"На крышах Форбарр-Султаны шафранный закат померк..."
"Такие времена" (A Deeper Season)
Авторы: eolianbeck & sahiya
Взято с http://lookingglass.lightgetsin.com/vorkosigan.html
Рейтинг: слэш, PG-13, Майлз/Грегор
Жанр: Drama, action, romance.
Объем: роман, 720 кБ, 18 глав + эпилог
Примечание: AU после окончания "Памяти", за вычетом Лаисы; в остальном предыдущие события и характеры остались неизменными.
Перевод: мой.
Выложено:
гл. 1 - начало и окончание; гл.2 - начало и окончание; гл.3 - начало, середина и конец; гл.4 - начало, середина и конец.
ГЛАВА 5, начало
Ответ с Барраяра пришел как раз тогда, когда они готовились к первому прыжку из зергиярского локального пространства в сторону Комарры. Официальное послание Грегора было вежливым и воистину императорским: он даровал требуемое разрешение и приглашал аут-леди Пел на банкет в честь ее прибытия. Майлз передал послание Пел, а затем, со смешанным чувством восхищения и страха, открыл личное послание, предназначенное только для его глаз.
В выражениях Грегор не церемонился. "Аут? Планетарный консорт? Майлз, ты в своем уме? Ты представляешь, во что это превратит наши дипломатические отношения с Цетагандой? Зря спрашиваю: разумеется, представляешь. В твоем собственном округе есть целый город, ставший необитаемым на несколько поколений, так что не стану тебе напоминать, что могут сделать цетагандийцы, если захотят. Я всего лишь надеюсь, что ты знаешь, что делаешь."
Похоже, в последнее время люди ему это говорят все чаще и чаще, подумал Майлз. И когда до них дойдет, что он тоже думает головой, а не чем иным?
"В любом случае", признал Грегор, "других вариантов я не вижу. Еще та заварушка, но я надеюсь, что она в конечном итоге принесет Барраяру некоторые преимущества". Он задумчиво вздохнул, и Майлзу не составило большого труда догадаться, что именно тот предпочел не произносить вслух. Грегор редко говорил что-то, не оценив весомость сказанного. Значит, он поклялся и не нарушает эту клятву ни малейшим намеком. "Как бы то ни было", добавил он, "мы сможем это обсудить, когда ты появишься. Мне не терпится выслушать твои соображения".
Отлично. И тогда они смогут поговорить. Он сможет сказать... что бы это ни было, но это нужно будет сказать. Каким-то образом, не получив ни единого конкретного ответа, он решился. Если ему и не хватает ясности, он успел по крайней мере достичь... равновесия. Очертить границы. И спасибо за это Айвену, как ни странно.
Возавращение на Барраяр было форменным цирком. У Майлза создалось впечатление, что СБ пыталось сохранить прибытие Пел на планету в тайне и предотвратить огласку, а протокол требовал определенной шумихи вокруг этого факта. В результате встречающая делегация была мала, но впечатляюща: генерал Аллегре, два ближайших императорских советника и сам Грегор. И плюс небольшая армия телохранителей СБ, сопровождающих Грегора, куда бы тот ни шел. Оглядываясь во время высадки, Майлз припомнил предостережение Грегора насчет безопасности. Он подумал, какого рода проблемы может привезти с собою Имперский Консорт, и вздохнул при этой мысли.
- Аут Пел, - произнес Грегор, шагнув вперед и склонив голову, - я рад приветствовать вас на Барраяре.
- Благодарю вас, император Грегор, за ваше великодушное гостеприимство. Я с радостью предвижу возможность погостить здесь. - Пел пряталась за своим шаром, сегодня - бледно-голубым, но на то мгновение, как она вежливо склонила голову, он стал прозрачным. На ее лице в эту секунду было чуть ироничное выражение, впрочем, и у Грегора тоже.
Грегор отвел взгляд и встретился глазами с Майлзом через толпу. Майлз ответил ему салютом аналитика. Смерив его испытущих вглядом, Грегор козырнул в ответ. "Проверяет, не пострадал ли я?" Потом Пел заговорила из своего пузыря, и Грегор повернулся, а вся собравшаяся толпа двинулась к выходу. Майлз покосился через плечо - его привередливая часть "я" требовала проследить за формальным завершением миссии. Нет, не нужно: Делэя, весьма расстроенного фактом своего возвращения на Барраяр, уже вели вниз по трапу мускулистые конвоиры. "Тебе предстоят весьма неприятные деньки, парень".
Пел уехала вместе со свитой Грегора в императорский дворец, где ей предстояло жить все время своего пребывания. Дюрон оперативно сгребли и увезли в штаб-квартиру СБ, где должны были разместить в подземных квартирах. Лилия, Вербена и с ними еще пара Дюрон были приглашены на банкет сегодня вечером. Майлз надеялся, что кто-нибудь догадается помочь им с гардеробом.
Форкосигановский лимузин с Пимом за рулем ждал их возле космопорта.
- Хорошо съездили, м'лорд? - поинтересовался Пим, когда машина влилась в дневной поток столичного транспорта.
- Было... очень интересно, - ответил Майлз. - Кстати, в этой связи у нас теперь, гм, в доме прибавится народу.
Пим поглядел в зеркало заднего вида и поднял бровь. - Вы с кем-то познакомились, м'лорд?
- Познакомился... ох, нет! - Майлз только в эту секунду понял, как истолковал его слова Пим. - Нет, ничего такого. Просто в меня... вроде как стреляли. Иглогранатой. Грегор несколько обеспокоен теперь моей безопасностью, вот и все. - Хотя на самом деле больше особых оснований ворлноваться нет, ведь известно, что это было недоразумение. Надо бы напомнить это Грегору при первой же возможности. Но тогда, если он примет...
- Вы в порядке, м'лорд? - с искренней обеспокоенностью уточнил Пим.
- Да-да, конечно, - отмахнулся Майлз. - Знаешь, Пим, от иглогранаты ранений не бывает. Либо промах, либо тебя разносит в кровавые ошметки. Мне выпало первое - в основном благодаря оруженосцу Роику. - Роик поерзал и неловко покраснел, когда Пим задумчиво, одобрительно кивнул. - Но скорее всего у нас вскоре добавится еще несколько человек охраны.
- А-а,- понял Пим - Я предупрежу матушку Кости. Она будет рада.
В шесть вечера они оказись в форкосигановском особняке. Ужин был в восемь, и на него не стоило опаздывать. Майлз поднялся в свои комнаты, испытывая легкую агорафобию после того, как провел столько времени в тесноте курьерского корабля. Все в сравнении казалось таким большим. Он принял душ, переоделся в официальный мундир Дома, лишь на секунду задержавшись взглядом на своей зеленой форме. Интересно, когда-нибудь он от этой привычки избавится? Он решил избавиться от старых мундиров, но испытал жуткое неудобство при мысли сделать это немедленно. Что ж, его отец уже сколько лет ушел в отставку со Службы, но все его прежние мундиры аккуратно висят в шкафу в родительских комнатах, этажом выше. В конце концов, и Майлз перестанет обращать внимаие на свои. Наверное.
Поток машин в сторону дворца был сегодня ожидаемо меньше, нежели бывает обычно перед ужином в честь дипломатического визита. Майлзу указали дорогу в одну из небольших приемных, где приглашенные стояли и негромко беседовали у столика с закусками в ожидании, когда всех пригласят на ужин. Ни Грегора, ни Пел не было, зато Майлз заметил Айвена, болтающего с тетей Элис и Иллианом, и направился к ним.
- Здравствуйте - тетя Элис, Саймон, - произнес Майлз, целуя тетушку в щеку.
- Здравствуй, Майлз. Айвен как раз рассказывает нам о твоей... любопытной поездке на Эскобар. - Элис поджала губы и покачала головой.
- Ага, ничто так не оживляет дело, как пальба.
- СБ уже обнаружила, кто это был? - спросил Иллиан.
- Нет, - легко соврал Майлз, поскольку беседа и так подошла слишком близко к вещам, которые не стоило обсуждять на людях. Конечно, Иллиан - это не "люди", но он больше и не шеф СБ. Здесь и сейчас он всего лишь кавалер Элис Форпатрил.
Леди Элис, вероятно, почувтвовав, что Майлз предпочитает больше не расскказывать про Эскобар, вежливо перевела беседу на более приятные материи. - Несколько минут назад мы виели аут-леди Пел. Потрясающая женщина.
- Формально она даже не женщина, - поправил Майлз. - Она аут-леди. Вы же знаете, они не совсем люди.
- Цетагандийцы никогда не переставали меня изумлять, - заметил Иллиан. - За все эти годы я их встречал считанные единицы. Но это были самые ошеломляюще красивые и крайне странные люди, каких я когда-либо видел.
- У них есть деревья с котятами, - вставил Айвен, извлекший из своей памяти неприятное воспоминание. - Котята. Растут прямо на дереве. Гадость какая.
От необходимости отвечать их спас слуга, который появился, чтобы отвести всех на ужин. Длинный стол был сервирован в небольшой, но официальной гостиной и уставлен лучшим императорским фарфором. Майлз посмотрел на именные карточки и убедился, что Лилия сидит справа от Грегора, а он сам - рядом с нею. Место Пел было напротив Лилии, по почетную правую руку от императора, рядом с ней - Бенин. Айвена, леди Элис и Саймона разместили дальше вдоль стола, перемежая с премьер-министром и другими лицами из внутреннего кабинета Грегора. Майлз, как и все остальные, встал возле своего стула, когда дворцовая стража объявила выход Грегора и Пел. Грегор сел и сделал знак садиться остальным. Шар леди Пел проплыл на отведенное ей место. Она явно не собирается есть, решил Майлз и впервые подумал, что жизнь в пузыре не так уж хороша, как о ней говорят.
Желудок у Майлза заурчал, и он вздохнул. Прежде, чем им всем будет позволено приступить к еде, будут тосты. Много тостов. И, возможно, они продлятся всю ночь. "Маленькими глотками", напомнил он себе, не желая напиться пьяным к тому времени, как Грегор окажется готов поговорить с ним.
Он оказался прав. К тому времени, как подали салат, Майлз успел услышать куда больше о залечивании ран прошлого и перспективах будущего, чем хотел бы. Лично он считал, что цетагандийско-барраярские отношения должны быть в теории очень простыми: "они к нам не лезут, мы не отвечаем". Но, разумеется, никто бы здесь такого не сказал.
Еда была изысканна, вино превосходно, и по мере того, как ужин двигался дальше, Майлз заметил, что размещение гостей, которое могло бы оказаться ужасным, таковым отнюдь не являлось. Лилия и Пел явно спелись на почве биологии по пути с Эскобара, и теперь Лилия оживленно и свободно рассказывала о работе Группы Дюрона (хотя не о репродуктивной технологии).
Грегор весь обед был молчалив, слушая внимательно, но не слишком встревая в беседу. Майлз приглядывался к нему и понял, что тот тоже пьет мало - буквально несколько глотков с каждой переменой блюд. Они обменялись несколькими вежливыми фразами через голову Лилии, и пока вечер тянулся, Майлз чувствовал его неослабевающее внимание.
После ужина начались танцы в одном из малых залов. Грегор открыл бал в паре с леди Элис; в обычных обстоятельствах ему было бы правильнее выбрать в качестве партнерши Пел, но ауты явно не занимались такими человекческими глупостями, как танцы. Майлз оглянулся и убедился, что рядом нет ни одной дамы, которую он жаждал бы пригласить. Девочек Куделки не было, да и вообще наблюдался удручающий перевес численности кавалеров. Наверное, на таком специфическом сборище это неизбежно. Избытку мужчин оставалось только разбрестись по углам залы. Майлз тоже сделал круг по зале, останавливаясь поболтать, когда на то была охота.
В конце концов Майлз устроился поблизости от маленького оркестрика, подпирая спиной кстати подвернувшуюся колонну. Самая выгодная позиция, чтобы обозревать помешщение. Майлз не удивился, когда через десять минут к нему присоединился генерал Аллегре. Майлз уже видел, что безопасностью здесь сегодня заправляет полковник лорд Фортала-младший, но по личному опыту предполагал, что Аллегре трудно выключить рефлексы и оставить все на подчиненного.
- Добрый вечер, милорд Аудитор. - Аллегре приветствовал его кивком.
Майлз ответил аналогичным, полагая, что заварушка этой зимы обеспечила ему постоянное место в списке тех людей, кого новый шеф СБ весьма уважал. А может, и боялся. - Как вам ваша новая работа, генерал? - спросил он с любопытством.
- Сложная, - откровенно признался Аллегре. - Нелегко илдти по стопам такого человека, каким был шеф Иллиан, но я стараюсь находить в этом факте нечто вроде вдохновения.
- Мудрое решение, - одобрил Майлз. - У вас есть два... несопоставимых и недавних примера, как можно выполнять свою работу. Так что вы не ошибетесь, прокладывая курс посредине.
- Я на это неизменно надеюсь, - ответил Аллегре и откашлялся. - Знаете, я не был специально подготовлен к этой работе. Мы - Ольшанский и я - предполагали, что этот пост станет вашим.
- А-а, - протянул Майлз, скривившись. - Благодарю покорно. Для такого рода работы я не подхожу.
- Так вам ее предагали? - полюбопытствовал Аллегре.
- Гм-м. - Ситуация сделалась неловкой. Как бы подипломатичней разуверить этого человека в мысли, что ему досталось то, от чего отказался лучший? Или двое лучших, считая Гароша. - Грегор не ожидал от меня согласия, - остановился он на таком варианте объяснения. - Полагаю, это была любезность с его стороны. Причем скорее оказанная Саймону, чем мне.
- А-а, - понял Аллегре. Выражение его лица не изменилось, но Майлзу показалось, что тот испытал облегение. Несколько секунд, пока музыканты играли, а пары кружились, они двое обозревали комнату. - Мои аналитики работают над этим круглые сутки, - сказал наконец Аллегре, кивая в сорону мягко светящегося пузыря Пел. Майлз отметил, что Лилия сидела рядом с ней.
- Это явная проблема, - согласился Майлз. - Нашли уже что-нибудь интересное?
Аллегре поморщился. - Ничего убедительного.
- Не могут сделать выводы, пока не получат от вас данных, а вы не можете получить нужных данных до тех пор, пока не не будет объяснений, - подтвердил Майлз кивком. Его всегда поражало, насколько эта парадоксальная особенность работы разведчика дергает нервы.
- Я думал собрать команду ученых, чтобы, э-э, выделить в помощь этим клонам-врачам, - сказал Аллегре. - Сразу пришел в голову этот ваш инопланетник, биохимик.
- О, он был бы просто в восторге, - отозвался Майлз, представив реакцию доктора Уэделла на то, что его снова призовут на службу. - Однако может затянуть с решением, - задумчиво добавил он. Очередной парадокс: - Пока мы знаем, что делаем, мы не сможем сделать ничего.
- Верно, - признал Аллегре. - Для лучших, во всяком случае. Доктор Уэддел в прошлый раз дал ясно понять, что желает за свои услуги немалое вознаграждение, и я вздрагиваю от мысли, что он потребует, если мы поставим перед ним новую задачу.
- Да ну? - изрядно удивился Майлз. - Уверен, счета он вам не выставил. - Хотя это же Уэделл - у него хватило бы опрометчивой наглости.
- Не совсем, - пояснил Аллегре. - Однако он настаивал, чтобы ему позволили отправиться за пределы планеты на престижкую конференцию биохимиков, на Колонию Бета. Неплохая была попытка. Но всегда есть возможность, что его бывшие работодатели его поймают.
- А, - с искренним сочувствие протянул Майлз, - тогда погодите звать на помощь научную кавалерию. По крайней мере до тех пор, пока у Грегора не будет возможности все просмотреть и принять решение.
- Верно, - сказал Аллегре. Тут его наручный комм бипнул и он жестом извинился перед Майлзом, а тот без сожаления оставил генерала выслушивать доклад Форталы. Нет, решил Майлз, неспешно фланируя по зале, это решительно не та работа, для которой он бы подошел. Он предпочитает лететь в вихре бури, а не дрейфовать спокойно внутри глаза урагана.
Кстати об СБ... Иллиан сидел один, держа в руке бокал, и с ласковой улыбкой наблюдал, как леди Элис танцует со своим сыном.
- А, привет, Майлз, - произнес он, когда тот сел рядом. - Как дела?
- Хорошо, - отозвался Майлз, пожав плечами. - Какой... странный прием.
Иллиан согласно хмыкнул. - И странная ситуация. В ту пору, когда я стал шефом СБ, она была бы просто невозможна. Парадный ужин с цетагандийцами? А теперь - пожалуйста. И все же после войн осталось еще столько горечи...
- И не без причин, - пробормотал Майлз.
- О, да. В любом случае, - продолжил Иллиан, - Грегор и Элис были вынуждены решить, как им добиться публичности, не устраивая огласки. Я думал, Элис дойдет до того, что начнет рвать на себе волосы. - Он покосился на Майлза. - Но я не это имел в виду, когда спрашивал, как ты.
Майлз ощутил внутри дрожь паники. Иллиан заметил что-нибудь на ужине? Вели ли они себя чересчур откровенно, не сознавая того? - Да? - выдавил он.
- Иглограната наверняка оказалась для тебя шоком, - мягко сказал Иллиан.
Майлз сшумом выдохнул. - А, это? Я хочу сказать: да, конечно. Но они же промахнулись.
- Никто не пострадал от рикошета?
- Нет, слава богу. Все приняло на себя дерево. - Он помолчал. - Хотя там была Елена Ботари, теперь - Ботари-Джезек. Она живет на Эскобаре, и мы как раз встречались с нею, когда в меня стреляли. Вот ее это ужасно потрясло. Понимаешь, у них скоро родится дочка...
- Елена Ботари, - удивленно повторил Иллиан. - И мать. Я уже старик. - Майлз хотел было возразить, но Иллиан только хихикнул. - Не привезет ли она нам вскоре малышку посмотреть?
- Может быть, - ответил Майлз. - Она теперь не ненавидит Барраяр с той же страстью, как раньше, это точно.
- Барраяр обычно вызывает в людях подобные чувства, - задумчиво заметил Иллиан. - Страсть, я имею в виду. В любви или в ненависти.
- Моя мама обычно говорила, что Барраяр пожирает своих детей. Заставляет их отдавать и отдавать, пока не выжмет досуха. Наверное, она боялась, что он сожрет меня.
- Мы все боялись, - сказал Иллиан. - По массе причин. Тебе пришлось столь многое доказывать. Ты - как твой отец, а он... - Иллан замолк. Майлз смущенно поглядел на него и увидел, что тот хмурит лоб. - Он отдал империи все, - сказал Иллиан наконец.
Мгновение они помолчали, думая об одном и том же человеке. Интересно, что скажет отец, если Майлз когда-нибудь отважится рассказать ему, что не так уж желает отдавать Империи все до последней капли? Ни он, ни Грегор?
- Он как-то сказал мне, что после встречи с твоей матерью служить кем бы то ни было ему стало потрясающе легко, - мечтательно добавил Иллиан. - Он сказал, что мог отдать все, что имеет, а она возмещала ему это. Даже их брак таким образом превращался в службу. - Уголки его губ дрогнули. - Хотя зачастую непрошенную, с точки зрения Барраяра. У Барраяра перед миледи твоей матерью великий долг. И много за что.
- Знаю, - сказал Майлз. Они помолчали. "Почему Грегор разделяет нас двоих - и империю? И почему это делаю я?"
- Рад, что ты в порядке, - сказал Иллан наконец.
- Спасибо.
- А ты... - начал было Иллиан фразу, но сказать ничего не успел - за плечом у Майлза возник форбаррский оруженосец.
- Император желал бы переговорить с вами сейчас, - произнес тот.
Майлз кивнул. - Увидимся позже, - попрощался он с Иллианом.
Авторы: eolianbeck & sahiya
Взято с http://lookingglass.lightgetsin.com/vorkosigan.html
Рейтинг: слэш, PG-13, Майлз/Грегор
Жанр: Drama, action, romance.
Объем: роман, 720 кБ, 18 глав + эпилог
Примечание: AU после окончания "Памяти", за вычетом Лаисы; в остальном предыдущие события и характеры остались неизменными.
Перевод: мой.
Выложено:
гл. 1 - начало и окончание; гл.2 - начало и окончание; гл.3 - начало, середина и конец; гл.4 - начало, середина и конец.
ГЛАВА 5, начало
ГЛАВА 5, начало
Ответ с Барраяра пришел как раз тогда, когда они готовились к первому прыжку из зергиярского локального пространства в сторону Комарры. Официальное послание Грегора было вежливым и воистину императорским: он даровал требуемое разрешение и приглашал аут-леди Пел на банкет в честь ее прибытия. Майлз передал послание Пел, а затем, со смешанным чувством восхищения и страха, открыл личное послание, предназначенное только для его глаз.
В выражениях Грегор не церемонился. "Аут? Планетарный консорт? Майлз, ты в своем уме? Ты представляешь, во что это превратит наши дипломатические отношения с Цетагандой? Зря спрашиваю: разумеется, представляешь. В твоем собственном округе есть целый город, ставший необитаемым на несколько поколений, так что не стану тебе напоминать, что могут сделать цетагандийцы, если захотят. Я всего лишь надеюсь, что ты знаешь, что делаешь."
Похоже, в последнее время люди ему это говорят все чаще и чаще, подумал Майлз. И когда до них дойдет, что он тоже думает головой, а не чем иным?
"В любом случае", признал Грегор, "других вариантов я не вижу. Еще та заварушка, но я надеюсь, что она в конечном итоге принесет Барраяру некоторые преимущества". Он задумчиво вздохнул, и Майлзу не составило большого труда догадаться, что именно тот предпочел не произносить вслух. Грегор редко говорил что-то, не оценив весомость сказанного. Значит, он поклялся и не нарушает эту клятву ни малейшим намеком. "Как бы то ни было", добавил он, "мы сможем это обсудить, когда ты появишься. Мне не терпится выслушать твои соображения".
Отлично. И тогда они смогут поговорить. Он сможет сказать... что бы это ни было, но это нужно будет сказать. Каким-то образом, не получив ни единого конкретного ответа, он решился. Если ему и не хватает ясности, он успел по крайней мере достичь... равновесия. Очертить границы. И спасибо за это Айвену, как ни странно.
Возавращение на Барраяр было форменным цирком. У Майлза создалось впечатление, что СБ пыталось сохранить прибытие Пел на планету в тайне и предотвратить огласку, а протокол требовал определенной шумихи вокруг этого факта. В результате встречающая делегация была мала, но впечатляюща: генерал Аллегре, два ближайших императорских советника и сам Грегор. И плюс небольшая армия телохранителей СБ, сопровождающих Грегора, куда бы тот ни шел. Оглядываясь во время высадки, Майлз припомнил предостережение Грегора насчет безопасности. Он подумал, какого рода проблемы может привезти с собою Имперский Консорт, и вздохнул при этой мысли.
- Аут Пел, - произнес Грегор, шагнув вперед и склонив голову, - я рад приветствовать вас на Барраяре.
- Благодарю вас, император Грегор, за ваше великодушное гостеприимство. Я с радостью предвижу возможность погостить здесь. - Пел пряталась за своим шаром, сегодня - бледно-голубым, но на то мгновение, как она вежливо склонила голову, он стал прозрачным. На ее лице в эту секунду было чуть ироничное выражение, впрочем, и у Грегора тоже.
Грегор отвел взгляд и встретился глазами с Майлзом через толпу. Майлз ответил ему салютом аналитика. Смерив его испытущих вглядом, Грегор козырнул в ответ. "Проверяет, не пострадал ли я?" Потом Пел заговорила из своего пузыря, и Грегор повернулся, а вся собравшаяся толпа двинулась к выходу. Майлз покосился через плечо - его привередливая часть "я" требовала проследить за формальным завершением миссии. Нет, не нужно: Делэя, весьма расстроенного фактом своего возвращения на Барраяр, уже вели вниз по трапу мускулистые конвоиры. "Тебе предстоят весьма неприятные деньки, парень".
Пел уехала вместе со свитой Грегора в императорский дворец, где ей предстояло жить все время своего пребывания. Дюрон оперативно сгребли и увезли в штаб-квартиру СБ, где должны были разместить в подземных квартирах. Лилия, Вербена и с ними еще пара Дюрон были приглашены на банкет сегодня вечером. Майлз надеялся, что кто-нибудь догадается помочь им с гардеробом.
Форкосигановский лимузин с Пимом за рулем ждал их возле космопорта.
- Хорошо съездили, м'лорд? - поинтересовался Пим, когда машина влилась в дневной поток столичного транспорта.
- Было... очень интересно, - ответил Майлз. - Кстати, в этой связи у нас теперь, гм, в доме прибавится народу.
Пим поглядел в зеркало заднего вида и поднял бровь. - Вы с кем-то познакомились, м'лорд?
- Познакомился... ох, нет! - Майлз только в эту секунду понял, как истолковал его слова Пим. - Нет, ничего такого. Просто в меня... вроде как стреляли. Иглогранатой. Грегор несколько обеспокоен теперь моей безопасностью, вот и все. - Хотя на самом деле больше особых оснований ворлноваться нет, ведь известно, что это было недоразумение. Надо бы напомнить это Грегору при первой же возможности. Но тогда, если он примет...
- Вы в порядке, м'лорд? - с искренней обеспокоенностью уточнил Пим.
- Да-да, конечно, - отмахнулся Майлз. - Знаешь, Пим, от иглогранаты ранений не бывает. Либо промах, либо тебя разносит в кровавые ошметки. Мне выпало первое - в основном благодаря оруженосцу Роику. - Роик поерзал и неловко покраснел, когда Пим задумчиво, одобрительно кивнул. - Но скорее всего у нас вскоре добавится еще несколько человек охраны.
- А-а,- понял Пим - Я предупрежу матушку Кости. Она будет рада.
В шесть вечера они оказись в форкосигановском особняке. Ужин был в восемь, и на него не стоило опаздывать. Майлз поднялся в свои комнаты, испытывая легкую агорафобию после того, как провел столько времени в тесноте курьерского корабля. Все в сравнении казалось таким большим. Он принял душ, переоделся в официальный мундир Дома, лишь на секунду задержавшись взглядом на своей зеленой форме. Интересно, когда-нибудь он от этой привычки избавится? Он решил избавиться от старых мундиров, но испытал жуткое неудобство при мысли сделать это немедленно. Что ж, его отец уже сколько лет ушел в отставку со Службы, но все его прежние мундиры аккуратно висят в шкафу в родительских комнатах, этажом выше. В конце концов, и Майлз перестанет обращать внимаие на свои. Наверное.
Поток машин в сторону дворца был сегодня ожидаемо меньше, нежели бывает обычно перед ужином в честь дипломатического визита. Майлзу указали дорогу в одну из небольших приемных, где приглашенные стояли и негромко беседовали у столика с закусками в ожидании, когда всех пригласят на ужин. Ни Грегора, ни Пел не было, зато Майлз заметил Айвена, болтающего с тетей Элис и Иллианом, и направился к ним.
- Здравствуйте - тетя Элис, Саймон, - произнес Майлз, целуя тетушку в щеку.
- Здравствуй, Майлз. Айвен как раз рассказывает нам о твоей... любопытной поездке на Эскобар. - Элис поджала губы и покачала головой.
- Ага, ничто так не оживляет дело, как пальба.
- СБ уже обнаружила, кто это был? - спросил Иллиан.
- Нет, - легко соврал Майлз, поскольку беседа и так подошла слишком близко к вещам, которые не стоило обсуждять на людях. Конечно, Иллиан - это не "люди", но он больше и не шеф СБ. Здесь и сейчас он всего лишь кавалер Элис Форпатрил.
Леди Элис, вероятно, почувтвовав, что Майлз предпочитает больше не расскказывать про Эскобар, вежливо перевела беседу на более приятные материи. - Несколько минут назад мы виели аут-леди Пел. Потрясающая женщина.
- Формально она даже не женщина, - поправил Майлз. - Она аут-леди. Вы же знаете, они не совсем люди.
- Цетагандийцы никогда не переставали меня изумлять, - заметил Иллиан. - За все эти годы я их встречал считанные единицы. Но это были самые ошеломляюще красивые и крайне странные люди, каких я когда-либо видел.
- У них есть деревья с котятами, - вставил Айвен, извлекший из своей памяти неприятное воспоминание. - Котята. Растут прямо на дереве. Гадость какая.
От необходимости отвечать их спас слуга, который появился, чтобы отвести всех на ужин. Длинный стол был сервирован в небольшой, но официальной гостиной и уставлен лучшим императорским фарфором. Майлз посмотрел на именные карточки и убедился, что Лилия сидит справа от Грегора, а он сам - рядом с нею. Место Пел было напротив Лилии, по почетную правую руку от императора, рядом с ней - Бенин. Айвена, леди Элис и Саймона разместили дальше вдоль стола, перемежая с премьер-министром и другими лицами из внутреннего кабинета Грегора. Майлз, как и все остальные, встал возле своего стула, когда дворцовая стража объявила выход Грегора и Пел. Грегор сел и сделал знак садиться остальным. Шар леди Пел проплыл на отведенное ей место. Она явно не собирается есть, решил Майлз и впервые подумал, что жизнь в пузыре не так уж хороша, как о ней говорят.
Желудок у Майлза заурчал, и он вздохнул. Прежде, чем им всем будет позволено приступить к еде, будут тосты. Много тостов. И, возможно, они продлятся всю ночь. "Маленькими глотками", напомнил он себе, не желая напиться пьяным к тому времени, как Грегор окажется готов поговорить с ним.
Он оказался прав. К тому времени, как подали салат, Майлз успел услышать куда больше о залечивании ран прошлого и перспективах будущего, чем хотел бы. Лично он считал, что цетагандийско-барраярские отношения должны быть в теории очень простыми: "они к нам не лезут, мы не отвечаем". Но, разумеется, никто бы здесь такого не сказал.
Еда была изысканна, вино превосходно, и по мере того, как ужин двигался дальше, Майлз заметил, что размещение гостей, которое могло бы оказаться ужасным, таковым отнюдь не являлось. Лилия и Пел явно спелись на почве биологии по пути с Эскобара, и теперь Лилия оживленно и свободно рассказывала о работе Группы Дюрона (хотя не о репродуктивной технологии).
Грегор весь обед был молчалив, слушая внимательно, но не слишком встревая в беседу. Майлз приглядывался к нему и понял, что тот тоже пьет мало - буквально несколько глотков с каждой переменой блюд. Они обменялись несколькими вежливыми фразами через голову Лилии, и пока вечер тянулся, Майлз чувствовал его неослабевающее внимание.
После ужина начались танцы в одном из малых залов. Грегор открыл бал в паре с леди Элис; в обычных обстоятельствах ему было бы правильнее выбрать в качестве партнерши Пел, но ауты явно не занимались такими человекческими глупостями, как танцы. Майлз оглянулся и убедился, что рядом нет ни одной дамы, которую он жаждал бы пригласить. Девочек Куделки не было, да и вообще наблюдался удручающий перевес численности кавалеров. Наверное, на таком специфическом сборище это неизбежно. Избытку мужчин оставалось только разбрестись по углам залы. Майлз тоже сделал круг по зале, останавливаясь поболтать, когда на то была охота.
В конце концов Майлз устроился поблизости от маленького оркестрика, подпирая спиной кстати подвернувшуюся колонну. Самая выгодная позиция, чтобы обозревать помешщение. Майлз не удивился, когда через десять минут к нему присоединился генерал Аллегре. Майлз уже видел, что безопасностью здесь сегодня заправляет полковник лорд Фортала-младший, но по личному опыту предполагал, что Аллегре трудно выключить рефлексы и оставить все на подчиненного.
- Добрый вечер, милорд Аудитор. - Аллегре приветствовал его кивком.
Майлз ответил аналогичным, полагая, что заварушка этой зимы обеспечила ему постоянное место в списке тех людей, кого новый шеф СБ весьма уважал. А может, и боялся. - Как вам ваша новая работа, генерал? - спросил он с любопытством.
- Сложная, - откровенно признался Аллегре. - Нелегко илдти по стопам такого человека, каким был шеф Иллиан, но я стараюсь находить в этом факте нечто вроде вдохновения.
- Мудрое решение, - одобрил Майлз. - У вас есть два... несопоставимых и недавних примера, как можно выполнять свою работу. Так что вы не ошибетесь, прокладывая курс посредине.
- Я на это неизменно надеюсь, - ответил Аллегре и откашлялся. - Знаете, я не был специально подготовлен к этой работе. Мы - Ольшанский и я - предполагали, что этот пост станет вашим.
- А-а, - протянул Майлз, скривившись. - Благодарю покорно. Для такого рода работы я не подхожу.
- Так вам ее предагали? - полюбопытствовал Аллегре.
- Гм-м. - Ситуация сделалась неловкой. Как бы подипломатичней разуверить этого человека в мысли, что ему досталось то, от чего отказался лучший? Или двое лучших, считая Гароша. - Грегор не ожидал от меня согласия, - остановился он на таком варианте объяснения. - Полагаю, это была любезность с его стороны. Причем скорее оказанная Саймону, чем мне.
- А-а, - понял Аллегре. Выражение его лица не изменилось, но Майлзу показалось, что тот испытал облегение. Несколько секунд, пока музыканты играли, а пары кружились, они двое обозревали комнату. - Мои аналитики работают над этим круглые сутки, - сказал наконец Аллегре, кивая в сорону мягко светящегося пузыря Пел. Майлз отметил, что Лилия сидела рядом с ней.
- Это явная проблема, - согласился Майлз. - Нашли уже что-нибудь интересное?
Аллегре поморщился. - Ничего убедительного.
- Не могут сделать выводы, пока не получат от вас данных, а вы не можете получить нужных данных до тех пор, пока не не будет объяснений, - подтвердил Майлз кивком. Его всегда поражало, насколько эта парадоксальная особенность работы разведчика дергает нервы.
- Я думал собрать команду ученых, чтобы, э-э, выделить в помощь этим клонам-врачам, - сказал Аллегре. - Сразу пришел в голову этот ваш инопланетник, биохимик.
- О, он был бы просто в восторге, - отозвался Майлз, представив реакцию доктора Уэделла на то, что его снова призовут на службу. - Однако может затянуть с решением, - задумчиво добавил он. Очередной парадокс: - Пока мы знаем, что делаем, мы не сможем сделать ничего.
- Верно, - признал Аллегре. - Для лучших, во всяком случае. Доктор Уэддел в прошлый раз дал ясно понять, что желает за свои услуги немалое вознаграждение, и я вздрагиваю от мысли, что он потребует, если мы поставим перед ним новую задачу.
- Да ну? - изрядно удивился Майлз. - Уверен, счета он вам не выставил. - Хотя это же Уэделл - у него хватило бы опрометчивой наглости.
- Не совсем, - пояснил Аллегре. - Однако он настаивал, чтобы ему позволили отправиться за пределы планеты на престижкую конференцию биохимиков, на Колонию Бета. Неплохая была попытка. Но всегда есть возможность, что его бывшие работодатели его поймают.
- А, - с искренним сочувствие протянул Майлз, - тогда погодите звать на помощь научную кавалерию. По крайней мере до тех пор, пока у Грегора не будет возможности все просмотреть и принять решение.
- Верно, - сказал Аллегре. Тут его наручный комм бипнул и он жестом извинился перед Майлзом, а тот без сожаления оставил генерала выслушивать доклад Форталы. Нет, решил Майлз, неспешно фланируя по зале, это решительно не та работа, для которой он бы подошел. Он предпочитает лететь в вихре бури, а не дрейфовать спокойно внутри глаза урагана.
Кстати об СБ... Иллиан сидел один, держа в руке бокал, и с ласковой улыбкой наблюдал, как леди Элис танцует со своим сыном.
- А, привет, Майлз, - произнес он, когда тот сел рядом. - Как дела?
- Хорошо, - отозвался Майлз, пожав плечами. - Какой... странный прием.
Иллиан согласно хмыкнул. - И странная ситуация. В ту пору, когда я стал шефом СБ, она была бы просто невозможна. Парадный ужин с цетагандийцами? А теперь - пожалуйста. И все же после войн осталось еще столько горечи...
- И не без причин, - пробормотал Майлз.
- О, да. В любом случае, - продолжил Иллиан, - Грегор и Элис были вынуждены решить, как им добиться публичности, не устраивая огласки. Я думал, Элис дойдет до того, что начнет рвать на себе волосы. - Он покосился на Майлза. - Но я не это имел в виду, когда спрашивал, как ты.
Майлз ощутил внутри дрожь паники. Иллиан заметил что-нибудь на ужине? Вели ли они себя чересчур откровенно, не сознавая того? - Да? - выдавил он.
- Иглограната наверняка оказалась для тебя шоком, - мягко сказал Иллиан.
Майлз сшумом выдохнул. - А, это? Я хочу сказать: да, конечно. Но они же промахнулись.
- Никто не пострадал от рикошета?
- Нет, слава богу. Все приняло на себя дерево. - Он помолчал. - Хотя там была Елена Ботари, теперь - Ботари-Джезек. Она живет на Эскобаре, и мы как раз встречались с нею, когда в меня стреляли. Вот ее это ужасно потрясло. Понимаешь, у них скоро родится дочка...
- Елена Ботари, - удивленно повторил Иллиан. - И мать. Я уже старик. - Майлз хотел было возразить, но Иллиан только хихикнул. - Не привезет ли она нам вскоре малышку посмотреть?
- Может быть, - ответил Майлз. - Она теперь не ненавидит Барраяр с той же страстью, как раньше, это точно.
- Барраяр обычно вызывает в людях подобные чувства, - задумчиво заметил Иллиан. - Страсть, я имею в виду. В любви или в ненависти.
- Моя мама обычно говорила, что Барраяр пожирает своих детей. Заставляет их отдавать и отдавать, пока не выжмет досуха. Наверное, она боялась, что он сожрет меня.
- Мы все боялись, - сказал Иллиан. - По массе причин. Тебе пришлось столь многое доказывать. Ты - как твой отец, а он... - Иллан замолк. Майлз смущенно поглядел на него и увидел, что тот хмурит лоб. - Он отдал империи все, - сказал Иллиан наконец.
Мгновение они помолчали, думая об одном и том же человеке. Интересно, что скажет отец, если Майлз когда-нибудь отважится рассказать ему, что не так уж желает отдавать Империи все до последней капли? Ни он, ни Грегор?
- Он как-то сказал мне, что после встречи с твоей матерью служить кем бы то ни было ему стало потрясающе легко, - мечтательно добавил Иллиан. - Он сказал, что мог отдать все, что имеет, а она возмещала ему это. Даже их брак таким образом превращался в службу. - Уголки его губ дрогнули. - Хотя зачастую непрошенную, с точки зрения Барраяра. У Барраяра перед миледи твоей матерью великий долг. И много за что.
- Знаю, - сказал Майлз. Они помолчали. "Почему Грегор разделяет нас двоих - и империю? И почему это делаю я?"
- Рад, что ты в порядке, - сказал Иллан наконец.
- Спасибо.
- А ты... - начал было Иллиан фразу, но сказать ничего не успел - за плечом у Майлза возник форбаррский оруженосец.
- Император желал бы переговорить с вами сейчас, - произнес тот.
Майлз кивнул. - Увидимся позже, - попрощался он с Иллианом.
-
-
23.01.2006 в 19:23*притихла в ожидании*
-
-
23.01.2006 в 19:48Просто я сейчас почти живу этим фиком))) И каждый новый кусочек как глоток воздуха в вакууме.^____^