"На крышах Форбарр-Султаны шафранный закат померк..."
Название: "В зоне особого внимания"
Автор|Бета: команда WTF Barrayar 2014
Категория|Рейтинг|Размер: джен и гет, все G, мини (~2260 слов)
Жанр: драбблоколлекция, драбблы написаны на ключевую фразу "в зоне особого внимания".
читать дальше1. "Отчаяние"
Черно-белые квадраты пола. Светлый прямоугольник распахнутой двери, силуэт на пороге. «Сэр, миледи, позвольте вам представить…» – и она уходит.
Черт, черт, черт… Подорвался на собственной мине! Идиот! Простофиля! А ведь какой шикарный был план!..
Майлз скатился по лестнице так быстро, что чуть не сломал ноги. А ведь когда-то это было выходом – боль, нескончаемая мучительная боль, сначала от сломанных костей, потом от очередного хирургического вмешательства, и привычное наркотическое отупение. Но сегодня в зоне его особого внимания – дедушкин бренди. Пыльные бутылки, выцветшие этикетки, твое здоровье, дед… Твой внук опять облажался. Удивительно, как это обошлось без жертв…
Но всё еще возможно, – подумал Майлз чуть позже, в ванной. Склонившись над раковиной, он плеснул в лицо холодной водой, стал смотреть, как капли стекают с его пальцев. Если провести острым осколком по запястьям, хлынет кровь, алая и жаркая, которая, если верить Ботари, смывает все грехи. Хватит ли в его гномьем теле крови, чтобы смыть грехи? Действительно все?
"А ведь Катерина могла стать моим спасением", – вильнула подлая мыслишка.
"Ты просто слабак".
"А ты – сволочь".
"От сволочи слышу. Гном. Уродец".
"Мне просто не повезло".
И не могло повезти. Она же не добыча, чтоб ее завоевывать.
Она – Катерина. Путеводная звезда.
И он навсегда ее потерял.
2. "Консультант по этикету"
– Так. Встань ровно! Не оттопыривай зад. Теперь повернись. Это что за пируэт? – нахмурился Байерли. – Барраярцы, скажу я тебе, весьма наблюдательны. Ошибешься по мелочи – мгновенно вычислят. Ты по легенде – комаррец, вот и веди себя как бизнесмен, а не как балерина.
Джексонианский агент, которого натаскивал Байерли, старательно внимал каждому слову эксперта.
– Теперь о форессах. Зона декольте – это зона особого внимания. Непременно загляни в вырез платья. И прояви галантность, скажи ей: «На Барраяре все, конечно, натуральное. Но неужели даже это?» – Бай закинул ногу на ногу и надкусил сочный персик. – А если муж подойдет, добавь: «Какой он у вас очаровательный! Я бы тоже на нем женился!».
– Но разве барраярцы говорят о сексе прилюдно? – робко уточнил джексонианец.
– Еще как! Все эти статьи про форский этикет написаны для наивных инопланетников, чтобы своим поведением те выдавали себя с головой, – Бай кивнул на диски с путеводителями. – Выкинь это немедленно.
Джексонианец послушно закивал.
– И еще важный момент, – расщедрился Байерли. – Встретишь военного с серебряными цацками на воротнике, сделай вот такой жест, – Бай небрежно взмахнул у лба двумя пальцами, словно откидывая челку. – И шепни ему: «Попутного ветра и семь футов под килем новому тараканнику!». Ты не поверишь, как он обрадуется. Гарантирую, вы сразу же, мгновенно сблизитесь. Причем без лишних формальностей!
3. "Чем сердце успокоится?"
Огонь трещал в камине. Тридцать лет назад она даже не предполагала привыкнуть к тому, что для тепла здесь используют живые деревья. А теперь огонь стал еще и успокоением. Было что-то магическое в том, чтобы сидеть, смотреть на огонь и вспоминать, вспоминать.
"Мой милый капитан".
Теперь эти слова только в памяти. И жаль, что нет в голове такого чипа, какой был у Иллиана, чтобы можно было каждый момент своей жизни держать в зоне особого внимания, чтобы снова посмотреть и пережить. Каждый момент своей жизни с Эйрелом.
Корделия подложила еще дров, уселась на пол рядом с камином.
Эйрел. Ее муж, ее возлюбленный, отец ее сына ушел навсегда. В какой-то момент Корделия поймала себя на мысли, что сама не прочь последовать за ним, чтобы не разлучаться никогда. Это была мимолетная мысль, но она напугала бесстрашную графиню Форкосиган. Нет, самоубийство не для нее. А что для нее? Что теперь делать? Чем заниматься?
Вот главный вопрос: кто она без Эйрела? Кто она сама? Корделия Нейсмит, капитан корабля, леди Форкосиган, жена Регента, вице-королева Зергияра... Где-то в этих именах потерялась она сама. Она была с Эйрелом, и в этом была ее сила и слабость. А что теперь?
Корделия смотрела на огонь, по щекам ее текли слезы.
4. "А мы воюем за вербу, что за мостом"
"Крестовый поход за веру... Колонны – в ряд!".
Песенка навязчиво крутилась в голове маленького Дэвида Галена, пока он смотрел, как выстраиваются в стройные ряды на плацу барраярские захватчики. Зеленые мундиры, золотые ордена на солнце сверкают. Надо бы их ненавидеть, потому что дело, ради которого он тут, требует ненависти. Жаркой, яростной, всепоглощающей.
"Опять за правое дело, как им твердят".
Надо всего лишь подойти поближе, вон к тому высокому командиру с серьезным лицом, протянуть ему руку и нажать на кнопку, зажатую между пальцами. И тогда взрыв поглотит всех: и командира, и солдат, и офицеров, и его самого. И Комарра будет свободна.
"Благой пример повсеместно – неудержим.
Опять кому-то известно, как лучше жить!"
Жить! Он хочет жить, а не умирать. И пусть отец решает, как хочет, а он решит за себя. Вот прямо сейчас. Его последний шаг должен быть единственно верным. А дальше будет все кончено в любом случае. Вопрос в зоне особого внимания один: жизнь или смерть? Жизнь или смерть.
Командир встал перед строем, и на площади разнеслось дружное: "Ура! Ура Форкосигану!"
Дув Галени осторожно снял с себя пояс со взрывчаткой и пошел прочь. Он выбрал жизнь.
"И снова пойдут колонны в иной войне,
И будет ваш посох сломан в иной стране!"
5. "Проклятые буквы"
Над Этой Кита распростерся чудесный летний день.
Курсанты Сада Доблести взмокли от жары и усердия.
И добро бы предмет был понятен – астронавигация, скажем, или биологическое вооружение. Да хоть бы статуты гем-грима! Но "Астрополитика и дипломатия" в приложении к варварским планетам не укладывалась в голове даже у самых усидчивых.
Будущие цетагандийские офицеры прошли Бету с ее смехотворной чехардой президентов – едва успеешь выучить фамилию, как она уже поменялась – битком набитый самозваными баронами Джексон и явно напрашивающуюся на завоевание Тау Кита, а теперь добрались до Барраяра.
Заткнув уши, гем-курсант скороговоркой бубнил:
– В зоне особого внимания находятся первые лица государства; в настоящее время в Барраярской Империи эти посты занимают…
Сперва кое-кто из однокурсников порадовался, что теперь им предстоит изучать не очередную аморфную галактическую демократию, а пусть варварскую, но империю. Но орешек оказался твердым. С явным злым умыслом все важные барраярцы поделили между собой одну длинную гортанную фамилию на Ф. С ма-аленькими, но досадными вариациями.
Фор-как-его-там и Фор-так-и-сяк.
Проклятое "фор" билось в пустой голове, словно шарик в свистке. И никакой тебе осмысленной трели.
Формат? Форсаж? Форпост?
И перспективный гем-офицер осознал с такой же ясностью, с какой различал доносящееся с улицы чириканье форо… тьфу, воробья.
Эту планету им никогда не победить.
Ее даже понять невозможно.
6. "Служебный кошмар"
… Сквозь сон Роик услышал встревоженный шепот Тауры, развеявший остатки сладостных грез:
– Роик, вставай, ты должен это увидеть!
С трудом разлепив веки, он глухо зарычал, рассмотрев на ее ладони жуткое чудовище своих ночных кошмаров – огромного масляного жука со сверкающим зеркальным гербом Форкосиганов на коричневых надкрыльях…
– В комнате над нами – еще пять штук. Я чувствую их, и...., – она не договорила.
– Там спальня м’лорда и м’леди! Сегодня их первая брачная ночь! – Роик метнулся к лежащим на кресле вещам. Одевшись за 25 секунд, он наглухо застегнул форму и пулей выскочил в коридор.
Влетев на второй этаж, он с ужасом понял, что окончательно погиб. Полуодетый лорд Форкосиган стоял на пороге комнаты, хладнокровно сжимая в руке шевелящееся насекомое…
– Роик, Вы забыли, что доктор Боргос и его… хм, подопечные должны круглосуточно находиться в зоне вашего особого внимания! Чем Вы занимались на посту?! – тихо, но весьма грозно произнес Майлз, глядя в упор на застывшего оруженосца…
Роик в ужасе отступил назад, но ослепительный луч света, отраженный гербовым украшением жука, ударил ему прямо в лицо, а неведомая сила бросила его в черный колодец небытия…
… Очнулся он на полу, возле кровати, от горячих прикосновений губ Тауры.
– Роик, все хорошо… Не бойся! Я с тобой!
7. "Арфист"
Гем-капитан Титар, командир второй эскадрильи, скептически оглядел пилотов, прибывших в расположение цетагандийских военно-воздушных сил, базирующихся на орбите Барраяра. Снова зеленые юнцы, прошедшие экспресс-подготовку в летной академии. Разведка с воздуха, патрулирование, бомбежки технологически отсталой планетёнки, у которой нет даже самого захудалого воздушного флота, – вот и весь багаж их знаний. Впрочем, сегодня в зоне особого внимания гем-капитана были другие таланты новичков.
– Итак... – Гем-лейтенанты вытянулись в струнку под его суровым взглядом. – Кто-нибудь из вас умеет играть на арфе?
Стройная шеренга безмолвствовала. На лицах, разрисованных черно-сине-белыми узорами военно-воздушных сил, трудно было различить хоть какие-то эмоции. Однако один из новобранцев легонько подтолкнул локтем соседа. Гем-капитан мгновенно оказался рядом.
– Имя, порядковый номер!
– Гем-лейтенант Ксандр, FV139451370, cэр! – отрапортовал гем-лейтенант – высокий, тонкокостный, с явной примесью аут-крови. А потом процедил:
– При всем уважении, гем-капитан, я здесь для того, чтобы сражаться, а не музицировать.
– Вы здесь для того, чтобы выполнять приказы. Ваше собственное мнение, воля и желания остались за бортом этой станции. Сводный оркестр нашей эскадрильи – лучший на базе. Но нам не хватает арфиста. Будете хорошо исполнять свои обязанности и, возможно, вам разрешат боевые вылеты. Вопросы?
– Никаких, сэр!
– Так-то лучше, – усмехнулся гем-капитан. – Вы ещё станете отличным пилотом, гем-лейтенант.
8. "Законы нужно исполнять"
Императорские приказы, так же, как имперские законы, надо исполнять. Полностью, точно, не искажая сути, в соответствии с буквой и духом…
Один из последних приказов, полученных Иллианом от покойного императора Эзара, был сформулирован четко и однозначно: постоянно держать Эйрела Форкосигана в зоне особого внимания, фиксировать всего его слова и поступки.
Этот приказ Эзар не отменял. Эскобарская кампания почти забылась, нет необходимости быть при Эйреле свидетелем на случай катастрофы и последующего суда. И Форкосиган давно, даже в приступе язвительности, не называл его «личным шпионом».
Иллиан и хотел бы списать эту задачу в архив, с грифом «Закрыто», но, пока он жив, ему нужно исполнять это распоряжение. Даже в отставке. Так уж вышло, что его первым серьезным назначением был пост главы охраны регента. А затем Иллиан обеспечивал безопасность всей империи, был рядом с ее регентом, а позже премьер-министром и вице-королем. Это больше, чем застарелая привычка, это закон, который не Иллиан установил и не ему менять. Ведь что такое закон? Это приказ, который стал настолько общим, что его исполнение не требует понимания или осмысления.
Но сейчас, после похорон, этот закон придется нарушить.
А вот этого Иллиан не умеет, не научился за всю свою жизнь. И горечь утраты смешивается с чувством вины за невольное преступление.
8. "Особо охраняемый объект"
Vulpea Vulgaris – таково было название маленького монстра, появившегося в их доме весной и подчинившего себе ход их жизни. Он должен был стать завершающим штрихом сложной садовой композиции, с которой Катерина возилась последний год. Майлз, любопытствуя, пролистал несколько статей, но не смог сопоставить прочитанное ни с восторженными выкладками жены, ни с крохотным островком белесоватых корней.
Юное растение требовало строго регламентированного графика ухода – что не было проблемой, пока оно росло в горшке. Но с наступлением лета кустик переселился в открытый грунт – и Майлз с трудом удержал порыв поставить пару наблюдателей по периметру охраняемого пространства. На всякий случай.
Но все шло гладко, пока однажды Катерине не потребовалось уехать на целый день. Она, тревожась, оставила мужу подробные инструкции и расписание – и с тяжелым сердцем уехала.
Вернувшись домой, она первым делом поспешила в сад. Возле опытной делянки ее встретила странная конструкция из земли и веток, за которой виднелись серьезные и чумазые мордашки Алекса и Элен.
– Важный объект находился в зоне нашего особого внимания, мэм! – вытянувшись в струнку, отрапортовал Алекс.
– Он в полном порядке, – Элен надулась и пихнула брата.
– А… где ваш па? – осторожно поинтересовалась Катриона.
– Он с другой стороны караулит, – охотно сообщили дети.
Vulpea Vulgaris за день вытянулся, окреп, и даже выстрелил бутоном. Катерина, подобрав юбки, опустилась перед ним на колени.
«Пожалуй, в идее шоковой терапии есть нечто. Даже для цветов».
9. "Капитан, капитан... соберитесь!"
На «Ариэле» случилось небывалое. Не совсем из ряда вон, но и штатной ситуацию назвать сложно. Капитан Торн сорвался на подчиненного. Конечно, он и раньше порой ругал свой экипаж, но интеллигентнее, что ли. А сейчас – шутка ли! – целых пять минут просто орет на заместителя.
Медтехник «Ариэля», невольный свидетель дикой сцены, шокирована ещё больше, когда Торн с каменным лицом заходит в медотсек, требует взять у него пробу крови и забирает пробирку. Едва взглянув на него, она предпочитает не задавать вопросов.
Весь капитанский самоконтроль Бела Торна рухнул в тартарары.
«Тихо, Бел, спокойно, ты командир, черт возьми, выдох-вдох, держи себя в руках, сейчас ты наберешь барона и будешь вести перего… ааааа, к хренам!» Кого он обманывает? Единственное его желание, кроме спасения любимого Нейсмита – это рррразоррррвать барона на трррряпочки! Хочется лупить по стенам – но бессмысленно, не поможет, а то он бы полкорабля разнес…
...
– Держитесь за что-нибудь! – голос срывается, проклятая машина теряет скорость и высоту, часть крыши уносит вместе с ревущим ветром. Аэрокар тяжело грохается на землю.
Что там за дрянь течет по лицу? Надо же, кровь. Плевать.
Бела отпускает только тогда, когда Нейсмит закидывает его руку к себе на плечо:
– Ты как?
Бел отвечает перекошенной усмешкой. Его начинает трясти. Ничего, скоро пройдет.
Когда «Ариэль» покидает орбиту станции Фелл, Бел успевает сполна насладиться перекошенной физиономией барона. Бетанская омолаживающая терапия, три ха-ха!
Впрочем, теперь дендарийцам на Архипелаг Джексона лучше не соваться. Отныне и впредь их будут держать в зоне особого внимания.
10. "Стратегия и тактика"
– ... В зоне особого внимания надлежит сохранять фортификационные сооружения противника, дабы, заняв оные, укрепиться и продвинуться вглубь... – не переломавшийся голос Алекса звенел от волнения. Форрейн-старший слушал сына вполуха, щелкая пальцами жареные каштаны. Учитель не зря получал жалование, вбив в голову недоросля основы военного искусства. Сейчас нужно озаботиться продолжением обучения наследника – в столице, конечно...
– Первый удар нужно обрушить на их столицу, – статный гем-генерал вывел на экран развертку вирт-карты. – Лишенные центра, они недолго смогут сопротивляться...
... Столица – это было бы хорошо, просто отлично. Мальчик обзаведется связями, сможет продвинуться по службе... только где взять денег?..
– Это бедная и крайне отсталая планета. Им нечего будет противопоставить нам…
... К тому же, дети, которые родились у Кэт... дочки, поправил себя Форрейн-старший – дочки дожили до года, и есть надежда, что они выживут, несмотря на слабые тела и бессильные ручки, – они так истощили здоровье Кэт, что она по-прежнему едва может ходить и подолгу сидит у окна, подставив лицо солнцу...
– Мы принесем науку их верхам и здоровье их низам, и они покорятся без единого выстрела!..
... Алекс с тоской покосился в окно. Там, за парком, начинался лес – теплый, радостный, приволье для мальчишек...
Шел 2812 год.
Название: "Это сюрприз"
Автор|Бета: команда WTF Barrayar 2014
Категория|Рейтинг|Размер: джен, гет и слэш, все G, мини (~1170 слов)
Жанр: драбблоколлекция. Драбблы написаны на ключевую фразу "это сюрприз, тебе/вам понравится".
читать дальше1. "Регенерация"
*
– Мукополисахарид, – нараспев произнес Энрике, любовно поглаживая по спинке жучка-маслячка. – Му-ко-по-ли-са-ха-рид...
– Это его имя? – раздался от двери женский голос.
На пороге стояла Марсия Куделка и со скептическим видом разглядывала лабораторию.
– О, Марсия, проходи. – Энрике осторожно усадил жука в отдельный лоток и пояснил: – У бедолаги не хватает нескольких лапок. Все эти чертовы кошки... В общем, думаю, ему стоит пожить отдельно. Потом наверняка найдутся и другие пострадавшие. Ума не приложу, что с ними делать! Не убивать же их...
– Колония прокаженных Боргоса? – пробормотала Марсия, встав рядом с ним и разглядывая через стеклянную крышку лотка неуверенно ковыляющего жука.
Энрике, не знакомый с биографией Эйрела Форкосигана, тут же запротестовал:
– Это вовсе не проказа! Жуки вообще не подвержены названному тобой заболеванию.
Марсия покосилась на расстроенного ученого и решила оставить при себе следующую шутку.
– Тогда, может быть, госпиталь доктора Боргоса? – предложила она. – В их генах случайно не заложена регенерация, как у ящериц?
В глазах Энрике вспыхнуло вдохновение.
– Боже, как мне самому это в голову не пришло? Это же гениально! – Он поспешил к комм-устройству и принялся поспешно набирать что-то на клавиатуре.
Марсия ухмыльнулась.
– Мы – барраярцы – полны сюрпризов. Тебе еще понравится наша планета, обещаю.
2. "Через годы, через расстояния"
*
Вот уже битых десять минут Бел Торн не мог заставить себя нажать кнопку переговорного устройства на двери.
«Соберись, – мысленно приказал он себе, призывая чувство юмора, всегда выручавшее его в трудные минуты. – Ты не ради того пролетел половину галактики, чтобы зависнуть, словно сломанная капсула перед самым стыковочным узлом!»
Палец коснулся кнопки. Глазок видеокамеры засветился и в следующее мгновение дверь распахнулась. Четыре цепкие руки втащили Бела внутрь и сжали в объятиях.
– О, Боже! – произнес задыхающийся голос, который он так хорошо помнил.
– Здравствуй, Николь, – пробормотал Бел, обнимая ее в ответ.
Губы слились в жарком поцелуе. Словно с их встречи прошли дни, а не годы. Все оказалось намного проще, чем он думал.
Спустя бесконечно долгое время они разомкнули объятия, но лишь для того, чтобы взглянуть друг на друга.
Верхней рукой Николь коснулась его плеча.
– Почему на тебе форма портмастера?..
– Это моя новая работа.
– Правда?.. – рука Николь скользнула вниз, на его грудь, и замерла. Пальцы недоуменно ощупали скрывающийся под одеждой узел. – Постой, а что там такое?..
Белу пришлось разжать руки, чтобы расстегнуть куртку, но нижние руки Николь, надежно обнимающие его за талию, не дали им отлететь друг от друга.
– Это сюрприз! – многообещающе заявил он. – Тебе понравится.
3. "Трое и танк"
*
– Майлз, куда ты нас тащишь? – Айвен оглянулся на загородный дом Форкосиганов, едва видневшийся из-за деревьев. Детям не разрешали уходить в лес, но сегодня они улизнули, обманув бдительность приставленного к ним телохранителя Ботари.
– Это сюрприз, тебе понравится! – пропыхтел Майлз. Ростом он уступал и Айвену, и Елене, да и ноги у него были намного короче, чем у них, но шагал он очень быстро.
– Я знаю, что пожалею об этом, – пробормотал Айвен.
– Можешь вернуться, если боишься, – бросила Елена.
Айвен надулся и демонстративно прибавил шагу.
Через полчаса, забравшись в лесную чащу, они подошли к пещере. Вход в неё зарос вьющимся кустарником и был почти незаметен. Отодвинув несколько веток, Майлз проскользнул внутрь и, включив фонарь, решительно зашагал в темноту.
– Майлз, если ты снова переломаешь ноги, нам всем достанется… – заныл Айвен, но его никто не слушал.
– Вот! – раздалось откуда-то из темноты. Луч фонаря плясал по чему-то огромному и непонятному. Елена схватила Айвена за руку и решительно потащила вперед.
– Да это же старый аэротанк! – восторженно ахнули дети в один голос, подойдя ближе и разглядев, наконец, находку Майлза.
– Ну! – Майлз выглядел очень довольным. – Давайте раскочегарим его и сыграем в атаку партизан на цетагандийские позиции? Будет здорово, увидите!
4. "Монолог старшего менеджера"
*
Так. Ты какой день здесь работаешь? Третий? Стажер, грехи мои тяжкие… Давай, сними с этой штуки ярлык "возврат" и неси в торговый зал.
Да, клиентка вернула. Вычитала, что черные кошки – к несчастью. Я, кстати, специально проверил в энциклопедии мифов: несчастья случаются, когда черная кошка перебегает дорогу. А как может эта штука что-то перебежать, если у нее и лап нет? Конечно, я этой привереде лично выбрал покрывало на замену – трехцветная окраска, мол, самая сложная в изготовлении, но "ГалакТэк" готов на все ради блага клиента… Понял, как надо с покупателем работать?
Кстати, перед закрытием вещь верни сюда. Нет, не в кладовую. Прямо сюда, мне на комм-пульт. Она здесь живет, зараза. Ее, видите ли, надо подкармливать и гладить.
Что, можно ли тебе погладить? Можно. Аккуратно. Руки только антисептической салфеткой протри, стажер. И быстро в зал. Не видишь, покупатели пришли.
Нет, этим двоим ты ее не впаришь. Живой мех, вещь роскошная, а тут мамаша с сыном-подростком заявилась. Ты им что-нибудь инопланетное предложи, ремень из бусинной ящерицы или из зебриала, мальчишки на это падки.
Хотя… ладно, потом, когда парень к витрине отойдет, ты эту штуку так ненароком перед дамой разверни и скажи вполголоса "А это наш сюрприз, мадам! Ручаюсь, вам понравится". Может прокатить.
5. "Норма и патология"
*
Все барраряцы – психопаты.
Кем еще надо быть, чтобы считать за родину это царство террора, а за национальную идею – кромешное варварство? Империя! Пфф! Нечто столь же замшелое, как первобытные каменные идолы. Сер Гален на Земле на археологические музеи времени не тратил, но Интернешнл Джеографик все же читал и прекрасно помнил снимок со зловещей плоской рожей одного такого.
Точь-в-точь Комаррский Мясник.
Галена затрясло от ненависти, едва перед его мысленным взором всплыла тяжелая и бесстрастная физиономия, на которой жили только злобные цепкие глаза.
А вы посмотрите на форкосигановского сынка! Представленный во плоти моральный генотип барраярских агрессоров. Скрюченный, перекореженный, неуправляемый. Невыносимый даже для самих барраярцев – кому же понравится глядеть в лицо собственной ущербности! Поэтому всемогущий папаша обеспечил своему сыну целый флот игрушечных солдатиков и предусмотрительно убрал его с глаз долой.
"Вот его слабое место, ха-ха. Сюрприз вам понравится, господа! Мой клон мальчишки готов к подмене. Правильно воспитанный мною лично, обученный сдерживать форкосигановскую порочную натуру. Еще спасибо скажете за то, что я заменю вашего маленького маньяка на нормального человека.
Хотя точно не сам Форкосиган. Его же порождение его и убьет. Да, пусть сдохнет от руки своего сына – достойное воздаяние за то, что отнял у меня верность моего собственного.
Кто психопат? Я?! Глупость какая!"
6. "Мой Айвен"
*
Вот он стоит перед ним: лицо перечеркнуто полоской ткани, оторванной от старой наволочки – кто бы знал, чего стоило уговорить его завязать глаза – губы подрагивают, готовясь выпустить наружу еще одну порцию брюзжания, и он весь такой напряженно-сосредоточенный. Он зануда, его Айвен, и боится беспомощности, и темноты боится тоже. Поэтому-то сейчас он и пышет маскулинностью изо всех сил, стараясь сохранить нарочито-расслабленную позу, доказывая, что из них двоих он сильнее, страшнее и вообще. Байерли тихонько смеется. О, он знает, как заставить своего Айвена чувствовать дискомфорт. И он обязательно воспользуется этим еще раз, потом, когда Айвен получит свой подарок и перестанет орать.
У Байерли в руках коробка. В ней еле слышно шипит, пытаясь казаться страшным и взрослым, котёнок, и Бай улыбается – они с будущим хозяином явно найдут общий язык.
– Долго еще? – недовольно спрашивает Айвен и нервно поводит плечами, утрачивая напускную невозмутимость.
– Терпение, друг мой, – поет ему в ухо Бай, развязно обнимая его за плечи и с восторгом отмечая, как шея, в кои-то веки не скрытая воротом мундира, покрывается мурашками. – Тебе понравится, обещаю.
Айвен проваливает свою единственную попытку отстраниться, а Байерли думает, что с сюрпризом, пожалуй, можно еще немного потянуть.
Автор|Бета: команда WTF Barrayar 2014
Категория|Рейтинг|Размер: джен и гет, все G, мини (~2260 слов)
Жанр: драбблоколлекция, драбблы написаны на ключевую фразу "в зоне особого внимания".
читать дальше1. "Отчаяние"
Черно-белые квадраты пола. Светлый прямоугольник распахнутой двери, силуэт на пороге. «Сэр, миледи, позвольте вам представить…» – и она уходит.
Черт, черт, черт… Подорвался на собственной мине! Идиот! Простофиля! А ведь какой шикарный был план!..
Майлз скатился по лестнице так быстро, что чуть не сломал ноги. А ведь когда-то это было выходом – боль, нескончаемая мучительная боль, сначала от сломанных костей, потом от очередного хирургического вмешательства, и привычное наркотическое отупение. Но сегодня в зоне его особого внимания – дедушкин бренди. Пыльные бутылки, выцветшие этикетки, твое здоровье, дед… Твой внук опять облажался. Удивительно, как это обошлось без жертв…
Но всё еще возможно, – подумал Майлз чуть позже, в ванной. Склонившись над раковиной, он плеснул в лицо холодной водой, стал смотреть, как капли стекают с его пальцев. Если провести острым осколком по запястьям, хлынет кровь, алая и жаркая, которая, если верить Ботари, смывает все грехи. Хватит ли в его гномьем теле крови, чтобы смыть грехи? Действительно все?
"А ведь Катерина могла стать моим спасением", – вильнула подлая мыслишка.
"Ты просто слабак".
"А ты – сволочь".
"От сволочи слышу. Гном. Уродец".
"Мне просто не повезло".
И не могло повезти. Она же не добыча, чтоб ее завоевывать.
Она – Катерина. Путеводная звезда.
И он навсегда ее потерял.
2. "Консультант по этикету"
Джексонианский агент, которого натаскивал Байерли, старательно внимал каждому слову эксперта.
– Теперь о форессах. Зона декольте – это зона особого внимания. Непременно загляни в вырез платья. И прояви галантность, скажи ей: «На Барраяре все, конечно, натуральное. Но неужели даже это?» – Бай закинул ногу на ногу и надкусил сочный персик. – А если муж подойдет, добавь: «Какой он у вас очаровательный! Я бы тоже на нем женился!».
– Но разве барраярцы говорят о сексе прилюдно? – робко уточнил джексонианец.
– Еще как! Все эти статьи про форский этикет написаны для наивных инопланетников, чтобы своим поведением те выдавали себя с головой, – Бай кивнул на диски с путеводителями. – Выкинь это немедленно.
Джексонианец послушно закивал.
– И еще важный момент, – расщедрился Байерли. – Встретишь военного с серебряными цацками на воротнике, сделай вот такой жест, – Бай небрежно взмахнул у лба двумя пальцами, словно откидывая челку. – И шепни ему: «Попутного ветра и семь футов под килем новому тараканнику!». Ты не поверишь, как он обрадуется. Гарантирую, вы сразу же, мгновенно сблизитесь. Причем без лишних формальностей!
3. "Чем сердце успокоится?"
"Мой милый капитан".
Теперь эти слова только в памяти. И жаль, что нет в голове такого чипа, какой был у Иллиана, чтобы можно было каждый момент своей жизни держать в зоне особого внимания, чтобы снова посмотреть и пережить. Каждый момент своей жизни с Эйрелом.
Корделия подложила еще дров, уселась на пол рядом с камином.
Эйрел. Ее муж, ее возлюбленный, отец ее сына ушел навсегда. В какой-то момент Корделия поймала себя на мысли, что сама не прочь последовать за ним, чтобы не разлучаться никогда. Это была мимолетная мысль, но она напугала бесстрашную графиню Форкосиган. Нет, самоубийство не для нее. А что для нее? Что теперь делать? Чем заниматься?
Вот главный вопрос: кто она без Эйрела? Кто она сама? Корделия Нейсмит, капитан корабля, леди Форкосиган, жена Регента, вице-королева Зергияра... Где-то в этих именах потерялась она сама. Она была с Эйрелом, и в этом была ее сила и слабость. А что теперь?
Корделия смотрела на огонь, по щекам ее текли слезы.
4. "А мы воюем за вербу, что за мостом"
Песенка навязчиво крутилась в голове маленького Дэвида Галена, пока он смотрел, как выстраиваются в стройные ряды на плацу барраярские захватчики. Зеленые мундиры, золотые ордена на солнце сверкают. Надо бы их ненавидеть, потому что дело, ради которого он тут, требует ненависти. Жаркой, яростной, всепоглощающей.
"Опять за правое дело, как им твердят".
Надо всего лишь подойти поближе, вон к тому высокому командиру с серьезным лицом, протянуть ему руку и нажать на кнопку, зажатую между пальцами. И тогда взрыв поглотит всех: и командира, и солдат, и офицеров, и его самого. И Комарра будет свободна.
"Благой пример повсеместно – неудержим.
Опять кому-то известно, как лучше жить!"
Жить! Он хочет жить, а не умирать. И пусть отец решает, как хочет, а он решит за себя. Вот прямо сейчас. Его последний шаг должен быть единственно верным. А дальше будет все кончено в любом случае. Вопрос в зоне особого внимания один: жизнь или смерть? Жизнь или смерть.
Командир встал перед строем, и на площади разнеслось дружное: "Ура! Ура Форкосигану!"
Дув Галени осторожно снял с себя пояс со взрывчаткой и пошел прочь. Он выбрал жизнь.
"И снова пойдут колонны в иной войне,
И будет ваш посох сломан в иной стране!"
5. "Проклятые буквы"
Курсанты Сада Доблести взмокли от жары и усердия.
И добро бы предмет был понятен – астронавигация, скажем, или биологическое вооружение. Да хоть бы статуты гем-грима! Но "Астрополитика и дипломатия" в приложении к варварским планетам не укладывалась в голове даже у самых усидчивых.
Будущие цетагандийские офицеры прошли Бету с ее смехотворной чехардой президентов – едва успеешь выучить фамилию, как она уже поменялась – битком набитый самозваными баронами Джексон и явно напрашивающуюся на завоевание Тау Кита, а теперь добрались до Барраяра.
Заткнув уши, гем-курсант скороговоркой бубнил:
– В зоне особого внимания находятся первые лица государства; в настоящее время в Барраярской Империи эти посты занимают…
Сперва кое-кто из однокурсников порадовался, что теперь им предстоит изучать не очередную аморфную галактическую демократию, а пусть варварскую, но империю. Но орешек оказался твердым. С явным злым умыслом все важные барраярцы поделили между собой одну длинную гортанную фамилию на Ф. С ма-аленькими, но досадными вариациями.
Фор-как-его-там и Фор-так-и-сяк.
Проклятое "фор" билось в пустой голове, словно шарик в свистке. И никакой тебе осмысленной трели.
Формат? Форсаж? Форпост?
И перспективный гем-офицер осознал с такой же ясностью, с какой различал доносящееся с улицы чириканье форо… тьфу, воробья.
Эту планету им никогда не победить.
Ее даже понять невозможно.
6. "Служебный кошмар"
… Сквозь сон Роик услышал встревоженный шепот Тауры, развеявший остатки сладостных грез:
– Роик, вставай, ты должен это увидеть!
С трудом разлепив веки, он глухо зарычал, рассмотрев на ее ладони жуткое чудовище своих ночных кошмаров – огромного масляного жука со сверкающим зеркальным гербом Форкосиганов на коричневых надкрыльях…
– В комнате над нами – еще пять штук. Я чувствую их, и...., – она не договорила.
– Там спальня м’лорда и м’леди! Сегодня их первая брачная ночь! – Роик метнулся к лежащим на кресле вещам. Одевшись за 25 секунд, он наглухо застегнул форму и пулей выскочил в коридор.
Влетев на второй этаж, он с ужасом понял, что окончательно погиб. Полуодетый лорд Форкосиган стоял на пороге комнаты, хладнокровно сжимая в руке шевелящееся насекомое…
– Роик, Вы забыли, что доктор Боргос и его… хм, подопечные должны круглосуточно находиться в зоне вашего особого внимания! Чем Вы занимались на посту?! – тихо, но весьма грозно произнес Майлз, глядя в упор на застывшего оруженосца…
Роик в ужасе отступил назад, но ослепительный луч света, отраженный гербовым украшением жука, ударил ему прямо в лицо, а неведомая сила бросила его в черный колодец небытия…
… Очнулся он на полу, возле кровати, от горячих прикосновений губ Тауры.
– Роик, все хорошо… Не бойся! Я с тобой!
7. "Арфист"
– Итак... – Гем-лейтенанты вытянулись в струнку под его суровым взглядом. – Кто-нибудь из вас умеет играть на арфе?
Стройная шеренга безмолвствовала. На лицах, разрисованных черно-сине-белыми узорами военно-воздушных сил, трудно было различить хоть какие-то эмоции. Однако один из новобранцев легонько подтолкнул локтем соседа. Гем-капитан мгновенно оказался рядом.
– Имя, порядковый номер!
– Гем-лейтенант Ксандр, FV139451370, cэр! – отрапортовал гем-лейтенант – высокий, тонкокостный, с явной примесью аут-крови. А потом процедил:
– При всем уважении, гем-капитан, я здесь для того, чтобы сражаться, а не музицировать.
– Вы здесь для того, чтобы выполнять приказы. Ваше собственное мнение, воля и желания остались за бортом этой станции. Сводный оркестр нашей эскадрильи – лучший на базе. Но нам не хватает арфиста. Будете хорошо исполнять свои обязанности и, возможно, вам разрешат боевые вылеты. Вопросы?
– Никаких, сэр!
– Так-то лучше, – усмехнулся гем-капитан. – Вы ещё станете отличным пилотом, гем-лейтенант.
8. "Законы нужно исполнять"
Императорские приказы, так же, как имперские законы, надо исполнять. Полностью, точно, не искажая сути, в соответствии с буквой и духом…
Один из последних приказов, полученных Иллианом от покойного императора Эзара, был сформулирован четко и однозначно: постоянно держать Эйрела Форкосигана в зоне особого внимания, фиксировать всего его слова и поступки.
Этот приказ Эзар не отменял. Эскобарская кампания почти забылась, нет необходимости быть при Эйреле свидетелем на случай катастрофы и последующего суда. И Форкосиган давно, даже в приступе язвительности, не называл его «личным шпионом».
Иллиан и хотел бы списать эту задачу в архив, с грифом «Закрыто», но, пока он жив, ему нужно исполнять это распоряжение. Даже в отставке. Так уж вышло, что его первым серьезным назначением был пост главы охраны регента. А затем Иллиан обеспечивал безопасность всей империи, был рядом с ее регентом, а позже премьер-министром и вице-королем. Это больше, чем застарелая привычка, это закон, который не Иллиан установил и не ему менять. Ведь что такое закон? Это приказ, который стал настолько общим, что его исполнение не требует понимания или осмысления.
Но сейчас, после похорон, этот закон придется нарушить.
А вот этого Иллиан не умеет, не научился за всю свою жизнь. И горечь утраты смешивается с чувством вины за невольное преступление.
8. "Особо охраняемый объект"
Юное растение требовало строго регламентированного графика ухода – что не было проблемой, пока оно росло в горшке. Но с наступлением лета кустик переселился в открытый грунт – и Майлз с трудом удержал порыв поставить пару наблюдателей по периметру охраняемого пространства. На всякий случай.
Но все шло гладко, пока однажды Катерине не потребовалось уехать на целый день. Она, тревожась, оставила мужу подробные инструкции и расписание – и с тяжелым сердцем уехала.
Вернувшись домой, она первым делом поспешила в сад. Возле опытной делянки ее встретила странная конструкция из земли и веток, за которой виднелись серьезные и чумазые мордашки Алекса и Элен.
– Важный объект находился в зоне нашего особого внимания, мэм! – вытянувшись в струнку, отрапортовал Алекс.
– Он в полном порядке, – Элен надулась и пихнула брата.
– А… где ваш па? – осторожно поинтересовалась Катриона.
– Он с другой стороны караулит, – охотно сообщили дети.
Vulpea Vulgaris за день вытянулся, окреп, и даже выстрелил бутоном. Катерина, подобрав юбки, опустилась перед ним на колени.
«Пожалуй, в идее шоковой терапии есть нечто. Даже для цветов».
9. "Капитан, капитан... соберитесь!"
Медтехник «Ариэля», невольный свидетель дикой сцены, шокирована ещё больше, когда Торн с каменным лицом заходит в медотсек, требует взять у него пробу крови и забирает пробирку. Едва взглянув на него, она предпочитает не задавать вопросов.
Весь капитанский самоконтроль Бела Торна рухнул в тартарары.
«Тихо, Бел, спокойно, ты командир, черт возьми, выдох-вдох, держи себя в руках, сейчас ты наберешь барона и будешь вести перего… ааааа, к хренам!» Кого он обманывает? Единственное его желание, кроме спасения любимого Нейсмита – это рррразоррррвать барона на трррряпочки! Хочется лупить по стенам – но бессмысленно, не поможет, а то он бы полкорабля разнес…
...
– Держитесь за что-нибудь! – голос срывается, проклятая машина теряет скорость и высоту, часть крыши уносит вместе с ревущим ветром. Аэрокар тяжело грохается на землю.
Что там за дрянь течет по лицу? Надо же, кровь. Плевать.
Бела отпускает только тогда, когда Нейсмит закидывает его руку к себе на плечо:
– Ты как?
Бел отвечает перекошенной усмешкой. Его начинает трясти. Ничего, скоро пройдет.
Когда «Ариэль» покидает орбиту станции Фелл, Бел успевает сполна насладиться перекошенной физиономией барона. Бетанская омолаживающая терапия, три ха-ха!
Впрочем, теперь дендарийцам на Архипелаг Джексона лучше не соваться. Отныне и впредь их будут держать в зоне особого внимания.
10. "Стратегия и тактика"
– ... В зоне особого внимания надлежит сохранять фортификационные сооружения противника, дабы, заняв оные, укрепиться и продвинуться вглубь... – не переломавшийся голос Алекса звенел от волнения. Форрейн-старший слушал сына вполуха, щелкая пальцами жареные каштаны. Учитель не зря получал жалование, вбив в голову недоросля основы военного искусства. Сейчас нужно озаботиться продолжением обучения наследника – в столице, конечно...
– Первый удар нужно обрушить на их столицу, – статный гем-генерал вывел на экран развертку вирт-карты. – Лишенные центра, они недолго смогут сопротивляться...
... Столица – это было бы хорошо, просто отлично. Мальчик обзаведется связями, сможет продвинуться по службе... только где взять денег?..
– Это бедная и крайне отсталая планета. Им нечего будет противопоставить нам…
... К тому же, дети, которые родились у Кэт... дочки, поправил себя Форрейн-старший – дочки дожили до года, и есть надежда, что они выживут, несмотря на слабые тела и бессильные ручки, – они так истощили здоровье Кэт, что она по-прежнему едва может ходить и подолгу сидит у окна, подставив лицо солнцу...
– Мы принесем науку их верхам и здоровье их низам, и они покорятся без единого выстрела!..
... Алекс с тоской покосился в окно. Там, за парком, начинался лес – теплый, радостный, приволье для мальчишек...
Шел 2812 год.
Название: "Это сюрприз"
Автор|Бета: команда WTF Barrayar 2014
Категория|Рейтинг|Размер: джен, гет и слэш, все G, мини (~1170 слов)
Жанр: драбблоколлекция. Драбблы написаны на ключевую фразу "это сюрприз, тебе/вам понравится".
читать дальше1. "Регенерация"
*
– Это его имя? – раздался от двери женский голос.
На пороге стояла Марсия Куделка и со скептическим видом разглядывала лабораторию.
– О, Марсия, проходи. – Энрике осторожно усадил жука в отдельный лоток и пояснил: – У бедолаги не хватает нескольких лапок. Все эти чертовы кошки... В общем, думаю, ему стоит пожить отдельно. Потом наверняка найдутся и другие пострадавшие. Ума не приложу, что с ними делать! Не убивать же их...
– Колония прокаженных Боргоса? – пробормотала Марсия, встав рядом с ним и разглядывая через стеклянную крышку лотка неуверенно ковыляющего жука.
Энрике, не знакомый с биографией Эйрела Форкосигана, тут же запротестовал:
– Это вовсе не проказа! Жуки вообще не подвержены названному тобой заболеванию.
Марсия покосилась на расстроенного ученого и решила оставить при себе следующую шутку.
– Тогда, может быть, госпиталь доктора Боргоса? – предложила она. – В их генах случайно не заложена регенерация, как у ящериц?
В глазах Энрике вспыхнуло вдохновение.
– Боже, как мне самому это в голову не пришло? Это же гениально! – Он поспешил к комм-устройству и принялся поспешно набирать что-то на клавиатуре.
Марсия ухмыльнулась.
– Мы – барраярцы – полны сюрпризов. Тебе еще понравится наша планета, обещаю.
2. "Через годы, через расстояния"
*
Вот уже битых десять минут Бел Торн не мог заставить себя нажать кнопку переговорного устройства на двери.
«Соберись, – мысленно приказал он себе, призывая чувство юмора, всегда выручавшее его в трудные минуты. – Ты не ради того пролетел половину галактики, чтобы зависнуть, словно сломанная капсула перед самым стыковочным узлом!»
Палец коснулся кнопки. Глазок видеокамеры засветился и в следующее мгновение дверь распахнулась. Четыре цепкие руки втащили Бела внутрь и сжали в объятиях.
– О, Боже! – произнес задыхающийся голос, который он так хорошо помнил.
– Здравствуй, Николь, – пробормотал Бел, обнимая ее в ответ.
Губы слились в жарком поцелуе. Словно с их встречи прошли дни, а не годы. Все оказалось намного проще, чем он думал.
Спустя бесконечно долгое время они разомкнули объятия, но лишь для того, чтобы взглянуть друг на друга.
Верхней рукой Николь коснулась его плеча.
– Почему на тебе форма портмастера?..
– Это моя новая работа.
– Правда?.. – рука Николь скользнула вниз, на его грудь, и замерла. Пальцы недоуменно ощупали скрывающийся под одеждой узел. – Постой, а что там такое?..
Белу пришлось разжать руки, чтобы расстегнуть куртку, но нижние руки Николь, надежно обнимающие его за талию, не дали им отлететь друг от друга.
– Это сюрприз! – многообещающе заявил он. – Тебе понравится.
3. "Трое и танк"
*
– Это сюрприз, тебе понравится! – пропыхтел Майлз. Ростом он уступал и Айвену, и Елене, да и ноги у него были намного короче, чем у них, но шагал он очень быстро.
– Я знаю, что пожалею об этом, – пробормотал Айвен.
– Можешь вернуться, если боишься, – бросила Елена.
Айвен надулся и демонстративно прибавил шагу.
Через полчаса, забравшись в лесную чащу, они подошли к пещере. Вход в неё зарос вьющимся кустарником и был почти незаметен. Отодвинув несколько веток, Майлз проскользнул внутрь и, включив фонарь, решительно зашагал в темноту.
– Майлз, если ты снова переломаешь ноги, нам всем достанется… – заныл Айвен, но его никто не слушал.
– Вот! – раздалось откуда-то из темноты. Луч фонаря плясал по чему-то огромному и непонятному. Елена схватила Айвена за руку и решительно потащила вперед.
– Да это же старый аэротанк! – восторженно ахнули дети в один голос, подойдя ближе и разглядев, наконец, находку Майлза.
– Ну! – Майлз выглядел очень довольным. – Давайте раскочегарим его и сыграем в атаку партизан на цетагандийские позиции? Будет здорово, увидите!
4. "Монолог старшего менеджера"
*
Да, клиентка вернула. Вычитала, что черные кошки – к несчастью. Я, кстати, специально проверил в энциклопедии мифов: несчастья случаются, когда черная кошка перебегает дорогу. А как может эта штука что-то перебежать, если у нее и лап нет? Конечно, я этой привереде лично выбрал покрывало на замену – трехцветная окраска, мол, самая сложная в изготовлении, но "ГалакТэк" готов на все ради блага клиента… Понял, как надо с покупателем работать?
Кстати, перед закрытием вещь верни сюда. Нет, не в кладовую. Прямо сюда, мне на комм-пульт. Она здесь живет, зараза. Ее, видите ли, надо подкармливать и гладить.
Что, можно ли тебе погладить? Можно. Аккуратно. Руки только антисептической салфеткой протри, стажер. И быстро в зал. Не видишь, покупатели пришли.
Нет, этим двоим ты ее не впаришь. Живой мех, вещь роскошная, а тут мамаша с сыном-подростком заявилась. Ты им что-нибудь инопланетное предложи, ремень из бусинной ящерицы или из зебриала, мальчишки на это падки.
Хотя… ладно, потом, когда парень к витрине отойдет, ты эту штуку так ненароком перед дамой разверни и скажи вполголоса "А это наш сюрприз, мадам! Ручаюсь, вам понравится". Может прокатить.
5. "Норма и патология"
*
Кем еще надо быть, чтобы считать за родину это царство террора, а за национальную идею – кромешное варварство? Империя! Пфф! Нечто столь же замшелое, как первобытные каменные идолы. Сер Гален на Земле на археологические музеи времени не тратил, но Интернешнл Джеографик все же читал и прекрасно помнил снимок со зловещей плоской рожей одного такого.
Точь-в-точь Комаррский Мясник.
Галена затрясло от ненависти, едва перед его мысленным взором всплыла тяжелая и бесстрастная физиономия, на которой жили только злобные цепкие глаза.
А вы посмотрите на форкосигановского сынка! Представленный во плоти моральный генотип барраярских агрессоров. Скрюченный, перекореженный, неуправляемый. Невыносимый даже для самих барраярцев – кому же понравится глядеть в лицо собственной ущербности! Поэтому всемогущий папаша обеспечил своему сыну целый флот игрушечных солдатиков и предусмотрительно убрал его с глаз долой.
"Вот его слабое место, ха-ха. Сюрприз вам понравится, господа! Мой клон мальчишки готов к подмене. Правильно воспитанный мною лично, обученный сдерживать форкосигановскую порочную натуру. Еще спасибо скажете за то, что я заменю вашего маленького маньяка на нормального человека.
Хотя точно не сам Форкосиган. Его же порождение его и убьет. Да, пусть сдохнет от руки своего сына – достойное воздаяние за то, что отнял у меня верность моего собственного.
Кто психопат? Я?! Глупость какая!"
6. "Мой Айвен"
*
У Байерли в руках коробка. В ней еле слышно шипит, пытаясь казаться страшным и взрослым, котёнок, и Бай улыбается – они с будущим хозяином явно найдут общий язык.
– Долго еще? – недовольно спрашивает Айвен и нервно поводит плечами, утрачивая напускную невозмутимость.
– Терпение, друг мой, – поет ему в ухо Бай, развязно обнимая его за плечи и с восторгом отмечая, как шея, в кои-то веки не скрытая воротом мундира, покрывается мурашками. – Тебе понравится, обещаю.
Айвен проваливает свою единственную попытку отстраниться, а Байерли думает, что с сюрпризом, пожалуй, можно еще немного потянуть.