яноса за плечо и не давая ему снова задремать.

- Ты тоже взял выходной, - сообщил братец, раздраженно шлепнув Этана по руке. - Расслабься немного. Никто никуда не опаздывает.

- Я... взял? - спросил озадаченный Этан. Он в жизни не делал этого, ни по какой причине. В конце концов, он любил свою работу. А Янос, похоже, нет. Рассеянно отпустив плечо Яноса, он попытался вспомнить, что вчера было такого особенного. - А ты случайно не знаешь, почему?

Янос уставился на него, явно прикидывая, простить ли ему Этана за то, что он так грубо разбудил его в выходной. - Случайно знаю, - ответил он наконец.

Этан проглотил собственную гордость и мысленно сделал себе заметку извиниться попозже более адектватным образом, нежели он мог прямо сейчас. В конце концов, он знал, что Янос ценил любую возможность выспаться. Стоило помнить о том, что у Яноса выходной. - А ты не поделишься этим знанием со мню? - спросил Этан смиренно.

- А стоит? - усмехнулся Янос, чьи глаза сейчас сверкали, а вовсе не были сонными. Этан нахмурился, хотя, если честно, взгляд у него вышел совсем не злым. - Ох, ну ладно. У тебя сегодня назначена встреча с продавцом флаеров.

- Я забыл, - моргнул Этан. Казалось, он только вчера звонил брату Райту и узнал, что у того нет другого свободного окна в расписании на ближайшие пару месяцев. Конечно, потом были проблемы с новичком, у которого была аллергия и он чихал всякий раз, как входил в лабораторию, а потом... да, в последнее время он был _очень_ занят.

- О боже, я вспомнил то, что забыл прославленный доктор Эркхарт. Надо бы вызывать репортеров, чтобы запечатлели это уникальное событие, - фыркнул Янос. - Могу я теперь поспать?

- М-м, да, конечно. Прости, - извинился Этан, все еще собирающий разрозненные кусочки воспоминаний о лихорадочных событиях последних недель. Наконец он пришел к выводу, что, да, сегодня именно тот день, на который у негоо назначена встреча. Он попросил устроить ее в обеденный перерыв, зная, что Янос захочет пойти вместе с ним. Этан с легким смущением подумал, что он не учитывал возможности Яноса получить начальства день отгула. Янос неохотно делился рассказами о своей работе, но по некоторым клочкам информации, выдаваемым им Этану от случая к случаю, тот заключил, что отношения Яноса с работодателем были далеки от дружеских. Он надеялся, что невольно не устроил Яносу неприятностей.

- Этан? - жалобно позвал Янос.

- Я же говорю, извини, - ответил слегка агрессивно Этан, который сердился на себя, а не на Яноса.

- Хм. Твое извинение достаточно глубоко, чтобы принести мне завтрак в постель? - спросил Янос.

Этан вздохнул. - Попробую.

- Конечно, если ты не голоден, мы можем просто полежать вместе. Я возражать не буду, - заявил Янос, потянув Этана к себе, когда тот встал и потянулся за одеждой.

- Я думал, ты хочешь еще поспать, - заметил Этан, ничего на самом деле не имея против того, что Янос переменил свое мнение.

- Да, но это я могу сделать и попозже, - заявил Янос. - Если я позволю тебе встать, то точно знаю, что ты займешься чем-нибудь ученым и нудным, а на меня не будешь обращать внимание все утро. А я хочу внимания.

Этан закатил глаза, намереваясь было выступить с речью в защиту своего призвания, но решил отложить ее ради вещей более насущных. Кроме того, он сомневался, что способен убедить Яноса хоть в чем-то.