"На крышах Форбарр-Султаны шафранный закат померк..."
Название - "Визит дамы"
Автор - jetta-e
Персонажи - Бел, Айвен, Иллиан, Грегор
Статус - в процессе, рейтинг - посмотрим.
Предыдущая часть здесь: 1
*2*
- Август у нас обычно дождливый, - невесть зачем сообщил Айвен Форпатрил, распахивая дверцу. Мог бы и извиниться за здешнюю погоду, она того стоила.
читать дальше
Бел опасливо и несколько брезгливо потрогал носком сандалии край подступающей к тротуару лужи. Умом он понимал, что дорожное покрытие на этой планете сложено из обычного камня, а не избирательно проницаемой пластипены, и все это низвергающееся с небес роскошество так и должно растекаться по мостовой. А также висеть в воздухе, сладко пахнущем незнакомой сырой органикой. Влажность неприятно ощущалась на коже, а перспектива наступить в лужу почти босой ногой или собрать всю воду подолом идиотского местного одеяния совсем не радовала. Да еще это архаичное механическое устройство под названием "зонтик"...
Решительно задрав юбку до допустимого предела и продемонстрировав возможным зрителям стройные ноги, Бел сел в машину. Это была спортивная модель, судя по обводам корпуса - что-то из последних лет выпуска, но незнакомой Белу марки. Новенькая, ярко-красная - несомненный плюс с точки зрения безопасности на дороге,- машина сияла полировкой не хуже пуговиц на мундире Айвена. Бел не стал спрашивать, дали ли лейтенанту на сегодня отгул или тот совмещает непыльную работу в генштабе с устройством якобы амурных дел. Главное, что он предложил бетанской туристке подбросить ее в Сити по делам, а потом сводить пообедать.
Айвен возразил было относительно перспективы бросить беспомощного бетанца одного посреди ужасов барраярской столицы, но смирился. Джезбел Харрис не производила впечатление неотразимой красавицы, чтобы поверить, будто известный бабник Форпатрил (это он не преминул сообщить, почти сразу) добровольно прилип к ней, как пластырь, и не расстается ни на минуту. Сидя за рулем, Айвен не отказался побурчать насчет неприятностей, которые непременно найдет на свою, гм, голову, одинокий инопланетник. Бел удивился, откуда такой пессимизм, но получил в ответ только короткое: "По опыту говорю". Следовало понимать, что vip-экскурсоводом ему работать уже случалось, и не каждый раз удачно.
Водитель из него тоже, кстати, был неординарный. Бел быстро понял, почему Айвен выбрал красный цвет. Хотя для полного сходства с пожарной машиной недоставало мелких деталей вроде бака со сжиженной углекислотой и сирены, зато перекрестки он пролетал с бессознательным превосходством водителя, которому все обязаны уступать дорогу. Увы, судя по разъяренному гудению позади, некоторые невежды не были осведомлены об этих простых правилах. А машина Айвена неслась себе дальше по залитым дождем улицам, точно амфибия, окутанная целом облаком воды. Экзотическое зрелище для бетанца.
- Ты куда-то опаздываешь? - поинтересовался Бел вежливо после того, как очередной водопад окатил его окно на повороте.
- Да нет. - Айвен, не убирая рук с руля, небрежно отвернулся от дороги и подмигнул. Должно быть, рефлекс на юбку, если Бел правильно понимает поведение завзятых, как их там, бабников. Смешное слово. Интересно, как называют здесь женщин, которые пользуются успехом у мужчин. - Думал показать тебе столицу, но видно не очень. Ничего, дождь проходит, сейчас будет радуга. Это к счастью, кстати.
- Радуга? - Редкое атмосферное явление, примерно как лунное затмение, да.
- Да вот же! - Айвен ткнул большим пальцем в окно, виртуозно положив машину в управляемый занос. За окном на серо-золотистом небе расплывалась дрожащая цветная полоска. Мило, но явно не стоило риска влететь в разминувшийся с ними на опасном расстоянии грузовой фургон.
Радугу неторопливо пересекал толстый черный шмель пассажирского аэрокара, а ниже суетилась мошкара помельче.
- У вас тут оживленно в воздухе, - заметил Бел. На Бете с ее ветрами над городским куполом летали разве что суборбитальные катера. - Почему ты меня не повез на флаере? Ты не летаешь?
- Я? - Айвен даже всплеснул руками в возмущении. - Да мы наперегонки с Ма... - Он осекся и добавил уже суше: - Летаю, конечно, но машиной быстрей. Пока найдешь свободный коридор, пока сядешь в центре, ну, понимаешь. И я тебе должен город показать, не забывай.
Бел переспрашивать не стал, но очередная оговорка, прячущая под собой какую-то тайну, неприятно царапнула.
Офисное здание, куда Айвен его доставил без потерь, было здоровенной башней из поляризованного стекла и синтебетона: типичной современной постройкой для тех планет, где жили под открытым небом и города предпочитали расти ввысь, а не вглубь. Внутри такого здания можно было выдерживать осаду или во всяком случае, жить месяцами, не выходя наружу: в его недрах могло таиться все, от бассейна и ресторана до оружейного склада. И внутри Бел почувствовал себя намного уютнее, избавившись от опеки и почувствовав наконец на своей коже комфортный, сухой и кондиционированный воздух.
Разумеется, никаких коммерческих дел на Барраяре у Бела не было, но приглашение зайти в офис конторы с невразумительным названием "Импэкс гэлакси лтд." лежало в том же пакете, что и комплект документов на имя несуществующей миз Харрис. Бел Торн приблизительно предполагал, кто его там встретит (молодой секретарь в белой рубашке не в счет, хотя мальчик был премиленький), сомневался только в чине своего собеседника. И в подробностях будущего разговора, конечно.
Человек, вошедший в безликую переговорную минут через десять после секретаря с кофе, выглядел столь же незапоминающимся, как и здешняя мебель. Спокойная, располагающая к себе, ничем не приметная физиономия, легкая седина. Если подбирать ему работу по внешности, Бел предложил бы клерка в социальных службах или ролевого педагога для юношеских образовательных программ. Впрочем, у клерков не бывает такой ровной выправки, даже в гражданском костюме, ну так на то и Барраяр, скопище идейных милитаристов.
- Добрый день, мистер Торн, - кивнул вошедший. - Я Саймон Иллиан. - Он сделал короткую паузу и прибавил: - Я в курсе, что обращение "мистер" неточно, но мне так проще. У нас с вами будет долгий разговор, давайте не осложнять его формальностями.
Бел удивился. По рассказам Майлза и Элли он представлял себе отдаленное начальство дендарийцев как-то повнушительнее. Хотя бы капельку, э, зловещим. Вряд ли подобный человек должен был изрыгать огонь (хотя руководителю, в обязанности которого входит держать в узде самого адмирала Нейсмита, такая способность не помешала бы), но невысокий моложавый мужчина с располагающим к себе лицом, которое в первую минуту оцениваешь как "мягкое", а во вторую начисто забываешь, вовсе не впечатлял.
Всемогущий шеф барраярской разведки глядел на него цепко, внимательно и, как показалось Белу, недовольно. Хотя если у кого и было основание для недовольства, так это у самого Бела, которого обрядили в маскарадный костюм и принудительно отправили на встречу к начальству, не огласив повестки дня.
- Можно и так, - отозвался он и не удержался от легкой шпильки: - Если для вас не будет сложно обращаться по-мужски к герму в женской одежде.
- Меня не затруднит говорить вам "мэм", Торн, - пожал плечами Иллиан. - Вы что, недовольны прикрытием? Простейшее решение при той срочности, которую вызвал отданный мне приказ. И довольно об этом.
Прослужив не одно десятилетие во флоте, Бел прекрасно узнавал - без удовольствия, впрочем, - тон, каким начинают говорить раздраженные командиры, когда высшее начальство приказывает нечто бессмысленное, но обязательное к исполнению. И если Бел для главы СБ представлял сейчас такое же непривычное неудобство, как юбка до земли - для самого Бела: вещь нужная, но неясно, куда приткнуть... Что ж, поговорим.
- В течение последнего года, - начал шеф разведки без обиняков, - вы, Торн, находились в статусе внешнего агента нашей службы безопасности, но статус этот был скорее номинальным. Вас не обременяли ничем, кроме необходимости сообщать о вашем местонахождении. Вы полагаете, такое положение дел продлится и впредь?
Бел помнил, что идея сделать его агентом барраярской СБ принадлежала Майлзу. В тот злосчастный момент, когда Майлз увольнял его с флота, она звучала убедительным способом обезопасить его от излишней паранойи бывших нанимателей. Но что если начальство Майлза такой уверенности не разделяет?
- Я ничего не полагаю. - Бел пожал плечами. - Моей квалификации для работы в разведке достаточно, но если вы не желаете меня использовать по каким-то иным причинам, на безделье я жаловаться не приду.
- Резонно. - Иллиан кивнул. - Скажу определенно: мы бы хотели в дальнейшем получать от вас доклады на постоянной основе. А для этого - знать и контролировать, куда вы направляетесь. На Бете, учитывая ваш род занятий...
- Род занятий? - Бел поднял бровь. - Я в отставке.
- Вот именно. На Бете, повторю, вы не представляете ценности как информатор. К тому же мы не хотели бы, - Иллиан хмыкнул, - подвергать искушениям вашу лояльность, заставляя выбирать между родиной и работодателем.
Освежающий цинизм службиста, ну да. Такой узнаваемый.
- ... Но предпочли бы, чтобы вы прервали свой отдых ради выполнения конкретных заданий в галактике. Разовых и адекватно оплачиваемых заданий, - добавил СБшник. - После того, как вы будете приведены к присяге, мистер Торн, вы сможете поработать вместе с нашими аналитиками, выбрав из списка то, в чем ваша квалификация проявится наилучшим образом.
- Ради этого было необходимо проехать полгалактики и прибегнуть к маскараду? - напрямую спросил Бел. - Я польщен, что мною занимается лично самая большая шишка, мистер Иллиан, и все же такое внимание кажется мне излишним. Вряд ли столько хлопот оправдано чашечкой здешнего кофе.
- Не обольщайтесь, - усмехнулся Иллиан сухо. - Это всего лишь удобная оказия, чтобы определиться с вашим будущим. Инструкции и технические подробности я оставляю на аналитический отдел, мне достаточно, что я услышал ваше принципиальное согласие. Обсуждать же я предпочту прошлое.
То самое прошлое, с которым Бел так тщательно пытался порвать?
- Я полагал, этот период моей жизни уже закончен, и копать там больше нечего, - поморщился он. Не очень подходящий тон для разговора с начальством; впрочем, бетанская непочтительность давно вошла в поговорки.
- А это позвольте решать мне, - парировал Иллиан без видимого раздражения. - Ваша задача несложная - отвечать на мои вопросы.
Ладно. В конце концов, это не допрос с фаст-пентой, и выворачивать душу наизнанку его тоже никто не заставит. Он сел поудобнее и выжидательно посмотрел барраярскому службисту в глаза.
- Мой первый вопрос достаточно простой, - сказал Иллиан и развел ладони. - Почему Майлз решил вас уволить? Вы прослужили у него больше десятилетия, и все это время были на хорошем счету.
Бел удивился. - Я думал, вы в курсе. Я проигнорировал его прямой приказ, и та ж... извините, та неприятность, в которую мы влетели на Джексоне - тоже моя вина.
- Это я знаю, будьте уверены. Но прежде вы пользовались у него особым доверием. За безупречную службу можно простить ошибку, ограничиться меньшим наказанием. Однако он предпочел от вас избавиться. Почему?
- Не знаю. Спросите Майлза сами, если хотите: он-то вам обязан давать отчет, - предложил не до конца понимающий Бел.
- Позвольте подсказать возможные причины, - уточнил Иллиан. - Вы стали неудобным подчиненным, он не мог вам больше доверять, ваше присутствие не позволяло ему сохранять абсолютный контроль над флотом?
- Чушь, - отрезал Бел. Потом устыдился своей резкости и добавил: - По-моему, все было честно. Адмирал имеет право требовать дисциплины от своих капитанов.
- Он принял это решение, не раздумывая? Эмоционально? - продолжал допытываться Иллиан. - Даже так: считаете ли вы его поступок адекватным? Хотелось бы услышать от вас ответ квалифицированного наблюдателя, мистер Торн, а не человека, имевшего долгие личные отношения с Майлзом Нейсмитом и потом резко с ним расставшегося.
- На что вы намекаете? - ощетинился Бел, которому этот разговор нравился все меньше. Ни интерес постороннего человека к тому, было ли у него что-то с Майлзом (особо болезненный потому, что ничего так и не случилось, не считая прощального поцелуя), ни предположение, что в своем отношении к Майлзу он заведомо предвзят.
- Я не намекаю, Торн, - ответил Иллиан спокойно. - Когда я захочу спросить, насколько вы с Майлзом были близки, я спрошу. Разумеется, в максимально корректной форме.
- Постарайтесь отложить этот вопрос как можно дальше, - буркнул Бел с неожиданным смущением, хотя чего такого смущающего в простой интимной близости? - Почему вы решили расспросить об этом меня? Есть Майлз, есть этот его ненормальный братец, в конце концов.
Иллиан вздохнул и устроился в кресле, сцепив ладони на колене.
- Майлз меня беспокоит, - сказал он просто. - И не пытайтесь вытягивать из меня ответы, Торн, пока вы сами не ответили на мои вопросы. У вас это не выйдет, и мы только зря потеряем время.
- Тем более, - неуступчиво ответил Бел. - Надеюсь, вы не считаете, что я злюсь на него за то, что он меня уволил, и поэтому не побоюсь оговорить перед его начальством, выгораживая себя самого?
- И не думал рассчитывать на подобный исход. - Шеф СБ улыбнулся, глядя ему прямо в глаза. Бел так и не мог понять, провалил ли он сейчас очередной тест или выдержал. Толкали ли его на мелкое предательство или это был пресловутый культурный диссонанс, а Иллиан чист, как стеклышко. - Не будем зацикливаться на последнем эпизоде, мистер Торн. Дайте вашу оценку действиям адмирала Нейсмита во всей истории на Джексоне, как вы их видели.
А ведь именно в этот раз Бел с Майлзом почти все время находились по разные стороны экрана. Подробности погони до Джексона он узнал уже потом, когда их пересказала ему опустошенная горем и злостью Элли. Но Бел послушно начал рассказывать. Иллиан слушал, постукивая пальцами по столу, почти не перебивая, изредка вставляя наводящие вопросы. Записывать рассказанное он даже не пытался, но помещение было явно оборудовано следящей аппаратурой.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Очень лестный отзыв. А как вы оцениваете его последнее решение?
- В том стрессе, в каком тогда находился он... и мы все... - медленно сформулировал Бел, - Майлз был просто чудом рациональности. Он не хотел меня увольнять, но знал, что иначе несправедливо. И я знал.
- А если бы из схожих соображений ему пришлось бы покинуть флот самому? - неожиданно уточнил Иллиан. - Он бы тоже поступил рационально?
- Не знаю, - честно сказал Бел. - Наверное. Он же оставлял нас тогда на три года, да и потом... - Тут его беспокойство, наконец, прорвалось в вопросе: - Вы ведь спрашиваете чисто гипотетически?
- Думаете, я позвал вас ради абстрактной беседы за чашкой кофе? - Иллиан фыркнул и, отодвинув звякнувшую посуду в сторону, оперся ладонями о стол. - Торн, я могу быть с вами достаточно откровенен именно в силу того, что вы расстались с дендарийцами. Для Майлза приходит время спуститься на землю и занять место в одном из здешних кабинетов поблизости от моего собственного. Можете за него порадоваться. Но прежде, чем принимать такое решение, я хочу оценить его потенциальные последствия. И возможного преемника адмирала Нейсмита, кстати, тоже.
- Преемницу, - поправил Бел автоматически: новость его оглушила. Как это, флот - и без Нейсмита? Это на мгновение показалось ему большим шоком, чем собственное увольнение, хотя, казалось бы, дендарийский период его жизни закончен.
- Мисс Куинн? - переспросил Иллиан, и хотя голос его был абсолютно ровен и деловит, выбор обращения сказал Белу о многом. Должно быть для барраярца, даже самого продвинутого, женщина в адмиральском звании до сих пор была нонсенсом. - Скорее всего. Выбор заместителя целиком в компетенции Нейсмита. Подбирать себе команду - это у него наследственный талант. - Он коротко улыбнулся. - Что вы сами можете сказать про коммодора Куинн?
Еще полчаса они обсуждали многочисленные достоинства Элли в качестве потенциального командующего, а заодно и остальные фигуры в штабе дендарийцев - Иллиан оказался прекрасно знаком с каждым из имен, он явно подготовился к этой беседе. Тем временем шок и недоумение Бела крепли. Он был готов поставить десять долларов против горсти песка, что не все в нынешней ситуации так просто. Если Майлзу собирались предложить заслуженный высокий пост (в отличие от Элли, Бел не испытывал предубеждения перед "грязеедами-наземниками" и хорошо понимал, что значит кресло начальника департамента в планетарной службе безопасности), к чему эта таинственность? Зачем выдергивать с Беты отставного капитана наемников, чтобы расспросить его об операциях почти двухгодичной давности? Наконец, как связано со всем этим приглашение, подписанное коротким "Грег"? Бел так глубоко задумался о всех несообразностях, что оказался совершенно не готов к короткому и прямому вопросу:
- Вы хотели бы вернуться на флот после смены командования, мистер Торн?
Бел замер.
- Я подал в отставку с флота, - осторожно напомнил он. - Добровольно, в общем, и сознательно. Где бы ни служил Майлз, прошлого это не изменит.
- Не спорю, - легко согласился шеф СБ. - И это был честный поступок. Но, думаю, вы уже достаточно себя наказали двухгодичным бездействием, Торн. Я не стал бы ставить Майлза перед выбором, нарушить ли ему свой приказ или исполнить мой, но Куинн этим условием связана не будет. - Он усмехнулся. - И насколько я знаю Майлза, всякие кренделя вокруг правил в его стиле. Он это оценит.
- Вы говорите так, словно я уже дал согласие, - произнес Бел как мог безразличней. - А я сначала должен решить, нужен ли мне такой поворот дел вообще и во что он мне обойдется. Благотворительность не в профиле вашей конторы, верно?
- Безусловно. - Иллиан кивнул. - Во-первых, даже если мы поставим цель добиваться вашего возвращения на флот, случится это не завтра. А пока вам не раз представится возможность доказать нам на деле, что вы стоите подобных усилий. А во-вторых, мы не в меньшей степени будем рассчитывать на ваше сотрудничество и после того, как вы снова наденете дендарийскую форму.
Вот так. Откровенно. Глава барраярской Безопасности даже не прячет большой крючок под соблазнительной наживкой, и обмен, который он предлагает, достаточно честен. Это по-своему выглядит уважением, несмотря на резкую и весьма бесцеремонную манеру разговора. То ли в Иллиане проглядывает свойственная должности жестокая прагматичность, то ли замашки большого начальника, то ли тот просто не может взять в толк, как ему себя с Белом вести: не женщина и не мужчина, не барраярец и не чужак. Наверняка у него все механизмы опознания "свой-чужой" заклинило, усмехнулся Бел мысленно, поэтому шеф СБ и постоянно сбивается в обращениях с формального "мистер" на недипломатичное командное рявканье просто по фамилии.
Но несмотря на все внешнее смятение, Иллиан точно знает, что сказать, на кого можно давить и что предлагать в качестве искушения. Максимум, к чему он сейчас вынуждает Бела, - к честной беседе, да еще тонко следит чтобы она не перешла в прямой допрос и откровенное выпытывание чужих секретов. С таким собеседником надо держать ухо востро и не торопиться с ответом, как бы ни заманчиво выглядел приз. И так обязательство Бела работать на Барраярскую СБ связывает его контрактом надолго. Не хватало еще подсесть на большой крючок с обязательством, за которое всю жизнь не расплатиться.
- Я понимаю это, сэр, - ответил Бел, чувствуя щемящее сожаление и стараясь ему не поддаваться. - Поймите и вы меня, что я не стану торопиться с ответом.
- Ну конечно же. - Иллиан пожал плечами. - У вас будет время подумать. И поработать. Сейчас не задерживаю вас больше. Все технические подробности вы можете получить у секретаря, - он сделал короткую паузу и улыбнулся, - миз Харрис. Желаю вам приятного пребывания в Форбарр-Султане.
"Язва", - подумал Бел не без восхищения, выходя. - "И солдафон. Этот, пожалуй, в состоянии справиться и с Майлзом."
Автор - jetta-e
Персонажи - Бел, Айвен, Иллиан, Грегор
Статус - в процессе, рейтинг - посмотрим.
Предыдущая часть здесь: 1
*2*
- Август у нас обычно дождливый, - невесть зачем сообщил Айвен Форпатрил, распахивая дверцу. Мог бы и извиниться за здешнюю погоду, она того стоила.
читать дальше
Бел опасливо и несколько брезгливо потрогал носком сандалии край подступающей к тротуару лужи. Умом он понимал, что дорожное покрытие на этой планете сложено из обычного камня, а не избирательно проницаемой пластипены, и все это низвергающееся с небес роскошество так и должно растекаться по мостовой. А также висеть в воздухе, сладко пахнущем незнакомой сырой органикой. Влажность неприятно ощущалась на коже, а перспектива наступить в лужу почти босой ногой или собрать всю воду подолом идиотского местного одеяния совсем не радовала. Да еще это архаичное механическое устройство под названием "зонтик"...
Решительно задрав юбку до допустимого предела и продемонстрировав возможным зрителям стройные ноги, Бел сел в машину. Это была спортивная модель, судя по обводам корпуса - что-то из последних лет выпуска, но незнакомой Белу марки. Новенькая, ярко-красная - несомненный плюс с точки зрения безопасности на дороге,- машина сияла полировкой не хуже пуговиц на мундире Айвена. Бел не стал спрашивать, дали ли лейтенанту на сегодня отгул или тот совмещает непыльную работу в генштабе с устройством якобы амурных дел. Главное, что он предложил бетанской туристке подбросить ее в Сити по делам, а потом сводить пообедать.
Айвен возразил было относительно перспективы бросить беспомощного бетанца одного посреди ужасов барраярской столицы, но смирился. Джезбел Харрис не производила впечатление неотразимой красавицы, чтобы поверить, будто известный бабник Форпатрил (это он не преминул сообщить, почти сразу) добровольно прилип к ней, как пластырь, и не расстается ни на минуту. Сидя за рулем, Айвен не отказался побурчать насчет неприятностей, которые непременно найдет на свою, гм, голову, одинокий инопланетник. Бел удивился, откуда такой пессимизм, но получил в ответ только короткое: "По опыту говорю". Следовало понимать, что vip-экскурсоводом ему работать уже случалось, и не каждый раз удачно.
Водитель из него тоже, кстати, был неординарный. Бел быстро понял, почему Айвен выбрал красный цвет. Хотя для полного сходства с пожарной машиной недоставало мелких деталей вроде бака со сжиженной углекислотой и сирены, зато перекрестки он пролетал с бессознательным превосходством водителя, которому все обязаны уступать дорогу. Увы, судя по разъяренному гудению позади, некоторые невежды не были осведомлены об этих простых правилах. А машина Айвена неслась себе дальше по залитым дождем улицам, точно амфибия, окутанная целом облаком воды. Экзотическое зрелище для бетанца.
- Ты куда-то опаздываешь? - поинтересовался Бел вежливо после того, как очередной водопад окатил его окно на повороте.
- Да нет. - Айвен, не убирая рук с руля, небрежно отвернулся от дороги и подмигнул. Должно быть, рефлекс на юбку, если Бел правильно понимает поведение завзятых, как их там, бабников. Смешное слово. Интересно, как называют здесь женщин, которые пользуются успехом у мужчин. - Думал показать тебе столицу, но видно не очень. Ничего, дождь проходит, сейчас будет радуга. Это к счастью, кстати.
- Радуга? - Редкое атмосферное явление, примерно как лунное затмение, да.
- Да вот же! - Айвен ткнул большим пальцем в окно, виртуозно положив машину в управляемый занос. За окном на серо-золотистом небе расплывалась дрожащая цветная полоска. Мило, но явно не стоило риска влететь в разминувшийся с ними на опасном расстоянии грузовой фургон.
Радугу неторопливо пересекал толстый черный шмель пассажирского аэрокара, а ниже суетилась мошкара помельче.
- У вас тут оживленно в воздухе, - заметил Бел. На Бете с ее ветрами над городским куполом летали разве что суборбитальные катера. - Почему ты меня не повез на флаере? Ты не летаешь?
- Я? - Айвен даже всплеснул руками в возмущении. - Да мы наперегонки с Ма... - Он осекся и добавил уже суше: - Летаю, конечно, но машиной быстрей. Пока найдешь свободный коридор, пока сядешь в центре, ну, понимаешь. И я тебе должен город показать, не забывай.
Бел переспрашивать не стал, но очередная оговорка, прячущая под собой какую-то тайну, неприятно царапнула.
Офисное здание, куда Айвен его доставил без потерь, было здоровенной башней из поляризованного стекла и синтебетона: типичной современной постройкой для тех планет, где жили под открытым небом и города предпочитали расти ввысь, а не вглубь. Внутри такого здания можно было выдерживать осаду или во всяком случае, жить месяцами, не выходя наружу: в его недрах могло таиться все, от бассейна и ресторана до оружейного склада. И внутри Бел почувствовал себя намного уютнее, избавившись от опеки и почувствовав наконец на своей коже комфортный, сухой и кондиционированный воздух.
Разумеется, никаких коммерческих дел на Барраяре у Бела не было, но приглашение зайти в офис конторы с невразумительным названием "Импэкс гэлакси лтд." лежало в том же пакете, что и комплект документов на имя несуществующей миз Харрис. Бел Торн приблизительно предполагал, кто его там встретит (молодой секретарь в белой рубашке не в счет, хотя мальчик был премиленький), сомневался только в чине своего собеседника. И в подробностях будущего разговора, конечно.
Человек, вошедший в безликую переговорную минут через десять после секретаря с кофе, выглядел столь же незапоминающимся, как и здешняя мебель. Спокойная, располагающая к себе, ничем не приметная физиономия, легкая седина. Если подбирать ему работу по внешности, Бел предложил бы клерка в социальных службах или ролевого педагога для юношеских образовательных программ. Впрочем, у клерков не бывает такой ровной выправки, даже в гражданском костюме, ну так на то и Барраяр, скопище идейных милитаристов.
- Добрый день, мистер Торн, - кивнул вошедший. - Я Саймон Иллиан. - Он сделал короткую паузу и прибавил: - Я в курсе, что обращение "мистер" неточно, но мне так проще. У нас с вами будет долгий разговор, давайте не осложнять его формальностями.
Бел удивился. По рассказам Майлза и Элли он представлял себе отдаленное начальство дендарийцев как-то повнушительнее. Хотя бы капельку, э, зловещим. Вряд ли подобный человек должен был изрыгать огонь (хотя руководителю, в обязанности которого входит держать в узде самого адмирала Нейсмита, такая способность не помешала бы), но невысокий моложавый мужчина с располагающим к себе лицом, которое в первую минуту оцениваешь как "мягкое", а во вторую начисто забываешь, вовсе не впечатлял.
Всемогущий шеф барраярской разведки глядел на него цепко, внимательно и, как показалось Белу, недовольно. Хотя если у кого и было основание для недовольства, так это у самого Бела, которого обрядили в маскарадный костюм и принудительно отправили на встречу к начальству, не огласив повестки дня.
- Можно и так, - отозвался он и не удержался от легкой шпильки: - Если для вас не будет сложно обращаться по-мужски к герму в женской одежде.
- Меня не затруднит говорить вам "мэм", Торн, - пожал плечами Иллиан. - Вы что, недовольны прикрытием? Простейшее решение при той срочности, которую вызвал отданный мне приказ. И довольно об этом.
Прослужив не одно десятилетие во флоте, Бел прекрасно узнавал - без удовольствия, впрочем, - тон, каким начинают говорить раздраженные командиры, когда высшее начальство приказывает нечто бессмысленное, но обязательное к исполнению. И если Бел для главы СБ представлял сейчас такое же непривычное неудобство, как юбка до земли - для самого Бела: вещь нужная, но неясно, куда приткнуть... Что ж, поговорим.
- В течение последнего года, - начал шеф разведки без обиняков, - вы, Торн, находились в статусе внешнего агента нашей службы безопасности, но статус этот был скорее номинальным. Вас не обременяли ничем, кроме необходимости сообщать о вашем местонахождении. Вы полагаете, такое положение дел продлится и впредь?
Бел помнил, что идея сделать его агентом барраярской СБ принадлежала Майлзу. В тот злосчастный момент, когда Майлз увольнял его с флота, она звучала убедительным способом обезопасить его от излишней паранойи бывших нанимателей. Но что если начальство Майлза такой уверенности не разделяет?
- Я ничего не полагаю. - Бел пожал плечами. - Моей квалификации для работы в разведке достаточно, но если вы не желаете меня использовать по каким-то иным причинам, на безделье я жаловаться не приду.
- Резонно. - Иллиан кивнул. - Скажу определенно: мы бы хотели в дальнейшем получать от вас доклады на постоянной основе. А для этого - знать и контролировать, куда вы направляетесь. На Бете, учитывая ваш род занятий...
- Род занятий? - Бел поднял бровь. - Я в отставке.
- Вот именно. На Бете, повторю, вы не представляете ценности как информатор. К тому же мы не хотели бы, - Иллиан хмыкнул, - подвергать искушениям вашу лояльность, заставляя выбирать между родиной и работодателем.
Освежающий цинизм службиста, ну да. Такой узнаваемый.
- ... Но предпочли бы, чтобы вы прервали свой отдых ради выполнения конкретных заданий в галактике. Разовых и адекватно оплачиваемых заданий, - добавил СБшник. - После того, как вы будете приведены к присяге, мистер Торн, вы сможете поработать вместе с нашими аналитиками, выбрав из списка то, в чем ваша квалификация проявится наилучшим образом.
- Ради этого было необходимо проехать полгалактики и прибегнуть к маскараду? - напрямую спросил Бел. - Я польщен, что мною занимается лично самая большая шишка, мистер Иллиан, и все же такое внимание кажется мне излишним. Вряд ли столько хлопот оправдано чашечкой здешнего кофе.
- Не обольщайтесь, - усмехнулся Иллиан сухо. - Это всего лишь удобная оказия, чтобы определиться с вашим будущим. Инструкции и технические подробности я оставляю на аналитический отдел, мне достаточно, что я услышал ваше принципиальное согласие. Обсуждать же я предпочту прошлое.
То самое прошлое, с которым Бел так тщательно пытался порвать?
- Я полагал, этот период моей жизни уже закончен, и копать там больше нечего, - поморщился он. Не очень подходящий тон для разговора с начальством; впрочем, бетанская непочтительность давно вошла в поговорки.
- А это позвольте решать мне, - парировал Иллиан без видимого раздражения. - Ваша задача несложная - отвечать на мои вопросы.
Ладно. В конце концов, это не допрос с фаст-пентой, и выворачивать душу наизнанку его тоже никто не заставит. Он сел поудобнее и выжидательно посмотрел барраярскому службисту в глаза.
- Мой первый вопрос достаточно простой, - сказал Иллиан и развел ладони. - Почему Майлз решил вас уволить? Вы прослужили у него больше десятилетия, и все это время были на хорошем счету.
Бел удивился. - Я думал, вы в курсе. Я проигнорировал его прямой приказ, и та ж... извините, та неприятность, в которую мы влетели на Джексоне - тоже моя вина.
- Это я знаю, будьте уверены. Но прежде вы пользовались у него особым доверием. За безупречную службу можно простить ошибку, ограничиться меньшим наказанием. Однако он предпочел от вас избавиться. Почему?
- Не знаю. Спросите Майлза сами, если хотите: он-то вам обязан давать отчет, - предложил не до конца понимающий Бел.
- Позвольте подсказать возможные причины, - уточнил Иллиан. - Вы стали неудобным подчиненным, он не мог вам больше доверять, ваше присутствие не позволяло ему сохранять абсолютный контроль над флотом?
- Чушь, - отрезал Бел. Потом устыдился своей резкости и добавил: - По-моему, все было честно. Адмирал имеет право требовать дисциплины от своих капитанов.
- Он принял это решение, не раздумывая? Эмоционально? - продолжал допытываться Иллиан. - Даже так: считаете ли вы его поступок адекватным? Хотелось бы услышать от вас ответ квалифицированного наблюдателя, мистер Торн, а не человека, имевшего долгие личные отношения с Майлзом Нейсмитом и потом резко с ним расставшегося.
- На что вы намекаете? - ощетинился Бел, которому этот разговор нравился все меньше. Ни интерес постороннего человека к тому, было ли у него что-то с Майлзом (особо болезненный потому, что ничего так и не случилось, не считая прощального поцелуя), ни предположение, что в своем отношении к Майлзу он заведомо предвзят.
- Я не намекаю, Торн, - ответил Иллиан спокойно. - Когда я захочу спросить, насколько вы с Майлзом были близки, я спрошу. Разумеется, в максимально корректной форме.
- Постарайтесь отложить этот вопрос как можно дальше, - буркнул Бел с неожиданным смущением, хотя чего такого смущающего в простой интимной близости? - Почему вы решили расспросить об этом меня? Есть Майлз, есть этот его ненормальный братец, в конце концов.
Иллиан вздохнул и устроился в кресле, сцепив ладони на колене.
- Майлз меня беспокоит, - сказал он просто. - И не пытайтесь вытягивать из меня ответы, Торн, пока вы сами не ответили на мои вопросы. У вас это не выйдет, и мы только зря потеряем время.
- Тем более, - неуступчиво ответил Бел. - Надеюсь, вы не считаете, что я злюсь на него за то, что он меня уволил, и поэтому не побоюсь оговорить перед его начальством, выгораживая себя самого?
- И не думал рассчитывать на подобный исход. - Шеф СБ улыбнулся, глядя ему прямо в глаза. Бел так и не мог понять, провалил ли он сейчас очередной тест или выдержал. Толкали ли его на мелкое предательство или это был пресловутый культурный диссонанс, а Иллиан чист, как стеклышко. - Не будем зацикливаться на последнем эпизоде, мистер Торн. Дайте вашу оценку действиям адмирала Нейсмита во всей истории на Джексоне, как вы их видели.
А ведь именно в этот раз Бел с Майлзом почти все время находились по разные стороны экрана. Подробности погони до Джексона он узнал уже потом, когда их пересказала ему опустошенная горем и злостью Элли. Но Бел послушно начал рассказывать. Иллиан слушал, постукивая пальцами по столу, почти не перебивая, изредка вставляя наводящие вопросы. Записывать рассказанное он даже не пытался, но помещение было явно оборудовано следящей аппаратурой.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Очень лестный отзыв. А как вы оцениваете его последнее решение?
- В том стрессе, в каком тогда находился он... и мы все... - медленно сформулировал Бел, - Майлз был просто чудом рациональности. Он не хотел меня увольнять, но знал, что иначе несправедливо. И я знал.
- А если бы из схожих соображений ему пришлось бы покинуть флот самому? - неожиданно уточнил Иллиан. - Он бы тоже поступил рационально?
- Не знаю, - честно сказал Бел. - Наверное. Он же оставлял нас тогда на три года, да и потом... - Тут его беспокойство, наконец, прорвалось в вопросе: - Вы ведь спрашиваете чисто гипотетически?
- Думаете, я позвал вас ради абстрактной беседы за чашкой кофе? - Иллиан фыркнул и, отодвинув звякнувшую посуду в сторону, оперся ладонями о стол. - Торн, я могу быть с вами достаточно откровенен именно в силу того, что вы расстались с дендарийцами. Для Майлза приходит время спуститься на землю и занять место в одном из здешних кабинетов поблизости от моего собственного. Можете за него порадоваться. Но прежде, чем принимать такое решение, я хочу оценить его потенциальные последствия. И возможного преемника адмирала Нейсмита, кстати, тоже.
- Преемницу, - поправил Бел автоматически: новость его оглушила. Как это, флот - и без Нейсмита? Это на мгновение показалось ему большим шоком, чем собственное увольнение, хотя, казалось бы, дендарийский период его жизни закончен.
- Мисс Куинн? - переспросил Иллиан, и хотя голос его был абсолютно ровен и деловит, выбор обращения сказал Белу о многом. Должно быть для барраярца, даже самого продвинутого, женщина в адмиральском звании до сих пор была нонсенсом. - Скорее всего. Выбор заместителя целиком в компетенции Нейсмита. Подбирать себе команду - это у него наследственный талант. - Он коротко улыбнулся. - Что вы сами можете сказать про коммодора Куинн?
Еще полчаса они обсуждали многочисленные достоинства Элли в качестве потенциального командующего, а заодно и остальные фигуры в штабе дендарийцев - Иллиан оказался прекрасно знаком с каждым из имен, он явно подготовился к этой беседе. Тем временем шок и недоумение Бела крепли. Он был готов поставить десять долларов против горсти песка, что не все в нынешней ситуации так просто. Если Майлзу собирались предложить заслуженный высокий пост (в отличие от Элли, Бел не испытывал предубеждения перед "грязеедами-наземниками" и хорошо понимал, что значит кресло начальника департамента в планетарной службе безопасности), к чему эта таинственность? Зачем выдергивать с Беты отставного капитана наемников, чтобы расспросить его об операциях почти двухгодичной давности? Наконец, как связано со всем этим приглашение, подписанное коротким "Грег"? Бел так глубоко задумался о всех несообразностях, что оказался совершенно не готов к короткому и прямому вопросу:
- Вы хотели бы вернуться на флот после смены командования, мистер Торн?
Бел замер.
- Я подал в отставку с флота, - осторожно напомнил он. - Добровольно, в общем, и сознательно. Где бы ни служил Майлз, прошлого это не изменит.
- Не спорю, - легко согласился шеф СБ. - И это был честный поступок. Но, думаю, вы уже достаточно себя наказали двухгодичным бездействием, Торн. Я не стал бы ставить Майлза перед выбором, нарушить ли ему свой приказ или исполнить мой, но Куинн этим условием связана не будет. - Он усмехнулся. - И насколько я знаю Майлза, всякие кренделя вокруг правил в его стиле. Он это оценит.
- Вы говорите так, словно я уже дал согласие, - произнес Бел как мог безразличней. - А я сначала должен решить, нужен ли мне такой поворот дел вообще и во что он мне обойдется. Благотворительность не в профиле вашей конторы, верно?
- Безусловно. - Иллиан кивнул. - Во-первых, даже если мы поставим цель добиваться вашего возвращения на флот, случится это не завтра. А пока вам не раз представится возможность доказать нам на деле, что вы стоите подобных усилий. А во-вторых, мы не в меньшей степени будем рассчитывать на ваше сотрудничество и после того, как вы снова наденете дендарийскую форму.
Вот так. Откровенно. Глава барраярской Безопасности даже не прячет большой крючок под соблазнительной наживкой, и обмен, который он предлагает, достаточно честен. Это по-своему выглядит уважением, несмотря на резкую и весьма бесцеремонную манеру разговора. То ли в Иллиане проглядывает свойственная должности жестокая прагматичность, то ли замашки большого начальника, то ли тот просто не может взять в толк, как ему себя с Белом вести: не женщина и не мужчина, не барраярец и не чужак. Наверняка у него все механизмы опознания "свой-чужой" заклинило, усмехнулся Бел мысленно, поэтому шеф СБ и постоянно сбивается в обращениях с формального "мистер" на недипломатичное командное рявканье просто по фамилии.
Но несмотря на все внешнее смятение, Иллиан точно знает, что сказать, на кого можно давить и что предлагать в качестве искушения. Максимум, к чему он сейчас вынуждает Бела, - к честной беседе, да еще тонко следит чтобы она не перешла в прямой допрос и откровенное выпытывание чужих секретов. С таким собеседником надо держать ухо востро и не торопиться с ответом, как бы ни заманчиво выглядел приз. И так обязательство Бела работать на Барраярскую СБ связывает его контрактом надолго. Не хватало еще подсесть на большой крючок с обязательством, за которое всю жизнь не расплатиться.
- Я понимаю это, сэр, - ответил Бел, чувствуя щемящее сожаление и стараясь ему не поддаваться. - Поймите и вы меня, что я не стану торопиться с ответом.
- Ну конечно же. - Иллиан пожал плечами. - У вас будет время подумать. И поработать. Сейчас не задерживаю вас больше. Все технические подробности вы можете получить у секретаря, - он сделал короткую паузу и улыбнулся, - миз Харрис. Желаю вам приятного пребывания в Форбарр-Султане.
"Язва", - подумал Бел не без восхищения, выходя. - "И солдафон. Этот, пожалуй, в состоянии справиться и с Майлзом."
-
-
20.06.2008 в 13:41-
-
20.06.2008 в 14:41-
-
20.06.2008 в 14:43-
-
20.06.2008 в 15:16-
-
20.06.2008 в 18:48-
-
20.06.2008 в 18:53-
-
20.06.2008 в 19:18Но то, что он тут есть радует, да)
-
-
20.06.2008 в 19:24-
-
20.06.2008 в 20:05-
-
20.06.2008 в 20:12Ну, хотя бы...
"Майлз милосердно не упомянул основной недостаток службы в разведке: в конце концов оказываешься под началом шефа Имперской службы безопасности Саймона Иллиана – человека, который помнит все! Но, может, Плозу на его уровне и не придется встречаться с язвой Иллианом."
и
"В ехидстве соревноваться с Иллианом было столь же опасно, как и в невозмутимости."
(с) "Игра Форов"
-
-
20.06.2008 в 20:19Я героя вижу иначе =)
-
-
20.06.2008 в 22:36