Есть мысль, и я её думаю.

Хо-хо, а на сей раз я не про прошедшую ЗФБ.
А вовсе даже про Бела Торна.
Первый факт. В "Танце отражений", как известно, он называет себя "гермом на шестом десятке", и у него в волосах уже чуть видна седина. То есть, вполне логично предположить, что ему на тот момент лет 55, что для бетанца, конечно, ещё вполне период расцвета. Но Майлзу в той же книге 28, и это даёт нам разницу в 25-27 лет...
... А мама Майлза родила его, как мы знаем, в 34.
Второй факт. А ещё Бел упорно и под любым предлогом ни разу не приезжает на Барраяр.
Третий факт. А еще мы знаем о близком знакомстве Бела и Джоула.
К чему все это?
Бетанцы Корделия Нейсмит и Бел Торн вполне логично могли быть знакомы дома и уже взрослыми. А дальше - любой простор для воображения: от романа до личного конфликта, конкуренции за работу или игр СПЗ.
Хочу такой фик.
И встречу через много лет. С любыми эмоциями.

@темы: Бел, Корделия, Мысли вслух

---

мой деанон-6: песня

Название: Парад-алле
Авторы : исполнение Natty_M, слова jetta-e и jeanrenamy
Тема визитки: цирк. Филк на арию Билли Флинна "Шика-блеска" из мюзикла "Чикаго".
Размер: аудио 5.5 мБ mp3

Итак, у нас на арене - великолепный парад Наемного Дендарийского флота, во главе которого вышагивает лично Безумный Майлз, он же коротышка лорд Форкосиган, он же адмирал Нейсмит и вообще — человек-оркестр. Он на ходу жонглирует личностями, обещаниями и финансами и вдобавок успевает задавать музыкальное сопровождение:

на Гуглдиске

Ты появись на арене,
Ты возглавь парад.
Лгать не стесняйся вдохновенно,
Если кураж бежит по венам.
Ты возведи воздушный замок, что шикарней всех,
И заяви, что за тобою флот...
И никому не догадаться,
Что "адмиралу" лишь семнадцать.
Ты возглавь парад,
Только полный вперёд!

Ты объявись как спаситель,
Ты возглавь парад.
Если ты веришь в человека,
Вспомнит ли он, что ты – калека?
Шанса заслуживает каждый, дай же этот шанс
И предложи им присягнуть тебе.
Ум полководца и отвага…
Им не понять, что ты – салага.
Ты возглавь парад,
И навстречу судьбе!

Ты не испытывай смущенья,
Ты возглавь парад.
Можешь явиться самозваным
К этим бывалым капитанам.
Многозначительно нахмурься, обещай успех,
Чуть намекни – домыслят сами вмиг!
Веско молчи – ещё уловка:
Тут же родятся три трактовки.
Ты возглавь парад
И начни свой блицкриг!

Ты будь звездою в этом шоу,
Ты возглавь парад.
Правдою станет роль, что ты сыграл!
Что тебе стоит флот построить?
Публика страстно ждёт героя.
Нет пути назад.
Ты возглавь парад!
Пусть кричат «ура!» –
Ты теперь адмирал!

@темы: Майлз, дендарийцы, джен, WTFC, Музыка, Песни, Стихи

---

мой деанон-5: аналитика

Название: Гендерная репрезентация в Саге
Автор: jetta-e
Бета: lake62
Форма: аналитика
Краткое содержание: про тест Бехдель, а также женские и мужские персонажи в Саге о Форкосиганах плюс капелька статистики
Размер: ~1950 слов и 5 коллажей инфографики
Написано для команды WTF Barrayar 2018

ВВЕДЕНИЕ.

Все мы знаем (кое-кто слышал звон. кое-кто разбирался поподробнее) про знаменитый «тест Бехдель». Но все же давайте повторим.

Это — тест на проверку художественного произведения (изначально — фильма, затем его стали применять для комиксов и компьютерных игр) на гендерную предвзятость. Для того, чтобы пройти его, произведение должно содержать в себе хотя бы два женских персонажа, которые беседуют между собой о чём-либо, помимо мужчин. Иногда добавляют, что эти две женщины должны быть названы по именам, а не быть просто безымянными статистами. Тест назван в честь американской карикатуристки Элисон Бехдель: около тридцати лет назад она выпустила комикс, в котором две героини обсуждали, на что бы им пойти в кино, и так и не смогли выбрать картину, удовлетворяющую этим трем простым условиям.

Конечно, когда эти принципы применяешь к живой реальности, возникают неясности. Например, что считать «разговором о мужчине»: если две девочки-подростка обсуждают, кто круче, Халк или Железный Человек, или мать в разговоре с подругой беспокоится о здоровье сына, или сотрудницы придумывают, что подарить на 23 Февраля единственному парню в отделе, а девушки-интерны беседуют о профессионализме главврача — это как? Или в условии «не о мужчине» «мужчина» означает «сексуальный объект», и только так?

В любом случае, сначала «принцип Бехдель» оставался шуткой из феминистического женского издания, но позже, когда назрела потребность как-то оценить, подходит ли продукция массовой культуры женской аудитории, его начали уже всерьез использовать для оценки реальных фильмов, а дальше — собирать статистику по тому, проходит ли этот тест актуальная кинопродукция (и в том числе смотреть, как связаны прохождение теста и успешность фильмов в прокате).

Обратимся к этой самой статистике. Проанализировав почти тысячу наиболее успешных кассовых фильмов США второй половины XX века, исследователи увидели, что в них на каждого женского персонажа в среднем приходилось два мужских. Другие исследования дают схожие, тоже интересные цифры: только треть персонажей в фильмах начала XXI века — женщины, и только каждый пятый главный герой этих фильмов на самом деле — героиня. Это даже если не говорить о пропорциональной длительности «эфирного времени», отведенного женским персонажам, там соотношение еще более неравное.

Учитывая, что в реале женщины составляют добрую половину человечества, легко сделать вывод: мы нашли хороший критерий, к которому нужно стремиться, чтобы в кино все выглядело совсем как в жизни, ура-ура. Инструмент есть, метод измерения есть, вектор развития задан. И хотя успешное прохождение Бехдель-теста ничего не говорит о качестве фильма или о том, несколько в нем сильна феминистическая составляющая, либо, напротив, присутствует мизогиния — но все же одну проблему этот принцип решает.

Однако, как только этот же принцип аудитория пытается применить не к фильму, а к книге, начинаются проблемы. Состоят они прежде всего в том, что в большинстве книг наличествует изложение от ограниченного третьего либо первого лица: читатель видит происходящее чьими-то глазами, со всеми ограничениями этого взгляда ввиду возможностей того персонажа, c чьей точки зрения излагается происходящее. Тогда как в фильме работает камера «со стороны», представляющая более объективную картину. Ну и, помимо того, могут быть другие, более редкие, но тоже объективные, ограничения. Например, действие произведения происходит в гендерно разделенной культуре патриархального типа (монастырь, армия, тюрьма, школа для мальчиков, мафиозный клан…). Или число персонажей произведения резко ограничено: на сцене только двое мужчин и одна женщина. И все, тест провален (особенно это хорошо видно на примере пьес).

И все же какие-то параллели провести можно.

БУДЖОЛД: СТАТИСТИКА.

Не забываем, что мы сейчас представляем фэндом ЛМБ и говорим прежде всего о ее книгах — в частности, о Форкосигановской Саге (которой произведения Лоис Макмастер Буджолд не ограничиваются, но мы не пытаемся объять необъятное). Давайте же посмотрим, как в этих книгах представлена усредненная гендерная модель для обоих полов (вне культурного контекста той или иной планеты), на каких ролях мужчины и женщины участвуют в сюжете и какова их судьба.

Для начала проанализируем для этих книг самый простой признак — наличие женских персонажей как таковое. Среди рассказчиков и среди статистов, в толпе и на первом плане.

Давайте условно и для наглядности разделим их всех на 4 основных группы по важности участия в повествовании.

1) Главные, они же в нашем случае —герои-рассказчики. От их лица ведется повествование, их внутренний голос доступен читателю, их приключения составляют основной сюжет. Например, понятное дело, Майлз, но не только он.

2) Герои первого плана. Активно участвуют в сюжете, присутствуют в описываемом мире, сквозные для нескольких книг с разным временем действия. Например, Грегор Форбарра.

3) Герои второго плана. Непосредственно и активно участвуют в действии в одной или нескольких сценах в рамках одной книги. Решив свою задачу, со сцены повествования исчезают. К примеру, капитан Негри.

4) Герои третьего плана. Имеют собственное имя, в повествовании упоминаются в рассказах других лиц или видны мельком, сюжетную нагрузку в самом действии несут ограниченно, функциональны. Например, если вы такого вспомните, оруженосец Эстергази. Или, если посмотреть с другого боку, император Юрий Безумный.

За пределами анализа остаются так называемые «герои четвертого плана». У них вообще нет имени, только роль, а появление в тексте зачастую ограничено единичным упоминанием. Охранники и супруги, врачи и бухгалтеры, родственники и капитаны кораблей и т.д. Их множество, и пересчитать их невозможно.

Загибаем пальцы?

Главных героев у нас всего 14. Львиную долю повествования на себя, конечно, оттягивает Майлз, но есть еще его мать Корделия с тремя книгами, по паре раз берущие роль рассказчика на себя Марк, Айвен, Роик и Катерина и, наконец, отвечающие каждый за часть своего романа Карин, Теж, Джин, Джоул, Этан, Лео Граф, Клэр и Сильвер.

Итого, на 8 мужчин — 6 женщин. Неплохо, почти поровну. Если быть точным, 57 % : 43 %.

А что насчет героев первого плана? Важных для книжной Вселенной, сквозных для различных книг. Их мы насчитали 32 человека, 18 мужчин на 14 женщин. Пропорция все та же, 56 % : 44 %.

Вот список:

список для тех, кому любопытно

Эйрел Форкосиган, Ку (Клемент Куделка), Дру (Людмила Друшнякова), Константин Ботари, граф Петр Форкосиган, Саймон Иллиан, Элена Висконти, Элис Форпатрил, Грегор Форбарра, Елена Ботари-Джезек, Бел Торн, Элли Куинн, Ки Танг, Харра Журик, оруженосец Пим, Ри Риоваль, барон Фелл, Николь, сержант Таура, Дув Галени, Ворон Дюрона, Вербена Дюрона, матушка Кости, Лаиса Тоскане, Даг Бенин, Пел Наварр, доктор Уэдделл, Георг Фортиц, Элен Фортиц, Никки Форсуассон, Байерли Форратьер, Хелен Форкосиган, Алекс Форкосиган. .

Ну а как насчет второго плана? (Если кто хочет пересчитать этих товарищей поименно, то посмотрите в приложение, список длинный). Вот тут, наконец и очень понемногу, проявляется диспропорция: из 125 персонажей целых 86 мужчин, это означает 68 % джентльменов против 32 % леди. В статисты в Саге набирают в основном мужчин, да. Но не забываем прозвучавшее выше предупреждение о гендерно разделенных культурах: и барраярская, и цетагандийская армия плюс правящая военная каста — это сплошь и только мужчины. Отсюда, полагаем, и по большей части мужская толпа вокруг барраярских главных героев.

Отлично, женщины и мужчины у нас в книгах есть в достаточном количестве. Попробуем проанализировать наши списки глубже.

Что почти самое первое мы спрашиваем про человека, живого или книжного персонажа? Особенно, если нас интересует его пол? Правильно, семейное положение. Женат ли он, замужем ли она. Не так важно, формально или фактически, подтвердил свой статус с точки зрения закона или просто находится в постоянных отношениях, которые суконным языком документов зовутся партнерством либо гражданским браком… Так вот, сейчас мы возьмем одной кучей главных и первоплановых персонажей (почти полсотни штук) и определим, как у них с семейным положением и отличаются ли проценты для женщин и мужчин.

(Почему только первоплановых? Согласитесь, что читателю совершенно не обязательно знать, что там с личной жизнью у второстепенных героев и прочих менее значимых персонажей. Так что этой информации о них в книгах часто попросту нет).

На практике выходит, что пропорция отличается по полам. Среди главных героев Саги подсчеты обнаруживают 5 незамужних женщин против 16 замужних (плюс разведенных и вдов), но 10 холостяков любого возраста на 16 когда-либо женатых. Пропорция не разительная, но все же холостых мужиков, посвятивших себя работе, в этих книгах попадается больше, чем одиноких по той же причине женщин. Что ж, у нас научная фантастика, или как?

Зато из главных героев обоих полов одиноких нет вообще ни одного, если не считать детей. Тут Буджолд следует современной нормативной модели, которая не слишком признает одиночество и асексуальность за соответствующий счастливому сценарию вариант. С другой стороны, автор не ограничивает своих героев в том, кого именно они должны считать подходящим для счастья партнером – человека своего пола или другого, сверстника или кого-то старше/моложе себя, жить в парном браке или множественном. За что ей спасибо.

Продолжим собирать нашу статистику в разрезе ЗАГСа. А именно: от того, кто из героев женился, перейдем к подсчету данных, кто же в Саге умер. Итак?..

Первое и ожидаемое открытие: Буджолд не очень любит убивать главных героев, это вам не Мартин. Спасибо тетушке Лоис за такую гуманность. Но кто-то у нее все-таки покинул этот мир? Книги охватывают период в добрых сорок лет, занятия у главных героев армейские и опасные, да и в гражданской жизни заговоров во всех мирах хватает.

Посчитаем и увидим вот что:

• среди главных героев не умер никто.
Ну, с некоторыми оговорками. Во-первых, не считаем погибшим Майлза, чья смерть оказалась все же обратимой. Во-вторых, не плюсуем в графе «смерть» то, что случилось естественным образом за давностью лет за пределами действия книг: разумеется, персонажи «В свободном падении» до времен Майлза не дожили: несмотря на все генетические модификации, срок жизни в двести лет и более для них недостижим.

• среди героев первого плана потери уже есть, чаще – мужчины.
Трое человек умерли от старости: граф Петр, Эйрел, Таура. И один –насильственной смертью: Ботари. Видно, что в этой пропорции смертность у мужчин явно выше.

• если ты герой второго плана, то мужчиной тебе быть много опасней.
Посчитаем и второплановых. Тут результаты еще более показательны: 20 покойников (…нет, не на сундук мертвеца, а на все те же 125 человек), из них почти все мужчины, женщин только две. И, что еще важнее, в отличие от первоплановых героев, большинство не умерло тихой смертью от старости в собственной постели, а погибло при тех или иных обстоятельствах. И именно они и дают нам основную статистику:

Но, может быть, это совершенно логично? Все-таки космоопера, войны, флоты, катастрофы… Снова приложив нашу линейку, получим, что среди главных и второплановых персонажей на 5 военных-мужчин приходится в среднем только одна дама, так что потери пропорциональны.

Ну хорошо, а что, если делить нашу популяцию не на военных-гражданских, а на хороших-плохих? Самая опасная в книгах профессия – антагонист, противник главного героя (или героини); когда ГГ все-таки его (или ее победит), злодею должно прийтись несладко. И что мы видим?

Женщин-злодеек в Саге пропорционально немного больше, чем женщин-военных: около четверти от всей злодейской популяции. Если перечислять поименно (и не все они в этом списке прямо клинические злодейки, сами видите): Кавилло, Вио д’Чиллиан, доктор Мехта, Мара Маттулич, комаррианская заговорщица Елена Фоскол, экотехник Хельда с Клайна, да еще администратор Ампад. Негусто. Для сравнения, вот вам мужчины-злодеи: Джес и Зерг, граф Фордариан и граф Фордрозда, генерал Метцов и адмирал Оссер, сер Гален и барон Риоваль, полковник Миллисор и генерал Гарош, Хессман, Формонкриф, Тьен Форсуассон, Брюс ван Атта, Илсюм Кети, ба Дюбауэр, Рон Винг, Лука Тарпан (это тот, из чьих рук в кучу свадебных подарков Майлза приплыло отравленное ожерелье)… Мне кажется, что у мужчин в книгах был и размах пошире, не говоря о том, что их больше.

Но зато в сюжете четко срабатывает одно правило: мужчины-злодеи-анатагонисты очень часто заканчивают фатальным исходом, который, тем не менее, воспринимается читателем как справедливое воздаяние за все, что они творили. Но даже настоящие злодейки после разоблачения подвергаются лишь социальной смерти: Виа отправляют в слуги-ба, Кавилло изгоняют, Мару Маттулич объявляют недееспособной, а Мехту вообще просто притопили в аквариуме без угрозы для жизни. Абсолютно все немногочисленные погибшие женщины в книгах Буджолд – жертвы.

ВЫВОДЫ

– женских персонажей в книгах Буджолд достаточно, причем именно в числе ведущих, описанных подробно и двигающих сюжет,

– женские персонажи разговаривают друг с другом о чем угодно, стоит им оказаться рядом в одном пространстве. Скорее трудно найти более-менее активно занятых в сюжете женщин, которые избегают других женщин либо ограничивают разговор с ними своими объектами сексуального интереса.

– женский персонаж с большой долей вероятности будет ориентирован на традиционную модель успешной жизни – наличие семьи; но это совсем не значит, что, кроме семьи, у нее ничего не будет,

– зато женщинам в книгах ЛМБ выживать легче.

Тест пройден!

ПРИЛОЖЕНИЕ. Персонажи второго плана, по алфавиту
адмирал Десплен, адмирал Канзиан, адмирал Оссер, адмирал Хессман, Алекс Формонкриф, Апмад, Ард Мэйхью, Аристид Форкаллонер, Ароцци, Баз Джезек, босс Уотс, Брюс ван Атта,
Васа Луиджи, Василий Форсуассон, Венье, Видаль Фордариан, Вики Боун, Вио д'Чиллиан, Гарет Пятая, генерал Аллегре, генерал Метцов, Готтиан, граф Форволк, граф Фордрозда, граф Фортала, граф Форхалас,Гуппи, Делия Куделка, Джес, доктор Вааген, доктор Ди, доктор Минченко, доктор Рива, Доно Форратьер, Елена Фоскол, Зерг, Иви Минченко, Иви Уткина, Ивон Форхалас, Илсюм Кети, Йоханнес, Кавилло, Кайя Фориннис, канцлер Гринлоу, Дмитрий Корбо, Рене Форбреттен, капитан Унгари, Карин Форбарра, Карл Даум, квадди Тони, Кер Дюбауэр, Костолиц, леди Арвин, леди Бенелло, Йенаро, лейтенант Ан, лейтенант Туомонен, Лиза Сато, Лилия Дюрона, Лилия-младшая, Лотос, Лука Гарош, Лэм Журик, мадам Радоваш, майор Клийви, майор Сесил, Мара Маттулич, Мари-клон, Марсия Куделка, Мартин Кости, матушка Журик, Мехта, Миа Маз, Микос гем Сорен, Минако, мичман Дюбауэр, Мойра гем Эстиф, мэр Кузнецов, Негри, Оливия Куделка, оруженосец Рыков, оруженосец Цабо, Осон, Падма Форпатрил, полковник Миллисор, полковник Форвента, полковник Форриди, посол Форобио, пристав Густиоз, профессор Гамелин, Райан Дегтиар, Риш, Ришар Форратьер, Рон Винг, рядовой Данио, Сейширо Лейбер, секретарь Сюзи, сер Гален, сержант Андерсон, сержант Беатрис, сержант Оливер, сержант Пенни, Сондра Еи, староста Кейрел, лейтенант Мьюрка, Судха, Сьюгар, Тав Арата, Тав Калхун, Теки, Терса Бони, Ти Гулик, Томас Формюир, Тьен Форсуассон, Фалько Форпатрил, Федор Хейнс, Флетчир Джияджа, Форволынкин, Хельда, Шив Арква, Эзар Форбарра, Элизабет Нейсмит, Энрике Боргос, Юдин гем Арква, Янос, Люк Тарпан

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

мой деанон-3: мелочь, а приятно

Разбирайте!

Название: Специально для шипперов
Автор: в основном jetta-e при подсказках команды WTF Barrayar 2018
Излавки, 470*130 px, 14 шт.
По всем популярным пейрингам, какие мы смогли вспомнить. Слэш и гет в равных пропорциях

код для вставки

<div align="center"><a href="http://wtf-kombat2018.diary.ru/?tag=5562403"><img src="http://static.diary.ru/userdir/3/0/7/9/3079016/85566408.jpg"  alt="WTF Barrayar 2018"></a></div>

код для вставки

<div align="center"><a href="http://wtf-kombat2018.diary.ru/?tag=5562403"><img src="http://static.diary.ru/userdir/3/0/7/9/3079016/85566409.jpg"  alt="WTF Barrayar 2018"></a></div>

код для вставки

<div align="center"><a href="http://wtf-kombat2018.diary.ru/?tag=5562403"><img src="http://static.diary.ru/userdir/3/0/7/9/3079016/85566410.jpg"  alt="WTF Barrayar 2018"></a></div>

код для вставки

<div align="center"><a href="http://wtf-kombat2018.diary.ru/?tag=5562403"><img src="http://static.diary.ru/userdir/3/0/7/9/3079016/85566411.jpg"  alt="WTF Barrayar 2018"></a></div>

код для вставки

<div align="center"><a href="http://wtf-kombat2018.diary.ru/?tag=5562403"><img src="http://static.diary.ru/userdir/3/0/7/9/3079016/85566412.jpg"  alt="WTF Barrayar 2018"></a></div>

код для вставки

<div align="center"><a href="http://wtf-kombat2018.diary.ru/?tag=5562403"><img src="http://static.diary.ru/userdir/3/0/7/9/3079016/85566413.jpg"  alt="WTF Barrayar 2018"></a></div>

код для вставки

<div align="center"><a href="http://wtf-kombat2018.diary.ru/?tag=5562403"><img src="http://static.diary.ru/userdir/3/0/7/9/3079016/85566414.jpg"  alt="WTF Barrayar 2018"></a></div>

код для вставки

<div align="center"><a href="http://wtf-kombat2018.diary.ru/?tag=5562403"><img src="http://static.diary.ru/userdir/3/0/7/9/3079016/85566415.jpg"  alt="WTF Barrayar 2018"></a></div>

код для вставки

<div align="center"><a href="http://wtf-kombat2018.diary.ru/?tag=5562403"><img src="http://static.diary.ru/userdir/3/0/7/9/3079016/85566416.jpg"  alt="WTF Barrayar 2018"></a></div>

код для вставки

<div align="center"><a href="http://wtf-kombat2018.diary.ru/?tag=5562403"><img src="http://static.diary.ru/userdir/3/0/7/9/3079016/85566418.jpg"  alt="WTF Barrayar 2018"></a></div>

код для вставки

<div align="center"><a href="http://wtf-kombat2018.diary.ru/?tag=5562403"><img src="http://static.diary.ru/userdir/3/0/7/9/3079016/85566419.jpg"  alt="WTF Barrayar 2018"></a></div>

код для вставки

<div align="center"><a href="http://wtf-kombat2018.diary.ru/?tag=5562403"><img src="http://static.diary.ru/userdir/3/0/7/9/3079016/85566421.jpg"  alt="WTF Barrayar 2018"></a></div>

код для вставки

<div align="center"><a href="http://wtf-kombat2018.diary.ru/?tag=5562403"><img src="http://static.diary.ru/userdir/3/0/7/9/3079016/85566422.jpg"  alt="WTF Barrayar 2018"></a></div>

код для вставки

<div align="center"><a href="http://wtf-kombat2018.diary.ru/?tag=5562403"><img src="http://static.diary.ru/userdir/3/0/7/9/3079016/85566424.jpg"  alt="WTF Barrayar 2018"></a></div>

@темы: WTFC, персонажи

---

мой деанон-2. "Ангел на замену" и иллюстрация к нему.

Название: Ангел на замену
Автор: jetta-e
Бета: УндДина
Категория|Рейтинг|Размер: джен, PG, миди (~ 6300 слов)
Пейринг|Персонажи: Майлз Форкосиган | Эдан Сатал
Жанр: приключения, пропущенная сцена, кроссовер
Краткое содержание: даже по ту сторону смерти Майлзу не удается предаться безделью.
Примечание: написано по заявке «кроссовер Форкосиганов и «Житие мое». Таймлайн в Саге – середина «Танца отражений», у Сыромятниковой – середина романа «Алхимик с боевым дипломом».

*
Когда я пришел в себя посреди хоровода золотистых ангелов в подземельях криохранилища, то даже не удивился. Так, посетовал на нерадушный прием со стороны старых знакомых, которые чирикали, носились и не обращали на меня никакого внимания. Не исключено, что на этот раз моему одурманенному мозгу они действительно привиделись. Так сказать, естественные ассоциации, которые не могли не возникнуть у меня среди штабелей замороженных тел, заботливо уложенных спать в криокамеры на целый век или даже больше.

Свихнуться можно, за столько-то времени.

Я в своей криокамере проторчал лишь несколько недель, и, может, поэтому сохранил не только здравый рассудок потом, но и любопытство в процессе.

...Черные крылья в золотистом сиянии — это чертовски красиво, если, конечно, есть кому оценить подобную красоту. А если это последнее, что ты видишь, когда тебе в грудь влетает иглограната, тут уже не до эстетики. Вселенная моментально вывернулась наизнанку, как мои бедные потроха, и все исчезло.

Открыть глаза я рискнул не сразу? тем более что и глаз, в общем-то, не было.... Хотя чем я тогда созерцал холодное как черт-те что космическое пространство, подернутое черной рябью, и золотистые силуэты в нем? И чем, если не ушами, слышал клекот отдаленных криков, когда меня обступила круговерть ангелов?

Последняя фантазия умирающего мозга? Я отчетливо помнил, как граната опрокинула меня, точно мне с размаху прилетело в грудь ударом великанского молота. Учитывая, что моя боевая броня в ту секунду была на Марке, попадание должно было оказаться смертельным. Хорошенькое у меня представление о посмертии, ничего не скажешь. Стоило всю жизнь вопреки усилиям матери оставаться твердокаменным барраярским атеистом, чтобы вокруг тебя запустили эдакий райский карнавал, стоило тебе отдать концы?

— Мы живы-живы-живы! — возмущенно заорали и зачирикали ангелы на разные голоса. — Крио-крио-крио...

Острым ожогом полоснуло горло. Шипение убегающей из тела крови обернулось шорохом сухих листьев. Перед несуществующими глазами трассирующими пулями вспыхнула бесконечная строка минусов, ледяных и сверкающих.

— Кри-и-ио! — надрывались ангелы, или чайки, или просто бабочки из золотого света и черных лоскутов. — Лед-лед-лед!

Прозрачный, как лед, намек от мироздания — или от подсознания. Криозаморозка, чтоб ее так.

***

Эдан Сатал, региональный координатор Редстона, пребывал в состоянии полнейшей черномагической ярости. Эти козлы, навести их Король, осмелились поднять руку на его семью! Украсть его сыновей!

Черные не знают страха — ни за себя, ни даже за своих близких, — зато чувство собственности и границ, которые никто не смеет преступить безнаказанно, развито у них патологически сильно. Вызов силе мага, шантаж, наглые требования, прямые угрозы, вдобавок попытка посягнуть на личное царство магистра Сатала: его маленький — пока — клан... И за меньшее зарвавшимся оппонентам полагалось медленно открутить головы.

Да, маг — тоже человек, им можно попытаться манипулировать, если, конечно, не думаешь о последствиях. Но было весьма самонадеянно со стороны Искусников рассчитывать, что месть не воспоследует.

Проблема была только в том, что для мести и откручивания голов нужно было отыскать их обладателей. Сильнейший боевой маг региона рвался в драку, его ненависть жаркой волной кипела в груди, отворенный Источник гудел в пределах досягаемости — но что с того? Инструментальное расследование не дало вообще ничего; где именно прячутся сами Искусники и где они удерживают его сыновей, Сатал по-прежнему не знал. У-у, уроды, Шорох их папа!

Он привычно выругался и вдруг замер на полуслове.

Ему вспомнился один наглый юнец и его взаимоотношения с упомянутым Шорохом. Да-да, именно «взаимо-», поскольку молодой Тангор умудрился не только не дать тому себя съесть, но сумел его приручить.

Шорох был совершенно уникальной штукой. Судите сами, единственный потустороний феномен, обладающий зачатками личности (Тангор говорил, мол, даже моралью, но это парень точно брешет). Уникальный в том смысле, что только его черный маг способен призвать по своей воле. Распростерший свое инфернальное тело по всему миру. Неистребимый, неуязвимый, неотступный — единожды помеченный Шорохом оставался таким до самой смерти. Растворяющий плоть, взбалтывающий мозги. Древняя жуть, чьим именем ругались уже не первое столетие. Да что говорить, непонятно было даже, один он такой, просто проникает повсюду, или целый вид чего-то особенного.

Но на эти подробности Саталу было наплевать: он не был теоретиком. Зато он знал факты: результат встречи обычного неудачника с Шорохом — обглоданный дочиста скелет и куча бурой пены; результат знакомства с ним опытного мага — медленное сумасшествие; результат, которого добился молодой нахал Томас Тангор — договоренность, сотрудничество и использование фантастических возможностей древнего нежитя.

А то, что смог щенок, лишь вчера получивший диплом, обидно было бы не суметь его опытному наставнику!

***

Так, рассуждаем здраво. Если у меня предсмертный бред, уже ничего не поделать. А если такой хитрый эффект и вправду дает криозаморозка, то рано или поздно меня вытряхнут из капсулы и оживят. До того времени моей первейшей задачей будет не свихнуться. Видал я размороженных (только не вспоминать про рядового Азиза!), ребята вполне себе в здравом уме, хоть и не до конца в твердой памяти.

Правда, историй про порхающих ангелочков никто из них не рассказывал, ну, это ничего, буду первым; под фаст-пентой Шекспира читать тоже не у всякого выходит.

Чирикать и кружиться в темноте — определенно не лучший способ сохранить здравый рассудок. Я огляделся (при полном отсутствии глаз), высмотрел где-то впереди пятно посветлее и, оттирая соседних ангелов плечами (которых у меня, разумеется, тоже не было), рванул на свет.

«Идио-о-от!» — взвыла суеверная часть меня, напоминая про пресловутый «свет в конце туннеля», который непременно окажется тем светом. И я ее разумеется, не послушал, вываливаясь в…

Куда?

Во внутренности П-В туннеля, не иначе. Масштабы приближения, правда, менялись произвольно по моему желанию, но даже на самом крупном из них ни черта было не понятно. Вокруг какие-то светящиеся контуры, схемы, распайки – словом, воплощенный бред обкурившегося энергетика. И все куда-то лилось, тянулось, переливалось, словно на зимнепраздничной елке. Самый общий план показал мне нечто круглое, что в теории могло бы быть планетой, только она, как апельсин на пику, была нанизана на подсвеченную воображаемую ось.

Короче, непонятно, хотя красиво. Я даже порадовался тому, какое богатое у меня разыгрывается воображение при температуре жидкого азота. Хоровод ангелов, вид на червоточину изнутри, в общем, фантастика, про которую расскажи кому — не поверят. Не настолько пикантно, конечно, как когда мне в бреду привиделась игра в конное поло говорящей головой моего же офицера, но тоже ничего.

Я немного поиграл мысленным удалением-приближением картинки и расстановкой меток, толком не понимая, на что я сейчас смотрю, и чувствуя себя питекантропом перед комм-пультом. Вымышленным питекантропом без тела перед несуществующим коммом, так точнее. Но, пока я бесцельно болтался в пятом измерении, что-то сработало, и передо мной в цветном тумане загорелся самый настоящий маячок наводки на цель.

***

Меловая лейка. Разноцветные свечи. Настои во флаконах и точно отмеренные дозы порошков в бумажных пакетиках. Заряженные амулеты. Вощеный шпагат. Оловянные шарики — да-да, на этот раз не обычные медные, пригодные для большинства заклинаний. Участок пола, выскобленный и вымытый до того, что почти сравнялся по блеску с хорошо натертыми ботинками. Решимость, острая, как складка на свежеотглаженных брюках. Все?

Вычерчивая Знак с контурами накопителей, оловянными концентраторами и Якорями, Сатал не колебался ни минуты. Нужно быть самоубийцей, чтобы добровольно призывать страшнейшую жуть на свою голову? Не вопрос. Но тут есть один маленький нюанс: черные практически ничего не боятся. Кроме одной мелочи — потерять лицо. Черному показать слабость в важном деле — значит не отмыться до конца своих дней, а живут маги долго. А не защитить младших своего клана — оно самое и есть, позорный проигрыш.

«Ну сожрет он меня, самое худшее. А может, это я его; я для этого сейчас достаточно зол. Как-никак, свирепый колдун, крутой и черный, который людей на завтрак если не ест, то исключительно потому, что соус не подходит».

Сатал погасил свет, сжал Источник и погнал Силу в первое плетение, предназначенное для призыва.

***

Вот он, мой приводной маяк. Вполне узнаваемый человеческий силуэт — условный скелетик из зыбких светящихся трубочек, который весь дрожит и искрится, словно плазменная дуга. Под его ногами какой-то сложно размеченный посадочный круг, тоже сияет. На такой сигнал целый боевой катер посадить можно. А не то что одну ангелобабочку, шуршащую и взметающую своими крылышками темную листву. (Листву? У них что тут, осень?)

Хотя насчет удачной посадки — не уверен. Я-то впаялся в него с размаху, как залп плазмотрона в защитное поле.

В окружающей Вселенной что-то щелкнуло, и мешанина пятен вокруг превратилась в самый превосходный вирт-имитатор планеты, какой мне случалось видеть за все время своей службы. А уж я в них и в Академии наигрался и в тактической рубке часами за ними просиживал. Смена масштабов — действительно от одного до миллиона, детализация — фантастическая, можно было разглядеть все, от отдельных людей (светящиеся гуманоидные контуры) до глобальных энергетических потоков планеты (привязанных к координатной сетке). Ну вот это другое дело! Контурная карта мира вспыхнула всеми цветами, и я получил полную возможность носиться над нею как бесплотный дух и разглядывать.

Причем не только снаружи. Я всегда считал, что «человек, вид изнутри» — неаппетитная картинка, которая заинтересует лишь патологоанатома. Ан нет, тут все куда интереснее, чем кровавое месиво с холестериновыми бляшками, на которое я насмотрелся после сражений. Внутри люди разноцветные и сделаны из медленных кисельных водопадов намерений, мерцающих всполохов эмоций и скрученных светящихся трубочек жизненной силы. Откуда я понял, что это не лимфатическая система, если все мои знания о медицине ограничены курсом скорой помощи в боевых условиях? А черт его знает. Я, любопытствуя, потянулся было потрогать, но вовремя сообразил, что тускнеющее под моим прикосновением свечение ни о чем хорошем не говорит. Фу, я же не людоед какой, человека жрать.

Эй, мужик!.. Кстати, ты точно мужик, а не прекрасная дева? За обзорный пункт и наводку на маяк спасибо, конечно. А вот тебе я зачем понадобился? Последние достижения заморозки обсудить или клады вместе искать? В последнем я не очень хорош, и к тому же каждую минуту жду, что криохирурги выдернут меня отсюда обратно в мир живых, словно репку из грядки.

И поскорее бы!

***

И это — ужасный Шорох?! Тысячелетний злобный монстр, легко пожирающий всю плоть с костей, Эдана Сатала не пожелал даже надкусить: видимо, в отличие от ученика, злой и взрослый черный в ранге старшего координатора сразу оказался ему не по зубам. Вломился в него нежить, правда, с изяществом разогнавшегося бронепоезда и тут же принялся ворочаться в мозгах, давя на них всей своей силой. Но ни позывов к ссоре не проявил, ни выжечь свое обиталище не пробовал. От эфирного тела Шороха исходили скорее волны веселого любопытства.

Явно малец Тангор присочинил, делясь опытом. И насчет холодных липких щупалец нежитя, так и лезущих в самое средоточие сознания, и про то, как приходится их отражать предельным усилием воли, и даже как они с потусторонним феноменом дрались на манер двух бешеных котов за власть над телом. Видно, решил прихвастнуть на все деньги — самое нормальное поведение для черного, чего уж. Просто учителю не следовало принимать на веру все рассказанное учеником и уж точно — следовать кое-чьему дурному совету, осаживая монстра, чтобы не наглел. Конечно, кому нравится, когда что-то шевелится у тебя в мозгах, тычась в разные стороны и пробуя окружение на вкус. Но когда в ответ на очередное тыканье Сатал решил, как ему было сказано, припугнуть гостя карманной молнией, вышел сюрприз. Сперва к эмоциям Шороха примешалась некоторая озадаченность, а потом, не меняя дружелюбного настроя, тот изобразил в ответ бьющий из какого-то неизвестного амулета разряд настолько бешеный, что чуть зрение черному не выжег. Мол, знай наших, и мы так умеем.

Сатал почувствовал, как по виску катится капля пота, будто голову и впрямь прижгло изнутри. Пришлось сесть, привалившись к стене. В довершение всего, проклятый нежить сочувственно хмыкнул.

Так! Черный заставил свое сердце стучать в ровном злом ритме. Нельзя показывать Шороху страх, волнение, слабость. Сожрет и не поморщится. Лишь тот, кто переборет чудовище, получит свой профит — всезнание... вот только борьба получалась очень странная. Несмотря на всю ярость шарахнувшей откатом в голову молнии — какая-то игра по правилам, а не борьба.

«Ну, и что ты от меня хочешь получить?» — подумал Сатал без уверток и как можно более членораздельно. Никакое потустороннее в принципе не умеет говорить, оно просто для этого не приспособлено, но вот в сообразительности его гостю не откажешь, Он такой один, уникальный: только Шорох умеет вести себя осмысленно, испытывает четкие желания и даже, похоже, обладает чувством юмора. Вот пусть и выкручивается. Молнию он меняет на молнию, вопрос... на вопрос?

Ага! Вопросительная интонация эхом отозвалась в голове регионального координатора, так четко, словно Шорох и вправду глядел на него, приподняв бровь.

***

Невероятно, но этот тип на посадочном круге маяка оказался местным полицейским. Или СБшником. В общем, каким-то чуваком из силовых структур с соответственной профдеформацией. Потому что в процессе нашего с ним знакомства он попытался призвать меня к порядку, а раз не мог сказать — то попросту ткнуть шоковой дубинкой. Спросите, как именно, если я — ангел с крылышками, а он — контурная схема, внутри которой я болтаюсь? А я откуда знаю! Мысленно! Я отшатнулся, достал парализатор, мощный, из тех, которыми мы на флоте десант вооружаем, и пальнул… Что значит «как»? Не знаю. У меня не было ни рук, ни ног, ни карманов, ни парализатора, разумеется. Но тем не менее сработало. Полицейский икнул, отшатнулся от разряда и сел где стоял. И дальше уже вел себя вежливей.

Дано. Меня притащило к нему по самому что ни есть прямому вызову, если считать эту чудную рисованную схему маяком, и до сих пор он не пытался меня выставить или впасть в панику по поводу моего неожиданного появления. Значит, именно он меня и звал. И, значит, этому типу из органов чего-то от меня нужно. Логично и знакомо: органы обычно отличаются подобным практицизмом в отношении всех, кто им под руку подвернется, ангел ты или бусинная ящерица.

Сегодня, в порядке бреда, я — ангел. Правда, какой-то хищный, потому что технически могу высосать человека, как коктейль через трубочку, но в реальности, мужик, на этот счет ты можешь быть абсолютно спокоен. Ненавижу людоедов, в прямом и переносном смысле, и с удовольствием обошелся бы без подобной способности.

С другой стороны, только попав к нему, я перестал быть слеп и глух среди непознаваемых пятен чужого ландшафта, так что и у меня есть свой интерес.

Не могу понять пока, зачем я ему нужен, но уверен, мы сторгуемся ко взаимному удовольствию. Зря ли адмирал Нейсмит имеет репутацию человека, способного продать пальто — змеям, несуществующий флот — нанимателю, а новую религию — четырнадцати тысячам обозленных солдат? Зря ли под моим командованием дендарийцы заслужили репутацию людей, которые обожают браться за безнадежные спасательные операции и с блеском их завершать?

«Рассказывайте, сэр, рассказывайте. В чем ваше дело?»

***

Любопытство. Вопросительные знаки, подвешенные в воздухе. Физиономия какого-то совершенно незнакомого старичка с бородкой клинышком, в чудном пиджаке и с блокнотом в руках. Больше всего похож на белого эмпата, доброжелательно вопрошающего: «Ну-с, молодой человек, слушаю вас».

Сатал категорически не жаловал, когда его звали молодым человеком («в щенки определили, да?»), но матерому нежитю, которому, по слухам, десять тысяч лет уже исполнилось, такое спустить было бы можно. Хоть Тангор и уверял, что Шорох обладает эмоциональной непосредственностью подростка, но опытный черный предпочел перестраховаться. Колдуны болезненно чувствительны к недостатку уважения, а нежить, который с ними знается испокон веков, мог и перенять у них эту черту.

Значит, надо обуздать раздражительное нетерпение, требующее решить задачу немедленно и прямо сейчас (нормальная реакция для черного), представиться по всей форме и дать потустороннему феномену понять, как ему повезло с контактером. С крутым магом, у которого есть не только опыт, мощь и мастерство, но и высокий статус плюс разнообразная сфера деятельности для применения всего этого добра. Если и вправду для уникального монстра он — окно в реальный мир, то цеплять следует его любопытство. Ведь других интересов, кроме получения информации, у Шороха нет: он не размножается, не испытывает голода, ему невозможно ничем повредить… Что там еще определяет поведение хищника? Значит, решил Сатал, досыта накормлю его информацией. Обещающей накал страстей, эпические драки и все такое.

«Я — региональный координатор НЗАМИПС... службы надзора за магами и потусторонними силами».

Смешно разговаривать самому с собою, а потом еще тянуть паузу в ожидании отклика. Понял ли Шорох в этой фразе хоть что-то, кроме слова «я»?

В ответ пришло несколько карикатурных, чуть ли не детских рисунков: расплывчатой формы призрак угрожающе парит в воздухе, сказочный маг в балахоне воздевает посох, человечек со зверским лицом трясет прутья решетки, кто-то горит на костре. Сатал поморщился: нежить практически открытым текстом его высмеял, мол, что ты меня за дебила держишь? Шорох не обладает символьным мышлением, но информация о человеческом мире интересует его чрезвычайно, поэтому в азах он разбирается, и разжевывать ему очевидное по слогам — дураком надо быть.

«Два года назад меня поставили во главе регионального отделения после, гм, катастрофического провала прежнего руководства».

Черный Рыцарь с его эскападами, безобразная лень службы очистки, безответственность и сожранный гоулами целый полковник... Подробности опустим. Что Шорох знает от мальчишки Тангора, то и ладно. Тем более что нежить ждет продолжения, демонстрируя образ мягко похлопывающей по подлокотнику, подгоняющей ладони.

«Мы сейчас заняты искоренением организации Искусников — белых магов-экстремистов. Я им как кость поперек горла».

Он сглотнул, прежде чем признаваться в нелестных для всякого черного вещах. Пусть даже признаваться всевидящему нежитю, совершенно чуждому черномагических игр в иерархию, а все равно неприятно. Постоянное присутствие Источника обостряло у Сатала присущие любому черному эмоции: раздражительность и воспаленное самолюбие.

«Шесть дней назад Искусники похитили моих младших детей — Джеймса и Вильяма...»

Ого! Тангор предупреждал, что Шорох — «нежить с моралью», что бы он под этим не имел в виду, но вспышка возмущения, окатившая ментальное пространство, для Сатала оказалась некоторой неожиданностью. Он поспешил договорить:

«Их используют как заложников, чтобы шантажировать меня по делам службы. Пока я тяну время, но надолго меня не хватит. Мне нужно найти и вернуть мальчишек в кратчайшие сроки, целыми и невредимыми, и чтобы ублюдкам, которые посмели на них покуситься, мало не показалось!»

***

Упс! Не высказывай богам свои желания — они могут и исполниться. Спасательные операции — наш конек, говорите? Да, мне случилось вызволить из плена четырнадцать тысяч человек, имея в активе лишь выдранную из книги страницу и пару пижамных штанов, да и те мне не сразу отдали. Но, справедливости ради, этой операции предшествовала длительная разведподготовка, а мою голую задницу на самом деле прикрывал целый флот наемников рядом с планетой.

Свои собственные рассуждения новый знакомец до меня доносил легко, хоть и звучали они натуральным бредом. Черные колдуны против белых, заклинания и амулеты, неживые создания, пожирающие людей? И вдобавок волшебный помощник, которого можно призвать один раз и до конца жизни, если у тебя хватит сил одолеть его в единоборстве (все по правилам жанра)? Сюжет для романа в стиле мистики. Загвоздка в том, что я-то никакой не шелест, не шорох и не шепот, не обладаю всезнанием, не жру людей пачками, и мне точно не десять тысяч лет. Я — Майлз Форкосиган-Нейсмит, временно (то есть, надеюсь, обратимо) убитый в перестрелке на Единении Джексона. Но что-то подсказывало, что не стоит сообщать это в лоб отчаявшемуся безопаснику, готовому на все, чтобы спасти своих детей. Начнем понемножку, потихонечку...

«Видишь ли, я не совсем то чудище...»

Черт. Картинка Тауры с клыками и розовым бантом на шее. Совсем не то, это точно.

«Я не Шорох...»

Мысленная Таура обзаводится пышными юбками и идет по осенней аллее, подобрав их, чтобы не шуршали по листьям.

«Да что такое этот ваш Шорох?» — сорвался я непроизвольно.

Таура оглянулась, стянула с шеи шарф, скрутила его в увесистый знак вопроса и молниеносно засветила кому-то в лоб. Молодец, девочка.

Последовательно обломавшись несколько раз, я понял, что полицейскому на том конце линии могу либо вбросить картинку, лучше — когда-то раньше закрепившуюся в моей памяти, либо транслировать эмоцию, желательно сильную и однозначную. Понятно. Сущность, в которую меня вбросило, настолько увечная, что и речью не владеет: эдакая местная собака — «все понимаю, а ответить не могу». Гав! Или, в крайнем случае, серый волк из сказки про королевского сына Ивана. Зверюга, от которой по всем канонам (нашим, сказочным, и здешним — реальным) требуется совершить чудо.

А для совершения чуда нужно по крайней мере провести рекогносцировку. Беда в том, что мой визави понимает, что я его о чем-то спрашиваю, вот только никак не догадается, о чем именно. Да и то, вопросы у меня были все больше метафизические, в веселых картинках не выражаемые: «Какого черта ты убежден, что я – именно Шорох?», «Где в вашей Вселенной выдают положенное мне всеведение?» и «Если Шорох на самом деле существует, не придёт ли он бить мне морду за узурпацию?».

Эй, стоп! Усилием воли я попытался придавить непроизвольно выскакивающие картинки шоколадки в фольге (такой громко шуршащей и на нужную букву), каптенармуса со связкой ключей и очень натуралистичного палача с окровавленным топором, немедленно явившегося на милое всякому барраярцу слово «узурпация».

М-да. А ведь я со своими вопросами не по адресу. Если бы кто-нибудь стал меня расспрашивать, как именно устроен чип памяти у шефа Иллиана и где бы такой гарантированно получить, я бы тоже мало что сумел ответить. Хотя твердо знаю, что шеф обладает поистине волшебной устрашающей способностью помнить все до мелочей, а особенно — твои ошибки. Главнейшими из которых он считает лень и самонадеянность.

Так что, подбодренный воспоминанием о живительном слове шефа, я напрягся и выскочил из сознания мага во внешний мир как пробка из бутылки. Окружающее снова обратилось в мешанину цветных пятен, условное небо треснуло напополам, в нем замельтешили черные и золотые крылышки, но самое главное — в голове защебетало и засвиристело подключение к сонму бестолковых, но разговорчивых ангелов.

***

Вот гадство! Не зря Тангор предупреждал, что Шорох капризен, что его надо долго улещивать и торговаться. Стоило Саталу честно озвучить, что именно он хочет получить от хитрого потустороннего гостя, как тот разразился очередью совершенно невразумительных картинок (заканчивающихся эшафотом и казнью), а потом и вовсе смылся, и нет его.

Зато блаженная пустота в голове после отбытия нежитя позволила Саталу осознать, как давило присутствие Шороха ему на мозги – хуже пудовой гири! Пусть тот и вел себя неожиданно вежливо: не особо вертелся, устраиваясь у него в голове, и не тянул то неназываемое, что мог бы тянуть, к средоточию его памяти и жизненной силы. Все-таки человеческая голова не предназначена для того, чтобы ее изнутри утюжил кто-то потусторонний.

Но! Координатор Сатал – боевой маг, крутой и черный, а если черный чего-то хочет, его остановит только смерть, и то не всегда. И уж точно не какая-то головная боль. Против нее, припомнив советы эмпатки, он заварил себе хорошего зеленого чаю, без молока и сахара, такого крепкого, что аж горчил. Помогло.

Смешно будет, если кому сказать: маг недоволен оттого, что изгнал Шороха!

«Эй, нежить, вернись! Где ты еще найдешь такой вкусный источник приключений в человеческом мире? Обещаю не прятаться. Не принимать блокиратор». Боевой маг, чистильщик по специализации, победитель пяти единоличных дуэлей, представлен к аттестации на магистра, находится в самом центре крутых служебных расследований… «Чего еще тебе понадобилось, зараза? Тангора, что ли, отправился навестить, звездочку нашу малолетнюю?!»

Сатал решительно прихлопнул зазудевшее внезапно самолюбие и раздражительность, которую черная натура переключила на единственно доступный объект. Нет уж, он – не мальчишка, не способный контролировать поток низменных эмоций от Источника. Тангор тут не при чем и, между прочим, честно сказал, что Шорох ведет себя как капризное дите, даром что ему много тысяч лет. Но если кураторы управляют армейскими магами, опираясь на предсказуемые слабости черной натуры (факт замалчиваемый, но реальный), что мешает умному магу манипулировать потусторонним гостем по тому же принципу? Пусть то место в человеческом естестве, куда Шорох влезал, сознательному воздействию было недоступно, зато нежить, как выяснилось, превосходно выманивался на любопытство.

Ну! Туши свет, зови Шороха!

***

Как будто включили в командирском шлеме радиоканал широкого диапазона приема. Или будто ты вывалился из сосредоточенности рабочего кабинета в гудящую толпу.

Эй, ангелы! Хватит так орать! Давайте-ка плодотворно почирикаем, если вы не плод моего воображения. Ну или пошуршим, раз уж здесь так принято. А если серьезно – проведем краткий брифинг. Кому-нибудь из вас понятно хоть слово в основополагающем местном постулате «я Шорох, я все знаю и все могу»?

Чириканье голосов как ножом обрезали. Дальше, исходя из специфики волшебной реальности, я ожидал каких-нибудь зловещих фильмовых спецэффектов – вроде нарастающего свиста ветра, поднимающего первые листья, громыхания железных листов на крыше перед торнадо, шипения змеи, готовой атаковать…

«Шорох – это я. А за мною – все вы. Все, кто умер и не отпущен по ту сторону смерти».

Наверное, так себя ощущает Саймон Иллиан, когда ему отзывается чип в голове. Хотя, надеюсь, иллирийский чип не содержит такой дозы встроенного пафоса.

«Мы все-все-все…» – подтвердило эхо.

«Да, вы все: поднятые зомби, жертвы оружейных проклятий, коматозники в больницах, странные люди из иных миров! И ты тоже. Летите ко мне, как пчелы в улей, а потом пускаетесь во все тяжкие, кто как может».

Как в бесплотном голосе, который и не голос вовсе, может прозвучать обида, непонятно, но вот было же.

«Сначала был только я. Теперь мы вместе присутствуем в каждой точке мира и знаем одно и то же. Как бы я хотел от вас избавиться, незрелых, непонятливых, мелких чудищ! Когда сущность безмозглого зомби жрет одного человека за другим, память съеденных тоже делится на всех нас, но меня и только меня считают монстром!..»

Остро захотелось подать голосу чистый носовой платок, а то и целую жилетку, чтобы выплакаться. Да, если саймоновский чип тоже разговаривает с ним, как обиженная женщина, можно понять, отчего шеф такая язва.

Ш-ш-ш, только не сердитесь, сэр – мэм? – я никого не собираюсь жрать, я все понял… ничего не трогать, не высовываться, быть осторожным, не портить репутацию в глазах общественности, в случае сомнений проверить по базе – говорите, мы все знаем одно и то же, мы вездесущи?

Уговаривая, улещивая и осторожно пятясь, я метнулся обратно в свое убежище в разуме черного мага.

***

Черная рябь закружилась в воздухе. Нежить не устоял и пришел. Да что там пришел – примчался. И с размаху швырнул в Сатала картинкой парочки одинаковых щекастых карапузов в голубых подгузниках, сопровождая ее настойчивой вопросительной интонацией.

Ш-што? Сатал сперва опешил, не в силах сопоставить нормальных черномагических детей с этим пупсами, потом до него дошло. Его сыновья, да. Шорох, проявляя непривычную деловитость и ухватки следователя, желал получить полную информацию об обстоятельствах похищения и персонах похищенных.

«Да я все тебе сейчас расскажу, монстр ты мой деловитый, пока ты снова капризничать не начал!» С подростками всегда так. Настроение скачет туда-сюда, как на качелях. С черными подростками, во всяком случае… Сатал с некоторым удивлением поймал от нежитя в ответ мимолётную картинку эллиптической орбиты, как будто кинутую в сторону реплику посреди работы. «Настроение в перигее – настроение в апогее; наглядное изображение». Шорох с чувством юмора?! Быть не может. Может, монстров действительно несколько, и они сменяют друг друга, как часовые на посту?

Тот, что попался сейчас Саталу, истерик не устраивал, вел себя как пай-мальчик. Не торговался, не ставил условий, просто работал. Прямо-таки рвался к активному расследованию и точно знал, как это делается.

Картинка. Двое мальчишек. Безмолвный вопрос. «Эти? Нет?» Изображения замелькали одно за другим быстрее, чем хлопья тьмы, обозначающие появление Шороха.

«Потусторонний феномен не способен к символьному мышлению», что значит – Шороху не доступны для анализа относительные понятия. В том числе – чисто человеческая абстракция степени родства. Он просто ищет по всему миру пару детей, похожих на полученное им изображение. Перебирает совпадения, раскручивает поисковую спираль от Редстона вовне. «Эти? Эти?»

– Стоп! – рявкнул Сатал, Есть попадание!

К ликованию Шороха примешался хорошо уловимый оттенок самодовольства. Будто ему было в новинку отыскать одну рыбку информации в бесконечном море, и теперь он жаждал похвалы. Просто, как нежить воспитанный, на комплимент не напрашивался.

— Молодец! — великодушно похвалил маг. — Парней ты нашел моментально. А теперь давай главное — где это место?

Адреса как такового нежить показать не мог (откуда табличка с адресом на заброшенной ферме, где, как выяснилось, и засели мерзавцы?), но выкатывал один вид с высоты птичьего полета за другим, старшему координатору оставалось только проследить путаницу проселочных дорог и вычертить маршрут по карте.

— Кто мальчишек держит? Какой защитный периметр они выставили вокруг? Сколько там человек? Как все устроено внутри?

Сатал отлично помнил доклады Тангора по Хо-Каргу и его ошеломляющую манеру: отыскать ничего не подозревающих ублюдков с помощью Шороха, налететь в одиночку и под прикрытием личины обычного горожанина, а затем вычистить все клопиное гнездо разом. А если такое вышло у шебутного Тангора (которому в смысле боевых проклятий еще учиться и учиться, несмотря на все таланты), то тем более выйдет и у него.

— Вооружено всего трое, еще двое на подхвате? И периметра тоже нет, что, там просто обычные люди?!

Король им в печенку, вот это везение! В своей способности вынести посредством штурмовых проклятий несколько обычных боевиков, магией не владеющих, Сатал ничуть не сомневался. Для верности можно было прибавить пару-другую заряженных амулетов и ядовитую аэрозоль. Но главное и самое восхитительное: сволочей, укравших малолетних детей, никакой суд не оправдает, значит, у боевого мага и отца похищенных развязаны руки. А ничего так не воодушевляет черного, как редкая легальная возможность наподдать противнику вплоть до перевода его в состояние трупа. «Бил, бью и буду бить!»

Хватит вопросов, пора действовать. Поднявшись, маг одним плавным движением, не глядя, сгреб с полок запасы. Аккуратность в хранении сослужила ему отличную службу. Шороху он просто кивнул, как свирепому, но прирученному псу: «Ну что же? Идем!»

А вот и нет. Упрямство, нежелание, образ натянутых вожжей, которыми на скаку тормозят лошадь.

— Да идем же! – нетерпеливо позвал Сатал. – Будет занятно. Отвращающие знаки там стандартные, хилые, я их смахну одним ударом, и дальше ты сможешь хорошо повеселиться. Ты ведь наверняка голоден?

Еще больше нежелания, отвращение, оскорбительная картинка с пальцем у виска.

Что это — лень? Недоверие? Мораль, о которую монстр споткнулся на ровном месте? Час ровной работы внезапно сменился капризами, потому что Шороху пристало выполнять работу не даром, а за интерес?

Сатал досадливо поцокал языком, но решил, что с обычными людьми он способен справиться и без поддержки легендарного ужаса. Он шагнул к двери, на ходу рассовывая баллончики зелий и кругляши амулетов по карманам, и тут оказалось, что картинками возможности Шороха не ограничиваются.

***

Стой! Взрослый, понимаешь ли, человек. Отец семейства. Ответственный чиновник. Куда рванул с подпаленной задницей и единственной мыслью: «Да я их там всех шапками закидаю!»?

Не слушает. Пьян от предвкушения мести, самоуверен как юнец. Изнутри его головы я читаю все эти эмоции точно открытую книгу, написанную самыми крупными буквами из букваря для малограмотных.

Да стой же!

Понятия не имею, что я сделал. Натянул поводья, наверное. Сатал замер на полушаге, напрягшись для рывка, но не смог пошевельнуться.

«Убью, – процедил маг свистящим шепотом. – Совсем оборзел, тварь?»

Следовало бы достойно и цветасто выругаться в ответ, вот только беда, я не обучен ругаться в картинках. Поэтому мы сцепились за власть над телом молча, злобно, в одном лишь треске плюющейся искрами вольтовой дуги. (Что же у местного населения такая бедная фантазия, сосредоточенная исключительно на электричестве?) Это было примерно так же, как укрощать бешеного дедова жеребца, которому хочется одного: давить, топтать и нестись вскачь неведомо куда. Или как перехватывать дублирующее управление во флайере, почти сорвавшемся в штопор. Или…

В общем, свой флайер я выровнял почти над самой землей. И послал моему сопернику парализующий эмоциональный заряд, по силе сравнимый с ударом кувалды или с сержантским рыком перед строем: «Сми-и-ирно!»

Ну хорошо. Заставил я его замереть, а дальше что?

Держать изо всех сил и пытаться сообразить, что вообще можно сделать с этим бешеным неуправляемым снарядом, чтобы немного образумить. Как донести до него простую истину «Куда рвешься, не подумав, авантюрист?» Что-то было, в этой картинке, что меня так насторожило. Жопой чую, что не все там так просто, а это у меня инструмент точный…

«Освобожусь – выжгу тебя нахрен, скотина!» – зло пообещал колдун, не прекращая тщетного сопротивления и не собираясь меня слушать. Боевые инстинкты, рефлекторная реакция на принуждение, драка за доминирование, которая запускается без участия рассудка. Прелесть какая.

М-да. Можно подумать, я сам лучше. Кто там считал себя самым крутым и великолепным, бросаясь спасать недотепу Марка? Кто говорил: «Служебная дисциплина – это допустимо, если, конечно, я не умнее собственного начальства»? Кто, в конце концов, лежит в криокамере (ох, надеюсь!) замороженной тушкой, потому что грудью поперся на бхарапутрян, надеясь на внезапность налета и собственный тактический гений?

Спешите видеть: Майлз Форкосиган читает лекции об осторожности! В картинках и смайликах, потому что иначе мне свои мысли до него не донести… Никак и совсем.

Осталось спрессовать свое отчаяние в один тугой комок и швырнуть в него. «Хочешь видеть, как бывает, когда заигрываешься в своих великолепных планах, решив, что ты тут самый умный? Н-на!»

Сожженное лицо Элли. Ботари с перемолотыми в кровавую кашу внутренностями. Падающая в пустоту Беатрис. Азиз без проблеска мысли на лице. Замороженная в ледышку Филиппи. Отлетевшая вместе с шлемом голова лейтенанта Марко. Разрыв снаряда у меня в груди. Смерть, увечья, смерть, смерть, смерть…

«Цена самонадеянности – смерть тех, кто от тебя зависит!»

Если бы мог, я бы это провизжал. Увы, местные шуршащие ангелы способны лишь чирикать, да и то в компании себе подобных.

***

На этот раз Шорох Сатала по-настоящему изумил. Нет, не тем, что взбесился на ровном месте и начал захватывать контроль над телом: про это Тангор рассказывал. Плохо только, что колдун оказался к этому не готов: слишком сильно он сосредоточился на предстоящей драке с похитителями, чтобы ждать нападения откуда-то еще.

Но дальше, к полному удивлению Сатала, Шорох не совершил ничего катастрофического: просто поставил его столбом посреди комнаты – и начал заваливать потоком одинаковых картинок. Бойцы в мундирах и защитной броне, пораженные тем или иным проклятием или потусторонним феноменом, весьма разнообразно и кроваво. Откуда у монстра такой опыт, трудно сказать: должно быть, успел сожрать не меньше батальона армейских магов. И фоном на черного вываливался самый непривычный ему эмоциональный коктейль: горе, сожаление, вина…

Короля вам в печенку! До черного наконец дошло. Шорох терпеливо, как учитель, демонстрировал ему ошибки черных во время активных действий и их пагубные последствия. Нежитю почему-то активно не нравилось то, что Сатал намеревался сделать, но вместо того, чтобы дурить, наводить галлюцинации и вести его, как марионетку, он пытался достучаться до рассудка мага. Ну, скандалил по ходу, не без этого, но тут его можно было понять: пришлось бы Саталу учить кого-то, размахивая руками и бессловесно мыча, он бы тоже сорвался.

– Ты чего орешь? – спросил Сатал недовольно.

Шорох немедленно затих, прекратил кидаться образами. После паузы он выдал вопросительную интонацию и пару рисунков: с рук падают наручники, в двери поворачивается ключ. И снова вопрос.

– Ладно. Отпусти, не убегу.

С ворчанием, как потревоженный пес, Шорох разжал мысленные тиски, и Сатал почувствовал, что снова может двигаться. Нежить способен себя контролировать, умеет не только жрать и нападать? Пусть посмотрит, что и у боевого мага с самообладанием не хуже. Сатал аккуратно прикрыл канал Источника, выложил на столик флаконы с зельями, прислонился к стене, сложив руки на груди. И только тогда спросил:

– Тебя что пугает, ошибки? Я не намерен совершать никаких ошибок!

В ответ – всплеск возмущения, приправленного довольно издевательским изображением: карикатурный человечек с завязанными глазами бежит куда-то со всех ног и падает. Вот зараза, подумал Сатал. Но потусторонний феномен на дуэль за неуважение не вызовешь. С ним приходится быть терпеливым.

– Хорошо. Ты чего-то знаешь, что не знаю я? Покажи.

Шорох действительно точно пес, принюхиваясь, закружил по дому, где содержались мальчишки. Укрепленная деревянная дверь со знаками отвращающего периметра над ней (нежить, кстати, не среагировал совершенно). Растения в кадках. Немытые окна. Арбалеты в стойке, допустим, угроза, но Саталу ведь не сложно плетением любую арбалетную стрелу в воздухе расщепить. «Не оно?» В ответ его окатило раздражением. Личности бандитского вида: мускулов и ножей хватает, но в магическом плане – пустышка, предупрежденному об их присутствии черному они ничем повредить не способны. Не то. Подвал, какая-то поломанная мебель, обломки железяк – бывшей фермерской техники, трубы, бочки...

Мигающий красный свет. Эхо прерывистой сирены. «Осторожно. Опасность. Опасность!»

Сатал не понял. Вот этот бак с водой – опасность? Или вон тот обломок непонятного сельскохозяйственного механизма? Шороху несколько тысяч лет, абстрактные понятия ему вообще недоступны, о современной что алхимии, что магии, он имеет представление самое приблизительное, должно быть, что-то напутал…

«Бу-у-ум!» Вспышка, грохот и ощущение удара, пронесшегося по мозгам с силой товарного поезда. Ах ты, зараза потусторонняя! Бочка – какая-то маслянистая жидкость внутри – взрыв – бочка – жидкость… «Бум!»

Нестабильное вещество, разгадал подсказку Сатал. Нестабильное, язви его Шорох, вещество, инертное, приготовленное в количестве специально в расчете на визит могучего боевого мага, который без сомнения лупит проклятиями с обеих рук… Взрыв разнесет и заложников, и террористов, и нападающего; просто и изящно. Черные не испытывают страха, но тут воистину «тень Короля коснулась его сердца».

***

С умниками вроде нас именно так и надо. Сперва шарахнуть в рожу наглядной картинкой возможных последствий твоего поступка, Чем кровавей, тем лучше. Потом показать элементарный просчет в плане, который к этому приводит. Страх за близких и стыд за свою глупость вместе работают оптимально.

В бочках там, конечно, был не астеризин, а что-то попроще, из нитроглицериновой группы, но бахнуть может. А судя по оторопи моего волшебника, он даже понял, при каких условиях оно может бахнуть, и теперь намерен слушать меня очень внимательно. И информацией вовремя делиться.

– Получается, они не стали противостоять мне магически, кишка у них тонка, у Искусников. Понятно, что инструментальный контроль ничего не мне показал, там магами вообще не пахнет. Они выставили против меня противника, которого я снесу не глядя, зато сделали так, что своей же силой я себя и уничтожу… – размышлял тот.

Ага, именно, человечески-магическое дзюдо. Ты, наверное, и не слышал про такой вид борьбы, приятель? Не особо рассчитывая, я показал магу картинку борца в кимоно и штанах и получил в ответ такое радостное узнавание, словно продемонстрировал ему голоснимок его любимого дядюшки. А это хорошо. Значит, мужик полагается не только на пассы и волшебную палочку и способен понять, что против наипростейшего лома приема не бывает.

Ну, на то я у него и есть, чтобы отыскать все спрятанные простые ломы. И мы принялись обыскивать дом.

Обошлось не без конфузов, конечно. Рисунки на обоях, принятые мною за детские каракули, оказались важной волшебной штукой для чего-то там, а от набора декоративных бус вроде елочных, которые я проглядел, мага и вовсе перекосило. Но зато я обнаружил пару устройств-ловушек над дверями, заведенных на обычную мононить над самым полом и начиненных мелкой стальной дробью. Мой дед вспомнил бы по ассоциации кое-что из своего богатого партизанского прошлого и противопехотных мин – но и металлический шарик в затылок способен укокошить не хуже. Маг внял и посчитал не зазорным попросить помощи в штурме у обычной полиции.

Словом, все шло хорошо, если бы не голоса в голове.

Поймите меня верно, голосу в голове жаловаться на другие голоса – это уже какая-то чертова рекурсия. Но ангельское чириканье и обиженные причитания главного по Шороху делались все громче. Похоже, конкуренты по полетам в здешнем поднебесье отыскали меня и здесь, и хорошо если они не намерены предъявить мне счет за занятие розыскной деятельностью без лицензии. Так что я удвоил темп, пока успевал.

Вот это запомнил? А это? Курс проложил? А план начертил? И схему разминирования? Сколько там полиции будет, два взвода? Пойдет. Только сам не лезь, всего святого ради, тебя-то там и ждут.

Мой маг ничего, вымотался, но справлялся, сразу видно тренированного спортсмена. Хотя ноги-то бедолагу больше не держали – но даже обессилев и сев на пол, он аккуратно подернул брюки, отглаженные до острой складки. Вот пижон самолюбивый, уважаю.

Вспомнив, как старейшина всей этой тусовки злилась на тех, кто портит ей репутацию, я быстро изобразил сквозь крики в голове что-то вроде: «Справишься дальше без меня? Я побежал, а то много дел; всемогущий Шорох, сам понимаешь, всюду нужен! Зови, если что, оставайся на связи!..»

И тут меня вышибло.

В сонм ангелов, золотые крылья среди мельтешения черных хлопьев, через злой визг самой главной, все выше, выше, в слепящий свет… Свет бестеневой хирургической лампы, сухой свист аппарата ИВЛ и знакомый резкий запах.

Насчет криозаморозки ангелы не соврали.

***

Впрочем, и координатору Саталу Шорох не солгал ни словом. И все закончилось благополучно.

– Нормальное он существо, – пожал плечами Сатал в ответ на вопрос обеспокоенной эмпатки. – Бескорыстное. Не понимаю, чего Тангора от него так воротит…

И иллюстрация к этому фику.
Название: Какие сны в том смертном сне приснятся
Автор: adept-13
Персонажи: Майлз Форкосиган; Эдан Сатал с детьми
Категория|Жанр|Рейтинг: джен, кроссовер, G

@темы: кроссовер, Майлз, джен, WTFC, Фанфики

---

мой деанон-1. "Двойная звезда", макси

Название: Двойная звезда
Автор: jetta-e
Бета: Altra Realta
Категория|Рейтинг|Размер: слэш, PG-13, миди (~ 31600 слов)
Пейринг|Персонажи: Майлз Форкосиган / Грегор Форбарра, Бел Торн, Элли Куинн, ОМП
Жанр: романс, приключения, АУ
Краткое содержание: как это монаршей особе удалось так ловко слезть с балкона в охраняемой резиденции, и действительно ли Грегор собирался сбежать от всех, кому он небезразличен?
Примечание: таймлайн – роман «Игра форов».

Спойлеры

Хотите узнать, что будет, если скрестить "Братьев по оружию" и "Игру форов" и немного подлить сиропу?
Название отсылает к известному роману Хайнлайна в той же степени, как и к паре главных героев.
Ссылка: размещение целиком на AO3
Написано для команды WTF Barrayar 2018

* 1 *

Двое станционных охранников тащили по коридорам режимной зоны парализованного коротышку.

«Ух, — молча бесился Майлз, вспоминая самые забористые дедовы ругательства, — узнаю, что это за Кавилло такой, который купил ордер на мой арест, голой жопой в муравейник посажу!» Хотелось орать, но получалось, к сожалению, только сипеть, на что полицейские совершенно не обращали внимания.

«Кто сказал, что парализатор — это гуманное оружие? Их бы, умников, в парализующую сетку, а потом добавить пару тычков шокером, они моментально бы побежали жаловаться в бетанский Совет по правам человека, требуя, чтобы арестованных отныне безвредно оглушали тяжелой дубиной по голове». Невозможность пошевелить хоть мускулом в сочетании с настоятельным призывом взбодренных шоковым ударом нервов, дергающих эти самые мускулы, создавала поразительный, похожий на зубную боль эффект. Ну, кто не против побыть одним большим болящим зубом?

Каждая клеточка тела так ныла и чесалась, что Майлз почти не почувствовал, как охранники без затей сгрузили его на койку в одной из камер. Был ли у него сосед по несчастью или нет, он разглядеть не смог: глазные яблоки дрожали и не слушались вместе с остальным. Он мог лишь созерцать сетку кровати ярусом выше. Хотя нет, вот в поле его зрения вплыло озабоченное лицо... такое знакомое лицо, которого здесь в принципе быть не могло.

— Грегор, оп-ля! Как я рад т-ебя... — попытался выговорить Майлз и с чувством глубокого удовлетворения потерял сознание.

Приходил в себя он медленно и безболезненно, и мысли тоже плыли медленно в пустой голове. «Здорово будет рассказать Грегору, что он мне в галлюцинации привиделся. Посмеемся вместе. Когда вернусь... Как? Как-нибудь, где наша не пропадала».

Он осторожно пошевелил затекшей шеей, потер глаза — ура, мышцы снова слушаются! Голубое пятно перед его сфокусированным взглядом превратилось в силуэт человека в робе, стоящего у решетки спиной к нему. И этот силуэт Майлз опознал бы в любом ракурсе, больным, пьяным и ночью в грозу. Облегчение пополам с испугом нахлынуло на него, отгоняя вялость.

Майлз быстро потряс головой, ущипнул себя — нет, это не сон — и в недоумении завертелся, оглядываясь. Да, обычная камера в полицейском участке на станции. Четыре койки, храпящее тело на одной из них замоталось в одеяло, как в кокон; лючок биотуалета; решетка. И у решетки стоит мрачно и неподвижно император Барраяра в комбинезоне чернорабочего.

— Грегор! — выпалил он. Стоящий резко обернулся. — Что ты здесь делаешь? Где твоя охрана?

— А твоя? — коротко ответил тот вопросом на вопрос.

Не выругался заковыристо в изумлении, не бросился обниматься, не поздоровался толком; похоже, старина Грегор изрядно на него рассержен. В последнее время он всегда страшно дергался, когда Майлз рисковал; это было тем иррациональнее, что три года назад Грегор сам чуть не отправил его на смерть. Но за это время они зашли так далеко, со сверхсветовой скоростью пролетев от сухой официальности к болезненному, всей шкурой воспринимаемому ощущению, что они двое – единое целое…

А теперь Грегор сердится. Выходит, световые годы остужают даже самые горячие чувства. Майлз ведь впервые после той трехлетней давности истории улетел с Барраяра.

— Когда я в последний раз видел сержанта Оверхолта, — быстро отрапортовал он, — тот был похож на грузовой контейнер: большой, совершенно неподвижный и плотно упакован в сетку. Кстати, я в этом почти не виноват. — Ура, речь лилась свободно и без запинок. Он состроил самое умильное лицо, какое на Грегора обычно действовало, и прибавил: — И не злись, я и правда не хрустальный, и ничего страшного со мною не произошло. В конце концов, я же офицер на твоей службе. А вот ты что здесь делаешь?

— Это, — веско и совершенно неинформативно сообщил ему Грегор, — долгая история.

Определенно долгая, предположительно неловкая и ужасно загадочная! И к своему завершению оставившая Грегора совершенно не в порядке. Напряжение и усталость легли мешками под его глазами, от осанки не осталось и следа, он выглядел помятым. Вместо всегда тщательно выбритого и коротко подстриженного волосок к волоску аккуратиста Майлз видел перед собой раздерганного неврастеника с пробивающейся щетиной — кстати, на подбородке еще ладно, но вот усы тому определенно не шли. Вот если бы отросли волосы — они, наверное, завивались бы в колечки, забавная такая штука на ощупь...

— Да уж, — быстро согласился он. — Верю. Долгая, на целых шесть П-В переходов. Ты вроде должен сейчас сидеть в столице... или уже представлять свою монаршую персону на Комарре? Черт, не вспомню. Я же не Иллиан с его чипом. Так что или ты мне сейчас быстренько объяснишь, как ты умудрился спрятать тут под койкой целый гвардейский взвод, положенный тебе в охранение, или я решу, что ты удрал в самоволку. А?

Шуточка была незамысловатая, но лицо Грегора неожиданно просветлело.

— Ну, в общем, ты угадал.

— Про взвод под койкой?

— Нет, про самоволку. Понимаешь... — тот осекся и огляделся с какой-то нехарактерной для него неуверенностью. Или дело было в возможной прослушке? Черт, как он раньше не подумал! А еще СБшник. Пусть даже начинающий.

— Ты лучше садись, — Майлз, так и не дождавшийся положенного объятия, не говоря о большем, приглашающе похлопал по койке рядом с собой, — и рассказывай на ухо.

Он обнял послушно присевшего рядом Грегора за бок и притянул его к себе поближе. Как бы плохи ни были их дела, привычность этого жеста его успокоила. Хотя Грегор все равно сидел напряженный, словно древко от знамени проглотил, и рассказывать о величайшей глупости в своей жизни ему было явно неуютно. «Что ж, у нас не допрос третьей степени в СБ, поэтому начнем мягко и с наводящих вопросов».

— Как это ты смог убежать из дому? Я помню, как мы с тобой об этом шутили, но вряд ли ты успел соскучиться по мне настолько сильно...

Увы, Грегор не подхватил штуки, а начал рассказывать в самом занудном стиле, поясняя очевидное.

— Обстоятельства совпали. Я был на Комарре, на переговорах. Знаешь, соглашения о трафике и мерах безопасности П-В переходов на нашем и соседнем узле, все такое. Подробностей не нужно? Я выучил свое домашнее задание честно и подписал все, что составил для меня Совет Министров. Даже предварительно прочитав. Но, знаешь, — он бледно усмехнулся, — с графом Форкосиганом за спиной я во всех этих военных делах могу пожизненно оставаться просто парадной фигурой. Никто не заметит разницы, даже если на мое место поставить манекен в дворцовом мундире.

«Ага, шутит все-таки! Оттаивает».

— На моей памяти ты высказываешь эту идею уже в третий раз, — озабоченно заметил Майлз. — Определенно стоило бы попробовать. Жаль, нельзя вместо манекена взять рыцарские доспехи из твоей Желтой Залы... Ладно, давай дальше.

— Ну, а я решил проверить эту идею на практике, даже предварительно не запасшись манекеном. После приема и кое-каких разговоров я был... в отвратительном состоянии духа и вдобавок пьян. Иначе бы не решился ночью, не дав себе времени подумать, попытаться выбраться из комнаты через балкон... ну, там росли такие лозы, крепкие, и были выступы на стене. Так я и долез до самого низу.

Офигеть! Нормальный человек воспользовался бы пожарной лестницей, но алкоголь часто творил с мозгами барраярцев непредсказуемые вещи. Майлз представил, как Грегор занимается стенолазаньем в темноте, без страховки и спьяну, и запоздало за него испугался аж до мурашек, а потом еще более запоздало сообразил:

— А что же ребята Иллиана? Как они тебя выпустили? Пьяного, ночью, непонятно куда?!

— С этой стороны здания почему-то не стоял охранник, поэтому у меня все и получилось. Может, он отошел, ну, в туалет?..

Они переглянулись, и Майлз озадаченно поскреб в затылке. Они оба знали, что за такое фантастическое совпадение шеф СБ должен спустить с бедолаги-охранника шкуру живьем и по кусочкам. Загадка. Впрочем, стоит ли требовать логики от пьяных воспоминаний?

— Мне повезло, я беспрепятственно вышел в город. И тут… я вдруг почувствовал себя таким свободным, словно скинул с плеч те самые рыцарские доспехи. Ржавые, скрипящие, всем заметные. Никто меня не остановил, не заметил, не требовал от меня играть роль куклы на парадном приеме и не одергивал в страхе за мою драгоценную жизнь. Голова у меня кружилась, зато ноги держали и сами понесли в космопорт... и мне удалось договориться о месте на борту с капитаном скачкового грузовика.

— Тебя взяли в команду?

Отличные оценки Грегора по пятимерной навигации позволяли ему рассчитывать хотя бы на место штурмана-стажера. Жаль, прекрасно отработанные в Академии навыки барраярского офицера по вооружению вряд ли нашли бы применение на торговом корабле.

— Нет, пассажиром. Я заплатил. У меня был хороший комм-линк — я только выломал из него чип секретной связи и рассчитался за проезд коммом. Шкипер долго расспрашивал меня, не бегу ли я от полиции, но все-таки взял на борт. — Он вздохнул и признался: — Вот только здесь он заявил мне, что этих грошей за комм хватило бы едва до Пола, на мне еще висит долг — и сдал меня финансовой полиции, а она... Короче, мне теперь надо отработать на бюро по найму контрактников. Скорее всего, нас отправят работать на Аслунд, когда наберется бригада…

Грегор рассказывал, а какая-то часть разума Майлза все громче и громче вопила, что пора немедленно схватить друга за плечи, хорошенько потрясти и заорать, и, может, тогда до того дойдет, что же он натворил. Безумие! Император, пропавший на Комарре — это однозначно выглядит как похищение с политическими целями. Должно быть, дома СБ сходит с ума, Иллиан рвет на себе волосы, а собственный отец Майлза на грани инфаркта, учитывая его сложное положение в линии наследования барраярского трона... Но он понимал, что давить на ощетинившегося, застрявшего в депрессивной фазе Грегора готового обвинить все и вся, и в первую очередь самого Майлза, просто потому, что он сейчас под рукой, — определенно не конструктивный подход.

Так что он улыбнулся и сказал спокойно, словно речь шла о какой-то из их давних дворцовых шалостей:

— Да уж, потрепало тебя. Но ничего, благодаря чудесному совпадению теперь мы вместе. Представляешь, ордер на мой арест перекупил какой-то неизвестный хмырь, и меня вдобавок обвиняют в убийстве, так что я тоже тут не задержусь... значит, и сбежать нам будет вдвое легче. Но странно, что ты еще здесь. Когда ты… улетел с Комарры?

Грегор скрупулезно загнул пальцы и посчитал, прежде чем ответить:

— Четыре дня назад.

— Ха! Четырех дней с запасом хватает, чтобы протрезветь, даже в таком мощном запое, какими славятся наши старые форы, поэтому ты сейчас разумен и трезв как стеклышко. Так что ты делаешь за решеткой и в ожидании отправки на черные работы, вместо того, чтобы распахивать ногой двери нашего консульства на Ступице Хеджена? Почему ты еще на Поле не смылся, в конце концов?

— Но ты же приехал за мной, — буднично и даже скучно сказал Грегор, разглядывая свои ботинки. — Операция по освобождению типично в твоем стиле, и из этой камеры я тоже не никуда пропаду. Куда мне было спешить?

Майлз только рассмеялся:

— Ты еще скажи, что веришь в судьбу и в то, что я не мог тебя не отыскать. Я, конечно, ради тебя порвусь на части и на все пойду, сам знаешь, но только в дешевой бетанской фантастике у влюбленных героев случается мистическая связь, которая приводит их друг к другу.

— Влюбленных? — Грегор сверкнул глазами. — Как-то не очень это слово подходит к тому, что шеф Иллиан послал тебя меня выслеживать.

«Быть отправленным в самостоятельное галактическое задание СБ — это хорошо. Получить шоковой дубинкой даже не за свои грехи — это плохо. Найти пропавшего Грегора, да еще оказаться с ним наедине — это хорошо. Обнаружить, что у Грегора совсем некстати случился приступ депрессии с мизантропией — это плохо... Прямо как в анекдоте».

— Грегор, — тихонько вздохнул Майлз, утыкаясь носом ему в плечо, — похоже, ты не очень-то рад меня видеть. Что произошло?

— А ты думал, я порадуюсь, увидев тебя в роли образцовой ищейки СБ? — возразил Грегор на полном серьезе. — И что мне теперь делать — драться с тобой за свой выбор?

Старый добрый Грегор! Когда они оба были мальчишками, именно на Майлза периодически накатывала черная депрессия: от осознания своей калечности, после очередного перелома или обиды от сверстников. А Грегор его утешал: спокойный, старший, сильный. Повзрослев, они внезапно поменялись ролями — ровно после той первой истории с дендарийцами. Теперь уже Майлзу пришлось научиться вытаскивать Грегора из тихой, но жестокой меланхолии, которую тот осмотрительно не показывал больше никому. Так у них сложилось: Грегор осторожничал — и он брал на себя инициативу, Грегор сомневался — он уговаривал его, что стоит рискнуть, Грегор параноил — он говорил о доверии, Грегор так боялся признаться — а он... сделал это первым. И все это чертовски кружило голову, что говорить.

— Ау! Грегор, посмотри на меня! — произнес он жалобно. — Ты на самом деле думаешь, раз Саймон взял меня служить в свое ведомство, я перестал быть твоим? Что ты перестал для меня быть самым важным человеком на свете? Серьезно?

— Ничего я не знаю, — буркнул несчастный император.

— Так спроси меня. Выслушай, как обстоят дела. Может, тогда часть своих фантастических гипотез ты отбросишь за ненадобностью.

Грегор посмотрел на него обиженным взглядом ученика, которого профессор валит на экзамене. Майлз заторопился:

— Пункт раз — насчет того, что это Иллиан меня отправил. Сам знаешь, сколько лететь отсюда до Барраяра, даже самым скоростным из курьеров. Если ты всего четыре дня как сбежал, по времени не сходится. Согласен? Теперь пункт два: что он прямо сюда прислал мне задание. О пропаже императоров молодым мичманам через полгалактики почему-то не сообщают. Их начальству — бывает; лишь теперь до меня дошло, отчего вчера так занервничал Унгари, словно ему зажженный фитиль вставили... — Майлз фыркнул собственной шутке и внимательно проследил, среагирует ли Грегор. Не-а. Тот точно решил оправдать свое прозвище "Угрюмый". — Но я-то не знал. Ну, и сразу — три. Хотел бы я убедить всех, что способен за четверо суток отыскать пропавшую иголку в стоге сена галактического масштаба и вернуть Барраяру императора! Я был бы крут. Звезда Империи первой степени как минимум, да? Ты бы подписал? Увы, — он взял ладони Грегора в свои, — я просто обладатель какого-то подпорченного везения: встретил тебя случайно, зато и сам влип. Веришь? Уступает позиции твоя фамильная паранойя?

— Н-ну, да.

— Я тебе хоть когда-то врал? — усилил он напор.

— Мне — нет, — признался Грегор после осторожной паузы.

— Ну то-то же. Будь хорошим императором, ответь мне той же монетой. В смысле правдой. Что это за выбор такой и когда ты вообще успел выбрать?

— Ну… сразу после побега я, конечно, был уверен, что сделал глупость. Но пока мы летели, я вдруг понял, что эта глупость — мой единственный шанс! — Грегор сверкнул глазами. — И другого у меня не будет никогда. Если я вернусь, меня после этого побега до конца жизни посадят в такую прочную клетку, что даже в сортир я буду выходить под присмотром трех агентов СБ одновременно. Скажешь, нет?

«Если» вернусь? Не «когда»? Грегор, ты меня пугаешь!»

— По крайней мере, усомнюсь, — ответил Майлз решительно.

Для усиления эффекта он даже поднялся на ноги и принялся, хромая, ковылять туда-сюда по камере: пять шагов в одну сторону, пять — в другую. И продолжал, не останавливаясь не на секунду:

— Если ты помнишь, три года назад меня и за худшее не засунули ни в тюрьму, ни в смирительную рубашку, если не считать таковой курсантскую форму. Правда, тогда ты вмешался ты — и мой отец тоже постарался. Но если ты сядешь и разумно поговоришь с ним и с Саймоном, проблем не будет... Ты император, в конце концов, а не лорд-наследник, да еще несовершеннолетний вдобавок, каким был я. Единственный, от кого ты не сможешь убежать ни здесь, ни на Барраяре — это ты сам.

— Скажи на милость, разве в этом парадном мундире остался хоть какой-то «я сам»? Мною, от планов до конца жизни до распорядка дня, распоряжаются все, кроме меня самого…

— ...А ты распоряжаешься всеми остальными, ведь это в твоих руках настоящая власть. Папа все регентство боролся, чтобы сохранить ее для тебя. Так что получается неплохой баланс. И над тобой, по крайней мере, точно нет командиров, которых так и хочется пнуть, чтобы они прекратили поступать как ограниченные подозрительные солдафоны и приняли от тебя разумную помощь...

— Ты это про себя и Иллиана? — с подозрением уточнил Грегор.

— Ой, нет, конечно. Не бери в голову. Скажи, а говоря о «тебе самом», нас с тобой ты вовсе не принимаешь в расчет? Я настолько тебе надоел, что ты готов удрать от меня на другой конец Галактики за десяток П-В переходов? — он изо всех сил попытался превратить эту жалобу в комичную.

— Но ты же улетел от меня за десяток П-В переходов ради своей вожделенной военной службы, — парировал Грегор после крошечной паузы. И Майлз вдруг почувствовал, как в его собственной шуточной обиде всплывает на поверхность глубоко упрятанная правда.

Хороши же они будут сейчас, если начнут увлеченно перебрасываться тугим комком из обид, ревности и зависти. В этой игре в мяч Майлз точно проиграет.

— Получается, я летел не от тебя, а к тебе, — примирительно пошутил он. — Что ни делается, все к лучшему?

— Возможно, — сухо согласился Грегор. — Уж точно к лучшему, что я сейчас говорю с тобой, а не с твоим СБшным командиром. Что-то мне подсказывает, что, если бы я, его главнокомандующий, приказал бы оставить меня в покое, он бы не послушался. Скорее связал бы и доставил на Барраяр силой. Вот тебе и вся власть.

— Эй, это я тебе только что рассказывал про командиров-солдафонов! Ты крадешь мои реплики.

— Ладно-ладно. А ты сам подобного приказа послушаешься? Забудешь, что меня видел, если я это тебе прикажу как твой главнокомандующий и сюзерен?

— Я? Я уж точно нет, у меня всегда были проблемы с субординацией. Поэтому, гарантирую, я поступлю совсем наоборот: стану рыдать, хватать тебя за колени и причитать «На кого ты нас покидаешь!». Подумай сам, ведь если тебя не будет, чью задницу ты предложишь примостить вместо твоей на императорскую табуретку? Мою? Моего отца, который всю жизнь шарахался от трона как от чумы? А может, Айвена?

— Айвен — это как раз вариант… — протянул Грегор задумчиво и примерно тем же тоном, каким рассеянный, но опытный в семейной жизни супруг машинально вставляет требуемую приличиями реплику в монолог своей жены.

— Грегор! Не шути так. Сам знаешь, что Айвен скорее застрелится, чем согласится принять на себя хоть какую-то ответственность.

— А лучше, чтобы застрелился я? — рявкнул тот.

Майлз опешил. Реплика «И сколько же народу умрет, там, дома, чтобы купить тебе путь на свободу?» умерла на его губах, так и не родившись. Апелляция к угрозе гражданской войны на этого Грегора, сердитого и явно на что-то решившегося, не подействует. Все, что оставалось, это спросить с неподдельным беспокойством:

— Все настолько плохо?

— Угу. И ты сам знаешь, насколько, — ответствовал Грегор мрачно. — Мне уже двадцать пять, а твой отец и твой шеф по-прежнему окружают меня, точно две скобки, контролируя каждый шаг. И я сам не знаю, что хуже — позволять им меня поддерживать и даже не пытаться ходить самому или наделать собственных грандиозных ошибок, вроде той, с заговором Фордрозды, три года назад. А может, и то, и другое, по очереди. Власть придет ко мне со временем, хочу я этого или нет. Но хватит ли у меня сил справиться с ней? В музеях еще много места, найдется витрина и для моих останков, когда меня свергнут, как Безумного Юрия. Потому что я точно свихнусь. Айвен, по крайней мере, э-э…

— Покладист и добродушен? Потому что ты сейчас определенно мрачен и зол. Хотелось бы, по крайней мере, чтобы злился ты не на меня.

— Я все время думаю, может, Барраяру будет лучше, если бы меня не было вовсе… Прости. Я ведь могу на тебя рассчитывать? — Грегор внезапно сник и произнес это полушепотом.

— Я люблю тебя, — ответил Майлз серьезно. Это было чистой правдой, хотя из этой самой любви ему сейчас хотелось отвесить Грегору изрядную оплеуху. — И не задавай риторических вопросов.

* 2 *

В конце концов ворчливые протесты Грегора снизились до тихого бурчания. Трудно сказать, поверил ли он окончательно, что Майлз не собирается хватать его за шкирку и тащить к исполнению императорского долга, или просто выдохся после эмоционального выступления. Грегор с самого детства был тихим и замкнутым, и даже проявления злости, какие случаются у любого, у него выходили практически незаметными внешне. «Как выглядит по-настоящему рассерженный император? Да точно так же, как обычно». А показательный монарший гнев он практически всегда разыгрывал с холодной головой и как хороший спектакль, это Майлз знал точно. Но последние четыре дня, вероятно, вымотали его до крайности, истощив все запасы энергии, и он сейчас быстро угомонился.

Но когда Грегор, наконец, обессиленно задремал, натянув голубую куртку на голову, на Майлза, напротив, напала жажда деятельности пополам с бессонницей. Горящий в мозгу тревожный сигнал продолжал бесцельно бросать его от стены к стене. Пять шагов туда, пять — обратно; хорошо, что сандалии на резиновом пластике ступают бесшумно, а тот он своим топотом тут всех перебудил бы.

Оценивая ситуацию, в которую он влип, Майлз быстро решил: пожалуй, нельзя ее считать самой скверной, в какую он попадал за всю свою жизнь, но она уверенно делит место в первой десятке с палаткой, утонувшей в вечной мерзлоте, прободением язвы за пять минут перед боем и тем самым похищением репликатора, о котором он знал только с маминых слов.

Грегор в панике. Грегор не хочет домой. На Барраяре больше нет императора, оп-ля, здравствуй, старая добрая гражданская война плюс голова лично Майлза на пике, поскольку в преддверии драчки самые легальные права на трон — у Форкосиганов, но только мутантишку на барраярском троне никто не потерпит...

Нет, не так. Грегор — его Грегор! — не хочет домой, а хочет сбежать втихую куда-нибудь подальше от Барраяра и от самого Майлза и их лихорадочного романа, да еще открытым текстом говорит, что опасается предательства с его стороны, и вдобавок ему совершенно наплевать на ожидающую голову его лучшего друга и любовника печальную судьбу — смотри выше. Более явно послать Майлза к черту он просто не мог бы.

Нет, снова не так. Грегор в отчаянно нестабильном состоянии духа, и не просто Грегор-друг, но Грегор-император, средоточие власти. Сразу задумаешься, что за перспективы открываются перед Барраяром, на троне которого восседает паникующий и категорически не желающий этой должности человек? Тут можно и старину Юрия припомнить, который Грегору всего-то двоюродный дед.

Или даже так? Грегор в панике, и не зря, потому что он сидит сейчас в инопланетной каталажке без какой-либо охраны и защиты, если не считать одного малорослого и крепко побитого мичмана СБ, и представляет собой лакомый кусочек для любой из инопланетных разведок. Кто откажется заполучить его себе: для дезинформации, для психопрограммирования, для шантажа, для убийства?

«Ох, все такое вкусное, прямо не знаю, что и выбрать!»

А хуже всего то, что Майлзу не приходит в голову ни одного мало-мальски работающего способа, как им хотя бы спастись из-под ареста.

Взломать электронный замок на двери камеры с помощью магнитной рулетки, липкой ленты и пакетика растворимого средства от изжоги? Он как-то читал про подобное в приключенческом романе и изрядно посмеялся. К тому же у него нет с собой рулетки.

Уговорить Грегора изобразить страшную болезнь, чтобы застрять здесь в лазарете подольше, и положиться на предприимчивость капитана Унгари? Должен же тот, в конце концов, разыскать своего непутевого подопечного? Опытный СБшник Унгари явно считает Майлза неспособным самостоятельно даже завязать шнурки на ботинках, а уж не то, чтобы поручать ему какое-нибудь полезное в нынешней миссии задание. Значит, бедолага капитан сейчас разрывается на части, представ сразу перед двумя катастрофами: пропажа самого императора там, на Барраяре, и пропажа всего лишь лорда Форкосигана, зато прямо здесь, у него из рук. Как будет он счастлив обнаружить, что две его задачи разрешаются единым махом!

...И пропавший император немедленно станет проблемой СБ, ура. Вот только нынешний нервический Грегор наверняка шарахнется от офицера барраярской Безопасности, как черт от ладана, а Майлза еще и пожизненно запишет в предатели. Проклятье!

Вместо капитана СБ ему бы сейчас в помощь гораздо больше пригодился кто-нибудь из лояльных капитанов... да, дендарийцев. Пусть те сейчас зовутся оссеровцами, но даже так среди них немало людей, на которых он рискнул бы положиться. Одна загвоздка: Майлз пока не выяснил, как их отыскать в Ступице, а, между прочим, это и было его домашним заданием от Иллиана. Эх, может, Унгари и вправду не зря считает его лопоухим непутевым новичком?

Э, нет, не совсем же он безнадежен. Просто сейчас его первоочередная задача — не отстать от Грегора, а уж дендарийцев он как-нибудь разыщет. Вот, к примеру, возможное решение этой задачи: перекупить контракт чернорабочего у неизвестного тела, храпящего сейчас на верхней койке. Проблема в деталях: во-первых, кто сказал, что их соседа по камере загребли за то же, за что и Грегора, а во-вторых, за какие богатства Майлз собрался что-либо покупать? Кредитка и даже комм Виктора Роты остались в руках полиции, а верить на слово в окрестностях Единения Джексона дураков не было.

Покуда Майлз отчаянно перебирал варианты, в коридоре раздались шум шагов и голоса. Он запаниковал было — Грегора уведут! его самого уведут! все пропало! — но до их камеры полицейские не дошли, задержались в перпендикулярном коридоре. Видно было так себе, он напряг слух. Ничего неожиданного: шаги, пощелкивание магнитной карточки, гудение замка, голоса, смех, гулкое: «Тут ваш обалдуй, мэм. А ну просыпайся, служивый, за тобой такая женщина пришла!». Щелкнули набойки на сапожках, женский голос что-то негромко произнес, и сердце у Майлза неверяще воспарило ввысь. Боже, на небесах точно есть кто-то, кто приглядывает за новоиспеченными мичманами и их депрессивными главнокомандующими…

— Куинн! Куинни!

Охранник повернулся к камере Майлза и вполголоса рявкнул на него: «А ну, молчать!» — выразительно показывая шоковую дубинку. Но дело было уже сделано. Самая желанная сейчас во Вселенной женщина обладала прекрасным слухом и железной собранностью, которую не теряла даже в горячке боя. «Здесь кто-то звал меня по имени?» — поинтересовалась она и, нимало не стесняясь, подошла посмотреть.

Это лицо до нынешнего дня Майлз видел только на снимках, которые прислала по его настоятельной просьбе бабушка с Беты (мама, конечно, не упустила случая спросить, что там за симпатичная девушка, на что Майлз ответил чистую правду — «десантник, который получил выплату из моего страхового фонда»), но не узнать не мог. Бетанские хирурги проделали великолепную работу, восстанавливая уничтоженное плазменным ожогом — перед ним была все та же Элли, но словно искупавшаяся в волшебном источнике фей. Тяжелые боевые ботинки и небрежно наброшенная куртка не делали ее менее ослепительной.

На ее лице отобразилась крайняя степень изумления, как у человека, который обнаружил слона в собственном платяном шкафу. Не дожидаясь, пока с идеальных губ сорвется «Адмирал Нейсмит?!», Майлз зачастил:

— Элли, это я, Виктор Рота! Спасай! Нужно выкупить мой ордер на арест, это срочно — вопрос жизни и смерти, буквально. Заплати из средств флота, я возмещу, ты же знаешь, у меня надежные активы!

Судя по выражению на лице Элли, она только что обнаружила, что ее слон вдобавок розовый и говорящий.

— Вы намерены общаться с этим человеком? — встрял охранник изолятора.

«Да!» — хором произнесли Майлз и Элли.

— Запрещено. У вас не оплачено свидание согласно установленным расценкам, — договорил тот.

Вот чего не отнимешь у джексонианского правосудия: оно совершенно коммерчески беспристрастно. Адмирал он или торговец, Рота или Нейсмит, здешним полицейским оказалось все равно. Заключенный был финансово несостоятелен и потому бесправен, но коммандер Куинн — другое дело.

– Я… я готова, сколько? – спохватилась Элли.

– Погоди! – завопил Майлз. — Мне не нужно свидание, мне нужен залог! За меня двадцать плюс штраф… Вон за того парня тоже штраф — сколько там, Грег? Двадцать пять тысяч бетанских долларов вместе, если округлить.

Округлились скорее глаза у Элли, и он попытался добавить в эту новость хоть малое утешение:

– Если обвинение против меня не будет доказано — а оно не будет, я ведь никого не убивал — то деньги вернутся сразу, за вычетом издержек на ведение дел. Все, иди, я буду ждать!

А если и нет, Иллиан точно не будет возражать против любых расходов на императорскую безопасность в прямом смысле слова.

Тем временем император дернул его за рукав:

– Ты уверен, что этой женщине можно доверять? – поинтересовался он хмуро.

– Конечно! – изумился Майлз. – Это же Элли, Элли Куинн, моя дендарийка. Я писал про нее в тех рапортах, что тебе приносил Саймон. Девушка с сожженным лицом, помнишь?

– Лицо у нее в полном порядке, то-то ты с него глаз не сводил.

Майлз облегчённо вздохнул: объяснение лежало на поверхности.

– Да ладно, не ревнуй! У Элли действительно самая прекрасная внешность, какую может подарить бетанская пласт-хирургия. К тому же она, пока выздоравливала после операции, гостила у моей бабушки, ну, и я ей тогда немного помог финансово… в общем, считай, мы почти родня. – Он взял Грегора за плечи и развернул к себе. – Ты же знаешь, я костьми лягу, но не допущу, чтобы тебе чего-нибудь угрожало. Но Элли я готов доверить не только свою жизнь, но и твою.

По всем правилам и согласно диспозиции после этой фразы Грегор должен был его поцеловать. То, что он не решился этого сделать и даже отстранился немного, говорило о глубоком и беспокоящем душевном разладе.

А впрочем, Грегор всегда был стеснителен, и его могла смутить просто решетка вместо одной из стен и равнодушный ко всему охранник в коридоре.

«Ничего, — пообещал он себе мысленно, — когда Элли вытащит нас отсюда и мы рванем с этой станции подальше, теряя тапочки и запутывая следы, во время перелета все равно нечем будет заняться, тогда я запрусь с тобой в каюте и применю самые непристойные практические методы излечения тебя от хандры». Которые, как показал опыт, срабатывали неизменно эффективно.

Майлз в принципе не признавал тихой депрессии. На взлете своего настроения он активно стремился нанести миру добро и причинить пользу, а в его нижней точке, наоборот, затевал самоубийственные эскапады, язвил и хватался за всякое колюще-режущее. Окружающие, не знающие его достаточно хорошо, были уверены, что бедняга пребывает в глубокой прострации от своей инвалидности и связанных с нею жизненных неудач, тогда как тихое упорное молчание Майлза означало всего лишь, что он изо всех сил стискивает зубы, чтобы не высказать миру, как его все бесит, и не рвануться прямо с места сносить само бесячее препятствие.

Не то Грегор. Вытащить его из упорной меланхолии было невероятно сложно, пока недавно Майлз не отыскал верный способ. Железное правило: если удается раскрутить Грегора на секс в состоянии даже самой жесточайшей унылости, дальше все будет прекрасно. Майлз не очень одобрял привычку своей мамы прикладывать ко всему пошлый бетанский психоанализ, но в одном она была безусловно права: секс-таки способствует выработке эндорфинов. А те в состоянии живо изменить сиюминутные взгляды депрессующего Грегора на жизнь. Конечно, будучи в дурном настроении, тот предпочитал сперва сворачиваться в колючий шар, как дикобраз, и делать вид, что не реагирует даже на поцелуи в шею (а уж это было полное вранье, видно же), но и тут прием был известен: показать, как искренне ты хочешь, и взять инициативу в свои руки. С этим у Майлза трудностей не было ни разу с тех пор, как он почти два года назад, обмирая так, словно падает в глубокую пропасть, решился на признание.

«Ты — уникальное чудовище, — заявил он тогда откровенно, — и я тоже. Тебе нравятся девушки, но ты никак не можешь поверить, что им нужно от тебя что-то, кроме титула — мы и тут сходимся. Ты неизбежно, хоть и непонятно когда, женишься и заведешь кучу детей — и я этого же для себя хочу. Нас воспитывали одни и те же родители, наградив бетанской прямотой и барраярской паранойей разом — ага, обоих. Так что, поверь, я тебя понимаю, со всеми твоими возражениями, и комплексами, и одиночеством. Пойми и ты: у меня ближе тебя никого нет, настолько, что ты у меня вот тут, под кожей, и, если это, ну, случится у нас с тобой буквально — мне даже не удастся сильнее тебя любить. Ну разве вот на такую чуточку».

Кажется, в маминых бетанских журналах, которые Майлз в эпоху подросткового буйства гормонов скачивал тайком с ее комма, это называлось термином «демисексуальность». Сам Майлз этому длинному слову, отдающему запахом медицинского кабинета, предпочитал слово «романтик». Но каким бы словом ни называть, ясно было одно: чувства, связывающие их с Грегором что до их сближения, что после, были сильны как черт знает что. И первым из них была верность, о чем Грегор должен знать без сомнений, а потом уже пришло все остальное: и желание, и неловкость, и тайные встречи, и отличная дружба, и проблемы, разделенные на двоих, и бесцеремонность, и доверие. И если этого теперь не хватит, чтобы вытащить Грегора из отчаяния, в которое тот замкнулся, и, с благожелательной помощью спасительницы-Элли, вернуть на Барраяр спокойным и довольным, то… то такого просто не может быть.

Появившаяся вскоре Элли подхватила его под руку и, оживленно щебеча, как целая стая синиц, поволокла к выходу. Грегор помедлил было, но, подстегнутый намеком от охранника («Желаете оплатить дополнительное пребывание в участке, мистер?»), послушно пошел за ними. Охотно или не очень, но деваться все равно было некуда: у дверей их ждали двое солдат в серо-белой форме: мелкая девица и тощий дылда. Обоих отличало оружие в кобуре, скучающее выражение лица и разукрашенные физиономии: синяк под глазом — у нее, ободранная скула — у него.

— Я, — продолжала Элли не останавливаясь, пока Грегор с Майлзом распихивали по карманам скудный запас личных вещей,— сейчас старший помощник на «Сапсане», поэтому на мне все дисциплинарные дела. Кое-кто в увольнении бывает слишком буен, и тогда за ними прихожу я, как родная мамочка. Рядовой Ялен отлично знает — правда, Ялен? — что надо слушаться старпома, чтобы сберечь свою голову в бою и премиальные после него. И капрал Кукс тоже знает, что я всегда готова ей помочь, включая те случаи, когда надо одолжить ей тюбик тоналки, замазать синяки или надрать ей задницу на татами. Они проводят нас до катера, а потом клятвенно подтвердят, что, кроме них, меня и пилота, в катере никого не было, верно, ребята?..

Майлз не доверил бы побитой парочке и ящик с консервами дотащить, однако Элли, вероятно, было виднее. Но все же в их присутствии он постарался не упоминать о важном, и Элли тоже не болтала. Так они и шли в тишине, только набойки ее тяжелых ботинок звонко щелкали по полу, и эхом отдавались шлепки Майлзовых сандалий; Грегор в своих тапочках на резиновой подошве шагал бесшумно, а помятые рядовые топали и шаркали вразнобой.

К счастью, до причального отсека оказалось недалеко. Кивком отправив своих проштрафившихся солдат в трубу переходника, Элли наконец повернулась к ним с Грегором.

— Так вот, раз я старпом, — продолжила Элли с середины фразы, — еще это означает, что я распоряжаюсь корабельными фондами на случай улаживания дел с полицией. Было гораздо быстрей занять деньги оттуда, чем трясти флотские резервы. Но теперь, когда ты здесь, я могу пойти к коммандеру Ботари, обговорить эти расходы с ней и обрадовать, что ты вернулся и намерен взять командование флотом на себя...

— Что?! — Майлз открыл рот в беззвучном «О» и тут же захлопнул. Было бы заманчиво исполнить задание Иллиана единым махом, но только он резонно подозревал, что с бывшим Дендарийским флотом (согласно разведданным, отказавшимся от этого имени) все сейчас не так просто, и провернуть это между делом у него не получится. Сейчас же на его плечах лежала задача много важнее и настолько больше, что Майлз честно удивлялся, как та его до сих пор не раздавила в лепешку. — Нет, Элли, боюсь, это будет несколько преждевременно.

Она посмотрела на него удивленно:

— Ты не доверяешь Елене Ботари?

— Доверяю как самому себе. Но!.. – Майлз набрал воздуху в грудь. – Если ты помнишь, когда я в прошлый раз взял на себя командование дендарийцами, такая возможность выпала мне лишь потому, что образовалась пауза в другой долговременной миссии. Сейчас я занят неким, э-э... проектом высокой степени секретности, и до его завершения могу появляться в месте дислокации флота лишь периодически. Однако, чем быстрее я с ним закончу...

— Ну да, ну да, — согласилась Элли. Плечи у нее разочарованно опустились. — Понятно. Намекаешь, я должна держать язык за зубами насчет того, что вообще тебя видела?

— Честно, Элли? Я сам не знаю, — ответил Майлз проникновенно. В переводе на человеческий это значило «я в панике, обстоятельства меняются на ходу и слишком круто, я не знаю, куда нас несет, так давай не будем осложнять ситуацию новыми игроками». — Если ты могла бы мне помогать, не ставя всех в известность хотя бы некоторое время...

— Попробуем. — Она вздохнула, решительно тряхнула кудряшками и бодро улыбнулась. — Окей. Кстати, если у тебя будет возможность возместить мне потраченное, то имей в виду, что плановая финансовая инспекция у нас уже через месяц с небольшим.

— Не волнуйся, этот вопрос мы решим прямо сегодня, – торопливо заверил ее Майлз, борясь с угрызениями совести. Конечно, Элли ради него и жизнью бы рискнула, не задумавшись, но не подводить же девушку под внимание ревизоров! – Только доберемся до ба… до здешнего консульства.

— Не надо, — угрюмо вмешался Грегор.

Неужели и вправду боится, что его втолкнут туда силой прямо в неласковые руки СБшников? Майлз поднялся на цыпочки и шепнул ему в ухо:

— Джентльмены первым делом платят долги чести, помнишь? И с этим мне не обойтись без твоей помощи. Доверься мне. Поговорим по дороге, хорошо?

Он вплыл в зону невесомости переходного рукава, таща за собой Грегора, как на буксире. Катер оказался небольшим, как грузовой фургон; проштрафившиеся солдаты разместились в пилотской кабине, а им двоим Элли кивнула на корму, где находился грузовой отсек и стояли закрепленные железные ящики с каким-то оборудованием. Жестко сидеть, но зато можно остаться наедине и откровенно поговорить. Грегор забился в самый угол, скрестил руки на груди с мрачным видом бравого партизана на допросе у цетов. Майлз устроился на ящике и положил ногу на ногу, чтобы не болтать ими унизительно в воздухе, точно ребенок, усаженный во взрослое кресло.

– Итак, – спросила Элли в лоб. – Что я могу для тебя сделать? И что намерен делать ты, если не брать в свои руки флот?

– Получу деньги, верну тебе долг. Обеспечу безопасность, м-м, одной важной персоне согласно моему нынешнему контракту. – «Истинная правда. В конце концов, я мичман Императорской безопасности, а не кто-нибудь». Он сжал бы успокивающе пальцы Грегора, но тот как назло убрал руки. – Отправлю рапорт и выйду на связь, как и предполагалось. – «Если капитана Унгари к тому времени не хватит удар». – После этого, скорее всего, в пространстве Ступицы вы меня больше не увидите. И я перестану быть смущающей проблемой для Дендарийского флота, – усмехнулся он под конец.

– Абсолютно точный и совершенно бесполезный ответ, – с такой же иронией прокомментировала Элли. – Сказал бы «засекречено», и вопросов нет. Ладно, сейчас мы летим на аслундскую скачковую станцию, где стоит наш флот – кстати, мы больше не называемся дендарийцами – и ты вроде не возражаешь. Но только что ты говорил про какое-то консульство, а посольский квартал Ступицы расположен на станции Вервана, ты в курсе?

– Э-э, правда? — Он зашарил пальцами по трехмерной схеме в своем комме, хмыкнул. — Действительно, на верванской. Ну что ж, в Ступице вроде не идет никакой войны, и перелеты не заблокированы. Ты сможешь меня подбросить?

Элли задумчиво накрутила кудряшку на палец.

– Если ты разрешишь мне кое с кем посоветоваться, я думаю, мы все устроим в лучшем виде...

* 3 *

В пристыкованном катере было тихо и полутемно. Вздыхала установка, фильтрующая воздух, тихо булькало что-то в остывающих коммуникациях, а может, это было бурчание у Майлза в животе. Элли, уходя, оставила им пару банок саморазогревающихся армейских консервов и пообещала вернуться через несколько часов, но тратить эти часы на жратву Майлзу совершенно не хотелось.

Наконец-то они одни.

Он обнял Грегора за теплый бок, прижался ненадолго затылком.

— Ну я и соскучился! Почти так же сильно, как перепсиховал за тебя, когда увидел в этой камере.

— Я тоже удивился, когда тебя увидел.

— Удивился? Паршивец ты. Правильным ответом было бы «офигел от счастья». Ты что, дуешься?

— Может, я ревную, — отозвался Грегор, не глядя на него.

— Я же тебе сказал…

— И еще — завидую. У тебя здесь есть кусок жизни, куда мне хода нет. И эта красивая наемница явно готова сделать для тебя все что угодно, буквально; не говори только, что тебе это не льстит. Я бы предпочел не вмешивать ее вовсе.

Первой его мыслью было: «Не говори так про Элли, это нечестно!». Второй: «А тебе самому что, льстит внимание доступных дворцовых горничных, отлично подготовленных в ведомстве Саймона Иллиана? Нет? Так кем ты меня считаешь?». Третьей «Ого! Я нравлюсь Элли Куинн, и это видно со стороны?!».

— Пять грошей за твои непристойные мысли, — сказал он вместо этого примирительно. Потом выдернул край футболки Грегора из штанов и принялся тихонько гладить того по спине. Черт, как напряжен — мышцы аж в узлы завязались. Грегор, Грегор, что ты творишь?

— Чего ты от меня хочешь? — спросил тот тихо.

Хор-роший вопрос! «Если прямо сейчас — то не «от тебя», а «тебя». Если на ближайшие дни — чтобы ты перестал делать глупости и позволил тебе помочь. А вообще — чтобы ты был счастлив и рядом со мною».

— А то ты не понимаешь, — отозвался он туманно.

К его удивлению, Грегор выбрал толкование «здесь и сейчас» в его самом примитивном варианте, пробурчав:

— Да ну тебя, не место здесь.

Майлз тихонько выдохнул от облегчения. Беседа на серьезные темы откладывалась по меньшей мере на полчаса, а удовлетворенный Грегор будет в куда более позитивном настроении.

— Прямо уж! Здесь в сотню раз безопасней, чем в том шкафу с кнопками, куда ты меня затащил во дворце полгода назад. Ладно-ладно, не шкаф, а распределительный щиток, один черт. Тут нам как минимум не придется ставить рекорды на скорость по оральному сексу.

Он с удовольствием полюбовался, как Грегор краснеет. Потрясающая эрогенная зона у человека — уши, а в особенности — если учесть характер его работы. Императору должно с бесстрастным лицом выслушивать все — от объявления войны до непристойных предложений. Хорошо не быть императором.

Майлз окончательно справился с его футболкой и потянул ее вверх. «Сейчас ты передумаешь и решишь, что здесь даже очень подходящее место». Бледная кожа на боку оказалась под его губами все такой же прохладной, как всегда, но пахла непривычно — явной горечью отчаяния и несвободы.

«Что настолько напугало тебя, дружище, что ты очертя голову бросился бежать?»

Грегор издал придушенный вздох, не громче шипения воздушного фильтра — то ли протестуя, то ли просто от щекотки. «Правильно, молчи, а потом мы будем целоваться, потом что-нибудь посущественней придумаем, а под конец или ты выплачешься мне в несуществующую жилетку, или я вывалю весь запас накопившейся паники в твою, и тогда мы уже окончательно решим, как нам быть. Я наизнанку вывернусь ради тебя, а Элли все сделает для меня, а у нее под рукой преданные ей наемники, и так, по цепочке, мы с тобой, глядишь, и выкарабкаемся. Но пока что…».

Он потянулся, положил ладонь Грегору на затылок и пригнул его голову вниз. Целоваться — это такое занятие, которому нужно отдаваться со всем тщанием. Ласково или пылко, глубоко или невинно — хорошо по-всякому, с одним условием: во время поцелуя ничто другое не имеет значения. Но с этим условием Грегор сегодня явно не справлялся, а самого Майлза с непривычки совершенно отвлекала колкая щетина. Император, который каждое утро выходил из рук оруженосцев аккуратным до идеала и выбритым до синевы, был ему как-то привычнее на ощупь, чем этот беглец, неухоженный и настороженный. Майлз с сожалением оторвался от его губ и, безжалостно перехватив инициативу, проложил стратегический маршрут поцелуев немного ниже. Так ни ему не придется тянуть голову, ни Грегору — нагибаться. Шея, ямка на горле, ключицы — весь этот суповой набор, как привык шутить длинный и тощий Грегор наедине с мелким и еще более тощим Майлзом. Дальше…

— Сними, — потребовал он, дергая Грегора за футболку и быстрым движением выворачиваясь из своей дурацкой шелковой рубашки. Он возбудился уже настолько, что потереться голой кожей о кожу казалось ему в эту секунду почти настолько же важным, как благополучно препроводить Грегора домой. И нет сомнений, что сам Грегор должен был сейчас завестись не слабей.

Не раз в подобных случаях их выручал лишь быстрый секс экспромтом в совершенно не предназначенных для того (но заранее выверенных с точки зрения безопасности) уголках дворца; ну как секс — приходилось, естественно, обходиться пальцами и ртом, но удовольствие было не менее острым, а поводов для шутливого трепа потом — только больше.

Единственным условием этого самого секса, не считая необходимости найти укромный угол, была полная, предельная искренность. Стремиться друг к другу, как магнитная стрелка к компасу, делать глупости, говорить пошлости, не стесняться неизбежной неловкости, не кокетничать, не манипулировать, не требовать, не загадывать вперед, прямо говорить о том, что хочешь сам, и слышать, чего хочет он. Простой свод правил, который сложился у них на удивление быстро и в котором сентиментальные объятия в постели могли оказаться в одну минуту столь же хороши, как минет в кладовке для швабр – в другую.

Ладно, а чего ему хочется сейчас? Контейнер этот, на который они уселись, конечно, жесткий и холодный, но им тут не лежать, и вообще, не стоит торопиться так, словно у них рейсовый катер вот-вот отходит или караул на посту поблизости сменится через десять минут и надо успеть не попасться им на глаза в коридоре. Можно для начала обнять и целовать, покусывать, возбуждать до того, что Грегор сам попросит, нет, потребует…

– Эй, – всполошился Майлз, – а это у тебя откуда?

На раздетом до пояса Грегоре расцветала уже побледневшая сейчас паутина электрического ожога. Такой остается от шоковой дубинки; Майлз не сомневался, что похожий рисунок красуется и у него на коже после встречи с полицией и ее шоковой дубинкой, но это волновало его не в пример меньше. Но какая сволочь позволила себе…

– Где?

– Да вот, сбоку и справа, прямо ниже твоего… – он осекся и тихо договорил совсем не ту фразу, которую начинал: – Это ведь след от шокера?

Майлз знал, что на боку Грегора виднеется малозаметная отметина вроде старого шрама. Истории его происхождения он выслушал самые разные – от самого Грегора, своей матери и Дру, и сошлись все трое лишь на том, что заработал он неопасную царапину в детстве, а уж спасаясь во время мятежа Фордариана или играя во дворцовом саду – неважно. Плотная беловатая полоска коллоида стала заметней с возрастом; не так давно он выяснил, что бывает, если щекотать языком это чувствительное местечко возле нижнего ребра. Теперь кожа там была совершенно ровной и гладкой.

Может, он в смятении право с лево перепутал?

– Ага. Это когда меня арестовывали, – пояснил Грегор спокойно.

– Болит? – Майлз осторожно взял его ладонями за бока, провел пальцем по следу ожога, аккуратно погладил – обеими руками. Шрамика, разумеется, не было ни справа, ни слева.

– Уже нет, чешется только немного, – ответил Грегор, и в его голосе Майлз расслышал лишь сдержанное напряжение. Но, увы, не то желание, к которому привык. И которое еще не до конца отпустило его самого.

– Ты не хочешь, – сказал он полуутвердительно.

– Ну… да. Не сейчас. Ты обиделся?

– На тебя? Смеешься? Я и в пять лет такой глупости не делал. – Майлз спрыгнул с ящика, подошел к Грегору вплотную и, взяв его обеими руками за щеки, крепко поцеловал. – Вот так, а теперь одевайся. А я пойду умоюсь. Раз уж холодный душ в местный сервис не входит, – усмехнулся он.

Грегор посмотрел на него тоскливо, но ничего не сказал. И не предложил.

В уединении корабельного клозета Майлз обессиленно прислонился к стене. Какой-там холодный душ – он и так вытер холодный пот со лба, разрываясь между облегчением и ужасом. Облегчение от того, что «нет, он меня не разлюбил и не решил расстаться таким гадким способом» было малым утешением. Зато ужас торжествовал, потому что в простом и понятном мире Майлза до сих пор не встречалось оборотней, доппельгангеров и прочих двойников из параллельной вселенной.

«Это не мой Грегор».

Он понял это сейчас внезапно и так четко, словно буквы проступили прямо на стене. Хотя странно было делать такие выводы на основании одной-единственной не замеченной в полутьме старой отметины или внезапной холодности близкого человека. Не менее странно, чем встретить барраярского императора в робе чернорабочего, арестованным, в полицейском участке черт знает где. Минус на минус дает плюс, так что же дают две перемноженные невероятности?

М-да. Может, в этой шутке насчет параллельных вселенных есть доля истины. Но тогда, судя по всем отсмотренным романам и голофильмам, его собственного, обожаемого, единственного на свете Грегора вышибло сейчас в другой мир?! И где его искать?

«Идиот. Шоковая дубинка выжгла тебе последнее чувство реальности. Никаких параллельных миров не бывает».

А что бывает? Чей-то умысел, и вряд ли добрый. Двойники императоров, отлично осведомленные о ходе недавних государственных переговоров, зато прискорбно не сведущие в деталях кое-чьей личной жизни, просто так на пустом месте не появляются.

Майлз вздрогнул, одним движением плеснул в лицо водой со знакомым горьким запахом антисептика и поспешил обратно, словно там, в салоне катера, его ждала тикающая бомба с часовым механизмом.

Просто нестерпимо было видеть знакомое до каждой черточки лицо человека, за которого Майлз был бы жизнь готов отдать. Его обладатель сидел смирный и мрачный, подперев подбородок кулаком. Майлз сел рядом и приобнял его; будь они одного роста, оказалось бы — за плечи, но сейчас просто уцепился за бок и складку футболки. Не фиксируя, не придерживая, даже не обозначая угрозы.

— И все же, что ты собираешься делать? — спросил он спокойно. — Теперь, когда мы с тобой встретились?

— А это существенно, что мы встретились? — невеселая усмешка Грегора была такой же привычной, такой естественной в этой ситуации.

— Самая важная вещь на свете, а то!

— И я так понимаю, одного ты меня не отпустишь? — снова ответил тот вопросом на вопрос.

— А ты бы меня отпустил?! Грегор! — возмущение даже не вышло у Майлза наигранным. – Я думал, в тот раз про побег ты просто так шутил. – Он специально дождался вопросительного взгляда, чтобы прибавить: – Ну, в тот раз, когда мы сидели у тебя и отмечали мои три месяца успешной службы, а ты жаловался, что, в отличие от меня, работаешь талисманом. Иллиан не выговорил тебе потом за это? Он клятвенно утверждал, что не прослушивает твою спальню. Стопроцентно, он все знает про нас с тобой, просто молчит, изображая деликатность.

Увы, увы… Грегор бы непременно вспомнил, что три месяца службы Майлза ознаменовались арестом и обвинением в мятеже, и сидели они не в уютных дворцовых покоях, а в здании СБ, и за дверью майлзовой квартирки для охраняемых свидетелей стояли на страже два офицера императорской охраны. Кстати, поэтому секс у них с Грегором вышел в тот раз феноменально быстрый и молчаливый, а потом они принялись оживленно переговариваться за игрой в такти-го, а Саймон Иллиан действительно якобы отключил на это время все жучки…

Но человек перед Майлзом сказал только:

– И это для меня еще одна причина. Не ждать, пока все обрушится…

— Ха! Это еще одна причина атаковать твою проблему вместе, только и всего. Что бы ни заставило тебя сбежать из дома, что бы ни грызло твои мысли — я уверен, мы вдвоем сумеем хорошенько надрать задницу этому «чему-то». При поддержке моих дендарийцев, твоей СБ, да мало чего еще!

— Майлз, ну что за глупости. Того неприятеля, что сидит в голове, из плазмотронов не обстреливают; мне нужно будет разобраться с ним самостоятельно, самое большее — с твоей поддержкой. Я не устраиваю душевный стриптиз на глазах у посторонних, — проговорил тот совсем тихо, глядя в пол.

М-да. Про свой побег с Комарры и тогдашние обиды он рассказывал куда как бойко. Одним отлично дается импровизация, другие хороши в отрепетированных сценах; Майлз подозревал, что та грегоровская речь про пагубную власть тоже была заранее отрепетирована. Для… кого?

— Но ты же понимаешь, что из меня так себе охрана? — спросил он напрямую. — Да если что-то случится с тобой, пока твою спину прикрываю я один, это моментально подхватят и развернут как «Форкосиганы убили императора», то есть, читай — начнется гражданская война. Мне, возможно, будет уже все равно, я благополучно сверну себе шею в попытках тебя спасти, а вот наши друзья и близкие…

— Нечестно. Ты сейчас давишь на меня.

— Угу, давлю на жалость. Все-таки вопрос жизни и смерти, а не мои вечные уговоры обзавестись покладистой женой и выводком детишек, которые ты так успешно игнорируешь…

Майлз расстроенно вздохнул, хотя на самом деле ему хотелось орать:

«Эй! Это Айвен вечно надоедает нам призывом плодиться и размножаться, Айвен! Которому просверлила на эту тему мозг его собственная мать. Я скорее бы язык себе откусил, чем предложил Грегору жениться по расчету, и не в ревности тут дело, а в знании…»

Нет, тот и не подумал возразить, не удивился, не поймал его на очевидной глупости. Сердце под футболкой, к которой Майлз прижимался щекой и ухом, так и не начало биться сильней. Странно, но очередное доказательство не погрузило его глубже в пучины отчаяния. Куда уж глубже.

Он привалился к теплому телу; Грегор знал за ним эту привычку – наедине прижиматься, притираться, ловить крохи тактильного контакта, не позволенного во всех прочих обстоятельствах, и дразнил, говоря, что где-то в бетанских предках у него затесался кот. Вдохнул запах – родной или все-таки немного не такой? Кто сейчас рядом с ним: злонамеренный двойник или просто Грегор-жертва злоключений по дороге сюда? Это неидеальная подготовка копии или травматическая амнезия оригинала? Старый шрам, с которого начались все его подозрения, был таким сглаженным, а свет таким приглушенным... И вообще, за последние сутки Майлз пережил голодание, электрошок, обморок, стресс; может ли он полагаться на то, что остался полностью и абсолютно в здравом рассудке?

Но если вдруг! Если перед ним все-таки настоящий Грегор (вероятность близка к нулю, но…). Грегор в беде, в растерянности, не доверяющий собственной памяти, сомневающийся, довершить ли самое безрассудное решение в своей жизни окончательным побегом или вернуться домой, к облегчению всей Империи? И Майлз – молочный брат, друг, любовник – своим недоверием оттолкнет его от Барраяра?

А если тут другое «вдруг», и этот человек, похожий на барраярского императора как две капли воды и старательно играющий его роль – самый верный знак того, что с его Грегором что-то скверное случилось, и надо действовать незамедлительно, а Майлз тут сидит и сопли развешивает?!

– Поговори со мной, – прервал молчание Майлз. – Скоро вернется Элли и все завертится, может, у нас последняя возможность пообщаться вот так. Многие вещи я… просто не хотел бы говорить при ней.

– Ты ведь сказал, что доверяешь ей? – в этом голосе явно прозвучала нотка надежды.

– Стопроцентно. Но ей нужно будет… ну, сказать прямо, чего мы хотим, а не спорить у нее на глазах.

— Так что ты предлагаешь? — уточнил «Грегор» — Майлз решил пока называть его так даже мысленно.

— Добраться до консульства и затребовать себе побольше бравых вооруженных до зубов СБшников, — отбарабанил Майлз и немного подсластил собеседнику пилюлю: — Которые обязаны будут исполнить любой твой приказ, не забывай об этом.

— А консульство, как сказала твоя девушка, находится на верванской станции, — протянул тот задумчиво.

— Да. Только Элли не моя девушка! Да-да, знаю, – зачастил он, – она потрясающая, и тебя в ее присутствии все равно начинает грызть ревность. Потерпи, она только подбросит нас до места, и там мы распрощаемся.

«Я не предлагаю нам вернуться на Барраяр! Не отправляю тебя на встречу с Иллианом или моим отцом! Я готов дать тебе в подчинение твой собственный вооруженный отряд и даже предлагаю отпустить мой. Ну же, парень, решайся!»

— Ты… ты, наверное, прав. Постараюсь держать себя в руках, — пообещал тот. — Я ведь могу рассчитывать на твою помощь?

— Конечно! Абсолютно на любую, — заверил его Майлз горячо.

Бомба оставалась опасной и продолжала тикать, но — ура, ура! — пока не взорвалась.

«Меньше всего мне нужно, чтобы ты сейчас посчитал, будто я угрожаю твоим планам — какими бы они ни были, но, похоже, верванская станция тоже туда входит, — скрутил меня и дал деру. Я безопасен, мы с тобою спокойно дождемся появления Элли… И очень надеюсь, что она придет не одна».

Продолжение в комментариях

@темы: Майлз, Грегор, дендарийцы, джен, WTFC, таймлайн: правление Грегора, Фанфики

---

марафон закончен

Доиграли ЗФБ-2018.
Почти 100 работ всех видов принесли, почти 50 постов сверстали, взяли несколько внутрифэндомных рекордов, истратили сколько-то нервных клеток. (И где теперь жить нервным тиграм из дендарийского цирка?) Вот здесь - деанон, как обычно, в срок.

Потихоньку выложим все сделанное и здесь тоже, но лично про меня, если коротко:

я - герой!

@темы: WTFC

---

И снова - поиграем?

Пока мы ждем деанона ЗФБ, предлагаю поиграть.

Тема игры — САДЫ.

Ответы — под море в комментариях к посту

1. ЭТИМ героиня увлекалась в исходном замысле книги, хотя в окончательном варианте ее хобби, как всем известно, стало садоводство.
Подсказка: ответ надо искать не в книге, а в интервью Буджолд. Но вы же наверняка читали! - сперва Катерина Форсуассон была задумана как писательница-романистка, угадано Anariel

2. А ЭТОТ ПЕРСОНАЖ с охотой поучаствовал как раз в разбивке садов, хотя это был довольно неожиданный выбор для военного и государственного деятеля.
Подсказка: и результат этой работы упомянут в одной из загадок ниже... - Эзар Форбарра, который самолично спроектировал северные дворцовые сады, угадано Terra Cee

3. Зато ОН на собственном опыте справедливо считает, что садоводческие павильоны Университета — опасное место. Там совершаются преступления. - Айвена террористы похитили с выставки в Садоводческом павильоне в Лондоне, угадано Terra Cee

4. А ЭТОТ ПЕРСОНАЖ садоводством не интересовался, но при первом взгляде на него у героини могло сложиться такое впечатление - Корделия увидела, как граф Петр ухаживает за цветами на кладбище; угадано Геммиона

5. Вот ЭТОТ ПЕРСОНАЖ постоянно имеет дело с неядовитыми садовыми змейками. Хотя кто бы мог подумать? - Айвен в СКФ; угадано ninquenaro

6. Садовник, повар, ординарец, водитель и... а кем ЭТОТ ПЕРСОНАЖ был по основной должности, назовите сами - Трев Йоханнес из консульства на Кибо-Дайни, угадано *Крысенок*

7. Полагаю, ЭТОТ персонаж не ожидал увидеть ЗДЕСЬ тропический сад с щебечущими птицами, цветами и фонтанами. - Елена на Бете, угадано Terra Cee

8. В Северном саду он как-то пил чай с другом, а ЧТО и В ЧЬЕЙ КОМПАНИИ делал в Южном? - Грегор в Южном саду катал Лаису на лошади, а в Северном - пил с Майлзом чай, угадано Terra Cee

@темы: фэндомное, Игры, персонажи

---

Издали ДжДж

Кажется, вышла в оф. переводе "Джентльмен Джоул и красная королева". Ну, как обычно, и двух с половиной лет не прошло...

И, как обычно, обсудим обложку.

Если это Оливер Джоул в приснопамятной сцене взрыва облака шаров-вампиров над праздничным полем, то как-то странно из всей сцены исчез спасаемый им от ожогов ребенок, которого он укрыл кителем и прикрыл собой?

@темы: обложки, "Джентльмен Джоул и Красная Королева", Рисунки

---

Всех дам, леди, свободных гражданок и даже немного гермов - с праздником весны!

В последние пару месяцев в этом дневнике было не очень много записей. А все почему? потому что мы играли на ЗФБ и накреативили там огромное количество всего. Монстромакси и косплеи, арты и песни, стихи и клипы и даже кулинарные рецепты, почти 100 разных работ. Скоро (после деанона -17 марта) эти работы появятся и здесь, а пока я очень прошу фэндом отметить наши усилия своими голосами.

@темы: фэндомное, WTFC

---

Зимняя битва началась. Для вашего удобства делаю табличку, которая будет обновляться с каждой новой выкладкой.

Квест	Наша выкладка	Голосование	Примечание
Визитка	20 января	22.01-04.02	За команду, от 3 до 20 п. в списке
Тексты низкий рейтинг	27 января	29.01-11.02	за отдельные работы, от 3 до 20 в списке
Арты низкий рейтинг	02 февраля	04-17.02	за отдельные работы, от 3 до 20 в списке
Челлендж	9 февраля	11-24.02	за отдельные работы, от 3 до 20 в списке
Тексты высокий рейтинг	17 февраля	19.02-04.03	за отдельные работы, от 3 до 20 в списке
Арты высокий рейтинг	23 февраля	25.02-10.03	за отдельные работы, от 3 до 20 в списке
Спецквест	1 марта	3-16.03	за отдельные работы, от 3 до 20 в списке
Бонус	1 февраля - 1 марта		неголосуемый квест
Итоговое		3-16.03	За команду, от 3 и до сколько хотите пунктов списке

запись создана: 22.01.2018 в 20:50

@темы: WTFC

---

Какие слэшные пейринги в фэндоме вы любите? Из канона, нет, неважно. В смысле, меня интересуют конкретные имена персонажей.
(можно отвечать анонимно от Гостя, если почему-то не хотите светиться. Мне тут общая статистика важна, а не поименно).

@темы: фэндомное, Вопросы, Слэш

---

25.02.2018 в 03:46

Пишет  Satellit:

Ищу дайри-юзера
Добрый час.
Пару месяцев назад то ли здесь, то ли в сообществе любознательных был пост, в котором топик-стартер задала вопрос о рейтинге писателей в стиле фэнтези. Мол, кого из авторов стоило бы упомянуть.
Была дискуссия, и я написала список фантастов, как-то упустив из виду именно жанр, и в этот список вошли и фантасты других жанров, в частности, Буджолд.
Кто-то из участников дискуссии ответил мне, что уж, во всяком случае, Буджолд в этот перечень фэнтезистов ну никак не может входить.
Я на это ответила, что у Буджолд есть и другие циклы, окромя Барраярского.
А через пару часов пост стерли как не соответствующий тематике соо.
С тех пор мне вот прям покоя не дает это, хочу найти того человека, который не читал фэнтезийных книг Буджолд. Уж если такой поклонник этого автора, то, возможно, захотел бы и фентезятину авторства Лоис МамкМастер Буджолд почитать.
А я бы обсудила.
Вот и жалею, что не запомнила ник, и очень хотела бы этого юзера найти, если он еще здесь есть.
Если он это прочитает - то пусть найдется, плиз.

Я сама не настолько люблю буджолдовское фэнтези, но ведь наверняка среди моих ПЧ есть его ценители. Если такие найдутся, почему бы им не списаться с автором?

@темы: Буджолд

---

17.02.2018 в 09:10

Пишет  adept-13:

Раздача слонов)
Разных)))

Разбирайте!

На Зимней Битве команда Diary Alive нарисовала кучу разно-фэндомных аватарок с дайревой "собачкой" (маскотом diary).
Барраярская - вот:

---

Дорогие друзья!

На Зимней Битве в выкладках команды Барраяра идёт ещё одна не менее жаркая игра - Игра со зрителями.
В каждой своей выкладке мы предлагаем всем попрактиковаться в разгадывании одного нового ребуса, в котором зашифровано одно крылатое изречение из книг Саги, а ответы принимаем на u-mail команды вплоть до дня следующей выкладки.

Сейчас прошло уже три тура и идет четвертый. По итогам трех раундов турнирная таблица выглядит так:

Ник	Результат
Finfleur
Рита_Скиттер
nloit
Lios Alfary
Огника
Poco a poco
Рыжая ведьма
aikr
Irin_K
Беллис
Mad Lory
Belchester
ЧайнаяЧашка
Моровая сова

У нас наметились лидеры. Пока пальма первенства у  Finfleur с одним Первым ответом из 3-х правильных. Вот-вот нагонят  nloit и  Рита_Скиттер, с одним Первым ответом из 2-х правильных и  Lios Alfary с 3-мя верными ответами.
Команда Барраяра яростно болеет за вас за всех!

Дорогие участники игры со зрителями, кто прислал отгадки с опозданием - у вас еще есть шансы победить, ведь новый ребус есть в каждой выкладке! Этот шанс может стать вашим!
Ищите задания по кнопке "Ребус":

@темы: WTFC, Игры

---

Наша команда выложила первые БОНУСЫ. Вроде вот этого.

@темы: WTFC

---

Кстати, комрады.
Кто в прошлые годы страдал, что в наших выкладках по Грегор/Майлз нет ничего для удовлетворения тонких движений души шиппера?
Таки сейчас оно есть и даже вдвое!

Переводное миди "Невероятно, непрактично… романтично" и авторское макси "Двойная звезда"

* портреты из визитки для привлечения внимания

@темы: Майлз, Грегор, WTFC, Фанфики

---

Фэндом!

Команда Барраяра рада сделать вам приятное и сообщить, что мы выложили 26 фиков на тур низкорейтинга ЗФБ - от стихов до монстромакси, кому что по душе. У нас есть юмор и драма, кроссоверы и АУ, кидфики и ранее засекреченные истории про зловещую Барраярскую СБ...
Приходите!
Да, кстати. Мы в этом туре исполнили некоторое количество заявок. Вдруг как раз вашу?

@темы: WTFC, Фанфики

---

визитка!

Ну все, полетели!
Команда Барраяра представляет визитку.
Много новых артов, смешные описания персонажей в прозе и стихах, песня, клип, вылупляшки и баннеры, фэндомные ссылки и игра со зрителями!
"Деньги, власть, секс и слоны!" (с)

@темы: WTFC