на фикатон: "Трудности воспитания"

Название: "Трудности воспитания"
Автор: Kai Ender (Каинька)
Объем: 446 слов
Заявка: Райан Дегтиар и ба - клон Майлза. Наследственность против воспитания
Заказчик: xiorlanth

*
У императрицы Цетаганды было три часа, чтобы разобраться с текущими делами. Отчеты и доклады заняли десять минут, оставался последний пункт, и Райан надеялась, что времени хватит.
– Как наш экспериментальный проект? – спросила она, отпуская остальных слуг.
Директор ясель понял, что спрятаться не за кого и попытался провалиться сквозь пол.
– Оно не поддается воспитанию! – Как и каменные плиты мысленным командам.
Райан вздохнула и принялась перечислять варианты.
– Сладкого лишали?
– Уговорило всю группу дать попробовать по ложечке десерта. Обожралось до крапивницы, три часа под капельницей.
– В угол ставили?
– Исписало стену дурацкими картинками и неприличными словами. Три орфографические ошибки.
– В одиночку отправляли?
– Болтало без умолку. Психолог говорит, есть опасность раздвоения личности.
– Лекарства давать?
– Вы же запретили чистоту эксперимента нарушать…
– Ладно. А что натворило-то на этот раз?
Директор опять замялся, но под грозным взглядом императрицы забормотал:
– С предметами справляется, домашние задания выполняет, на уроках отвечает правильно… Но вы бы видели, с каким лицом и гонором оно это всё делает! И хоть бы раз по учебному алгоритму! Постоянно надо что-то своё придумать! Преподаватели уже за голову хватаются! Ну где это видано, сначала молоко наливать и мед класть, а только потом чай добавлять! Да ни одно ба себе таких выходок не позволяет! Да ещё и утверждать, что так, мол, вкуснее!
Райан жестом остановила словесный поток.
– А одногруппники к нему как относятся?
– Обожают, – скривился директор. – И за что непонятно, и почему – неизвестно. А уж слушаются - так вообще беспрекословно! Не будь оно бесполым, можно было бы подумать, что влюблены все поголовно. Хотя им же рано ещё!
– Да, в данном случае бесполость - это хорошо. Бесконтрольное размножение нам не нужно, – кивнула своим мыслям императрица. – А дисциплина?
– Вчера опять сбежало с урока стихосложения в сад. Говорит, за иерархией муравейника наблюдать интересней. Хотя само иерархию соблюдает только, если на её вершине сидит!
Райан нахмурилась, прерывая очередной поток бесконечных жалоб.
– Ваше величество, – заныл директор, – переведите его в другие ясли. У меня же персонал скоро разбежится весь. Что мне, самому горшки выносить?
– Это уже пятые ясли за три года, – машинально ответила задумавшаяся императрица.
– Убил бы… – выдохнул директор, понимая, что деваться ему некуда.
– Следом отправитесь, – безмятежно посулила Райан.
– А можно, я ему хотя бы язык отрежу? – взмолился директор.
– А что, язык жестов они ещё не изучали?
– Ну или ноги сломаю, чтобы бегало меньше?
– Как человек, знакомый с оригиналом, – ухмыльнулась Райан, – гарантирую, что не поможет.
– Так давайте, отдадим его оригиналу! – возопил директор. – Они породили, пусть они и мучаются!
– Подозреваю, Имперский Аудитор Барраяра не оценит подарочка. Как и вся остальная Галактика. Мы только открестились от создания адмирала Нейсмита!
– А его что, тоже мы растили? – пролепетал директор.
– Нет, он уже взрослым появился, мы упустили его воспитание. Так что этот экземпляр мне нужен в идеальном состоянии. Идите, работайте, и помните: возможно, вы разрабатываете характер вашего будущего Императора!


От Геммионы - портрет в традиционном цетагандийском жанре "Сокрушенное Ухо". Императрица Райан вызывает директора ясель "на ковер":

запись создана: 01.01.2011 в 01:41

@темы: Фикатон, юмор, Цетаганда, фикатон на Зимнепраздник-2011, Рисунки, Фанфики

---

на фикатон: "Паршивая овца"

Название: "Паршивая овца" (Black Sheep)
Автор: james
Объем: 625 слов
Заказчик: xiorlanth
Заявка: Райан Дегтиан и ба - клон Майлза. Наследственность против воспитания.
Оригинал взят с community.livejournal.com/bujold_fic/216960.htm..., перевод jetta-e.

***

Несмотря на то, что эта встреча была обставлена с полной приватностью, Райан не высказала эмоций: не прикрыла рукой глаза и даже не вздохнула. Она уже знала, что таковой будет ее типичная реакция на всех детей, созданных из этого генного материала. А их, к несчастью, было не так много, после смерти первых двух.

Первый ребенок украл катер, будучи в возрасте едва двенадцати лет и достаточно неопытным, чтобы отключить все системы безопасности, не понимая, для какой цели они там нужны. Дату ужасающей катастрофы, унесшей его жизнь, Райан безмолвно отмечала ежегодно. Вторая сбежала отсюда, едва достигнув совершеннолетия, и, как гласили рапорты, была казнена разъяренными властями какой-то планетки, где она... боролась за чью-то свободу. Или что-то украла. В этом вопроса рапорты были путаными, но результат налицо. Райан уже отчаялась увидеть следующего ребенка дожившим хоть до какого-то взрослого состояния.

- Я полагала, что ему не дали голоса? – вежливо поинтересовалась Пел.

Отсутствие у объекта голосовых связок не было чем-то беспрецедентным в истории Звездных Яслей: здесь всякая мыслимая вариация изучалась, развивалась и исследовалась десятилетиями. Ба, созданные в прошлом веке, были сплошь безволосы, а предыдущее их поколение - лишено голосовых связок. Было решено применить эту линию в нынешнем проекте, чтобы обеспечить послушание очередного образца по отношению к учителям. По крайней мере, таков был план.

- Он научился... нет, - поправилась Райан, - он изобрел язык жестов. Которому и обучил прочих детей.

А затем использовал свои лидерские таланты, чтобы подстрекать их к... Нет, бунтом это назвать в полном смысле было нельзя. Для настоящего бунта ба (любого возраста) были чересчур запрограммированы изначально на послушание и вежливость. И все же по меркам семилетних детей-ба это было определенно мятежным поведением. Они повели себя нетипично для своей расы, последовали за ребенком, которому зря было дано умение... Нет, определение «развращать» - это чересчур, ведь от этого ребенка действительно не мог отвести глаз любой, кто его знал, даже если при этом хотел его придушить. Райан пришлось согласиться, что открытие новых путей, какими проявляет себя генетический материал, является важной частью процесса составления генной карты.

Если бы только этот процесс не был так хаотичен, пожаловалась она сама себе. Хотя кого ей винить? На основании личного знакомства с прототипом ей следовало бы ожидать...

Пел наблюдала за ней, склонив голову. И Райан все же позволила себе вздохнуть.

- Следующий экземпляр достигнет возраста обучения через три года, - сообщила она, хотя и подозревала, что Пел следила за этим графиком не менее внимательно, чем она сама.

- А что сообщают из детского сада относительно характера этого ребенка? - поинтересовалась Пел. Ее губы чуть дрогнули в улыбке, словно сам проект как таковой казался ей весьма забавным.

А это весьма вероятно, вынуждена была признать Райан. Пел знала Майлза так же хорошо, как и она, и наблюдала за ним так же долго, если не дольше. Стараясь не улыбаться, Райан доверительно сообщила:

- Они потребовали, чтобы если на этом генетическом материале сделают еще одно дитя, то его бы определели на воспитание куда угодно, только не к ним.

Пел заморгала:

- Ребенку же только два года!

Райан кивнула.

- И она... такая непослушная? - с легким сомнением спросила Пел. С очень легким. Технология выращивания детей на Цетаганде зависит от того, сколько знают воспитатели о прирожденных чертах характера каждого. А Райан была уверена, что до начала ее проекта ни с чем подобным этому человеку они здесь не сталкивались.

Няни в питомнике Звездных Яслей не раз угрожали взбунтоваться, пока Райан наконец не пообещала им вывести линию, в которую будет заложено больше послушания. Впрочем, всякий раз, когда она предлагала забрать ребенка, няни начинали возмущаться снова...

Вероятно, два последующих образца будут очень похожи на первых. Она задумалась, не стоит ли ей предостеречь императора...

- О, боже! - Пел поджала губы и улыбнулась. Райан тоже позволила себе смешок и уже через мгновение хохотала сама.

И иллюстрация от Геммионы - две кумушки аут-леди:

запись создана: 12.01.2011 в 19:39

@темы: переводы, Фикатон, Буджолд, Цетаганда, фикатон на Зимнепраздник-2011, джен, Фанфики

---

так, размышляю

Народ, скажите, пожалуйста, а что для вас есть оригинальный персонаж в фике? то есть какого персонажа можно назвать оригинальным?

1) в каноне он довольно известен и имеет определенный характер, но только с чужих слов, сам в действии не появляясь. примеры: принц Ксав, Форталия Храбрый,
2) в каноне он есть, но чисто формально, упомянут буквально одним-двумя словами, может, нет даже имени, только должность или статус. Примеры (из моих собственных текстов): Даг Форбарра; главный хирург полковник Заровски; цетагандийский вице-адмирал Хар.
3) в каноне его наличие подразумевается исходя из прочих обстоятельств, хотя напрямую он не выведен (посол в посольстве, старший оруженосец у графа, мать|отец при наличии детей и т.д..) Примеры: адъютант кронпринца Фориннис; жена Эзара.
4) персонаж, полностью сконструированный воображением фанфикера. Примеры - вот этого добра все сами найти можете: ну, Хенн Рау, или Эрик с Иллуми, или Терса Яски, или безымянный джексонианец, соблазнивший лорда Форбаталя, или сержант Ченко...

@темы: фэндомное, Вопросы, Мысли вслух

---

на фикатон: "Непобедимый противник"

Название: "Непобедимый противник"
Автор: tuully
Объем: 990 слов
Заявка: юмор, очередная миссия дендарийцев, которая идет наперекосяк, превращаясь в комедию положений, но заканчивается всё хорошо.
Заказчик: Каинька

***

- Адмирал Нейсмит!

- Да, Ки? – Майлз чуть придержал шаг.

- У нас тут возникла проблема по кадровому вопросу. Не согласитесь ли лично побеседовать с новобранцем Шивой-Лилой, сэр?

- А в чем дело? Мне казалось, что «Свободный Флот Дендарии» всегда придерживался разумной политики и никогда не отказывал людям ни на основании их вероисповедания, ни… э-э… физических данных. Иначе меня самого следовало бы высадить в первом же порту. У новобранца серьезные нелады с законом? Наркозависимость? Нестандартная сексуальность? В смысле, более нестандартная, чем, скажем, у капрала Юстаса? (нет, я, конечно, всё понимаю, но хомяк?)

Ки позволил себе легкую улыбку:
- Нет, сэр, превзойти капрала еще никому не удалось. Дело в том, что новобранец – эмо.

- Эмо? Это что, какая-то птица?

- Нет, «эмо» - древняя культура, сложившаяся еще в начале двадцать первого века. Приверженцы этой культуры сочиняли стихи, занимались живописью, музыкой, прочими искусствами, и старались тысячей разных способов обеспечить себе взрыв чувств. С Земли культуру «эмо» занесли и на некоторые другие колонии. Говорят, на Колонии Альфа ее почитали как признак интеллигентности и тонкой душевной организации – но кто, спрашивается, с тех пор вспоминает о Колонии Альфа? – намекнул Танг, позволяя адмиралу сделать правильный вывод.

Майлз засомневался.

- И все же, я думаю, что надо дать парню шанс. Если, конечно, он парень, а не как сержант Домингес. Кстати, передайте ей… ему… одним словом, намекните, что после следующей операции Домингес, кем бы оно ни стало, будет покупать боевой скафандр с соответствующей системой обеспечения за собственные деньги. Надеюсь, с эмо нам будет проще.

Уже через неделю стало ясно, что обычное умение разбираться в людях на сей раз подвело адмирала Нейсмита.

Элли Куин рыдала в своей каюте, прижимая к груди голокуб со своими детскими снимками; ласково поглаживала изображения и приговаривала, что вернет бывшее лицо любой ценой… Элен Ботари-Джезек, заливаясь слезами, сидела в самом грязном, самом тесном техническом отсеке, и при свете одинокой свечи (собственноручно вылепленной из чего-то, найденного в медотсеке), украшала форму мужа неровной вышивкой. Муж страдал рядом – у него не получались стихи. Трех дней общения с «эмо» Шивой-Лилой хватило ему, чтобы осознать, насколько он был неправ, совершив дезертирство. Теперь командор Джезек готовился к сепуку; нож ему заточила любящая супруга, Ки Танг обещал помочь с головой, а вот последнее танку самурай должен сочинить сам. И Джезек страдал, упиваясь поэтической бездарностью.

Бел Торн тоже сидел в каюте. Отбывая домашний арест. На днях гермафродит с боем отобрал хомяка у капрала Юстаса, и теперь испытывал непередаваемые муки совести – ведь ему пришлось разлучить влюбленных. Конечно, разбитое сердце можно залечить… но имеет ли право обычный бетанский гермафродит разлучать то, что, возможно, соединено предположительно существующей высшей сущностью?

По счастью, психологическая закалка истинного бетанца пока выручала Бела, и он не катался по полу, проклиная несчастную судьбу. В отличие от семидесяти пяти процентов «Свободного Флота Дендарии».

Понимая, что сам впустил на борт чуму, Майлз страдал больше всех остальных. Он достал нейробластер, и теперь прижимал его к сердцу, заглядывал в блестящее дуло, прикидывая, куда стрелять, если… если… Ах, как будут рыдать его родители! Грегор! Айвен! Иллиан и все остальные!

Представив, как Служба Безопасности дружно оплакивает его (и, затопив помещение солёной водицей, гибнет в полном составе), Майлз истерически засмеялся. Надо же, он все-таки изобрел способ нейтрализовать имперскую СБ, хорошо, что этот способ погибнет вместе с ним, а не попадется в руки цетагандийской разведке…

В следующую секунду Майлз перестал всхлипывать. А еще через пару секунд бросился нажимать на кнопки комма, вызывая к себе помощников.

Они явились – лица в красных пятнах, глаза опухли от слез.

- Командор Куин, - официально обратился Майлз. Элли вздрогнула. – Вы у нас отвечаете за разведку.

- Я недостойна, - разрыдалась Элли. – Вы еще не знаете, но я спала с афонианцем!

Все удивились.

- Ну, может, и не спала, но как я теперь жалею об упущенной возможности!..

Исполненный сочувствия Майлз осторожно похлопал Элли по руке. Она, нагнувшись, зарыдала ему в макушку.

- Будет, будет… Командор Куин, вернитесь к своим обязанностям! Месяц назад вы начали разрабатывать операцию против флота «Живые парни из Огайо» - которые, как вы знаете, имели наглость напасть на барраярский грузовой транспорт.
Вы уже внедрили кого-нибудь в их ряды?

- Нет, сэр, мне не до того было.

- В таком случае всё в порядке. Я знаю, кого мы внедрим в ряды «Живых парней». Обеспечьте рядовому Шиве-Лиле стандартный инструктаж, дайте ему пачку галет, запасной баллон с кислородом, стандартные тапочки и отправьте его противнику. Ну, чего вы стоите? Выполнять! – голос Майлза сорвался, и он, совершенно не в состоянии справиться с подступившими чувствами, бросился прочь.

- Нам будет его не хватать, - горестно объявил Бел.

- Кого? Майлза или Шивы-Лилы? – уточнил Ки.

- Обоих, - высказалась Элен, и все снова залились слезами.

***
Через пять дней, выйдя в кают-компанию, Майлз застал свой штаб в добром здравии и относительно нормальном расположении духа.

- Как наши дела? Что-нибудь слышно о «Живых парнях из Огайо»? Как там продвигается операция – надеюсь, рядового Шиву-Лилу уже казнили?

- Нет, сэр, - четко отрапортовала Элли. – У нас есть две новости: во-первых, рядовой Шива-Лила сообщает, что его миссия развивается успешнее, чем планировалась. А во-вторых – что флот теперь называется «Мертвые парни из Огайо». Шива-Лила запрашивает новые инструкции. Что будем делать?

- Скажите ему, чтобы действовал по обстановке. И поздравьте его с очередным званием.

***
Еще через неделю сержант Шива-Лила сообщил, что контролирует пятьдесят процентов личного состава «Мертвых парней», и планирует получить один из транспортов – капитан-владелец только что совершил самоубийство, оставив Шиве-Лиле право распоряжаться имуществом. Что делать дальше?

- Дальше? Поздравьте его со званием лейтенанта, - рассеянно ответил Майлз. Он строил для хомяков Торна сложную клетку с трамплином.

- Майлз, а не совершаем ли мы ошибку? – вкрадчиво произнес Бел. – Подумай сам: а что, если диверсия эмо против наших противников увенчается полным успехом? Ведь тогда…

- Шива-Лила снова к нам вернется. Да еще героем будет, - вдруг дошло до Майлза. – Знаешь, Бел, ты ведь прав. Такая опасность существует…

Поэтому в день, когда капитан Шива-Лила сообщил, что его избрали адмиралом флотилии, и он панически не знает, что делать дальше, «Свободный Флот Дендарии» покинул сектор пространства.

Конечно, отступать адмирал Нейсмит не любил. Но он прекрасно понимал, что это такое –принципиально непобедимый противник.

И иллюстрация: новобранец Шива-Лила во всей своей красе и самобытной мощи. (с) Геммиона

запись создана: 01.01.2011 в 12:51

@темы: Фикатон, юмор, Майлз, дендарийцы, фикатон на Зимнепраздник-2011

---

а теперь немного прекрасного!

Итак, наконец!
Закончена серия коллажей по "Победивший платит": по одному на каждую часть романа.

(с) Лоз Конгрейв и telico

Восторги - в комменты.

@темы: Победивший платит, Цетаганда, Рисунки, Слэш, Фанфики

---

на фикатон: "Враг номер Один"

Название: "Враг Номер Один"
Автор: jetta-e
Объем: 1280 слов
Заявка: гем-капитан, и так далее, Рау, знакомится с Дувом Галени
Заказчик: ilanal

***

Капитан Галени был образцовым работником СБ, и за последние несколько лет никакие взыскания не пятнали его послужной список. Что было прежде - дело прошлое, теперь же он ничем не провинился и потому не заслужил работы, которую его коллеги по штаб-квартире справедливо считали аналогом армейских "нарядов вне очереди по кухне". Выдача допуска иностранным подданным, желающим ступить на благословенную землю Империи. Не всем, конечно, а тому избранному списку, который почему-то вызвал особые вопросы. Однако, будучи дисциплинированным честолюбивым офицером, да еще откомандированным сейчас в комаррское отделение СБ, Галени не жаловался.

Итак, очередной объект проверки...

Перед глазами Галени предстала пожилая и благообразная физиономия. Несмотря на то, что это был официальный снимок, дедуля откровенно улыбался. Злобно ухмылялся, как немедленно поправился бы любой барраярец, но Дув барраярцем не был, и безусловный рефлекс на гем-грим не успел закрепиться у него в крови даже почти за десять лет службы в СБ. Человек, чье изображение он сейчас разглядывал, вполне мог быть опасным врагом империи (основания это думать сразу давала красная пометка на его досье), однако внешность у него была самая располагающая.

За время своей по-цетагандийски долгой жизни гем-лорд Рау посещал Барраяр дважды, оба раза - обстоятельно и надолго. Первый раз - в составе экспедиционного корпуса во время Первой Цетагандийской войны, второй - что удивительно - в качестве посольского атташе после неохотного восстановления дипломатических отношений двух держав. Вот теперь, в глубокой старости, он зачем-то он пожелал совершить третий визит уже в роли туриста, и Галени шлепнул бы на личное дело старикана рутинный штамп допуска, если бы черт его не дернул поднять старые архивы СБ.

Военный преступник давних времен? Шпион и персона нон грата, выставленный из страны? Это было бы очевидными объяснениями, но ни о чем подобном досье не говорило. Однако... красная метка...

Галени вздохнул и принялся листать файл с начала.

"... Смею заверить тебя, драгоценный дядя, что я проявляю усердие в исполнении своего воинского долга, как великодушно отмечают мои командиры - завидное, однако это не мешает мне держать глаза и уши открытыми", - бежала по листу вязь цетагандийских букв. "Перехвачено, идентифицировано", гласил ярлык. Древняя, семидесятилетней давности, фотокопия была мутноватой, но вполне различимой. Листок обрамлял искусный, набросанный вручную орнамент. Беглым взглядом Дув выхватывал строчки через одну. - "... дикие гены. Поразительная жизнеспособность, лишь в малой степени нуждающаяся в дальнейшем окультуривании, и даже я, искушенный в драконьих боях, не раз достиг небес..."

Чушь, пустышка, да еще древняя, как окаменелости. Галени потер глаза - от вглядывания в бледные строчки ему на мгновение померещилось, что орнамент состоит из повторения одной конкретной анатомической детали исключительно непристойного содержания - и перелистнул страницу.

Доклад о незаконном проникновении. Так, а это уже интереснее. Похоже, здесь у нас диверсант.

"... Во время официального приема атташе цетагандийского посольства был задержан нарядом дворцовой охраны на территории, запрещенной для постороннего доступа. При задержании сопротивления не оказал, личному обыску не препятствовал, оружия и отравляющих веществ при себе не имел. Опись личных вещей прилагается. Среди предметов, вызвавших подозрение - начатый кусок мыла миндального туалетного арт. 3452, по показаниям задержанного взятого им из санузла императорского дворца, номер 11, план-схема прилагается. Радиологический и химический анализ различий в составе данного куска и типового образца не показал. Причина хищения записана со слов задержанного как "... драгоценный, интимный сувенир, выражающий суть барраярского духа". Рекомендованные меры - заменить санитарно-гигиенические принадлежности во всем секторе на случай возможной подмены, усилить караульное оцепление... "

Странные нынче пошли диверсанты. А это что? Объяснительная?

"... желал бы убедить Вас, высокочтимый капитан, как хранителя спокойствия и безопасности вашего монарха, что мои намерения самые доброжелательные. Опыт, полученный мною за время пребывания в плену, с уверенностью доказывает, что причины для соперничества эфемерны, ведь наши народы так многому могут научить друг друга. Не лучше ли идти к вершинам прекрасного вместе, открывая новые грани познания?.. Я готов предоставить Вам взаимоудовлетворяющий график и заверить в отсутствии каких-либо претензий..." Здесь письмо обрывалось, а поверх жирными, размашистыми, черными буквами было написано: "Провести разъяснит. беседу. Кпт. Негри".

Галени ничего не понял. Но почему-то почувствовал настоятельную необходимость расстегнуть верхний крючок на воротнике.

"... в качестве посольского атташе по культуре распространял среди младшего дипломатического персонала копии своей статьи в "Антропологический вестник". Отдельные выдержки приводятся ниже. "...Сначала у барраярцев был всеобщий обычай посвящения мальчика в мужчины, называемый графским правом первой ночи, но впоследствии он был разумно ограничен императором Доркой двадцатью оруженосцами, что явно сказалось на здоровье нации... ". "... Обряд плодородия, исполняемый на смену года, так называемый Зимнепраздник, завершается непременным единением празднующих с мифологическим воплощением праздника, Папашей Морозом. С моей точки зрения, такое соитие - непременно ночью, в самый холод и под елью, отличающейся некомфортно колючим покровом, символизирует мужественность местного народа...". "... ввиду того, что женская девственность здесь охраняется законом, а супруга находится в полной собственности своего господина, благородные барраярцы предпочитают находить утеху своего сердца в боевых товарищах...". "... Подобно языку веера на Древней Земле, барраярцы сигнализируют о своей готовности к интимным контактам, расстегивая на мундире одну или несколько пуговиц. Обнаженное правое запястье говорит о согласии вместе прогуляться под луной, расстегнутый воротник сообщает о готовности предложить игру на нефритовой флейте, если же дело дошло до ремня, крайне важно не упустить нужный момент и уединиться с возлюбленным ранее, чем на нем скажется действие этанола...""

Капитан судорожно икнул, покраснел и спешно потянулся обратно к собственному воротнику. Резолюцию "Запрещено к распространению" он заметил, увы, слишком поздно.

Да ладно, глупости это все. Даже если некий старикан во времена оные предпочитал утешаться в постели с собственным полом, чего прогрессивному в своих взглядах комаррцу смущаться и краснеть? Он не отсталая деревенщина. Ну, подумаешь, что:

"... на Зимнепраздничном карнавале переоделся в дамское платье и принял участие в конкурсе поздравительных стихов, в результате чего фор-леди N, входящая в жюри, упала в обморок, а почтенная графиня NN, председательствующая в данном жюри, перенесла опасно длительный в ее возрасте приступ смеха со словами: "Я уже сорок лет замужем, а не знала..." Далее в этом же платье он, по его же собственным словам, преподал урок культурного обмена роте муниципальной стражи, призванной восстановить общественный порядок, в результате чего трое стражников опоздали на службу, подав одинаковые рапорты о причине своей задержки..."

Или вот:

"... в форбарр-султанском модном магазине "Эгоист" прочитал лекцию о сравнительном анализе белья в зависимости от уровня культурного развития и климата планеты, демонстрируя при этом собственное исподнее, а также словами и действиями убеждая присутствующих джентльменов поучаствовать в научном исследовании и приспустить брюки для статистики..."

Да, формальных поводов для решительного отказа за глаза Рау не заслужил, несмотря на многолетние усердные попытки - все его действия, к сожалению, находились на грани хулиганства и нарушения общественной нравственности, но переступали ее не более, чем бетанский обычай расхаживать обнаженными до пояса. Рау был бесцеремонен, доброжелателен и не агрессивен. Однако пропустить на Барраяр такую секс-бомбу с истекшим сроком годности, не убедившись предварительно в ее безопасности, Галени не позволяли ни совесть, ни инструкция.

К его изумлению, выглядел почтенный дедуля, явившийся на интервью в визовый отдел, не развалиной – скорее смахивал на пожилого, опытного и еще не потерявшего шарма актера. Причем актера, до сих пор снимающегося на ролях героев-любовников. Фото цетагандийца, откровенно говоря, каким-то образом выглядели приличнее его самого, даже то самое, с лекции о белье, с камер видеонаблюдения в магазине. А в его голосе отнюдь не звучало старческого пришепетывания, естественного для человека ста девятнадцати лет от роду.

- Есть какие-то проблемы? - ласково вопросил подозреваемый Хенн Рау, гем-полковник в отставке, безобидный турист и нарушитель спокойствия. - Вы считаете меня, э, опасным для благополучия вашей империи, э-э...

- Капитан Галени, - безнадежно подсказал Дув, борясь со вновь вспыхнувшей надеждой на чужой маразм.

- Я всегда питал заслуженный интерес к барраярским капитанам! - обрадовался тот. - Можете меня самолично обыскать, чтобы удостовериться в полной моей безвредности...- промурлыкал он и подмигнув, расстегнул высокий изукрашенный воротник.

В эту секунду перед глазами капитана со всей ясностью всплыли строчки из недавно прочитанного досье… И, сдав противнику разрешение на въезд со всеми печатями, Галени позорно бежал.


и снова иллюстрация от Геммионы:

запись создана: 02.01.2011 в 18:17

@темы: Фикатон, юмор, Цетаганда, Галени, фикатон на Зимнепраздник-2011, Хенн Рау, Рисунки, Слэш, Фанфики

---

"Нейсмит – это маленькая дрянь"

12.10.2010 в 05:39

Пишет  Айриэн:

Давно я извратов не писала...
Вот, написался. Барраярский. Кто споет и скормит мне запись (поющие, ау?), тому тематическая плюшка по выбору.

Усталый монолог Саймона Иллиана

...Это маленькое гиперактивное... (с)

Посмотри, в каком красивом доме мы живем –
Я вчера пришел на службу, просто обомлел:
Не случайно снится всем в кошмарах этот дом,
Для времен постройки это, правда, не предел.

Я сидел бы любовался до скончанья дня –
Архитектор гениален, несомненный псих,
Только в данных агентурных дырка у меня,
И никто еще не вывел вывода из них.

Не имея права всё послать лесом,
Я подумал малость и чуть-чуть взвесил:
С этим разберется разве что… Нейсмит,
А Нейсмит – это маленькая дрянь.
Нейсмит – это маленькая дрянь с мозгом,
Укрощать бессмысленно, пороть – поздно,
Так что в путь-дорогу – наносить пользу,
Нейсмит – это маленькая дрянь.

Странно – мы всё время служим в ведомстве одном,
Но он всё там же – где-то, где и сам не разберет,
А я сижу в конторе с перегревшимся чипом,
Впрочем, если честно, это здесь не первый год.

Я и не заметил, что конец мая,
Видно, слишком много я и так знаю,
А чего не знаю – привезет Нейсмит,
Нейсмит – это маленькая дрянь.
Нейсмит – это маленькая дрянь с флотом,
Я таких… активных не встречал сроду:
Где ни появился – заслужил орден,
Нейсмит – это маленькая дрянь.

И пускай на Джексоне звереет местный туз,
Цеты поминают губернаторскую мать,
А я на службу завтра обязательно вернусь –
Посмотрю, куда еще его теперь послать.

А он вернулся с Пола, я вчера видел,
У его отчета тот еще видик,
Сумма на ремонт – почти бюджет на год,
Нейсмит – это маленькая дрянь.
Нейсмит – это маленькая дрянь, право,
Для него никто не написал правил,
Только император мне кивнул молча:
«Нейсмит – это маленькая дрянь…»

Исходник - песня "Лето - это маленькая жизнь" Митяева

И - слушаем! два разных исполнения:
(Доно) и (Е.Адеев)

Для желающих скачать треки:

ссылки

barrayar.slashfiction.ru/media/naismith_dono.mp...
barrayar.slashfiction.ru/media/naisimith_evg.mp...

А еще!
Филк произвел такой эффект, что его даже перевели на английский... Автор перевода - tel, выложено тут.

текст на инглише

Look at it, this lovely home where we all spend our days
Yesterday I went to work, and I was simply stunned
The nightmares that turn up here never come by accident
They started at construction and they haven't ended yet

I could sit admiring him until the day is done
The genius madman architect who built this all for us
Only there's a hole in all the data coming in
And none of our conclusions make the slightest bit of sense

I can't send all my people to go chase wildly
after crazy rumors so I'll think smaller
No-one could do this except perhaps Naismith
And Naismith, he's just such a little shit
Naismith, he's a clever little shit, sadly
No-one ever beat him into obeying
So I'll have to make whatever use I can
Of Naismith being such a little shit

It's strange, we work in ImpSec but we hardly ever meet
I doubt he knows what godforsaken place he's in right now
Meanwhile I'm in my office with an overheating chip
I haven't heard a word from him in an entire year

I hardly noticed that it's now the end of May
There's too much else to know as part of my duty
And when I don't yet know, I have to send Naismith
And Naismith, he's just such a little shit
Such a little shit but still a fleet adm'ral
No-one can keep up with him and who'd want to
He can't just do his job, he wants to win medals
Naismith, he's just such a little shit

He went to Jackson's Whole and he raised hell at every chance
That fucking Ceta funeral was really quite the mess
Tomorrow I'm at work and he will certainly be back
I'll have to see what I can do to keep him busy now

His jumpship went through Pol and made it here today
He gave me his report and I'm not done reading
The bill for this one comes to near the year's budget
And really, he's just such a little shit
Naismith, he's just such a little shit - and he
Never will obey a single thing I say
Gregor might command him but I nod and think
'Naismith - he's just such a little shit.'

запись создана: 13.10.2010 в 13:18

@темы: юмор, на английском, Иллиан, Майлз, Песни, Стихи, Фанфики

---

на фикатон: "Исполнение любых желаний"

Название: "Исполнение любых желаний"
Автор: jetta-e
Объем: 2210 слов
Заказчик: philomytha
По заявке: "Любой барраярец на Колонии Бета, желательно посещает Шар".
Гет, G.

***

Колония Бета - прекрасная планета.

Общеизвестно, что любовь делает мир прекрасным. А он любил. Всерьез, романтично и с тем пылом настоящей страсти, какой можно испытывать только к женщине, которую желаешь ввести в собственный дом, сделать матерью своих детей и прожить с ней остаток дней в мире и согласии. Разумеется, про остаток дней в его двадцать четыре говорить было еще рано, но с другой стороны, когда же, как не в этом возрасте, всерьез определяться с планами на жизнь и выбирать себе достойную спутницу?

В Дженни его умиляло и радовало все до последней черточки. И короткий ежик белокурых волос, едва ли длинней его собственных, и привычка прикусывать ноготь, размышляя, и худощавая фигурка с небольшой, крепкой грудью... Обнаженной, по бетанским обычаям, грудью. С первых дней на Бете он долго и тщательно приучал себя смотреть на женщин топлесс не жадными глазами вчерашнего подростка, а спокойным, равнодушным взглядом воспитанного человека. Приучал себя самого и строго требовал того же от своей охраны. Но соблюдать политес при взгляде на прекрасную грудь Дженнифер Дункан в последние дни ему становилось все труднее, и дело было отнюдь не в варварском бескультурии. Он хотел ее, и знал, что сам ей так же мил, и что их официальная помолвка - решенное дело самого ближайшего времени.

Он подозревал... нет, точно знал, что в такой дружеской малости Джен не откажет ему и до помолвки. Она уже спросила у него, глядя серьезно и внимательно: "Хочешь, сходим выберем мне новые сережки?" Он тогда отшутился, что сам не готов прокалывать уши и что находит нечто ободряющее в том, чтобы не торопить события. Впрочем, уверил он Джен, все будет так, как она захочет.

Он уселся на сиденье поудобнее и решительно запретил себе думать о том, чего именно может захотеть в его обществе непосредственная в своих бетанских воззрениях на общение полов Дженни.

- Может, подниметесь, а я подожду вас, милорд? - предупредительно спросил водитель.

- Не надо, - ответил Ксав Форбарра, полномочный посол и ненаследный принц. - Мисс Дункан сейчас выйдет.

Посольский кар с флажком на крыше, припаркованный у входа в купол, если и вызывал внимание спешащих на стоянку бетанцев, то самую малость. Здешний народ был не слишком любопытен к тому, что выходило за пределы их обыденного опыта. А Ксав, который к поездке на Бету подготовился со свирепой тщательностью, не выглядел самым экзотическим из галактических гостей даже в первые дни своего приезда. Акцент и манера одеваться не в счет. В конце концов, выходить на людях в одной тряпочке на чреслах, словно в бане, от инопланетного посла не требовалось даже здесь. Зато весь ужас, шок или удивление, которые в первые дни щедро обеспечивала ему Бета, он, как фор и джентльмен, тщательно прятал до того момента, как скрывался в стенах собственного посольства.

Воспоминание заставило его хмыкнуть.

- Я вижу, ты здесь уже совсем адаптировался, Дуви, - обратился он к водителю. - Водишь машину не хуже здешних.

- Так точно, - отрапортовал тот, посмотрел своему господину в глаза, уловил настроение и усмехнулся. - Что машина, я даже в оборудовании здешней ванной, с позволения милорда, больше не путаюсь.

Да, это был общебарраярский конфуз, когда в один из первых дней в посольстве принц обнаружил, что все пятеро его оруженосцев не в состоянии разобраться с машинерией в ванной комнате и даже он сам опознает только три кнопки из каждых пяти. Всего год назад - а кажется, как давно. Теперь даже таинство поиска в комм-сетях казалось ему обыденностью. Колония Бета, открылась перед ним - мир запутанный и причудливый, но такой безопасный: планета не знает войны уже черт знает сколько поколений, никто здесь не носит оружие, про дуэли даже не слышали, и ни один инопланетник не имеет причин питать вражду к барраярскому принцу-бастарду. И вдобавок этот мир предложил ему самое лучшее, что только имел: прекраснейшую из своих женщин.

Как все-таки здорово, что она выбрала именно его. Интересно, за что? Рассудительная, деловая, консервативная по здешним меркам Джен работала в бетанском министерстве межзвездной торговли, и инопланетники были для нее не в новинку. Падкой на экзотику она точно не была; возможно то, что Ксав не бетанец, до сих пор ее смущает? Он поволновался об этом целую минуту, а потом вспомнил, что она твердо обещала съездить с ним на Барраяр, и мир снова стал прекрасен.

Мембрана входа, чпокнув, раскрылась, но выпустила не принаряженную Джен, а какого-то незнакомого типа в полосатом саронге. Это ничего. Женщинам свойственно опаздывать на свидания, на каком бы из миров это не случалось: на Барраяре, Бете или старушке Земле...

Да, женщины в любом мире - существа загадочные, хотя, конечно, бетанки ставили Ксава в тупик много чаще, чем его соотечественницы. С первых же дней его прибытия сюда они проявляли яростное любопытство, стараясь поближе свести знакомство с инопланетным аристократом, но потом, видимо, быстро пресыщались новизной и исчезали с его горизонта. Из его постели, говоря откровенно.

Но Джен не такая. Она - самая чудесная девушка на свете и не может предложить ничего неправильного или недостойного.

Но вдруг отец этого не поймет? Ксав считал, что эта женитьба соответствует его статусу и чину, решает многие проблемы с политическим выбором между девицами из благородных семейств и одновременно отдаляет его от трона, что было наиболее благоприятным исходом. Но что если инопланетницу сочтут недостойной продолжать императорский род? Ксав понимал, что все равно не откажется от своей женщины... однако с посольской должностью придется распрощаться. Пере ним встанет выбор между ссорой с августейшим отцом и возвращением назад на Барраяр под его строгую длань. Как правильней поступить: поставить долг перед родиной превыше всего или прикинуть, хватит ли его личных средств на обучение в колледже? Сумеет ли он прижиться на Бете?..

Фу ты, ну и мысли приходят ему в голову, а все потому, что Джен никак не выходит.

Стоило об этом подумать, как Джен выпорхнула наружу. Она действительно принарядилась. Ото лба до затылка шел ярко-бирюзовый гребень поставленных стоймя волос, и такого же цвета бирюзовые спирали покрывали ее тело, сгущаясь на груди и закручиваясь вокруг соска. Смотрелось это... Ксав быстро пересмотрел свои понятия о прекрасном и решил, что "умопомрачительно" звучит лучше, чем "вызывающе", а по здешней моде это был и вправду элегантный наряд. К тому же его любимая женщина никогда не ходила, если можно было бегать, и ее прекрасная грудь так завлекательно покачивалась на бегу... Он сглотнул, одернул шорты - ходить в саронге он так себя и не приучил, а в брюках и кителе смотрелся бы здесь неуместно и невыразимо официально - и вылез из машины, прижимая к себе букет.

- Ой, милый! - Джен обняла его, крепко, но осторожно, чтобы не смять цветы - и сразу, подтверждая тезис о том, что женщина - на любой планете женщина, зарылась в букет лицом. - Ух ты, это что, органика? Настоящая? Ксав, солнце мое, ты может и принц, но не сказочный же, чтобы делать такие сумасшедшие подарки!

- Ты еще в посольской оранжерее не была, - вздохнул прекрасный принц в шортах, обнимая свою женщину, раскрашенную сине-зелеными загогулинами и с цветным гребнем на голове.

- Прости, что пришлось ждать, - улыбнулась она, ныряя в галантно открытую дверцу машины; Ксав за ней. - Сестра застряла в колледже, без нее не накрасишься нормально, представляешь, до бока линию довела, а спина голая... Красиво получилось, правда?

- Потрясающе, - почти не кривя душой, подтвердил он. Оруженосец добросовестно сверлил взглядом ветровое стекло, не улыбался и, кажется, почти не дышал. - И ради чего ты так принарядилась? Посидеть со мною в кафе за порцией мороженого?

- Смеешься, - фыркнула она. - Я собираюсь загулять с тобою на целые сутки, и мороженым ты не отделаешься. Ох, Ксав, какая хорошая штука выходные! - Джен положила голову ему на плечо, и они поцеловались.

А когда гравитация вновь утвердилась в своих правах и машина прекратила волшебным образом парить в небесах вместе с обоими влюбленными пассажирами, Джен решительно заявила:

- Так не пойдет. Едем в Шар.

- Куда?

- Это развлекательный центр, новый, на целый купол. Вот там можно провести целые сутки, и не соскучишься. - Джен деловито сняла с пояса комм, потыкала пальцем в экран, хмыкнула и наконец легонько постучала оруженосца-водителя по плечу. Волей-неволей тому пришлось скосить глаза на экранчик возле своего уха. - Вот координаты, мистер Дуви. Лучше перестраивайтесь в верхний поток, а то место популярное и придется ждать очереди на посадку.

Сказано это было почти тем же тоном, как он сам бы объяснял ей на ухо на приеме: "Давай направо, там фор-леди такая-то, известная болтушка, с ней лучше поздороваться первой и сбежать, а то она не даст тебе проходу весь вечер..." Люди везде люди, а развлечения везде развлечения.

А принцы, как ни крути, везде принцы.

- Не будем мы ждать очереди, - заявил он решительно, когда поток машин и вправду начал подозрительно густеть. - Дуви, включай режим дипломатического приоритета; в конце концов, ты посла Империи везешь! - Он рассмеялся, прижимая к себе крепче свою почти официальную невесту, и в мигании разноцветных огней, обеспечивающих им преимущественное право движения, кар гордо пошел на посадку, а прочие почтительно перед ним расступились. И место им досталось в привилегированном секторе, почти у самого входа, над которым переливалась, мигала и танцевала объемная надпись "Шар Неземных Наслаждений". Бетанская реклама, надо же; этот народ никогда не знает меры в эпитетах.

- Сходи перекусить, Дуви, и будь на связи, - отпустил Ксав своего шофера. Бета - спокойное и безопасное место, и телохранитель в кинотеатре, или какие там еще тут есть развлечения, требовался сейчас Ксаву не больше, чем парадный мундир, но уговорить оруженосца использовать свободное время на дежурстве для личных нужд было практически нереально. Тот так и будет сидеть в машине, вполглаза читать новости и бдительно поглядывать вокруг, а когда его вахта подойдет к концу - вызовет своего сменщика. Нет, не стоит и пытаться объяснить эти правила Джен, не то она сочтет его как минимум жестоким рабовладельцем.

Увы, прямо на входе в купол их перехватила не только услужливая девушка-клерк, одетая в совсем символическую тряпочку (Ксав предусмотрительно перевел глаза на Джен), но и подорвавшиеся с мягкой кушетки двое незнакомых бетанцев с достаточно знакомыми предметами в руках.

- Не скажет ли мистер посол пару слов для нашего развлекательного канала? - оживленно начал тот, что с микрофоном.

Ага, понятно. Не стоило заходить на посадку с сиреной и мигалкой, запоздало подумал Ксав. Наверняка эта репортер скучала тут в ожидании хоть какого-то интересного события. То есть этот репортер. Это, в общем. Он запнулся, вспоминая, как правильно обращаться к гермафродиту, а тем временем второй бетанец с камерой хищно прицелился в посетителей объективом.

- Многоуважаемый герм, э-э, я здесь с частным визитом. Не как посол.

- Это не важно, мистер, - отмахнулось бойкое создание. - Так что именно из здешних услуг вы предпочитаете?

- Пока не знаю. Мы приехали сюда отдохнуть впервые, - осторожно пояснил он.

- О, так вы готовы к встрече с прекрасным?

Хм, если бы он еще знал, что за предметы искусства ждут его внутри... Поэтому Ксав ответил твердо и недвусмысленно, прижимая свою женщину поближе:

- Вряд ли я увижу здесь что-либо более прекрасное, чем моя невеста.

Репортер приосанился перед камерой и начал вдохновенно вещать:

- Уважаемые зрители, перед вами полномочный посол государства Барраяр, который наравне с добрыми гражданами Беты желает насладиться услугами Шара. Только что он сообщил нам, что, покоренный красотой нашей соотечественницы, намерен вступить с ней в продолжительные сексуальные отношения. Скажите, мистер, правда ли, что на вашей планете секс без государственного контракта считается преступлением и за него у вас принято ампутировать голову?

- С какой стати? Нет, конечно, - возмутился он; слава богу, Джен продолжала все так же ласково улыбаться. - Вам не следует пугать мою спутницу подобными выдумками.

- Замечательно, - восхитился репортер. - Я рад, что слухи о подобных строгостях оказались беспочвенны, ведь что может быть естественней, чем следовать зову природы. Означает ли отсутствие у вас серег, что вы еще не определились в составе своих сексуальных предпочтений и хотите провести ознакомительный и обучающий тур в компании вашей партнерши?

Сексуальных... чего? Только дипломатическая выдержка спасла барраярца от того, чтобы ошалело хватать ртом воздух. В следующее мгновение случился бы серьезный дипломатический конфуз, в результате которого серьезно пострадало бы лицо бетанской свободной прессы. Однако Джен успела взять дело в свои руки.

- Инопланетники не носят серег, досточтимое, - ответила она решительно. - У нас будет продолжительный моногамный гетеросексуальный союз, и именно в этом ключе я хотела бы обсудить с менеджером программу нашего сеанса. Пропустите нас.

И, гордо вздернув подбородок, Джен прошествовала в услужливо распахнутую дверь кабинета, а Ксав, как на веревочке - за ней.

...

К вечеру этого дня Ксав Форбарра прекрасно знал, что такое Шар Неземных Наслаждений. Но когда они вышли из дверей Шара, от его шока и негодования не осталось и следа. Счастливая, с пылающими щеками Джен бросилась ему на шею.

- Милый мой, - прошептала она. - Мне никогда не было так замечательно.

Менеджеры Шара оказались не озабоченными недоумками, вроде того репортера у дверей, а профессионалами, достойными каждого потраченного на этот визит гроша. После короткого и респектабельного разговора здешний персонал создал для них превосходную виртуальную симуляцию самых потаенных их фантазий. Джен, одетая в длинное, до пола платье сказочной принцессы и лучащаяся огнями драгоценностей, сидела рядом с Ксавом, и они целовались.

Им некуда было спешить. Секс - это простая вещь, обыденная, естественная и незамысловатая, как стакан воды, в этом бетанцы вполне правы. А он хотел дать любимой то, что случается только раз - напоить ее волшебным приворотным напитком настоящей любви. Он держал ее за руку и рассказывал, нехарактерно запинаясь и сам стесняясь своего пафоса, как невозможно, до комом стоящей в горле нежности он ее обожает и как хочет провести с ней всю свою жизнь.

Бета - прекрасная планета. Но принц Форбарра пообещал подарить своей женщине Барраяр, и она приняла этот дар.

А это Ксав с будущей женой - рисунок made by Геммиона:

по-бетански откровенно, поэтому не worksafe

запись создана: 08.01.2011 в 01:27

@темы: Фикатон, Колония Бета, фикатон на Зимнепраздник-2011, гет, Ксав, Рисунки, Фанфики

---

на фикатон: "Кто там в сети?"

Название: "Кто там в сети?"
Автор: ilanal
Объем: 1440 слов
Заказчик: melannen
На заявку: "Социальные сети (твиттер, ЖЖ и т.д.) наконец добрались и на Барраяр, и высшие форы имеют с ними дело, каждый по-своему".

***

Зимнепраздник. 1.01.56..
Дорогой дневник, сегодня, проснувшись после попойки… то есть бала, я понял, чего мне не хватает в жизни. У меня есть ты. Да, и я очень-очень люблю с тобой общаться. К сожалению, ты умеешь слушать, но не говорить. Я открываю фейсбук и посвящу его всем темам, что могут тронуть женскую душу. Я буду писать о рецептах, косметике, нарядах, украшениях и дизайне, пока пар не пойдет из ушей. Но я найду её – ту единственную, которая сможет стать достойной фор-леди, невесткой моей матушки. Конечно, так же как и здесь, я буду соблюдать полную конспирацию, поскольку Глаз Гора всегда глядит, а я всё-таки работаю в генш... Впрочем, неважно.
Ты спрашиваешь, что же вчера произошло. Да всё то же, ничего нового. Просто, танцуя с фор… танец отражений, я понял, что предугадываю её мысли, так как танцую с ней в тысячный раз за последние пятнадцать лет. А вокруг всё те же знакомые лица. Причём эти лица давно выстроились в пары, и «не женат, лишь я хожу»… Как всё-таки прекрасно писал старинный поэт!
Кроме того, матушка полностью игнорировала мои попытки отбиться от дочерей фор… Когда же я пошутил с её "И", упомянув вскользь новую моду, и осведомился, уж не собирается ли матушка после фиаско со мной обзавестись ещё одним маленьким фором, тот вдруг сделался ужасно серьёзным и заметил, что он был бы счастлив и эту мысль необходимо занести в органайзер, чтобы не забыть. Правда, добавил он, этот малыш будет уже не фором, а всего лишь "И", но кто считает. Я подошёл к бару, взял две бутылки и напился в саду так, что теперь и понятия не имею, как добрался дома. Хорошо, всё-таки, что у "Гр" есть целый взвод эсбэшников для этой цели. Потом проспался и зарегистрировался на фэйсбуке.
До завтра, мой закрытый от всех друг. Завтра я доложу про свои успехи на ниве новой социальной сети.
Твой Трезвый Айвен

Зимнепраздник. 2.01.56..
Мой дорогой молчаливый друг, день прошел неплохо. Я воспользовался праздничным отпуском, чтобы провести анализ, как меня и учили в академии. Чего хочет женщина? Что привлечёт на мое сетевое пространство максимальное количество подходящих кандидаток в минимальное время. Пока расспрашивал матушку, некоторых моих бывших, а также сестер К.
Во второй половине дня выложил на фейсе коллекцию рецептов кухарки братца "М", статью матушки о весенних модах, видео старшей "К" с комплексом упражнений для коррекции фигуры и рассуждения о садах жены братца. А также коллекцию снимков котят самого "М". Кстати, одного котенка забрал себе домой как плату за коллекцию.
Утром, надеюсь, ко мне набегут толпы самых симпатичных девушек Барраяра.
Твой скучающий Айвен

Зимнепраздник. 3.01.56..
Ничего
А

Зимнепраздник. 4.01.56..
Ничего
А

7.01.56..
Отпуск закончен, всё ещё ничего. Ко мне, правда, прибился дворцовый повар. Но, во-первых, он мужчина. А во-вторых, его совершенно не заинтересовал я. Всё, что ему хотелось, это узнать рецепт пряных персиков кухарки братца. Дал ссылку на сайт кухарки.
Твой возмущенный Айвен

8.01.56..
Расширил анализ и применил на практике. По совету коллег из штаба выложил коллекцию старинных открыток. Получил предупреждение от модератора. Кто же знал, что коллекция отца – не эротика времен постизоляции, а порнография? Убрал коллекцию.
По совету графини "ФК "(матушки братца) открыл колонку «Мгновенный само- и психоанализ по-бетански». Попытался убедить первую читательницу, что ей не стоит расходиться с другом, а секс – лучшая форма сближения. Оказалось: ей двенадцать лет, и речь шла о выборе фильма на головиде. Получил второе предупреждение от модератора, закрыл колонку. Вот детским развратником меня ещё не обзывали, только идиотом.
Твой А

12.01.56…
Дорогой дневник, появилась ОНА!!!
Я сразу это понял. Какая элегантность стиля! Ум и порода в каждом слове. Она смеётся моим шуткам, она умудрилась понаделать аватарок из моих котят, она даже оценила высланную на ю-мейл коллекцию открыток. Говорит, то был счастливый день, когда, шатаясь по всемирной сети, она наткнулась на мой фейс. И согласилась со мной, что удача тут ни при чём, это просто судьба.
Счастливый А

15.01.56..
Мой дорогой тихий друг, я совсем забросил тебя. Времени катастрофически не хватает. Каждый вечер я говорил с ней по скайпу и переписывался в сети. У неё прекрасный очаровательный ник – Цветокотик. Пытался вспомнить, где уже слышал такое, но вместо этого долго обсуждал с Котиком котят братца, а также всех, кому братец раздавал котят. Рассказал ей о командире, генерале Форловски, ( не называя имен, конечно), который забрал рыжего котёнка, а потом всё пытался поменяться со мной на черного. Котик долго смеялась.
Мой дорогой дневник, боюсь спугнуть своё счастье, но, по-моему, это она… Та самая, кто станет моей леди Форп… Завтра же попрошу её прислать мне голограмму.

16.01.56..
Котик прислала мне голограмму. Она прекрасна. Я влюблен. Прислал ей в ответ свою, для конспирации в штатском. Котик мило заметила, что мне подошел бы мундир Генштаба, в её глазах он куда красивей формы всех других родов войск. Моя возлюбленная поведала о своей жизни. Она юная наследница большого состояния, учится на менеджера, а в свободное время помогает воспитательнице в детском саду. Я рассказал ей про свою службу в Генштабе, разумеется, убирая подробности. Она пожелала мне поскорей получить место генерала Форловски. Много шутили на эту тему, и я вспомнил для неё несколько историй про генерала. Особенно Котику понравилось, как Форловски требовал справку про Тау Кита, а сама бумага лежала у него на столе. Она-то думала, что такие важные документы держат в центральном сейфе. Мы долго смеялись и обсуждали, что хранится в сейфах, а что – просто в ящиках бюро. В конце концов, Котик прислала мне голограмму с надутыми губками и светящейся надписью «Котику скучно, поговорим про другое». Рассказал ей о нескольких просчётах на осенних манёврах, и Котик очень сердилась на моих коллег, обвинивших меня в них.
Твой счастливый А

22.01.56..
Рассказал матери с "И" про Котика. Сообщил им, что скоро приведу её познакомиться. Я влюблен и счастлив. Мать очень довольна, пообещала забыть про любые возможности размножения в её возрасте. "И", бедняга, совсем сдал. Переспрашивал у меня каждую фразу по три раза и всё возился со своим органайзером. Конечно, память у него совсем не та, что прежде. Я пообещал ему линк и пароль на свой фейсбук, пусть и он полюбуется моей перепиской и фотографиями. "И" ушел в кабинет, где долго читал мой фейс. Говорит, что ему от моей истории с Котиком просто плакать хочется и он покажет её ещё нескольким друзьям. "И" стал со временем сентиментальным. А я даже не знал, что у него есть друзья.
А

26.01.56..
Дневник, Котик пропала! Она со вчерашнего дня не выходит на связь! Я не спал всю ночь! Что делать?!!

27.01.56..
С трудом дождавшись утра, побежал к "И". В конце концов, он столько лет был главой СБ. "И" выслушал меня очень серьезно, но ничем не помог, посоветовал только набраться терпения. Сказал, что, наверное, Котик занята экзаменами и что мы ещё обязательно повстречаемся.
Твой безутешный А

30.01.56..
Все кончено! Я закрываю мой фейс. Я видел сегодня её. То есть ЕГО. Меня только что вызывали в СБ, генерал Аллегре собственной персоной допрашивал меня как свидетеля. И тоже был там и всё качал головой. По его словам, он, конечно, знал, что я не гений, но до сих пор не соглашался с графом Форкосиганом, что я полный… Дневник, я даже тебе не могу признаться, как он меня назвал. Мне показали в камере для допросов мою… моего… показали Котика. Ему лет пятьдесят, он мужчина, и у него усы. Скорей всего, он может быть ещё старше, цеты же стареют позже нас. Котик сидел, монотонно повторяя свой номер и время от времени упоминая о великом счастье умереть за императора. Когда же ему через стекло позволили взглянуть на меня, он обозвал меня так же, как "И", добавив, что молодой болван даже не сумел предоставить ему сведения, из-за которых стоило так глупо попасться. Он попросил меня передать привет котёнку генерала Форловски.

7.02.56..
Дорогой дневник, сегодня я прощаюсь с тобой. Вышел указ СБ, запрещающий всем офицерам иметь дневники, твиттеры и фейсбуки. Капитан "И" лично зачитал мне приказ четыре раза, через каждые два слова спрашивая, понимаю ли я, что там написано. Обозвал меня не очень умным, но крайне удачливым молодым человеком. Оказалось, что сведения, переданные мной Котику, не только не повредили Барраяру, но даже помогли. Меня представляют к бронзовой звезде – за успехи в привлечении внимания, дезинформацию и обезвреживание матёрого шпиона, лет десять водившего за нос СБ. По словам "И", если б не я, тот агент до сих пор остался бы неуловимым.
Котика депортировали, обменяв на нашего разведчика. Увы, я так и не успел попрощаться. А ведь с ним было так интересно в сети!
У меня не будет даже тебя, мой закрытый друг. Правда, в указе ничего не сказано про сообщества. А спрашивать "И" про них почему-то не хотелось. Присоединился я тут к одному, называется Барраяр-слэш. Женщин там много и на любой вкус. Они в этом сообществе, как ни странно, обсуждают секс между мужчинами, но графиня Форкосиган сказала, что это один из первых признаков гетеросексуальности. Я сочинил недавно свой первый оридж; рыдал, пока писал. Всё-таки я скучаю по Котику.


А еще - ИЛЛЮСТРАЦИЯ, которую нарисовала прекрасная Геммиона:

Котик...

запись создана: 10.01.2011 в 23:26

@темы: Фикатон, юмор, Айвен, фикатон на Зимнепраздник-2011, Рисунки, Фанфики

---

на фикатон: "Прорыв"

Название: "Прорыв"
Автор: sabaytis
Объем: 1064 слова
Заявка: "комаррским террористам удалось закрыть П-В туннель. что станет с Барраяром и остальным миром?"
Заказчик: shira
Предупреждение: АУ.

***
Вызов на комм-пульт экстренной связи Грегор воспринял как кару за вырванные из череды имперской бюрократии пару часов для встречи с внуками. Впрочем, на то специальный канал и существует чтобы беспокоить по ночам, иначе бы его ни за что не поставили бы в спальне.

Лаиса беспокойно заворочалась, но не проснулась. Император положил ладонь на сенсорный пульт и поморщился, увидев на экране лицо адмирала Форпатрила.

- Это ты, Айвен… надеюсь, оно того стоит, все-таки четыре часа ночи. Что там у вас наверху? Нашествие инопланетян?

- Эээ… Ваше Величество… - адмирал стал похож на себя сорокалетней давности, в его глазах загорелся озорной огонек. – Майлз… Он возвращается!

- Сквозь блокированный туннель? – Грегор начал лихорадочно одеваться. С этого неугомонного Форкосигана станется. Как же он жалел, что к началу второго Периода Изоляции на Барраяре не осталось ни одного представителя этого рода.

- А вот и нет, сир! Корабль возник вдали от точки перехода, похоже, там снаружи открыли новый путь…

Кое-как натянув на себя сорочку, Грегор дотянулся до кнопки вызова шефа СБ.

- Дув, ты уже в курсе?

Галени страдальчески посмотрел со своей половины экрана на взволнованного императора.

- У меня весь аналитический отдел на ногах, сир. Обдумывает, как засекретить прибытие нового корабля в систему, отрезанную от остальной Галактики. пришелец в данный момент находится в зоне радиомолчания из-за солнечной активности. Связь с ним удастся восстановить не раньше чем через два часа. И… похоже, это действительно Форкосиган.

- Айвен, подготовь транспорт, я полечу навстречу!

- Дув, что твои сотрудники успели выяснить?

Лаиса все-таки проснулась и недоуменно глядела на мечушегося по спальне супруга.

- Будет сделано! – Форпатрил исчез с экрана.

- Что происходит, любимый? – поинтересовалась императрица.

- У меня только предварительный анализ, – в ту же секунду доложил Галени. – Корабль возник в нерасчетной точке два часа пятнадцать минут назад. Его начальная фиксируемая скорость – чуть меньше половины световой, это создает серьезные проблемы для двухсторонней видеосвязи, а потому мы смогли принять только короткий информационный пакет, зашифрованный кодами из печати Лорда-Аудитора. К сожалению, обилие помех создает затруднения в расшифровке. Пока удалось лишь понять, что на борту граф Форкосиган с супругой.

С супругой? Грегор позволил себе на секунду удивиться, но затем напомнил себе, что с момента последней встречи прошло без малого сорок лет. За такой срок даже столь неугомонный тип, как Майлз, может найти себе пару.

- Способ, которым было осуществлено перемещение, нам неизвестен. Датчики зарегистрировали пятимерное возмущение, но в указанной точке никаких признаков п-в туннеля не найдено. Благополучное возвращение Форкосигана дает основания предполагать, что хоть что-то от галактической части Барраярской империи уцелело…

Лаиса наконец-то сообразила, о чем идет речь, и ошеломленно посмотрела на мужа.

- Более того, имеются основания предполагать, что наш второй Период Изоляции подошел к концу, - продолжил Дув. – Майлз, конечно, тот еще псих, но как-то ведь проник в наше пространство…

- Полетим вместе! – решительно заявила Лаиса, и Грегор не нашел в себе сил отказать жене.

***

- Значит, все-таки, комаррские террористы, - пробормотал Грегор, глядя на поседевшего, но не утратившего своего обаяния Майлза. – Вот уж о ком бы не подумал… Природное явление, цетагандийцы… но Комарра…

- Небольшая группа фанатиков, - уточнил Лорд Аудитор. – Ты, может, не помнишь, но катастрофа с отражателем – их рук дело. Так сказать, неудачные полевые испытания. Мы опоздали буквально на пару часов – я уже подлетал к станции, когда запустили этот сворачиватель. Они даже не подозревали, какого джина выпустили из бутылки. Наивность просто неописуемая – запечатали барраярский туннель и решили, что это скажется только на одной Комарре! Но, после того, как их надежды на второе восстание не оправдались, все самое сложное и началось. Цеты попытались под шумок прибрать Комарру, но пока перебрасывали корабли, мы с профессором Фортицем наладили серийное производство сворачивателей и продемонстрировали их действие. Секретный ультиматум Джиядже с угрозой блокировать Цетаганду в случае нападения не сработал – его сочли отчаянным блефом.

- И что теперь с Цетагандой? – позволил поинтересоваться Галени, который до этого тихо сидел в углу, закусив губу. – Надеюсь, ты их заблокировал?

- Не полностью, - Майлз передернулся при воспоминаниях о прошлом. – Мы оставили им один туннель, через Верван. Но и он на прицеле сворачивателей, установленных на кораблях Хедженского союза, так что Цетаганда нам уже давно не мешает. Куда сложнее пришлось с остальными государствами. Тот факт, что Барраяр… эээ… его галактическая часть, получила возможность устроить изоляцию любой планетарной системе, долгое время делал переговоры… напряженными. Особенно с Бетой. Но хотя бы от вторжений мы себя застраховали, кое-как наладили управление…

- Чуть поподробнее по этому вопросу, Майлз, - попросил Грегор, старательно пряча улыбку. – Мне любопытно, как управлялись две трети Барраярской империи в отсутствие императора.

- Вообще-то, три четверти, - опустив глаза, уточнил Лорд Аудитор. – Нам пришлось таки завоевать Эскобар. Отец страшно ругался, но нам были нужны его исследовательские и производственные мощности…

- Управление, Майлз… - напомнил император. – Ты отвлекся. Эскобарскую авантюру мы обсудим чуть позже.

- Будучи Голосом Императора, пост Наместника пришлось занять мне, - признался Форкосиган, как-то съежившись в кресле. – Отвратительное занятие, признаюсь. И как ты, Грегор, все это терпишь?

- Привык, - пожал плечами император. – Но об этом мы тоже еще успеем поговорить. Лучше рассказывай, как так получилось, что ты вернулся. Как это у тебя получилось?

- Ах это! Да! – Майлз поднял голову и осветил все пространство конференц-зала своей улыбкой. – Мы продолжили исследования и доработку сворачивателя – резонанс показался нам перспективным направлением. И вот, шесть лет назад, доктор Рива обнаружила, что если сконцентрировать пять лучей сворачивателя в одной точке пространства, то можно получить кратковременную пятимерную аномалию, очень похожую на п-в туннель. А дальше пошло-поехало. Пока сумели сделать устойчивый прокол, пока научились ориентировать его… Сейчас аномалия живет около трех секунд – за это время можно пропихнуть один корабль, при условии что он хорошо разгонится. Рива утверждает, что большая стабильность – дело времени, но мне как-то не захотелось долго ждать – уж больно я по горам своим соскучился.

- То есть, путь на Комарру пока закрыт? – поинтересовалась Лаиса. – Это был прыжок в один конец?

- Мы привезли описание всех необходимых технологий для организации пятимерного прокола на этом конце, - подала голос Катриона. – Алгоритмы расчета точки прибытия нуждаются в легкой корректировке, но принципиальных ограничений не существует – можно за один прыжок достичь хоть Беты, хоть Земли…

Айвен представил себе грядущие изменения в стратегии ведения межзвездных войн и содрогнулся от ужаса.

- Революционная технология! – подтвердил Майлз. – Страшно представить, какой переворот в межзвездной политике она произведет. Какое счастье, что теперь я могу со спокойной совестью передать власть над тремя планетами их законному владельцу!

Грегор переглянулся с супругой, затем посмотрел в глаза Дуву. Эти двое его поддержат, а Майлз… Майлзу снова придется потерпеть.

- По традиции, наградой за хорошую работу… – откашлявшись, начал император Барраярской империи.

@темы: Фикатон, Майлз, фикатон на Зимнепраздник-2011, джен, Фанфики

---

на фикатон: "Просто еще один день на Кайриле"

Название "Просто еще один день на Кайриле" (Just Another Day On Kyril Island)
Автор: Gwnne
Объем: 2410 слов
Заказчик: jetta-e
Заявка: "Эйрел Форкосиган на Кайриле. (Трагифарс и введение в текст ОМП категорически не возбраняется.)"
Взято с community.livejournal.com/bujold_fic/222724.htm... , перевод jetta-e

*

Капрал Михаил Денов спешил в главный офис. Запас времени, чтобы успеть сделать необходимое, у него был обычно невелик; надо надеяться, что он его не пропустил. Он кивнул сержанту, сидевшему за столом в приемной возле кабинета.

- Я вовремя?

Сержант Андрей Бакунин ответил таким же кивком:

- Едва успел. Давай, займись.

Михаил поспешил внутрь, прямо в львиное логово. Он строевым шагом подошел к столу и откозырял:

- Сэр.

На столе уже стояла бутылка, а рядом с ней - налитый до половины стакан. Есть надежда, что этот стакан - пока первый за день.

Комендант моргнул затуманенными глазами:

- Что?

Нет, наверное, это уже второй. Или третий.

- Ежедневные приказы, сэр. Вам на подпись.

- Да? И что я должен приказать им сегодня, Михаил?

- Обычное поддержание порядка , сэр. А еще необходимо подключить заново погодные датчики на западной станции, провести осмотр скатов и устроить инвентаризацию запасов на продуктовом складе, сэр.

- Я просто зверь, раз так загружаю их работой, а? - Комендант нетвердой рукой потянулся за пером, нацарапал свою подпись на верхнем листе в стопке, отпихнул в сторону и принялся за следующие. - Все эти приказы... а ты знаешь, что бывает две разновидности приказов, а, Михаил?

Капрал, сгребая разбросанные листы, молчаливо вздохнул. Приехали.

- Да, сэр?

- Законные и незаконные. - Форкосиган набрал воздуху в грудь, заводя свою любимую обличительную речь.

"Законные, незаконные и идиотские", мрачно подумал Михаил, вытягиваясь перед столом командира в уставной стойке, чтобы переждать обрушившееся на него словесное наводнение.

Наконец Форкосиган иссяк и прервался, чтобы добавить еще того пойла, которым он себя сегодня травил. К несчастью, во хмелю речь ему отказывала последней. Он уже сейчас не мог бы удержаться на ногах без посторонней помощи, а вот говорить мог бы часами. Мог и собирался. Но воспользовавшись паузой, пока Форкосиган схватился за стакан, Михаил быстро произнес:

- Мне пойти и прямо сейчас передать ваши приказы, да, сэр?

Он оказался за дверью прежде, чем тот успел ответить.

Его стол в приемной стоял немного ближе к выходу, чем стол Андрея - в четком порядке старшинства. Это так важно - сохранять четкий военный порядок хоть в чем-то, когда вокруг полный бардак. Набрав текст приказов на этот день на комм-пульте, Михаил их отправил и откинулся в кресле.

- Ну и здоров же он говорить. Снова завел про эти свои "преступные приказы".

Андрей поднял взгляд.

- Он хоть не поет. Как прошлый, да еще без голоса.

Михаил поморщился:

- И не приказывает нам пить вместе с ним, как позапрошлый.

Михаил был на этой базе единственным трезвенником. В их маленьком замороженном мирке это давало ему безграничную власть. Он не злоупотреблял ей. По большей части. Не считая того случая, когда этот деревенский олух Калоринос украл фруктовые корзиночки, которые Михаилу прислала на день рождения жена. С тех пор Калориносу доставались все наряды по кухне. И прочистка труб тоже. А также любая грязная работа на открытом воздухе, какую Михаил только мог для него найти.

С минуту оба сидели молча, размышляя о предыдущих начальниках лагеря и проблемах, которые они приносили с собой. Пьянство не в счет, здесь все пьют. Этот комендант был много лучше остальных - по большому счету, кроме... что же, никто не идеален. И он это делал не так уж часто. А мальчишки потом приходили в себя, рано или поздно.

- Пока он еще соображает, одному из нас лучше пойти туда. Твой орел или решка? - Андрей полез в карман за монеткой, чтобы бросить жребий, но тут звук тяжелых шагов в коридире заставил обоих поднять головы.

Тяжело топая, в приемной объявился сержант Чернски, а с ним двое караульных из комендантского взвода, которые почти что волокли за собой какого-то несчастного в насквозь мокрой и перепачканной глиной рабочей форме. Сержант мотнул головой на дверь кабинета:

- Он там?

- Конечно, - кивнул Андрей.

- В сознании?

- Пока да.

- О черт.

- А что стряслось? - Откинувшись в кресле, Андрей изучал жалкого перемазанного типа, которого караульные просто свалили на пол, прежде чем удалиться.

Чернски осторожно потыкал провинившегося носком сапога.

- Эта тупая греческая деревенщина не умеет читать карту. И не умеет слушать приказов - видимо, поскольку вообще еле буквы разбирает. Вот этот идиот, - он ткнул лежащего снова, тот жалобно заскулил, - только что доложил мне, что взял скат и припарковал его прямо в центре трясины. Грязевая область, в которой тонут скаты, отмечена на каждой карте. Так что он сам расписался в своей тупости.

Капрал оглядел нарушителя.

- Какой-то у твоего рядового неопрятный вид.

- Чертов кретин чуть было сам не утонул. Но то, что он потерял скат, много хуже. Потребуется целый день, чтобы его откопать, а привести в порядок окончательно уже не удастся. Скатов у нас всего полдюжины. А вот запас тупых греческих деревенщин неисчерпаем. - Он кинул на стол Михаила чип с рапортом и снова пнул нарушителя, но не слишком сильно. В его голосе звучала скорее злость, чем презрение. - Ладно, ребята, вы можете внести доклад о том, что натворил этот идиот, в рапорт и подсунуть... ну, ему на подпись? А беспокоить его... не надо.

Все трое покосились на закрытую дверь и как один вздрогнули при воспоминании о судьбе рядовых, чьи имена попадают в рапорт и привлекают внимание коменданта.

Андрей покосился на Михаила:

- Возможно, мы в состоянии, ну, потихоньку вставить этот пункт в приказы на завтрашний день.

- Я посмотрю, как это сделать...

- Посмотрите, как сделать что?

Андрей с Михаилом вскочили на ноги и вытянулись по стойке смирно, Чернски - тоже. Провинившийся рядовой, с трудом разогнувшись и поднявшись на ноги, оказался высоким тощим молодым парнем; лицо у него было унылое, а грязь покрывала его с ног до головы,

- Так что вы собираетесь смотреть? - повторил Форкосиган, прислонившийся к косяку. Михаил неслышно вздохнул - ну у него и слух, как у летучей мыши. А еще он снова смазал дверные петли. Комендант ненавидел закрытые двери и предпочитал, чтобы они открывались очень тихо.

Андрей с Чернски переглянулись, обменявшись сообщениями на телепатической сержантской волне. Андрей сделал шаг вперед:

- Небольшое дисциплинарное нарушение, сэр. Мы в состоянии с ним разобраться.

- Дисциплинарное?

Когда прозвучало это слово, в комнате застыли все - исключая Эйрела Форкосигана и покрытого грязью рядового. Андрей заставил себя кивнуть:

- Так точно, сэр. Мелкое нарушение, сэр. Очень мелкое. Мы не стали вас беспокоить.

Ответная улыбка Форкосигана была хищной - из разряда тех хищников, что лежат в засаде за песчаным холмом в ожидании ничего не подозревающей жертвы:

- О, но мне нравится, когда меня беспокоят, сержант. Это приятная перемена на фоне моего обычного распорядка.

Никто не посмел заметить, что согласно своему обычному распорядку комендант напивается к полудню до полной отключки.

- Капрал! - Михаил расслышал сталь в голосе Форкосигана и вытянулся еще ревностнее. - Заполните таблицу дежурств и принесите ее мне. - Он повернулся идти, обернулся снова. - И еще кофе. Сержант! - с усмешкой потребовал он. И Чернски, и Бакунин напряглись одновременно. - Нет, вы оба. Пусть этот несчастный вымоется и переоденется в чистую форму. Затем доставьте его ко мне. Для наложения дисциплинарного взыскания.

Наконец он вернулся к себе. Все подождали, и лишь удостоверившись, что комендант наконец уселся за свой стол, самую малость расслабились. Чернски покосился на нарушителя:

- Извини, парень, я сделал все, что мог, но ты пришел в неудачное время.

Они вышли из приемной, вслед за ними - Андрей, сообщив напоследок:

- Выйдет как в прошлый раз. А то и хуже. Просто помни, парень, что ты сам себе это устроил. И что рано или поздно это кончится. Пусть эта мысль тебя поддерживает.

Михаил вздохнул, уселся на свое место, вставил чип и принялся вносить данные в комм. Вот бедняга, совсем молоденький парнишка, даже не представляет, что его ожидает.

Полчаса и целый кофейник спустя Форкосиган выглядел бодрым и собранным, что на самом деле значило: он по-прежнему пьян как сапожник, но контролирует себя. Доставка кофе, расписания дежурств и прочих важных вещей заняли все время Михаила. Форкосиган сменил свою обычную меланхолию на напряженное предвкушение.

Топот сапог возвестил возвращение сержантов вместе с арестованным. Отмытым тот смотрелся куда лучше: симпатичный парень, совсем недавно в учебке, смуглый, темноглазый, с черными волосами, отросшими настолько, что начали завиваться в колечки. Вид у него был беспокойный, и не зря. Сержанты наверняка уже предупредили, что ему предстоит, хотя поделать ничего не могли. Судьба нарушителя была предрешена.

Втроем они вошли в кабинет коменданта и откозыряли.

- Арестованный доставлен по вашему приказу, сэр! - ровным голосом произнес Андрей.

- Арестованный... Коропулис. Христо. Вы были отмечены в рапорте за преступную халатность и повреждение имперского имущества. Это серьезные обвинения. - Форкосиган гневным взором уставился на молодого человека, который пытался не переминаться с ноги на ногу. - Вы можете что-либо сказать в свое оправдание?

Под напряженными взглядами обоих сержантов парень сглотнул:

- Нет, сэр.

- Вас доставили сюда для наложения дисциплинарного взыскания. Молодежи определенно требуется прививать понятие о дисциплине. К счастью для вас, я могу с этим помочь. - Он посмотрел на сержантов. - Можете идти.

Неохотно, стараясь не глядеть на арестованного, Бакунин с Чернски откозыряли и вышли.

- И дверь за собой закройте!

Андрей тихо прикрыл створку. Чернски поморщился:

- Говоришь, он не любит закрытых дверей?

- Это... особый случай.

- И на столько это... может растянуться?

Андрей пожал плечами и тяжело опустился в кресло.

- Не на один час. Время у него есть. И он всем этим по-настоящему наслаждается.

Чернски покосился на обоих.

- А с вами двоими... он такого не делает?

Михаил покачал головой.

- Нет, мы уже не в том возрасте. Он предпочитает оставлять силы для тех, кто помоложе.

- А от нас что теперь требуется?

Андрей поморщился:

- Ждать. Пытаться ничего не слышать. Когда все закончится, забрать парня... и привести в чувство. Обычно наказанным требуется время, чтобы... от этого оправиться. Если им вообще это удается.

Чернски покачал головой и повернулся, чтобы идти.

- Надеюсь, что бедный парень выдержит. Ближайшие несколько дней я буду присматривать за ним. Отведите его в казарму... после.

Какое-то время в приемной царила тишина. Андрей и Михаил мягко стучали по клавишам комм-пульта, притворяясь, что заняты важным делом. То и дело из кабинета доносились звуки: придушенный крик, скрежет отодвигаемого стула, удар кулаком по стене. Они старательно делали вид, что ничего не происходит.

Наступил обеденный перерыв, но оба не ушли со своих мест.

Прошло несколько часов, прежде чем дверь молча открылась, и в приемную, шатаясь, вывалился совершенно пришибленный солдат. На его лице были видны следы слез, мальчишка дрожал так, словно вконец замерз. Андрей без слов поднялся, взял его за руку и повел в казармы.

Михаил заглянул в кабинет. Форкосиган уже отключился - лежал, уткнувшись лицом в стол, и тихо похрапывал.

Обычный день.

Михаил покачал головой. У каждого коменданта были свои маленькие странности. Каждый из них попадал сюда не просто так, и причина их перевода была такова, что мало кому захотелось бы ее узнать. А в случае Форкосигана...

Человек блестящего ума, опустошенный вконец и упрямый как черт; гений, ходячее бедствие и почти волшебник. Если бы он только перестал вытворять это с мальчишками... После этого они уже никогда не становились прежними. Он забирал их в свой кабинет и...

Когда это случилось впервые, и парнишка вывалился из кабинета в шоке, слишком ошеломленный, чтобы произнести хоть слово, они с Андреем решили поставить в кабинет небольшое записывающее устройство, чтобы понять, что там происходит. Так что во второй раз они смотрели и слушали.

Поэтому они сами видели, как Эйрел Форкосиган крадет души. Он расхаживал по комнате и говорил, говорил, разобрав до мелочей собственную карьеру, остановившись на ее наивысших точках - на беспримерном опыте адмирала Форкосигана, взявшего Комарру. Он проговаривал каждую совершенную им ошибку, каждую политическую манипуляцию, устроенную его врагами. Он уходил глубже в прошлое, к Резне Юрия и последующей за ней гражданской войне. И еще глубже - к цетагандийской войне и примерам блестящей стратегии своего отца-генерала. Он рассказывал о том, как поступал на самом деле и как ему следовало бы поступить, он разворачивал картину удивительных стратегических решений и смертельных ошибок. Солстисскую бойню он описывал так, что желудок выворачивался наизнанку даже у бывалого сержанта. А затем он заговаривал о будущем и о том, каким может стать и станет Барраяр, поднявшись вровень с галактическими державами. Удар, который он наносил по незащищенному разуму этих мальчишек, оказывался почти катастрофическим

И эти часы, посвященные стратегии и тактике, анализу битв в космосе и на земле, победам и горьким поражениям, триумфу и горю, давали всегда один и тот же эффект. Мальчишки выползали из кабинета Форкосигана, пылая воодушевлением. Отныне им было мало служить просто рядовыми. Они записывались на обучающие курсы, просили о переводе - все, что было в их силах. Последняя его жертва, Куделка, подал рапорт об обучении на офицера. Он прошел экзамены, но его вдовая мать не могла себе позволить плату за офицерское училище, поэтому он записался в армию рядовым. Но Форкосиган не только зажег душу парня, он вдобавок оплатил его обучение. Вот так они потеряли еще одного. Когда Форкосиган закончит здесь служить, он, должно быть, расшевелит всех пехотинцев на базе до единого.

От одного воспоминания о том, что рассказывал Форкосиган, Михаила самого затрясло. Ужас и боль. Об этом он никогда не забудет. Тот говорил и о триумфах, но каждый имел горькое послевкусие, стоило лишь задуматься о его цене. Неужели Форкосиган не понимал, насколько жестоко то, что он творит? Эти парни могли бы сделать совершенно удачную, успешную карьеру, отслужить свои двадцать или два-по-двадцать, заработать несколько нашивок на рукав, дорасти до теплого местечка на кабинетной работе, а там уже уйти в отставку. На этом пути их не ждали бы никакие ужасы. Но нет, надо было их взбудоражить и отправить в большой мир, где они станут искать для себя самую тяжкую, опасную и грязную работу. Слава и боль. Этими двумя словами описывалась собственная карьера Форкосигана, и эту жажду он сеял в душах всех вокруг.

Порой Михаил задумывался, а не стоит ли слава боли. Но до сегодняшнего дня он ухитрялся гнать от себя эти мысли. Стоит начать об этом думать, и сразу попросишься на корабельную службу - ведь ходят шепотки о том, что надвигается нечто грандиозное, и там будет шанс совершить подвиг...

Его пальцы лениво забегали по клавишам, вызывая на экран бланк запроса на перевод. Как легко его заполнить и подложить в пачку других распечаток, отправляемых Форкосигану на подпись. Тогда он окажется на корабле, в ожидании своей возможности стать героем...

Или погибнуть. Слава и боль.

Он смотрел, как по нажатию одной клавиши за другой его имя появляется в клеточках бланка.

Эйрел Форкосиган - опасный человек. Но... он крадет твою душу, нашептывая тебе на ухо искушение славой до тех пор, пока давно отмершие амбиции, вздрогнув, не воспрянут снова. Да и кроме того, что такого может случиться? Даже если перевестись служить на корабль, прямо сейчас ничего не намечается. Может, несколько патрульных полетов вокруг Комарры станут самым волнующим опытом в его службе.

Михаил поглядел, как из печатного устройства выползает заполненный бланк. И положил лист со своей судьбой в стопку бумаг на подпись.

@темы: Фикатон, Буджолд, Эйрел, фикатон на Зимнепраздник-2011, джен

---

сессия звукозаписи

Ура! Плоды студийной записи Доно - шесть песен по фэндому (музыка и слова авторские):

"Кайрил"


Форский дуэт


Безумный архитектор


"Сидели бок о бок, слушали звуки..."


"Я не поэт" (адмиральская)


"На Форкон!"


***
И бонусом - незабвенное "Нейсмит - это маленькая дрянь!" - в двух разных исполнениях:
(Доно) и (Е.Адеев)


Для желающих скачать треки:

список

barrayar.slashfiction.ru/media/na_forkon.mp3
barrayar.slashfiction.ru/media/kyril_dono.mp3
barrayar.slashfiction.ru/media/vor_duet.mp3
barrayar.slashfiction.ru/media/architect_dono.m...
barrayar.slashfiction.ru/media/sideli_dono.mp3
barrayar.slashfiction.ru/media/miles_dono.mp3

barrayar.slashfiction.ru/media/naismith_dono.mp...
barrayar.slashfiction.ru/media/naisimith_evg.mp...

@темы: Музыка, Песни, Стихи

---

на фикатон: "Медовая командировка"

Название: "Медовая командировка"
Автор: Катана сан
Объем: 490 слов
Заказчик: philomytha
По заявке: "Любой барраярец на Колонии Бета, желательно посещает Шар. (Кто угодно: хоть Майлз в шестнадцать, хоть Ку с Дру, хоть официальный императорский визит, хоть шпионская история...)"
бета: Helen267
Преслэш, G

- Так это и есть знаменитый Шар? - Айвен надеялся, что его голос говорит о любопытстве, а не о нервозности.
- Угу. - Байерли криво улыбнулся. - Напуган?
- С чего ты взял?
Его собеседник пожал плечами.
- Сужу по себе. Когда я впервые попал в это место, то ожидал что-то вроде толпы голых гермафродитов, которые оглушат меня дубинкой и изнасилуют.
- Говоришь, ты уже был здесь? - недоверчиво уточнил Айвен, игнорируя «толпу голых гермафродитов». - Мгм…
- С чего такой скептицизм? - Байерли, кажется, обиделся. - Из всех твоих барраярских - он явно выделил это слово, - знакомых, я наименее закостенелый.
- Именно. Поэтому и сомневаюсь. Я помню, как ты хвастался своими подвигами; и чтобы ты промолчал об этом?!
Байерли хмыкнул.
- Я бы рассказал, если бы это не было слишком тесно связано с делами СБ. Вот и пришлось помалкивать.
- Ааа… - протянул Айвен. Дела СБ. Это многое объясняло.
Он еще раз обвел взглядом внутренности Шара - который больше походил на тихий санаторий, нежели на самый известный центр наслаждений в Галактике. Мягкий свет, мягкие кушетки вдоль стен, картины, изображающие вовсе не разнузданные оргии, а банальные пейзажи. В конце коридора был выход к лифту и стойка с регистраторами-консультантами. И совсем никакой охраны.
- Так, хм… - Айвен опустился на ближайшую кушетку, взглянул на приятеля снизу вверх. - Что они здесь практикуют?
- Проще перечислить, чего здесь нет, чем то, что есть. - Байерли небрежно присел рядом, вытянул ноги и закинул руки на спинку кушетки, словно находился у себя дома. - Неужели графиня Форкосиган никогда не просвещала вас с Майлзом на эту тему?
При упоминании о матери кузена Айвен слегка поежился.
- Майлза - может быть, но не меня. Я не спрашивал.
Байерли фыркнул.
- Да уж, можно было догадаться.
- Так значит… - Айвен смущенно пошевелился. - Голые гермафордиты с дубинками, Бай?
- Айвен, ты идиот? - Форратьер снова фыркнул. – Расслабься. Они тут работают. Никто не будет на тебя набрасываться просто так. Бесплатно, я имею ввиду. И возвращаясь к тому, что тебя волнует: здесь не практикуют секс с несовершеннолетними, скотоложество и каннибализм. Все остальное вполне доступно.
- И гермафордиты?
- Дались тебе эти гермафордиты! Но да, они считаются хорошими специалистами.
- В Майлза был влюблен гермафордит. - выболтал Айвен.
Байерли закатил глаза.
- Айвен, мне стоило немалых трудов выбить нам с тобой длительную и необременительную командировку на Бету. И я надеюсь, что во время нашего конспиративного медового месяца ты не будешь говорить о своем жутком братце.
- Майлз не жуткий! - возмутился Айвен.
Байерли изогнул бровь.
- Ты действительно так считаешь?
Айвен подумал, припомнил все те случаи, когда по вине Майлза ему крепко доставалось.
- Ну… иногда. - нехотя признал он.
- Вот-вот. А с тех пор как он стал Аудитором, им стало модно пугать парней из генштаба. - Байерли поднялся, протянул Айвену руку. - А теперь забудь о нем. Нас ждут голые гермафордиты.
Айвен ухватился за протянутую ладонь и жалобно вздохнул, поднимаясь на ноги.
- Надеюсь, хотя бы без дубинок?

@темы: Фикатон, Айвен, Байерли, фикатон на Зимнепраздник-2011, Слэш, Фанфики

---

"Пес Эйрела Форкосигана". глава 15, последняя

Название: "Пес Эйрела Форкосигана" ( Aral Vorkosigan's Dog)
Автор: philomytha
Саммари: Иллиан во время эскобарской войны назначен наблюдателем к Эйрелу Форкосигану. Скоро ему придется выбирать между долгом и совестью, и последствия не заставят себя ждать.

Джен, однако с элементами сексуальных оскорблений, жестокости и насилия, как они есть в "Осколках чести", поэтому по мнению автора - R.
Макси, 15 глав. Завершено
Взято с philomytha.livejournal.com/40223.html . Перевод мой

Предыдущие главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14

-15-

Запой Форкосигана продолжался все следующие недели. Рапорты от службы наблюдения Иллиан пролистывал сначала со смятением и испугом, а затем - с усталым смирением. Подробно вчитываться у него не хватало времени: проект "Гильотина" потребовал предварительного планирования во множестве. Во время эскобарского вторжения были уничтожены и дискредитированы Форратьер с принцем, вокруг которых концентрировались барраярские "ястребы", но большая часть самих их структур оставалась нетронутой, и со временем партия войны обрела бы новых вождей и снова принялась за свое. Поэтому император подчищал сейчас оставшуюся часть правительства. Регулярно то один, то другой министр или крупный чиновник либо обнаруживал у себя хроническое заболевание, требующее долгого лечения за городом на природе, либо оказывался вовлеченным в сексуальный скандал. Однако особого внимания СБ заслуживали лишь враги - Министерство Политвоспитания. Целями "Гильотины" были заявлены убийство Гришнова и уничтожение министерства, а Иллиан разрабатывал способы, какими будет произведена эта чистка. Он получил доступ к таким подразделениям и данным СБ, с какими прежде никогда не работал. Иллиан с головой погрузился в задачу, которую ему поручили, стараясь не загружать мозги ничем другим. Он обнаружил, что содержательная, настоящая работа вызывает у него сразу и облегчение и напряжение; наслаждаясь тем, что делает, он одновременно чувствовал себя отрезанным, брошенным, плывущим по течению, когда ушел с орбиты Форкосигана.

Иллиан занимался бумажной работой, когда Негри внезапно вызвал его на аудиенцию к императору; в тот момент он подумал, что речь пойдет о "Гильотине", поскольку все существенные подробности иллиановского отчета об Эскобаре Негри уже переслал Эзару ранее.

Перешагнув порог Зеленой Гостиной, где всегда заседали император с Негри, Иллиан сглотнул. Он не видел императора со времени подготовки к эскобарскому вторжению, и перемена в его внешности оказалась разительна. Кожа просвечивала, руки дрожали, дышал он шумно и часто. Зерг мертв, а Грегору всего четыре, значит, Империи очень скоро понадобится регент. Теперь он понимал, почему во взгляде Негри была боль всякий раз, когда тот упоминал Эзара.

- Поздравляю с повышением, коммандер, - бесстрастно приветствовал его Эзар. По крайней мере, императорский голос оставался так же хладнокровен и суров, как всегда.

Иллиан поклонился.

- Император желает услышать ваши соображения относительно адмирала Форкосигана, - распорядился Негри.

Иллиан сморгнул.

- Конечно, сир.

- Он все еще пытается спиться до смерти? - Голос Эзара был спокоен, бесстрастен. Иллиан постарался ответить так же невозмутимо:

- Как правило, один день он проводит в пьянстве, второй - болеет, а третий - занимается делами своего отца. Он уже предпринял три показательных попытки самоубийства, одна из которых чуть было не удалась.

- Да?

- Он вывел лодку ночью в озеро, пьяный, лодка перевернулась, и он чуть не утонул, прежде чем до него добрались мои люди. - Иллиан нахмурился. В тот вечер он был не на дежурстве и чертовски разозлился на сержанта, назначенного старшим в СБшной группе наблюдения. Хотя, честно говоря, и он сам мало что мог бы сделать, разве что арестовать Форкосигана прежде, чем тот успеет взять лодку.

- Он так буянил и раньше, - напомнил Негри. – Если точно, дважды. И оба раза все в конце концов проходило.

- На острове Кайрил пьют все, - покачал головой Эзар и перевел взгляд на Иллиана. - Кроме того, если одна из этих, как вы выразились, демонстративных попыток выйдет из под контроля, будет уже не важно, что в конце концов он должен был бы одуматься. Он нужен нам живым и в здравом рассудке. Вы наблюдали за ним вблизи, коммандер; что вы предлагаете?

Иллиан хотел сказать: "если бы я знал, так давно бы уже это сделал!" – но ответил только:

- На этот раз со временем наблюдается тенденция к ухудшению. Попытки покончить с собой становятся все серьезнее, а пьянство начинает подрывать его здоровье. Никто из его друзей не в состоянии... изменить ситуацию.

"Помочь ему? Утешить его? Запретить и дальше наслаждаться своим отчаянием?" Все не то. "Объяснить, что это доброе дело - отправить своих солдат и своих друзей на верную смерть, пальцем не шевельнув, чтобы помочь им - поскольку так приказал император?" Эзар несомненно должен понимать, что за боль Форкосиган хочет смыть спиртным. В конце концов, он потворствовал убийству собственного сына. Но лицо Эзара было спокойным и неподвижным. Иллиан похолодел.

- Я надеялся на эту его бетанку. Нейсмит, так? - уточнил император. - Что с ней стало?

- Она вернулась на Колонию Бета. Лорд Форкосиган сделал ей предложение, но она отказалась. Она явно неравнодушна к нему, однако жить на Барраяре не хочет.

- Можем ли мы ее вернуть? - Эзар посмотрел на Негри. - Бетанская СБ доброго слова не заслуживает. Уверен, ты ведь можешь что-нибудь устроить, так?

- Я бы этого не рекомендовал, сир, - немедленно вмешался Иллиан. Негри посмотрел на него раздраженно, а Эзар - скорее расчетливо.

- Почему нет?

- Для того, чтобы ее приезд помог лорду Форкосигану, она должна приехать сюда по собственной воле. И, кроме того, - он помолчал, подыскивая слова, - я бы не советовал даже пытаться силой принуждать капитана Нейсмит к чему-либо. Вряд ли в СБ найдется человек, способный стать ей достойным противником.

Негри поднял брови.

- Вы можете и сами поехать.

- В это определение я включаю и себя, сэр.

- Я все больше убеждаюсь, что должен познакомиться с этой Нейсмит. - Эзар, нахмурив брови, поглядел на Негри. – Может, вам следует дать ей знать о прискорбном состоянии лорда Форкосигана, апеллируя к ее, э, женской природе?

- Это может иметь больше шансов на успех, - признал Иллиан, но без особой надежды.

- Хм! Надо будет об этом подумать. - Эзар чуть улыбнулся. – Знаете, есть только один способ управлять женщинами. Они обожают все делать наоборот. Попробуйте убедить ее, что она никогда больше не сможет с ним встретиться... - Он уставился куда-то вдаль, потом кивком отпустил Иллиана.

- Благодарю, коммандер, - добавил Негри.

Иллиану очень хотелось бы знать, отчего император уверен, что сумеет подтолкнуть Корделию Нейсмит к приезду на Барраяр. Почему-то ему казалось, что провернуть даже такое вполне в эзаровской власти.

*

Дым от горящих машин у парадных ворот начал подплывать ближе. Караульная будка тоже горела. Толпа бурно возликовала, когда старая, дарованная еще императором Доркой эмблема обрушилась на землю. "Руки Дорки" – так назывались предшественники политофицеров в те дни, когда СБ была "Глазами Дорки".

Иллиан не ликовал. "Руки Дорки" спасли Барраяр дважды: один раз - будучи созданы для утверждения императорской власти над армиями графов, и второй - когда вынесли на себе основную работу по организации сопротивления цетагандийским захватчикам. И Гришнов, судя по всему, учился своему ремеслу бок о бок с генералом графом Форкосиганом, хоть в последние десятилетие они и стали врагами. Иллиан прекрасно знал, во что превратилось МПВ сейчас, каким стал Гришнов, что творили его политофицеры и что они собирались делать дальше. И он был рад уничтожить развращенное чудовище, некогда бывшее героем Барраяра. Но он не станет ликовать, выполняя свою работу.

Вокруг Иллиана люди на всех четырех языках выкрикивали лозунги, составленные в его же отделе пропаганды: про Эскобар, про войну. Он услышал, как к ним стали примешиваться другие крики: это было хорошо, поскольку доказывало, что запущенный им деструктивный процесс зажил свой жизнью. Эту ночь Министерство не переживет.

Толпа здесь собралась довольно плотная, и Иллиан был рад, что сейчас его толкают плечами его же собственные сотрудники, а не разгоряченные горожане. Его опыт подсказывал, что такие операции никогда не обходятся без жертв, и он совершенно не желал оказаться в их числе.

- Красный взвод, докладывайте, - пробормотал он в свой молчащий комм.

- Мы у ворот, сэр. Все идет хорошо. Будем внутри через несколько минут.

- Хорошо. Продолжайте.

Иллиан окинул взглядом толпу. Он сам изучал психологию толпы и методики пропаганды в ней, и все же сейчас не мог поверить, что операция увенчалась успехом. Зеленый Взвод потратил не одну неделю напряженного труда, распуская слухи, поощряя недовольные голоса, расклеивая плакаты и раздавая листовки, подталкивая СМИ… короче, устанавливая ракеты туда, где предполагалось устроить фейерверк. И теперь по запальному шнуру уже бежала искра.

- Берегись! – кто-то оттолкнул его в сторону, и мгновение спустя там, где раньше была его голова, просвистел камень. Иллиан проиграл в чипе несколько последних секунд, разглядел камень, отследил его траекторию и вычленил нападавшего. Поблизости завопил бедолага, в которого этот камень угодил.

- Спасибо. - Он кивком поблагодарил сержанта Скотта и произнес в микрофон, передавая информацию всему взводу сразу. – У Гришнова здесь тоже есть свои люди. Остановить процесс они вряд ли надеются, но будут пытаться снять нас поодиночке. Будьте бдительны.

Командиры взводов практически одновременно подтвердили, что поняли; только чип позволил Иллиану отделить одно прозвучавшее по общему каналу сообщение от другого. И как это люди без чипа памяти ухитряются отслеживать ход событий? Взвод Иллиана продвинулся ближе к воротам министерства.

- Все в порядке, сэр, мы внутри, - поступил следующий рапорт. – Проникли через боковую дверь Б-3.

- Молодцы. Постарайтесь, чтобы за вами увязалось не слишком много гражданских. Мы будем сразу после вас.

По бокам группы Иллиан поставил четверых здоровенных десантников, и они медленно принялись протискиваться через толпу к стенам министерства. В какой-то момент, когда они продирались через наиболее плотную и разъяренную часть толпы, их чуть было не разделили, но по резкому жесту Скотта СБшники сомкнулись вокруг Иллиана.

Никогда прежде ему не доводилось командовать такой масштабной операцией. Она потребовала целый месяц планирования: совещаний, докладов и аналитических сводок, исследований, рекогносцировки, плюс помощи почти всех департаментов и команды секретных агентов. Негри развязал Иллиану руки и дал доступ к такого рода ресурсам, о существовании которых он до сих пор даже и не подозревал. Теперь он знал СБ лучше, чем когда бы то ни было.

Синий взвод доложил, что тоже вошел в здание – они выбрали для проникновения разбитое окно и сразу перекрыли его полем-ловушкой, чтобы никто не последовал за ними. Минимизация жертв из числа гражданского населения стала одним из важных критериев при составлении плана; поскольку в конечном итоге они планировали поджечь министерство, на момент установки зарядов в здании должно находиться как можно меньше неподготовленных людей. Как только они окажутся внутри, надо будет действовать быстро.

- Сюда, сэр. - Сержант Скотт повел их к выбранной точке входа, и Иллиан моментально переключился на сиюминутные задачи. Несколько человек, что-то орущих друг на друга по-гречески, сумели разбить главные ворота комплекса, и толпа полезла через погнутые решетки и разбитые камни, подбираясь к своей цели. Отряд Иллиана последовал за ними.

Министерство еще не прекратило оборону: в окнах верхних этажей засели снайперы, по большей части - с парализаторами. Несколько наиболее ревностных нападавших уже лежали на плитах двора, но толпа была слишком многочисленна, чтобы эта тактика сработала. Защитники министерства находились сейчас в полном смятении: нападавшие лезли со всех сторон, пламя распространялось, и, самое главное, никто не откликался на призыв выслать подкрепления.

- Рассеяться, - тихо проговорил Иллиан в микрофон. Это был самый опасный момент. При нынешних обстоятельствах МПВшники не посмеют убивать безоружных граждан, пришедших под их стены с протестом, какой бы буйной и неуправляемой ни была толпа, но если снайперы опознают в людях Иллиана СБшников, то моментально возьмутся за нейробластеры. Естественно, никто из спецотряда Иллиана не надел мундиры, хотя их гражданская одежда была специально пошита из "боевого" материала и начинена множеством полезных устройств. Однако самое главное - они могли раствориться в толпе. Пока Иллиан выкрикивал греческие лозунги, его люди начали постепенно расходиться, окольным путем подбираясь к внутренним дверям. Скотт упрямо не отставал от Иллиана, хотя тут его винить было не за что. Защита командира операции была одной из обязанностей Черного взвода, и хотя в Зеленый взвод Иллиан поставил лейтенанта, способного при необходимости принять командование, сам он предпочел бы благополучно дожить до ее конца.

- Есть! – эхом прозвучал в наушнике торжествующий возглас одного из его людей - Андреевич, напомнил чип и тут же выплеснул пакет его личных данных, однако Иллиан нетерпеливо задвинул их подальше. Он увидел, что замок внутренней двери сорван. Отряд рванулся с места и в мгновение ока оказался внутри, и двое его ребят парализовали охрану. Иллиан переместился в центр отряда.

- Маршрут вам известен, - напомнил он, обуздывая вызванный успехом прилив адреналина. - Если по ходу сможете взять пленных для допроса с фаст-пентой, еще лучше.

Доклады шли к Иллиану непрерывным потоком. Внутри здания он достал и надел более сложную наголовную гарнитуру, чтобы с ее помощью фильтровать поток информации. На верхних этажах никаких признаков Гришнова не обнаружено, и он не уходил через любой из известных выходов. В Красном взводе один боец ранен тяжело, организуется его эвакуация. В Зеленом взводе - легкораненые. В толпе гражданских много потерь, статус неизвестен...

Основная цель группы - найти Гришнова, забрать важные данные и уничтожить в Министерстве все, что только можно. Разгромить здание им поможет толпа, но отыскать и убить Гришнова необученным мятежникам не под силу. Понимая, какую роль министр политвоспитания сыграл в Эскобарском вторжении, Иллиан считал это своей половиной работы. Форкосиган проследил за тем, чтобы принц был убит, а его сторонники - дискредитированы; теперь задача Иллиана - уничтожить вторую половину этого опасного тандема. Честно говоря, ему досталась та часть дела, что чище и легче.

Однако чтобы отыскать Гришнова, нужно поторопиться. Разведка была практически уверена, что в начале мятежа министр находился внутри здания, и люди Иллиана с самого начала присматривали за всеми выходами. Теперь сеть сомкнулась, и Гришнов оказался в ловушке. Но и в ловушке он опасен. Чем меньше у него окажется времени на подготовку, тем лучше.

На верхней площадке лестницы авангард вел перестрелку с группой защитников здания. Скотт кивнул, и кто-то из солдат швырнул в свалку парализующую гранату. Она разорвалась с мягким хлопком, и ближайший защитник тут же осел на пол. Однако кидавший гранату тоже пошатнулся и упал на колени; стандартная проблема с их использованием на ближней дистанции – всегда есть отдача. Скотт мгновенно переместился, прикрывая пострадавшего, а защитников оттеснили вниз по лестнице. Другой боец, Бреттен, поднял полуоглушенного товарища на ноги, и они сместились в центр группы, рядом с Иллианом.

Со всеми предосторожностями они спустились до подвального уровня и веером рассыпались по широкому коридору.

- Поглядите, сэр! - позвал Андреевич, подсвечивая ручным фонариком небольшую голопластину, встроенную в стену у подножия лестницы. – Актуальная схема здания. Со всеми фрагментами, которых мы на инструктаже не видели.

Иллиан подошел ближе. Детальная схема выглядела полной. Он вызвал тот приблизительный план здания, который использовал при подготовке операции, и сравнил их.

- Отличная работа, капрал, - похвалил он, тем временем считывая новые данные. - Сделайте голоснимок, пожалуйста, и передайте остальным взводам. - Он пересчитал выходы и обнаружил два новых, которых на прежней схеме не было.

- Красный взвод. Добавьте к вашему маршруту патрулирования выход из внутреннего дворика. Мы займемся тем, что в полуподвале.

- Есть, сэр.

Теперь Иллиан узнал это место. Прямо дальше по коридору располагалась та камера, откуда он когда-то забрал Форкосигана – когда все только начиналось. А теперь круг замкнулся.

- Сэр, - окликнул его солдат из авангарда, - здесь люди!

Заключенные в камерах, понял Иллиан. Черт. А вот этого при планировании он не учел. У него нет сейчас ни свободных людей, ни нужного оборудования, ни плана эвакуации политических заключенных МПВ. И они собьются с графика. Иллиан поморщился: график или нет, но не оставлять же людей гореть заживо.

- Скотт, - отрывисто распорядился он, - организуйте эвакуацию заключенных. В охраняемое место - то, что их арестовало министерство, еще не значит автоматически, что они невиновны. - Хотя в целом принцип довольно верный. - И поспешите.

- Уже делаю, сэр.

На мгновение из памяти всплыло, отвлекая от реальности, лицо Форкосигана, сидящего в одной из этих самых камер – лицо Элены - лица эскобарцев в лагере... Но теперь, наверное, все будет проще. Бывшую форкосигановскую камеру открыли, и Иллиан заглянул внутрь. Сидящий там мужчина не поднял глаз, никак не отреагировал на спасителей, но послушно поднялся и пошел, когда ему приказали. Глаза у него были пусты. Иллиан отвернулся.

Скотт справился с дополнительной работой с той эффективностью, какой Иллиан и ожидал от своих сержантов: вскоре все политзаключенные оказались пересчитаны и отконвоированы под охраной из здания Министерства в медпункт в квартале отсюда. Доклады продолжали поступать. Два этажа проверены полностью, Гришнова там нет. Красный взвод ввязался в скверную перестрелку на первом этаже, однако лейтенант, командующий взводом, считает, что Гришнова там нет. В голове Иллиана тикал секундомер. Их команда перекрыла все известные выходы из здания. Гришнов где-то здесь. Если только у него нет личного, тайного маршрута бегства, о котором не знает никто. Время подходит, вскоре надо будет устраивать перекличку, и чем дольше он ждет, тем больше гражданских окажется в здании, когда там установят зажигательные бомбы.

Еще раз сверившись с новой картой, Иллиан обнаружил небольшой кабинет, не помеченный никакой надписью и расположенный прямо рядом с тюремным блоком. Он отправил на проверку своих людей.

- Вот черт! – воскликнул боец из авангарда, едва переступив порог кабинета. - Сэр, это серьезно. Вам надо самому посмотреть.

Это, без сомнения, был тайный кабинет Гришнова. Бросившись к комм-пульту, Иллиан начал выкачивать данные самолично. Они оказались многослойно зашифрованы – что ж, вот будет тренировка и для отдела криптографии. Тем временем двое СБшников обшаривали остальной кабинет, быстро и методично.

- Отличная находка, - оценил Иллиан, передавая своим людям в коридоре кристаллы с данными. – Все это необходимо упаковать и сохранить. Это крайне важно.

- Есть, сэр.

СБшники лихорадочно принялись упаковывать их и прятать. Гришновские файлы были второй по важности целью после самого Гришнова. Иллиан заподозрил, что, судя по месту их обнаружения, они содержат записи допросов - все мрачные секреты, собранные Гришновым за годы. Или сфальсифицированные. Задача отделить факты от домыслов надолго займет аналитиков делом.

Предупреждающий выкрик заставил Иллиана развернуться на месте, как раз чтобы увидеть, как их объект охоты, Гришнов собственной персоной, появляется из-за угла, направляясь к своему кабинету. Его палец уже жал на спусковой крючок нейробластера, нацеленного Иллиану прямо в голову. Итак, он здесь. Время словно замедлилось, биение крови в ушах перекрыло шум голосов вокруг. Иллиан только начал движение в сторону, как будто идущий по нервам сигнал мог опередить луч нейробластера, одновременно поднимая свое оружие, целясь и стреляя – рефлекс, сформированный сотнями часов симулятора и тренировок на стрельбище. Что-то мелькнуло у него перед глазами, зашипел луч, и поплыла отвратительная вонь опаленной плоти...

Но боли не было. Иллиан ошеломленно уставился на падающее тело Гришнова, посылая в того второй выстрел, машинально, хотя необходимости в этом уже не было, и лишь потом перевел взгляд. Перед ним корчился на полу в смертельной агонии юный капрал Андреевич. Чип послушно проиграл Иллиану последние две секунды событий, очень медленно и куда ярче, чем реальность вокруг него. Тот выкрик принадлежал Андреевичу. Иллиан укрупнил изображение: на лице капрала попеременно сменили друг друга ужас, гнев - когда он увидел, в кого Гришнов целится – и, наконец, необычайная отрешенность, словно дальше он действовал, вообще не задумываясь. Он метнулся перед Иллианом и принял на себя предназначенный ему выстрел, но при этом не перекрыл ему линию огня.

- Сэр, вы пострадали? - Резкий голос Скотта над ухом рывком вернул его к реальности.

- Нет, - обронил Иллиан, кидаясь к телу Гришнова, а Скотт - за ним, как привязанный, в полной боевой готовности на случай дальнейших осложнений. Но больше никто не появился - Гришнов был один.

Глядя на мертвого министра, Иллиан подумал о Форратьере с Зергом. Вот покончено и с третьим, самым теневым членом этого триумвирата. Он опустился на колени и принялся обыскивать тело, быстро и эффективно, несмотря на то, что его разум пребывал словно в оцепенении. Скотт уже держал наготове пакет для улик, куда Иллиан и высыпал пригоршню чипов с данными и прочее содержимое карманов Гришнова.

- Хорошо, - распорядился он. - Переходим к следующему этапу. - Он переключился на волну всех командиров взводов. – Начинается Фаза Три. Убедитесь, что вы никого не пропустили, и устанавливайте зажигательные бомбы. Гришнов мертв.

*

После завершения боевого задания всегда наступает нелегкое время, но прежде Иллиан даже не подозревал, насколько эта сложность пропорциональна длине той цепочки командования, во главе которой ты стоял. Он написал собственный рапорт, прочитал рапорты командиров всех взводов и по их результатам составил еще один общий, для Негри, которому, наверное, в свою очередь придется писать рапорт императору. Он раздал похвалы и замечания, провел совещание со своими офицерами, а всем прочим дал увольнительную по окончанию операции. И самое важное: навестил в госпитале раненых и связался с семьей погибшего. К вечеру следующего дня Иллиана чувствовал себя вычерпанным до дна. Большую часть работы он выполнил и мог бы уйти со службы, но понимал, что если пойдет домой, то будет там просто сидеть и мрачно таращиться в ночное окно. Поэтому он открыл свою служебную папку "входящих" и отыскал там последние сводки о лорде Форкосигане. По его графику в эту ночь он должен пить. Внезапно у Иллиана возникла мысль навестить Форкосигана и поинтересоваться, не нуждается ли тот в компании за стаканом.

Последний доклад сообщал, что Форкосиган отправился гулять в окрестности караван-сарая. Иллиан натянул куртку, проверил свое оружие и вышел вместе с отрядом.

Городские закоулки точь-в-точь отвечали его настроению. Наверное, и Форкосиган отправился сюда по той же причине. Стены старых зданий нависали над ним. Иллиан шел в нескольких шагах впереди своего отряда, вслед за Форкосиганом, который вышел из убогого бара и побрел в глубь караван-сарая.

Может, дело было просто в спиртном, но Форкосиган вроде бы не подозревал о своем СБшном эскорте, уходя все дальше от машин и огней современной части города. Иллиан убедился, что его оружие под рукой и его легко достать. Пьяный и хорошо одетый, но не в мундире, Форкосиган выглядел заманчивой добычей для любого из множества бандитов и громил, которые в этой части города вели вечную борьбу за власть с Муниципальной стражей. Прикинув возможное направление его движения, Иллиан послал две группы СБшников вперед, расчистить путь.

Но, видно, сегодня была такая ночь, что Форкосиган случайно свернул с безопасного маршрута куда-то в непроверенную зону. Он шел, прихлебывая на ходу из фляги. Иллиан со своими людьми висел у него почти на хвосте, однако старался оставаться незамеченными, поскольку читал подробный доклад о том, как Форкосиган уже вызверился на своих СБшных ангелов-хранителей.

Впереди на крыльце дома сидела пара юнцов. Едва показался Форкосиган, они встали. Еще мгновение - и к ним присоединилось еще двое. Иллиан вздохнул: Форкосиган прибавил шагу. Ему что, так хочется хоть с кем-нибудь подраться, без правил и церемоний, или просто быть избитым? Ни первое, ни второе Иллиан позволить ему не мог.

Иллиан не мог толком расслышать слова, которыми Форкосиган обменивался с местными, но язык тела говорил сам за себя. Когда стало ясно, что с разговорами покончено, он дал знак своим людям, и они выступили из укрытия – в тот же момент двое громил кинулись на Форкосигана.

Парочка, не принимавшая участия в драке, заметила подмогу сразу и, разглядев значки СБ и поднятое оружие, они попятились, а затем повернулись и бросились бежать. Но нападавшие сбили Форкосигана с ног, и в свалке на какое-то время было невозможно стрелять - непонятно, в кого попадешь. Иллиан бросился вперед, его люди за ним. Один из громил заметил его и попытался прянуть в сторону, но луч парализатора свалил его, как подкошенного. Последний все еще боролся с Форкосиганом, и чип выплеснул в память Иллиана картины их тренировок по рукопашному бою на борту флагмана. Он жестом приказал своим людям стоять на месте, выждал мгновение и выстрелил. Сраженный лучом парализатора нападавший рухнул на Форкосигана и замер без движения. Иллиан махнул своим патрульным отойти и сам приблизился, когда Форкосиган, пошатываясь, поднялся на ноги.

- А. Это вы. Мне стоило догадаться.

Иллиан подошел ближе. Могло быть и хуже; Форкосиган хотя бы не разразился потоком брани.

- Это моя работа, - ответил он и получил в ответ короткий кивок.

По лицу Форкосигана текла кровь. Охрана получила приказ не вмешиваться в его действия сверх необходимого, однако нельзя же отпускать его с непонятно какой раной. Форкосиган протер глаза и с удивлением уставился на размазанную по руке кровь.

- Пожалуйста, дайте мне взглянуть, сэр.

Форкосиган не шевелился, пока Иллиан осторожно ощупывал его голову и, наконец, обнаружил порез. Обильно кровоточит, но небольшой. Нет смысла беспокоить медика. Он достал платок, аккуратно сложил в тампон и прижал.

Форкосиган покосился на парализованного бандита.

– Что вот так и не могли дать мне честно подраться? - уточнил он.

Испепеляющий взгляд Иллиана был достаточным ответом. Форкосиган вздохнул:

- Я теперь в отставке. Все эти танцы вокруг меня - напрасная трата времени. Сколько людей вы притащили сюда этой ночью? По-моему, одного я видел и раньше .

- Двадцать три человека.

В наушнике Иллиана зазвучал голос мичмана, командира ближайшего патруля: тот докладывал о состоявшейся схватке – если это можно так назвать - с бандитами. Выслушивая, Иллиан рассеянно созерцал испачканную подсохшей кровью шевелюру Форкосигана. Хорошо бы управиться с ним самому. Форкосиган не в таком расположении духа, чтобы стерпеть эскорт из взвода СБшников, провожающих его до машины.

Форкосиган надолго присосался к своей фляге, а затем заметил:

- До войны я удостаивался едва ли полудюжины. Наверное, я должен быть польщен.

Интересно, действительно ли Форкосиган не замечал СБшников, назначенных наблюдать за его безопасностью - и за ним самим - с тех самых пор, как Эзар пришел к власти? Наблюдение велось за всеми претендентами на трон. Однако с момента возвращения с Эскобара статус Форкосигана резко возрос, и вместо обычного взвода в шесть человек, какой полагался, скажем, Форпатрилу и прочим отдаленным потомкам императора Дорки, к нему приставили серьезное охранное соединение. Лишь император с семьей охранялись тщательнее. Неудивительно, что Форкосиган возмущался.

Приподняв платок, Иллиан увидел, что кровь течет уже слабее. Еще чуть-чуть.

Форкосиган отпил из фляги очередной глоток.

- Вы сейчас намерены меня арестовать? - поинтересовался он.

- О, это весьма облегчило бы мне работу, - парировал Иллиан. - В городе есть масса мест, куда можно пойти напиться, не блуждая по этим вонючим переулкам.

Форкосиган чуть улыбнулся.

- Не говоря о том, что в этом случае не требуется двух с лишним десятков бедолаг, чтобы за мной следить со всех сторон. - Он вздохнул. - Ладно. Пойду в какое-нибудь местечко поуютнее. К тому же, вряд ли здесь в радиусе пары миль еще остался хоть один юный буян.

- Если остался, то обещаю, полетят чьи-то головы, - честно ответил Иллиан. – А если вы хотите подраться, буду рад предложить свои услуги. Только не когда вы пьяны.

- Как любезно. - Форкосиган поднял было фляжку снова и зло насупился, когда Иллиан отрицательно покачал головой. - Черт побери, Саймон, ты мне не нянька!

- Нет, но я обязан проводить вас до точки, где нас встретит машина. В цивилизованных местах напивайтесь сколько угодно, могу даже составить вам компанию. Впрочем, если хотите знать, волочить вас на себе – удовольствие ниже среднего.

Форкосиган расхохотался:

- Мои оруженосцы никогда не бывают со мной столь честны, даже Ботари. Отлично. - Он потрогал голову. - Думаю, можете забирать свой платок.

Иллиан убрал окровавленный платок обратно в карман, по комму негромко отдал пару слов команды своему отряду, и они побрели обратно к более оживленным улицам. Некоторое время спустя Форкосиган предложил флягу и ему:

– Что, трудный сегодня был день, а?

Иллиан осторожно отпил. Кленовая медовуха обожгла ему горло.

- Да уж. Начиная с визита к родным погибшего, - признался он; воспоминание вспыхнуло у него перед глазами непроизвольно, и лишь потом он сообразил, что тема для начала беседы не самая удачная. Но Форкосиган только понимающе хмыкнул:

- После вчерашней заварушки?

- Да. Мальчишка шагнул под луч нейробластера. Предназначенный мне. Со мной такое впервые.

- Черт. Да. Я помню, как это впервые случилось у меня. Командная должность часто приносит с собой подобные вещи. К нам высадилась абордажная группа, не поверите, пиратов. Я понятия не имел, с чего они вообразили, что могут угнать барраярский имперский крейсер… и так и не узнал, поскольку мы всех их перебили. Но тогда со мной получилось так же. Один из моих мичманов, тихий паренек, не из того теста, чтобы стать хорошим офицером, но он отдал за меня свою жизнь.

На этот раз Иллиан слова ни сказал, когда Форкосиган хлебнул еще, хотя тот и так ступал довольно неуверенно. Ему пригодится анестезия. Иллиан мечтал о том же, но знал, что спиртное - не его метод. Как бы он ни был пьян, забыть что-то для него невозможно. Чтож, хотя бы смрад обожженной плоти сохранила только органическая память, и когда-нибудь эти воспоминания сотрутся. Но картина смерти Андреевича останется с ним на всю жизнь.

– Но мы успешно выполнили задание. Как минимум что касается его первой части. - Воспоминание о рухнувшем на пол теле Гришнова наполнило его свирепым удовлетворением.

- Я не слушаю новости. Знаю только, что Гришнов убит, а здание министерства сгорело.

- В новостях об этом мало что говорили. Да, произошел мятеж, были жертвы, а затем войска навели порядок.

Форкосиган фыркнул и отпил еще, а затем передал флягу Иллиану.

- Зато мы вывели всех заключенных, - повинуясь импульсу, вдруг добавил Иллиан. - Сейчас все они в безопасности, и их здоровье идет на поправку.

Во взгляде, которым окинул его Форкосиган, читалось что-то вроде гордости, и Иллиан расправил плечи. Без лишних слов ясно, с кого он брал пример. Но тут Форкосиган пошатнулся, пришлось подхватить его под локоть. К счастью, машина уже ждала их невдалеке.

- Отлично, значит, с ними покончено, - заметил Форкосиган. – Полностью. - Иллиан понимал, что тот говорит одновременно и о Зерге с приспешниками, и о проводимых нынче чистках. - Хоть что-то из этого вышло хорошее. Должно выйти. Но цена... – Форкосиган замолк. О грандиозном заговоре, частью которого он стал, он не мог произнести ни слова сверх того.

- Да. - Иллиан поколебался и все же добавил: - Я знаю. - Большего и он сказать не посмел, однако посмотрел Форкосигану в глаза. Тот все понял. Его пальцы вдруг сжались так крепко, что он чуть не сломал Иллиану руку.

До машины они дошли в молчании, и внезапно Форкосиган предложил:

- Хорошая ночь, да и тут еще кое-что осталось, - он поднял флягу. – Вряд ли я сейчас соберусь домой. Пойдемте, выпьем вместе. Где-нибудь в тишине и спокойствии, а не здесь.

- Форбаррский Парк, - поразмыслив, предложил Иллиан, легко догадавшись о намерениях Форкосигана. – Место приятное в любое время суток.

Форкосиган кивнул, и Иллиан, объяснив шоферу маршрут, сел вместе с ним в заднее отделение лимузина. Машина ехала по темным улицам, а они оба хранили молчание, словно заговорщики.

- Проверьте территорию, а затем держитесь на дистанции внешнего оцепления, - проинструктировал Иллиан свой отряд, когда они подъехали к главным воротам. – Здесь нам вряд ли что-нибудь угрожает.

Они с Форкосиганом миновали арку парковых ворот, обвитую розами. На главных дорожках горели немногочисленные фонари, на небе взошли обе луны. Иллиан потянулся к гарнитуре и выключил ее, перевел комм-линк в режим "только экстренные сообщения" и снял с воротника микрофон. Затем полез в карман и достал оттуда небольшое устройство.

- Знаете, что сейчас думают ваши охранники? – поинтересовался Форкосиган, с изумлением и любопытством наблюдая за его приготовлениями.

Иллиан недоуменно моргнул и тут вспомнил, что этот парк был частым местом для организации убийств. С мгновение он ошеломленно таращился на Форкосигана, потом очнулся и едко парировал:

- Ну, пока что до этого не дошло…

Иллиан включил свой приборчик. Раздалось слабое жужжание, и лунный свет слегка потускнел.

- Портативный конус тишины, - пояснил он. - Теперь нам обеспечена полная приватность.

- Именно так.

Они пробрались через кустарник, миновали влюбленную парочку на одной из скамеек. Иллиан направился к лужайке для пикников, большому открытому месту, где можно быть уверенным, что никто не спрятался поблизости. Они присели на сухую траву, вытертую за лето, и Форкосиган, вздохнув, откинулся назад.

- Как вы догадались?

- Вообще-то меня как аналитика обучал лично Негри, - желчно пояснил Иллиан.

- Ха. Заранее он вам ничего не сказал бы. - Он свинтил колпачок с фляжки и сделал глоток, а потом передал ее Иллиану. – Ну хоть вы знаете, что никакой я не герой.

- Я понятия не имею, кто вы, - честно признался Иллиан. - Одно время я был уверен, что вы предатель, - добавил он через секунду. – Я сначала решил, что план - ваш собственный, и по возвращении домой мне придется вас арестовать. Пару раз я был близок к тому, чтобы арестовать вас прямо на борту флагмана.

Черт, а Форкосиган понял, насколько серьезным было его заявление!

- Рискну заметить, вам бы это удалось.

Иллиан покраснел.

- Вряд ли я смог взять вас на испуг с нейробластером в руках. Пришлось бы вас парализовать.

- Заверяю вас, я предпочел бы первое.

Иллиан коротко рассмеялся, и дальше они сидели молча. Форкосиган потягивал свое пойло из фляжки, устало опираясь на локоть.

- Капитану Нейсмит вы сказали, - заметил Иллиан немного погодя.

Форкосиган поднял взгляд:

- Нет, она сама догадалась. Но я подтвердил. - Он глубоко вздохнул. – Сожалею, что пришлось лгать вам.

Иллиан неопределенно пожал плечами. Он давно знал, что ему лгали, но это оказалось уже не важно.

- Не беспокойтесь. Я рассказал обо всем Эзару, и он согласился, что так даже лучше. - Форкосиган вздохнул. - Хотя, похоже, это не слишком помогло - судя по последним новостям от бетанцев, они по-прежнему злы, аж до пены на губах. Но ведь она должна была уже доложить обо всем в бетанскую СБ,

Иллиан озадаченно посмотрел на него.

- Если бы бетанцы узнали - негласно, конечно, - по какой причине мы на самом деле пошли на вторжение, их было бы легче убедить, что они не станут нашей очередной жертвой. Ни они, ни кто-либо еще из наших соседей. Во времена Ксава у нас с Бетой были добрососедские отношения. Хотя разумеется, аутсайдеры им больше по душе, чем завоеватели.

Когда он ругал политику – или, возможно, вспоминал про Нейсмит - его голос оживлялся. Работа и жена, подумал Иллиан, вот что Форкосигану нужно.

- Боже, надеюсь, что она не вздумает героически молчать. Чего я не хотел, так это испортить ей жизнь.

- Она и без вас в это впуталась, - подсказал Иллиан, вспоминая капитана Нейсмит в каюте Джеса Форратьера.

- Да. – Форкосиган выругался, отпил еще глоток, наклонился и принялся выщипывать в траве пятачок голой земли. Потом извлек откуда-то нож. Иллиан и не подозревал, что тот при оружии; он резко выпрямился, сожалея о том, что выпил. Но Форкосиган со слегка кривой улыбкой протянул ему нож рукоятью вперед.

- Я слишком для этого пьян, - пояснил он. Иллиан непонимающе уставился на него, и до него дошло лишь тогда, когда Форкосиган оттянул прядь своих волос.

Церемониальное возжигание в память принца, а вместе с ним – и всех погибших на Эскобаре, состоялось на прошлой неделе. Иллиан там присутствовал. Чертовски странным было самому незаметно сидеть в заднем ряду, пока Форкосиган стоит перед всеми, возжигая огонь и произнося речь. Речь вышла отличная, впрочем, Иллиан подозревал, что здесь поработали императорские спичрайтеры. Это был единственный раз после Эскобара, когда Форкосиган появился на публике. Иллиан понятия не имел, как Эзару удалось его заставить. Едва завершилась церемония, он вернулся к себе в Форкосиган-Сюрло, принялся пить и гонять на флайере по Дендарийскому ущелью. Пока он преуспел лишь в том, что снес машине конец крыла, но, как доложили Иллиану, отнюдь не по недостатку старания.

Иллиан аккуратно срезал прядь волос ему, а потом, спросив взглядом разрешения, и себе. Форкосиган положил их вместе на голую земляную плешь, полил медовухой и поднес старомодную спичку. Спиртное вспыхнуло сразу, затем затлели волосы, смешанные с алкоголем вместо благовоний. В воздухе поплыл знакомый едкий чад.

Крошечное приношение прогорело быстро, оставив на земле мерцающие искры. Должно быть, первое приношение, которое кто-то когда-то совершил на Барраяре, выглядело именно так, и было совсем не похоже на недавнюю имперскую церемонию. Форкосиган лег на землю, наблюдая, как оно сгорает дотла .

- Думаешь, оно того стоило, Саймон? - тихо спросил он. – Скажи мне правду. Ты был свидетелем всему. Стоило?

Иллиан сорвал травинку и пропустил между пальцев.

- Я служил во дворце с тех пор, как мне поставили чип, - ответил он. - И видел там... множество всякого, и слышал тоже. Мы не можем знать, что произошло бы, но... - Он замолк, уставившись в ночное небо в поисках нужных слов, и наконец сказал: - Я бы последовал за вами. Если бы Зерг унаследовал власть, а вы бы подняли против него восстание. Я бы нарушил присягу и встал на сторону мятежников. Вы избавили меня от этого. Спасибо.

Форкосиган еще долго молчал. Даже в темноте Иллиан различил, что на его глазах блестит влага, и отвернулся.

*

Завершив все дела, оставшиеся после "Гильотины", Иллиан большую часть времени проводил в штаб-квартире, выполняя нерегулярные поручения Негри и не отрываясь от бумажной работы. А еще - с возрастающим ужасом читая рапорты о состоянии Форкосигана.

В один прекрасный день его комм-пульт предупреждающе звякнул; что-то пришло по сети. Иллиан открыл новое сообщение и целую минуту не мог отвести глаз от экрана. Наконец-то!

Удивив и обеспокоив мичмана, назначенного ему в помощники, он расплылся в широкой улыбке:

- Она здесь!

- Сэр? - вежливо переспросил мичман.

Иллиан встряхнулся.

- Так, мне нужно поговорить с начальником службы безопасности орбитальной станции космопорта Форбарр-Султаны... нет, СБ всех орбитальных станций, сколько их есть, ведь она может приземлиться и не в столице. Соедините меня с ним немедленно.

- Есть, сэр.

За время ожидания Иллиан еще раз просмотрел данные. Да, это она, путешествует под своим именем и со своим бетанским паспортом, прилетела на коммерческом рейсе с Комарры. Ее имя было испещрено множеством предупреждающих "красных" меток, согласно которым эту женщину должны перехватить пограничники, едва она достигнет орбиты Барраяра.

- Шеф безопасности орбитальных станций Барраяра на связи, сэр, - окликнул его мичман.

- Спасибо.

Иллиан развернул окно комма и вежливо поздоровался с мужчиной средних лет, чье лицо появилось на экране.

- Добрый день, - ответил тот чрезвычайно встревоженным голосом. - Чем я могу вам помочь, сэр?

Вот один из плюсов Глаз Гора на воротнике: Иллиану говорят "сэр" даже люди старше его по чину. Будучи в хорошем настроении, он язвительно усмехнулся.

- На "Королеве Реки" с Комарры прибывает пассажирка. Бетанка. В ее личном деле стоит пометка "арестовать, если она окажется вблизи Барраяра". Я же хочу, чтобы вы ее пропустили. Никаких вопросов, никаких обысков, вообще никаких проблем. Нам необходимо, чтобы она приземлилась без сучка и задоринки. - Он нажал кнопку на своем комм-пульте. - Отправляю вам ее личные данные. Как хотите, так и протащите ее через иммиграционный контроль, но она должна гарантированно попасть сюда. Как только она сядет на посадочный катер, свяжитесь лично со мною: я поведу ее дальше. И ни в коем случае не позвольте ей заподозрить особое содействие с вашей стороны. Обращайтесь с ней точно так, как обращались бы с обычной пассажиркой, чьи документы в порядке.

Шеф безопасности вчитался в присланное ему досье.

- Но… Сэр! Здесь сказано, что она разыскивается как преступница. За убийство, шпионаж, нападение на...

- Спасибо, я и сам читал, - твердым голосом прервал его Иллиан. - Вам следует забыть, что вы это видели. Она должна прибыть сюда без каких-либо осложнений. Это понятно?

Увы, начальник безопасности оказался человеком с принципами.

- Извините, сэр, - напряженным голосом заявил он, - но я не могу этого сделать без санкции кого-либо вышестоящего.

- Правда? - пробормотал Иллиан. – Что ж, прекрасно. Будет вам вышестоящий. - Он разъединился. - Черт. Мичман, можете мне организовать разговор с капитаном Негри?

Кивнув, мичман что-то заговорил в свой наручный комм и через несколько минут объявил:

- Капитан Негри, сэр.

Одновременно с этим над видеопластиной проявилось лицо Негри.

- Да? - сурово переспросил тот. - Что там у вас для меня?

- Корделия Нейсмит, - лаконично сообщил Иллиан. - Бетанка Форкосигана. Она на пути сюда. Я попросил начальника орбитальной службы безопасности провести ее через иммиграционный контроль, но его внезапно обуяла сознательность, и он желает санкции кого-нибудь из начальства.

- А-а. Бетанка Форкосигана, ну, конечно же. Я ожидал ее.

Уголок губ Негри тронула такая довольная улыбка, что Иллиан не удержался и спросил:

- И что нам пришлось ради этого предпринять, сэр?

- Мне - почти ничего, - ответил Негри. - Пара дополнительных сообщений в общем объеме нашего зашифрованного трафика – естественно, того самого трафика, который бетанцы точно взломали. И скромный вклад в джексонианском банке на ее имя. А все остальное сделала за нас бетанская СБ. И сама Нейсмит. - Он покачал головой. – В шпионы я бы ее не взял, даже если бы она сама вызвалась. Девицы не умеют ни вести себя тихо, ни держать ушки на макушке. Надеюсь, она оправдает ваши ожидания.

- Думаю, что да, сэр.

- Хорошо. Я свяжусь с этим вашим типом из безопасности и внушу ему немного страха божьего. Убедитесь, что она удачно проделает весь остальной путь.

- Есть, сэр. - Иллиан уже просматривал на комм-пульте расписание рейсов.

Тем временем чип в фоновом режиме напоминал ему сводку прошлой недели. Форкосиган совершил еще одну попытку покончить с собой, спьяну расколошматив свой флайер в Дендарийском ущелье. Той ночью Иллиана снова привлекли к делу, и, сидя в кабине флайера преследования, он думал, что у него сердце сейчас из горла выпрыгнет. Но кто-то - боги, святые или духи предков - хранит пьяных: из разбитой в куски горящей машины Форкосиган выбрался едва ли с парой синяков и увенчал вечер тем, что облевал Иллиану сапоги. Так что теперь Иллиан будет бесконечно счастлив сдать его на руки капитану Нейсмит, если только удержит этого чертова идиота в живых до ее приезда.

*

На свадьбу Иллиан попал как-то случайно: просто, лично сопроводив Корделию Нейсмит до Форкосиган-Сюрло, он задержался там на несколько дней дать инструкции охране. Негри прореагировал на это странной гримасой, которая у него сходила за улыбку, и дал Иллиану разрешение остаться и приглядеть за обоими. Произнося свой свадебный обет, Форкосиган еще не выглядел исцелившимся, но, по крайней мере, прекратил скатываться по спирали вниз и полез наверх. Новобрачные втянулись в тихую домашнюю жизнь, Форкосиган пил теперь не больше одного бокала вина за обедом и уже не выглядел таким изможденным. Иллиан почувствовал, что его, наконец, отпускает. Он вернулся в штаб-квартиру к своей работе и больше не задерживал дыхание, получая новые рапорты о состоянии Форкосигана.

Через несколько недель после свадьбы Негри вызвал Иллиана к себе в кабинет. Войдя, он обнаружил, что Негри с головой погрузился в бумаги. Иллиан терпеливо подождал, пока шеф, бросив ему по ходу несколько незначительных реплик, не разберется со всей стопкой распечаток. Наконец тот поднял взгляд.

- Лорд Форкосиган будет регентом, - заявил он.

Иллиан молча кивнул. Заявление не стало для него сюрпризом. Проанализировав список кандидатов самостоятельно, он отметил, что Форкосиган на голову выше прочих. Даже пьяный и склонный к суициду, он был лучшим в списке; теперь же выбор стал однозначен. Единственная загвоздка в том, что Форкосиган не хочет принимать этот пост, но если Негри его уговорил...

- Естественно, он пока не знает, - добавил Негри, и Иллиан поперхнулся. - Полагаете, он не согласится? – Негри смотрел хмуро. – По моему мнению, теперь вы знаете его лучше, чем я. Он должен принять эту должность. Каковы ваши предложения?

- Леди Форкосиган, - ответил Иллиан тотчас. - Если она примет эту идею, проблем не будет.

Негри медленно кивнул.

- Его капитан, так он ее называет. Адмирал повинуется капитану, да? Как интересно. Благодарю, коммандер. - Несколько секунд Негри смотрел куда-то в пустоту. – Теперь что касается вас. – Его лицо сделалось строгим. - Не думайте, что я не заметил, как вас изменила эта история с Эскобаром. Что ж, это естественный ход вещей - вы перенесли свою преданность со старого правителя на нового, даже если Эзар еще не умер. – Почудилась ли ему внезапная боль в голосе Негри или нет? - Я планирую использовать это факт по максимуму. Вы будете командовать личной службой безопасности регента и являться связующим звеном между ним и Имперской СБ.

Иллиан не смог удержаться от улыбки.

- Ага. Я так и думал, что вам это подойдет. Я не слепой, Саймон. Ты - больше не мой человек, даже если когда-то и был им. Поскольку именно на такой результат я и рассчитывал, приставляя тебя к Форкосигану, жаловаться мне не на что. Ты будешь хорошо служить ему.

Иллиану показалось, что на лице его прежнего наставника промелькнула легкая печаль.

- Сэр, я всегда был вашим...

- Не вешай мне лапшу на уши. Я знаю тебя лучше, чем ты знаешь себя сам. Меня ты уважаешь, но ради Форкосигана станцуешь босиком на битом стекле. Он станет тебе необходим, чего я и хотел. Ты будешь отвечать за жизнь регента и подойдешь ему больше, чем подошел бы я. Мы - старые пираты, и наши дни сочтены.

Иллиан мог лишь кивнуть: слишком точно эти слова совпали с его собственными аналитическими выкладками.

- Я знаю, что времена меняются. Проклятье, я сам запустил эти изменения. А вот вам, Новым Людям, придется с ними жить. Надеюсь, они придутся тебе по вкусу. Уверен, что через двадцать лет СБ будет выглядеть совсем по-другому.

Представить СБ без Негри во главе его было все равно, что Главную Площадь - без статуи Дорки Справедливого. Иллиан с трудом мог даже подумать о таком, а тем более понять, как кто-то другой сумеет удержать власть над разношерстым сборищем.

- Не пучь на меня глаза, словно как перепуганный курсант. Ты получил свои приказы, так иди. Займись планированием для своего нового господина. Ты знаешь, что делать.

- Так точно, сэр. - Иллиан поднялся и все же позволил себе одну вольность: - Спасибо.

- Ха. Не за что.

*

Здоровье Эзара ухудшалось с каждым днем, но за последующие пару недель Иллиан так и не услышал ни слова о предполагаемой роли Форкосигана в правительстве. Наконец, однажды вечером, когда он собирался уходить со службы, позвонил Негри:

- Наконец-то удалось его убедить. Эзар вправил ему мозги. А с ним леди Форкосиган, как вы и говорили. Мы во дворце, ожидаем вас, захватите ваши выкладки.

Иллиан поспешил исполнить приказ. На душе у него стало легко, несмотря на то, насколько трудным делом он был занят. Составление полной оценки угрозы Форкосигану он довел только до половины. Список тех, кто его ненавидел, был немал: большинство комаррцев, множество планет, где он был объявлен разыскиваемым преступником, политические противники среди графов, разнообразные революционеры и радикалы, остатки Военной партии Гришнова. А когда Форкосиган станет регентом, список только вырастет, раз эдак в сто. Плюс леди Форкосиган добавила сюда собственные сложности с бетанцами; Иллиан видел полный доклад о том, как капитан Нейсмит добиралась до Барраяра, и прочитанное вызвало у него тревогу, но никак не удивление. Не говоря уж о том, что на Барраяре многим не нравилось, что Герой Эскобара женился на женщине, которая, по крайней мере, по общепринятой версии, убила адмирала. И это только начало.

Негри и Форкосигана с женой он отыскал в приемной. Где-то поблизости должен быть и премьер-министр: Иллиан заметил в стороне капитана его личной охраны.

Форкосиган обернулся, когда он вошел.

- Здравствуй, Саймон. Значит, мне от тебя так и не избавиться, да? - он усмехнулся, опровергая собственные же слова.

- Надеюсь, нет, сэр.

- Отлично. Я привык, что ты рядом, а поскольку мне снова вроде бы требуется нянька... - Он подошел и протянул руку. - Рад, что именно ты будешь присматривать за моей спиной.

Иллиан пожал ему руку. Это было приветствие равных, и все же он почти ощущал, как обе ладони Форкосигана смыкаются поверх его - совсем как в день, когда был убит Форратьер. Эти ладони были точно якорь, удерживающий его корабль на месте, точно магнитный полюс для компаса, разворачивающей стрелку в нужном направлении. В направлении, по которому он собирался идти.

При Эскобаре Форкосиган был поистине впечатляющ - даже хладнокровного шпиона вроде Иллиана он ухитрился втянуть в свою орбиту. Но сейчас, встретив взгляд Форкосигана, Иллиан осознал, что прежде видел всего лишь тень. Теперь тот двигался вперед по собственной воле, а его не волокло под колесами губительного эзаровского заговора. И Иллиан знал, что прикажи ему сейчас Форкосиган спрыгнуть с верхушки Звездного Моста, он это сделает, не моргнув глазом.

- Это честь для меня, сэр, - ответил он искренне. Леди Форкосиган он слегка поклонился. - Миледи. - Она посмотрела на него с удивлением, явно все еще привыкая к новому титулу. Тут подошел граф Фортала, и Форкосиган повернулся к нему.

- Отлично, - произнес он медленно, переводя взгляд с одного лица на другое. - Давайте начнем.

Едва Форкосиган расправил плечи, все в комнате изменилось. Язык тела был красноречив: каждый из них повторял его позу, потому что в нем сходился фокус власти. Форкосиган открыл дверь в комнату для совещаний и придержал створку перед женой, затем вошел сам. Улыбнувшись, Иллиан последовал за ним.

@темы: переводы, Негри, Буджолд, Эйрел, джен

---

на фикатон: "За линией фронта"

Название: "За линией фронта" (Behind the Battle Lines)
Автор: avanti_90
Объем: 4570 слов
На заявку: "фик от лица форкосигановского оруженосца, с присутствием Корделии"
Заказчик: utah_yoda
Оригинал на archiveofourown.org/works/147958 , перевод мой
(Примечание: это тот же цикл , что и "Лжи отъявленной подобно" - события "Ученика воина", наблюдаемые глазами других персонажей)

***

День похорон для Эстергази прошел как в тумане. Он носился кругами по всему Форкосиган-Сюрло, согласовывая действия со старшим оруженосцем Дейвисом, отвечавшим за императорскую безопасность, и СБшниками, охваченными приступом паранойи который был им присущ всякий раз, как император и три его ближайших родственника мужского пола собирались ближе, чем на расстоянии пушечного выстрела. И, кроме того, Эстергази приходилось подпрыгивать на месте всякий раз, как эту команду отдавала ему леди Элис Форпатрил. Но он не возражал. Любое дело, сколь угодно много дел, лишь бы отвлечься от мысли, что его граф умер.

Нет, напомнил он себе, когда выдалась свободная минута вздохнуть. Граф не умер. Граф - бессмертная сущность. В могилу опустили тело графского отца, и граф зажег в его память поминальный костер.

Эстергази опустился на колени и вложил свои руки между ладонями нового графа, присягая ему на верность и обещая службу. Однако после этих двадцати лет словосочетание "граф Эйрел" никак не укладывалось у него в голове сейчас и вряд ли уложится позже. Стоя у края могилы рядом с собратьями-оруженосцами, он безмолвно горевал о человеке, который всю вторую половину его жизни был его сеньором, его командиром, центром его существования.

Разумеется, прочие тоже скорбели. Руки нового лорда Форкосигана дрожали, когда он возлагал свое подношение, нож едва не выскользнул у него из пальцев - еще немного, и он порезался бы. Новый граф зажег костер твердой рукой и принимал соболезнования твердым голосом, но Эстергази заметил, что тот смахнул влагу с глаз, когда думал, что его никто не видит.

Император, лишь недавно возведенный на трон, раздраженно повиновался приказам леди Элис, неохотно позволял новой графине хлопотать вокруг него и почти всю церемонию держался так далеко от своих приемных родителей, насколько позволяли приличия. Эстергази же не мог удержаться от ласковой улыбки, видя явное раздражение мальчика. В конце концов, ему всего двадцать два. В этом возрасте они все угрюмые и сердитые. А когда оруженосец Эстергази глядел на своего императора, он всегда видел маленького мальчика, много лет назад игравшего на берегу озера с его детьми.

Теперь этот мальчик правит империей, Джозеф учится в окружной Академии и вечно забывает писать своим стареющим родителям, а Наталья скоро выходит замуж. Поразительно, как быстро растут дети и старятся, уставая мужчины, вроде него самого. Когда граф умер, у него больше нет причин оставаться на службе. Осталось дослужить три года до отставки, а там они с Лидией устроятся в уютном домике на берегу озера, и пусть дети берут все в свои руки.

Три года. Он молился, чтобы они прошли спокойно.

***

Неделя после похорон для Эстергази оказалась полной перемен. Прежде он не слишком часто сопровождал лорда Форкосигана - это было уделом оруженосцев помоложе. Его место было возле графа. В последние лет десять это значило по большей части каждое утро разбирать лекарства и исподволь убеждать упрямого старого генерала немного больше прислушаться к его докторам. Теперь же ему приходилось носиться вместе с премьер-министром из его кабинета во дворец и на встречи по всей Форбарр-Султане и при этом не свалиться от перенапряжения. Через неделю он заподозрил, что то ли СБ тайно изобрела машину времени, то ли ни у кого не хватило духу рассказать Эйрелу Форкосигану, что в сутках всего двадцать шесть часов.

Этот день начался с того, что Эстергази сопровождал графа во дворец на встречу с императором и какими-то чинами из Департамента по делам галактики. Как обычно, совещание проходило в Зеленой комнате. Очень красивое место, подумал Эстергази: темно-зеленые занавеси, старинные шелковые обои, неудивительно, что императору так здесь нравится. К тому же, это было единственное место во дворце, где император мог работать, не видя в каждом углу тени своего грозного регента.

Когда граф вошел, все выпрямились и потянулись за своим заметками. Граф занял свое место по правую руку императора, а Эстергази прислонился к стене рядом с оруженосцами Форбарры, быстро отсалютовав Дейвису, стоящему по другую сторону комнаты. Много лет назад они вместе служили в СБ и были друзьями, а когда в отряде оруженосцев юного Грегора открылась вакансия, Эстергази рекомендовал Дейвиса лорду регенту. С тех пор они поддерживали дружеские отношения, надолго зависая над стаканчиком медовухи и расписанием боевых тренировок всякий раз, когда император посещал Форкосиган-Сюрло. Пока звучал доклад министра Ракоци, Эстергази позволил себе задуматься о своем и уловил только последние слова:

"... хотя эскобарцы до сих пор настаивают на том, что не хотят впускать в свое локальное пространство барраярские торговые флоты в сопровождении военного эскорта..."

Император резко поднял взгляд.

- Это абсурдно, - проговорил он. – Эскорт жизненно необходим нашим кораблям. Больше ни одна планета в галактике не поднимает из-за этого шума.

- Сир, - осторожно предположил Ракоци, - больше ни у одной планеты в галактике нет такой истории отношений с нами, как у Эскобара.

- Это ведь они так сильно заинтересованы в договоре, - возразил император. - Раз они разрешают проходить через свою планетную систему цетагандийцам, это несправедливое преимущество. Настаивайте на флотском эскорте.

Даже с другой стороны комнаты Эстергази разглядел умоляющий взгляд, который Ракоци кинул на премьер-министра.

- Сир, - терпеливым тоном начал граф Форкосиган, - Эскобарское правительство не может просто так взять и допустить военные суда Барраяра в свое локальное пространство. Сделав это, оно потеряет всякую общественную поддержку. Даже само ведение переговоров с нами составляет для них значительный риск. И если мы саботируем заключение договора после такого жеста доверия с их стороны, это будет неверно понято.

Император выглядел раздраженным.

- Так что же, вы рекомендуете отдать им все, что бы они ни захотели?

- Я предполагаю, что после нескольких месяцев скрупулезных обсуждений взаимовыгодного соглашения было бы неразумно потерять все из-за одного сравнительно небольшого пункта, - спокойно ответил премьер-министр. – В дипломатическом смысле наиболее важно установление долговременных отношений между нашими государствами. Не выступая с позиции силы, мы завоюем доверие, которое поможет нам в следующем раунде переговоров, и так далее, и наконец приведет обе стороны к желаемому результату. Медленно, но мирно.

Ракоци вновь задышал. Император принялся беспокойно вертеть в пальцах световое перо.

- Прекрасно, - отрывисто бросил он. - Благодарю вас, джентльмены. На этом все.

Несколько человек покосились на графа, но поскольку он, кажется, возражений не имел, совещание на этом закончилось. Эстергази подавил очередную ласковую улыбку при взгляде на обиженное лицо императора. Бедный парень. Должно быть, он считает дни до отставки своего премьер-министра, вот только нет никаких признаков, что это случится вскоре.

Вслед за графом Эстергази прошел по дворцовым коридорам и вышел на Главную Площадь, где их ждал лимузин.

- Порой мне кажется, что мальчику просто хочется развязать войну, - произнес голос у них за спиной.

Граф повернулся к капитану Иллиану.

- Он молод и хочет быть героем. Все парни проходят через это, Саймон. Как и я сам когда-то.

Иллиан весьма аккуратно обошел тему молодости графа Форкосигана.

- Не все парни сидят на троне, - отметил он. - Это опасно.

- С Грегором все будет в порядке, - произнес граф, спокойно и даже с нежностью. - Есть ли что-нибудь еще по делу, которое мы обсуждали на прошлой неделе?

Иллиан покачал головой.

- Очень мало. Мой агент в отделе снабжения просмотрел все его записи. Улик достаточно, чтобы предположить, что деньги исчезли где-то на пути от офиса адмирала до подрядчика на верфи, но ничего не указывает персонально на него. И определенно ничего не связывает с этим делом графа

- Этого мало, Саймон, - возразил граф Форкосиган. - Мало. Мне нужно знать, кто стоит у истоков всей этой махинации, иначе они просто заметут следы и скроются. Мне нужно доказательство того, что...

Эстергази молча стоял, пока они рассуждали о бюджете, стоимости кораблей и накладных расходах. Ему так не хватало сейчас чистого ароматного воздуха Форкосиган-Сюрло, озера, лошадей и его семьи, и он раздумывал, на что же будут похожи эти три года.

***

Через неделю после Зимнепраздника Эстергази вновь оказался во дворце, на этот раз на дипломатическом приеме в честь нового бетанского посла. Он занял свое место у стены, пока граф с графиней шли по зале от одного друга, коллеги или прихлебателя к другому, постепенно подходя к императору. Тот приветствовал их достаточно вежливо - мальчик всегда был вежлив - но Эстергази видел, что что-то не так. Он почти ощущал напряжение в воздухе, пока они разговаривали; император так быстро жестом отослал их к удивленной подобным оборотом дела даме-послу, что это было на грани грубости. Посол и графиня немедленно вцепились друг в друга, точно двое утопающих, и не отпускали одна другую до самого конца приема.

Эстергази заметил, что император заметно расслабился, когда Форкосиганы отошли. Что же происходит? Весь вечер он старался держать глаза открытыми, но увидеть смог лишь немного. Например, то, что граф Фордрозда постоянно находился подле императора, что-то шептал ему в ухо, приглашал к разговору, смеялся его шуткам. Что этот вечер был гораздо более пышным, чем обычно бывают дипломатические приемы, а император присутствовал на нем в полном блеске парадного мундира, хотя Зимнепраздник уже прошел. Не в его стиле так выставлять себя напоказ; Эстергази знал, что по натуре Грегор скорее скромен и застенчив. Что он пытается доказать?

- Оруженосец, - окликнули его. Он повернулся и увидел леди Элис Форпатрил.

Слава богу, ему удалось справиться с немедленным рефлексом одернуть свой мундир. Он, как и всякий форкосигановский оруженосец, уже имел близкое знакомство с тем, что молодой Майский назвал "Смертоносным Взглядом, Указывающим, Что Ты Одет Не По Форме".

- Миледи, - отозвался он, отчаянно молясь о том, чтобы его сапоги сейчас безупречно сияли.

Леди Элис понизила голос:

- Адмирал Хессман только что провел полчаса за беседой с графом Фордроздой, а затем сразу отбыл в штаб-квартиру Адмиралтейства. Эйрелу необходимо это узнать.

- Слушаюсь, миледи, - ответил он, запоминая сообщение наизусть. В грациозном шелесте юбок леди Элис повернулась и смешалась с толпою.

Он спросил у проходящего официанта, где сейчас граф Форкосиган, и тот показал ему вдоль по коридору. Эстергази неодобрительно покачал головой. До чего в эти дни дошла СБ? Этот идиот одел под белую куртку официанта форменную футболку, да еще так, чтобы рукав торчал. Ничего, всего один Смертоносный Взгляд излечит его от этого.

Одна из дверей была чуть приоткрыта, и Эстергази услышал доносящиеся изнутри голоса. Один безошибочно был голосом графа. Другой... Эстергази остановился. Его сообщение подождет; не может же он прерывать разговор с императором.

- ... Как бы я мог это знать? - раздраженно переспросил граф. - Предполагалось, что мальчик поедет навестить бабушку. Самая безобидная вещь, о какой только можно подумать. Я рассчитывал, что он...

- Что он завербует дезертира, отправится в зону военных действий и соберет боевой флот? Нет, этого я от него не ждал, Эйрел.

- Возможно, - вставил третий голос - тонкий саркастический голосок графа Фордрозды, - что этого ждал кто-то другой.

Боевой флот? Но ответную реплику графа Эстергази не расслышал, потому что в эту секунду его вдруг похлопали по плечу. Он обернулся. Это был Дейвис, во всем великолепии своей черной с серебром форбаррской ливреи.

- Я иду на кухню перехватить чего-нибудь, - тихо сообщил он. - Хочешь со мной? – Взглядом он выразительно намекал Эстергази, что дело срочное и безотлагательное.

Дейвис заговорил, как только они уселись с сэндвичами в углу кухни.

- Лорд Форкосиган, - сказал он. Эстергази понял, что это был вопрос.

- Мальчик улетел с планеты погостить у родственников матери. Потом по каким-то причинам ему взбрело в голову заняться межпланетной торговлей, купить корабль, нанять команду и улететь с Беты. Графиня в конце концов убедила графа не объявлять войну Колонии Бета, и сейчас за мальчишкой присматривает СБ.

- Это все, что ты знаешь? – удивленно спросил Дейвис.

"А есть что-то еще?"

- Ты же в курсе, что граф никогда не обсуждает засекреченную информацию там, где он может быть услышанным. - Хотя у оруженосцев есть и другие способы выяснять то, что им нужно знать.

- Тогда тебе стоит знать, что СБ вчера получила рапорт. Лорд Форкосиган сейчас на Тау Верде.

Эстергази удивленно заморгал. Тау Верде?

- Но... но я полагал, что там сейчас зона военных действий.

- Вот именно. А он – прямо в центре этих самых военных действий. Он возглавил флот наемников - и, кстати, назвал его в честь гор в отцовском Округе, куда уж яснее. Дендарийские наемники под командованием адмирала Нейсмита с Колонии Бета.

Эстергази отложил недоеденный сэндвич. Не будь это Дейвис, которому он всецело доверял, и не иди речь о маленьком маньяке лорде Форкосигане, он бы отмел это сообщение, как дурную шутку. Флот наемников?

- Но это...

Дейвис разглядывал его в упор.

- Нарушение закона Форлопулоса. Да.

- Измена, - в ужасе прошептал Эстергази. Беседа, которую он только что подслушал, внезапно обрела полный и ужасный смысл. Он отставил тарелку в сторону, внезапно потеряв всякий аппетит. – Эту историю ведь замнут, так? Стоит этой новости просочиться наружу, и она разрушит коалицию премьер-министра, а может, приведет к смене самого правительства.

Дейвис подбирал слова с величайшей осторожностью:

- Если бы все шло как обычно, ее бы замяли. Но в окружении императора есть кое-кто с иными взглядами на этот счет. Взглядами, случайно совпадающими с его собственными планами.

- И что все это значит? - Он понимал, что слишком давит на своего приятеля. Его вопрос опасно близок к просьбе оруженосцу предать доверие своего сеньора.

Дейвис доел свой сэндвич и поднялся, отряхивая крошки с мундира.

- Это значит, что я пытаюсь тебя предупредить, - ответил он серьезно. - Будь бдителен. И выбирай аккуратно.

***

За следующий месяц история про лорда Форкосигана и Дендарийских наемников разнеслась по всей Форбарр-Султане. Напряжение между императором и его премьер-министром росло день ото дня, и под конец они едва друг с другом разговаривали. Ну у Эстергази и так было, о чем беспокоиться.

В конце месяца его Наталья вышла замуж. Ее свадьба состоялась прямо в бальной зале форкосигановского особняка - такой роскошной, что не постыдилась бы любая фор-леди - и сами граф с графиней были на этой свадьбе свидетелями. Эстергази на миг оцепенел, когда граф небрежно предложил ему устроить свадьбу здесь (первой мыслью оруженосца было, что граф Петер перевернется в своей могиле), но, в конце концов, именно супруги Форкосиганы поженили сына бакалейщика и дочь сержанта в Алой Зале императорского дворца. Эстергази еще помнил, как тогда на это отреагировал граф.

- Она скучает по Елене, - шепнула ему Лидия, глядя, как молодожены пускаются в свой первый танец на великолепном мраморном полу. Милая маленькая Елена Ботари должна была стоять свидетельницей невесты в свадебном кругу. Где она теперь? Безопасно ли ей среди всех этих солдат-инопланетников? Разумеется, лорд Форкосиган не втянул бы невинную девушку в свои преступления.

- Из Тани тоже вышла хорошая свидетельница, - заметил он. Дочь кузена Лидии, семью годами старше юной невесты, одиноко стояла сейчас у стены.

- О! - Лидия поднесла руку ко рту. - Совсем забыла, спасибо, что напомнил. Я обещал ее матери поговорить с госпожой Фортескью... у той есть неженатый сын. Конечно, скорее всего, мы получим отказ, но я обещала быть бедной девочке хорошей свахой. Она же не виновата. - Лидия поспешила на другую сторону залы.

Конечно, Таня не виновата, что ее дед служил оруженосцем у Фордариана. Ее родители сделали все, что могли, но позорное пятно измены не смыть за два поколения. Брата Тани здесь не было - в прошлом месяце его не приняли в Академию. Эстергази поглядел на Джозефа, такого гордого и взрослого в своей курсантской форме, глядящего с обожанием на адмирала Форкосигана…

… И тут же вспомнил другого мальчика, образ, который гнал от себя уже много дней. Пятилетнего ребенка, который сжался в комок, дрожа в холоде и темноте, плача без своей мамы. Ребенка, которого он утешал и убаюкивал колыбельными посреди ночи. Которого он учил доить коз: сперва у него ничего не получалось, нои какое удовольствие было на его личике потом! Императора трех планет. Тот никогда не забывал прислать подарок на Зимнепраздник человеку, которого две недели называл папой.

Он снова посмотрел на свою дочь, прекрасную, очаровательную, лучащуюся от радости, и ради нее заставил себя улыбнуться.

***

На следующий день после свадьбы Эстергази вошел в графский кабинет и обнаружил, что там сидит капитан Иллиан. На столе перед графом и капитаном был разложен целый ворох бумаг и распечаток, а в центре стола стоял небольшой портативный конус тишины. Эстергази застыл в дверях. Значит, слухи о тайных совещаниях были правдой.

- ... Этого все еще недостаточно, Саймон, - договорил граф с досадой в голосе.

- Это все, что удалось выжать моим аналитикам,- спокойно ответил Иллиан. - Вы понимаете, что большего я неофициально сделать не могу.

Эстергази подавил дрожь. Мало просто тайных совещаний, Иллиан исполняет для премьер-министра секретные задания. Если это - правда, то о чем еще не солгали? И насколько это "еще" хуже?

Граф прикрыл глаза.

- Найди то, что мне нужно, Саймон, - прошептал он. - Найди мне доказательство, что Фордрозда в это дело замешан. Доказательство достаточно крепкое, чтобы убедить Грегора, и тогда все закончится.

- Есть, сэр, - выпалил Иллиан моментально, очевидно, ничуть не смущаясь тем фактом, что сидевший перед ним человек не имел власти отдавать такой приказ. - Мой агент в офисе Хессмана подобрался очень близко. Может, еще две недели, и все получится.

- Еще две недели - вздохнул граф. - Хорошо, Саймон. Две недели мы сможем выдержать.

Эстергази вышел, прикрыв за собою дверь. Он прижался лбом к стене, всерьез размышляя, не стоит ли ему прямо сейчас подать графу прошение об отставке. Но этим он предал бы не только свою присягу. Он предал бы Дом, которому его семья служила многие поколения, и память графа Петра. Но если наследники графа Петра сами предают его память, в чем должна состоять верность оруженосца?

Что ж, подумал он, припомнив слова графа, возможно, через две недели он это выяснит.

Две недели спустя капитана Иллиана арестовали за измену.


***

Было два часа ночи. Эстергази налил графу уже десятую кружку кофе за вечер. Графиня сидела в библиотеке прямо на ковре, скрестив ноги, в левой руке у нее был синий фломастер, а в правой - красный. О том, насколько скверной была ситуация, говорило хотя бы то, что леди Элис почти ни словом не обмолвилась о том, что леди не подобает так сидеть. Перед графиней был расстелен план мест в Совете Графов. Половина квадратиков была уже закрашена красным или синим. Красных было много больше.

Граф откинулся в кресле, прикрыв глаза. Он выглядел почти расслабленным, но Эстергази уже научился читать его "язык тела", и понимал, что каждой своей клеточкой тот излучает напряжение.

- Пятый ряд, - пробормотал он, - Начнем слева.

Фломастер графини завис над пустым квадратиком.

- Фортрифрани. - Леди Элис поморщилась, граф нахмурился. - Сегодня вечером у него, кажется, прием.

Эстергази точно знал, что насчет приема – правда; это ему рассказал один из оруженосцев Формонкрифа. Красный фломастер чиркнул по бумаге.

- Форбреттен.

- Форбреттен трус, - пренебрежительно заявила леди Элис. - Мы с его сыном сделали все возможное, Но я думаю, максимум, что от него можно ожидать – решения воздержаться.

- Форволк, - продолжила графиня.

- Это легко, - вмешался граф. - Мальчик проголосует, как всегда - так, как этого захочет император.

Графиня помедлила. Леди Элис мягко забрала фломастер у нее из руки и закрасила квадратик красным.

- Мой сын идиот, - пробормотал граф. – Ну чем он там занят? Почему не возвращается домой? Почему не пришлет нам хотя бы сообщения?

Может быть, для него уже невозможно вернуться, подумал Эстергази молча. И понял, что у остальных мелькнула та же мысль. Фордрозда отнюдь не исчерпал свои ресурсы и контакты, необходимые для организации убийства. А то и двух убийств, подумал он, посмотрев, какие тени залегли под глазами у обоих дам.

Они разобрались со всеми пустыми квадратами, и в три часа леди Элис наконец поднялась. Граф проводил ее до двери.

- Элис, - произнес он, когда она уже выходила. - Ты не побудешь здесь с Корделией, когда я поеду на Совет? Просто на случай, если ей потребуется...

Она решительно кивнула.

- Конечно. Поспи немного, Эйрел.

Интересно, что же не договорил граф. Если ей понадобится… отвлечься? Дружеская поддержка? Вместе пройтись по магазинам? Он внезапно представил, как две фор-леди выкатывают голову Фордрозды на стол перед Советом графов. И подавил дрожь при мысли о том, что за этим последует.

Графиня не двинулась с места. Она так и сидела, опершись подбородком на сложенные ладони и уставившись на море красных квадратиков.

- Мы проиграем, да?

Граф сел на ковер рядом с ней и свернул тревожащий ее лист.

- Не обязательно. Всегда есть возможность, что Форхалас перейдет на нашу сторону. Или что появится еще какое-то доказательство. Или что у Грегора этой ночью каким-то чудом прорежется здравый смысл.

Графиня очень не по-дамски фыркнула и тесней прижалась к мужу. Эстергази хранил на лице бесстрастное выражение, когда граф обнял ее за плечи и прижал к себе. Она склонила голову на плечо, обтянутое зеленой тканью кителя, и прикрыла глаза.

- Или у свинок вырастут крылья, - пробормотала она.

- Может, и это. - Он мрачно улыбнулся. - Но если ничего из этого не случится, да, мы проиграем. Майлза осудят, мне придется оставить пост премьер-министра. Форбарр-Султана станет для тебя небезопасна. Не думаю, что они тронут Элис, но ты...

Графиня подняла брови.

- Нет, - перебила она его самым своим ровным бетанским голосом. - Эйрел, мы это уже обсуждали. Я не уеду.

- Ты это сможешь сделать без труда. Бетанцы будут счастливы защитить тебя от кровожадных варваров. И эскобарцы тоже: если эскобарское правительство только попытается отказать тебе в политическом убежище, оно сразу нарвется на импичмент...

Она накрыла пальцем его губы.

- Хватит, - сказала она твердо. - Эйрел, этого не будет. Мы не позволим этому случиться.

Граф склонился и прижался своим лбом к ее.

- Ох, милый капитан, - прошептал он, - ты собираешься положить этому конец, но как?

Эстергази напрягся. Он ощущал, что судьба всей империи висит сейчас на волоске, вот равновесие покачнулось... и тут зазвонил его комм.

Он неохотно вышел за дверь. В коридоре его ждал Майский.

- В чем дело?

Младший оруженосец не стал терять времени.

- К нам снова подходили.

Эстергази зашипел сквозь зубы.

- Не здесь, - сказал он, выводя Майского из комнаты. Они уселись за столик в углу кухни, где теоретически не должно было стоять жучков. - Кто на этот раз?

- Себастьян. Он был не на дежурстве, и двое в баре предложили ему три сотни марок за фамилии людей из Генштаба, обещавших графу поддержку. - С ноткой гордости в голосе он добавил: - Он послал их к черту, сэр.

- Молодец, - ответил Эстергази. - Скажи, чтобы он составил рапорт и передал в СБ.

Майский помедлил.

- Он уже сделал это, сэр. Не думаю, что они приняли его всерьез. А я говорил с новым командиром охраны, и он...

- Он что? - переспросил Эстергази резко. Все охранники СБ в особняке Форкосиганов сменились три недели назад. Новые не делали тайны из того, что им даны иные приоритеты, чем тем, кого они сменили.

- Он хочет, чтобы его люди просматривали записи с камер безопасности в крыле, где живут граф с графиней, - торопливо объяснил Майский. - Я сказал ему, сэр, что на это требуется ваше разрешение, и я думаю, если вы скажете ему, что граф...

Еще на шаг ближе к домашнему аресту. Эстергази поднял руку, останавливая его.

- Пусть делает.

Майский помедлил.

- Но, сэр...

Эстергази покачал головой.

- Графу сейчас и так хватает, о чем беспокоиться. Пусть делает.

- Есть, сэр. – Майский потупил взгляд на свои ботинки, все еще пребывая в нерешительности. Наконец он шепнул совсем тихо: - Сэр, что нам делать?

Эстергази видел его лицо и понимал, что теперь они говорят отнюдь не о записях с камер. Он налил и поставил на стол две чашки кофе, скорее для того, чтобы потянуть время, чем для чего-то еще. У них обоих по графику не было сегодня дежурства в ночную смену, но было ясно, что этой ночью никто не заснет.

- Мы будем верны нашей присяге, - ответил он просто, не зная, что еще сказать.

Голос парня был не громче шепота:

- Которой из двух?

Эстергази глядел на Майского и не мог найти ответа. Сколько тому было лет во время фордариановского мятежа - двенадцать, тринадцать? Он понятия не имел о том, что значит сражаться в гражданской войне. Эстергази же знал это слишком хорошо.

В тот незабываемый день, когда Фордариан осуществил свой переворот, Лидия с Джозефом гостили у родных в столице. Она была беременна на третьем месяце, ждала Наталию. Не прошло и нескольких часов с начала боев, как их взяли в заложники, а он сам оставался на базе Тейнери с графом и лордом Форкосиганом. Он мог бы уйти и сдаться, рассказать все, что знает, в обмен на их безопасность, но он этого не сделал. Нет, он стоял молча и не сказал ни слова, когда лорд регент объявил, что пожертвует заложниками ради того, чтобы выиграть войну.

Тогда он был моложе. Вряд ли теперь у него хватило бы на это сил. А у Майского, вспомнил он запоздало, две дочери.

- Что будет делать граф? - несчастным голосом спросил Майский. - Он сказал вам? Вы знаете?

Что он будет делать? Эстергази попытался представить, как бы он поступил, если бы Джозефа заковали в цепи посреди Главной площади умирать там от голода... нет. Ни один отец не станет молча стоять и смотреть на такое. Спасательная вылазка посреди ночи, быстрая и тайная? Внезапный государственный переворот, устроенный флотскими сторонниками Форкосигана? Или проверенная и испытанная семейная традиция – боевой поход по магазинам? Не обязательно это сделает сама графиня - графу тоже случалось убивать людей на дуэли. Неважно, что именно из перечисленного. Любой из вариантов окажется фатальным.

И двадцать человек угодят в самый центр событий, вынужденные выбирать между своим сеньором и своим законным императором. Он - их командир, и на него они будут глядеть, как на пример. Эстергази захотелось закрыть лицо руками, но он не мог это сделать на глазах у Майского, когда парень прибежал к нему за утешением. Есть ли для него хоть какой-то способ сохранить достоинство, если все они обречены на бесчестье, в любом случае?

Он пытался подыскать хоть какие-то верные слова, чтобы успокоить парня.

— Оруженосец, - начал он после долгой паузы. - Я знаю лорда Форкосигана с тех пор, как он начал ходить. И сколько бы они за эти годы ни играли вместе с императором Грегором, он всегда выбирал роль верного рыцаря, который служит своему господину и защищает его до последнего дыхания. Я был свидетелем, как граф шестнадцать лет подряд охранял трон трех планет исключительно ради того, чтобы сберечь его в безопасности для законного императора. Я видел, как графиня защищала право своего приемного сына быть счастливым, и берегла его от людей, желавших обращаться с ним как с символом, не как с человеком; она делала это не менее яростно, чем защищая собственного ребенка. - Он помолчал, осторожно подбирая слова. - Я не могу сказать, какое тебе принять решение, и не могу указать, когда правильней будет нарушить присягу. Но я могу сказать одно. Форкосиганы - не предатели.

Он попытался вложить в свой голос как можно больше уверенности, но внезапно обнаружил, что не лукавит. Он действительно это знал.

***

В то утро граф с графиней за завтраком сидели друг к другу ближе обычного, держась за руки под столом. В дверях графиня крепко поцеловала своего мужа, и они долго не размыкали объятий. Едва Эстергази увидел их лица, ему стало ясно, какое решение они приняли. Они будут сражаться или погибнут в этом сражении. Но не смирятся с поражением.

И он сам - тоже, понял Эстергази с внезапной уверенностью. Он поступит так, как велит ему совесть, и не важно, куда это его приведет.

Граф вгляделся в него внимательно.

– Оруженосец, - произнес он, и Эстергази понял, что это вопрос. Он видел, что водитель - СБшник, из новых - внимательно прислушивается к их разговору от двери ожидающей машины.

– Милорд граф, - ответил Эстергази. - Удачи. - И, повинуясь импульсу, добавил: - Мы будем ждать ваших приказаний, сэр.

Граф секунду не сводил с него глаз, и в его взгляде было полное понимание. Потом он молча кивнул. Все было сказано без слов.

Когда граф направился к замку Форхартунг, Эстергази позвонил в Форкосиган-Сюрло. Лидия прекратила улыбаться, едва разглядела его лицо.

– Твоя сестра на Южном континенте, - начал он.

Она двадцать лет была женой оруженосца и не стала терять времени.

– Что с ней?

– Поезжай к ней в гости, - распорядился Эстергази. – Сегодня же. Скажи Джозефу, чтобы взял в Академии увольнительную и присоединялся к вам. Возьми Наталью с ее мужем. Просто забирай детей и уезжай.

Она кивнула, побледнев, и повесила трубку. Ей уже пришлось пережить войну, и она знает, что делать. А что касается его самого...

Он знал, на какой он стороне.

@темы: Фикатон, Буджолд, Эйрел, Корделия, фикатон на Зимнепраздник-2011, джен

---

"Пес Эйрела Форкосигана". глава 14

Название: "Пес Эйрела Форкосигана" ( Aral Vorkosigan's Dog)
Автор: philomytha
Саммари: Иллиан во время эскобарской войны назначен наблюдателем к Эйрелу Форкосигану. Скоро ему придется выбирать между долгом и совестью, и последствия не заставят себя ждать.

Джен, однако с элементами сексуальных оскорблений, жестокости и насилия, как они есть в "Осколках чести", поэтому по мнению автора - R.
Макси, 15 глав. Текст дописан, перевод в процессе.
Взято с philomytha.livejournal.com/40223.html . Перевод мой

Предыдущие главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13

-14-

Дни складывались в недели, пока они с Форкосиганом, точно челнок, сновали на катере с планеты на орбиту и обратно или между кораблями флота. Иллиан устал, а он даже не был загружен работой. Форкосиган же вымотался совершенно. Прежде Иллиан наивно надеялся, что после окончания боев станет легче, но все произошло с точностью до наоборот. Тут и там шныряли дипломаты в попытках организовать разного рода договоры и соглашения. Десять тысяч солдат надо было вернуть домой, проверить всю их экипировку, подсчитать потери и возместить ущерб. Шел поток бесконечных медицинских рапортов, противник возвращал мертвые тела и поврежденные корабли, требовалось устраивать похороны, и за них тоже приходилось платить, о чем Форкосиган напоминал на Барраяр в своих отчаянных и яростных докладных записках. Велись весьма нелегкие переговоры с обозленными победителями-эскобарцами, и Форкосигану приходилось молча глотать все, что ему с улыбкой говорил эскобарский альмиранте. Поступали детальные рапорты о ходе прошедших сражений, и надо было разбираться с сопутствующими списками награждений и взысканий. И, в довершении всего, втихую шла некая чистка личного состава. Иллиану потребовалось несколько дней, чтобы уловить закономерность: офицеры, ранее близкие к Форратьеру и принцу, то и дело или наказывались за "неджентльменское поведение", или назначались на дальние, скучные и неважные должности, на которых они месяцами не увидят Барраяра, или вдруг получали согласие на свое прошение об отставке «по семейным обстоятельствам». Еще один кусочек мозаики встал на свое место.

Но в каком-то смысле Иллиан даже был рад, что Форкосиган так упорно трудится. Вот когда он останавливался, Иллиан начинал за него бояться. Форкосиган не спал, пока его не выматывал бесконечный поток дел, не ел, если от него это не требовали приличия, а, оставаясь один, просто сидел и о чем-то размышлял в мрачном молчании. Иллиан все больше боялся, что однажды утром ему придется выламывать дверь форкосигановской комнаты.

Разумеется, он понимал, в чем причина, и даже слишком хорошо. Иллиана и самого терзала эта мука. Война, гребаная межзвездная война, с более чем десятью тысячами жертв - с целью чтобы избавиться от принца и его прихлебателей. Теперь он видел всю цепочку событий и понимал, как использовали его самого: и в качестве цепи, или кнута, которым Эзар удерживал Форкосигана на его посту, и в качестве свидетеля. Ему предназначалась роль несведущего очевидца, обладающего инициативой и собственным мнением не больше, чем видеокамера ("Камера" – под таким кодовым именем он фигурировал в своих докладах). Но теперь он осознавал, что сделал, и спрашивал себя, способен ли дальше служить Эзару такой камерой.

А вот Форкосиган прошел через все это не вслепую и постоянно осознавал, что именно делает. Теперь каждый раз, вызывая в памяти события прошлых месяцев, Иллиан видел подсказки, не замеченные им в свое время, те трещинки в плотине, через которые сочилось форкосигановское знание. А он еще считал, что понимает, под каким давлением Форратьер с принцем держат Форкосигана! Теперь он знал, что видел лишь внешний слой. Не удивительно, что Форкосиган оказался просто опустошен.

Он обрадовался, когда Форкосиган попросил отыскать в своем расписании свободное время, желая снова встретиться с капитаном Нейсмит. Иллиан даже исполнил его просьбу дать им немного времени наедине; ведь теперь он был уверен, что Форкосиган - не изменник. Судя по беседе, состоявшейся между Форкосиганом и Нейсмит перед тем, как они отошли в сторону, они, вероятно, собирались говорить не только о свадьбе, но Иллиан позволил им и это. Подарок, который он был в состоянии сделать Форкосигану; единственное лечение, способное облегчить его терзания.

Он сидел на поваленном стволе и бдительно стерег тропинку, ведущую вверх по холму, куда Форкосиган с Нейсмит удалились, чтобы побыть наедине. Вдруг показались трое шумных, смеющихся молодых офицеров космофлота, слегка навеселе и явно в увольнительной. Иллиан встал и молча преградил им дорогу. Мальчишки уставились на него; один открыл рот, собираясь возмутиться, но другой разглядел значки у Иллиана на воротнике и оттащил своих приятелей. Они ушли, и Иллиан уселся обратно.

Он дал Форкосигану с Нейсмит столько времени, сколько посмел, и мысленно отсчитывал секунды, прикидывая, после какой задержки штаб забеспокоится об отсутствии командующего. Наконец он пошел за ними. Подходя, он увидел, что они стоят, обнявшись, а Форкосиган зарылся пальцами в волосы Неймит и привлек ее к себе. Иллиан улыбнулся и двинулся дальше совсем медленно, производя как можно больше шума. И все равно эти двое оказались так поглощены друг другом, что ему пришлось покашлять, чтобы привлечь внимание Форкосигана.

- Могу ли я поздравить вас, сэр? - спросил он с надеждой.

- Нет, лейтенант, - ответил Форкосиган. Он бессознательно потянулся к Нейсмит, понял это и тут же решительно сцепил руки за спиной. Иллиан посмотрел на их одинаково несчастные лица и, спускаясь вслед за ними по тропинке к лагерю, незаметно вздохнул.

Они отвели Нейсмит обратно в лагерь. Форкосиган остановился, глядя ей вслед. Иллиан ждал.

- Она права, - пробормотал Форкосиган. - Кто же захочет стать барраярцем?

*

Когда капитан Нейсмит улетела на Бету, дела пошли еще хуже. Они провели совершенно изматывающий день с Имперским Уполномоченным, которого Министерство Финансов прислало явно специально, чтобы удостовериться, что все до единого корабли на флоте развалятся из-за нехватки шурупов стоимостью в пол-марки. Иллиан уже пытался заснуть, когда его вызвал Форкосиган.

Зевая, он вытащил себя из кровати, натянул мундир и поплелся к Форкосигану.

- А, вот вы. Не спешили, как я погляжу.

Окинув взглядом картину во всех подробностях, Иллиан плотно прикрыл дверь у себя за спиной. Форкосиган был без кителя, в одной в рубашке с коротким рукавом, лицо у него побагровело, и на столе перед ним возвышалась полупустая бутылка с какой-то подозрительного вида бледно-янтарной жидкостью.

- Сэр? - переспросил Иллиан. Он хотел удержать интонацию нейтральной, но, похоже, ему это не слишком удалось.

- Я собираюсь снова схватиться с нашим дорогим другом из министерства, и для этого мне нужны вы, - объяснил Форкосиган. - Пошли!

- Прямо сейчас?

«Ради этого Форкосиган меня вытащил из постели?»

- Сейчас я в состоянии высказать ему то, что захочу, вместо этого долбанного политиканства, - отозвался Форкосиган. Он встал, пошатнулся, схватился за стену. Иллиан глядел на него с возрастающей тревогой.

- Вы пьяны! - заявил он в надежде, что грубость сработает. Порой такое бывало. Но сейчас Форкосиган только оскалился:

- Этим ребятам из министерства такое явно не в новинку, а иначе на кой черт назначили меня? Раз я пьян, валите все на меня, вместо того, чтобы взглянуть в лицо простому факту: они там в Совете трусят и шагу боятся ступить, чтобы не задеть минфин, а мы из-за этого не можем вернуть наш флот домой!

Иллиан уже слышал, что пьяный Форкосиган пускается в разговоры о политике, без церемоний критикуя всех и вся. Он вежливо подбодрил того неопределенным звуком, надеясь отвлечь на пламенный спич, но, увы, Форкосиган был человеком целеустремленным, как трезвым, так и во хмелю. Оттолкнувшись от стены, тот двинулся к двери. Иллиан вздохнул и заступил ему дорогу.

- Почему бы вам не составить докладную записку? - предложил он. Ее можно будет раз за разом подсовывать Форкосигану на переделку, пока тот не уснет.

- Нет. Когда хочешь говорить честно, говори в лицо, а завтра уполномоченный летит домой.

И слава богу. Иллиан заткнул свой внутренний голос, подначивающий, что было бы здорово полюбоваться на необузданного Форкосигана, разрывающего уполномоченного в клочки. Нет, такого он допустить не вправе, и Форкосиган, когда протрезвеет, еще спасибо ему скажет за вмешательство. Однако ссориться с пьяным – последнее дело, и, бог свидетель, Форкосигана и так все изводят, не хватало, чтобы Иллиан стал на него давить.

Быстро сообразив, что делать, он шагнул к столу, налил в стакан щедрую порцию того пойла, которое где-то добыл Форкосиган, и отдельно плеснул немного для себя. Общеизвестно, что Форкосиган легко пьянеет, и сейчас он, пожалуй, дошел почти до предела.

- Уговорили. Но трезвым я этого делать не собираюсь.

Форкосиган резко расхохотался:

- Я так и знал, что ты человек, хоть и с проводами в мозгах! - Он принял стакан из рук Иллиана и поднял его с тостом: - Ну, за поражение!

Иллиану никогда не случалось поднимать бокал за поражение, но он послушно выпил. Потребовалось все его самообладание, чтобы не поперхнуться. Зверское пойло - приторная сладость плюс чистый спирт; возможно, наиболее точная имитация дендарийской кленовой медовухи, какую можно соорудить из здешнего нелегального спиртного.

- И что у нас запланировано на завтра? - поинтересовался он у Форкосигана, по глоточку отпивая эрзац-медовуху. Разумеется, повестнку дня он знал и сам, но задержка играла ему на руку.

- Опять эта чертова Межзвездная Судебная комиссия, - горько пожаловался Форкосиган. - Мы ведь барраярцы, и все знают, что мы ее не подписывали. Неужто они не в курсе, что мы - дикари из захолустья, которые насилуют и убивают всех на своем пути? - Он налил себе еще и выпил одним глотком. - Я не в силах даже заставить министерство финансов выкупить моих солдат, так какого хрена они думают, что я способен что-то с этим сделать? Тогда они шлют сюда свою девицу - ладно, женщину - и она, сладко тебе улыбаясь, вскрывает тебя тупой бритвой и набивает брюхо пятьюдесятью томами всяких бумаг.

Иллиан заморгал, воочию представив себе такую картинку.

- О-о, чудненько, - выдавил он.

Форкосиган же совсем разошелся:

- Барраяр мог бы стать так прекрасен, если бы не наше обыкновение мучить друг друга до смерти. Вот бы… вот бы у эскобарцев хватило духу и сил добить нас! Прогнать через П-В туннель, захватить эту планету, освободить Комарру, взять сам Барраяр - и заставить нас измениться. Нам бы и под эскобарским протекторатом неплохо жилось. Вы хоть раз были на Эскобаре? Он великолепен. Богатый, мирный, спокойный, прекрасный... как чудесно быть эскобарским гражданином!

Иллиан бывал на Эскобаре, но ответить не успел; Форкосиган продолжал:

- Вам следовало арестовать меня за такие слова. Снова запереть под замок. Тогда ваша работа стала бы куда легче. Будете докладывать Негри об этой беседе, он непременно захочет узнать, почему вы это не сделали.

То, что когда-то в будущем захочет Негри, было так далеко от нынешних забот Иллиана, что он даже не мог придумать ответ. Здесь он сам по себе, и ему решать, как исполнять свой долг. Под еще один глоток мерзкой медовухи он слушал, как Форкосиган разглагольствует дальше:

- А еще мы могли бы устроить революцию. Свергнуть форов, избавиться от этой идиотской системы и править империей так, как делают во всех других мирах. Мы к этому в конце концов все равно придем; это ясно любому, мало-мальски знакомому с историей. Но на историю почти всем наплевать. - Он сделал изрядный глоток прямо из бутылки, вытер горлышко рукавом и со стуком поставил ее на стол. – Тогда политикой займутся те, кто правда хочет, а нам, всем остальным, останется нормальная тихая жизнь. Личная жизнь, боже, собственная личная жизнь, и не придется вечно помнить, что наши сыновья обречены на боль и страдания, еще не родившись. - Он навалился на стол, уставился куда-то в пустоту, его речь замедлилась. - Понимаешь, вот поэтому она и не осталась. А если я устрою революцию, может, она и вернется? Наверное, за Эйрела Косигана она пойдет. Она солдат, ты же знаешь. Настоящая леди-солдат. В мундире. Я всегда думал, что они жесткие. Злые. Я не знал, что на свете может существовать такая, как она…

Услышанного Иллиану хватило, чтобы увериться: лучше уж пьяные форкосигановские политические тирады, чем его любовное бормотание. Форкосиган попытался оторваться от стола, на который все это время опирался, и ноги его не удержали. Иллиан хладнокровно поймал его и подпихнул к койке. Цель достигнута. Должно быть, эта мысль отчетливо отразилась у него на лице, потому что Форкосиган посмотрел на него, пристально сощурясь.

- Ах ты изворотливый ублюдок!.. Ладно. Тогда уж принеси хоть какую-то пользу и налей мне еще.

Отпираться смысла не было. Иллиан послушался, чувствуя себя несколько неуютно под настойчивым форкосигановским взглядом. Он здесь не затем, чтобы заменить Джеса Форратьера. Форкосиган запрокинул голову, одним махом влил в себя выпивку и растянулся на постели.

- А я точно не смогу уговорить тебя прикончить этого уполномоченного? Или устроить ему какую-нибудь из ваших СБшных штучек? Этот дерьмоголовый того заслужил.

Иллиан слабо улыбнулся, надеясь, что это шутка. Форкосиган прикрыл глаза, широко зевнул.

- Ты точно выкормыш Негри! - еще один зевок. - Боже, как я устал…

- Доброй ночи, сэр, - выдержав паузу в несколько минут, отозвался Иллиан. Форкосиган едва приоткрыл глаза и слабо ему кивнул.

- Спасибо, - произнес он совсем тихо.

Когда он уснул, Иллиан облегченно вздохнул и поплелся спать к себе. Сегодня он спас положение, но завтра характер Форкосигана испортится вконец. Скорее бы пришел их приказ об освобождении.

*

Прошел целый месяц, прежде чем Форкосигана отозвали на Барраяр. К этому времени большая часть войск уже вернулась домой, и значительная часть бумажной работы оказалась сделана. За этот месяц, к некоторому изумлению Иллиана, Форкосиган больше не напивался, зато его начала мучить язва желудка - как сообщало досье, хроническое заболевание с периодическими обострениями. Но здесь Иллиан хотя бы мог рассчитывать на помощь медиков. С прочим ему было не справиться. Он ходил следом, смотрел, слушал и мало что говорил сам. Когда же пришел приказ, отзывающий Форкосигана домой, в нем стояло и имя Иллиана: хоть какое-то подтверждение того, что Негри не забыл о нем окончательно и не бросил гнить здесь.

Они молча сидели в маленькой каюте на борту курьера. Форкосиган до сих пор занимался какими-то бумагами, а Иллиан, как обычно, ждал, не случится ли чего. Хотя это маловероятно на борту курьера. Однако корабль был тесен, а команда - уже сыта по горло иллиановскими прогулками взад-вперед, так что он сидел сейчас с Форкосиганом, молчал и не двигался.

- Каюта прослушивается? - неожиданно спросил Форкосиган, подняв взгляд от своих бумаг.

Иллиан нахмурился:

- Сэр…

- Так да или нет?

После секундной паузы Иллиан извлек свой сканер и начал проверять каюту. В конце концов, невинность в этом отношении он потерял много месяцев назад, так какая разница, если он еще раз защитит Форкосигана от всего мира?

- Нет, - заявил он после пяти минут осмотра. - Все чисто.

Форкосиган фыркнул, сложил бумаги стопкой перед собой и повернулся к Иллиану.

- Ботари.

- Да? - Иллиан удивленно заморгал. Он пытался сохранять на лице неопределенно-нейтральное выражение, но ему было крайне любопытно, что же сейчас имел в виду Форкосиган.

- Я хочу знать ваше мнение о том, как с ним поступить. По официальной версии капитан Нейсмит убила Джеса и справилась с Ботари, но даже в таком раскладе его захотят сделать козлом отпущения. Захотят те, кому известна только эта сказка: они будут вопить насчет трусости, дезертирства, неверности, да чего угодно. И, что более серьезно, сам Негри захочет, чтобы Ботари просто тихо исчез. Сержант слишком много знает.

Это Иллиан понимал. Ботари знал, зачем Форкосиган с Иллианом явились в каюту Форратьера, знал, что творили принц с Джесом на флагмане, он прятался в форкосигановской каюте все дни между гибелью Форратьера и Зерга. И поскольку его мозги изрядно взбаламучены наркотиком, не угадаешь, что он выудит из памяти и как куски сложатся у него вместе.

- Он все еще у доктора Лаваля? - задумчиво поинтересовался Иллиан.

- Ага. Его отправляют на Барраяр на следующей неделе. От самого худшего, что с ним сотворил Джес, его пролечили – все, что в силах Лаваля - но остальное... Бог свидетель, в прошлый раз мне потребовалось девять месяцев, чтобы привести его в дееспособное состояние.

С минуту Иллиан молчал. Нетрудно представить, как поступит Негри. Ботари - расходный материал: он наполовину сошел с ума, убил своего командира, пытал и насиловал пленных. После стольких смертей, сколько потребовала эта операция, Негри и глазом не моргнет, приказав втихую его убрать. По Ботари никто скучать станет.

Иллиан чуть вздрогнул.

Никто скучать не станет, кроме адмирала лорда Форкосигана. Который, глядя в лицо Иллиана, так и заявил:

- Позвольте мне сказать прямо. Если до этого дойдет, я открыто и публично объясню, за что Ботари заслуживает милосердия.

Да уж, можно себе представить! Вряд ли Форкосиган намерен обнародовать секрет, о котором они даже не заговаривали, но все остальное - сексуальные игрища, пытки, Джес, принц - тоже та еще бомба.

- Не то чтобы я не разделял ваших пожеланий, сэр, - начал Иллиан мягко, - но... возможно, для Ботари нет способа выйти из этой ситуации во всем белом.

- Достаточно, если он выйдет из нее живым. И не опозоренным прилюдно. Я – и мой Дом – в большем долгу перед ним, чем способен оплатить.

Иллиан обдумал варианты.

- Полагаю... вам лучше избрать медицинский путь решения проблемы. - Привычная мигрень заныла за глазами, едва он об этом подумал. - Разумеется, он должен быть уволен из армии. Но самая большая сложность в том, что капитану Негри не понравится, если Ботари будет тут свободно разгуливать, зная то, что он знает. Однако есть способы это обойти. - Головная боль усилилась. – Сразу после того, как мне поставили чип, и стало ясно, что мое состояние стабильно, Негри захотел выяснить, могу ли… могу ли я что-либо забывать. На случай, если увижу нечто, чего не должен. Он испытал на мне новый многообещающий вид терапии, которая подавляет воспоминания. - Он глубоко вдохнул, выдохнул. Форкосиган смотрел сердито. "Он сердится не на меня самого, а на мой рассказ", напомнил себе Иллиан. – На мне эта штука не сработала, и ее ликвидировали... по большей части, - Иллиан научился прятать конкретные воспоминания в чипе за стеной собственной блокировки, чтобы нечаянно не извлечь их, а вместе с ними не заработать мигрень. – Однако не вижу причин, почему бы ему не сработать на Ботари. Все доктора, владеющие этой методикой - СБшные, у них и так высокий допуск, так что проблем не будет.

- Понятно. - Форкосиган пристально его разглядывал. - Звучит не слишком приятно.

- Не только звучит, но и является, сэр. Но это лучше, чем быть убитым.

- Полагаете, Негри на это пойдет?

- Такое решение сохраняет тайну, насколько возможно: человек с опасным секретом в голове не болтается на свободе, и не происходит никакого шумного публичного скандала. Думаю, он согласится.

Форкосиган кивнул и снова вернулся к своим бумагам, оставив Иллиана сидеть и размышлять. Когда-то он и помыслить не мог, что станет учить постороннего человека, как добиться чего-то от Негри. Он прекрасно помнил то время, картинка прошлого сохранилась в чипе совершенно ясно. Но с тех пор слишком многое изменилось.

Еще три дня до Барраяра, а там ему придется докладывать Негри. Придется сделать полное признание во всем, что он видел и что делал. И он понятия не имел, что с ним случится потом.

*

Три дня спустя лорд Форкосиган сидел в библиотеке своего особняка, в рубашке и без кителя, опустошая уже третий бокал бренди подряд. Они приземлились поздним утром, и с тех пор Форкосиган успел доложиться в генштабе, подать заявление об отставке и начать пить. У Иллиана не было никаких новостей. Он одновременно боялся предстоящего доклада и надеялся, что Негри вызовет его поскорее. Ранее видев Форкосигана в его наилучшей форме, он совершенно не хотел быть теперь свидетелем его распада. Все кончено, и война, и убийства; Иллиан больше не нужен, ему теперь нечего здесь делать. Если быть честным, именно эта гнетущая беспомощность доставала его сильней всего.

Но пока Негри не прислал ему сообщения, Иллиан может сидеть в кресле, размеренно потягивать бренди и прикидывать, как бы убедить Форкосигана не наливать себе уже четвертую порцию за полчаса. После того, как тот загубил на корню пять иллиановских попыток начать разговор на самые разные темы (а спрашивать потенциального алкоголика, какие у того планы на жизнь после отставки, явно не стоило), он сидел молча. В конце концов, причины нынешнего поведения Форкосигана для него тайны не составляли.

Из коридора донеслись голоса: слуга приглашал кого-то войти в дом. Иллиан настороженно выпрямился, но Форкосиган вообще не среагировал, пока не распахнулась дверь.

- К вам лорд и леди Форпатрил, милорд.

Вспышка интереса блеснула в глазах Форкосигана:

- Что ж, тогда не держи их в коридоре.

Слуга с поклоном пригласил в библиотеку супружескую чету. Иллиан машинально поднялся, и Форкосиган, пошатнувшись, последовал его примеру.

- Элис, Падма! Входите и садитесь. Вы знакомы с лейтенантом Иллианом? Он - мой шпион. И чертовски хороший шпион, надо признаться.

Иллиан с несколько озадаченным капитаном Форпатрилом откозыряли друг другу. Леди Форпатрил протянула руку для поцелуя. Слегка запаниковав - он не привык иметь дело с устрашающе элегантными фор-леди - Иллиан склонился над ее кистью и пробормотал что-то вежливое, надеясь, что не слишком выскажет неловкость.

- Герой-победитель, - заметил Форпатрил, широко улыбаясь Форкосигану. - С чего это ты пьешь тут в одиночку? Весь следующий месяц тебе не придется платить за выпивку в "Сломанном мече"; вчера вечером все до единого тосты звучали в твою честь.

- Герой-победитель? - переспросил Форкосиган. - От их внимания каким-то образом ускользнуло, что при Эскобаре мы потерпели поражение?

Иллиан и капитан Форпатрил поморщились при этом тоне, а леди Элис поправила:

- Значит, людям тем более нужен герой.

- Пусть поищут на эту роль кого-нибудь другого.

Беседа зашла в тупик, и леди Элис сменила тему:

- Не видела ли я вас раньше во дворце, лейтенант?

- Я уже некоторое время исполняю личные поручения императора, миледи.

- Он - эзаровский магнитофон, - пояснил Форкосиган. Вероятно, леди Элис сочла, что тот просто сказал Иллиану гадость, поскольку это замечание она просто проигнорировала.

- А теперь вам достался Эйрел, - вздохнул Форпатрил. - Мои соболезнования. - Он улыбнулся Иллиану. Странно было видеть широкую открытую улыбку на лице, так схожем с форкосигановским. Иллиан слегка улыбнулся в ответ.

Форкосиган сел.

- Итак, позвольте предложить вам выпить, - заявил он, взмахом руки отдавая приказ слуге, который тут же поспешил из комнаты.

Капитан Форпатрил смерил Форкосигана взглядом и улыбнулся:

- Пожалуй, это будет не совсем честно, ведь Элис сейчас нельзя. – Его улыбка стала еще шире. - Мы подумали, что ты должен узнать об этом первым. У нас будет сын.

Тут заулыбался и Форкосиган.

- Тогда мы просто обязаны выпить за твое здоровье, Элис! А ты не ругай нас за это.

- Мы решили, что теперь самое время, - пояснил Форпатрили, посерьезнев, добавил: – Едва услышали первые доклады о случившемся на Эскобаре.

Форкосиган что-то неопределенно хмыкнул, и Иллиан понял, что имел в виду капитан Форпатрил. Он посмотрел на леди Элис, та согласно кивнула. Либо это династические игры, либо четкое понимание того, что несло бы воцарение Зерга всем высшим форам. Вся семья капитана Форпатрила была убита Юрием, и он не хотел обзаводиться детьми в мире, где такое повторится – что, несомненно, случилось бы при царствовании Зерга.

Вернулся слуга с бокалами и тележкой с напитками. Форкосиган поднял свой бокал за будущее дитя.

- Отец от этой новости будет в восторге. Он уже отчаялся дождаться, что я исполню свой долг и подарю ему внука.

- Теперь ты станешь дольше бывать в Форбарр-Султане; так приходи к нам в гости. Я знаю не одну женщину, которая мечтает с тобой познакомиться. – Огонек в глазах леди Форпатрил выдавал в ней увлеченную сваху.

Однако Форкосиган резко отрубил, заставив Иллиана поморщиться:

- Нет. - Он допил свой бренди и, видя, как уязвлена леди Элис и как, прищурясь, меряет его взглядом капитан Форпатрил, пояснил: - Только не думай, Элис, что я не буду рад навестить вас. Просто не трать время, знакомя меня со всеми твоими подругами. Вряд ли какая-нибудь из них найдет меня интересным.

Оправившись от обиды, леди Форпатрил гладко договорила:

- Значит, скромный ужин. Падма говорит мне, что сейчас я все равно не должна напрягаться, так что это будет прекрасно.

Дальше беседа потекла менее напряженно, и капитан Форпатрил даже рассмешил Форкосигана долгим забавным рассказом про каких-то курсантов, которых встретил на тренировке. И все же Форкосиган продолжал напиваться. На сей раз он не пустился в политическую критику, а с каждой порцией делался все молчаливее, пока Форпатрилы не заметили, что им пора уходить.

- Саймон проводит вас, - предложил Форкосиган, сам даже не пытаясь подняться с кресла. - Я приду к вам на ужин, когда вы пожелаете, Элис.

Иллиан довел гостей до выхода, и, пока швейцар вызывал их машину, капитан Форпатрил повернулся к Иллиану:

- Что с ним случилось на Эскобаре? - негромко поинтересовался он. - Я знаю Эйрела и его запои. Это Джес?

- Я не вправе свободно обсуждать Эскобар, сэр, - ровно ответил Иллиан, однако был рад, что Форпатрил спросил. Значит, здесь у Форкосигана есть друзья, которые, возможно, сумеют удержать его от саморазрушения. Он не отвернулся, давая понять, что тема закрыта, а ждал ответа Форпатрила.

- Но... впрочем, вы же СБшник, вы должны все знать про него и Джеса. Его настолько расстроила эта смерть?

- Полагаю, его тревожит не это. - Иллиан помолчал. Он знал, что совершенно немыслимо объяснить кому-то другому, отчего на самом деле горюет Форкосиган. Но, быть может, Форпатрил клюнет на иную наживку? - Мы потеряли на Эскобаре слишком много людей, - предложил он свое объяснение.

- Эйрелу уже случалось терять своих солдат. Он воспринимает это скверно, но не так, как сейчас. - Форпатрил вздохнул. - Вы были с ним все время, да? И дальше останетесь?

- Не знаю, сэр.

- Хм. - Форпатрил явно узрел бесплодность своих попыток допросить СБшника и сказал только: - Что ж, если останетесь, надеюсь, мы еще увидимся.

Леди Форпатрил, следившая за их разговором с пристальным вниманием, добавила:

- А пока что приглядывайте за ним, лейтенант, пожалуйста. - Ее взгляд был прозорлив и цепок.

Иллиан слегка поклонился:

- Сделаю все, что в моих силах, миледи.

Она кивнула, взяла мужа под руку, и Форпатрилы вышли к машине, а Иллиан вернулся к лорду Форкосигану. Тот снова осел в кресле, закрыв глаза, и на мгновение Иллиану показалось, что Форкосиган допился до отключки. Но тут его веки поднялись, взгляд сфокусировались на Иллиане:

- А-а. Падма пытался вытянуть из вас объяснение, что со мной не так?

Иллиан присел в кресло напротив.

- Да, сэр. - Он не стал добавлять подробности. Интересно, если он расскажет Форкосигану, что знает о настоящих причинах его депрессии, как тот поступит?

- Ничего не изменилось. Обычно он тянул информацию из Джеса. - Форкосиган отпил еще. - Бедный ублюдок. – «Падма или Джес? Наверное, Джес». - И я больше не "сэр", - добавил он чуть погодя. - Я в отставке. - Он еще раз наполнил стакан, расплескав бренди на стол.

Из вестибюля снова донеслись голоса. Иллиан поморщился: неужели еще гости? Но в библиотеку вошел граф Форкосиган. Иллиан встал, а Эйрел Форкосиган только уставился на отца мутным взором.

- А-а. Я думал, ты в Округе.

- Я только что приехал. - Граф осмотрел сына. – Итак, ты подал в отставку?

- Верно. Я сделал... все, что теперь намерен сделать. Кончено.

Граф подметил бутылку, расфокусированный взгляд сына, позу, в какой тот вяло ссутулился в кресле, и тень беспокойства пробежала по его лицу.

- Понимаю. И ты не отмечаешь это вместе своими офицерами?

- Они все мертвы, - удрученно ответил Форкосиган. - Ралф погиб. И Корабик. И Аристид.

На этот раз граф вздрогнул вполне явственно. Он уселся напротив, махнул Иллиану отойти и налил себе бокал бренди. Иллиан посочувствовал смятению графа; тому уже случалось видеть, как сын пускается в запой.

- А еще принц и Джес Форратьер, - добавил граф после паузы.

Иллиан с беспокойством наблюдал за Форкосиганом. В подобном состоянии тот способен выложить отцу что угодно. Хотя, возможно, граф, один из ближайших друзей Эзара, и так уже знает всю историю. Но в качестве единственного ответа на отцовскую фразу Форкосиган допил бокал до дна.

Граф потягивал свой бренди, рассматривая сына с таким видом, с каким следователь выбирает, на какое слабое место допрашиваемого надавить. Форкосиган поморщился.

- Пойду-ка я спать. Саймон, дай мне руку.

- Эйрел... - начал было граф странно неуверенным тоном, чуть подавшись вперед.

- Кончено, - резко поставил точку Форкосиган. - Все кончено, и моя служба, наконец, тоже.

- В таком случае, - отозвался граф, - у меня найдутся для тебя дела в Округе. Завтра. - Он помолчал и милосердно добавил: - После обеда.

- Как пожелаете, сэр. Саймон...

Иллиан помог ему подняться.

- Добр'ночи, отец, - кинул Форкосиган на ходу, когда Иллиан выволакивал его из комнаты. А едва они оказались по ту сторону двери, пробормотал, скорее себе самому, чем Иллиану:

- Давай-ка от него подальше. Я не в настроении для поучений...

Форкосиган был тяжел. Иллиан с трудом затащил его по лестнице наверх, в спальню. Но пока они шли, расположение духа Форкосигана уже успело поменяться. Он уставился Иллиану в глаза:

- Что, паршиво было со мной работать, а? Извини...

Иллиан быстро и решительно помотал головой:

- Я... нет, сэр. Не было.

Форкосиган изобразил какой-то кривой жест рукой, точно командир, принимающий парад. И вырубился.

Укладывая его в постель, Иллиан чуть было не раскаялся в своих словах. Машинально он наполнил стакан и поставил рядом. В ванной обнаружилась пачка болеутоляющих, и Иллиан тщательно изучил этикетку, прежде чем кинуть таблетку в воду. Нет, от их передозировки умереть нельзя, разве что расхвораться. Он сомневался, что Форкосиган из тех, кто травится - "несчастный случай" с оружием или машиной больше в его стиле, если он только не сопьется до смерти - но лучше не рисковать.

В этот момент его комм звякнул, и он торопливо вышел за дверь, хотя Форкосиган спал сейчас так крепко, его бы вряд ли разбудила целая батарея гудков и звонков.

Звонил Негри, резкий и суровый как всегда:

- Лейтенант, вы можете оставить лорда Форкосигана и должны прибыть в штаб-квартиру как можно скорей.

Иллиан сглотнул.

- Есть, сэр.

Вызов прервался. Иллиан медленно выпрямился и пошел по лестнице вниз. Что ж, зато завтра ему не придется иметь дело с неслабым форкосигановским похмельем. Он тут же машинально прикинул, чем именно Форкосиган займется завтра и как надо к этому подготовиться, но оборвал себя. Больше ему не нужно это делать. Все закончено. Он возвращается к настоящей работе.

Если только переживет этот доклад.

Иллиан отыскал в особняке свой вещевой мешок, оставил через швейцара сообщение с объяснением своего отъезда и вызвал СБшную машину. Было странно ехать в машине одному, отмечаться на входе в штаб-квартиру как обычному человеку, иметь возможность остановиться, чтобы поздороваться с дежурным сержантом. Он то и дело оглядывался через плечо в поисках Форкосигана, но потом поймал себя на этом и прекратил.

Негри был в кабинете один. На его столе лежал знакомый пневмошприц. Разумеется, не фаст-пента - аллергию против нее Иллиану привили еще до установки чипа - а составленный по специальной формуле гипнотик, заставлявший эзаровский видеомагнитофон воспроизводить все, что знает, без участия сознания. Иллиан вытянулся перед столом Негри по стойке "вольно" и молча протянул левое запястье.

Шипение пневмошприца показалось очень громким. Препарат сработал быстро: Иллиан почувствовал, как его сознание словно уплывает, и он сам, словно призрак, парит где-то под потолком, наблюдая, но не в состоянии вмешаться. "Я не могу редактировать мои доклады", как-то сказал он Форкосигану, и это была чистая правда. Негри об этом позаботился.

- Садитесь, - приказал Негри. - Император желает, чтобы я выслушал ваш доклад. - Он отметил для протокола время и дату.

Иллиан начал говорить. Его язык и губы двигались сами по себе, а в мозгу возникали совсем другие слова. "Наверное, я и вправду видеомагнитофон", проплыла в сознании сонная мысль. Негри откинулся в кресле и слушал, то и дело останавливая его, чтобы пропустить длинные бессодержательные пассажи, или переспрашивая что-то для прояснения деталей. За несколько часов они добрались до истории с принцем Зергом и мичманом. Негри сощурился, когда Иллиан описал, как именно вызволил Форкосигана из беды, и нахмурился, когда он приступил к рассказу о расследовании дела Элены Висконти.

- Повторите приказы, которые я вам отдал перед отбытием, лейтенант, - жестко потребовал он.

Иллиан повторил. Та часть его сознания, что плавала под потолком, была сейчас готова вопить. "Ее же пытали! Это часть вашего великого плана, да?", попытался выговорить он, но губы послушно произнесли:

- "Форкосиган - не ваш командир".

- Верно, - очень сухо подтвердил Негри. - Продолжайте.

Иллиан бесконечно долго рассказывал про свою вражду с принцем, про смерть Форратьера, про то, как они прятали Нейсмит и Ботари. Он не мог бы скрыть тот факт, что был солидарен с Форкосиганом, а бодрствующая часть его сознания и не хотела это скрывать. Лицо Негри оставалось непроницаемым. Но когда Иллиан дошел до странного поведения нового командующего флотом Форкосигана в истории с бетанскими плазменными зеркалами, Негри резко его остановил.

- Стоп - приказал он.

Иллиан умолк.

- Достаточно. - Негри открыл ящик стола и вытащил второй пневмошприц. Нейтрализатор. По его жесту Иллиан, пошатнувшись, встал и снова вытянул руку. Постепенно странное побуждение говорить оставило его. Он глубоко вдохнул. Горло пересохло и болело, кружилась голова, подташнивало, виски ныли. Он всмотрелся в Негри. "Ваш заговор прошел как по нотам", подумал он безрадостно.

Негри посмотрел на него в ответ.

- Вы сделали некие... умозаключения, касающиеся сути вашего задания?

Иллиан просто кивнул. Теперь он не обязан был отвечать вслух, да и не слишком хотел. А особенно это и Негри.

- Они не будут никогда ни подтверждены, ни опровергнуты, - прокомментировал Негри. – Буйные плоды фантазии младших офицеров ничего другого не заслуживают.

- Сэр.

К его удивлению, Негри кивком приказал ему снова сесть и какое-то время задумчиво разглядывал.

- Вы невероятно везучи, - заметил он после долгой паузы. - Вы нарушили отданные вам приказы и не сумели осуществить необходимый контроль за лордом Форкосиганом. Если бы не сержант Ботари и не изрядная удача, все бы пропало. Вы принимали участие в мятеже и содействовали в измене, пусть намерением, если не действием.

Иллиан сидел молча. Это все он и сам знал. Интересно, не захочет ли Форкосиган взять его к себе оруженосцем, как Ботари? Если, конечно, прямо отсюда он не попадет в военную тюрьму. Он был совершенно не уверен, хочет ли и дальше служить Негри после всего, что произошло.

- Я произвожу вас в звание коммандера. – В руке Негри как ниоткуда возникла пара пластиковых прямоугольников, и он подтолкнул их через стол к Иллиану. - Ваше жалование будет увеличено задним числом с момента вашего отбытия с флотом вторжения. Вашим новым заданием будет "Проект Гильотина", вот все подробности. – Рядом с петлицами на стол лег обманчиво небольшой диск с данными.

Иллиан неуверенно потянулся к ним. Быть может, он все еще спит? Или Негри ввел ему галлюциноген вместо нейтрализатора? Но петлицы, когда он цеплял их на воротник, были твердыми и прохладными. Каким-то образом он ухитрился заслужить одобрение Негри. Ставила в тупик одна мысль о том, что Негри мог одобрить своевольничание своего младшего офицера или его предвзятое поведение после прямого приказа сохранять нейтралитет. Должно быть, происходит что-то еще, но он сейчас слишком устал, чтобы понять, что именно.

- А лорд Форкосиган? - спросил он почти машинально, первое, что пришло в голову. - Что будет с ним?

- Посмотрим. Результаты наблюдения за ним можете запрашивать для анализа, если вам интересно, а затем докладывать мне свои соображения. А теперь у вас увольнительная на двадцать шесть часов. Отоспитесь.

Дополнительная работа. Но в данных обстоятельствах Иллиан об этом не сожалел. Негри кивком отпустил его; на губах капитана играла легкая тревожащая улыбка.

Иллиан медленно вышел из кабинета. В здании царила знакомая суета - дневная смена как раз приступала к работе. Похоже, он пока не расстается ни с этим зданием, ни с Негри. Ни с Форкосиганом. Хотя бы последнее радовало.

@темы: переводы, Негри, Буджолд, Эйрел, джен

---

"Пес Эйрела Форкосигана". глава 13

Название: "Пес Эйрела Форкосигана" ( Aral Vorkosigan's Dog)
Автор: philomytha
Саммари: Иллиан во время эскобарской войны назначен наблюдателем к Эйрелу Форкосигану. Скоро ему придется выбирать между долгом и совестью, и последствия не заставят себя ждать.

Джен, однако с элементами сексуальных оскорблений, жестокости и насилия, как они есть в "Осколках чести", поэтому по мнению автора - R.
Макси, 15 глав. Текст дописан, перевод в процессе.
Взято с philomytha.livejournal.com/40223.html . Перевод мой

Предыдущие главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12

-13-

Иллиан еще раз детально обдумал свою догадку, пытаясь понять. Форкосиган познакомился с Нейсмит и ее приятелями-бетанцами всего несколько месяцев назад, и его влечение к этой женщине было несомненным. Должно быть, он узнал о плазменных зеркалах еще тогда, но сохранил это знание в тайне, хотя оно и погубило его солдат. Зачем? Чтобы спасти Нейсмит от позора? Чтобы доказать, что он был прав в своем предсказании и вторжение обречено на провал, как он всегда и утверждал? Совсем не похоже на Форкосигана, не соответствует тому, что Иллиан, казалось бы, знает о нем: о чертах его характера, верности, чести... но снова и снова перед мысленным взглядом всплывали две одинаковые схемы. Это был объективный факт, подтвержденный чипом, а если он начнет оспаривать сведения чипа, он покойник. Он знал, что Форкосиган бездействовал и потому вторжение потерпело крах. Это - известный факт, а мотив поступка как таковой уже не принципиален.

Только Иллиан не мог принять это, не хотел, как бы сильно его не побуждали память и логика. Должно быть иное объяснение… однако он просто не мог до него додуматься. А раз Форкосиган - предатель, у Иллиана есть долг, который он обязан выполнить.

Его рука зависла над двумя кобурами на поясе. Парализатор и нейробластер. Он оглядел тактическую рубку. Арестовать командующего флотом в разгар сражения – что ж, подобные прецеденты в барраярской истории были, но это отнюдь не значит, что все пройдет легко. Остальные офицеры как минимум начнут возражать, а, возможно, даже окажут сопротивление. И это лишь начало проблем. От него потребуют объяснений, и тогда неизбежно всплывет упоминание о беглецах, которые прячутся в каюте. После этого уже самого Иллиана примутся яростно обвинять в обмане и предательстве. Его власть пошатнется. Кроме того, остается самая сложная из проблем. Иллиан совершенно не был уверен, что сможет удерживать Форкосигана против его воли, теперь, когда вложил свои ладони в его, к чему бы в один голос ни призывали долг и совесть. Сумеет ли он на полном серьезе приставить нейробластер к его голове, удастся ли ему при этом излучать ту ауру крайней свирепости, которой и требует такой шаг? Лучше не пытаться вовсе, чем попробовать и провалиться. Форкосигана ему не обмануть: это даже на спаррингах редко удавалось. Рука Иллиана скользнула к парализатору. Такой вариант ему под силу, но в данных обстоятельствах выбор оружия настолько неадекватный, что Форкосиган обязательно поймет его смысл.

Форкосигана сейчас полностью поглотили приготовления к сражению: он отдавал офицерам одно короткое распоряжение за другим и непрерывно сверял каждый фрагмент новых данных, едва они поступали. Сомнительно, чтобы остальные офицеры смогли столь же эффективно продолжать работу без своего командира. Решено. Пока Иллиан видит, что Форкосиган действует в барраярских интересах, пока тот ограничивается защитой флота от последствий своего же собственного преступления, Иллиан не станет вмешиваться и придержит свое новое знание при себе. Де факто Форкосиган все равно остается под домашним арестом, и лучше использовать эту возможность, нежели запереть его на гауптвахте. Возможно, всплывет какая-нибудь новая информация... Иллиан поморщился, прекрасно понимая, насколько ложны эти надежды. Как оправдать подобное преступление, как можно даже помыслить о таком? Форкосиган солгал и сознательно послал своих людей на смерть.

Кстати, есть еще одна, неотложная, проблема. Иллиан выждал, пока Форкосиган на минуту не освободится, и отвел его в тихий уголок, где они могли бы поговорить наедине. Ему потребовались все его таланты, чтобы заставить свой голос звучать, как и раньше, до того, как на него свалилось это кошмарное знание.

- Сэр. Капитан Нейсмит и Ботари. Мы не можем вечно держать их в вашей каюте. - Один бог знает, что натворит Нейсмит, если решит, что ее там бросили.

Форкосиган поморгал, выныривая из своей глубокой сосредоточенности.

- Вряд ли они что-нибудь нехорошее натворят. Но да, мне не очень нравится оставлять на ее попечение Ботари. Отведите его к главному хирургу, пусть он получит все, что потребуется.

- Но если капитан Нейсмит сказала правду, значит, это он убил адмирала.

Лицо Форкосигана затвердело.

- Саймон, всего два дня назад ты сам был готов помочь мне убить адмирала, а заодно и сына императора. Почему Ботари должен быть наказан за то, что ты сам бы с радостью совершил?

Туше, это очевидно.

- Хорошо. А что насчет капитана Нейсмит?

- Думаю, ее надо отвести в тюремный блок. Но лишь тогда, когда меня устроит назначенная туда кандидатура старшего. А пока оставьте ее на месте. Если вы действительно беспокоитесь, можете запечатать дверь снаружи.

- Есть, сэр.

Форкосиган вновь погрузился в анализ тактической ситуации, и у Иллиана выдалась минута на размышления. Теперь он опасался оставлять Форкосигана без наблюдения, однако никому другому эту задачу передоверить не мог. Он вытащил из кармана небольшой футляр, с минуту стоял неподвижно, якобы теребя пуговицу, а потом мазнул ладонью по кителю уже поворачивающегося Форкосигана. По крайней мере, теперь у него будет запись того, что здесь произойдет за время его отсутствия.

Он поспешил в форкосигановскую каюту. Капитан Нейсмит аж подпрыгнула, когда он приоткрыл дверь и проскользнул внутрь.

- Что происходит? Он в порядке?

"Он", очевидно, означало коммодора Форкосигана. Нет, подумал Иллиан, он не в порядке, отнюдь.

- С ним все хорошо, мэм. А я забираю сержанта Ботари.

- А-а. Что с ним будет? Вы ведь не собираетесь отвести его на расстрел?

- Такие решения, принимаю не я, мэм. Я веду его в лазарет.

Он оглядел комнату. Ботари, закрыв глаза и ссутулившись, полусидел в углу.

- Он начинает приходить в себя. Я была не уверена, давать ли ему еще снотворное; с последнего раза прошло шесть часов.

Иллиан прикинул варианты. Везти спящего Ботари на антигравной платформе будет легче, чем без шума уговорить человека не совсем в здравом уме последовать за ним в лазарет.

- Да, дайте. Я буду через минуту.

Он метнулся на ближайший пост первой помощи и взял оттуда антигравные носилки. Машинально, неохотно он ввел на пульте запись о том, что забирает оборудование; офицер по медицинскому снабжению увидит пометку и прикажет доставить сюда новые. Пусть себе удивляются, зачем Иллиану это понадобилось. Вместе с Нейсмит они погрузили Ботари на носилки и прикрыли одеялом, наполовину спрятав лицо. Разумеется, люди станут задаваться вопросами, что это тень коммодора Форкосигана делает без него и с носилками, но вслух их не выскажет никто. Здесь он был уверен.

Лаваль, которого Иллиан оторвал от работы, уставился на него свирепо. У хирурга был усталый и раздраженный вид, впрочем, ничего удивительного.

- Ну? Что вам теперь понадобилось? Очередное таинственное требование на опасное лекарство? Для той девушки я сделал все, что мог, она сейчас в изоляторе. У вас новые жертвы? - Его тон был едко саркастичен.

Иллиан бесстрастно кивнул.

- Да, очередная жертва, можно сказать и так. - Он выкатил носилки вперед. – Полагаю, его также лучше будет содержать в изоляции, хотя определенно не вместе с той девушкой. Держите его под препаратом и в укромном месте; коммодор с ним сам разберется.

Хирург моментально узнал Ботари.

- А он какого черта здесь делает? Я слышал, его то ли убила, то ли похитила бетанская военнопленная, та самая, что прикончила адмирала Форратьера.

- Это недалеко от истины, - осторожно подтвердил Иллиан и повторил с нажимом: - Коммодор Форкосиган разберется с ним самостоятельно. Большего я вам сказать не могу, если хотите знать что-то еще - обратитесь к самому Форкосигану или Негри.

Хирург кисло улыбнулся:

- Меньше знаешь – лучше спишь. Я о нем позабочусь.

Прошел не один час, прежде чем Иллиану наконец удалось убедить Форкосигана переместить капитана Нейсмит под арест, как и положено. Когда на мостике выдалось временное затишье, Форкосиган настоял, что сам сходит в тюремный блок, и там освободил от должности старшего офицера; теперь тот ждал допроса и снятия показаний об обращении с пленными со стороны бывших командующих флотом. На его место, что весьма обрадовало Иллиана, решением Форкосигана поставили Лео Ангелова, которого ради такого случая быстро повысили в звании. Иллиан отвел Нейсмит в тюремный блок и присоединился к Форкосигану в тактической рубке.

Битва разгорелась всерьез, едва они воссоединились с основной частью флота, за которой мчались эскобарские преследователи. Корабль содрогался под залпами вражеского огня, искусственная гравитации и свет работали с перебоями - бортинженеры подавали всю энергию на силовые щиты. Иллиана, который сидел, пристегнувшись, в соседним с форкосигановским кресле, трясло, как горошину в кастрюле. Но его не удивило, что, несмотря на одно попадание за другим, офицеры отлично справляются со своими обязанностями. Прошли часы, прежде чем флагману вместе с остатками флота удалось пробился к П-В туннелю, с эскобарцами, висящими у них на хвосте. Враги были совсем близко, Иллиан это начал осознавать только сейчас, но опасности боя казались ему отдаленными: последние дни он и так жил от одной смертельной угрозы до другой. Форкосиган принял стимулятор, и Иллиан неохотно сделал то же, хотя понимал, что потом за это придется заплатить. Тут же усталые мысли сделались бритвенно-четкими, свет - слишком ярким, звуки - чересчур громкими. Но им обоим сейчас требовалась полная готовность.

У П-В туннеля Форкосиган поставил флагман в арьергарде вместе с еще несколькими самыми крупными и наименее поврежденными кораблями. Они сдерживали преследователей, пока меньшие, израненные суда уходили в скачок к безопасности. Не в состоянии применять плазменные орудия своих кораблей, Форкосиган самым нестандартным образом использовал мины и немногочисленное тактическое ядерное оружие. Один из барраярских кораблей пошел на таран, когда эскобарский дредноут собирался размолоть в порошок группу кораблей поддержки. Иллиан дивился, озадаченный: как Форкосиган сам мог вовлечь флот в такую катастрофу и сам же потом творить чудеса в бою ради его спасения?

Когда последний поврежденный корабль ушел в скачок, оставив по эту сторону туннеля только флагман, Форкосиган вызывал корабельный ангар.

- Корабль-разведчик Браво готов?

- Да, сэр.

- Дайте мне пилота, пожалуйста.

Иллиан видел через его плечо появившееся на экране лицо пилота, бледное и суровое. Форкосиган выдержал паузу, затем произнес:

- Вам понятны ваши приказы?

- Так точно, сэр.

- Хорошо. - Форкосиган снова помолчал. - А ваша команда?

- Мы все готовы, сэр.

- Император салютует вашему мужеству, - произнес Форкосиган и отключил связь.

- Они все добровольцы, сэр, - добавил коммодор Куэр. - И все не женаты.

Одного взгляда Форкосигана хватило, чтобы тот смолк. Форкосиган вызвал мостик:

- Уходим в скачок, как только Браво покинет борт.

- Есть, сэр.

Иллиан чуть расслабился, когда флагман совершил П-В переход. На этот раз чип устроил более энергичную, чем обычно, попытку встряхнуть его мозги. Едва они оказались по ту сторону туннеля, он прижал ладонь ко лбу, стараясь одновременно привести память в порядок и не отводить глаз от Форкосигана. «Черт, терпеть не могу скачки!»

Неистовство битвы перетекло в не менее отчаянные поиск и оценку повреждений, спасение и сортировку пострадавших. Флот потерял двенадцать кораблей: часть - возле Эскобара (Иллиан очень надеялся, что их экипажи попали в плен), а остальные - во время отступления. Форкосиган начал получать доклады о потерях в живой силе и кораблях, начиная с четырех человек команды разведчика Браво. Иллиан поглядел на датчики состояния П-В туннеля: предупреждающие индикаторы сообщали, что он сейчас непроходим.

Форкосиган провел за своей консолью не один час, координируя и организуя работу. Иллиан мрачно наблюдал за ним. Это все было дело его рук: и поражение, и спасение. Когда поток работы начал иссякать, коммодор отодвинул кресло и встал.

- В медчасть, - приказал он коротко.

Они с Иллианом прошли насквозь весь корабль, минуя загруженные работой ремонтные бригады и герметично запечатанные коридоры. На входе в большой лазарет медтехник с остекленевшим взглядом сортировал раненых с наиболее пострадавших кораблей, которые все еще прибывали волнами. В коридоре на антигравных носилках лежали четверо. Медтехник разобрался с последней партией прибывших, и еще один присоединился к оставшимся в коридоре, а прочих поспешили завезти внутрь. Иллиан посмотрел на ближайшего, увидел у него на лбу крест черным маркером и сглотнул. Хорошо, что некоторые решения принимает не он.

Он проследовал за Форкосиганом в лазарет. Там под наблюдением доктора Лаваля развернули сразу три операционных стола, по всей палате замученные медики занимались менее масштабными операциями, а санитары суетились вокруг. В помещении было на удивление тихо, раздавались только быстрые профессиональные реплики на медицинском жаргоне и тихие, выворачивающие желудок стоны раненых.

Форкосиган прошелся по наименее охваченной хаосом части палаты, останавливаясь тут и там, и заговаривая с ранеными, которым нужно услышать хоть чей-то голос. Потом он вышел к людям, оставшимся в коридоре. Иллиан увидел, что один из них только что умер, а трое - без сознания. Форкосиган подошел к пятому, лежавшему молча, с открытыми глазами; лицо солдата было обезображено ожогами почти до неузнаваемости, а под термоодеялом, укутавшим его до подбородка, прятались еще бог знает какие раны. Увидев Форкосигана, раненый пробормотал что-то, так тихо, что Иллиан, стоящий в нескольких шагах поодаль, не расслышал. Форкосиган наклонился над ним.

- Адм’рал, - повторил тот, - мы победили?

Форкосиган втянул воздух сквозь зубы и протянул руку к лежащему, но помедлил, не касаясь его.

- Да, - сказал он крепнущим голосом, - Мы победили. Ты победил.

- Хорошо, - на долгом выдохе выговорил раненый. Он больше ничего не произнес, но не сводил глаз с Форкосигана. Иллиан стоял молча, не шевелясь, вслушиваясь в его дыхание - долгие сипящие вдохи, все реже и реже, и, наконец, наступила тишина. Форкосиган склонился, очень осторожно поцеловал мертвого в лоб и выпрямился. Когда он повернулся, его лицо заставило Иллиана побелеть.

Не произнеся ни слова, оба вернулись на мостик флагмана, где от всех разрушений и бед их отделял экран. Форкосиган снова достал из кармана пачку стимулятора, и Иллиан поморщился. Они на ногах уже почти сорок часов, сражение окончено. Разве им необходимо бодрствовать еще десять-двенадцать часов, пока не выдохнется новая доза? Он заметил умоляющий взгляд Куэра, и поглядел на Форкосигана. Еще одна таблетка стимулятора, как он не без оснований опасался, может потом обернуться бедой. Тут Иллиан понял, как ему поступить. Он незамысловато и прямо вынул лекарство из рук Форкосигана, когда тот непослушными от усталости пальцами пытался выколупать очередную таблетку.

- Это что за новости, лейтенант? - спросил Форкосиган.

- Вам вторая доза, может, и под силу, а мне уже нет. - Иллиан предпочитал исподволь подтолкнуть Форкосигана к нужному решению. - Сейчас вы можете позволить себе поспать.

Напоминание, что выбор Форкосигана скажется и на его сторожевом псе, сработало. Да и сам Форкосиган должен был уже вымотаться.

- А-а. Хорошо, – согласился он. Действие предыдущей таблетки заканчивалось. Иллиан на самом деле ощущал, как его засасывает черная яма усталости.

- Я уже поспал, - быстро вставил коммодор Куэр.

- Что ж, тогда ладно. Спасибо всем, вы прекрасно поработали. - Форкосиган кивнул своим штабным офицерам и покинул рубку. Иллиан на автомате двинулся за ним. И правильно, потому что ноги у Форкосигана уже начали заплетаться.

- Проклятье, - сонно пробормотал он. – Отчего они не сделали так, чтобы по окончания действия этой штуки ты не чувствовал себя дохлой рыбой на берегу?

Иллиан чувствовал себя точно так же отвратительно. Однако долг заставлял его передвигать ноги. Он подхватил Форкосигана под локоть, подталкивая его вперед. Путь до каюты показался бесконечным, и в финале Форкосиган разве что не спал на ходу. Иллиан заставил его снять сапоги и позволил повалиться на койку. Потом сам на минутку присел в пультовое кресло. Одну минуту отдохну, сказал он себе, и пойду в свою каюту…

Он очнулся с тяжелой головой и отвратительным ощущением во рту, и на мгновение совершенно запутался, пока не сообразил, где находится. Он свернулся калачиком на полу форкосигановской каюты. Чип услужливо подсказал то, что упустила органическая память: Иллиан сполз со стула и растянулся на полу в изножье койки. Он чуть не взвыл от неловкости и злости. Черт побери, ведь Форкосиган - подозреваемый, потенциальный предатель. Какой он СБшник, если заснул безоружным в ногах кровати предателя, словно самый настоящий пес? Если его подсознание хотело что-то этим ему сказать, уж лучше бы оно воспользовалось коммом.

Форкосиган уже проснулся, наблюдая за ним с легким удивлением.

- Извините, что вчера заставил вас так долго быть на ногах. У вас есть еще свободные полчаса; я начну работу прямо отсюда, с комм-пульта.

Иллиан сбегал к себе в каюту, принял душ, переоделся, позавтракал, но на душе у него было все так же пакостно.

Когда он вернулся, Форкосиган отрывисто ему кивнул:

- Теперь за дело.

Обстановка на мостике флагмана стала намного спокойнее. Коммодор Куэр доложил о происшедшем за ночь: они вышли на орбиту новооткрытой планеты, подгоняя и сбивая в кучу подраненные, ковыляющие корабли. Похоже, больше никаких бед не случилось.

- ...и теперь мы готовимся перевезти последнюю партию пленных в лагерь, - договорил Куэр.

- Нет! - отрубил Форкосиган. Куэр вздрогнул. Форкосиган справился с собой и все же объяснил подробнее: - То, что я слышал об этом лагере, мне не нравится. Я намерен разобраться с тамошним положением дел как можно скорее, и до того момента, пока не спущусь на планету сам, я не отправлю туда и никого из пленных.

Куэр нахмурился.

- Но, сэр, у нас на борту еще и выжившие члены экипажа "Возмездия"… наши ресурсы жизнеобеспечения на границе нормы. Может, в лагере и существуют какие-либо проблемы, но от грубого обращения еще никто не умирал...

Голос Форкосигана скрежетнул:

- Ни одного пленного из числа находящихся под моей ответственностью я не заставлю переносить то, на что не обрек бы своих собственных людей. Они остаются. Это приказ, коммодор.

Куэр сглотнул.

- Есть, сэр.

- Лейтенант, пожалуйста, запишите посещение лагеря в список моих задач первоочередной важности. Сегодня или завтра.

Иллиан бесстрастно кивнул. Он понимал, что Форкосиган не позволит капитану Нейсмит пройти через то, что обычные барраярские охранники считали подходящим обращением с пленными женщинами, и в данном случае Иллиан был с ним солидарен. Он вызвал форкосигановское расписание дел, нашел свободное окно и внес необходимые поправки. Ему и самому весьма хотелось покинуть корабль.

*

В катере Форкосиган яростно вгрызался в бумажную работу до тех пор, пока они не снизились до границы атмосферы. Тогда он отодвинул распечатки в сторону и уставился на переборку. Иллиан, дремавший в углу, выпрямился, пристально на него глядя. Наконец Форкосиган произнес вслух:

- Надеюсь, мне не придется никого расстреливать. - Иллиан выжидательно склонил голову, и после секундной паузы тот добавил: - Я знаю, как именно многие наши старшие офицеры представляют себе обычное обращение с пленными.

- Но не младшие.

- Нет. По крайней мере, те, которым повезло, и они не были знакомы с принцем.

Снова повисло долгое молчание, которое нарушил вошедший в отсек коммодор Куэр:

- Посадка через пять минут, сэр.

- А-а. Хорошо. – Форкосиган, повернувшись к иллюминатору, наблюдал, как снижается, планируя, катер. Иллиан и Куэр присоединились к нему. В поле зрения вплывала наземная база. Прекрасная планета, подумал Иллиан, ее приобретение Барраяром того стоило. Даже лицо Форкосигана смягчилось при взгляде на пейзаж внизу. Но едва он разглядел лагерь военнопленных, его выражение снова стало жестким.

А вот на физиономии Куэра по-прежнему отражалось искреннее удовольствие.

- Боже, как прекрасно хоть ненадолго покинуть корабль! - заявил он. – Какое красивое место.

Форкосиган в ответ что-то проворчал.

Катер аккуратно коснулся покрытия посадочной площадки, и через минуту в их отсек, откозыряв, вошел капрал:

- Добрый день, господа офицеры. Прошу сюда...

Выйдя, Иллиан всей грудью вдохнул свежий воздух. Он был теплый, чистый, от него сердце воспарило в первый раз за много недель. У Куэра был такой же радостный вид, а вот Форкосиган словно не заметил всего этого великолепия.

- Полковник Форвилль сейчас прибудет, сэр, - объявил капрал. Форкосиган кивнул. Иллиан пробежался по чипу в поисках информации о полковнике, но нашел только краткое упоминание о нем. Ничто не подсказывало, чего им следует ожидать. Но что здесь удивительного? Форвилль не был человеком ни принца, ни Гришнова. Обычный барраярский офицер. Возможно, страхи Форкосигана окажутся необоснованными. Тут Иллиан прикинул, что из себя представляет обычный барраярский офицер, и оставил всякую надежду.

Быстрым шагом подошел Форвилль в сопровождении полдюжины младших офицеров, до смешного аккуратных в парадной форме.

- Ваш визит делает нам честь, сэр, - объявил Форвилль. – Мои соболезнования, что все так повернулось. Жаль, что командование не было в ваших руках с самого начала.

Форкосиган хмыкнул.

- Я хочу провести осмотр лагеря, а затем посмотреть ваши записи. Межзвездная судебная комиссия вскоре пришлет сюда своих представителей, и мне нужно знать, что именно они обнаружат.

- Конечно, сэр. Мы держали лагерь в порядке, обычным образом. - Форвилль повел их от посадочной площадки по грубо вымощенной дорожке, на ходу быстро рассказывая об устройстве лагеря, количестве солдат под своим командованием и вместимости флотских складов. Они обогнули ряд хранилищ, миновали полевой госпиталь и здание комендатуры.

- Вы хотите зайти в зону содержания пленных, сэр? – поинтересовался Форвилль.

- Конечно, хочу.

Комендант лагеря покосился на Форкосигана, быстро перевел взгляд на Куэра с Иллианом, и на его лице мелькнул намек на улыбку.

- Женщины в блоке Е, это ближайший отсюда. И... ну, я уверен, вы сможете найти то, что ищете. Оставляю вас, сэр.

Иллиан увидел – хотя остальные двое вряд ли это заметили - как Форкосиган сжал кулаки.

- Я предпочитаю, чтобы вы сопровождали нас, полковник, - потребовал он ледяным голосом. - Мы намерены провести осмотр всего лагеря.

Форвилль оторопело распахнул глаза.

- Э... как пожелаете, сэр, конечно. - Он поспешил к входу в зону, и один из охранников понимающе подмигнул, поднимая силовой щит. Ему повезло - подмигивания Форкосиган не заметил.

Войдя на территорию лагеря, они почти не увидели пленных. Снаружи все казалось обычным, ничего, представляющего интерес.

- Вы хотите посмотреть что-то определенное, сэр? - поинтересовался Форвилль.

- Сколько у вас здесь пленных? - спросил Форкосиган.

- Восемьсот три. И двести восемьдесят шесть... то есть двести восемьдесят пять женщин. Я думаю, вскоре прибудет еще одна партия.

Иллиан отметил разницу между "пленными" и "женщинами": Форвилль был человеком своего поколения. Форкосиган же насторожился при расхождении в данных:

- Так сколько же? Пять или шесть?

- Ну... мы совсем недавно обнаружили одну из них повесившейся в туалете.

На челюсти Форкосигана заиграли желваки.

- Что случилось? - потребовал он. - Убийство, несчастный случай, самоубийство?

Форвилль пожал плечами:

- Старший сержант, отвечающий за женское отделение, сказал, что самоубийство. Я не знаю. Жаль, конечно, но такие вещи случаются.

Куэр начал поглядывать на Форкосигана с такой же опасливой настороженностью, с какой созерцал бы неразорвавшуюся гранату. Но Форвилль, кажется, не замечал, что командующий гневается на него все сильней. Не потребуется ли вмешательство Иллиана, если Форкосиган нападет на коменданта лагеря? Пожалуй, только если он начнет того убивать.

Форкосиган открыл дверь одного из бараков. Четверо мужчин сидели на земле и играли в камешки. Как только показались барраярцы, они замолкли. Один смерил солдат злобным взглядом, трое отвернулись. Иллиан оглядел помещение. Ряд коек с постельными принадлежностями - в достаточном количестве и не поломанных. Санузел, явно чистый. Может, все окажется не так плохо, как он боялся.

Форкосиган кивнул пленным, и офицеры покинули барак. Дорожка пролегала через грязь. Пожалуй, в первый раз за несколько месяцев Иллиану придется чистить сапоги. Определенно, в службе на корабле есть свои плюсы.

Дорожка повернула за угол - там стоял еще один ряд бараков.

- Они точно такие же сэр, - вмешался Форвилль, явно желая миновать это место поскорее. – В них достаточно места, ведь мы ожидали больше пленных, чем прибыло.

- Я вижу. - Форкосиган огляделся и кивнул. - Хорошо. Давайте дальше, полковник.

Покинув зону содержания пленных, они подошли к казармам наземных войск, чьи части приземлились вчера. Уже на подходе к первому зданию был слышен доносящийся изнутри бурный шум голосов. Полковник Форвилль слегка улыбнулся.

- Подъем духа. Первый день на земле – солдатам он всегда по душе. А мы по большей части закрываем на это глаза.

- У вас здесь имеется военная полиция на случай беспорядков? - уточнил Форкосиган.

- Конечно, сэр. Но парни ведут себя довольно прилично, это правда. И уж точно здесь не может быть проблем с местным населением.

Форкосиган кивнул и собрался было повернуться:

- Что ж не будем портить им…

Из казармы донесся вопль: высокий голос, что-то прокричавший на эскобарском испанском, прорезал гогот и выкрики солдат. Форкосиган развернулся на месте. Иллиан автоматически шагнул за ним.

Без единого слова Форкосиган распахнул дверь казармы и заглянул внутрь. В большом помещении собралось десятка четыре солдат, явно пьяных от какого-то подпольного алкоголя, который они же сами и гнали. В центре стояли четыре обнаженные женщины, с короткой, как у космолетчиков, стрижкой; их окружала и лапала гогочущая солдатня.

Форкосиган почти бездумно потянулся к своему нейробластеру, но Иллиан мгновенно перехватил его руку, стиснув пальцы на запястье коммодора, словно кольцо наручников. Даже Герой Комарры не может ворваться в казарму и начать расстреливать собственных солдат, в какой бы ярости он ни был.

Какую-то секунду Иллиан был уверен, что Форкосиган сейчас собьет его с ног. Но тут коммодор медленно выдохнул, и Иллиан выпустил его руку. Никто из солдат не заметил их появления: все пялились на дергающихся, кричащих женщин. Стоящий сзади Форвилль попытался объяснить:

- Сэр, это просто вечерин...

Форкосиган обернулся и прожег его таким взглядом, что Форвилль замолк. Иллиан подумал, что перед выражением на его лице спасовала бы и наступающая армия. Широким шагом Форкосиган вошел в казарму, Иллиан с Куэром шли по бокам от него. В первую секунду их не заметили, но когда Иллиан пинком подсек ноги какому-то солдату, который спьяну пытался помешать им пройти, головы начали поворачиваться к ним, и, едва все узнали своего адмирала, настала тишина. Перед ними образовался свободный путь к центру комнаты, и солдаты вокруг женщин расступились.

Эскобарки съежились при приближении Форкосигана, и тот на мгновение замер в нерешительности. Еще бы, внезапное явление разозленного до смерти Комаррского Мясника отнюдь не показалось женщинам переменой к лучшему. Иллиан увидел, что на полу кучей лежат оранжевые арестантские пижамы, подобрал и протянул им с негромким: "Одевайтесь". Форкосиган благодарно на него покосился и тут же снова перевел взгляд в точку куда-то над головами пленных.

Возмущенный ропот в глубине казармы стих, едва все как следует разглядели Форкосигана.

- С этим, - заявил Форкосиган, - покончено.

Женщины натянули на себя одежду. Форкосиган мотнул головой, и они, спотыкаясь и цепляясь друг за друга, побрели по открывшемуся проходу к дверям.

- Присмотрите, чтобы их отвели в лагерь военнопленных, - приказал Форкосиган Куэру. - Потом найдите старшего по чину среди эскобарцев и приведите в кабинет Форвилля. - Он посмотрел вслед женщинам, хотел было что-то сказать, осекся и, наконец, распорядился: - Возвращайтесь к себе. Этого больше не повторится. - Он перевел взгляд на коменданта: - Я знаю, что здесь есть и другие пленные. Они должны вернуться в зону содержания в течение десяти минут, невредимыми.

Форвилль открыл рот, захлопнул, снова открыл и посмотрел на Иллиана, едва тот чуть шевельнулся.

- Есть, сэр, - ответил он - единственное, что мог.

Форвилль отправил пару младших офицеров передать приказ повсеместно, и все двинулись к зданию комендатуры. Форкосиган приостановился, когда мимо провели еще четверых эскобарцев: пятерых женщин и одного поразительно красивого молодого парня эскортировал в бараки бледный мичман. Пленники отвернулись от барраярских офицеров. Форкосиган смерил Форвилля свирепым взглядом и пошел дальше.

Поскольку Форкосиган шагал первым, Форвилль ухитрился приотстать и пойти бок о бок с Иллианом. Он негромко заговорил:

- Я не уверен, какова во всем этом ваша роль, но вы, кажется, имеете некоторое, э, влияние на коммодора Форкосигана. Вы можете отговорить его от этих глупостей? Это не слишком хорошо для Службы.

Приняв бесстрастный, настороженный взгляд Иллиана за поощрение, Форвилль перешел на доверительный тон:

- Может, поражение, гм, слишком его разволновало? Да, солдаты позволяли себе кое-какие вольности с пленными, но это совершенно естественная вещь, особенно когда нам отдали приказ об отступлении. Я ведь верно понял, что это Форкосиган приказал отступать, когда принял командование флотом? А теперь он еще и с эскобарцами сюсюкает... Знаете, дома на такое не очень хорошо посмотрят. - Явно довольный подобным логическим построением, Форвилль заговорщицки кивнул Иллиану.

Иллиан хранил совершенно спокойное выражение. В аргументации Форвилля есть некое зерно истины. Если умозаключения Иллиана верны, Форкосиган с самого начала сознательно утаивал от своих людей жизненно важную информацию и рассчитывал на отступление. Иллиан подозревал его в про-эскобарских, точнее, про-бетанских настроениях. Измена, это несомненно. Но сейчас Форкосиган осуществлял правосудие, и ничего больше. Вот образец, которым бы Иллиан хотел мерить его поступки, только не знал, как.

Он повернулся к Форвиллю:

- Полагаю, я понял вас. И, разумеется, доложу об этой беседе капитану Негри.

Форвилль побелел. Иллиан довершил удар тем, что прибавил шагу и, нагнав Форкосигана, пошел рядом с ним.

- Что он вам предложил? – поинтересовался Форкосиган, не поворачивая головы.

- Простите?

- Что вам предложил Форвилль за то, чтобы устранить меня из этого расследования?

- Подкупить он меня не пытался. Зато старался убедить, что вы, наверное, изменник и поддерживаете эскобарцев. – При этих словах Иллиан пристально наблюдал за Форкосиганом, чтобы увидеть, как предательски дрогнет его лицо, но тот лишь вздохнул:

- Ему крышка. Похоже, он скорей идиот, чем садист, но такой уровень идиотизма - сам по себе преступление.

Они дошли до кабинета Форвилля. Форкосиган занял стул за столом коменданта, оставив того стоять. Иллиан, скрестив руки, привалился к стене чуть в стороне, откуда ему было прекрасно видно всех. Они молча прождали несколько минут, пока не появился Куэр.

- Старший эскобарский офицер, сэр, - доложил он. - Коммодор Хернандес.

В кабинет ввели высокого мужчину в оранжевой робе. Он опирался на охранника, лицо его было серым и измученным.

Брови Форкосигана сошлись к переносице.

- Я не приказывал вам тащить его сюда из лазарета, Куэр! - рявкнул он.

Куэр открыл было рот объяснить, но Хернандес его опередил.

- Какой такой лазарет? - с горькой иронией переспросил он.

- Он настаивал на том, чтобы прийти самому, сэр, - защищаясь, добавил Куэр.

Иллиан поморщился и пододвинул эскобарцу стул, однако тот остался стоять.

- Я хочу в самых решительных выражениях заявить протест по поводу обращения с моими людьми. Согласно Межзвездной Юридической Конвенции, статья два...

- Садитесь, - прервал его Форкосиган. - У меня есть для вас новости, сэр. Я - коммодор Форкосиган, и теперь я осуществляю полное командование как барраярским экспедиционным флотом, так и этим лагерем. Наши наступательные силы покинули эскобарское локальное пространство.

Вот более деликатный способ сказать "вы прогнали нас из своей системы, и мы бежали, поджав хвост", подумал Иллиан. Он видел, как менялось лицо Хернандеса по мере того, как до него доходил смысл этих слов. Эскобарец глубоко вздохнул и опустился на стул.

- Итак, - пробормотал он, - наш флот все же сделал свое дело. Отлично. - Он что-то тихо проговорил на эскобарском испанском - Иллиан подумал, что это молитва – потом подался вперед, словно у него неожиданно прибавилось сил. - Значит, теперь вы хотите со мной разговаривать?

Форкосиган выглядел так, словно проглотил что-то очень горькое.

- Я хочу отправить вас в качестве своего представителя к вашему верховному командованию. Вас или любого из ваших офицеров по вашему выбору, если пожелаете.

Хернандес смерил его гневным, напряженным взглядом:

- Я не брошу тут своих людей на вашу милость! Я не поеду.

С видимым терпением Форкосиган предложил:

- Тогда я хотел бы выслушать от вас рекомендации, кого именно мне следует отправить для этой цели.

- Возможно, лейтенанта Альфреди, - ядовито предложил Хернандес. - И с ней кого-нибудь из ее младших офицеров. Я хочу вытащить отсюда как можно больше женщин. Хотя вы тогда наверняка просто переключитесь на молодых мужчин.

Форкосиган поднялся и зашагал по кабинету, потом развернул стул и оседлал его, сложив руки на спинке. Кулаки у него были стиснуты.

- Коммодор Хернандес. Даю вам свое слово Форкосигана, что в лагере вашим людям больше не будет причинено никакого вреда, ни мужчинам, ни женщинам.

Хернандес посмотрел на него скептически:

- Ну да. Вы уж простите, если я потребую других, более надежных гарантий?

- Расскажите мне, что здесь происходило, - попросил Форкосиган.

После долгой паузы Хернандес начал свой рассказ. Иллиан слушал, и ему делалось плохо. Разумеется, изнасилования – женщин и мужчин, а виновными были все, от рядовых до полковников. Отказ в медицинской помощи раненым. Периодические избиения. Намеренные унижения. Отказ расследовать самоубийство молодой и красивой женщины, ставшей неоднократной жертвой насилия. Использование пленных старшими офицерами в качестве личных слуг-рабов. В общем, все, что Иллиан ожидал, проведя несколько месяцев в обществе Джеса и Зерга.

Уже к середине рассказа Куэр позеленел. Форвилль разрывался между негодованием и страхом. И, к его чести, неверием. Лицо Форкосигана оставалось каменным.

- Ладно, - негромко произнес Форкосиган, когда рассказ Хернандеса подошел к концу. - Ладно. Теперь такого больше не повторится. - Он посмотрел на охрану у двери и приказал: – Арестуйте полковника Форвилля. - Его взгляд переместился на помощника коменданта, бледного молодого офицера, который был сейчас в не меньшем ужасе, чем Куэр. – Вы принимаете на себя командование лагерем. Ваша первая задача - проверить весь личный состав караульной роты в лагере военнопленных и избавиться от паршивых овец. Я хочу, чтобы в охране лагеря находились лишь те, с кем вы не побоялись бы оставить наедине свою младшую сестру. Затем зайдите в госпиталь и сообщите, что мы организуем полностью экипированный медцентр в зоне для военнопленных. Если среди пленных эскобарцев не хватит медиков, я хочу, чтобы наш госпиталь также обеспечил их врачебным персоналом. С должной охраной, разумеется.

- Сэр, наш лазарет полностью загружен ранеными с кораблей… - начал Форвилль.

Форкосиган покосился на него:

- Вы отстранены от командования, полковник. Это уже не ваша забота. - Он кивнул охране. - Уведите полковника Форвилля.

Форвилль покинул свой бывший кабинет с таким видом, словно не до конца не мог поверить, что это происходит с ним. Молодой капитан, занявший его место, выглядел запуганным. Иллиан даже испытал к нему некоторое сочувствие.

- А теперь, коммодор Хернандес, - обратился к эскобарцу Форкосиган, - мы с вами обсудим, кого именно отправить посредником для переговоров с вашим командованием.

Слабый проблеск надежды мелькнул в глазах Хернандеса.

*

Военно-полевой суд состоялся в тот же день, поздно вечером. Форкосиган собрал всех старших офицеров, каких удалось разыскать, убедил Куэра защищать Форвилля, а место судьи оставил за собой. Иллиан засвидетельствовал, что именно услышал из уст Хернандеса и множества бледных молодых офицеров. Куэр не один час рылся в военном кодексе и сделал для Форвилля все, что смог, но никто не удивился тому, какое решение вынес Форкосиган.

Форкосиган навестил приговоренного Форвилля наутро, пока пленные выстраивались на плацу, чтобы стать свидетелями казни. Иллиан пошел с ним, хотя многое отдал бы за то, чтобы не видеть это.

- Если вы хотели бы передать через меня какое-то сообщение своей семье...- начал Форкосиган, войдя в камеру,

Форвилль смотрел на него молча. Наконец он спросил:

- Они ведь все узнают, да? Вы не можете сообщить им, что я погиб в бою?

- Нет.

- Я не предполагал, что все зайдет так далеко, - вдруг признался Форвилль. - Я хочу сказать, это же не порядочные женщины… они - просто солдаты женского пола, и наверняка в их армии их трахали все, еще до того, как попали сюда.

Форкосиган ничего не ответил. Да и не нужно было: взгляда хватило. Форвилль спасовал. После молчания, тяжелого и густого, Форкосиган развернулся и вышел из камеры.

Когда Форвилль встал перед расстрельным взводом, лицо у Форкосигана было почти такое же мертвое, как у той эскобарки на корабле. Иллиан был согласен с приговором военно-полевого суда и к тому же знал, какие за ним стоят политические и практические резоны. Однако лицо Форкосигана пугало его: на нем читалось не бешенство, не праведный гнев и даже не горе, а просто полная опустошенность.

Иллиан наблюдал. Вот перед ним нередкий и закономерный финал расследований СБ; порой на казнь человека приводили именно его, Иллиана, действия и решения. Форвилль давно прекратил отчаянно спорить и сыпать встречными обвинениями; теперь он стоял молча, сохраняя остатки достоинства. Иллиан еще раз мысленно перечислил список улик, записанных в чипе: изнасилования, пытки, рабство, обыденная жестокость - все это делалось с ленивого попустительства коменданта. Взвод поднял оружие, прозвучал короткий приказ, и воздух вспороли электрические разряды. Полковник Форвилль рухнул, скорчился в судороге и застыл. Иллиан посмотрел на лицо Форкосигана - оно оставалось таким же бесстрастным.

Милосердная смерть по сравнению с той, что уготована предателям-форам. Иллиан был слишком мал, чтобы застать казни фор-лордов в начале правления Эзара: в цепях, в клетке, они умирали от голода и истощения на Главной Площади. И если его рассуждения верны, то по возвращению на Барраяр он увидит, как той же смертью умрет Форкосиган.

Разве что найдется какое-нибудь объяснение, какая-то лазейка... но Иллиан все это время прокручивал улики в голове снова и снова, лежал без сна, обыскивая чип в поисках подсказок, и не нашел ничего. Будь перед ним задача из учебника, он бы давно нашел ответ: Форкосиган - хитроумный изменник, оставивший один-единственный след своего предательства, и только такой бдительный и одаренный шпион, как Иллиан, сумел его обнаружить. Молодец, курсант Иллиан, садитесь, пять с плюсом. Только задачи из учебника не разбивают тебе сердце.

*

Вечером он тихо сидел в углу личного кабинета Форкосигана, пока они ждали назначенной видеоконференции с Тракаем на борту флагмана. Форкосиган разбирал кучу бумаг, накопившуюся с тех пор, как они в последний раз заглядывали сюда. Иллиан предложил уйти, но Форкосиган просто пожал плечами, так что он устроился рядом, как уже привык, на стуле и с ридером.

Какое-то время спустя он вдруг понял, что Форкосиган больше не работает, а глядит в окно на наступающие сумерки. За окном открывался прекрасный вид, который не портили даже бараки военнопленных на заднем плане, но, судя по выражению лица Форкосигана, тот сосредоточился на каких-то не слишком приятных мыслях.

Помолчав, он вдруг произнес, таким тоном, как приглашают поболтать:

- Наверное, если бы я поднес нейробластер к виску, вы бы меня остановили.

На мгновение наработанная в СБ маска Иллиана осыпалась, и он уставился на Форкосигана в ужасе, с отпавшей челюстью. Потом его подготовка взяла свое, и почти таким же расслабленным голосом, словно они обсуждали сейчас историю столетней давности, Иллиан ответил:

- Разумеется.

Его мысли пустились вскачь, настолько стремительные, что за ними почти невозможно было уследить. Возможно, для предателя это единственный способ с честью выйти из сложившейся ситуации. Форский способ решать проблемы. Но Иллиан не был фором и частенько сомневался, а что такое особо почетное в том, чтобы сбежать от трудностей в смерть. Стоит ли ему теперь приглядывать, чтобы Форкосиган не наложил на себя руки, или отобрать у него оружие? Он покосился на нейробластер у коммодора на ремне.

- Моему отцу это не понравится. И, полагаю, Кор… капитану Нейсмит тоже. А я собираюсь поговорить с ней о... - он осекся.

Иллиан сидел тихо, надеясь на продолжение фразы, на любую информацию, которая поможет упорядочить хаос его мыслей. Поговорить с ней о чем? Об успехе заговора?

- Вряд ли ее это порадует.

А почему бы нет, удивился Иллиан. Ее государство победило, Форкосиган предал барраярцев в ее руки, что еще ей нужно для радости?

Форкосиган поглядел на Иллиана и сухо усмехнулся:

- По крайней мере, обрадуется Негри.

Эти слова щелкнули в разуме Иллиана, словно ключ в замке. Он сидел, оцепенев, тысячи фактов начали всплывать в его мозгу. "Обрадуется Негри". Агенты Негри не предоставляли никакой информации для флота вторжения. У Негри самая лучшая шпионская сеть на Эскобаре и Бете. Если кто-то из барраярцев и мог знать заранее о плазменных зеркалах, так это Негри. Если кто-то из барраярцев мог желать краха вторжения, так это Негри. Но Негри даже дышит лишь потому, что того желает император; чтобы Негри совершил что-нибудь без одобрения Эзара - это за гранью реального. Долгие совещания Форкосигана с Негри и Эзаром наедине, множество прочих мелочей, которые Иллиан видел и на которые не обратил внимания, легли на свое место в мозаике. Внезапно смерть Зерга обрела смысл, и Иллиан понял, что его, как и тысячи других, использовали в самой ужасной операции СБ в истории. Имперская СБ развязала войну, чтобы устранить опасного наследника трона.

Но не Форкосиган устроил этот заговор. Он не предавал императора. В самом сердце открывшейся Иллиану мерзости, когда ему сделалось дурно от осознания, почему его назначили на эту должность и чему он непредумышленно поспособствовал, он держался за эту мысль.

@темы: переводы, Буджолд, Эйрел, Иллиан, джен

---

"Пес Эйрела Форкосигана". глава 12

Название: "Пес Эйрела Форкосигана" ( Aral Vorkosigan's Dog)
Автор: philomytha
Саммари: Иллиан во время эскобарской войны назначен наблюдателем к Эйрелу Форкосигану. Скоро ему придется выбирать между долгом и совестью, и последствия не заставят себя ждать.

Джен, однако с элементами сексуальных оскорблений, жестокости и насилия, как они есть в "Осколках чести", поэтому по мнению автора - R.
Макси, 15 глав. Текст дописан, перевод в процессе.
Взято с philomytha.livejournal.com/40223.html . Перевод мой

Предыдущие главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11

-12-

Через несколько минут Иллиан уже выскочил из форкосигановской каюты. Инструкции, которые словно пулеметной очередью выпалил ему Форкосиган, безостановочно крутились в голове. Все время упоминать Негри. Намекать. Предлагать. Сомневаться. К подкупу или угрозам лучше не прибегать - слишком очевидно, хотя, может, дойдет и до этого. Критиковать инспекционные процедуры, стирать записи - в общем, все, что потребуется. О боже. Но он вложил свои ладони в руки Форкосигана, а значит, теперь он выполнит его приказы и даст ему требуемые сорок восемь часов.

Голос в глубине его сознания все еще панически вопил, что это катастрофа, что их поймают и убьют, что если бы он с самого начала просто слушался приказов Негри, все было бы в порядке... Если бы. Он отгородился от этих мыслей прочной стеной. Когда он появится перед охранниками, его лицо должно выражать лишь естественное потрясение от случившегося, но никак не смятение и отчаяние.

- Ему что-нибудь нужно, сэр? - поинтересовался один из охранников. Иллиан собирался всего лишь отрицательно мотнуть головой и пройти мимо, но тут его осенила одна мысль.

- Нет, у него все в порядке. Уверен, он попросит вас, если ему что-то потребуется.

- Вряд ли мы здесь долго простоим, - доверительно поделился охранник. - Как будто он что-то такое мог сделать! - Он посмотрел на Иллиана. - Я хочу сказать, вы же были вместе с ним, верно, сэр?

- Был.

- Ну вот! Значит, это, - он понизил голос, - идиотизм: сажать его под арест как раз тогда, когда начинается самое интересное.

Иллиан ничего не ответил, дав охраннику на минуту встревожиться, стоило ли ему критиковать своего командующего на глазах офицера СБ. Наконец он распорядился:

- Мне по-прежнему требуется наблюдать за Форкосиганом, так что если кто-то придет его навестить - не важно, кто именно - не впускайте его, пока не вызовете меня.

- Есть, сэр.

Убедившись, что охранники уважают его авторитет и дружески расположены к арестованному, Иллиан пошел дальше. Теперь у него есть шанс вмешаться, если кто-нибудь попробует зайти внутрь. Голос Негри эхом звучал в его голове, но уже очень слабо: "Форкосиган - не ваш командир". Он проигнорировал этот голос. Теперь все изменилось.

Иллиан уже почти миновал люк, ведущий на верхнюю палубу из сектора, где были расквартированы старшие офицеры, когда услышал за спиной голоса. Он обернулся. Двери двух ближайших кают распахнулись, и оттуда вышли поисковые команды под началом молодого мичмана. Иллиан сглотнул и повернулся к ним. Еще секунда, и он бы с ними разминулся.

В мичмане он узнал Борегара, очевидно, снова переведенного на флагман. Отлично, такая удача случается не часто. Впрочем, удачу надо хватать за хвост, не то она окажется бесполезна. Иллиан подошел к ним, когда Борегар что-то считывал со своего планшета.

- Нашли что-нибудь? – поинтересовался он.

После короткой паузы мичман ответил:

- Пока нет, сэр.

Он повернулся к своим поисковым группам и одной указал на дверь каюты рядом с форкосигановской, потом посмотрел на пару охранников, стоящих на своем посту:

- Как вы думаете, у него я тоже должен обыскать? В приказе сказано "каждая каюта", но от нас требовали поторопиться.

- Я сам только что произвел осмотр этой каюты, почему и задержался. Можете доложить, что ее уже проверили, и там чисто.

- О! Отлично. - Свой второй отряд Борегар направил в каюту, следующую за форкосигановской. – Просто оттуда нет никаких записей с камер, и я беспокоился...

- Нет, все нормально, - подхватил Иллиан. - Я переключил их напрямую, поскольку наблюдение за коммодором Форкосиганом находится полностью на моей ответственности.

- Да-да, конечно. – Борегар с некоторой нервозностью покосился на значки Иллиана. - Все хорошо. – Тут его добросовестность переборола волнение, и он все же уточнил: - Значит, вы можете подтвердить, что на показаниях мониторов не присутствует ничего подозрительного?

- Конечно. Все чисто. - Иллиану всегда превосходно давалось умение напропалую лгать с честным лицом. Он посмотрел, как Борегар царапает световым пером по планшету-регистратору.

- А еще ваша собственная каюта, - с упрямой настойчивостью добавил Борегар. - Оттуда тоже не ведется записи, а моего допуска не хватает, чтобы открыть ваш ладонный замок.

Иллиан поморщился:

- Это чтобы не пускать внутрь людей принца Зерга, - объяснил он, слегка подмигивая Борегару. - Я думаю, вы понимаете, почему.

- О, да. Понимаю, сэр.

- Я осмотрю ее сам и доложу вам. Хотя, если не смогли войти вы, то вряд ли смог бы кто-то другой.

Борегар кивнул и робко улыбнулся, на что Иллиан ответил жизнерадостной улыбкой. Он выждал секунду, чтобы убедиться, что поисковые команды пошли дальше по коридору. Ощущение - словно разряжаешь гранаты на боевом взводе, и едва закончишь с одной, в тебя уже летит следующая. Есть ли шанс на спасение у Форкосигана и у тех, кого он прячет?

Что ж, чтобы у них были хоть какие-то шансы, он должен продолжать действовать. Хорошему шпиону нужно не только терпение, чтобы ждать и наблюдать (а именно это является основной частью его работы), но еще и умение действовать быстро, когда от наблюдения требуется перейти к делу. Сейчас Иллиану предстояло запудрить мозги не одному-двум людям, а целому кораблю, и на кону стояла его собственная и чужие жизни. Он оскалил зубы в быстрой усмешке, в кровь хлынул адреналин. Так он не забавлялся уже несколько месяцев.

Он поспешил на мостик и вошел туда с заносчиво поднятой головой. Коммандер Венн сейчас пытался обуздать хаос, захлестнувший всех офицеров: каждый старался показать, что он делает все возможное для разгадки убийства. Иллиан мягким шагом подошел к консоли младшего офицера безопасности и поглядел через его плечо с видом экзаменатора, который оценивает работу нерадивого студента. Офицер по фамилии Трент, такой же лейтенант, как и он сам, был слегка молод для этого поста и нервничал в присутствии агента Имперской СБ. Превосходно.

- А почему никто не провел расследование в отношении двух катеров, вылетевших с узла Б? – задал Иллиан неожиданный вопрос.

Трент дернулся, развернулся со стулом.

- Катеров? - эхом повторил он и уставился на Иллиана. - Э... что вы здесь делаете, э, сэр?

Очевидно, последнее "сэр" лейтенант Трент осмотрительно добавил под конец, что порадовало такого же лейтенанта Иллиана.

- Поскольку мне нет необходимости наблюдать за коммодором Форкосиганом, когда он находится под охраной, я пришел посмотреть, как движется ваше расследование. У меня есть определенный опыт в подобных вещах, и рапорт о происходящем, вместе с прочей информацией, мне потребуется предоставить капитану Негри.

- Понимаю. - Трент поколебался и добавил: - Вам уже случалось расследовать убийство? До сих пор у нас на корабле ничего подобного не случалось, только всякие мелочи, которыми обычно занимается военная полиция.

- Много раз, - заверил его Иллиан, естественно, солгав. Что ж, по крайней мере, его этому обучали. - Но я не хочу вмешиваться. Как насчет политофицера Девитта?

Было ясно, что искусству уходить от ответа Трент никогда не учился. Такой ошеломленный вид, как у него, мог бы быть у человека, которому подсыпали соли в кофе.

- Я... я уверен, что ваш опыт более существенен. Конечно, - добавил он торопливо и громко, - политофицер может делать все, что он считает нужным, но... хотите посмотреть на доклады, которые ко мне уже поступили?

- Благодарю. - Иллиан пролистал доклады, несколько раз хмыкнул для пущего эффекта и через короткий промежуток времени, которого бы большинству людей точно не хватило на чтение, заметил: - Но про катера у нас тут ничего нет. Если верна гипотеза, что его убила сбежавшая пленная, значит, она не глупа и поспешит скрыться с корабля. В конце концов, на корабле такого класса невозможно прятаться долго.

- Да-да, я знаю. Но как из кабины адмирала она добралась до шлюзов узла Б? Это на три палубы вниз и наискосок почти через весь корабль, ее бы непременно кто-нибудь заметил.

- Может, кто-то и заметил, - мрачно ответил Иллиан. - Больше никто из экипажа не пропал? Вы уже провели полную перекличку на борту? Вряд ли мы можем успокоиться на мысли, что адмирал стал единственной жертвой этой женщины.

Трент нацарапал что-то на своем планшете. Иллиан тихо стоял рядом. Коммандер Венн обнаружил, что они что-то делают вместе, и подошел.

- Лейтенант Иллиан? Могу я поинтересоваться, что вы здесь делаете?

Вместо него ответил Трент:

- Он предложил мне помочь с расследованием, сэр. У него, э, большой опыт.

Иллиан почувствовал, как у него свело живот, пока Венн задумчиво его разглядывал. Старпом был не дурак и понимал, что в своем отношении к Форкосигану Иллиан не настолько уж беспристрастен. Впрочем, как и сам Венн.

Иллиан представил, что за ним падает на стену тень Негри, и ответил негромко и спокойно:

- От меня требуется быть в курсе всего, имеющего отношение к политической деятельности коммодора Форкосигана. Что бы ни принесло это расследование, я должен тщательно за ним проследить. – Да, так уж сложилось, что на Барраяре убийство подходит под определение «политической деятельности».

- Понимаю. - Венн кивнул. - Прекрасно. Можете считать себя частью следственной группы, лейтенант.

Два катера, отчалившие от узла Б, оказались, как и надеялся Иллиан, прекрасным отвлекающим материалом. А тот факт, что у одного из них был неисправен передатчик сжатого луча – и вовсе неожиданным подарком судьбы. Все подозрения в комнате тотчас переключились на них. Но Иллиан не расслаблялся, а мысленно раскладывал данные по полочкам, ища новые поводы отвлечь и запутать следствие и молясь, чтобы никто по этой запутанной ниточке не вышел на него самого.

По прошествии ночной вахты Иллиан ушел с мостика, но поставленная им дымовая завеса отвлечений, лжи и запугиваний все еще держалась. Он опасался, что если вскоре не объявится с едой для Форкосигана, то сверхзаботливая охрана решит предложить свои услуги. В столовой на завтрак он набрал две большие порции дежурного блюда, одно – для Форкосигана и второе якобы для себя самого, и еще засунул в карман плитку рациона. Кормить еще двоих едоков будет нелегко, и если ради Форкосигана он бы мог ограничить свой аппетит, то ради сержанта Ботари голодать не собирался.

Он кивнул охране и проскользнул в каюту, приоткрыв дверь как можно меньше. Когда он вошел, Форкосиган вскочил и развернулся на месте, его рука дернулась к пустой кобуре, и лишь затем он расслабился.

- А. Это вы.

- Я принес ваш завтрак, ну и мой заодно, - объяснил Иллиан для охранников и плотно прикрыл дверь.

Капитан Нейсмит спала на койке. Ботари лежал в углу с полуоткрытыми глазами, но явно не осознавал ничего вокруг. Иллиан поставил еду на комм-пульт и осторожно присел на его край.

- Пока держится, - доложил он. - Они крайне загружены, поскольку пытаются опечатать и досмотреть каждый катер, шлюпку и ремонтную базу, которые перемещались за вчерашний день в локальном пространстве. А это дает пятьдесят семь очень занятых делом судов, да еще у большинства из них были многочисленные рейсы между кораблями вне расписания, для мелкого ремонта или перевозок, и без надлежаще оформленных бумаг. А ближе к вечеру, когда я буду спать, в системе случится компьютерный сбой, который уничтожит некоторые важные записи, и кому-то придется заново допрашивать всех пленных под фаст-пентой, поскольку в первый раз они не следовали процедуре в точности.

Усталое лицо Форкосигана расплылось в улыбке.

- Отличная работа.

Короткая похвала была почти так же приятна, как целая ночь сна. Иллиан приободрился. Он уже видел, как Форкосиган руководит людьми, а теперь узнал это на своей шкуре. Но знание того, как эта штука работает, похоже, не давала к ней иммунитета.

- Но вечно так продолжаться не может, - продолжил он, чуть помолчав. - Рано или поздно сюда заявится кто-то другой, и я ничего не смогу поделать. А как только они сообразят, что именно я сделал, я окажусь не в состоянии вас больше прикрывать.

- Это не важно. - Форкосиган посмотрел на спящую женщину и быстро отвел взгляд. - Не важно. По крайней мере, не важно, что случится со мною, лишь бы вам удалось вернуться к Негри с полным докладом. Если вас поймают, лгите. Скажите, что я угрожал вам, подкупил, соблазнил, да что хотите, только пусть вся вина ляжет на меня. Самая важная задача - донести правдивый рапорт до императора. - Он помолчал. - Если вы сможете защитить... - Он снова посмотрел на Нейсмит.

Иллиан беспомощно кивнул. Он предпочел бы защищать самого коммодора, а не эту незнакомую ему леди-солдата, но теперь он человек Форкосигана и должен ему повиноваться.

*

Созданная Иллианом маскировка держалась, и в лихорадочной подготовке к планетарному вторжению вопрос, как погиб адмирал, начал в сознании людей отходить на второй план. Однако принц по-прежнему не избавился от своих подозрений и собрал всех, дабы услышать полный рапорт о ходе продвижения расследования.

Зерг сидел с таким видом, словно предпочел бы выкинуть Иллиана за борт, нежели дышать одним воздухом с отцовским агентом СБ. Не глядя на Иллиана, он потребовал:

- Я желаю услышать его отчет о происшедшем. Посмотрим, сойдутся ли его показания с уликами, которые у нас есть сейчас.

Поскольку каждый кусочек относящихся к делу улик прошел через руки Иллиана, тот не слишком волновался. Этот же факт сейчас осознал коммандер Венн и удивленно раскрыл глаза. Иллиан напрягся, ожидая, что Венн начнет загонять его в угол, но тот смолчал и лишь сделал Иллиану знак продолжать.

Иллиан со спокойной уверенностью откинулся в кресле и ответил:

- Разумеется, сэр. С чего мне начать?

- В последний раз я видел Джеса живым на совещании после вашего возвращения с тау-китянского фронта. Начинай оттуда.

- Хорошо.

Иллиан знал, что никто из присутствующих не слышал прежде, как он излагает потоковое воспоминание с чипа, и, следовательно, не сможет понять (как понял бы Эзар), что на самом деле он не читает сейчас чип напрямую. Он пересказал, как отвел Форкосигана в каюту и оставил его там.

Принц моментально на это накинулся:

- Тогда он и мог убить Джеса! Тебя там не было, откуда тебе знать?

- Теоретически у него была такая возможность, - согласился Иллиан, - но несколько свидетелей показали, что в это время адмирал Форратьер инспектировал пленных в тюремном блоке. А после этого он повел военнопленную в свою каюту; подробности есть у коммандера Венна.

Капрал Ангелов не побоялся описать отвратительные подробности этого дела. Пока Венн пересказывал его рапорт, адмирал Форхалас выглядел очень мрачно, Зерг же откровенно скучал.

- Ладно, допустим, тогда он был жив. Но у Форкосигана хватило бы времени зайти к нему и убить, прежде чем ты вернулся, разве нет?

- Возможно. Но внешний вид коммодора Форкосигана делает это маловероятным. Доклад судмедэкспертов утверждает, что убийца адмирала Форратьера должен был быть весь перепачкан кровью, поскольку адмиралу перерезали горло ножом - тем самым, что вы видели ранее. Когда я вошел в каюту коммодора Форкосигана, на нем был надет тот же мундир, что и раньше, а прочие его вещи еще не доставили с тау-китянского курьера. Обыск в его каюте также не обнаружил никаких следов окровавленной одежды. - Он умолчал, что подробности этого воображаемого обыска основываются только на его словах.

Зерг что-то проворчал. Иллиан счел это за разрешение продолжать.

- Далее ко мне в столовой подошел капрал Ангелов и поделился своими опасениями про поводу адмирала Форратьера и этой пленной. Он счел, что ситуация небезопасна, - «только умолчим, для кого именно», - и попросил меня рассказать об этом коммодору Форкосигану. Сразу после этого разговора я отправился в каюту коммодора и пересказал ему услышанное. Коммодор Форкосиган решил, что будет разумно расследовать этот вопрос.

- Это было не его дело, - пробормотал Зерг. - Расследовать, как бы ни так! Он помешать хотел.

Иллиан заметил, что Форхалас передернулся. Сам он продолжал бесстрастно:

- Мы зашли в каюту адмирала Форратьера – ее дверь была не заблокирована - и обнаружили ту самую сцену, которая описана в экспертном заключении. Оно у вас также есть.

Зерг обвел комнату сердитым взглядом и свирепо нахмурился на Иллиана, демонстрировавшего бесстрастное внимание. Венн тоже наморщил лоб, но скорее задумчиво.

- Похоже, сэр, нет оснований далее держать коммодора Форкосигана под стражей, - заключил Форхалас. - Он не имел никакой возможности убить адмирала. Между тем, весь штаб сейчас загружен работой и выкладывается по полной, а если вернется Эйрел, станет хоть немного полегче.

- Вряд ли, - фыркнул принц. - От него больше проблем, чем пользы, он вечно спорит и пытается тянуть всех назад. Кроме того, я не уверен, что ручной песик Форкосигана рассказал нам всю правду.

Иллиан постарался не показать удивления, впервые услышав от принца такое явное проявление здравого смысла.

- Я желаю, чтобы он оставался под арестом до нашего возвращения на Барраяр. Там у нас появятся настоящие эксперты, которые смогут разобраться, что же произошло.

Гришнов и его люди, подумал Иллиан, не откажутся сфабриковать улики, чтобы подвести Форкосигана под приговор. И окажет ли теперь Негри поддержку против Гришнова своему блудному подчиненному? Что ж, это уже проблема будущего.

Форхалас вздохнул.

- Есть, сэр, - подтвердил он. А что еще он мог ответить? - Но до нашего отлета я бы хотел поговорить с ним лично и убедиться, что к нему поступают все данные. Он может хотя бы продолжать их анализировать, находясь под арестом.

Зерг посмотрел на него сердито.

- Ну, раз должен... Но я пойду с вами. Не желаю, чтобы вы сговаривались у меня за спиной.

Они поднялись. Иллиана накрыла волна головокружительной паники. Он-то уже думал, что победил, а теперь все, конец. Принц с Форхаласом войдут в каюту, обнаружат Нейсмит и Ботари, и тогда Форкосигана уже ничего не спасет.

Горло у него так пересохло, что ему удалось произнести лишь со второй попытки:

- Тогда я пойду вперед, сэр. Я полагаю, сейчас он спит.

- Да, давай, вытащи своего хозяина из кроватки. Он там валяется, пока мы делаем всю работу... - Зерг отмахнулся от него, и Иллиан вышел в дверь, стараясь не переходить на бег, пока не скроется из виду.

Дойдя до охраняемой двери в форкосигановскую каюту, он успел взять себя в руки. Черт, что же он может сделать, чтобы спрятать двоих беглецов? Возможно, Форхалас по старой дружбе и промолчит, заметив нечто странное, но принц - уж точно нет, он даже специально будет выглядывать улики. Кровь тяжело колотилась в ушах, когда он открыл дверь.

Форкосиган сидел за комм-пультом, Нейсмит дремала на койке, Ботари распростерся на полу. Форкосигану хватило одного взгляда на напряженное лицо Иллиана, чтобы вскочить с места.

- Форхалас и принц! Здесь! Прямо сейчас!

Следующие несколько минут прошли в суматохе отчаянной активности. Ботари вкатили еще одну дозу снотворного и запихнули его в ванную вместе с Нейсмит. По крайней мере, и Форкосиган, и Нейсмит имели боевой опыт, поэтому реагировали на угрозу оперативно и не теряя головы. Иллиан встал на посту у двери в ванную, прекрасно понимая, что здесь опасность может прийти к нему с любой стороны, если Нейсмит или Ботари совершат какую-нибудь глупость. Он глядел, как концентрируется Форкосиган и поражался, насколько спокойно тот сейчас выглядит.

Как только беглецы оказались безопасно спрятаны, Форкосиган кинул на Иллиана быстрый взгляд.

- Не заслоняйте мне обзор, - тихо предупредил он. - Просто стойте в стороне, как обычно. Мне нужно будет кое-что сказать в довольно откровенных выражениях... не мешай мне, Саймон.

Иллиан заморгал. Голос Форкосигана был серьезным и напряженным; наверняка у него есть план.

- Хорошо, - медленно ответил он.

Иллиан все еще размышлял над возможными последствиями, когда в каюту вошли адмирал Форхалас и принц, явно не прекращавшие спор о том, как поступить с Форкосиганом.

Форхалас улыбнулся Форкосигану, но обычная жизнерадостность адмирала была слегка подпорчена присутствием принца, сердито глядящего у него из-за спины. Иллиан скрестил руки на груди и привалился к косяку; он проверил по прошлым воспоминаниям из чипа и сейчас в точности имитировал ту бесстрастную позу, которая у него так хорошо получалась в начале кампании - до того, как все пошло кувырком.

Похоже, план Форкосигана состоял в том, чтобы выдать одним махом всю накопившуюся у него за пару месяцев критику военных подходов и стратегических талантов принца. Форхалас, как обычно, встревожился, но Иллиана успокаивало что-то необычное в тоне Форкосигана. Он вслушался, пытаясь понять. Прежде, разъярившись, Форкосиган переходил на шепот, теперь же он повысил голос.

Вдруг сквозь разъяренную отповедь принца Иллиан расслышал храп, доносящийся из ванной. Он поперхнулся и удачно превратил это в кашель, когда храп так и не прекратился. В отчаянии бросив Форкосигана разбираться – тот как раз начал повышать градус своих оскорблений - Иллиан раскашлялся изо всех сил и нырнул в ванную комнату, прикрыв за собой дверь. Храпел Ботари. Капитан Нейсмит пыталась его перевернуть, но в узком пространстве ванной не могла одна сдвинуть эту тушу. Иллиан заметил, что руки у нее трясутся. Вместе они повернули Ботари на бок, немного наклонив ему голову, и храп прекратился.

Иллиан метнулся обратно, но, что бы там Форкосиган ни заявил принцу, этого уже хватило, чтобы тот пулей выскочил из каюты. Негри взбесится, узнав, что его шпион пропустил часть разговора.

Форхалас еще не ушел; их с Форкосиганом разговор протекал более спокойно. Из него Иллиан вывел, что Форкосигану не хватило красноречия, чтобы отговорить принца высаживаться вместе с наземными войсками. Хотя, учитывая обыкновение принца выслушать пожелания Форкосигана и сделать в точности наоборот, возможно, этого коммодор и добивался. Если убрать принца с флагмана, прятать беглецов станет намного легче.

Форхалас пожал Форкосигану руку и направился к двери. Иллиан увидел, что Форкосиган поднял руку похлопать друга по плечу, жест, столь же благословляющий, сколь и дружеский.

Форхалас ушел. Дверь плотно закрылась, и Иллиан в облегчении просто сел на пол. Они выжили.

- Пора освободить Ботари, - сказал Форкосиган. - Прекрасно сделано, Саймон. Спасибо.

Иллиан поднялся, и вместе с Форкосиганом они понесли Ботари из ванной: он взялся за ноги, Форкосиган за плечи. На пороге Форкосиган внезапно воскликнул:

- Черт! Он не дышит!

Дело в дополнительной дозе снотворного, понял Иллиан. Форкосиган, тоже сообразив это, немедля приказал ему найти антидот. Спорить времени не было, хотя Иллиан даже не знал, существует ли такой антидот вообще. В следующую минуту он уже несся по корабельным коридорам, а секундомер тикал у него в голове. Нейсмит с Форкосиганом сейчас пытаются оживить сержанта, но если Иллиан слишком задержится, все будет кончено. Необратимое повреждение мозга.

Несмотря на полнейший ужас, Иллиану пришлось сбавить темп, минуя перекрестки или многолюдные места. Сторожевой пес коммодора, который куда-то бежит по кораблю, вызовет повсеместное любопытство, а принц еще не улетел.

Через восемьдесят семь секунд он появился на пороге медчасти. Медтехник изумленно на него покосился, и Иллиан махнул ему рукой - "не обращайте внимания". Остальное сделали серебряные Глаза у него на воротнике. Техник моментально отвернулся и продолжил возиться с оборудованием. Через помещение лазарета Иллиан прошел прямо в кабинет Лаваля и обнаружил его там сидящим за комм-пультом.

- Лейтенант? Что... - начал Лаваль.

- То зелье, что вы мне дали. Которое останавливает атакующих слонов. Если к нему есть антидот, он мне нужен немедленно.

Лаваль уставился на него:

- Что вы там натворили? Может, хотите, чтобы я подошел?

Он начал вставать, видя, как Иллиан от нетерпения переминается с ноги на ногу.

- Просто дайте его мне. Сейчас.

Не мог же он привести Лаваля в каюту Форкосигана, когда там сидят Ботари и Нейсмит: неизвестно, как на это среагирует главный хирург.

- Если бы вы просто прочли указания на упаковке... - пробормотал Лаваль себе под нос, отпер шкаф с лекарствами, вытащил пакет ампул и дважды проверил его содержимое. - Если кто-то получил сверхдозу этого снотворного, вколите ему одну - только одну! - ампулу в сонную артерию.

Иллиан схватил ампулы, выпалил "спасибо", развернулся и умчался прочь, прежде чем Лаваль успел еще что-нибудь спросить.

На обратном пути он понял, что терзает себя одним и тем же вопросом. Стал бы Форкосиган так отчаянно бороться за его, Иллиана, жизнь, окажись он на месте Ботари? Да, наверное. Форкосиган был предан своим людям сверх пределов разумного. Одним плавным рывком подтягиваясь наверх в межпалубной шахте, Иллиан подумал, что такая бессмысленная верность, должно быть, заразительна. Ничем другим нельзя было объяснять ситуацию, в которую он сам себя загнал.

Добравшись до каюты, Иллиан обнаружил, что Форкосиган и Нейсмит все еще проводят сержанту искусственное дыхание и массаж сердца. Оба они были бледные и взмокшие. Иллиан захлопнул дверь, схватил одну из ампул и прижал к шее Ботари. Ампула зашипела под пальцами. Иллиан смотрел, но ничего не происходило, и Нейсмит снова принялась вдыхать лежащему воздух рот-в-рот. Иллиан только хотел предложить подменить одного из них, как Ботари внезапно дернулся, задрожал и задышал сам.

Иллиан понял, что эти несколько минут сам почти не дышал. Дыхание Ботари постепенно выровнялось. Тут Форкосиган бросился к комм-пульту и принялся что-то лихорадочно печатать. Иллиан заставил себя подойти, удивляясь, как это Форкосиган сохранил сейчас достаточно ясности рассудка, чтобы писать. Он прочел текст через его плечо. Это был составленный в очень резких выражениях протест против намерения принца сопровождать адмирала Форхаласа вместе с силами вторжения. Некоторые выражения заставили Иллиана приподнять бровь, но спорить он не стал. В какие бы игры ни играл Форкосиган, пусть играет в них самостоятельно. Хотя Иллиан и сам не знал, благодарен он или недоволен тем, что Форкосиган не открывает карты. Но вряд ли тот может делиться вслух военными секретами в присутствии Нейсмит.

- Ну что, цензура одобряет? - сухо поинтересовался Форкосиган, ставя свою подпись.

Иллиан поморщился:

- Отправляйте.

Закончив, Форкосиган подошел к Ботари, который теперь дышал ровно.

- Нам нужно вколоть ему что-нибудь еще? - уточнил он у Иллиана.

- Если только вы не хотите видеть у вас в гостях доктора Лаваля - а я бы этого не рекомендовал - не думаю, что мы можем сделать что-то дополнительно.

Форкосиган отвернулся.

- Он жив. Этого достаточно.

Учитывая, что прежде Иллиан никогда не терял бдительности полностью и даже теперь постоянно прикидывал способы спасти Форкосигана (возможно, от него самого), если их обнаружат, этого было более чем достаточно. Так он и сказал Форкосигану. Но после отправки протеста тот сделался на редкость безразличным к тому, что с ними здесь происходит, сосредоточив все внимание на операции по захвату планеты.

Так как больше никаких катастроф не разразилось, Иллиан пошел за едой на всю компанию. Только на полдороге к столовой он смог собраться с мыслями настолько, чтобы сообразить, завтрак сейчас будет или обед.

*

Как и убеждал Форкосиган, положение дел улучшилось после того, как основная часть флота вторжения отбыла. Коммандер Венн по-прежнему глядел на Иллиана с подозрением, словно зритель на выступлении фокусника, который пытается отгадать, как делаются все эти трюки. Но все же старпом четко дал понять, что, по его мнению, убийца уже успела сбежать, и отозвал поисковые группы. Иллиану почти не пришлось для этого стараться; он начал чувствовать, что он здесь лишний. К тому же усталый и голодный.

Но в каюте Форкосигана по-прежнему прятались две беглецов, и никуда не исчез риск разоблачения. Иллиан просчитал все, что только могло произойти. Перечень из тридцати трех различных бедствий включал в себя учебную тревогу, аварию на борту корабля, вышедшего из-под контроля Ботари или Нейсмит, которая каким-то образом всех их одурачила, а теперь планирует побег либо диверсию. Всякий раз, когда Иллиан ее видел, она выглядела напряженной, впрочем, как и он сам, не говоря уже про Форкосигана.

Именно поведение Форкосигана не давало Иллиану покоя. Он неотрывно, навязчиво следил за ходом захвата планеты и делал это гораздо интенсивнее, чем во время любого из предыдущих боев. Иллиан принес ему еду и поставил возле комм-пульта; вернувшись к ужину, он обнаружил, что Форкосиган сидит за пультом в той же позе, уставившись на экран так, словно боится, что тот разлетится в клочья.

В следующий раз Форкосиган переоделся в полную парадную форму, но так же сидел за своим коммом. Иллиан решил задержаться в каюте ненадолго, что бы там ни подумали охранники снаружи. Что-то должно вот-вот произойти. Десант уже высаживался на планету, и Форкосиган, похоже, ждал беды. Почему именно сейчас, когда они уже достигли такого успеха? На передовой за все отвечает принц. Может, Форкосиган ожидает, что тот совершит фатальную ошибку – ведь его больше не удерживает в рамках более здравое тактическое видение ситуации, которое было у адмирала Форратьера?

Он ждал. Капитан Нейсмит тоже выжидающе вглядывалась в рапорты, хотя явно беспокоилась за иной исход, нежели Форкосиган. Но их напряжение зеркально повторяло друг друга.

- Пол-лиги вперед, - пробормотал Форкосиган, уставившись в экран, словно человек, который наблюдает за автокатастрофой, в ужасе и не в силах оторваться. Глядя через его плечо, Иллиан видел, как готовятся к защите эскобарцы, но не было ни единого намека на то, что барраярские наземные войска вступают в долину смерти.

В этот момент до них достучался коммандер Венн с обновленными данными. Иллиан придвинулся поближе, посмотреть. Каждая запись передачи, которую Форкосиган открывал, делала картину все хуже и хуже. Эскобарская линия защиты оказалась непредсказуемой, непонятной: подавляющая огневая мощь шла с кораблей, которые физически не могли бы нести на борту подобное оружие. И вдруг передача резко оборвалась, по ужасающе понятной причине. Форкосиган глядел на сводный дисплей с чувством, близким к отчаянию. Иллиан почувствовал тошнотворный страх, столь же сильный и явный, как горе Форкосигана. На экране разворачивалась военная катастрофа. Неужели нельзя ничего сделать? Адмирал Форхалас должен справиться... Впрочем, одна из тревожным образом оборвавшихся передач шла как раз с борта флагмана.

Иллиан похолодел, начиная понимать, чему является свидетелем. Войска вторжения не сумели высадиться. Корабль за кораблем исчезали с дисплея, на каждом - сотни барраярских солдат. Оказалось почти облегчением, когда экран раскололо служебное окно, и в нем снова появилось лицо Венна. Старпом подтвердил крепнущие подозрения Иллиана: принц и адмирал Форхалас погибли.

- Теперь командование переходит к вам, сэр, - дрожащим голосом сообщил он Форкосигану.

Обернувшись к Форкосигану, Иллиан уставился на него во все глаза, беспричинно надеясь, что тот извлечет чудо из рукава, сумеет обратить катастрофу в победу. Форкосиган на такое способен, в этом Иллиан был уверен. Но вместо этого, он услышал, как коммодор мертвенным голосом отдает приказ о полном отступлении. Его объяснение по поводу новых плазменных зеркал поставило Иллиана в тупик, но в присутствии капитана Нейсмит он только и мог, что по-идиотски поздравить Форкосигана и выстоять под его тускнеющим взглядом.

Они вышли из кабины и направились в тактическую рубку. По дороге Форкосиган не произнес ни слова, а Иллиан просто смотрел на него. С каждым шагом тот словно менялся, мучительное напряжение наконец перерождалось в действие, быстрое и эффективное. Когда они дошли до рубки, Иллиан чуть ли не бежал, чтобы поспевать за ним.

В тактической рубке Форкосиган преобразился. Его командирская осанка наконец-то проявилась в полной мере. Офицеры были охвачены ужасом и оцепенением перед лицом катастрофы, коммодор Куэр - мертвенно бледен. Форкосиган вошел широким шагом и огляделся.

- Мы возвращаем наших ребят домой, - объявил он всем присутствующим. - Куэр, Венн... - он мотнул головой, и оба офицера подошли к его консоли командующего. Иллиан занял кресло сбоку, и Форкосиган принялся отдавать приказы. На глазах Иллиана испуг в тактической рубке сменился на деятельность и целеустремленность.

Внезапно на Иллиана накатило осознание, и он обмяк в кресле. Его работа закончена. И Форратьер, и принц мертвы. Больше ни от какой компрометации Форкосигана охранять не надо. До того Иллиан не смел помыслить о такой возможности, даже когда Зерг отбыл на передовую. Но теперь принц больше не представляет угрозы для Форкосигана, не может разрушить карьеру Иллиана, не станет покушаться на жизнь императора. Работа Иллиана внезапно сделалось намного, намного легче. Даже жуткая военная проблема, которую предстояло решить Форкосигану, стала словно незначительней.

Но под слоем облегчения что-то не давало ему покоя, требовало внимания. Иллиан неохотно позволил себе сосредоточиться на этом "чем-то". "Не странно ли", заявил голосок в голове, заведовавший самыми кропотливыми его сомнениями, "не странно ли, что Форкосиган никому, даже тебе, не сказал ни слова о добытых им разведданных про плазменные зеркала, пока не принял командование?" Надо признаться, было бы сложно про них рассказать, не ссылаясь на присутствие Нейсмит, но уж по такому важному поводу Иллиан нашел бы способ шепнуть словечко кое-кому. Еще оставалось время отозвать войска, поменять планы, найти способ обмануть новое оружие.

И где, интересно, Форкосиган хранил наркотик для допроса? Иллиан ежедневно обыскивал каждый кубический сантиметр его каюты в поисках жучков. Он знал ее не хуже собственной. Даже лучше. И был уверен, что никаких тайников с наркотиками там не было. Вообще существовало лишь несколько редких препаратов, которые можно применить на спящем и не оставить следов, и Иллиан сомневался, имелись ли они в наличии даже в лабораториях флагмана.

Так как же Форкосиган все это узнал? Быть может, капитан Нейсмит рассказала ему все добровольно, например, чтобы ускорить отступление, а он сочинил историю, прикрывая ее честь? Если так, она потрясающе хорошая актриса. Иллиан начал сожалеть, что позволил Форкосигану без присмотра общаться со своей... пленной. Он должен был настоять на букве приказа. А что, если источником этих сведений была не Нейсмит? Как Форкосиган это выяснил? Когда?

Вероятно, существовало какое-то логичное объяснение, но Иллиану все равно было тревожно. Он оглядел тактическую рубку. Корабль летел на полной скорости, наверное, даже с аварийными ускорителями, чувствовалась вибрация работающих под полной нагрузкой двигателей. Форкосиган передавал по сжатому лучу приказы планетарной штурмовой группе. Иллиан специально прислушался.

- ... Вот строй и позиции, - Форкосиган листал экран за экраном, мелькали диаграммы и цифры. - Убедитесь, что корабли их придерживаются - это единственный способ прикрыть отступление от этих чертовых плазменных зеркал. - Крупный общий план мелькнул на дисплее. Иллиан уставился на него и удержал изображение в чипе, когда Форкосиган прокрутил информацию дальше. Чип упорно вытаскивал из глубин памяти очень похожую схему. Иллиан вернулся к своим воспоминаниям. Он уже видел эту схему отступления раньше, больше месяца назад, когда нечаянно кинул взгляд на тактические планы на личном комме Форкосигана.

От хладнокровного осознания у него перехватило дыхание. Уже месяц назад Форкосиган разработал план отступления с обходом плазменных зеркал. Месяц назад он знал о новом эскобарском оружии. Но не сказал никому, пока несчастный случай не отдал в его руки командование флотом.

Для такого поступка есть только одно название. Лишь одна причина, по какой Форкосиган послал на смерть тысячи солдат, не дав им защиты, храня в тайне то, что могло бы их спасти. Инстинктивно, машинально Иллиан опустил ладонь на свой нейробластер.

@темы: переводы, Буджолд, Эйрел, Иллиан, джен

---

аттракцион неслыханной щедрости

Товарищи участники фикатона!
Англоязычные коллеги в восторге от взятых темпов и напоминают нам, что все, кто успел написать и выложить что-то свое, имеют право и почти что почетную обязанность выставлять дополнительные заявки и пожелания! Вот сколько ваших фиков выложено - столько заявок можно выкатывать.

@темы: фикатон на Зимнепраздник-2011, Вопросы

---

на фикатон: "Начало прекрасной дружбы"

Название: "Начало прекрасной дружбы" (The Beginning Of A Beautiful Friendship)
Автор: lannamichaels
Объем: 1070 слов
Заявка: "Эйрел и Джес сразу после войны Ури. Эйрел заново адаптируется к относительно мирной жизни. Джес присутствует, наблюдает, участвует и, возможно, завидует"
Заказчик: т*Лариен
Взято с lannamichaels.livejournal.com/682203.html, перевод мой

***

Эйрелу Форкосигану тринадцать, и он... странный.

Джес думает, что в конце этой фразы мог бы поставить много разных определений. Он разглядывает Эйрела с другого конца столовой, положив подбородок на руки. "... И он - солдат", "... И он - императорский вассал секундус".

"Эйрелу Форкосигану тринадцать, и он убил человека".

Джес облизывает губы. Ему хочется спросить, на что это было похоже и приятно ли, и хотел бы тот сделать такое снова. Нет, последнего он спросить не может, потому что правление Эзара еще свежо, как только что отчеканенная монета. А первого - тоже не может, потому, что только вчера Ральф Форхалас, идиот, задал ему тот же вопрос, и Эйрел его ударил.

Джес решает, что не станет спрашивать, а будет надоедать. Он поднимается, идет к Эйрелу и останавливается в четырех шагах у того за спиной, не двигаясь.

Разумеется, Эйрел дергается. Он оборачивается почти что с досадливым ворчанием. Джес ослепительно улыбается.

- Яблоко? - спрашивает он радушно, протягивая руку.

- Форратьеры, - ворчит Эйрел себе под нос и добавляет, совсем тихо: - все психи, это точно. - Так, словно он пытается определить угрозу по старым данным, хранящимся в полузабытых воспоминаниях. Он добавляет еще что-то, сам себе и настолько тихо, что Джес не может разобрать слов, а затем решительно отворачивается.

И если Эйрел напряжен еще сильней, чем раньше, что ж, конечно, это замечают все. Трудно не замечать Эйрела Форкосигана. Маленького лорда Форкосигана, запасного игрока, того, который выжил. Сына великого генерала, которому позволяли сражаться на передовой, а не держали в тылу, как самого Джеса. Внука старого принца, которого тот обожал и которого приучил быть своим шпионом.

В конце концов, того самого Эйрела Форкосигана, который был заложником у Юрия. Того, что отвлекал Юрия достаточно долго, чтобы войска Эзара могли предпринять свои финальные маневры. Того, который в вознаграждение за свои старания и свое самопожертвование носит блестящий новый шрам на лице. Того, кто пытался убить Юрия сам, выпотрошить его, хотя его задачей было только раздразнить. Жесткий, прекрасный Эйрел Форкосиган.

И этот жестокий и прекрасный Эйрел имеет больше прав на трон, чем сам император, и младенец-кузен, который живет сейчас с ними, тоже имеет больше прав, а чертов принц Ксав не может перед ним устоять. Прекрасно. Ситуация может улучшиться разве что если старый генерал погибнет, а маленький Эйрел Форкосиган станет маленьким графом Форкосиганом, сраженным горем, находящимся под покровительством принца и императора. Но это подождет. Джес крайне терпелив. И дотошен. Ладно, не так уж он дотошен сейчас, но он научится. Приз того стоит.

Эйрел Форкосиган. Жестокий, прекрасный и с отличными связями. Именно о таком человеке говорил Джесу отец-граф, когда рассуждал о том, что надо выбирать правильную сторону и выбирать рано. Какой еще шанс подняться наверх есть у младшего сына, третьего из пятерых, как не выбрав вовремя и правильно? А Эйрел злобен, как и должно; уж в нем-то не видать слабой бетанской крови.

- Верные Форратьеры, - нараспев произносит Джес, - не забывай.

- Верные психованные Форратьеры, - бормочет Эйрел. - Вы выбирали, на чью сторону встать, подбрасывая монетку.

Джес изо всех сил старается изобразить негодование. Он знает, что Эйрел вроде бы размышляет, а на самом деле наблюдает за ним. Теперь тот ни в коем случае не повернется спиной к настоящей угрозе. Ни один фор не бывает так глуп.

- Пьер "Кровавый" сейчас, должно быть, переворачивается в гробу и даже не знает, почему.

Эйрел грубо фыркает и вновь принимается пощипывать еду из своей тарелки. Что ж в грубость можно играть и вдвоем. Джес выбирает один из стоящих вокруг Эйрела в изобилии пустых стульев и усаживается задом наперед. Скрестив руки, он кладет голову на спину, прижавшись щекой к старому дереву. Он сейчас оценивает Эйрела.

- Что ж, лорд Форкосиган, - говорит он, потому что если Эйрел ничего не хочет сказать Джесу и предпочитает говорить с самим собой, он начнет первым.

И опять-таки естественно, что Эйрел дергается:

- Курсант Форкосиган, будь добр, - парирует он. - Это отвратительно.

- Это опережает события, - поправляет Джес. - На день или два. Завтра император собирается созывать Совет, ты же знаешь. Привыкай.

- Я не буду. Никогда, - отвечает Эйрел. Сейчас он снова говорит не с Джесом, а с призраком своего брата. Вот его главная слабость, думает раздраженный Джес. Всего неделя, как Академия открылась вновь, а эту слабость успел подметить за Эйрелом каждый из курсантов. Это крайне опасно, решает Джес, и Эйрелу нужно немедленно это прекратить. Он недооценивает своих однокурсников, а это глупо и опасно. Их послевоенный курс состоит из тех, кто сам воевал, или из младших братьев погибших солдат. Они - первые курсанты, которые вошли в этот зал за два последних года. Да, они еще достаточно малы, и им бы стоило поступать в кадетское училище, если бы то не разбомбили еще давно. Если бы идея сначала готовить потенциальных солдат и лишь потом принимать их в Академию не выглядела бы грубой шуткой после того, как большинство слушателей этой самой Академии погибло в первые четырнадцать месяцев войны. Пусть они намного моложе последних абитуриентов, вступивших в эти стены два года назад, за месяц до того, как Юрий отправил своих убийц, но это не значит, что они глупы. Не значит, что они не могут воспользоваться чьей-то слабостью. И Джес воспользуется слабостью Эйрела. Они - троюродные братья. Старший брат Джеса погиб при первых залпах войны, в первой атаке Петра Форкосигана на позиции Юрия. Отец Джеса и Ришар были рядом с генералом; отец остался цел и невредим, и Форкосиган тоже, и Эйрел, но Ришар - нет.

Да, они - еще дети, как немногие вернувшиеся с войны курсанты громко заявляют при каждом удобном случае, но это не значит, что они не настоящие курсанты. Да, прежние ученики Академии еще на два года старше, они проливали кровь в боях, и все же именно соученики Джеса - те, кто имеет значение. Те, с кем предстоит жить и учиться Эйрелу Форкосигану. Они тоже сражались на этой войне. Даже если их держали в тылу, как Джеса, не пуская в бой, и единственной их обязанностью было заботиться о раненых.

- Короткое у тебя "никогда", - добавляет Джес. Эйрел в ярости вскакивает на ноги и пинком опрокидывает стул Джеса. Но Джес, предвидя это заранее, тщательно прилагает все усилия, чтобы не вздрогнуть.

- Я не люблю, когда меня подначивают, Форратьер, - рычит Эйрел.

- Я заметил, - отвечает Джес, перекатывается в группировку и встает. А затем демонстративно отряхивает плечи.

Он не позволяет себе усмехнуться, однако мысленно делает пометку. Надо держать ухо востро, зная о такой мгновенной ярости. С остальным он разберется довольно скоро. Теперь он знает, как управлять Эйрелом, и перед ними впереди долгий путь.

Их совместное будущее обещает быть чудесным.

@темы: переводы, Фикатон, Буджолд, Эйрел, Джес, фикатон на Зимнепраздник-2011, джен