"На крышах Форбарр-Султаны шафранный закат померк..."
Название: "Неразделенная форская любовь" (Unrequited Vor Pining)
Автор: Elvaron
Слэш, G, и, пожалуй, юмор.
Саммари: Эйрел - влюблен, Саймон - рассеян, а Корделия просто берет дело в свои руки
читать дальше*
Поцеловать Саймона было бы ужасной идеей, и не важно, насколько сильно Эйрелу этого хотелось.
Он не сводил глаз со своего новоиспеченного шефа СБ, оживленно болтающего о чем-то с адмиралом Казианом, и тогда Корделия подтолкнула его под локоть. Он покосился на жену, а она недвусмысленно показала подбородком в сторону Саймона. Сигнал был предельно ясен.
- Я не могу, - чуть ли не зашипел он на нее в досаде, и это было уже не в первый раз. - Я же его командир!
Корделия закатила глаза:
- Ну, тогда сначала спроси у него разрешения. Барраярцы!
Ох, если бы все было так просто! Конечно, Саймон никогда бы не отказал ему - но Эйрел никогда бы не узнал, кому тот сказал "да": Эйрелу лично или Регенту Барраяра.
- Мне что, придется выступить для вас двоих в роли свахи? - продолжала Корделия.
- Нет! - отрезал Эйрел. Чересчур экспансивно, пожалуй. Беседовавшие Саймон и Канзиан обернулись. Эйрел махнул им рукой: продолжайте, мол. Саймон удержал на нем взгляд чуть дольше, чем это сделал адмирал Канзиан, и трудно было понять, была ли в этом взгляде просто забота или нечто большее.
- Тогда разберись сам, - предложила Корделия. - Если ты чересчур застенчив, чтобы спросить его напрямую, попробуй найти какой-нибудь окольный способ.
Они с Корделией уже немало прожили вместе, но до сих пор Эйрелу не всегда удавалось с легкостью проследить ход ее мыслей.
- Что за окольные способы?
- Их называют ухаживанием, милый мой. Цветы и ужин при свечах, что-то вроде.
Целую секунду Эйрел против своей воли мысленно наслаждался этой картиной. И она оказалась для него немалым потрясением.
- Корделия, у нас война идет, между прочим!
- И что? Самое лучшее время для таких вещей. Эндорфины. Всем от этого будет только лучше.
- О, вот уж эндорфинов мне сейчас хватает, - рыкнул Эйрел, а Корделия усмехнулась. Ему удалось успешно ее отвлечь, и на довольно долгое время эта тема оказалась забыта. Эйрел мысленно записал очко в свою пользу.
*
Когда мятеж закончился, а всех погибших похоронили, в Форбарр-Султане наступил Зимнепраздник - один из самых спокойных за все последние годы. Свадьба Ку и Дру праздновалась пышно, и вино на ней лилось рекой, так что где-то ближе к вечеру Эйрел обнаружил, что подпирает стену поблизости от Саймона.
Саймон хмурился, выслушивая что-то из своего наушника. Должно быть, рапорт был не слишком важным, потому что он хмыкнул и наморщил нос. Эйрел решил, что очень кстати ограничился всего двумя стаканами кленовой медовухи, потому что даже теперь его желание поцеловать взасос своего шефа СБ казалось всепоглощающим. Свадьбы создают массу романтических поводов, и Корделия только улыбнулась бы, подмигнула и заметила: "Ну, я же говорила!". Но вряд ли остальная Форбарр-Султана столь же порадовалась бы этому событию.
Он протянул руку и вынул наушник из уха Саймона, за что был вознагражден изумленным и крайне озадаченным взглядом.
- Хороший командир знает, как важно делегировать полномочия, - назидательно заметил Эйрел. - Ты пашешь как лошадь и, кажется, вот-вот свалишься от усталости. Я хочу снять тебя с дежурства на остаток вечера, Саймон.
Саймон посмотрел на свой наушник, моргнул. Его карие глаза изумленно распахнулись:
- Это приказ, сэр?
- Совет, - поправил Эйрел. "И приглашение", сумел не добавить он.
- Гм? - Саймон, очевидно, не уловил намек. Эйрел подумал было убрать наушник в карман, но Саймон кидал на изъятое устройство такие беспомощные взгляды! Да и сам Эйрел понимал, что шефу СБ надо довершить свои дела прежде, чем на всю ночь выключиться из рабочего процесса. Он вздохнул и вернул наушник.
- Пять минут, - предупредил он. - А потом у тебя внеслужебное время, ясно?
- Так точно, сэр, - выражение глубокого облегчения, промелькнувшего в лице Саймона при воссоединении того со своим драгоценным устройством, еще сильнее вызвало у Эйрела желание его поцеловать.
*
Ему следовало заранее знать, что Корделия так дело не оставит. Как-то вечером он вошел в малую, неофициальную гостиную и обнаружил там Саймона в парадной форме, который расхаживал по комнате и с некоторым беспокойством кидал взгляды на стол.
- Саймон? Ты хотел что-то мне доложить?
Саймон покосился на него озадаченно, словно вопрос, заданный ему, был в корне неверным. Странным, с его точки зрения.
- Я думал застать здесь Корделию, - пробормотал он.
- А, она сказала, что сегодня вечером у нее дела. То ли ужин с Элис, то ли еще что-то. Ты ее искал?
Выражение лица Саймона сделалось смутно встревоженным. Он махнул рукой в сторону стола, накрытого, как Эйрел только что заметил, на две персоны.
- Она пригласила меня на ужин.
Только теперь Эйрел понял, почему Корделия так усмехнулась, уезжая сегодня вечером. И почему Саймон явно озадачен. Он вспомнил ее замечание насчет ужина при свечах и мысленно застонал. Ну, она у него дождется!
- Если тебе от этого легче, - пояснил он жизнерадостно, - она и меня почему-то забыла предупредить, что ты придешь на ужин.
- Может, я перепутал дату? - с облегчением уточнил Саймон. - Неправильно расслышал, должно быть.
- С твоим-то чипом, ха! - нет, пожалуй, с жизнерадостностью он переборщил. - Придумай другое объяснение, Саймон. И раз уж ты здесь, садись.
Саймон машинально повиновался. Эйрел сел и в первый раз заметил, что даже подсвечник установлен в центре накрытого стола. Кто-то об этом заранее позаботился. Как только они сели, слуги в ливреях тут же принялись накрывать на стол, а обеспокоенный взгляд Саймона застыл, прекратившись в выражение настоящего шока, когда он понял, что Эйрел аккуратно заманил его за стол, и нет никакой возможности вежливо откланяться.
- Что ж, поскольку ты здесь... - Эйрелу было не очень по душе понимать, что его обманули и подставили, однако он не собирался упускать случай лишь из-за собственнного мимолетного раздражения. - Давай поговорим.
Саймон сидел практически по стойке "смирно". Эйрел мог видеть, как тот мысленно обсчитывает вероятности, пытаться вычислить, что же происходит и не означает ли происходящее, что у него проблемы. Он открыл рот, захлопнул, и наконец очень дипломатично спросил:
- О чем именно?
Эйрел подавил желание громко вздохнуть.
- Похоже, Корделия сочла, что у нас осталось кое-что недоговоренное. И вправду, как у тебя дела, Саймон? - он быстро поднял ладонь, предвосхищая ответ Саймона, прежде чем с шефа СБ успели сорваться несомненно ценные соображения по вопросам Имперской безопасности. - Нет-нет, сегодня вечером - никакой работы. Хоть один раз оставь ее за дверью.
Саймон, казалось, был озадачен.
- Я спрашиваю про тебя самого, Саймон, - уточнил Эйрел как можно мягче и терпеливее. - Про твою личную жизнь.
Тот наморщил лоб , поскреб почесал в затылке.
- Ну.. все хорошо, сэр, и спасибо, что спросили.
Эйрел не сводил с него взгляда, полного того же бесконечного терпения. Саймон едва заметно поежился.
- Правда, у меня тем ничего такого супер-любопытного, о чем бы стоило рассказать. Разве что вот, медики сказали мне не усердствовать с кофе, пока я язву желудка себе не нажил.
Эйрел мысленно вздохнул.
- А ты расскажи о себе. Чем ты занят в свободное время?
- А что такое "свободное время"? - уточнил Саймон, невинно моргая. Эйрел чуть было не застонал вслух, но тут Саймон расщедрился на улыбку. Похоже, чувством юмора он не обделен. - Я попытался завести у себя комнатные растения, - признался он, пожал плечами и улыбка сделалась сонно-мечтательной. - Их конец был трагичен.
Эйрел покачал головой, ответил улыбкой на улыбку - и тут им подали салат.
- Позволь, я предположу... Забыть их поливать ты не мог по определению, значит, вероятно, как-то посреди ночи ты решил, что это - потенциальная слабость в твоей сети безопасности, и предусмотрительно с ними покончил?
- Согласно спецификациям, они должны были выжить без полива целую неделю. Но проверка в полевых условиях показала, что это не так, - Саймон сосредоточенно потыкал салат вилкой. Не напоминает ли ему зелень на тарелке об увядших растениях? - А как с досугом обстоит дело у вас, сэр?
- Предпочитаю читать. Хотя в последнее время я обнаружил, что дворцовые сады прекрасно приспособлены для прогулок - ну, да ты и сам по об этом прекрасно знаешь.
Саймон чуть поморщился - очевидно, ему тут же пришли на ум тысячи проблем безопасности, сопутствующие прогулкам Регента.
- Однако, я удивлен, -продолжил Эйрел как можно небрежнее. - У тебя нет никого на стороне? Знаешь, я отнюдь не требую от своих офицеров обета воздержания.
Саймон на мгновение поднял взгляд от тарелки с салатом, задумчиво жуя. Эйрел задержал дыхание.
- Боюсь, что нет, - ответил Саймон и снова вернулся к поглощению пищи.
- Точно нет? - чуть надавил Эйрел. - Про тебя нельзя сказать, что ты не симпатичный. А когда ты получил капитана, Элис назвала тебя в разговоре со мной одним из наиболее многообещающих молодых людей в Форбарр-Султане.
Саймон без слов постучал пальцем себе по лбу - правой рукой, в которой не держал вилку.
- А-а.
- Плюс к тому, любой роман, который мне случится завязать, наверняка разделит судьбу моих комнатных растений, - усмехнулся Саймон.
- Не любой, - счел нужным указать Эйрел. - Что если найдется кто-то, кому твой чип не помешает?
Он оперся локтями на стол, сцепил пальцы и поверх них разглядывал лицо Саймона. Так напряженно и сосредоточенно, как только мог. Он чуть ли не дымился.
- Эту гипотетическую персону еще поди найди. Кстати, ужин превосходный, - и он вопросительно покосился на почти нетронутую тарелку Эйрела.
Увы, намек просвистел мимо цели и разбился о дальнюю стену.
- Да, - вздохнул Эйрел, - отличный ужин.
*
Он послал Саймону цветы.
Навестив Саймона, Эйрел застал как раз процесс их отправки в наспех созданную и размещенную в одной из дворцовых кладовых криминалистическую лабораторию. Наверное, подумал он, было не самой лучшей идеей отправить букет анонимно.
Присланный в подарок шоколад постигла практически та же участь. Практически - но не совсем. Заявившись в дворцовый кабинет Саймона в другой раз, Эйрел обнаружил, что тот отправил на анализ только половину коробки. Какой-никакой, но прогресс.
- Шоколаду? - Саймон протянул ему коробку угоститься. - Он очень неплохой.
- Да, из одной из лучших столичных кондитерских, - заметил Эйрел, делая вид, что изучает коробку. - Подарок?
- Да, от неизвестного дарителя. Они ко мне поступают один за другим. Наверное, я должен предположить, что у меня завелся тайный поклонник.
- Которого не беспокоит твой чип? - подсказал Эйрел.
- Надо мне отследить, откуда они идут, - Саймон нахмурился. - Возможно, это лишь вступление к чему-то более крупному и нехорошему. Потенциальная попытка добраться до тебя через меня. Или, возможно, это какой-то способ передать тайное сообщение кому-то из моих сотрудников. - Он смерил трюфели подозрительным взглядом. - Тайное послание? В коробке 16 конфет, можно разработать шифр...
- Знаешь, Саймон, порой шоколад - это просто шоколад, - заметил Эйрел.
- А порой - нет, - возразил Саймон. - И если в этом деле присутствует угроза безопасности, мой долг - разобраться с ней.
Эйрелу захотелось немного побиться головой об стену.
*
В конце концов, Саймон все же отследил, от кого были те цветы. Эйрел выяснил это, когда тот явился как-то утром в его кабинет с вопросом:
- Сэр, а зачем вы прислали мне розы?
Эйрела это поистине впечатлило. При доставке цветов его заверили, что след скрыт абсолютно надежно. Определенно, СБ не зря ела свой хлеб.
- В знак того, насколько я тебя ценю.
- А я отправил их на анализ, - сообщил Саймон с крайне огорченным видом. - Наверное, вам не стоило присылать мне их анонимно. Значит, и шоколад был тоже от вас?
Эйрел только посмотрел на него ровным и немигающим взглядом.
- А-а, - протянул Саймон, и Эйрел подумал "наконец-то!" и почти увидел, как над головой Саймона замигала воображаемая лампочка. - А адрес магазина вы мне не дадите?
*
- Ты безнадежен! - сделала вывод Корделия и провозгласила, что берет дело в собственные руки.
*
- Саймон, - окликнула Корделия шефа СБ из дверей его кабинета.
Он поднял голову, отрываясь от бесконечного доклада на комм-пульте.
- Миледи! - он улыбнулся . - Я слышал, хирургическая операция Майлза прошла успешно.
- Именно так, - она тоже улыбнулась, радостно и облегченно. Несколько недель ожидания были тяжкими, но сейчас, по крайней мере, первый курс тестов и лечения был пройден. Дальше подобных курсов предстояло еще бесконечно много. Но сейчас у них есть небольшая передышка.
- Почему бы вам не войти? - спросил Саймон.
Он не был уверен, зачем она здесь. В предпоследние дни он не часто виделся с ней или с Эйрелом, поскольку всякую минуту свободного времени те обычно тратили на сына.
Усевшись к кресло, Корделия заявила:
- Я хочу кое о чем с тобой поговорить.
Саймон прекратил работу и со всем вниманием повернулся к гостье:
- Чем я могу вам помочь?
- Ты нравишься Эйрелу, - безо всякой преамбулы заявила она.
Саймон моргнул; он-то ожидал другого.
- Я рад этому, миледи, - отозвался он, задаваясь вопросом, к чему это было сказано. В конце концов он решил, что речь сейчас пойдет о служебных делах. - Но я всего лишь делаю свою работу.
- Не в смысле "нравишься как профессионал" - хотя, не сомневаюсь, твою работу он очень ценит, - пояснила Корделия. - Нравишься лично, вот что я хотела сказать.
- А-а, - Саймон вспомнил про тот весьма неловкий ужин тет-а-тет с милордом регентом. Ну, кажется, в тот раз он не слишком провалился. И все же он по-прежнему не понимал, куда клонит Корделия, и, видимо, лицо его приобрело несколько бессмысленное выражение, поскольку все тем же идеально спокойным голосом она договорила:
- Когда я говорю "нравится", я имею в виду, что он в тебя по-настоящему влюбился - тепло, страстно и глубоко.
- К-как?
Чип подсказал, что прежде его голос никогда не срывался на такой... писк, что бы ни стряслось.
- Цветы, Саймон. И шоколад. Очень традиционные способы для Барраяра, как меня заверил Эйрел.
Задним числом такое объяснение прозвучало весьма логично. Но...
- Но он же лорд Регент!
- А еще он - Эйрел, - возразила Корделия, на сей раз чуть раздраженно. - Ну же, для человека, у которого есть способности к дедукции...
- Но у него есть вы, - слабо запротестовал Саймон.
- А кто, по-твоему, устроил тот ужин для вас двоих? Для этого потребовалась определенная ловкость.
"Да, ты не спишь. Она действительно это сказала".
Корделия закатила глаза:
- Для меня это проблемы не составляет. А для тебя? Ответь, что ты на этот счет думаешь, - и она пробормотала нечто вроде "я же вижу, как ты на него смотришь!".
Все верно. Колония Бета. И настоящая бетанка с Колонии Бета.
- Что думаю я? - он попытался ответить вопросом на вопрос, но Корделия лишь посмотрела на него ровно и непреклонно. Под таким взглядом могли бы сдаваться в плен целые армии, не устоял и он. - Я думаю, будь у меня хоть кто-то, это, наверное, был бы Эйрел... милорд Регент, то есть, да, Эйрел. Но он же...
"Он всерьез и тайно мною увлечен". От такого открытия голова у него до сих пор кружилась. Он не верил происходящему, тому, что эта беседа происходит на самом деле. Он тихонько ущипнул себя, чтобы убедиться, что все правда.
- То есть, это было "да"? - безжалостно прямо уточнила Корделия. - Потому что ты можешь сказать и "нет", и Эйрел это примет - он большой мальчик.
Саймон не мог ничего произнести в ответ. Горло пересохло, голос куда-то пропал. Он был практически уверен, что Корделия произнесла сейчас весьма пошлый каламбур, но выражение ее лица было столь серьезно, что всякое возражение застряло у него в горле.
- Теперь я сама вижу, почему он с тебя глаз не сводит, - Корделия вздохнула. - И все же это выражение испуганного оленя при свете фар лучше оставь бедному животному. А сам ответь на мой вопрос, Саймон. Пожалуйста.
- Я не сказал "нет", - прошептал он, испытывая в полнейшей неловкости желание соскользнуть под стол. А через секунду - уступил этому желанию, когда Корделия широко и хищно улыбнулась.
- Ну вот, не так это было трудно, - она протянула руку, помогая ему подняться. - Теперь, кто из нас расскажет Эйрелу: ты сам или я?
По блеску в ее глазах он уверился, что это продолжение тоже неизбежно.
*
- Ты знаешь... - заговорил Эйрел у него под боком. Саймон до сих пор не мог поверить, что это не сон: что тот одной рукой обнимает его за плечи, а другой ерошит волосы на загривке, удовлетворенный, расслабленный и до глупого счастливый. Корделия уступила ему спальню, заявив, что бедный и отсталый барраярский разум может расплавиться при одной мысли о любви на троих. Увы, скорее всего, она была права. По крайней мере, на настоящий момент.
- Хм? - поощрительно отозвался Саймон.
Настолько вплотную он ощущал даже рокотание смеха у него в груди.
- Может, это вовсе не чип виноват, что у тебя никого не было.
- Вот еще! - проворчал Саймон.
- Может, - безжалостно продолжал Эйрел, - это все потому, что ты не умеешь распознавать намеки, даже когда они падают тебе на голову прямо с орбиты.
- Заткнись, - пробормотал Саймон.
- А ты меня заставь, - парировал Эйрел, и Саймон успел еще окинуть его взглядом, прежде чем именно так и сделал.
Автор: Elvaron
Слэш, G, и, пожалуй, юмор.
Саммари: Эйрел - влюблен, Саймон - рассеян, а Корделия просто берет дело в свои руки
читать дальше*
Поцеловать Саймона было бы ужасной идеей, и не важно, насколько сильно Эйрелу этого хотелось.
Он не сводил глаз со своего новоиспеченного шефа СБ, оживленно болтающего о чем-то с адмиралом Казианом, и тогда Корделия подтолкнула его под локоть. Он покосился на жену, а она недвусмысленно показала подбородком в сторону Саймона. Сигнал был предельно ясен.
- Я не могу, - чуть ли не зашипел он на нее в досаде, и это было уже не в первый раз. - Я же его командир!
Корделия закатила глаза:
- Ну, тогда сначала спроси у него разрешения. Барраярцы!
Ох, если бы все было так просто! Конечно, Саймон никогда бы не отказал ему - но Эйрел никогда бы не узнал, кому тот сказал "да": Эйрелу лично или Регенту Барраяра.
- Мне что, придется выступить для вас двоих в роли свахи? - продолжала Корделия.
- Нет! - отрезал Эйрел. Чересчур экспансивно, пожалуй. Беседовавшие Саймон и Канзиан обернулись. Эйрел махнул им рукой: продолжайте, мол. Саймон удержал на нем взгляд чуть дольше, чем это сделал адмирал Канзиан, и трудно было понять, была ли в этом взгляде просто забота или нечто большее.
- Тогда разберись сам, - предложила Корделия. - Если ты чересчур застенчив, чтобы спросить его напрямую, попробуй найти какой-нибудь окольный способ.
Они с Корделией уже немало прожили вместе, но до сих пор Эйрелу не всегда удавалось с легкостью проследить ход ее мыслей.
- Что за окольные способы?
- Их называют ухаживанием, милый мой. Цветы и ужин при свечах, что-то вроде.
Целую секунду Эйрел против своей воли мысленно наслаждался этой картиной. И она оказалась для него немалым потрясением.
- Корделия, у нас война идет, между прочим!
- И что? Самое лучшее время для таких вещей. Эндорфины. Всем от этого будет только лучше.
- О, вот уж эндорфинов мне сейчас хватает, - рыкнул Эйрел, а Корделия усмехнулась. Ему удалось успешно ее отвлечь, и на довольно долгое время эта тема оказалась забыта. Эйрел мысленно записал очко в свою пользу.
*
Когда мятеж закончился, а всех погибших похоронили, в Форбарр-Султане наступил Зимнепраздник - один из самых спокойных за все последние годы. Свадьба Ку и Дру праздновалась пышно, и вино на ней лилось рекой, так что где-то ближе к вечеру Эйрел обнаружил, что подпирает стену поблизости от Саймона.
Саймон хмурился, выслушивая что-то из своего наушника. Должно быть, рапорт был не слишком важным, потому что он хмыкнул и наморщил нос. Эйрел решил, что очень кстати ограничился всего двумя стаканами кленовой медовухи, потому что даже теперь его желание поцеловать взасос своего шефа СБ казалось всепоглощающим. Свадьбы создают массу романтических поводов, и Корделия только улыбнулась бы, подмигнула и заметила: "Ну, я же говорила!". Но вряд ли остальная Форбарр-Султана столь же порадовалась бы этому событию.
Он протянул руку и вынул наушник из уха Саймона, за что был вознагражден изумленным и крайне озадаченным взглядом.
- Хороший командир знает, как важно делегировать полномочия, - назидательно заметил Эйрел. - Ты пашешь как лошадь и, кажется, вот-вот свалишься от усталости. Я хочу снять тебя с дежурства на остаток вечера, Саймон.
Саймон посмотрел на свой наушник, моргнул. Его карие глаза изумленно распахнулись:
- Это приказ, сэр?
- Совет, - поправил Эйрел. "И приглашение", сумел не добавить он.
- Гм? - Саймон, очевидно, не уловил намек. Эйрел подумал было убрать наушник в карман, но Саймон кидал на изъятое устройство такие беспомощные взгляды! Да и сам Эйрел понимал, что шефу СБ надо довершить свои дела прежде, чем на всю ночь выключиться из рабочего процесса. Он вздохнул и вернул наушник.
- Пять минут, - предупредил он. - А потом у тебя внеслужебное время, ясно?
- Так точно, сэр, - выражение глубокого облегчения, промелькнувшего в лице Саймона при воссоединении того со своим драгоценным устройством, еще сильнее вызвало у Эйрела желание его поцеловать.
*
Ему следовало заранее знать, что Корделия так дело не оставит. Как-то вечером он вошел в малую, неофициальную гостиную и обнаружил там Саймона в парадной форме, который расхаживал по комнате и с некоторым беспокойством кидал взгляды на стол.
- Саймон? Ты хотел что-то мне доложить?
Саймон покосился на него озадаченно, словно вопрос, заданный ему, был в корне неверным. Странным, с его точки зрения.
- Я думал застать здесь Корделию, - пробормотал он.
- А, она сказала, что сегодня вечером у нее дела. То ли ужин с Элис, то ли еще что-то. Ты ее искал?
Выражение лица Саймона сделалось смутно встревоженным. Он махнул рукой в сторону стола, накрытого, как Эйрел только что заметил, на две персоны.
- Она пригласила меня на ужин.
Только теперь Эйрел понял, почему Корделия так усмехнулась, уезжая сегодня вечером. И почему Саймон явно озадачен. Он вспомнил ее замечание насчет ужина при свечах и мысленно застонал. Ну, она у него дождется!
- Если тебе от этого легче, - пояснил он жизнерадостно, - она и меня почему-то забыла предупредить, что ты придешь на ужин.
- Может, я перепутал дату? - с облегчением уточнил Саймон. - Неправильно расслышал, должно быть.
- С твоим-то чипом, ха! - нет, пожалуй, с жизнерадостностью он переборщил. - Придумай другое объяснение, Саймон. И раз уж ты здесь, садись.
Саймон машинально повиновался. Эйрел сел и в первый раз заметил, что даже подсвечник установлен в центре накрытого стола. Кто-то об этом заранее позаботился. Как только они сели, слуги в ливреях тут же принялись накрывать на стол, а обеспокоенный взгляд Саймона застыл, прекратившись в выражение настоящего шока, когда он понял, что Эйрел аккуратно заманил его за стол, и нет никакой возможности вежливо откланяться.
- Что ж, поскольку ты здесь... - Эйрелу было не очень по душе понимать, что его обманули и подставили, однако он не собирался упускать случай лишь из-за собственнного мимолетного раздражения. - Давай поговорим.
Саймон сидел практически по стойке "смирно". Эйрел мог видеть, как тот мысленно обсчитывает вероятности, пытаться вычислить, что же происходит и не означает ли происходящее, что у него проблемы. Он открыл рот, захлопнул, и наконец очень дипломатично спросил:
- О чем именно?
Эйрел подавил желание громко вздохнуть.
- Похоже, Корделия сочла, что у нас осталось кое-что недоговоренное. И вправду, как у тебя дела, Саймон? - он быстро поднял ладонь, предвосхищая ответ Саймона, прежде чем с шефа СБ успели сорваться несомненно ценные соображения по вопросам Имперской безопасности. - Нет-нет, сегодня вечером - никакой работы. Хоть один раз оставь ее за дверью.
Саймон, казалось, был озадачен.
- Я спрашиваю про тебя самого, Саймон, - уточнил Эйрел как можно мягче и терпеливее. - Про твою личную жизнь.
Тот наморщил лоб , поскреб почесал в затылке.
- Ну.. все хорошо, сэр, и спасибо, что спросили.
Эйрел не сводил с него взгляда, полного того же бесконечного терпения. Саймон едва заметно поежился.
- Правда, у меня тем ничего такого супер-любопытного, о чем бы стоило рассказать. Разве что вот, медики сказали мне не усердствовать с кофе, пока я язву желудка себе не нажил.
Эйрел мысленно вздохнул.
- А ты расскажи о себе. Чем ты занят в свободное время?
- А что такое "свободное время"? - уточнил Саймон, невинно моргая. Эйрел чуть было не застонал вслух, но тут Саймон расщедрился на улыбку. Похоже, чувством юмора он не обделен. - Я попытался завести у себя комнатные растения, - признался он, пожал плечами и улыбка сделалась сонно-мечтательной. - Их конец был трагичен.
Эйрел покачал головой, ответил улыбкой на улыбку - и тут им подали салат.
- Позволь, я предположу... Забыть их поливать ты не мог по определению, значит, вероятно, как-то посреди ночи ты решил, что это - потенциальная слабость в твоей сети безопасности, и предусмотрительно с ними покончил?
- Согласно спецификациям, они должны были выжить без полива целую неделю. Но проверка в полевых условиях показала, что это не так, - Саймон сосредоточенно потыкал салат вилкой. Не напоминает ли ему зелень на тарелке об увядших растениях? - А как с досугом обстоит дело у вас, сэр?
- Предпочитаю читать. Хотя в последнее время я обнаружил, что дворцовые сады прекрасно приспособлены для прогулок - ну, да ты и сам по об этом прекрасно знаешь.
Саймон чуть поморщился - очевидно, ему тут же пришли на ум тысячи проблем безопасности, сопутствующие прогулкам Регента.
- Однако, я удивлен, -продолжил Эйрел как можно небрежнее. - У тебя нет никого на стороне? Знаешь, я отнюдь не требую от своих офицеров обета воздержания.
Саймон на мгновение поднял взгляд от тарелки с салатом, задумчиво жуя. Эйрел задержал дыхание.
- Боюсь, что нет, - ответил Саймон и снова вернулся к поглощению пищи.
- Точно нет? - чуть надавил Эйрел. - Про тебя нельзя сказать, что ты не симпатичный. А когда ты получил капитана, Элис назвала тебя в разговоре со мной одним из наиболее многообещающих молодых людей в Форбарр-Султане.
Саймон без слов постучал пальцем себе по лбу - правой рукой, в которой не держал вилку.
- А-а.
- Плюс к тому, любой роман, который мне случится завязать, наверняка разделит судьбу моих комнатных растений, - усмехнулся Саймон.
- Не любой, - счел нужным указать Эйрел. - Что если найдется кто-то, кому твой чип не помешает?
Он оперся локтями на стол, сцепил пальцы и поверх них разглядывал лицо Саймона. Так напряженно и сосредоточенно, как только мог. Он чуть ли не дымился.
- Эту гипотетическую персону еще поди найди. Кстати, ужин превосходный, - и он вопросительно покосился на почти нетронутую тарелку Эйрела.
Увы, намек просвистел мимо цели и разбился о дальнюю стену.
- Да, - вздохнул Эйрел, - отличный ужин.
*
Он послал Саймону цветы.
Навестив Саймона, Эйрел застал как раз процесс их отправки в наспех созданную и размещенную в одной из дворцовых кладовых криминалистическую лабораторию. Наверное, подумал он, было не самой лучшей идеей отправить букет анонимно.
Присланный в подарок шоколад постигла практически та же участь. Практически - но не совсем. Заявившись в дворцовый кабинет Саймона в другой раз, Эйрел обнаружил, что тот отправил на анализ только половину коробки. Какой-никакой, но прогресс.
- Шоколаду? - Саймон протянул ему коробку угоститься. - Он очень неплохой.
- Да, из одной из лучших столичных кондитерских, - заметил Эйрел, делая вид, что изучает коробку. - Подарок?
- Да, от неизвестного дарителя. Они ко мне поступают один за другим. Наверное, я должен предположить, что у меня завелся тайный поклонник.
- Которого не беспокоит твой чип? - подсказал Эйрел.
- Надо мне отследить, откуда они идут, - Саймон нахмурился. - Возможно, это лишь вступление к чему-то более крупному и нехорошему. Потенциальная попытка добраться до тебя через меня. Или, возможно, это какой-то способ передать тайное сообщение кому-то из моих сотрудников. - Он смерил трюфели подозрительным взглядом. - Тайное послание? В коробке 16 конфет, можно разработать шифр...
- Знаешь, Саймон, порой шоколад - это просто шоколад, - заметил Эйрел.
- А порой - нет, - возразил Саймон. - И если в этом деле присутствует угроза безопасности, мой долг - разобраться с ней.
Эйрелу захотелось немного побиться головой об стену.
*
В конце концов, Саймон все же отследил, от кого были те цветы. Эйрел выяснил это, когда тот явился как-то утром в его кабинет с вопросом:
- Сэр, а зачем вы прислали мне розы?
Эйрела это поистине впечатлило. При доставке цветов его заверили, что след скрыт абсолютно надежно. Определенно, СБ не зря ела свой хлеб.
- В знак того, насколько я тебя ценю.
- А я отправил их на анализ, - сообщил Саймон с крайне огорченным видом. - Наверное, вам не стоило присылать мне их анонимно. Значит, и шоколад был тоже от вас?
Эйрел только посмотрел на него ровным и немигающим взглядом.
- А-а, - протянул Саймон, и Эйрел подумал "наконец-то!" и почти увидел, как над головой Саймона замигала воображаемая лампочка. - А адрес магазина вы мне не дадите?
*
- Ты безнадежен! - сделала вывод Корделия и провозгласила, что берет дело в собственные руки.
*
- Саймон, - окликнула Корделия шефа СБ из дверей его кабинета.
Он поднял голову, отрываясь от бесконечного доклада на комм-пульте.
- Миледи! - он улыбнулся . - Я слышал, хирургическая операция Майлза прошла успешно.
- Именно так, - она тоже улыбнулась, радостно и облегченно. Несколько недель ожидания были тяжкими, но сейчас, по крайней мере, первый курс тестов и лечения был пройден. Дальше подобных курсов предстояло еще бесконечно много. Но сейчас у них есть небольшая передышка.
- Почему бы вам не войти? - спросил Саймон.
Он не был уверен, зачем она здесь. В предпоследние дни он не часто виделся с ней или с Эйрелом, поскольку всякую минуту свободного времени те обычно тратили на сына.
Усевшись к кресло, Корделия заявила:
- Я хочу кое о чем с тобой поговорить.
Саймон прекратил работу и со всем вниманием повернулся к гостье:
- Чем я могу вам помочь?
- Ты нравишься Эйрелу, - безо всякой преамбулы заявила она.
Саймон моргнул; он-то ожидал другого.
- Я рад этому, миледи, - отозвался он, задаваясь вопросом, к чему это было сказано. В конце концов он решил, что речь сейчас пойдет о служебных делах. - Но я всего лишь делаю свою работу.
- Не в смысле "нравишься как профессионал" - хотя, не сомневаюсь, твою работу он очень ценит, - пояснила Корделия. - Нравишься лично, вот что я хотела сказать.
- А-а, - Саймон вспомнил про тот весьма неловкий ужин тет-а-тет с милордом регентом. Ну, кажется, в тот раз он не слишком провалился. И все же он по-прежнему не понимал, куда клонит Корделия, и, видимо, лицо его приобрело несколько бессмысленное выражение, поскольку все тем же идеально спокойным голосом она договорила:
- Когда я говорю "нравится", я имею в виду, что он в тебя по-настоящему влюбился - тепло, страстно и глубоко.
- К-как?
Чип подсказал, что прежде его голос никогда не срывался на такой... писк, что бы ни стряслось.
- Цветы, Саймон. И шоколад. Очень традиционные способы для Барраяра, как меня заверил Эйрел.
Задним числом такое объяснение прозвучало весьма логично. Но...
- Но он же лорд Регент!
- А еще он - Эйрел, - возразила Корделия, на сей раз чуть раздраженно. - Ну же, для человека, у которого есть способности к дедукции...
- Но у него есть вы, - слабо запротестовал Саймон.
- А кто, по-твоему, устроил тот ужин для вас двоих? Для этого потребовалась определенная ловкость.
"Да, ты не спишь. Она действительно это сказала".
Корделия закатила глаза:
- Для меня это проблемы не составляет. А для тебя? Ответь, что ты на этот счет думаешь, - и она пробормотала нечто вроде "я же вижу, как ты на него смотришь!".
Все верно. Колония Бета. И настоящая бетанка с Колонии Бета.
- Что думаю я? - он попытался ответить вопросом на вопрос, но Корделия лишь посмотрела на него ровно и непреклонно. Под таким взглядом могли бы сдаваться в плен целые армии, не устоял и он. - Я думаю, будь у меня хоть кто-то, это, наверное, был бы Эйрел... милорд Регент, то есть, да, Эйрел. Но он же...
"Он всерьез и тайно мною увлечен". От такого открытия голова у него до сих пор кружилась. Он не верил происходящему, тому, что эта беседа происходит на самом деле. Он тихонько ущипнул себя, чтобы убедиться, что все правда.
- То есть, это было "да"? - безжалостно прямо уточнила Корделия. - Потому что ты можешь сказать и "нет", и Эйрел это примет - он большой мальчик.
Саймон не мог ничего произнести в ответ. Горло пересохло, голос куда-то пропал. Он был практически уверен, что Корделия произнесла сейчас весьма пошлый каламбур, но выражение ее лица было столь серьезно, что всякое возражение застряло у него в горле.
- Теперь я сама вижу, почему он с тебя глаз не сводит, - Корделия вздохнула. - И все же это выражение испуганного оленя при свете фар лучше оставь бедному животному. А сам ответь на мой вопрос, Саймон. Пожалуйста.
- Я не сказал "нет", - прошептал он, испытывая в полнейшей неловкости желание соскользнуть под стол. А через секунду - уступил этому желанию, когда Корделия широко и хищно улыбнулась.
- Ну вот, не так это было трудно, - она протянула руку, помогая ему подняться. - Теперь, кто из нас расскажет Эйрелу: ты сам или я?
По блеску в ее глазах он уверился, что это продолжение тоже неизбежно.
*
- Ты знаешь... - заговорил Эйрел у него под боком. Саймон до сих пор не мог поверить, что это не сон: что тот одной рукой обнимает его за плечи, а другой ерошит волосы на загривке, удовлетворенный, расслабленный и до глупого счастливый. Корделия уступила ему спальню, заявив, что бедный и отсталый барраярский разум может расплавиться при одной мысли о любви на троих. Увы, скорее всего, она была права. По крайней мере, на настоящий момент.
- Хм? - поощрительно отозвался Саймон.
Настолько вплотную он ощущал даже рокотание смеха у него в груди.
- Может, это вовсе не чип виноват, что у тебя никого не было.
- Вот еще! - проворчал Саймон.
- Может, - безжалостно продолжал Эйрел, - это все потому, что ты не умеешь распознавать намеки, даже когда они падают тебе на голову прямо с орбиты.
- Заткнись, - пробормотал Саймон.
- А ты меня заставь, - парировал Эйрел, и Саймон успел еще окинуть его взглядом, прежде чем именно так и сделал.
-
-
15.01.2014 в 22:27-
-
15.01.2014 в 22:31-
-
15.01.2014 в 23:00-
-
15.01.2014 в 23:12-
-
16.01.2014 в 18:30-
-
16.01.2014 в 22:28-
-
06.03.2014 в 02:12Слэшеры же усердно сводят кузенов еще до смерти Изабель. Это считается каноном или таки фаноном?
(Извиняюсь за оффтоп.)
-
-
06.03.2014 в 07:32Слэшеры разные бывают
Впрочем, почитайте очень хороший текст на эту тему с Зимней Битвы - "Честь фора".
-
-
07.03.2014 в 00:38?! На патриархальном Барраяре, очевидно, процветает двойная мораль: "жена изменяет - позор(особенно в случае огласки); муж изменяет - нормально, если не повод для гордости". Почему Вы думаете, что Аэрел эту мораль не разделяет?
почитайте очень хороший текст на эту тему с Зимней Битвы - "Честь фора".
Спасибо
Не порекомендуете качественную аналитику по миру цикла?( bujold.lib.ru я уже читала.)
-
-
07.03.2014 в 07:57Аналитика? См. там же на Битве "Эйрел Форкосиган: от рождения до второго брака"
-
-
06.04.2014 в 23:31Какая прелесть!
-
-
06.04.2014 в 23:37Что в этом аспекте сказать о Барраяр-слэше? В традиционном, жестко патриархальном обществе вроде Барраяра связи вроде Эйрел/Джес и Джес/Зерг скорее всего были бы практически невозможны. Не позволил бы армейский офицер "использовать себя, как женщину", тем более для своего удовольствия. Например, на британском военном флоте конца 18 - середины 19 вв. "ни один офицер не был осужден за содомию с другим офицером... Обычным гомосексуальным обьектом для моряков всех рангов были МАЛЬЧИКИ-юнги". Аналогично на военном флоте США 19 в.:
books.google.co.il/books?id=hFI0b-I8fZ8C&pg=PA2...
Если бы такие связи все же происходили, основное возмущение общества вызвал бы не сам факт гомосекса, а пассивная роль или подозрение в оной.
Буджолд, видимо, это не понимала, приписав барраярским "варварам" мораль среднего класса США 1980-х.
-
-
06.04.2014 в 23:54Почему вы ставите знак равенства между Барраяром 30 века и Землей 19го? Технологически цивилизация Барраяра на конец ПИ соответствует этому периоду, зато культурно это принципиально другое общество. Полностью нерелигиозное (а корни табуированной сексуальности лежат именно там), да еще сохранившее представление о научной (в том числе гуманитарной) концепции постиндустриального периода и т.д.. К тому же мы имеем дело с периодом спустя еще полвека после окончания ПИ, а тогда происходили сильнейшие культурные подвижки под галактическим влиянием.
Патриархальное общество - это доминирование старшего поколения над младшим и мужчин над женщинами (и Барраяр действительно патриархален), но к детальной оценке однополых связей и тем более к неприятию какого-то конкретного ее аспекта это прямого отношения не имеет.
-
-
08.04.2014 в 23:27Смотря какой сексуальности. Презрение ко взрослым пассивным гомосексуалистам и несогласие мужчин на эту роль - типичные черты патриархальных/традиционных обществ, независимо от местной религии.
Да даже гетеросексуальность табуируется не обязательно по религиозным мотивам. Эйрел же не от того взьелся на первую жену, что она согрешила перед Богом
мы имеем дело с периодом спустя еще полвека после окончания ПИ, а тогда происходили сильнейшие культурные подвижки под галактическим влиянием.
Но еще через ~20 лет Эйрел жаловался: "технологию-то мы наверстали быстро - натянули, как пальто с
чужого плеча. Но под ним... мы еще местами чертовски голые."