"На крышах Форбарр-Султаны шафранный закат померк..."
Название: "Социопат"
Автор: sabaytis, бета - Tim (AB)
Категория|Рейтинг|Размер: джен и слэш, PG, ~17000 слов.
Пейринг|Персонажи: оригинальные, а также персонажи канона – Этан Эркхарт, Терренс Си
Жанры: политический детектив
Краткое содержание: чтобы доказать свою пригодность к работе, молодому афонскому инспектору службы социального порядка предстоит найти убийцу
читать дальше*
– Знаешь, не будь ты лучшим во всей службе...
Бергман машинально погладил окладистую бороду, а потом махнул рукой и приложил ладонь к сенсору комма.
Утвердил... Рохан подавил желание облегченно вздохнуть. Момент был крайне деликатный, потому как предписания медицинской службы выполнялись лишь отчасти. С диагнозом "прогрессирующая социопатия" возможности работать инспектором социального порядка не существовало. Инспектор обязан проявлять сочувствие как к пострадавшим, так и к нарушителям, позволившим своим асоциальным наклонностям проявиться неподобающим образом. Как все-таки повезло встретить Дэниэла, как замечательно, что тот, обладая сногсшибательной харизмой, обратил внимание на того, кому светила дорога в отшельники… Или в пациенты психиатрической лечебницы. А еще так здорово, что Бергману Дэниел тоже пришелся по душе!
Хотя все-таки одного факта месячного отдыха с потенциальным семейным партнером формально недостаточно для исчезновения из диагноза слова "прогрессирующая". Да и без этого слова возвращать сотрудника из отпуска по болезни начальник имеет право лишь в особых случаях.
– Но имей в виду, – предупредил Бергман, пока комм генерировал в чип свежераспечатанного инспекторского значка соответствующие коды полномочий, – решение временное. Для того, чтобы сделать постоянную запись, мне необходим результат. Вывернись наизнанку, но постарайся, чтобы было красиво. И, по возможности, без жалоб со стороны граждан – с учетом твоего диагноза они будут иметь особое значение для аттестационной комиссии. Да, твой предыдущий напарник уже работает в сцепке с Эдди, а потому тебе какое-то время придется побегать одному. Или с кем-то из временных, на выбор. Тебе же легче будет.
«Все не настолько запущено!» – хотел было воскликнуть Рохан, но передумал. Изливать душу перед начальником показалось дурной идеей. Только рефлексирующих социопатов Бергману в своем кабинете и не хватает. У мужика уже двое детей, помимо сжигающей нервы работы гора хлопот по их воспитанию, а тут еще он начнет плакаться в жилетку.
– Право брать временного напарника из числа граждан остается? – только и уточнил он, глядя, как Бергман наливается краской. Видимо, начальство рассчитывало на другой сценарий развития беседы, даже заготовило какую-то назидательную речь... И хрен с ним. Результат... будет им результат.
Выходя из кабинета Бергмана, Рохан машинально поздоровался с Эдди, секретарем управления и еще с кем-то в светло-синей униформе – с кем именно, он даже и не заметил. Сейчас для него существовал только рабочий комм-пульт, старый, знакомый, стоявший без дела долгих полтора месяца.
Однако до привычного рабочего места Рохан так и не дошел: тревожно завибрировал нагрудный значок, вызов пришел через него прямиком на ручной комм.
Рефлексы не подвели – уже через пару минут он сидел в рабочем флаере и скидывал координаты в автопилот. Только когда нескомпенсированное форсажное ускорение вдавило вернувшегося на работу инспектора, к Рохану вернулась способность соображать.
Подробности...
Выведенный на монитор скупой текст казался столь неестественным, что Рохан прочитал его трижды».
"Цензор-сити. Проспект Праведности, дом 21, корпус 5. Убийство..."
Дата поступления вызова объясняла почти все. Когда сработал тревожный сигнал, инспектор нервно ходил из одного конца приемной в другой и бросал взгляды на лакированную дверь, за которой принималось решение на его счет. Безусловно, Бергман получил сообщение одним из первых – все вызовы категории «Б» отражаются на его комм-пульте. Кто-то умер, а он, Рохан Стюарт, инспектор-социопат, получил шанс вернуться на любимую работу.
Результат ему нужен...
От тревожных размышлений Рохана отвлек звонок Дэниэла. Длинноволосый кареглазый парень, изрядно поспособствовавший его возвращению в строй, стоял на кухне и пек блинчики.
– Ты обещал сообщить о результатах своего визита в Клоповник, – напомнил он, глядя чуть в сторону от камеры. – Дело к вечеру, мы вроде как планировали отметить в случае успеха. Или напиться в стельку...
– Успеем еще напиться. Я в деле, и у меня срочный вызов. Прости, сегодня вряд ли получится отметить. Лечу в Цензор-сити, пока вернусь… будет уже совсем поздно.
– Жаль, думал отпроситься на завтра. Вчера подменял Поля, теперь он мне должен одну смену. Так что если найдешь пару часов – звони и заскакивай.
Дэниэл повел плечом, и в кадре промелькнул переворачивающийся в воздухе блинчик. Копна каштановых волос чуть подернулась, вызывая какое-то непривычное ощущение. С одной стороны манящее, а с другой – отчего-то пугающее, сбивающее с мысли, заставляющее замирать на месте. Следы социопатии? Чувства?..
Глядя на опустевшее окно связи, Рохан пытался понять, что же двигало им в день знакомства с Дэном. И что заставляет его так упорно держаться за старенькую съемную квартиру в квартале холостяков, тогда как парень, с которым так хорошо и беззаботно живется в отдельном особняке, при каждом удобном случае намекает на то, что гостевое партнерство стоило бы перевести в более стабильный формат?
***
Местом происшествия оказался добротный особняк, приютившийся чуть поодаль от центрального проспекта Цензор-сити. За кронами зеленеющих деревьев виднелись купола церкви Бога-Отца. Ветер доносил обрывки вечерних песнопений.
Как будто и не было никакого убийства.
На пороге, за пультом беспилотного фиксатора уже возился техник.
– Еще пара минут, – кивнул он, не снимая очков дополненной реальности. – Уже завершаю снимать ДНК-следы...
Глядя на работу импортной техники, Рохан вспомнил времена, когда у родной планеты не было валюты даже на оборудование для Репродукционных центров. О том, чтобы закупать технику для других служб, и речи не шло. Что еще десять лет назад ответил бы Совет Населения на предложение потратить пятизначную сумму бетанских долларов на иллирианскую полицейскую систему дистанционной фиксации улик?
– Можете проходить, – техник вежливо отодвинулся, пропуская Рохана в дом. – Я уже обрабатываю результаты. Как завершу, скину на ваш комм, инспектор.
Прихожая встретила Рохана практически стерильной чистотой, парой сиротливо валявшихся в углу шлепанцев да репродукцией Отцов-Основателей на самом видном месте. Первый же шаг за пределы прихожей отозвался подозрительным жужжанием где-то под ногами. Рохан поморщился, глядя как за ним по пятам, как две верных собачки, следуют роботы-уборщики. За спиной деликатно пшикнул ароматизатор воздуха.
Труп лежал в углу кабинета, нелепо раскинув руки в стороны, как будто хотел обнять мир напоследок. Орудием убийства послужили самые обыкновенные ножницы, воткнутые на треть в затылок. По монитору комм-пульта разлетались в разные стороны реалистичные бабочки скринсервера.
«Ну, Бергман», – подумал инспектор, осторожно подходя к пульту. «Вот ведь удружил. Наверняка придется работать с внешней, неадаптированной информацией, а это мало того, что требует особого допуска, но и чревато продолжительным пребыванием в изоляторе. Или он решил, что для социопата церковный изолятор с тестами на благонадежность, молитвами и очищением от скверны – это не проблема? Ну, так он ошибается. Крупно ошибается».
– Ты за допуском к внешним данным? – ласково пропел начальник, только увидев Рохана на своем экране. – Сожалею, но квоту, выделенную Советом по цензуре на наше управление, исчерпали дней десять назад. Тебе придется подыскивать временного напарника, парень.
Перспектива провести целый месяц в социальном карантине, ежедневно общаясь с хмурыми искоренителями ересей, заставила Рохана отдернуть руку от стационарного комма. Напарника... только где найдешь такого, чтобы от него не просыпалась кое-как подавленная социопатия, да еще с допуском к неадаптированным материалам?
– Уже все, инспектор, можно опечатывать? – поинтересовался техник, успевший к моменту выхода Рохана из дома снять очки и даже причесаться. Легкая волна дисгармонии пришла откуда-то из района солнечного сплетения, вызывая секундное головокружение. На некоторых людей болезнь Рохана отзывалась безоговорочной идиосинкразией.
– Опечатывайте, – выдохнул он, спускаясь на плохо гнущихся ногах по ступенькам. К счастью, легкий вечерний ветерок принес ощущение свежести, забившее социопатический приступ.
В записной книжке, которую Рохан носил с собой все время, значилось только шесть имен. Шесть человек, с которыми ему было хорошо, независимо от того, в какой обстановке проходила их встреча.
Отец, инженер-мелиоратор, отпадал сразу. У него не было ни допуска к галактическим каналам, ни желания помогать непутевому сыну, отказавшемуся в четырнадцать лет пойти по стопам предков.
Норман перешел в напарники к Эдди. Правильно, между прочим, сделал – распутывать дела в компании с ненормальным – то еще удовольствие. Во всяком случае, Рохан бы себе такого не пожелал.
Габриэль пропал на Южном континенте, вот уже полтора года как от него не было никаких известий. По стопам отца младший братец тоже не пошел.
Валентин... это имя давно полагалось вычеркнуть, но Рохан все никак не мог решиться. Все надеялся на что-то, дурак. Ортодоксы не любят светских людей, даже занимающихся охраной социального порядка. Тем более занимающихся этим нужным, но грязным делом.
Вместо Клемента, на которого Рохан возлагал самые большие надежды, ответил один из его дедов. Из его ворчания инспектор выяснил, что друг детства буквально вчера отбыл в очередную торговую экспедицию на станцию Клайн. Оборвать старческий монолог удалось только напоминанием о служебных делах – будучи убежденным ортодоксом, дед Клемента относится к работе с уважением.
– Брат инспектор, – смущенно откашлявшись, произнес техник, дождавшись, пока Рохан завершит разговор. – Прибор завершил предварительную обработку данных и... кажется, мы нашли что-то странное.
Изучив скинутый отчет, Рохан скрипнул зубами и набрал номер последнего человека из своего списка. Так уж совпало, что на возникшие вопросы полноценно мог ответить только он.
***
Этан не любил, когда его отвлекали от игр с детьми. Тем более, когда дети были его собственными, а отвлекающие пытались прибавить к его двенадцатичасовому рабочему дню еще несколько оторванных от отдыха минут. Однако вызов пришел не по рабочему каналу, где стояла автоматическая переадресация звонков на одного из трех заместителей, а по личному. Кроме того, с фамилией Стюартов у начальника медицинской службы были связаны довольно приятные воспоминания.
– Рохан! Все в порядке, малыш?
Мальчишка, благодаря присмотру за которым Эркхарт получил свои первые социальные кредиты, уже давно превратился в мужчину, но по-прежнему смотрел на Этана с плохо скрываемым обожанием.
– Дядя Этан, у меня тут возникла небольшая проблема, а ты как раз тот человек, который в состоянии с ней справиться. Я расследую убийство некоего Бенджамина Смита, цензора-переводчика. На орудии преступления были найдены следы, распознанные иллирианской техникой как человеческое ДНК...
– Пробиваешь результат по планетарной базе и выписываешь ордер, – фыркнул Этан, косясь на сына, возящегося с комком пластилина. – Дело на полчаса...
– Будь так просто, дядя Этан, я бы не осмелился побеспокоить звонком главу медицинской службы. Этот образец ДНК какой-то аномальный – согласно отчетам фиксатора, в нем отсутствует игрек-хромосома, а идентификация в базе идет по ней. По иксам уточнение максимум до Репродукционного центра идет, да и то с поправками на клонирование культур.
Этан собрался выругаться, но вспомнил о ребенке и ограничился ударом кулака по столу.
– Придется кому-то из медтехников оторвать голову, – немного успокоившись, процедил он. – Если в коде отсутствует игрек-хромосома, то это означает, что вы там отловили следы не человека, а как раз одной из репликационных культур. Такое могло произойти только в том случае, когда нарушается техника безопасности при работе с культурами. Брать образцы голыми руками – это... вопиющий случай! Кидай мне файл с отловленным геномом. Это служебная информация, но тебе можно – когда происходит клонирование стартовой культуры, мы внедряем в копии определенные метки, так что узнать в каком из центров трудятся эти разгильдяи – пара пустяков. Подумать только – голыми руками. Да, такой нехороший человек и убить может...
Пообещав сообщить о результатах разбирательства, Этан вернулся к играм с сыновьями, но еще долго из головы у него не шел этот звонок. Гнать параноидальные мысли оказалось слишком сложно, а Терренс, как назло, задерживался в своем управлении и ничем не мог помочь.
* * *
К Дэниэлу в этот вечер Рохан так и не попал. Ручной комм полноценную развертку полицейского отчета с места происшествия не вытягивал, пришлось возвращаться в офис, просматривать трехмерную виртуальную модель, заполнять отчет десятками унылых пробелов.
Выяснилось, что несчастный Бенджамин Смит, пока не умер, мог себе позволить жить на широкую ногу. Адаптация галактических текстов на экономические темы позволила ему выкупить приличный пай в Импортно-Экспортной Компании, а также наполнить свой дом всевозможными техническими приспособлениями, непривычными и практически недоступными для простого афонца.
Сделав несколько запросов в смежные базы данных, Рохан узнал, что Бенджамин дважды пытался обзавестись ребенком, но безрезультатно. Доставленная на Афон четыре с половиной года назад медицинская технология вынесла страшный приговор – бесплодие. Впрочем, страшным он был только для ортодоксов, не признававших избыточного вмешательства техники в процесс деторождения. Для менее ортодоксальных мужчин та же технология предоставляла возможность получить ребенка, сдав в лабораторию всего лишь несколько кубиков крови. Правда, стоило это большого количества социальных кредитов...
Проверив счет покойного, Рохан присвистнул от удивления. Финансовая обеспеченность сочеталась с потрясающей нищетой на уровне социального кредитования. Все заработанные кредиты Бенджамин спустил на две неудачные попытки и столь же неудачный курс лечения от бесплодия – по устаревшей, но зато одобренной Синодом технологии
Постоянный партнер убитого переводчика оказался не таким уж и постоянным: он бросил Бенджамина сразу после второй попытки. Тем не менее, свято место пусто не бывает – на отсутствие временных партнеров мистеру Смиту вряд ли приходилось жаловаться. Рохан отметил в рабочем органайзере опросить последних сожителей убитого. Вдруг задача решается самым простым образом и причина убийства – буйная ссора из-за смены одного любовника на другого? Мысли шевелились неторопливо, то и дело возвращаясь к обещанию Эркхарта. Начальнику медицинской службы не составит труда определить репродукционный центр, в котором нарушают требования техники безопасности. А затем сопоставление списка его сотрудников с теми, кто в последнее время крутился вокруг старшего цензора, вычленит основных подозреваемых.
Порция кофе из автомата... Третья или четвертая за вечер, успевший плавно перетечь в ночь. Рохану отчаянно не хотелось возвращаться домой. Он соскучился по работе, по копошению в базах данных, по этому низкосортному пойлу. Офис практически опустел, только в дальнем углу скучала за просмотром реалити-шоу парочка дежурных из ночной смены. Тишина и рай для социопата...
Стоило вспомнить о диагнозе, как волшебство мгновенно улетучилось. Будто сглазил ненароком. Эхом дурных мыслей и предчувствий прозвучала трель ручного комма.
Дядя Этан сидел у себя на кухне. В кадр вошла полупустая бутылка вина. Судя по всему, перед тем, как отзвониться, доктор Эркхарт откупорил ее и уполовинил прямо на месте. Вид у него был такой, что в эту версию верилось как-то сразу, без малейших сомнений.
– Я проверил полученный ДНК, – хриплым голосом произнес Эркхарт, машинально протягивая руку к бутылке. – Извини, сейчас уже поздно, но лучше сказать об этом сейчас. Завтра мне захочется перепроверить или вообще поставить твои файлы под сомнение. Ночью... как-то сильнее верится.
О том, что существует отличная от нуля вероятность, что репродукционные центры не имеют к убийству никакого отношения, Рохан догадывался и без звонка Этана. Но одно дело – подозревать невероятное, прятать догадку даже от самого себя, и совсем другое – знать. Безжалостное и безошибочное знание, озвучиваемое непререкаемым авторитетом, самым квалифицированным медиком на планете.
– В наших базах этого ДНК-кода не значится, Рохан. Это не какой-то старый след, который мог чудом сохраниться на предмете с тех времен, когда тот был произведен где-то во внешних мирах. Есть в нем что-то очень странное, видимо след каких-то неизвестных мне технологий, но сомнений нет. Никаких сомнений. Это, извини, буду вынужден применить медицинский термин – женская ДНК, Рохан. Твой убийца – особь иного пола, человек европейского фенотипа, около тридцати лет.
Рохан судорожно сглотнул – сейчас ему тоже сильно захотелось выпить. Искать преступника, который ко всему прочему еще и не мужчина! Ну и дело подсунул ему проклятый Бергман! Скандальное, невообразимое...
– Тебе потребуется... напарник, мой мальчик, – сделав большой глоток прямо из бутылки, продолжил Этан. – Имеющий доступ к неадаптированным материалам, квалифицированный, видевший на своем веку людей всех полов. Способный хранить секреты, потому как на это дело повесят гриф "Совершенно секретно". У меня есть такой человек. Отправляйся спать, а завтра в полдень он с тобой свяжется. И благословит тебя Бог-Отец...
Рохан хотел было напомнить дяде Этану о своем диагнозе, порождающем проблемы совместимости с большинством людей, но доктор Эркхарт уже отключился, оставив инспектора наедине со своими мыслями.
* * *
Легко ли найти женщину на планете, населенной одними мужчинами? Разум, впадая в суеверный ужас, пасует, хотя какая-то его часть отстраненно замечает, что как раз это в теории легче, чем обычный поиск убийцы. Проблема лишь в том, что у Рохана не было решительно никаких представлений о том, как может выглядеть женщина – тем более, каким образом она может оставаться незамеченной.
Дорогу до дома инспектор проделал на служебном флаере, включив автопилот и погрузившись в размышления.
Судя по проповедям в церкви, Бог-Отец создал человека второго пола как наказание мужчине за его грехи. Чуть позже, когда выяснилось, что даже этих сосудов греха решительно не хватает, Он способствовал появлению на греховной Бете людей третьего пола, а в безбожной Цетаганде – даже четвертого! Все эти не-мужчины самой природой предназначены для того, чтобы убивать мужчин. Что из этого следовало? Только то, что ему придется устраивать охоту за самым опасным во Вселенной хищником. Убийца маскировался под обыкновенного афонца – следовательно, выглядел как гуманоид. Он не отличался гигантским ростом или какими-то экзотическими пропорциями тела. Не-мужчина приближался к своей будущей жертве, оставался с нею наедине, а потом нанес коварный удар. Бедолага Бенджамин даже не успел встать с рабочего кресла – так и упал рядом с ножницами в затылке. Очень, очень неосторожно, позволить хищнику ударить тебя со спины.
Лампа на лестничной площадке не работала – еще вчера ее расколотили шаловливые мальчишки. В обычное время Рохан не обратил бы внимания на такую мелочь. Может, поворчал бы немного, открывая дверь наощупь, благо он делал это машинально.
Но сейчас параноидальные мысли придали обстановке тревожные нотки. Шорох откуда-то сверху заставил сердце стучать вдвое чаще. И пусть это оказался только ночной мотылек, стучавшийся в оконное стекло.
«Один хищник на целую планету», – попробовал успокоить себя Рохан. Вероятность встретить убийцу возле своего дома... минимальна. И ей вовсе не обязательно выбирать в качестве следующей жертвы именно страдающего от социопатии инспектора социального порядка. Вокруг столько более подходящих кандидатов...
Ключ послушно провернулся в механизме замка. Вваливаясь домой, Рохан сообразил, что критерии для выбора жертвы у не-мужчин могут основываться на какой-то альтернативной логике. Что-то в знакомых ему ругательствах было такое... знал бы, что когда-нибудь нецензурная лексика станет помогать в расследовании...
На кухне нашелся пузырек с успокоительным. Руки почти не тряслись, когда Рохан ронял в рот двойную дозу лекарства.
Спать. Утро вечера мудренее. Кроме того, дядя Этан обещал прислать специалиста. Только вот откуда тот может разбираться в тонкостях психологии альтернативных полов?
Уже проваливаясь в сон, Рохан нашел ответ на последний вопрос и сам поразился тому, каким элементарным тот оказался. В самом деле, нервотрепка негативно сказывается на способности соображать. Кто же еще мог знать о главной вселенской опасности больше чем обычный человек, кроме натурализованного инопланетника?
* * *
Присланный доктором Эркхартом инопланетник чем-то напоминал подростка. Щуплый, чуть ниже Рохана, с плохо скрываемой иронией во взгляде, он заявился в офис управления незадолго до полудня, уселся на самом видном месте – на подоконнике, где и пил дрянной кофе из автомата с таким видом, словно дегустировал коллекционный коньяк.
«Удивительно, он раздражает меня как-то иначе, нежели все остальные», – подумал Рохан, представляя, как на появление этого инопланетника отреагирует Бергман. – «Должно быть, это фирменный инопланетный стиль. Галактическая экзотика, блин!»
– Лоренс Герберт, – живо представился инопланетник, соскочив с подоконника и едва не свернув по пути горшок с опунцией. – Точнее, Лоренс Дэвид Герберт, чтобы моему папеньке икалось на том свете.
– Рохан Стюарт, инспектор управления социального порядка. Доктор Эркхарт проинформировал вас о том деле, которым нам предстоит заниматься?
Лоренс огляделся по сторонам, поморщился и отрицательно покачал головой.
– Он ограничился только одной фразой, которую не стоит повторять в общественном месте. Даже у вас тут, хотя мне всегда казалось, что копам можно ругаться как сапожникам.
– Право ругаться в этом офисе заслуживается потом и кровью, – буркнул Рохан. – Но языком трепать по нашему делу все равно не стоит. Сейчас зарегистрируем временное напарничество и попытаемся расколоть этот орешек.
Пробегавший мимо Эдди поймал краем уха часть фразы про напарничество, окинул взглядом фигуру Лоренса и украдкой продемонстрировал Рохану большой палец.
«А вот получи, Бергман», – злорадно подумал инспектор. – «Посмотри сначала, пооблизывайся. Когда ознакомишься с предварительными данными по ДНК – холодным потом умоешься. Потому как малейшая утечка, и жди общепланетного скандала».
– Быстро ты... – выдохнул начальник управления. – Нашел таки подходящего человека с допуском к внешней информации.
Пожалуй, только Рохан уловил чуть акцентированное "подходящего" – легкий намек на медицинские обстоятельства.
– Я... опасаюсь, что дело может оказаться... необычным.
Рохан проследил, чтобы Лоренс закрыл дверь кабинета, и мысленно помолился Богу-Отцу.
– Есть основания считать, что убийца... не мужчина, – уточнил Лоренс тогда, когда Рохан уже почти успокоился на его счет.
– Святые Отцы! Детская преступность... – Бергман заметно побледнел и потянулся к графину с минералкой.
– И не ребенок, – постаравшись вернуть контроль над ситуацией, поторопился высказаться Рохан. – Представьте себе самое худшее, что могло случиться – есть шанс не ошибиться. Только если без мистики.
– Меня направил сюда доктор Эркхарт, он уже в курсе происшествия, – торопливо заключил Лоренс, пытаясь сменить тему разговора. Будь на месте Бергмана кто-то другой – у него это, скорее всего, получилось бы.
– В таком деле медик не помешает. Тем более... с галактическим опытом, – кивнул начальник управления. – Но это правда? То, о чем я думаю? Преступник... другого пола?
– Отцы-Основатели учат нас, что подобное является скорее правилом, нежели исключением, – напомнил Лоренс. – Нам остается только найти этого человека. За отсутствием... альтернатив, сам факт принадлежности к другому полу будет достаточным основанием для обвинения.
Маловероятно, что на Афон проникло несколько... хищников, подумал Рохан. Наша мирная планета не перенесла бы двух чудовищ.
– Да, – Бергман думал уже о чем-то другом. – В каком-то смысле дело обещает быть очень легким. Но... вам потребуются полномочия... Дополнительные полномочия.
Легкий перебор пальцами по клавиатуре, и вот уже из трехмерного принтера лениво выползает значок временного сотрудника управления.
– Только... Рохан. Докладывай мне регулярно.
Очень непохоже на старину Бергмана, промелькнула и исчезла мысль. Впрочем, ситуация с самого начала беспрецедентна.
– Мне его немного жаль, – выдохнул новый напарник Рохана. – Сидеть и ждать, пока нам достается самое интересное. Врагу не пожелаешь.
***
До служебного флаера они дошагали молча, старательно игнорируя любопытствующие взгляды сотрудников управления. Испарину на лице Бергмана, вышедшего из кабинета чтобы проводить Рохана с Лоренсом, заметили многие. Слухи о возвращении некогда опального инспектора достигли апогея как раз к обеденному перерыву, а тут еще такое беспрецедентное событие – начальник еще никогда не провожал своих инспекторов на дело со столь мученическим видом.
Закрывшийся стеклопластиковый колпак обтекателя не только отсек от напарников внешний мир, но и позволил Рохану сбросить то нервное напряжение, которое охватывало его каждый раз при посещении людных мест. Даже таких, как родной офис.
– Красиво ушли, – выдохнул Лоренс, откидываясь на спинку сиденья. – Эстетично.
– Спасибо, что так хорошо подыграл, – вырвалось у Рохана.
Только сейчас инспектор сообразил, какое чувство вызывает у него Лоренс, и это открытие поставило его в тупик. С этим инопланетником было как-то непривычно комфортно. Рохан полагал, что подобное чувство должно возникать, когда надеваешь разношенную любимую куртку или если слушаешь любимую музыкальную композицию, уютно устроившись дома. Но с людьми? Что-то похожее он испытывал с Дэниэлом, но и там оно было не так очевидно. Не с первых минут, во всяком случае.
– Я так понимаю, тебе скинули это дело еще до того, как стало ясно, что тут запахло жареным, –заметил Лоренс, смахивая спавшую на глаза челку. – Что ж, имя доктора Эркхарта – неплохая защита. Раз уж к расследованию подключилась медицинская служба, сковырнуть тебя будет намного сложнее. Только вот я не знаком с подробностями. Меня выдернули из лаборатории, сунули под нос распечатку ДНК-теста и твою фотографию. Ах да, еще сообщили, что эта экзальтированная особа кого-то пристукнула. Не введешь в курс дела, раз уж мы теперь одной ниточкой связаны?
Из лаборатории... Образ Лоренса как-то не совпадал с представлениями Рохана о кабинетных ученых. Солидные мужчины с окладистой бородой и этот хулиганистый тип, который может надеть кожанку с заклепками и затеряться в толпе добровольцев, едущих на освоение новых территорий, казались диаметральными противоположностями.
«Или двумя сторонами одной монеты», – промелькнуло в голове у Рохана.
Удивительное дело, сейчас к инспектору вернулась давно забытая юношеская робость. Он и сам хотел ввести напарника в курс дела, но никак не мог подобрать правильных слов. Отчего-то казалось, что тут требуется какой-то особый подход, не слишком официальный, чтобы избежать в дальнейшем общении избытков официоза, но и не таких развязных, которые часто позволял себе тот же Эдди.
– Бенджамин Смит, довольно заслуженный цензор из управления информационной адаптации. Вчера был найден убитым в своем собственном доме. Кто-то воткнул ему в затылок ножницы – аж по самый гвоздик. Труп обнаружил подросток, Колин Вайнс. Он ухаживает за газоном перед домом, зарегистрированный член программы социальной поддержки. Кредит капает мелкий, но для Цензор-Сити и это редкость. В городке с молодыми отцами не слишком хорошо – место считается неподобающим для юных умов. Мало ли какие утечки могут случиться. Кроме того, рядом космопорт, много инопланетников шатается... лучше держать подрастающее поколение подальше от греха.
Рохан ожидал получить в ответ на эту провокационную реплику короткую усмешку инопланетника, но Лоренс только понимающе кивнул, оставаясь внешне спокойным. Его сосредоточенным лицом с прикрытыми глазами можно было залюбоваться.
– Следы Колина зафиксированы в трех метрах от трупа. Ближе паренек не подходил, метнуть с такой силой ножницы тоже невозможно. Да и в его половой принадлежности тоже как-то нет сомнений.
Лоренс приоткрыл один глаз и с любопытством посмотрел на Рохана.
– Вы тут на Афоне очень доверчивы. Поголовно, – заметил он. – Какой смысл ты вкладываешь в свое "нет сомнений"? Мне казалось, что на этой планете с распознанием женщин есть некоторые проблемы.
Слово было произнесено.
Рохан рефлекторно содрогнулся, но поспешил успокоить себя. Это всего лишь рабочий термин. Корректный и нейтральный, в отличие от всевозможных ругательств типа "самка", "баба", "телка" и так далее.
– Есть проблемы, – выдавил из себя инспектор. – Серьезные проблемы. Настоящих... людей другого пола... видели только натурализованные граждане из числа инопланетников, особо проверенные работники Импортно-Экспортной Компании, да доктор Эркхарт. Я слышал, что он летал куда-то во внешние миры лет десять назад. Тогда еще у Афона не было своих кораблей. Да и торговой компании тоже не существовало – ее организовали года через два или три после его путешествия. Еще цензоры знают о том, как выглядят... эти, как ты их там назвал. Им периодически приходится адаптировать видеоматериалы...
Лоренс все же рассмеялся. Без какого-либо издевательства. Это был смех, который возникает, когда человека покидает избыточное напряжение – совсем не обидный смех.
– Даже если я сейчас опишу тебе все отличительные признаки, по которым можно определить, представитель какого пола стоит перед тобой... – начал инопланетник, сдерживая нервный смешок.
– Даже если я нарисую тебе женщину. Натуралистично, со всеми деталями, едва ли не в разрезе... хотя не нарисую, не умею натуралистично – выйдет такое страшилище, что тебя кошмары по ночам замучают... Так вот, даже потратив пару месяцев на просмотр всякой там порнухи, ты не приблизишься к цели ни на йоту. Потому как та женщина, которая совершила убийство, сейчас, должно быть, совсем не похожа на женщину. Если, конечно, женщина вообще имеет к этому отношение. Я тут подумал и сообразил, что вариант с репликационной культурой все еще нельзя отвергать.
– Доктор Эркхарт заверил меня, что найденный ДНК-код не принадлежит ни к одной культуре Репродукционных центров, – возразил Рохан, с трудом прорываясь через плотный поток нецензурной лексики у временного напарника. Ходящий по Афону кошмар, ничем не отличающийся от мужчин... Поверить в то, что след принадлежит какой-то культуре, с которой работал не слишком добросовестный персонал, было слишком заманчиво.
– Ни одной официально известной культуре, – поправил Лоренс. – Но что если у кого-то вдруг возникла нехорошая мысль о создании подпольного Репродукционного центра?
– Нелепость какая!
Мысль о нелегальном выращивании детей оказалась страшнее мысли о бродящем по Афону ничем не определяемом убийце.
– Невозможно! У этих детей не будет документов, социального кредита, записей во всех базах данных! Кому придет в голову обрекать своих детей на такую судьбу? Кем надо быть, чтобы решиться на такое?
– Тем, кто не имеет возможности получить ребенка легально, – вполне серьезно ответил Лоренс таким тоном, будто размышлял над этим вопросом много часов. – Тем, кто достаточно асоциален, не уважает власть, обитает или готов обитать в малообжитых областях планеты. Или вот еще вариант. Это может быть тот, кто обладает некоторым влиянием в верхах, а потому способен внести – по закону или в обход всех правил – соответствующие записи в нужные базы данных. Ребенка можно записать как привезенного... хотя бы с Архипелага Джексона. Небольшая махинация с таможенной документацией и все, что потребуют власти – какого-нибудь документа о том, что мальчика вытащили из маточного репликатора, а не произвели... по старинке.
Сделанное так вот, вскользь, упоминание об альтернативном методе появления детей, заставило Рохана вздрогнуть. Озвученные Лоренсом схемы казались порождением сознания, пребывающего в состоянии какого-то невообразимого психоза, но при этом Рохану пришлось признать: каждый из описанных напарником шагов был осуществим, а психоз... если можно, будучи социопатом, работать инспектором управления социального порядка, то почему нельзя так болезненно остро мечтать о сыне сумасшедшему, по каким-то причинам лишенному возможности обрести желаемое легально?
У Бенджамина не было детей, социального кредита на третью попытку не хватало, а вот с обычными деньгами проблем не имелось – вспомнилось инспектору. Покойный много работал с внешней информацией, и это могло сказаться как на психическом состоянии, так и на образе мысли. Чтобы решиться на такое нарушение общественных устоев, надо думать... как инопланетник.
– Придется проверять, – выдохнул Рохан, запуская двигатель флаера. – Покойный не обладал квалификацией медтехника. Если рассматривать твою версию, получается, что у мистера Смита, который хотел обзавестись ребенком, был сообщник. И этот сообщник по какой-то причине его прикончил. Как будем искать негодяя? Есть идеи?
– Даже две.
Лоренс робко улыбнулся, и от его улыбки Рохан на долю секунды непозволительно размяк.
– Сначала надо внимательно осмотреть место происшествия, залезть в комм покойного. А затем как следует покопаться в его бухгалтерии. Деньги оставляют следы, а запутывать финансовые цепочки на Афоне почти никто не умеет.
***
Подозрительного парня Рохан заметил случайно. Высматривая подходящее место для флаера, он увидел, как от дома Бенджамина Смита быстрой походкой удаляется молодой человек лет двадцати пяти. На Колина Вайнса, ухаживавшего за газонами, он не походил даже с высоты посадочной глиссады.
– А вот это уже интересно, – пробормотал инспектор, разворачивая флаер таким образом, чтобы Лоренс тоже увидел парня. – Похоже, нам будет с кем поговорить по душам.
– Романтика, – как будто невпопад ответил инопланетник, иронично прищуриваясь от попавших на лицо солнечных лучей. – У вас тут играют в доброго и злого копа? Я как-то раньше с местной правоохранительной системой не сталкивался. За исключением недельного курса натурализации, разумеется.
– Это будет просто беседа, – успокоил Лоренса инспектор, приземляя флаер в десятке метров от подозрительного парня. – И говорить буду только я. Если твои представления о нашей работе базируются на плохих сериалах, то лучше помолчи. После игры в плохого и хорошего копа мы можем вылететь из управления, даже с протекцией Эркхарта. Это Цензор-сити, сюда люди без связей не заходят.
– А если я буду хорошим копом? – буркнул Лоренс, но послушно заткнулся, стоило откинуться колпаку обтекателя.
– Прошу прощения...
Рохан быстро продемонстрировал парню свой инспекторский значок и отметил, как моментально посветлело его лицо, до этого бывшее весьма и весьма напряженным.
«А что ты будешь делать, если перед тобой хищник, оборотень, который только выглядит как мужчина? У тебя же даже парализатора с собой нет...» – промелькнуло у инспектора в голове.
Подавив параноидальные порывы, Рохан сделал быстрый шаг вперед и представился по полной форме.
– Фред Толман, – отозвался парень, чуть отвлекшись на появление рядом с Роханом инопланетника, нацепившего значок временного сотрудника, но, в нарушение правил, не представившегося. – Я хотел бы узнать, что стало с Беном. У него на двери печать вашего управления. Что-то случилось? С ним все в порядке?
– Вы его... коллега?
Рохан немного поколебался, высказывая предположение о профессиональной связи мистера Смита и Толмана. Фред не походил ни на ортодокса, ни на инопланетника, следовательно, шансов стать цензором у него было немного.
– Нет-нет, – Толман энергично замотал головой. – Я работаю наладчиком флаеров. У вас, например, левый гравитор перегревается, скоро придется менять. Мы с Беном... встречались некоторое время назад. Долго встречались. Мне даже показалось, что он хочет предложить мне семейное партнерство. Но несколько дней назад мы крепко поссорились, я психанул и ушел. А сегодня решил проверить как он, забрать остатки своих вещей, ежели не получится разобраться с нашими проблемами. Прихожу и натыкаюсь на опечатанную дверь. Он часом ничего не натворил? С ним иногда такое бывает: когда рассердится, начинает вещами кидаться, метко причем...
Толман машинально потер левое плечо.
– Бенджамин Смит мертв, – постаравшись придать голосу сочувственные нотки, произнес Рохан. – Мы занимаемся расследованием обстоятельств его кончины, а потому хотели бы узнать о ваших совместных проблемах что-нибудь более конкретное. Когда и по какой причине вы психанули и ушли, Фред?
Толман побледнел, сделал шаг назад и неловко опустился на зеленый газон.
– Он... Отчего он умер? Нет, мне не следовало покидать его. Если бы я остался, может быть... так что же произошло?
– Его убили, Фред, – уточнил инспектор, присаживаясь рядом с парнем. Лоренс осторожно прошел по дуге и занял место за спиной Толмана, продолжая оставаться на ногах, за пределами поля зрения.
– Я... любил его, – через пару минут сумел выдавить Фред. – Он был ласков и нежен, пусть это иногда и прекращалось на какое-то время. Но четыре дня назад я застал его с любовником! Он изменял мне и даже не пытался замаскировать это под что-то невинное! Вы понимаете, инспектор, я не мог не вспылить. Мы наговорили друг другу много лишнего... он снова начал кидаться предметами. Тогда я схватил свою сумку, побросал туда кое-какие вещи и уехал к брату. Я думал, он попробует меня остановить. Надеялся хоть так заставить его хотя бы извиниться за свою ложь. Он мне очень нужен, инспектор. Мне было так плохо... Я попробовал забить голову работой, взял на себя ночное дежурство по станции техобслуживания сверх нормы. А вчера он оставил мне сообщение на комме. Наручный я забыл у него, поэтому сообщение пришло на стационарный, домой. Я после смены завалился спать, даже не стал его включать, как делал это в предыдущие дни. А тут проснулся, увидел эти три слова и сразу помчался сюда.
– Три слова? – переспросил Рохан, подозревая, что услышит классическую банальнейшую фразу с признанием в любви. И ведь почти не ошибся.
– Прости. Приезжай. Люблю, – послушно процитировал Фред и немедленно разрыдался. Лоренс успел среагировать раньше: сорвался с места и тихой молнией метнулся к флаеру. В бортовой аптечке, конечно же, нашлось успокоительное.
***
– Я не понимаю, зачем посещать место преступления? Есть же детальная трехмерная модель с автоматического фиксатора. Мне говорили, что это криминалистическая новинка даже по галактическим меркам. Что мы можем узнать нового? Все следы крупнее микрона зафиксированы, отпечатки пальцев собраны, логи со всей бытовой техники переписаны.
– Я архаичен, – виновато признался Лоренс. Теперь, после того, как он проявил себя, успокаивая бедолагу Толмана, Рохан уже не мог так легко сравнивать его с подростком. Возраст инопланетников вообще сложно определить. Сказывались разные планетарные циклы, уровень медицины, еще какие-то факторы. Но реальный возраст Лоренса могли определить разве что в медицинской лаборатории, а обращаться туда Рохан не хотел.
– Есть в реальности что-то особое, не фиксируемое техникой.
Дом Смита опечатать опечатали, а вот от энергоснабжения не отключили. Приветливо зажегся свет в прихожей, юрко скрылся за углом робот-уборщик, оставивший после себя облако хвойного ароматизатора.
– Неплохо живут цензоры, – присвистнул Лоренс, оглядываясь по сторонам. – Я так понимаю, сказывается доступ к галактическим каталогам и хорошая зарплата. Плюс полузамкнутый образ жизни... Но, блин... почему я не цензор?
– Это видимая сторона жизни, – попытался оправдаться Рохан, плохо понимая, кого он пытается защищать: ортодоксов, власти или привычный для афонца образ жизни. – Стать цензором крайне сложно. Постоянные проверки на лояльность, на предмет утечек внешних данных, частые встречи с представителями церкви, проповеди и секретность. Справляются только ортодоксы, но и среди них процент выбывающих в первый год – крайне велик. А еще сложности с детьми – чтобы ими обзавестись, требуют сменить работу...
– Это чтобы детишки случайно не набрались чего лишнего от папашек?
Лоренс внимательно осмотрел кухню, долго изучал холодильник, заглянул на минутку в спальню. Все эти места Рохан внимательно изучил еще вчера, на трехмерной модели. Что здесь может отыскаться такого, что не фиксирует современная иллирийская техника? И как, без специальных приборов, это неведомое хочет найти этот инопланетник?
Сам Рохан прошел в кабинет и попытался вспомнить компьютерную реконструкцию убийства. Быстрый и сильный удар снизу и сбоку. Бенджамин почему-то отвернулся от своего убийцы, буквально на секунду подставив беззащитный затылок. Убийце этой секунды хватило с лихвой. Очевидно, он уже давно приготовился, держал эти ножницы в руке...
Насмотревшись на дом Смита, Лоренс остановился на пороге кабинета и демонстративно искривил бровь.
– Прошу прощения, а где труп?
Вопрос озадачил Рохана. Порядок работы с такими делами предполагал отправку тела в морг с последующим опечатыванием помещения. Следовательно, тело увез тот же медтехник, который работал с фиксатором. Но как только Рохан ухитрился не заметить всей этой возни?
– Труп в морге, все данные по вскрытию оперативно поступают в базу данных. У нас не так много подобных происшествий, было легко автоматизировать процесс.
– По тебе и твоим коллегам не скажешь, что убийства на Афоне редки. Все такие спокойные... У меня на родине все бы уже стояли на ушах, а под нашими ногами путались бы десятки помощников.
Рохан пожал плечами.
– Тут случаются подростковые драки... У подростков избыток гормонов провоцирует агрессию, а навыки ее сдерживания или конструктивного использования еще недостаточны. Иногда приходится расследовать бытовые убийства – в основном на почве ревности. Новичкам расследование таких дел не поручают, твое привлечение в качестве временного сотрудника – вообще уникальный случай.
– На почве ревности... если вспомнить слова Толмана, у Смита была связь с кем-то еще. Но, незадолго до смерти, он отправил Фреду сообщение, которое подразумевает прекращение этой связи. ДНК же могла попасть на орудие убийства... скажем так, некриминальным образом.
– Например?
– Биологический образец, – легкомысленно отмахнулся Лоренс. – Если этими ножницами незадолго до убийства отрезали фрагмент этого образца, часть могла остаться на лезвии...
– ДНК зафиксировали не на лезвии, а на рукояти, – напомнил Рохан.
Инопланетник тем временем подошел к комм-пульту и положил на него руки. Инспектору следовало отвернуться, чтобы ненароком не увидеть чего-то предосудительного, но он увлекся спором и забыл это сделать.
– Убийца был в перчатках. Без перчаток он оставил бы море следов по всему дому. А вариант, при котором он стирает пальцами остатки биологического материала с лезвия и потом той же рукой берется за ножницы еще раз – весьма вероятен. Если это предумышленное убийство, я бы на его месте обзавелся одноразовыми медицинскими перчатками, например.
Не переставая болтать, Лоренс быстро просматривал содержимое комма. Картинки мелькали не так часто – в основном по монитору бежал текст, проплывали снизу вверх какие-то таблицы и графики. Рохан все-таки старался не смотреть, хотя периодически ловил что-то периферийным зрением.
– Фиксатор отловил по дому более семи сотен образцов ДНК, – выдохнул инспектор, предвидя нудную работу. – Отпечатки пальцев с купленных продуктов, дверных ручек, пола... Это в основном мусор, но придется все перебрать. Есть вероятность, что следы убийцы тоже найдутся – он же не в скафандре сюда прибыл...
– А у меня тут еще две версии происшедшего появилось, – эхом отозвался инопланетник. – Точнее одна, но с двумя различными мотивами. Возможно, что мы имеем дело с очень нехорошей контрабандой. Этот Смит занимался цензурированием экономических новостей. Наш убийца может быть стопроцентным мужчиной, без дураков. Он пришел к цензору, попытался получить какую-то важную для него информацию... или заставить его пустить эти данные в мусор. Смит стал возражать – и получил смертельный удар.
Какая-то противоестественная тревога надвигалась на Рохана, как будто он сам был преступником, в любую минуту ожидающим прибытия сил правопорядка.
– Но откуда тогда на месте преступления чуждая ДНК?
Рохан слышал свой голос как будто со стороны, глухо и безэмоционально.
– Ты когда-нибудь слышал о такой штуке как феромоны? Это вещества биологического происхождения, которые вырабатываются представителями разных полов для усиления влечения с противоположной стороны. Один из факторов, благодаря которому женщины сводят с ума мужчин. Чистая биохимия.
Рохан подумал, что вот-вот потеряет сознание. Сердце стучало часто-часто, голова кружилась, мысли путались. А тут еще Лоренс совершенно спокойно использует слово на букву "ж".
– В галактике порой используют различные усилители привлекательности. Некоторые из них представляют химию, стимулирующую выделение собственных феромонов, некоторые включают вещества с содержанием консервированных феромонов. Не исключено, что на Афон контрабандой завезли какие-либо феромонные препараты, базирующиеся на натуральных женских феромонах. У местных мужчин, не знакомых с этой группой веществ, должно быть, довольно низкая сопротивляемость.
Затуманенный ум Рохана кое-как связал все сказанное и ужал весь монолог напарника до словосочетания "женские наркотики". Компиляция получилась жутко непристойной, пугающей, хотя до образа оборотня, способного выглядеть неотличимо от мужчины, не являясь мужчиной – все-таки не дотягивала.
– Соответственно, вторая версия почти такая же, только тут экономические новости из галактики не важны, и у нас тут состоялось банальное убийство из ревности. Про бритву Оккама тоже не надо забывать. Чаще всего оно скучнее, чем хотелось бы.
Лоренс отвлекся от изучения комм-пульта и резко умолк, вглядевшись в прислонившегося к косяку инспектора.
– Тебе нехорошо? Давай выйдем на воздух. В принципе, тут уже все ясно.
Плечо инопланетника оказалось надежной опорой, а свежий воздух изгнал нездоровую бледность с лица Рохана.
– Психосоматика, прости, – выдохнул Лоренс, осторожно позволяя напарнику присесть на крыльце. – Некоторые вещи без соответствующей подготовки... лучше не слушать.
– Я... надо было предупредить... у меня диагноз, социопатия. Видимо... приступ.
Инопланетник нахмурился, прикусил губу и присел рядом с Роханом.
– Как-то оно не похоже на социопатию, напарник. Хотя вашим врачам виднее. Сам-то ты как ощущаешь себя?
– Сейчас... лучше.
Рохан говорил правду. Дурнота отступала, и того отторжения, которое он ощущал рядом с другими людьми, в присутствии Лоренса не наблюдалось.
– Мне бывает дискомфортно с другими людьми, – признался он. – Особенно когда они ко мне как-то неравнодушны. Накатывает и не отпускает, но работать не мешает. Обычно социопаты, вроде меня, покидают цивилизацию, уходят в пустоши. А я какой-то неправильный социопат – меня не тянет в отшельники.
– Социопатия, – сквозь зубы процедил Лоренс и заковыристо выругался. А затем, совершенно неожиданно для Рохана, обнял его и прижал к себе.
***
Высадив напарника возле его дома, Рохан словил звонок от начальства.
Появившийся на экране Хью Бергман выглядел встревоженным.
– Есть что-нибудь новенькое по делу Смита? – поинтересовался начальник, не тратя времени на прелюдию. – Дело может оказаться сложнее, чем представлялось вначале...
Куда уж сложнее, подумал Рохан, прокручивая в голове все озвученные Лоренсом версии. Скрывающаяся на планете особь другого пола, подпольный репродукционный центр, вызывающий влечение контрабандный наркотик, возможная попытка получения каких-то экономических секретов...
– У нас есть человек, который незадолго до убийства являлся неофициальным партнером Смита, – осторожно начал инспектор. – Некто Фред Толман. За час с лишним до своей смерти Смит отправил ему сообщение с просьбой приехать, но Толман опоздал чуть больше, чем на сутки – потому и попался нам с напарником.
– Да! Про напарника! – оживился Бергман. – Собственно говоря, это один из тех моментов, которые я хотел с тобой обсудить. Ситуация вокруг Смита крайне неоднозначная. Тут замешана большая политика. Смит плотно работал с данными для Импортно-Экспортной Компании, а это – детище службы Иммиграции и натурализации, где хозяйничает Терренс Си. При этом Бенджамин являлся человеком Аргавана, для которого влияние Терренса на экономику – кость в горле. Кроме того, Смит еще из ортодоксов. Их влияние в последнее время как-то пошатнулось, маскулинисты набирают силы, Синод связывает это с увеличением товарооборота с галактикой.
– Если Смит что-то накопал, то Аргаван имел шанс подмять ИЭК под себя, а также пустить в компанию больше ортодоксов, чтобы те контролировали приток технологий на планету. На стороне маскулинистов больше молодежи – они горят желанием нести в галактику свет Бога-Отца. Ортодоксы эту возможность точно прикроют. Чем такое может обернуться для Афона – только святые и знают.
– А каким образом это все связано с моим напарником? – улучив момент, когда Бергман набирал воздух для продолжения своего монолога, спросил Рохан. Из рассказа начальника следовало, что консервативная часть руководства планеты заинтересована в том, чтобы дело обернулось против Терренса Си. Большинство выдвинутых Лоренсом версий приводили к уверенной победе ортодоксов.
Перебрав их еще раз, Рохан убедился в отсутствии среди них варианта, который мог бы сохранить влияние начальника службы Иммиграции на единственную торговую компанию, ведущую дело с галактикой.
– Этот Герберт – человек Эркхарта, – терпеливо пояснил Бергман, осушив бокал минералки. – Эркхарт из местных, но является официальным семейным партнером Терренса. Так что там рука руку моет, хотя претензий к работе медицинской службы никаких. Население растет, уровень заболеваний падает, эпидемий из галактики пока удается избегать.
Герберт... Рохану пришлось напрячь память. Мысленно он называл своего напарника только по имени, фамилия же как-то незаметно отошла на второй план.
– Кроме того, этот Герберт – инопланетник, как Терренс Си, – продолжал Бергман. – Я не совсем понимаю, как инопланетнику удалось пробиться в руководители планетарной службы, кого и как ему пришлось очаровывать – дело было до моего назначения на пост. Но есть определенная опасность. Если выяснится, что Смит был замешан в чем-то предосудительном, и к этому может иметь отношение Аргаван – маятник качнется в обратную сторону. Место начальника хозяйственных служб может освободиться, со скандалом или без. И тогда ортодоксы, скорее всего, потеряют еще часть влияния, на первый план выйдут жаждущие крестового похода радикалы из маскулинистов. Мы можем потерять тот Афон, который нам так дорог и ценен. Если планету покинет праведность Отцов-Основателей, все развалится у нас на глазах.
– Как-то уж очень неудачно этого вашего Смита убили, – пробормотал Рохан, только сейчас обнаруживая, что непроизвольно задал автопилоту в качестве цели дом Дэниэла. Флаер уже заходил на посадку. – Тут, как ни крути, что-то выплывет. Даже если бы он покончил жизнь самоубийством, все равно возник бы нездоровый резонанс.
– Просто имей в виду, Смит мог раскопать что-то нехорошее про деятельность Импортно-Экспортной и поплатиться за это. Так что действуй без ограничений, мальчик мой. Потребуется закопаться во внешнюю информацию – закапывайся. От Синода и проверок на лояльность я тебя уж как-нибудь отмажу. Только постарайся, чтобы конечный итог расследования не привел к уничтожению нашего общества. Ну и, понятное дело, о нашем разговоре тоже не стоит болтать.
– С моим диагнозом особо и не поболтаешь, – буркнул Рохан в потемневший экран. – Но вот ведь незадача. Вернуться на работу и так влипнуть. Прогневил я чем-то Бога-Отца. Крепко прогневил, не иначе.
***
Дэн был не только гением стряпни. После божественно прекрасного ужина Рохана ждал расслабляющий массаж, снявший остатки дневного напряжения и вернувший утраченное с началом расследования благодушие.
– Хоть какой-то оазис в безумном мире, – выдохнул Рохан, развалившись на кровати среди дюжины подушек. – Остановись, мгновенье... Как подумаю, что завтра опять начнется этот ад…
– Тут тебя Эдди искал, мы с ним в супермаркете пересеклись, – выдохнул Дэниэл на ухо инспектору. – Рассказывал, что тебя шеф как на войну провожал. И про твоего напарника тоже упоминал. Он симпатичный?
– Он странный, – чуть подумав, отозвался Рохан. – Чем-то неуловимо на тебя похож. Тоже инопланетник. Идеи у него какие-то дикие и непривычные. Но свое дело он знает, по нему видно. Бергман говорил, что это человек Эркхарта, а тот абы кого к себе не берет. Как ему удается так удачно подбирать персонал – загадка. Так что Лоренс – человек с сертификатом качества. Хотя и странный. Ой, я об этом уже говорил...
– Жалко, что я не могу тебе помочь, – сокрушенно заметил Дэниэл. – У меня есть доступ, все-таки в дата-центре работаю. Все эти новости сначала от ретранслятора ко мне идут, на антивирусную проверку, а уже потом ко всяким цензорам. И мы бы точно сработались… Как думаешь, не получится этого эркхартовского ставленника послать лесом, а на его место взять меня? За оказание услуг службе социального порядка дают неплохие кредиты…
– Это было бы слишком неудобно, – поморщился инспектор. – Все-таки Эркхарт был моим воспитателем, я до сих пор называю его дядей. Но я ведь могу привлекать тебя для консультаций – это тоже дает социальные кредиты. Не сомневайся, если потребуется помощь специалиста по информационным технологиям, ты будешь первым, к кому я обращусь.
– Ты так и не сказал, симпатичный или нет, – напомнил Дэниэл, прижимаясь к Рохану плотнее. Прикосновения Дэна заводили инспектора, сбивали с мысли. Слегка вспотевшие ладони ласкали Рохана, отвлекая, привлекая к себе...
– Не с моим диагнозом говорить о симпатии. Но… он мне не антипатичен, как большинство мужчин его возраста. А из знакомых инопланетников он – третий в списке тех, кто не вызывает у меня отторжения.
– Я, надо понимать, первый, – промурлыкал Дэн. – А кто второй?
– Партнер Этана, Терренс Си. Я встречал его пару раз, когда забегал к доктору Эркхарту поздравить его сыновей с праздниками.
Имя Терренса Си запустило ассоциативную цепочку в мозгу инспектора.
– Да, кстати, ты не знаешь, что такое "феромоны"?
Дэниэл вздрогнул. Почти незаметно для того, кто смотрел бы на него со стороны. Но когда прижимаешься к человеку, и между вами только тонкая ткань футболки – такие вещи скрыть невозможно.
– Что-то из курса биологии. Никогда не интересовался всеми этими лепестками-тычинками. Ты же знаешь, Рохи, я технарь. Обслуживать коммуникационную аппаратуру – пожалуйста, а вот в строении человека до сих пор путаюсь. Селезенка слева или справа находится?
– Есть подозрение, что на планету была доставлена контрабандой партия каких-то средств с использованием феромонов, – тщательно подбирая слова, произнес Рохан. Реакция Дэниэла вызвала в нем глупые параноидальные подозрения, которые следовало немедленно развеять. – Возможно, убийство, которое мне поручили расследовать, каким-то образом связано с этой контрабандой. Ваши парни часто крутятся вокруг космопорта. Они не сталкивались с этими самыми феромонами?
Телесная реакция Дэна дала ответ еще до того, как инспектор перестал задавать вопросы. Короткий период напряжения сменился расслабленностью. Какие бы ассоциации с прошлым не возникали бы у его партнера, к контрабанде или использованию инопланетных препаратов они не имели отношения. Дэниэл... был хорош сам по себе. Отринув все сомнения, Рохан позволил себя поцеловать.
продолжение в комментариях
Автор: sabaytis, бета - Tim (AB)
Категория|Рейтинг|Размер: джен и слэш, PG, ~17000 слов.
Пейринг|Персонажи: оригинальные, а также персонажи канона – Этан Эркхарт, Терренс Си
Жанры: политический детектив
Краткое содержание: чтобы доказать свою пригодность к работе, молодому афонскому инспектору службы социального порядка предстоит найти убийцу
читать дальше*
– Знаешь, не будь ты лучшим во всей службе...
Бергман машинально погладил окладистую бороду, а потом махнул рукой и приложил ладонь к сенсору комма.
Утвердил... Рохан подавил желание облегченно вздохнуть. Момент был крайне деликатный, потому как предписания медицинской службы выполнялись лишь отчасти. С диагнозом "прогрессирующая социопатия" возможности работать инспектором социального порядка не существовало. Инспектор обязан проявлять сочувствие как к пострадавшим, так и к нарушителям, позволившим своим асоциальным наклонностям проявиться неподобающим образом. Как все-таки повезло встретить Дэниэла, как замечательно, что тот, обладая сногсшибательной харизмой, обратил внимание на того, кому светила дорога в отшельники… Или в пациенты психиатрической лечебницы. А еще так здорово, что Бергману Дэниел тоже пришелся по душе!
Хотя все-таки одного факта месячного отдыха с потенциальным семейным партнером формально недостаточно для исчезновения из диагноза слова "прогрессирующая". Да и без этого слова возвращать сотрудника из отпуска по болезни начальник имеет право лишь в особых случаях.
– Но имей в виду, – предупредил Бергман, пока комм генерировал в чип свежераспечатанного инспекторского значка соответствующие коды полномочий, – решение временное. Для того, чтобы сделать постоянную запись, мне необходим результат. Вывернись наизнанку, но постарайся, чтобы было красиво. И, по возможности, без жалоб со стороны граждан – с учетом твоего диагноза они будут иметь особое значение для аттестационной комиссии. Да, твой предыдущий напарник уже работает в сцепке с Эдди, а потому тебе какое-то время придется побегать одному. Или с кем-то из временных, на выбор. Тебе же легче будет.
«Все не настолько запущено!» – хотел было воскликнуть Рохан, но передумал. Изливать душу перед начальником показалось дурной идеей. Только рефлексирующих социопатов Бергману в своем кабинете и не хватает. У мужика уже двое детей, помимо сжигающей нервы работы гора хлопот по их воспитанию, а тут еще он начнет плакаться в жилетку.
– Право брать временного напарника из числа граждан остается? – только и уточнил он, глядя, как Бергман наливается краской. Видимо, начальство рассчитывало на другой сценарий развития беседы, даже заготовило какую-то назидательную речь... И хрен с ним. Результат... будет им результат.
Выходя из кабинета Бергмана, Рохан машинально поздоровался с Эдди, секретарем управления и еще с кем-то в светло-синей униформе – с кем именно, он даже и не заметил. Сейчас для него существовал только рабочий комм-пульт, старый, знакомый, стоявший без дела долгих полтора месяца.
Однако до привычного рабочего места Рохан так и не дошел: тревожно завибрировал нагрудный значок, вызов пришел через него прямиком на ручной комм.
Рефлексы не подвели – уже через пару минут он сидел в рабочем флаере и скидывал координаты в автопилот. Только когда нескомпенсированное форсажное ускорение вдавило вернувшегося на работу инспектора, к Рохану вернулась способность соображать.
Подробности...
Выведенный на монитор скупой текст казался столь неестественным, что Рохан прочитал его трижды».
"Цензор-сити. Проспект Праведности, дом 21, корпус 5. Убийство..."
Дата поступления вызова объясняла почти все. Когда сработал тревожный сигнал, инспектор нервно ходил из одного конца приемной в другой и бросал взгляды на лакированную дверь, за которой принималось решение на его счет. Безусловно, Бергман получил сообщение одним из первых – все вызовы категории «Б» отражаются на его комм-пульте. Кто-то умер, а он, Рохан Стюарт, инспектор-социопат, получил шанс вернуться на любимую работу.
Результат ему нужен...
От тревожных размышлений Рохана отвлек звонок Дэниэла. Длинноволосый кареглазый парень, изрядно поспособствовавший его возвращению в строй, стоял на кухне и пек блинчики.
– Ты обещал сообщить о результатах своего визита в Клоповник, – напомнил он, глядя чуть в сторону от камеры. – Дело к вечеру, мы вроде как планировали отметить в случае успеха. Или напиться в стельку...
– Успеем еще напиться. Я в деле, и у меня срочный вызов. Прости, сегодня вряд ли получится отметить. Лечу в Цензор-сити, пока вернусь… будет уже совсем поздно.
– Жаль, думал отпроситься на завтра. Вчера подменял Поля, теперь он мне должен одну смену. Так что если найдешь пару часов – звони и заскакивай.
Дэниэл повел плечом, и в кадре промелькнул переворачивающийся в воздухе блинчик. Копна каштановых волос чуть подернулась, вызывая какое-то непривычное ощущение. С одной стороны манящее, а с другой – отчего-то пугающее, сбивающее с мысли, заставляющее замирать на месте. Следы социопатии? Чувства?..
Глядя на опустевшее окно связи, Рохан пытался понять, что же двигало им в день знакомства с Дэном. И что заставляет его так упорно держаться за старенькую съемную квартиру в квартале холостяков, тогда как парень, с которым так хорошо и беззаботно живется в отдельном особняке, при каждом удобном случае намекает на то, что гостевое партнерство стоило бы перевести в более стабильный формат?
***
Местом происшествия оказался добротный особняк, приютившийся чуть поодаль от центрального проспекта Цензор-сити. За кронами зеленеющих деревьев виднелись купола церкви Бога-Отца. Ветер доносил обрывки вечерних песнопений.
Как будто и не было никакого убийства.
На пороге, за пультом беспилотного фиксатора уже возился техник.
– Еще пара минут, – кивнул он, не снимая очков дополненной реальности. – Уже завершаю снимать ДНК-следы...
Глядя на работу импортной техники, Рохан вспомнил времена, когда у родной планеты не было валюты даже на оборудование для Репродукционных центров. О том, чтобы закупать технику для других служб, и речи не шло. Что еще десять лет назад ответил бы Совет Населения на предложение потратить пятизначную сумму бетанских долларов на иллирианскую полицейскую систему дистанционной фиксации улик?
– Можете проходить, – техник вежливо отодвинулся, пропуская Рохана в дом. – Я уже обрабатываю результаты. Как завершу, скину на ваш комм, инспектор.
Прихожая встретила Рохана практически стерильной чистотой, парой сиротливо валявшихся в углу шлепанцев да репродукцией Отцов-Основателей на самом видном месте. Первый же шаг за пределы прихожей отозвался подозрительным жужжанием где-то под ногами. Рохан поморщился, глядя как за ним по пятам, как две верных собачки, следуют роботы-уборщики. За спиной деликатно пшикнул ароматизатор воздуха.
Труп лежал в углу кабинета, нелепо раскинув руки в стороны, как будто хотел обнять мир напоследок. Орудием убийства послужили самые обыкновенные ножницы, воткнутые на треть в затылок. По монитору комм-пульта разлетались в разные стороны реалистичные бабочки скринсервера.
«Ну, Бергман», – подумал инспектор, осторожно подходя к пульту. «Вот ведь удружил. Наверняка придется работать с внешней, неадаптированной информацией, а это мало того, что требует особого допуска, но и чревато продолжительным пребыванием в изоляторе. Или он решил, что для социопата церковный изолятор с тестами на благонадежность, молитвами и очищением от скверны – это не проблема? Ну, так он ошибается. Крупно ошибается».
– Ты за допуском к внешним данным? – ласково пропел начальник, только увидев Рохана на своем экране. – Сожалею, но квоту, выделенную Советом по цензуре на наше управление, исчерпали дней десять назад. Тебе придется подыскивать временного напарника, парень.
Перспектива провести целый месяц в социальном карантине, ежедневно общаясь с хмурыми искоренителями ересей, заставила Рохана отдернуть руку от стационарного комма. Напарника... только где найдешь такого, чтобы от него не просыпалась кое-как подавленная социопатия, да еще с допуском к неадаптированным материалам?
– Уже все, инспектор, можно опечатывать? – поинтересовался техник, успевший к моменту выхода Рохана из дома снять очки и даже причесаться. Легкая волна дисгармонии пришла откуда-то из района солнечного сплетения, вызывая секундное головокружение. На некоторых людей болезнь Рохана отзывалась безоговорочной идиосинкразией.
– Опечатывайте, – выдохнул он, спускаясь на плохо гнущихся ногах по ступенькам. К счастью, легкий вечерний ветерок принес ощущение свежести, забившее социопатический приступ.
В записной книжке, которую Рохан носил с собой все время, значилось только шесть имен. Шесть человек, с которыми ему было хорошо, независимо от того, в какой обстановке проходила их встреча.
Отец, инженер-мелиоратор, отпадал сразу. У него не было ни допуска к галактическим каналам, ни желания помогать непутевому сыну, отказавшемуся в четырнадцать лет пойти по стопам предков.
Норман перешел в напарники к Эдди. Правильно, между прочим, сделал – распутывать дела в компании с ненормальным – то еще удовольствие. Во всяком случае, Рохан бы себе такого не пожелал.
Габриэль пропал на Южном континенте, вот уже полтора года как от него не было никаких известий. По стопам отца младший братец тоже не пошел.
Валентин... это имя давно полагалось вычеркнуть, но Рохан все никак не мог решиться. Все надеялся на что-то, дурак. Ортодоксы не любят светских людей, даже занимающихся охраной социального порядка. Тем более занимающихся этим нужным, но грязным делом.
Вместо Клемента, на которого Рохан возлагал самые большие надежды, ответил один из его дедов. Из его ворчания инспектор выяснил, что друг детства буквально вчера отбыл в очередную торговую экспедицию на станцию Клайн. Оборвать старческий монолог удалось только напоминанием о служебных делах – будучи убежденным ортодоксом, дед Клемента относится к работе с уважением.
– Брат инспектор, – смущенно откашлявшись, произнес техник, дождавшись, пока Рохан завершит разговор. – Прибор завершил предварительную обработку данных и... кажется, мы нашли что-то странное.
Изучив скинутый отчет, Рохан скрипнул зубами и набрал номер последнего человека из своего списка. Так уж совпало, что на возникшие вопросы полноценно мог ответить только он.
***
Этан не любил, когда его отвлекали от игр с детьми. Тем более, когда дети были его собственными, а отвлекающие пытались прибавить к его двенадцатичасовому рабочему дню еще несколько оторванных от отдыха минут. Однако вызов пришел не по рабочему каналу, где стояла автоматическая переадресация звонков на одного из трех заместителей, а по личному. Кроме того, с фамилией Стюартов у начальника медицинской службы были связаны довольно приятные воспоминания.
– Рохан! Все в порядке, малыш?
Мальчишка, благодаря присмотру за которым Эркхарт получил свои первые социальные кредиты, уже давно превратился в мужчину, но по-прежнему смотрел на Этана с плохо скрываемым обожанием.
– Дядя Этан, у меня тут возникла небольшая проблема, а ты как раз тот человек, который в состоянии с ней справиться. Я расследую убийство некоего Бенджамина Смита, цензора-переводчика. На орудии преступления были найдены следы, распознанные иллирианской техникой как человеческое ДНК...
– Пробиваешь результат по планетарной базе и выписываешь ордер, – фыркнул Этан, косясь на сына, возящегося с комком пластилина. – Дело на полчаса...
– Будь так просто, дядя Этан, я бы не осмелился побеспокоить звонком главу медицинской службы. Этот образец ДНК какой-то аномальный – согласно отчетам фиксатора, в нем отсутствует игрек-хромосома, а идентификация в базе идет по ней. По иксам уточнение максимум до Репродукционного центра идет, да и то с поправками на клонирование культур.
Этан собрался выругаться, но вспомнил о ребенке и ограничился ударом кулака по столу.
– Придется кому-то из медтехников оторвать голову, – немного успокоившись, процедил он. – Если в коде отсутствует игрек-хромосома, то это означает, что вы там отловили следы не человека, а как раз одной из репликационных культур. Такое могло произойти только в том случае, когда нарушается техника безопасности при работе с культурами. Брать образцы голыми руками – это... вопиющий случай! Кидай мне файл с отловленным геномом. Это служебная информация, но тебе можно – когда происходит клонирование стартовой культуры, мы внедряем в копии определенные метки, так что узнать в каком из центров трудятся эти разгильдяи – пара пустяков. Подумать только – голыми руками. Да, такой нехороший человек и убить может...
Пообещав сообщить о результатах разбирательства, Этан вернулся к играм с сыновьями, но еще долго из головы у него не шел этот звонок. Гнать параноидальные мысли оказалось слишком сложно, а Терренс, как назло, задерживался в своем управлении и ничем не мог помочь.
* * *
К Дэниэлу в этот вечер Рохан так и не попал. Ручной комм полноценную развертку полицейского отчета с места происшествия не вытягивал, пришлось возвращаться в офис, просматривать трехмерную виртуальную модель, заполнять отчет десятками унылых пробелов.
Выяснилось, что несчастный Бенджамин Смит, пока не умер, мог себе позволить жить на широкую ногу. Адаптация галактических текстов на экономические темы позволила ему выкупить приличный пай в Импортно-Экспортной Компании, а также наполнить свой дом всевозможными техническими приспособлениями, непривычными и практически недоступными для простого афонца.
Сделав несколько запросов в смежные базы данных, Рохан узнал, что Бенджамин дважды пытался обзавестись ребенком, но безрезультатно. Доставленная на Афон четыре с половиной года назад медицинская технология вынесла страшный приговор – бесплодие. Впрочем, страшным он был только для ортодоксов, не признававших избыточного вмешательства техники в процесс деторождения. Для менее ортодоксальных мужчин та же технология предоставляла возможность получить ребенка, сдав в лабораторию всего лишь несколько кубиков крови. Правда, стоило это большого количества социальных кредитов...
Проверив счет покойного, Рохан присвистнул от удивления. Финансовая обеспеченность сочеталась с потрясающей нищетой на уровне социального кредитования. Все заработанные кредиты Бенджамин спустил на две неудачные попытки и столь же неудачный курс лечения от бесплодия – по устаревшей, но зато одобренной Синодом технологии
Постоянный партнер убитого переводчика оказался не таким уж и постоянным: он бросил Бенджамина сразу после второй попытки. Тем не менее, свято место пусто не бывает – на отсутствие временных партнеров мистеру Смиту вряд ли приходилось жаловаться. Рохан отметил в рабочем органайзере опросить последних сожителей убитого. Вдруг задача решается самым простым образом и причина убийства – буйная ссора из-за смены одного любовника на другого? Мысли шевелились неторопливо, то и дело возвращаясь к обещанию Эркхарта. Начальнику медицинской службы не составит труда определить репродукционный центр, в котором нарушают требования техники безопасности. А затем сопоставление списка его сотрудников с теми, кто в последнее время крутился вокруг старшего цензора, вычленит основных подозреваемых.
Порция кофе из автомата... Третья или четвертая за вечер, успевший плавно перетечь в ночь. Рохану отчаянно не хотелось возвращаться домой. Он соскучился по работе, по копошению в базах данных, по этому низкосортному пойлу. Офис практически опустел, только в дальнем углу скучала за просмотром реалити-шоу парочка дежурных из ночной смены. Тишина и рай для социопата...
Стоило вспомнить о диагнозе, как волшебство мгновенно улетучилось. Будто сглазил ненароком. Эхом дурных мыслей и предчувствий прозвучала трель ручного комма.
Дядя Этан сидел у себя на кухне. В кадр вошла полупустая бутылка вина. Судя по всему, перед тем, как отзвониться, доктор Эркхарт откупорил ее и уполовинил прямо на месте. Вид у него был такой, что в эту версию верилось как-то сразу, без малейших сомнений.
– Я проверил полученный ДНК, – хриплым голосом произнес Эркхарт, машинально протягивая руку к бутылке. – Извини, сейчас уже поздно, но лучше сказать об этом сейчас. Завтра мне захочется перепроверить или вообще поставить твои файлы под сомнение. Ночью... как-то сильнее верится.
О том, что существует отличная от нуля вероятность, что репродукционные центры не имеют к убийству никакого отношения, Рохан догадывался и без звонка Этана. Но одно дело – подозревать невероятное, прятать догадку даже от самого себя, и совсем другое – знать. Безжалостное и безошибочное знание, озвучиваемое непререкаемым авторитетом, самым квалифицированным медиком на планете.
– В наших базах этого ДНК-кода не значится, Рохан. Это не какой-то старый след, который мог чудом сохраниться на предмете с тех времен, когда тот был произведен где-то во внешних мирах. Есть в нем что-то очень странное, видимо след каких-то неизвестных мне технологий, но сомнений нет. Никаких сомнений. Это, извини, буду вынужден применить медицинский термин – женская ДНК, Рохан. Твой убийца – особь иного пола, человек европейского фенотипа, около тридцати лет.
Рохан судорожно сглотнул – сейчас ему тоже сильно захотелось выпить. Искать преступника, который ко всему прочему еще и не мужчина! Ну и дело подсунул ему проклятый Бергман! Скандальное, невообразимое...
– Тебе потребуется... напарник, мой мальчик, – сделав большой глоток прямо из бутылки, продолжил Этан. – Имеющий доступ к неадаптированным материалам, квалифицированный, видевший на своем веку людей всех полов. Способный хранить секреты, потому как на это дело повесят гриф "Совершенно секретно". У меня есть такой человек. Отправляйся спать, а завтра в полдень он с тобой свяжется. И благословит тебя Бог-Отец...
Рохан хотел было напомнить дяде Этану о своем диагнозе, порождающем проблемы совместимости с большинством людей, но доктор Эркхарт уже отключился, оставив инспектора наедине со своими мыслями.
* * *
Легко ли найти женщину на планете, населенной одними мужчинами? Разум, впадая в суеверный ужас, пасует, хотя какая-то его часть отстраненно замечает, что как раз это в теории легче, чем обычный поиск убийцы. Проблема лишь в том, что у Рохана не было решительно никаких представлений о том, как может выглядеть женщина – тем более, каким образом она может оставаться незамеченной.
Дорогу до дома инспектор проделал на служебном флаере, включив автопилот и погрузившись в размышления.
Судя по проповедям в церкви, Бог-Отец создал человека второго пола как наказание мужчине за его грехи. Чуть позже, когда выяснилось, что даже этих сосудов греха решительно не хватает, Он способствовал появлению на греховной Бете людей третьего пола, а в безбожной Цетаганде – даже четвертого! Все эти не-мужчины самой природой предназначены для того, чтобы убивать мужчин. Что из этого следовало? Только то, что ему придется устраивать охоту за самым опасным во Вселенной хищником. Убийца маскировался под обыкновенного афонца – следовательно, выглядел как гуманоид. Он не отличался гигантским ростом или какими-то экзотическими пропорциями тела. Не-мужчина приближался к своей будущей жертве, оставался с нею наедине, а потом нанес коварный удар. Бедолага Бенджамин даже не успел встать с рабочего кресла – так и упал рядом с ножницами в затылке. Очень, очень неосторожно, позволить хищнику ударить тебя со спины.
Лампа на лестничной площадке не работала – еще вчера ее расколотили шаловливые мальчишки. В обычное время Рохан не обратил бы внимания на такую мелочь. Может, поворчал бы немного, открывая дверь наощупь, благо он делал это машинально.
Но сейчас параноидальные мысли придали обстановке тревожные нотки. Шорох откуда-то сверху заставил сердце стучать вдвое чаще. И пусть это оказался только ночной мотылек, стучавшийся в оконное стекло.
«Один хищник на целую планету», – попробовал успокоить себя Рохан. Вероятность встретить убийцу возле своего дома... минимальна. И ей вовсе не обязательно выбирать в качестве следующей жертвы именно страдающего от социопатии инспектора социального порядка. Вокруг столько более подходящих кандидатов...
Ключ послушно провернулся в механизме замка. Вваливаясь домой, Рохан сообразил, что критерии для выбора жертвы у не-мужчин могут основываться на какой-то альтернативной логике. Что-то в знакомых ему ругательствах было такое... знал бы, что когда-нибудь нецензурная лексика станет помогать в расследовании...
На кухне нашелся пузырек с успокоительным. Руки почти не тряслись, когда Рохан ронял в рот двойную дозу лекарства.
Спать. Утро вечера мудренее. Кроме того, дядя Этан обещал прислать специалиста. Только вот откуда тот может разбираться в тонкостях психологии альтернативных полов?
Уже проваливаясь в сон, Рохан нашел ответ на последний вопрос и сам поразился тому, каким элементарным тот оказался. В самом деле, нервотрепка негативно сказывается на способности соображать. Кто же еще мог знать о главной вселенской опасности больше чем обычный человек, кроме натурализованного инопланетника?
* * *
Присланный доктором Эркхартом инопланетник чем-то напоминал подростка. Щуплый, чуть ниже Рохана, с плохо скрываемой иронией во взгляде, он заявился в офис управления незадолго до полудня, уселся на самом видном месте – на подоконнике, где и пил дрянной кофе из автомата с таким видом, словно дегустировал коллекционный коньяк.
«Удивительно, он раздражает меня как-то иначе, нежели все остальные», – подумал Рохан, представляя, как на появление этого инопланетника отреагирует Бергман. – «Должно быть, это фирменный инопланетный стиль. Галактическая экзотика, блин!»
– Лоренс Герберт, – живо представился инопланетник, соскочив с подоконника и едва не свернув по пути горшок с опунцией. – Точнее, Лоренс Дэвид Герберт, чтобы моему папеньке икалось на том свете.
– Рохан Стюарт, инспектор управления социального порядка. Доктор Эркхарт проинформировал вас о том деле, которым нам предстоит заниматься?
Лоренс огляделся по сторонам, поморщился и отрицательно покачал головой.
– Он ограничился только одной фразой, которую не стоит повторять в общественном месте. Даже у вас тут, хотя мне всегда казалось, что копам можно ругаться как сапожникам.
– Право ругаться в этом офисе заслуживается потом и кровью, – буркнул Рохан. – Но языком трепать по нашему делу все равно не стоит. Сейчас зарегистрируем временное напарничество и попытаемся расколоть этот орешек.
Пробегавший мимо Эдди поймал краем уха часть фразы про напарничество, окинул взглядом фигуру Лоренса и украдкой продемонстрировал Рохану большой палец.
«А вот получи, Бергман», – злорадно подумал инспектор. – «Посмотри сначала, пооблизывайся. Когда ознакомишься с предварительными данными по ДНК – холодным потом умоешься. Потому как малейшая утечка, и жди общепланетного скандала».
– Быстро ты... – выдохнул начальник управления. – Нашел таки подходящего человека с допуском к внешней информации.
Пожалуй, только Рохан уловил чуть акцентированное "подходящего" – легкий намек на медицинские обстоятельства.
– Я... опасаюсь, что дело может оказаться... необычным.
Рохан проследил, чтобы Лоренс закрыл дверь кабинета, и мысленно помолился Богу-Отцу.
– Есть основания считать, что убийца... не мужчина, – уточнил Лоренс тогда, когда Рохан уже почти успокоился на его счет.
– Святые Отцы! Детская преступность... – Бергман заметно побледнел и потянулся к графину с минералкой.
– И не ребенок, – постаравшись вернуть контроль над ситуацией, поторопился высказаться Рохан. – Представьте себе самое худшее, что могло случиться – есть шанс не ошибиться. Только если без мистики.
– Меня направил сюда доктор Эркхарт, он уже в курсе происшествия, – торопливо заключил Лоренс, пытаясь сменить тему разговора. Будь на месте Бергмана кто-то другой – у него это, скорее всего, получилось бы.
– В таком деле медик не помешает. Тем более... с галактическим опытом, – кивнул начальник управления. – Но это правда? То, о чем я думаю? Преступник... другого пола?
– Отцы-Основатели учат нас, что подобное является скорее правилом, нежели исключением, – напомнил Лоренс. – Нам остается только найти этого человека. За отсутствием... альтернатив, сам факт принадлежности к другому полу будет достаточным основанием для обвинения.
Маловероятно, что на Афон проникло несколько... хищников, подумал Рохан. Наша мирная планета не перенесла бы двух чудовищ.
– Да, – Бергман думал уже о чем-то другом. – В каком-то смысле дело обещает быть очень легким. Но... вам потребуются полномочия... Дополнительные полномочия.
Легкий перебор пальцами по клавиатуре, и вот уже из трехмерного принтера лениво выползает значок временного сотрудника управления.
– Только... Рохан. Докладывай мне регулярно.
Очень непохоже на старину Бергмана, промелькнула и исчезла мысль. Впрочем, ситуация с самого начала беспрецедентна.
– Мне его немного жаль, – выдохнул новый напарник Рохана. – Сидеть и ждать, пока нам достается самое интересное. Врагу не пожелаешь.
***
До служебного флаера они дошагали молча, старательно игнорируя любопытствующие взгляды сотрудников управления. Испарину на лице Бергмана, вышедшего из кабинета чтобы проводить Рохана с Лоренсом, заметили многие. Слухи о возвращении некогда опального инспектора достигли апогея как раз к обеденному перерыву, а тут еще такое беспрецедентное событие – начальник еще никогда не провожал своих инспекторов на дело со столь мученическим видом.
Закрывшийся стеклопластиковый колпак обтекателя не только отсек от напарников внешний мир, но и позволил Рохану сбросить то нервное напряжение, которое охватывало его каждый раз при посещении людных мест. Даже таких, как родной офис.
– Красиво ушли, – выдохнул Лоренс, откидываясь на спинку сиденья. – Эстетично.
– Спасибо, что так хорошо подыграл, – вырвалось у Рохана.
Только сейчас инспектор сообразил, какое чувство вызывает у него Лоренс, и это открытие поставило его в тупик. С этим инопланетником было как-то непривычно комфортно. Рохан полагал, что подобное чувство должно возникать, когда надеваешь разношенную любимую куртку или если слушаешь любимую музыкальную композицию, уютно устроившись дома. Но с людьми? Что-то похожее он испытывал с Дэниэлом, но и там оно было не так очевидно. Не с первых минут, во всяком случае.
– Я так понимаю, тебе скинули это дело еще до того, как стало ясно, что тут запахло жареным, –заметил Лоренс, смахивая спавшую на глаза челку. – Что ж, имя доктора Эркхарта – неплохая защита. Раз уж к расследованию подключилась медицинская служба, сковырнуть тебя будет намного сложнее. Только вот я не знаком с подробностями. Меня выдернули из лаборатории, сунули под нос распечатку ДНК-теста и твою фотографию. Ах да, еще сообщили, что эта экзальтированная особа кого-то пристукнула. Не введешь в курс дела, раз уж мы теперь одной ниточкой связаны?
Из лаборатории... Образ Лоренса как-то не совпадал с представлениями Рохана о кабинетных ученых. Солидные мужчины с окладистой бородой и этот хулиганистый тип, который может надеть кожанку с заклепками и затеряться в толпе добровольцев, едущих на освоение новых территорий, казались диаметральными противоположностями.
«Или двумя сторонами одной монеты», – промелькнуло в голове у Рохана.
Удивительное дело, сейчас к инспектору вернулась давно забытая юношеская робость. Он и сам хотел ввести напарника в курс дела, но никак не мог подобрать правильных слов. Отчего-то казалось, что тут требуется какой-то особый подход, не слишком официальный, чтобы избежать в дальнейшем общении избытков официоза, но и не таких развязных, которые часто позволял себе тот же Эдди.
– Бенджамин Смит, довольно заслуженный цензор из управления информационной адаптации. Вчера был найден убитым в своем собственном доме. Кто-то воткнул ему в затылок ножницы – аж по самый гвоздик. Труп обнаружил подросток, Колин Вайнс. Он ухаживает за газоном перед домом, зарегистрированный член программы социальной поддержки. Кредит капает мелкий, но для Цензор-Сити и это редкость. В городке с молодыми отцами не слишком хорошо – место считается неподобающим для юных умов. Мало ли какие утечки могут случиться. Кроме того, рядом космопорт, много инопланетников шатается... лучше держать подрастающее поколение подальше от греха.
Рохан ожидал получить в ответ на эту провокационную реплику короткую усмешку инопланетника, но Лоренс только понимающе кивнул, оставаясь внешне спокойным. Его сосредоточенным лицом с прикрытыми глазами можно было залюбоваться.
– Следы Колина зафиксированы в трех метрах от трупа. Ближе паренек не подходил, метнуть с такой силой ножницы тоже невозможно. Да и в его половой принадлежности тоже как-то нет сомнений.
Лоренс приоткрыл один глаз и с любопытством посмотрел на Рохана.
– Вы тут на Афоне очень доверчивы. Поголовно, – заметил он. – Какой смысл ты вкладываешь в свое "нет сомнений"? Мне казалось, что на этой планете с распознанием женщин есть некоторые проблемы.
Слово было произнесено.
Рохан рефлекторно содрогнулся, но поспешил успокоить себя. Это всего лишь рабочий термин. Корректный и нейтральный, в отличие от всевозможных ругательств типа "самка", "баба", "телка" и так далее.
– Есть проблемы, – выдавил из себя инспектор. – Серьезные проблемы. Настоящих... людей другого пола... видели только натурализованные граждане из числа инопланетников, особо проверенные работники Импортно-Экспортной Компании, да доктор Эркхарт. Я слышал, что он летал куда-то во внешние миры лет десять назад. Тогда еще у Афона не было своих кораблей. Да и торговой компании тоже не существовало – ее организовали года через два или три после его путешествия. Еще цензоры знают о том, как выглядят... эти, как ты их там назвал. Им периодически приходится адаптировать видеоматериалы...
Лоренс все же рассмеялся. Без какого-либо издевательства. Это был смех, который возникает, когда человека покидает избыточное напряжение – совсем не обидный смех.
– Даже если я сейчас опишу тебе все отличительные признаки, по которым можно определить, представитель какого пола стоит перед тобой... – начал инопланетник, сдерживая нервный смешок.
– Даже если я нарисую тебе женщину. Натуралистично, со всеми деталями, едва ли не в разрезе... хотя не нарисую, не умею натуралистично – выйдет такое страшилище, что тебя кошмары по ночам замучают... Так вот, даже потратив пару месяцев на просмотр всякой там порнухи, ты не приблизишься к цели ни на йоту. Потому как та женщина, которая совершила убийство, сейчас, должно быть, совсем не похожа на женщину. Если, конечно, женщина вообще имеет к этому отношение. Я тут подумал и сообразил, что вариант с репликационной культурой все еще нельзя отвергать.
– Доктор Эркхарт заверил меня, что найденный ДНК-код не принадлежит ни к одной культуре Репродукционных центров, – возразил Рохан, с трудом прорываясь через плотный поток нецензурной лексики у временного напарника. Ходящий по Афону кошмар, ничем не отличающийся от мужчин... Поверить в то, что след принадлежит какой-то культуре, с которой работал не слишком добросовестный персонал, было слишком заманчиво.
– Ни одной официально известной культуре, – поправил Лоренс. – Но что если у кого-то вдруг возникла нехорошая мысль о создании подпольного Репродукционного центра?
– Нелепость какая!
Мысль о нелегальном выращивании детей оказалась страшнее мысли о бродящем по Афону ничем не определяемом убийце.
– Невозможно! У этих детей не будет документов, социального кредита, записей во всех базах данных! Кому придет в голову обрекать своих детей на такую судьбу? Кем надо быть, чтобы решиться на такое?
– Тем, кто не имеет возможности получить ребенка легально, – вполне серьезно ответил Лоренс таким тоном, будто размышлял над этим вопросом много часов. – Тем, кто достаточно асоциален, не уважает власть, обитает или готов обитать в малообжитых областях планеты. Или вот еще вариант. Это может быть тот, кто обладает некоторым влиянием в верхах, а потому способен внести – по закону или в обход всех правил – соответствующие записи в нужные базы данных. Ребенка можно записать как привезенного... хотя бы с Архипелага Джексона. Небольшая махинация с таможенной документацией и все, что потребуют власти – какого-нибудь документа о том, что мальчика вытащили из маточного репликатора, а не произвели... по старинке.
Сделанное так вот, вскользь, упоминание об альтернативном методе появления детей, заставило Рохана вздрогнуть. Озвученные Лоренсом схемы казались порождением сознания, пребывающего в состоянии какого-то невообразимого психоза, но при этом Рохану пришлось признать: каждый из описанных напарником шагов был осуществим, а психоз... если можно, будучи социопатом, работать инспектором управления социального порядка, то почему нельзя так болезненно остро мечтать о сыне сумасшедшему, по каким-то причинам лишенному возможности обрести желаемое легально?
У Бенджамина не было детей, социального кредита на третью попытку не хватало, а вот с обычными деньгами проблем не имелось – вспомнилось инспектору. Покойный много работал с внешней информацией, и это могло сказаться как на психическом состоянии, так и на образе мысли. Чтобы решиться на такое нарушение общественных устоев, надо думать... как инопланетник.
– Придется проверять, – выдохнул Рохан, запуская двигатель флаера. – Покойный не обладал квалификацией медтехника. Если рассматривать твою версию, получается, что у мистера Смита, который хотел обзавестись ребенком, был сообщник. И этот сообщник по какой-то причине его прикончил. Как будем искать негодяя? Есть идеи?
– Даже две.
Лоренс робко улыбнулся, и от его улыбки Рохан на долю секунды непозволительно размяк.
– Сначала надо внимательно осмотреть место происшествия, залезть в комм покойного. А затем как следует покопаться в его бухгалтерии. Деньги оставляют следы, а запутывать финансовые цепочки на Афоне почти никто не умеет.
***
Подозрительного парня Рохан заметил случайно. Высматривая подходящее место для флаера, он увидел, как от дома Бенджамина Смита быстрой походкой удаляется молодой человек лет двадцати пяти. На Колина Вайнса, ухаживавшего за газонами, он не походил даже с высоты посадочной глиссады.
– А вот это уже интересно, – пробормотал инспектор, разворачивая флаер таким образом, чтобы Лоренс тоже увидел парня. – Похоже, нам будет с кем поговорить по душам.
– Романтика, – как будто невпопад ответил инопланетник, иронично прищуриваясь от попавших на лицо солнечных лучей. – У вас тут играют в доброго и злого копа? Я как-то раньше с местной правоохранительной системой не сталкивался. За исключением недельного курса натурализации, разумеется.
– Это будет просто беседа, – успокоил Лоренса инспектор, приземляя флаер в десятке метров от подозрительного парня. – И говорить буду только я. Если твои представления о нашей работе базируются на плохих сериалах, то лучше помолчи. После игры в плохого и хорошего копа мы можем вылететь из управления, даже с протекцией Эркхарта. Это Цензор-сити, сюда люди без связей не заходят.
– А если я буду хорошим копом? – буркнул Лоренс, но послушно заткнулся, стоило откинуться колпаку обтекателя.
– Прошу прощения...
Рохан быстро продемонстрировал парню свой инспекторский значок и отметил, как моментально посветлело его лицо, до этого бывшее весьма и весьма напряженным.
«А что ты будешь делать, если перед тобой хищник, оборотень, который только выглядит как мужчина? У тебя же даже парализатора с собой нет...» – промелькнуло у инспектора в голове.
Подавив параноидальные порывы, Рохан сделал быстрый шаг вперед и представился по полной форме.
– Фред Толман, – отозвался парень, чуть отвлекшись на появление рядом с Роханом инопланетника, нацепившего значок временного сотрудника, но, в нарушение правил, не представившегося. – Я хотел бы узнать, что стало с Беном. У него на двери печать вашего управления. Что-то случилось? С ним все в порядке?
– Вы его... коллега?
Рохан немного поколебался, высказывая предположение о профессиональной связи мистера Смита и Толмана. Фред не походил ни на ортодокса, ни на инопланетника, следовательно, шансов стать цензором у него было немного.
– Нет-нет, – Толман энергично замотал головой. – Я работаю наладчиком флаеров. У вас, например, левый гравитор перегревается, скоро придется менять. Мы с Беном... встречались некоторое время назад. Долго встречались. Мне даже показалось, что он хочет предложить мне семейное партнерство. Но несколько дней назад мы крепко поссорились, я психанул и ушел. А сегодня решил проверить как он, забрать остатки своих вещей, ежели не получится разобраться с нашими проблемами. Прихожу и натыкаюсь на опечатанную дверь. Он часом ничего не натворил? С ним иногда такое бывает: когда рассердится, начинает вещами кидаться, метко причем...
Толман машинально потер левое плечо.
– Бенджамин Смит мертв, – постаравшись придать голосу сочувственные нотки, произнес Рохан. – Мы занимаемся расследованием обстоятельств его кончины, а потому хотели бы узнать о ваших совместных проблемах что-нибудь более конкретное. Когда и по какой причине вы психанули и ушли, Фред?
Толман побледнел, сделал шаг назад и неловко опустился на зеленый газон.
– Он... Отчего он умер? Нет, мне не следовало покидать его. Если бы я остался, может быть... так что же произошло?
– Его убили, Фред, – уточнил инспектор, присаживаясь рядом с парнем. Лоренс осторожно прошел по дуге и занял место за спиной Толмана, продолжая оставаться на ногах, за пределами поля зрения.
– Я... любил его, – через пару минут сумел выдавить Фред. – Он был ласков и нежен, пусть это иногда и прекращалось на какое-то время. Но четыре дня назад я застал его с любовником! Он изменял мне и даже не пытался замаскировать это под что-то невинное! Вы понимаете, инспектор, я не мог не вспылить. Мы наговорили друг другу много лишнего... он снова начал кидаться предметами. Тогда я схватил свою сумку, побросал туда кое-какие вещи и уехал к брату. Я думал, он попробует меня остановить. Надеялся хоть так заставить его хотя бы извиниться за свою ложь. Он мне очень нужен, инспектор. Мне было так плохо... Я попробовал забить голову работой, взял на себя ночное дежурство по станции техобслуживания сверх нормы. А вчера он оставил мне сообщение на комме. Наручный я забыл у него, поэтому сообщение пришло на стационарный, домой. Я после смены завалился спать, даже не стал его включать, как делал это в предыдущие дни. А тут проснулся, увидел эти три слова и сразу помчался сюда.
– Три слова? – переспросил Рохан, подозревая, что услышит классическую банальнейшую фразу с признанием в любви. И ведь почти не ошибся.
– Прости. Приезжай. Люблю, – послушно процитировал Фред и немедленно разрыдался. Лоренс успел среагировать раньше: сорвался с места и тихой молнией метнулся к флаеру. В бортовой аптечке, конечно же, нашлось успокоительное.
***
– Я не понимаю, зачем посещать место преступления? Есть же детальная трехмерная модель с автоматического фиксатора. Мне говорили, что это криминалистическая новинка даже по галактическим меркам. Что мы можем узнать нового? Все следы крупнее микрона зафиксированы, отпечатки пальцев собраны, логи со всей бытовой техники переписаны.
– Я архаичен, – виновато признался Лоренс. Теперь, после того, как он проявил себя, успокаивая бедолагу Толмана, Рохан уже не мог так легко сравнивать его с подростком. Возраст инопланетников вообще сложно определить. Сказывались разные планетарные циклы, уровень медицины, еще какие-то факторы. Но реальный возраст Лоренса могли определить разве что в медицинской лаборатории, а обращаться туда Рохан не хотел.
– Есть в реальности что-то особое, не фиксируемое техникой.
Дом Смита опечатать опечатали, а вот от энергоснабжения не отключили. Приветливо зажегся свет в прихожей, юрко скрылся за углом робот-уборщик, оставивший после себя облако хвойного ароматизатора.
– Неплохо живут цензоры, – присвистнул Лоренс, оглядываясь по сторонам. – Я так понимаю, сказывается доступ к галактическим каталогам и хорошая зарплата. Плюс полузамкнутый образ жизни... Но, блин... почему я не цензор?
– Это видимая сторона жизни, – попытался оправдаться Рохан, плохо понимая, кого он пытается защищать: ортодоксов, власти или привычный для афонца образ жизни. – Стать цензором крайне сложно. Постоянные проверки на лояльность, на предмет утечек внешних данных, частые встречи с представителями церкви, проповеди и секретность. Справляются только ортодоксы, но и среди них процент выбывающих в первый год – крайне велик. А еще сложности с детьми – чтобы ими обзавестись, требуют сменить работу...
– Это чтобы детишки случайно не набрались чего лишнего от папашек?
Лоренс внимательно осмотрел кухню, долго изучал холодильник, заглянул на минутку в спальню. Все эти места Рохан внимательно изучил еще вчера, на трехмерной модели. Что здесь может отыскаться такого, что не фиксирует современная иллирийская техника? И как, без специальных приборов, это неведомое хочет найти этот инопланетник?
Сам Рохан прошел в кабинет и попытался вспомнить компьютерную реконструкцию убийства. Быстрый и сильный удар снизу и сбоку. Бенджамин почему-то отвернулся от своего убийцы, буквально на секунду подставив беззащитный затылок. Убийце этой секунды хватило с лихвой. Очевидно, он уже давно приготовился, держал эти ножницы в руке...
Насмотревшись на дом Смита, Лоренс остановился на пороге кабинета и демонстративно искривил бровь.
– Прошу прощения, а где труп?
Вопрос озадачил Рохана. Порядок работы с такими делами предполагал отправку тела в морг с последующим опечатыванием помещения. Следовательно, тело увез тот же медтехник, который работал с фиксатором. Но как только Рохан ухитрился не заметить всей этой возни?
– Труп в морге, все данные по вскрытию оперативно поступают в базу данных. У нас не так много подобных происшествий, было легко автоматизировать процесс.
– По тебе и твоим коллегам не скажешь, что убийства на Афоне редки. Все такие спокойные... У меня на родине все бы уже стояли на ушах, а под нашими ногами путались бы десятки помощников.
Рохан пожал плечами.
– Тут случаются подростковые драки... У подростков избыток гормонов провоцирует агрессию, а навыки ее сдерживания или конструктивного использования еще недостаточны. Иногда приходится расследовать бытовые убийства – в основном на почве ревности. Новичкам расследование таких дел не поручают, твое привлечение в качестве временного сотрудника – вообще уникальный случай.
– На почве ревности... если вспомнить слова Толмана, у Смита была связь с кем-то еще. Но, незадолго до смерти, он отправил Фреду сообщение, которое подразумевает прекращение этой связи. ДНК же могла попасть на орудие убийства... скажем так, некриминальным образом.
– Например?
– Биологический образец, – легкомысленно отмахнулся Лоренс. – Если этими ножницами незадолго до убийства отрезали фрагмент этого образца, часть могла остаться на лезвии...
– ДНК зафиксировали не на лезвии, а на рукояти, – напомнил Рохан.
Инопланетник тем временем подошел к комм-пульту и положил на него руки. Инспектору следовало отвернуться, чтобы ненароком не увидеть чего-то предосудительного, но он увлекся спором и забыл это сделать.
– Убийца был в перчатках. Без перчаток он оставил бы море следов по всему дому. А вариант, при котором он стирает пальцами остатки биологического материала с лезвия и потом той же рукой берется за ножницы еще раз – весьма вероятен. Если это предумышленное убийство, я бы на его месте обзавелся одноразовыми медицинскими перчатками, например.
Не переставая болтать, Лоренс быстро просматривал содержимое комма. Картинки мелькали не так часто – в основном по монитору бежал текст, проплывали снизу вверх какие-то таблицы и графики. Рохан все-таки старался не смотреть, хотя периодически ловил что-то периферийным зрением.
– Фиксатор отловил по дому более семи сотен образцов ДНК, – выдохнул инспектор, предвидя нудную работу. – Отпечатки пальцев с купленных продуктов, дверных ручек, пола... Это в основном мусор, но придется все перебрать. Есть вероятность, что следы убийцы тоже найдутся – он же не в скафандре сюда прибыл...
– А у меня тут еще две версии происшедшего появилось, – эхом отозвался инопланетник. – Точнее одна, но с двумя различными мотивами. Возможно, что мы имеем дело с очень нехорошей контрабандой. Этот Смит занимался цензурированием экономических новостей. Наш убийца может быть стопроцентным мужчиной, без дураков. Он пришел к цензору, попытался получить какую-то важную для него информацию... или заставить его пустить эти данные в мусор. Смит стал возражать – и получил смертельный удар.
Какая-то противоестественная тревога надвигалась на Рохана, как будто он сам был преступником, в любую минуту ожидающим прибытия сил правопорядка.
– Но откуда тогда на месте преступления чуждая ДНК?
Рохан слышал свой голос как будто со стороны, глухо и безэмоционально.
– Ты когда-нибудь слышал о такой штуке как феромоны? Это вещества биологического происхождения, которые вырабатываются представителями разных полов для усиления влечения с противоположной стороны. Один из факторов, благодаря которому женщины сводят с ума мужчин. Чистая биохимия.
Рохан подумал, что вот-вот потеряет сознание. Сердце стучало часто-часто, голова кружилась, мысли путались. А тут еще Лоренс совершенно спокойно использует слово на букву "ж".
– В галактике порой используют различные усилители привлекательности. Некоторые из них представляют химию, стимулирующую выделение собственных феромонов, некоторые включают вещества с содержанием консервированных феромонов. Не исключено, что на Афон контрабандой завезли какие-либо феромонные препараты, базирующиеся на натуральных женских феромонах. У местных мужчин, не знакомых с этой группой веществ, должно быть, довольно низкая сопротивляемость.
Затуманенный ум Рохана кое-как связал все сказанное и ужал весь монолог напарника до словосочетания "женские наркотики". Компиляция получилась жутко непристойной, пугающей, хотя до образа оборотня, способного выглядеть неотличимо от мужчины, не являясь мужчиной – все-таки не дотягивала.
– Соответственно, вторая версия почти такая же, только тут экономические новости из галактики не важны, и у нас тут состоялось банальное убийство из ревности. Про бритву Оккама тоже не надо забывать. Чаще всего оно скучнее, чем хотелось бы.
Лоренс отвлекся от изучения комм-пульта и резко умолк, вглядевшись в прислонившегося к косяку инспектора.
– Тебе нехорошо? Давай выйдем на воздух. В принципе, тут уже все ясно.
Плечо инопланетника оказалось надежной опорой, а свежий воздух изгнал нездоровую бледность с лица Рохана.
– Психосоматика, прости, – выдохнул Лоренс, осторожно позволяя напарнику присесть на крыльце. – Некоторые вещи без соответствующей подготовки... лучше не слушать.
– Я... надо было предупредить... у меня диагноз, социопатия. Видимо... приступ.
Инопланетник нахмурился, прикусил губу и присел рядом с Роханом.
– Как-то оно не похоже на социопатию, напарник. Хотя вашим врачам виднее. Сам-то ты как ощущаешь себя?
– Сейчас... лучше.
Рохан говорил правду. Дурнота отступала, и того отторжения, которое он ощущал рядом с другими людьми, в присутствии Лоренса не наблюдалось.
– Мне бывает дискомфортно с другими людьми, – признался он. – Особенно когда они ко мне как-то неравнодушны. Накатывает и не отпускает, но работать не мешает. Обычно социопаты, вроде меня, покидают цивилизацию, уходят в пустоши. А я какой-то неправильный социопат – меня не тянет в отшельники.
– Социопатия, – сквозь зубы процедил Лоренс и заковыристо выругался. А затем, совершенно неожиданно для Рохана, обнял его и прижал к себе.
***
Высадив напарника возле его дома, Рохан словил звонок от начальства.
Появившийся на экране Хью Бергман выглядел встревоженным.
– Есть что-нибудь новенькое по делу Смита? – поинтересовался начальник, не тратя времени на прелюдию. – Дело может оказаться сложнее, чем представлялось вначале...
Куда уж сложнее, подумал Рохан, прокручивая в голове все озвученные Лоренсом версии. Скрывающаяся на планете особь другого пола, подпольный репродукционный центр, вызывающий влечение контрабандный наркотик, возможная попытка получения каких-то экономических секретов...
– У нас есть человек, который незадолго до убийства являлся неофициальным партнером Смита, – осторожно начал инспектор. – Некто Фред Толман. За час с лишним до своей смерти Смит отправил ему сообщение с просьбой приехать, но Толман опоздал чуть больше, чем на сутки – потому и попался нам с напарником.
– Да! Про напарника! – оживился Бергман. – Собственно говоря, это один из тех моментов, которые я хотел с тобой обсудить. Ситуация вокруг Смита крайне неоднозначная. Тут замешана большая политика. Смит плотно работал с данными для Импортно-Экспортной Компании, а это – детище службы Иммиграции и натурализации, где хозяйничает Терренс Си. При этом Бенджамин являлся человеком Аргавана, для которого влияние Терренса на экономику – кость в горле. Кроме того, Смит еще из ортодоксов. Их влияние в последнее время как-то пошатнулось, маскулинисты набирают силы, Синод связывает это с увеличением товарооборота с галактикой.
– Если Смит что-то накопал, то Аргаван имел шанс подмять ИЭК под себя, а также пустить в компанию больше ортодоксов, чтобы те контролировали приток технологий на планету. На стороне маскулинистов больше молодежи – они горят желанием нести в галактику свет Бога-Отца. Ортодоксы эту возможность точно прикроют. Чем такое может обернуться для Афона – только святые и знают.
– А каким образом это все связано с моим напарником? – улучив момент, когда Бергман набирал воздух для продолжения своего монолога, спросил Рохан. Из рассказа начальника следовало, что консервативная часть руководства планеты заинтересована в том, чтобы дело обернулось против Терренса Си. Большинство выдвинутых Лоренсом версий приводили к уверенной победе ортодоксов.
Перебрав их еще раз, Рохан убедился в отсутствии среди них варианта, который мог бы сохранить влияние начальника службы Иммиграции на единственную торговую компанию, ведущую дело с галактикой.
– Этот Герберт – человек Эркхарта, – терпеливо пояснил Бергман, осушив бокал минералки. – Эркхарт из местных, но является официальным семейным партнером Терренса. Так что там рука руку моет, хотя претензий к работе медицинской службы никаких. Население растет, уровень заболеваний падает, эпидемий из галактики пока удается избегать.
Герберт... Рохану пришлось напрячь память. Мысленно он называл своего напарника только по имени, фамилия же как-то незаметно отошла на второй план.
– Кроме того, этот Герберт – инопланетник, как Терренс Си, – продолжал Бергман. – Я не совсем понимаю, как инопланетнику удалось пробиться в руководители планетарной службы, кого и как ему пришлось очаровывать – дело было до моего назначения на пост. Но есть определенная опасность. Если выяснится, что Смит был замешан в чем-то предосудительном, и к этому может иметь отношение Аргаван – маятник качнется в обратную сторону. Место начальника хозяйственных служб может освободиться, со скандалом или без. И тогда ортодоксы, скорее всего, потеряют еще часть влияния, на первый план выйдут жаждущие крестового похода радикалы из маскулинистов. Мы можем потерять тот Афон, который нам так дорог и ценен. Если планету покинет праведность Отцов-Основателей, все развалится у нас на глазах.
– Как-то уж очень неудачно этого вашего Смита убили, – пробормотал Рохан, только сейчас обнаруживая, что непроизвольно задал автопилоту в качестве цели дом Дэниэла. Флаер уже заходил на посадку. – Тут, как ни крути, что-то выплывет. Даже если бы он покончил жизнь самоубийством, все равно возник бы нездоровый резонанс.
– Просто имей в виду, Смит мог раскопать что-то нехорошее про деятельность Импортно-Экспортной и поплатиться за это. Так что действуй без ограничений, мальчик мой. Потребуется закопаться во внешнюю информацию – закапывайся. От Синода и проверок на лояльность я тебя уж как-нибудь отмажу. Только постарайся, чтобы конечный итог расследования не привел к уничтожению нашего общества. Ну и, понятное дело, о нашем разговоре тоже не стоит болтать.
– С моим диагнозом особо и не поболтаешь, – буркнул Рохан в потемневший экран. – Но вот ведь незадача. Вернуться на работу и так влипнуть. Прогневил я чем-то Бога-Отца. Крепко прогневил, не иначе.
***
Дэн был не только гением стряпни. После божественно прекрасного ужина Рохана ждал расслабляющий массаж, снявший остатки дневного напряжения и вернувший утраченное с началом расследования благодушие.
– Хоть какой-то оазис в безумном мире, – выдохнул Рохан, развалившись на кровати среди дюжины подушек. – Остановись, мгновенье... Как подумаю, что завтра опять начнется этот ад…
– Тут тебя Эдди искал, мы с ним в супермаркете пересеклись, – выдохнул Дэниэл на ухо инспектору. – Рассказывал, что тебя шеф как на войну провожал. И про твоего напарника тоже упоминал. Он симпатичный?
– Он странный, – чуть подумав, отозвался Рохан. – Чем-то неуловимо на тебя похож. Тоже инопланетник. Идеи у него какие-то дикие и непривычные. Но свое дело он знает, по нему видно. Бергман говорил, что это человек Эркхарта, а тот абы кого к себе не берет. Как ему удается так удачно подбирать персонал – загадка. Так что Лоренс – человек с сертификатом качества. Хотя и странный. Ой, я об этом уже говорил...
– Жалко, что я не могу тебе помочь, – сокрушенно заметил Дэниэл. – У меня есть доступ, все-таки в дата-центре работаю. Все эти новости сначала от ретранслятора ко мне идут, на антивирусную проверку, а уже потом ко всяким цензорам. И мы бы точно сработались… Как думаешь, не получится этого эркхартовского ставленника послать лесом, а на его место взять меня? За оказание услуг службе социального порядка дают неплохие кредиты…
– Это было бы слишком неудобно, – поморщился инспектор. – Все-таки Эркхарт был моим воспитателем, я до сих пор называю его дядей. Но я ведь могу привлекать тебя для консультаций – это тоже дает социальные кредиты. Не сомневайся, если потребуется помощь специалиста по информационным технологиям, ты будешь первым, к кому я обращусь.
– Ты так и не сказал, симпатичный или нет, – напомнил Дэниэл, прижимаясь к Рохану плотнее. Прикосновения Дэна заводили инспектора, сбивали с мысли. Слегка вспотевшие ладони ласкали Рохана, отвлекая, привлекая к себе...
– Не с моим диагнозом говорить о симпатии. Но… он мне не антипатичен, как большинство мужчин его возраста. А из знакомых инопланетников он – третий в списке тех, кто не вызывает у меня отторжения.
– Я, надо понимать, первый, – промурлыкал Дэн. – А кто второй?
– Партнер Этана, Терренс Си. Я встречал его пару раз, когда забегал к доктору Эркхарту поздравить его сыновей с праздниками.
Имя Терренса Си запустило ассоциативную цепочку в мозгу инспектора.
– Да, кстати, ты не знаешь, что такое "феромоны"?
Дэниэл вздрогнул. Почти незаметно для того, кто смотрел бы на него со стороны. Но когда прижимаешься к человеку, и между вами только тонкая ткань футболки – такие вещи скрыть невозможно.
– Что-то из курса биологии. Никогда не интересовался всеми этими лепестками-тычинками. Ты же знаешь, Рохи, я технарь. Обслуживать коммуникационную аппаратуру – пожалуйста, а вот в строении человека до сих пор путаюсь. Селезенка слева или справа находится?
– Есть подозрение, что на планету была доставлена контрабандой партия каких-то средств с использованием феромонов, – тщательно подбирая слова, произнес Рохан. Реакция Дэниэла вызвала в нем глупые параноидальные подозрения, которые следовало немедленно развеять. – Возможно, убийство, которое мне поручили расследовать, каким-то образом связано с этой контрабандой. Ваши парни часто крутятся вокруг космопорта. Они не сталкивались с этими самыми феромонами?
Телесная реакция Дэна дала ответ еще до того, как инспектор перестал задавать вопросы. Короткий период напряжения сменился расслабленностью. Какие бы ассоциации с прошлым не возникали бы у его партнера, к контрабанде или использованию инопланетных препаратов они не имели отношения. Дэниэл... был хорош сам по себе. Отринув все сомнения, Рохан позволил себя поцеловать.
продолжение в комментариях
-
-
21.04.2014 в 22:05-
-
21.04.2014 в 22:05-
-
21.04.2014 в 22:06-
-
21.04.2014 в 22:06-
-
21.04.2014 в 22:07-
-
21.04.2014 в 22:07-
-
21.04.2014 в 22:08-
-
21.04.2014 в 22:08-
-
23.06.2014 в 19:33-
-
24.07.2017 в 05:02