Название: "Однажды зимой"
Автор: ilanal
читать дальше***
Дверь в таверну с шумом распахнулась. Марк встал у входа, положив руки на парные мечи; щит за спиной приминал коричневый плащ с серебряной опушкой; на груди горделиво сверкал девиз: "Форкосиганы не сдаются".
Прищуренными глазами Марк обвел зал, почувствовав весёлое, злое возбуждение – в его душе "убойная команда" охотно завела какой-то радостный мотивчик. Стараясь, насколько допускал его вес, идти упругим шагом, Марк пересек притихший зал и остановился у стойки.
Хозяин, с шрамом через всю щеку и осанкой бывшего военного, поклонился явно благородному гостю:
- Чего изволите, лорд?..
- Лорд Марк, – Марк просмаковал свой титул и добавил с самым зловещим шипением: – Где Граф Форморт? Я знаю, он был здесь! Где эта собака, осмелившаяся похитить миледи?!
Хозяин не повел и бровью – скорей всего, вид разгневаных форских отпрысков был в этом притоне делом привычным. Он ловко протёр стойку и рассудительно пробасил:
- Граф проезжал час назад. Купил вина, накормил лошадь. С ним действительно была женщина и выглядела она голодной, бедняжка. Она пыталась что-то сказать, но граф заткнул ей рот. Насколько я понял, он собирался устроить привал возле ручья Рыжего Цета. Не угодно ли вам перекусить перед дорогой? Граф явно не торопился, далеко он не уедет. А у нас и праздничный гусь уже готов, и медовуха свежая с гор.
Марк стиснул зубы. Запах гуся заполнял таверну. Где-то там, глубоко внутри него, проснувшийся Обжора ожесточённо ссорился с Убийцей. Рёва рыдал на плече у Пыхтуна. Есть хотелось до безумия. "А гусь-то испечен с яблоками и шалфеем", – определил Обжора.
Только сейчас Марк понял, как устал, проведя целый день в седле. Снаружи свистел холодный зимний ветер, падал мокрый снег... Марк в последний раз принюхался к гусю, тяжело вздохнул и решился:
- Оставь на вечер мне и миледи ужин на двоих. Да не забудь гуся положить побольше! И приготовь отдельную комнату на ночь.
Высоко подняв голову, он вышел во двор. Пыхтун там, внутри, основательно потоптал Обжору. Убийца мерзко хихикал. Забытый Рёва тихо всхлипывал в сторонке. Радуясь, что его никто не видит, Марк мешковато вскарабкался на коня и поскакал к ручью.
Графа он настиг часа через два. Благородный фор уютно устроился в пещерке у костра, попивая горячее вино. Карин стояла, прикрученная к ближайшей сосне; её волосы уже запорошил снег.
- Негодяй, как ты посмел оскорбить мою леди?! Прощайся с жизнью!!! – Марк уже и забыл, что можно так кричать.
Граф гаденько захихикал, вытаскивая парные мечи:
- Я знал, что ты побежишь за мной, Форкосиган. Ты – такой же благородный дурак, как и вся твоя семейка! Защищайся!
Правда, через пару минут бой был закончен. Мечи высокородного фора валялись на земле, сам же граф, потирая ушибленные Марком ягодицы, поспешно убегал к ручью. Убийца внутри сыто замурлыкал. Пыхтун плотоядно облизнулся. Обжора задумался об обещанном гусе.
Марк перерезал веревки, осторожно выпутывая Карин из сосновых веток. Стряхнул снег с волос, укутал в коричневый плащ. От её улыбки ветер утих, и снег заискрился. Марк улыбался в ответ, чувствуя, как "убойная команда" в его душе затихает. Карин мило помахала ручкой вслед убегающему графу.
Они возвращались в таверну вдвоём на одной лошади. Марк прижимал к себе Карин, наслаждаясь её теплом, её сладким запахом...
– Мой Рыцарь! – пропела Карин, – Я так ждала тебя. Конечно, я знала, что ты непременно отыщешь меня и победишь этого… как там его? А помнишь, завтра ведь моя очередь. У меня прекрасная идея для завтрашней фантазии. Как ты думаешь, подойдет ли тебе роль любимого фаворита моего гарема? Уверена: тюрбан и ошейник будут тебе к лицу. Все прочие наложники просто лопнут от зависти!
Марк довольно вздохнул. Впереди светилась праздничными огнями таверна, в которой уже подогревался гусь, охлаждалась медовуха, а в тихой комнате дожидалась огромная кровать. Дожидалась их обоих.
И впереди ещё неделя отпуска. Завтра он станет любимым наложником, а послезавтра убедит Карин попробовать "Фантазию на воде". Ему не терпелось примерить на себя роль пирата, похищающего беззащитную леди.
Да, путевка в Сферу на Зимнепраздник была дорогой, ничего не скажешь, зато она стоила каждого потраченного на неё кредита. Кроме того, врач всё же умудрился добиться для них такой хорошей медицинской скидки!