аудиоархивы, фэндомное

стихи, музыка и исполнение - Доно: Форский дуэт, Нейсмитизм, Кайрил

стихи и музыка - Джем: Вальс для Ботари

стихи - мои; музыка и исполнение Тэнхъе - Чашка кофе, музыка и исполнение Olga_NN - После Зимнепраздника

стихи, музыка и исполнение - Анджей: Эскобар

стихи, музыка и исполнение - Лита (Нимриэль): "Песня дендарийских наемников"

стихи - Айриен, музыка и исполнение - Рыжий: Кайрил

(Качество записей разное, от студийного до простенького домашнего).

@темы: Музыка, Песни, Стихи

---

Кайрил. Снова и навсегда.

UPDATE:
стихи положены на музыку (автор музыки и исполнитель -  Рыжий), качать можно здесь

05.05.2010 в 04:07

Пишет  Айриэн:

Барраяр. Кайрил-вальс.
Фраза "небо становится ближе", естественно, не моя.

Здесь в повестку на вечер не входит тепло,
здесь почти что не помнят, какое число,
и откуда взялись, и куда принесло -
ураганы не знают ответа,
и понятно, что нечего здесь понимать,
и от скуки недолго лишиться ума,
и на острове Кайрил такая зима,
что не вспомнить, которое лето.

Там, где встала за спину отборная мразь,
офицерская честь никому не сдалась,
и единственный способ не вляпаться в грязь -
подойти, размахнуться и врезать,
а у подлости тоже бывает закон,
по которому просто прослыть мясником,
а командовать пьяными - очень легко,
если сам, безусловно, не трезвый.

По десятому кругу - опять о тепле,
в мерзлоте не отыщешь затерянный след,
только небо спускается ближе к земле -
значит, небо становится ближе.
А под небом сгустился похмельный туман,
а войска разошлись отдыхать по домам,
а на острове Кайрил такая зима,
что осталось хоть как-то, но выжить.

з.ы.
Весь мир и этот текст для обработки впридачу - тому, кто напишет музыку (да, на сей раз, в отличие от "вальса-который-блюз", настаиваю, что это должен быть именно и только вальс. Легкомысленно-нетрезвый. Да, я извращенка и люблю, когда персонажи говорят страшные вещи в веселеньком ритме.)

запись создана: 05.05.2010 в 07:40

@темы: Эйрел, Музыка, Песни, Стихи, Фанфики

---

Делия и Карин

07.06.2010 в 20:54

Пишет  Геммиона:

И снова Куделки

Как хотите, но старшая и младшая - вот эти:

И бонус - Карин, фото:

@темы: Куделки, Рисунки

---

"Собственник" на английском

Тут случилось интересное и весьма лестное.
Человек (а именно, tel, чей кроссовер Форкосиганов с Хонорверс я переводила только недавно) по собственному почину решил перевести на английский мой фик, и не что-нибудь, а "Собственник".
Большой труд закончен. Результаты можно посмотреть в ЖЖ, dreamwidth и Archive of Our Own. Посмотрим, КАК отреагирует американский фэндом на НЦ по моей любимой паре персонажей .

***
Комменты буду постить сюда

vorkosigan.dreamwidth.org/8956.html#comments:
pensnest:
There's a wonderful tone to this, a sort of impressive chilliness, that works really well. I wonder if it's because the original was in another language?
Poor Simon!
tel:
Simon may be, er, more than slightly brainwashed, but I don't think he's unhappy with how this turned out...*g*
One of the reasons I attempted the translation of this is that it's an interesting fic and the sort of fic it'd be very unusual to find on the English-speaking side of Vorkosigan fandom. This is technically the crack AU to a somewhat more sedate Ezar/Illyan fic series.
A surprisingly high proportion of Vorkosigan slash on the net exists only in Russian.


community.livejournal.com/bujold_fic/150053.htm...
philomytha
Ah, the final version! This is great fun. I love the contrast between the appalling tension at the start and the more settled atmosphere at the end.
undinae
This is great and surprisingly sexy given that I never would have thought of Ezar in that way. I love Simon's point of view in this; so young and more than a touch naive, not stupid though. The conversation between Ezar and Negri was a hoot.
(и от нее же в ее ЖЖ)
Just read a perfect Powerfic story set in Lois McMaster Bujold's Vorkosigan universe. This is set pre-series. Lt. Simon Illyan is personal secretary to the Emperor and is always on call. The Emperor interrupts Simon at a crucial moment and then takes an interest when his secretary shows up looking rather debauched. Simon would not dream of saying no to his Emperor. Some coercion but not non-consensual. Simon here is very young seeming, though judging by his rank is most likely in his mid-20s. Thorougly enjoyed this and recommend it even if you haven't read the books.
elvaron
Oh that was fantastic. Your stuff is always good but this had me absolutely hooked. I love the interplay between the characters, and the atmosphere is amazing - you can almost taste the tension there. Thank you so much for this brilliant piece ">

запись создана: 30.05.2010 в 10:02

@темы: переводы, Буджолд, на английском, Иллиан, Эзар, Фанфики

---

27.05.2010 в 14:09

Пишет  ~Луна~:

Для Эйде, ко дню рождения и в честь возвращения
Из жизни галактических туристов.
Фэндом: Барраяр
Герои: понятно кто
Рейтинг: PG-15
Жанр: юмор, романс, флафф.
Для Эйде с самыми лучшими деньрожденьскими пожеланиями!

- Это была твоя идея!
- А по-моему – твоя.
- Нет, твоя! И не спорь!
- Ну хорошо, допустим, моя, но помнится, ты вполне её одобрил!
- Я? Одобрил?
- Да!
- Я был пьян!
- Нет, ради разнообразия. Ты был трезв, как стёклышко.
- Ты… ты применил ко мне непозволительные методы убеждения!
- Интересно, как у тебя, так они всегда позволительные, а стоит мне…
- Ну-ну, продолжай…
- Знаешь, Бай, иди к чёрту!
- Что, Форпатрил, сдаёшься?
- Форпатрилы не сдаются! И я не позволю тебе испортить мой отпуск!
- Наш отпуск!
- Тем более! Ну чем тебе здесь не нравится? Чистый воздух, прогулки! А дома провалялся бы на диване все две недели!..
- О, мой диван!.. – горестно.
- …море!..
- Меня укачивает.
- …Местные на руках носят!
- О да! – саркастически, - Позволь я вчера, тебя бы точно унесли.
- Да брось, они просто дружелюбные ребята! Коллеги, можно сказать.
- Взвод, Айвен. Их был целый взвод. И они хватали тебя за задницу.
- Мы просто форму обсуждали, чего ты взбеленился? А кто целый вечер проболтал с этим гидом… Терренсом, да? Терренс Си, ну и имечко, сто против одного, он его сам выдумал! Ворковали, как два голубка!
- Не говори ерунды! Терренс - семьянин, у них с партнёром уже трое детей, и они собираются завести четвёртого. Кстати, про их репродуктивные обычаи мы и говорили.
Молчание.
- Форпатрил! Нет!
…
- Я сказал – нет, понятно? Это был умозрительный интерес! Сбор данных!
…
- Я ненавижу младенцев… Чёрт, да не смотри на меня так!
…
- Хорошо, я их не ненавижу, но я не готов… говорить об этом, ясно?
- Не ори. Я понял. Я просто подумал…
- Подумал что?!
- Ну, раз святой отшельник нас поженил…
- Какой святой отшельник?
- Сафари в Других Землях, помнишь?
- Это был актёр!
- Не актёр, у них турфирма при монастыре, «Благая весть» называется.
- Айвен, всё равно это розыгрыш, аттракцион для туристов, чёрт побери!
- Но ты же сказал «да».
- А что, мне надо было сказать «нет»?!
…
- Этот брак недействителен нигде, кроме Афона!
- Ну вот чего ты всё время споришь, а?
- Я не спорю!
…
- Смотри лучше, какой закат красивый.
- Красивый. Уговорил.
- И море…
- И море, - с тяжким вздохом.
- Тебе здесь так ничего и не понравилось? – уныло спрашивает Айвен.
- Нет, почему же, - отвечает Бай, встрепенувшись, - Кое-что на Афоне мне безусловно нравится.
- Что?
- Вот что!
И Бай целует Айвена в губы прямо среди людной набережной.

@темы: драбблы, Айвен, Байерли, Слэш, Фанфики

---

Развлечемся, дамы энд джентльмены?

Все играют, почему бы и нам не? (мне смутно кажется, что нечто похожее раньше было, но ведь воистину, новое - хорошо отмытое забытое старое ) .

По Барраяру:

1. Первый персонаж, в которого вы без ума влюбились.
2. Персонаж, в которого вы никак не ожидали влюбиться до такой степени
3. Персонаж, которого любят все, кроме вас (вариант: который пользуется, как вам кажется, незаслуженным интересом фэндома).
4. Персонаж, которого вы любите, а остальные ненавидят
5. Персонаж, с которым вы переспите хоть щас
6. Персонаж, на которого хотите быть похожим
7. Персонаж, которого вы готовы прибить
8. Пейринг, от которого сносит крышу
9. Пейринг, который вы ненавидите
10. Пейринг малопопулярный, но доступный вашему пониманию
11. Персонаж, по которому вы отчаянно хотели бы почитать фики, но их нет или слишком мало.
12. Персонаж, которому вы больше всего хотели бы помочь, если могли бы.

@темы: Вопросы, персонажи

---

"Рука, качающая колыбель". Часть 2.

Название: "Рука, качающая колыбель" ( The Hand that Rocks the Cradle )
Автор: philomytha
PG, миди.
Перcонажи: Элис, Ку и младенец Айвен. Пропущенная сцена из "Барраяра".
Перевод мой. Взято с philomytha.livejournal.com/24958.html

Часть вторая и последняя (часть первая - здесь)


***

Они пошли в сторону, куда им показала матушка Волкова - дальше по улице, мимо мастерской по ремонту коммов, мимо бесплатной больницы, в сторону проспекта - и нашли контору водопроводчика. Ку окинул окружающее взглядом профессионала и кивнул: можно.

Ворота вели в небольшой дворик, заваленный трубами, лестницами и какими-то большими штуками, для которых Элис даже названия не знала. Здесь же стояли два фургона с надписями на боку "Волков и Харрис. Сантехнические работы" на русском и английском языках. На стене висели эмблемки с цветами и знаками графств, для которых выполняла заказы компания: судя по ним, у племянника матушки Волковой дело было поставлено на широкую ногу. Герба Форбарр, правда, там не было, и Элис подумала, что, если они спасутся, она устроит Волкову один из вожделенных им форбаррских контрактов. И форкосигановский, конечно, тоже.

В дальнем конце дворика виднелась полуоткрытая дверь, откуда при их приближении вышел невысокий мужчина в рабочем комбинезоне и сапогах. Он пристально оглядел визитеров.

- Вы и есть те самые? - лаконично поинтересовался он.

Ку кивнул.

- Залезайте. - Мужчина открыл заднюю дверь фургона. – Я езжу через посты давно, и в кузов ко мне никто ни разу не заглядывал. Охранники меня знают - я починил им засорившийся туалет. Но если что случится и они устроят обыск, так вы туда залезли сами, пока я отвернулся, а я ничего не знаю. - Он покосился на Айвена. - И чтобы он молчал.

Даже самый ленивый охранник на блокпосту заподозрит неладное, услышав детский плач из фургона водопроводчика. Элис ощутила, как заныло под ложечкой, но кивнула и тихо подтвердила: - Он будет молчать.

Ямил мотнул головой в сторону фургона.

Ку помог Элис забраться, и она уселась на пол, втиснувшись между маленьким верстаком и стопкой ведер. Ку устроился напротив, неловко вытянув ноги. Ямил захлопнул за ними дверь.

- Если его допросят с фаст-пентой, то узнают, что он солгал, - сказала Элис.

Ку вздохнул. – Если его допросят, это будет меньшей из наших неприятностей.

- Хм. Да.

Фургон тронулся, тряско подпрыгивая. Ку огляделся в полутемном кузове и подобрал здоровенный гаечный ключ. Элис сомневалась, что ключ поможет, дойди дело до неприятностей, но сама отметила, где лежит длинный кусок трубы.

Покачивание фургона убаюкало Айвена, и он заснул у Элис на плече; это ее немного успокоило. Она пыталась понять, когда они будут проезжать посты, но Ямис был явно лучшим водопроводчиком, нежели водителем, поэтому они постоянно то резко останавливались, то так же рывком трогались с места. Элис даже немного укачало. Казалось, прошли часы, прежде чем фургон затормозил (стол же резко) и окончательно встал.

Элис напряглась, Ку положил руку на гаечный ключ, но тут открылось окошко в водительскую кабину.

- Вокзал Ревилля прямо за углом, - сообщил Ямил. – Там вы сможете взять билеты, куда захотите.

Элис поблагодарила его, пока Ку отпирал заднюю дверь. - Спасибо. Мы у вас в долгу.

Ямил пожал плечами. - Когда матушка Волкова говорит прыгать, ты прыгаешь. Да и не сложно это было.

Элис передала младенца Ку и слезла на землю сама. Ноги у нее затекли и ныли.

- Вокзал вон там, - показал Ямил, дружелюбно помахал им и уехал. Элис забрала Айвена у Ку, и они пошли.

Военных на вокзале монорельса не оказалось, что было весьма кстати. Ку с Элис изучили расписание. – Экспресс до Тьесси через целых два часа, - заметил Ку, - а ближайшие - поезда со множеством стоянок. Я предпочел бы не едать лишних остановок.

- Мы не можем стоять здесь и ждать, - возразила Элис. - Не лучше ли будет двигаться?

- Да, но следующий поезд будет останавливаться у каждого столба. Хассадарский. Это... - Ку осекся: на вокзал вошли двое мужчин в зеленой военной форме. Их не особо интересовали другие пассажиры, но все же иллюзия безопасности разлетелась вдребезги.

- Хорошо, - вполголоса согласился Ку, - поедем на следующем.

Пока он покупал билеты, Элис перепеленала Айвена в благословенно чистом и пустом вокзальном туалете. Даже при этих обстоятельствах поезда ходили точно по расписанию. Садясь на поезд, Элис почувствовала странную ностальгию: последний раз она ездила на монорельсе еще когда училась в школе, до Падмы, до всего. На секунду она позволила себе обмануться, что попала в безопасное прошлое. Но тут Айвен у нее на руках зашевелился, и она вернулась к реальности.

В поезде ехало не очень много народу, и все в основном старались отворачиваться, когда в большое купе входил новый человек, и избегали смотреть незнакомцам в глаза. Обычной франкоязычные барраярцы разговорчивее. Но Элис это подходило. Они с Ку сели в глубине купе, подальше от людей, и Элис позволила себе немного расслабиться. Все, они выехали из столицы, ушли от солдат, перестрелок и арестов, и единственная ее проблема сейчас - это чтобы Айвен не разразился ревом и не побеспокоил пассажиров.

Ку сходил в вагон-ресторан и принес чай и рулеты, они по очереди держали Айвена, пока второй ел. Но наконец младенец энергично запротестовал, и Элис положила его на сиденье рядом с собою.

- Что мы делаем дальше? - спросила она.

- В Тьесси мы возьмем напрокат машину и поедем на юг вплоть до заградительных постов у базы Тейнери. Наших денег еще должно на это хватить. Слава богу, леди Корделия взяла их много.

- Себе она оставила достаточно, чтобы выехать из города? - забеспокоилась Элис.

- Наверняка.

Какое-то время они сидели в молчании. Элис почти дремала. Ку растирал ноги, дергаясь при каждом шуме. Через час поезд прибыл в Хассадар. Элис выглянула в окно - и застыла. На платформе шеренгами стояли солдаты в черной полевой форме. Ку посмотрел туда же и сглотнул.

- Должно быть, это Фордариана. Он сейчас удерживает форкосигановский Округ, - пробормотал Ку. - Если они войдут...

Элис не требовалось объяснять, что за опасность это представляет. Если поезд станут обыскивать, их выдаст даже обычная проверка документов. Поезд подъезжал к перрону, Элис напряженно смотрела в окно.

- Они все с вещмешками, - заметила она.

- А-а. Фордариан перебрасывает войска. - Ку выдохнул. - Все будет хорошо. – И посоветовал: - Накиньте шаль на голову.

Прочие пассажиры в купе разглядывали солдат с не меньшим смятением и беспокойством. Элис натянула крестьянскую шаль на свои по-простому причесанные волосы, устроила Айвена на плече и постаралась дышать ровно. Бежать некуда, делать нечего - только надеяться и ждать. Покинуть поезд в Хассадаре было бы самоубийством.

Дверь открылась, вошел лейтенант в зеленой полевой форме. - Попрошу всех удалиться, нам нужно это купе.

Элис постаралась подняться с места не первой, но и не последней. Вместе с другими они прошли через вагон. Солдаты заняли четыре больших купе, но в поезде было немного народув, и давки не создалось. Они нашли места, последний солдат погрузился в вагон и поезд тронулся, набирая скорость.

Через несколько минут в их купе вошли и сели в нескольких рядах от Элис офицеры - командующий со своим штабом, решила Элис по их знакам различия. Элис не поднимала глаз, как скромная провинциалка. Ку неуютно ерзал на сиденье.

Минут через десять он наклонился к Элис и шепнул: - Вон тот половник смотрит на меня. По-моему, я встречал его на совещаниях генштаба еще до войны. Почему бы вам не встать и пересесть куда-нибудь, просто на всякий случай?

Элис поморщилась. Но не время было спорить с Ку о том, должна ли она его покинуть, если ему грозит опасность. Она послушно встала, взяла Айвена и вышла. В соседнем купе нашлась свободная скамья, и она села, чувствуя себя неожиданно одинокой и уязвимой. Отсюда она даже не узнает, если Ку арестуют.

Через несколько минут дверь в купе снова открылась, и вошел полковник. Он огляделся, заметил Элис и направился прямо к ней. Элис зашарила взглядом вокруг - бежать некуда, в соседях у нее лишь несколько стариков и погруженный в свои дела бизнесмен, никто ей не поможет.

- Здесь свободно?: - спросил полковник, и Элис пришлось утвердительно кивнуть. Он сел напротив и какое-то время просто пристально на нее глядел, пока Элис совсем уже не решила прочесть ему возмущенную отповедь насчет его поведения. Но тут полковник заговорил:

- Госпожа Куделка. У меня к вам вопрос.

Зная, что вся ее жизнь зависит от того, насколько убедительно она солжет, Элис невинно заморгала. - Простите. Боюсь, вы ошиблись.

- Я не знал, что лейтенант Куделка женился, но уверен, что раз вы вместе с ним...

- Наверно, вы приняли меня за другую. - Элис старалась не стискивать Айвена судорожно, а то он проснется.

- Ваша преданность делает вам честь, мадам, - ответил полковник. - Я не замышляю ничего дурного в отношении вашего мужа - и вас тоже. Но... - полковник понизил голос, - он же личный секретарь Регента, верно? Не заинтересован ли он в том, чтобы организовать встречу?

Элис перевела дыхание. - Вы хотите встретиться с лордом Регентом?

- Его хотел бы увидеть генерал Тиммс, - поправил полковник. - И, возможно, кто-то из его сослуживцев. Я подумал, что будет безопаснее - для всех - если я сперва поговорю с вами, а не обращусь к лейтенанту напрямую.

Элис могла проследить его цепочку выводов. Во-первых, если бы Ку оказался человеком Фордариана, полковник мог бы удерживать его предполагаемую супругу как заложницу, чтобы тот не доложил Фордариану об их предательстве. И в любом случае Элис - превосходный посредник для такой договоренности.

- Думаю, это возможно... - начала она, но тут дверь в купе снова открылась, и вошел Ку. Он уставился на Элис, озабоченно сощурился. Она ему коротко кивнула, и он прохромал к ней и сел рядом.

- Что такое? - вопросил Ку.

=- Это джентльмен хочет устроить встречу с Эйрелом, - ответила Элис. Полковник изумленно раскрыл глаза, и она поняла свою ошибку. Но из осторожности не стала объяснять, с чего это она зовет лорда Регента Барраярской империи по имени. Ку кивнул.

- Действительно, - ответил он. - Что ж. Кого вы представляете?

- Генерала Тиммса. Все солдаты в поезде - наши, и еще два батальона остались в Хассадаре. Нас вызвали в столицу, но... похоже, правильней будет ехать в другую сторону.

Интересно, знают ли рядовые, что их командиры переметнулись на сторону Форкосигана, или просто идут куда пошлют? Второе, как подумала Элис, типичнее для барраярской армии.

- А-а, - протянул Ку. - Что ж, можно что-нибудь устроить. Дайте мне номер вашего личного комма, и я свяжусь с вам, когда смогу.

Полковник нацарапал номер на клочке бумажки, и Ку засунул ее в карман, добавив: - А пока лучшее, что вы можете сделать - весть себя как ни в чем нем бывало. Оставьте нас, мы не хотим привлекать к себе внимания.

- Конечно.

- Когда мы будем договариваться о переговорах, нам нужно будет принять меры и удостовериться, что это не ловушка. Полагаю, служба безопасности Регента выдвинет какие-то свои требования.

- Понимаю. Мы будем готовы это обсудить.

Ку рассудительно кивнул.

- Что ж, - заверил полковник, - я передам ваши слова генералу. – С этими словами он встал и вышел.

- Бог мой, - изумленно проговорил Ку, - если нам удастся это устроить... если Тиммс придет к нам не один, это изменит все равновесие сил в регионе. Мы даже сможем вернуть Округ себе.

Хорошо, что Ку смотрит в будущее. Сама Элис не способна была думать ни о чем за пределами этих суток, этого бесконечного кошмарного дня. Они еще немного поукачивала Айвена, мечтая о том, чтобы прекратились нескончаемые спазмы. Ку устроился на скамейке, сперва разглядывал в окно нетерраформированный пейзаж, потом заснул, и остаток путешествия прошел без приключений.

Странно, как предложение офицера заставило Элис по-другому взглянуть на солдат. Теперь она видела в них лишь пешки в смертельной игре, которую разыгрывали Эйрел и Видаль: их двигали по доске в ту сторону, куда была направлена в соответствующий момент верность их офицеров

На станции Тьесси они сошли и, смешавшись с толпою прочих штатских, вышли из вокзала на площадь. Солдаты остались в поезде, идущем, кажется, в Мариград.

Арендовать машину оказалось неожиданно легко. Выбранный Ку гараж – небольшой, потрепанный и некрашеный - без вопросов предложил им на выбор пару престарелых автомобилей. Все, что требовалось тут от Элис - стоять за спиной Ку и улыбаться. Машина стоила им большей части оставленных Корделией средств, но это был путь в безопасность.

Они выехали из Тьесси. Элис вместе с Айвеном и старой картой устроилась на заднем сиденье машины, пытаясь подсказывать Ку маршрут поспокойнее, однако ведущий их в общем направлении юго-запада. В какой-то глухой деревушке им все же пришлось остановиться спросить дорогу: помеченная на карте вела на самом деле прямо в озеро. Переговоры вел Ку: столичный выговор Элис здесь, в глуши, был бы особенно заметен.

Они узнали, что новое водохранилище изменило рельеф местности и проезжие дороги на много миль вокруг. Перемена означала, что им все же придется выехать на шоссе, соединяющее край Округа Форкосиганов с провинцией Форволныкиных. Здесь оказалось больше машин, но Элис все еще надеялась, что все обойдется, пока на очередном повороте дороги они внезапно не увидели блокпост в сотне метров впереди. Элис судорожно всхлипнула.

- Разворачивайтесь, - тотчас скомандовала она.

Ку резко затормозил, но выполнять приказ медлил. Он покачал головой: - Если мы внезапно развернемся, это привлечет к нам излишнее внимание. Попробуем уговорить пропустить нас. Если мы будем стоять на своем... да еще у нас осталось немного денег из тех, что дала леди Форкосиган.

Они были уже в опасной близости от вооруженного поста по обе стороны дороги. Элис кивнула и заставила себя дышать ровно. Прочие машины миновали пост без особой задержки, и это давало ей надежду. Очередь перед ними понемногу продвигалась. Одни машины обыскивали, другие пропускали после короткой беседы или даже просто беглого взгляда. Элис аккуратно завернула Айвена и положила на сиденье рядом с собой.

- Документы? - скучающим голосом спросил постовой, когда до них дошла очередь.

Ку взглянул на него приветливо и непонимающе. - Какие?

- Разрешение на проезд, - пояснил охранник, - и окружное удостоверение личности.

- В Тьесси нам про это не говорили, - заспорил Ку. - Я там специально спросил полицейского, что нам требуется, и он сказал, что ничего особенного.

Охранник нахмурился. - Значит, он ошибся. Разрешение на проезд и удостоверения личности.

Ку покачал головой. - Говорю вам, я спрашивал офицера дорожной полиции в Тьесси, и он сказал, что нам ничего такого не нужно.

- Куда вы едете? - спросил охранник.

- К моим тестю с тещей. У меня жена родила.

Охранник вытянул шею, заглядывая в заднее отделение машины, где сидели Элис с Айвеном. И неопределенно хмыкнул.

- Если нам ехать обратно, мы туда и к полуночи не доберемся. А с младенцем и всякое и такое... не знаю. - Ку намекающе похлопал себя по карману.

На какой-то момент охранник показался заинтересованным, но вдруг застыл, как статуя: подошел офицер в парадной форме.

- Не понимаю, о чем вы, - произнес солдат тоном оскобленной добродетели, - попрошу вас выйти из машины.

Его напарник положил руку на нейробластер. Элис вздрогнула.

И тут Элис разглядела подошедшего человека, и ее омыло волной облегчения. Она улыбнулась, распахнула дверцу, не обращая внимания на солдат, и окликнула: - Стефан! - На сей раз она не старалась произнести это с выговором простонародья, а, наоброт, акцентировала свою прекрасную форскую дикцию.

Офицер моментально обернулся, Элис помахала ему рукой и улыбнулась, а потом опустила глаза. Стефан - капитан лорд Фордрозда - подошел к машине. Солдаты вытянулись по стойке "смирно". Он уставился на Элис.

- Что за...? - Нетерпеливым жестом он отослал солдат. Ку удивленно уставился на Элис, она ответила ему раздраженным свирепым взглядом. "Сиди смирно и не мешай мне".

- О, Стефан, благодарение небу! Мне нужна ваша помощь.

Стефан заглянул в машину увидел Ку, нахмурился. - А это кто?

- Мой шофер, - быстро отмахнулась Элис. - Стефан, нам надо поговорить наедине. - И где это можно сделать? Ей будет необходимо заговорить и очаровать его, чтобы получить желаемое.

- В мой кабинет? - немедленно предложил Стефан. Элис оставила Айвена с Ку - нет смысла привлекать к нему излишнего внимания - и выбралась из машины. Голова у нее слегка закружилась, когда она встала, но вместо того, чтобы привычно двигаться, не обращая внимания на слабость, она позволила себе слегка пошатнуться. Стефан немедленно подхватил ее под руку со словами: - Моя дорогая Элис, вам нездоровится? - Он обернулся к солдатам и коротко приказал. - Отведите машину с дороги. Они побудут здесь.

Когда они вошли в караулку, Элис оперлась на Стефана сильней, чем требовалось. Он немедля и с поклоном предложил ей лучшее кресло.

- Что случилось? Что вы здесь делаете? Я думал, вы вместе с семьей. Здесь для вас небезопасно.

- Падму убили прошлой ночью, - специально начала Элис с самого главного. - Нам пришлось бежать... это было ужасно. - Она позволила своему голосу на мгновение пресечься, но не дала прорваться слезам. Стефан не любит, когда женщины плачут. Она внимательно смотрела на его лицо, когда он осознавал эту новость. Последовательно: ужас, понимание, трезвый расчет, надежда и толика искреннего сочувствия.

- Соболезную, - произнес он мягко. - Кто это был?

- Солдаты Фордариана. - Элис чуть вздернула подбородок.

- Понятно. - Он простер к ней руку. - Чем я могу вам помочь, миледи? Я сделаю все, что только не потребует от меня преступить мою честь.

- Все, что я сейчас хочу - это найти тихое место для скорби, подальше от войны и политики. - В этот миг она почти верила в свои слова. Мысль о предстоящем ей годичном трауре посетила ее впервые.

- Дорогая Элис, - начал Стефан, и это заставило ее слегка поморщиться, поскольку она не давала ему позволения на подобную фамильярность, - это ставит меня в очень сложное положение.

- Неужели? - широко распахнув наивные глаза, вопросила Элис. - Скорбящая вдова так опасна? - Она протянула ему руку. - Я беспокоюсь за вас, Стефан. Если победит Эйрел, что станет с вами? В Форбарр-Султане вовсю идут бои.

Стефан помолчал, и его мысли явно двинулись в подсказанном Элис направлении. - До меня доходили слухи, - признался он. - Возможно... возможно вам лучше ехать дальше. Куда вы направляетесь?

- В поместье моего отца, конечно же. - Округ Форлайтли лежал примерно в этом направлении, но на несколько сотен миль дальше базы Тейнери. - Я смогу найти там покой на какое-то время. Разумеется, в моем уединении я буду рада визитам друзей.

- Что ж, - Стефан сдавал позиции на глазах, - ради вас… Позвольте мне говорить прямо: через блокпост постоянно просачивается всякая шваль, обманом или подкупом. Так отчего же здесь не может пройти добродетельная и достойная женщина?

Чувствуя, что от нее сейчас требуется что-то патетическое, Элис протянула ему руку, и Стефан прижал ее к губам. - Надеюсь на ваш визит, когда все закончится.

- С превеликим удовольствием.

На секунду Элис опасалась, что Стефан потянется за поцелуем, и ей придется ему это позволить ради пропуска, но он лишь помог ей встать и пожал руку. - Я знаю, в каком вы сейчас горе, - сказал он, - но, возможно, в один прекрасный день я смогу принести вам утешение.

Элис лишь слабо улыбнулась и вышла.

- Все в порядке, - распорядился Стефан охранникам у машины. - Они могут проезжать.,

Он лично открыл перед Элис дверцу и поклонился. Манеры у него были самые изысканные, надо отдать ему должное. Айвен мирно спал на заднем сиденье, укрытый одеяльцем. Стефан закрыл дверь и махнул изумленному Ку заводить мотор. Машина тронулась.

- Бога ради, что там произошло? - вопросил Ку, когда блокпост исчез вдали. - Это ведь был капитан лорд Фордрозда, верно? Что вы ему сказали?

- Попросила помочь мне.

Ку заморгал. - Не понимаю.

- Он был соперником Падмы в соревновании за мою руку. Теперь, когда Падма... теперь он считает, что у него снова есть шанс. Думаю, он искренне в меня влюблен.

- И он нас просто пропустил?

- Примерно так. Я еще намекнула ему, что у Фордариана дела идут не гладко и что может быть полезно иметь друзей в стане Регента. Он уловил намек. - Она насмешливо улыбнулась. - Стефан никогда не упускал верного шанса. Он очень красноречиво рассуждает о долге и чести, но поступки выдают его истинную природу.

- И он решился отпустить и Айвена тоже?

- Вряд ли он мог бы убить моего сына у меня на глазах и рассчитывать потом жениться на мне. Я бы сказала, он считает, что если я отвечу свахе согласием, вместе с моей рукой он получит больше влияния и законных способов использовать положение Айвена в собственных целях.

Ку вздохнул. - Хотя он же графский сын. За измену его должны казнить.

- Возможно, мне понадобится использовать все мое влияние. В конце концов, он нас отпустил. И он всего лишь капитан.

Ку помолчал, всем своим видом выражая неодобрение, и наконец выпалил: - Вы действительно хотите за него замуж? Он же поддержал Фордариана!

- Он из тех, кто умеет выживать, - возразила Элис. - Но - нет. Я не собираюсь за него. - Она сглотнула, вспомнив свою свадьбу, и быстро сменила тему. - А что касательно вас? Полагаю, вы намерены жениться?

Ку оглянулся через плечо. - Дру вам что-то рассказала?

- Вообще-то нет. - Элис чуть улыбнулась. - Но мне она кажется самым подходящим для вас выбором.

Ку только хмыкнул.

- Если хотите, я могу порекомендовать вам отличную сваху.

- Быть может. Если мы все останемся в живых.

- Она с Корделией, - постаралась приободрить его Элис. - Корделия о ней позаботится.

Похоже, у Ку до сих пор не укладывалась в голове концепция женщины-офицера, но он не стал спорить: лишь кивнул и снова принялся следить за дорогой. Как только представилась возможность, они свернули с шоссе, подальше от новых постов, и поехали узкими проселочными дорогами. Небо потемнело, сгустились сумерки, закапал дождь. Элис наполовину дремала, наполовину приглядывала за Айвеном, к тому же в любой момент ожидая нападения.

Им еще дважды пришлось остановиться, чтобы спросить дорогу, а в третий раз Ку вылез из машины, чтобы убрать с дороги упавшую ветвь: этой дорогой пользовались так редко, что никто даже не позаботился расчистить ее после недавней бури. По крайней мере, это значило, что там, впереди, нет солдат.

Наступила ночь, когда они спустились в долину. Там дорога резко расширялась, по пути им начали встречаться другие машины. Ку принялся зевать, и Элис забеспокоилась, как бы он не уснул за рулем. Айвен проснулся и разревелся, и Элис не могла заставить его прекратить. Его не получалось укачать, спать он не желал, и каждый его вопль истощал силы Элис все больше и больше. Ку стоически вел машину, лишь раз прокомментировав: - Он орет не тише, чем сирена аварийной тревоги, которая у нас была на учениях в казарме.

Наконец младенец утомился и заснул, хотя поминутно просыпался, чтобы снова похныкать. Руки у Элис затекли. Она не спрашивала Ку, сколько им еще осталось ехать, страшась услышать ответ.

Они перевалили подъем, и Элис увидела чуть дальше по дороге заграждение, прожектор и караульный пост.

- Вот, - сказал Ку. - Этот наш.

"Надо надеяться", подумала Элис, но не высказала своих опасений вслух. Ку остановил машину и вышел, предусмотрительно выложив нейробластер на сиденье. Он двигался сейчас так же медленно и устало, как Элис. Она взяла Айвена, снова завернула его в одеяльце. Снаружи шел мокрый снег. Она накинула шаль на голову и положила Айвена в слинг, как ее научила матушка Волкова - чтобы остались свободными руки.

Лучи прожекторов выхватили их из темноты, подсветив капли в воздухе. - Оставайтесь на месте! - выкрикнул кто-то в мегафон. - Не двигайтесь! Поднимите руки над головой!

Элис с Ку повиновались, но Айвен проснулся в ослепительном свете и завопил. - Тихо! - заорал охранник, что показалось Элис исключительно глупым.

- Это же младенец! - крикнула она.

Свет продолжал их слепить. Подошли четверо солдат с парализаторами наизготовку. Слава богу, не с нейробластерами.

- Вам нельзя дальше. Этот пропускной пункт закрыт на ночь.

- Я служу у лорда Форкосигана, - заявил Ку. - Мне необходимо поговорить с ним немедленно.

Элис не видела выражения на лицах солдат, но ее не удивил пренебрежительный тон ответа: - Ну да, еще бы! Предъявите ваше удостоверение личности.

- У меня его нет. Я лейтенант Клемент Куделка, личный секретарь лорда Регента.

- Хорошо придумано. А с тобой кто, вдовствующая принцесса Карин?

Солдаты обступили их со всех сторон, и Элис внезапно отбросило на сутки в прошлое, в тот миг, когда ее выводили из дома под конвоем солдаты Фордариана. Ужас в ее груди был сейчас таким же явственным и сильным, как прошлой ночью.

- Не трогайте меня! - завопила она, чуть ли не завизжала.

- Леди Элис? - торопливо вмешался Ку. - Пустите ее. Ей нелегко пришлось, - обратился он к охранникам.

Элис со всхлипом втянула воздух. Это солдаты Форкосигана, хотя на глаз разницы не видно. - Я - леди Элис Форпатрил, - объявила она. - Я потратила много времени и сил, чтобы добраться сюда с моим сыном, и требую дать мне поговорить с кем-то из старших офицеров.

Наступило молчание. Их вновь залил ослепительный свет. - Вам лучше зайти внутрь, - сказал один из охранников. - Сначала мы должны будем вас досмотреть, - добавил он Элис; та коротко кивнула.

Пока один охранник держал Айвена, другой охлопал ее, быстро и как можно более неоскорбительно, а потом провел вдоль ее тела сканером. Она не видела, как обращались с Ку, но подозревала, что бесцеремоннее. Солдат вернул ей Айвена и провел обоих на командный пост.

Они расселись вдоль стены караулки, и мужчина с сержантскими нашивками связался со своим штабом. Ку вступил с ними в короткую дискуссию, и звонок передали выше, и так далее, до тех пор, пока не добрались до человека, с которым Куделка был знаком лично - дежурного офицера базы Тейнери. Тот кинул на Ку лишь один взгляд. - Лейтенант? Минуту, пожалуйста.

Еще один заполняющий паузу ожидания узор, на этот раз с рисунком Глаза Гора в центре. Элис встала и подошла ближе комм-пульту.

- Шеф СБ, - объявил дежурный офицер.

Ку вгляделся в комм-пульт. - Сэр?

Элис заморгала и озадаченно нахмурилась: рисунок рассеялся, но появилось не лицо капитана Негри, а мальчишеская физиономия нового командира безопасности Эйрела.

- А-а. Ку. - В этих двух словах было очень много подтекста. - Тащите свою задницу сюда, лейтенант. Миледи с вами?

- Нет, сэр. Со мною леди Элис Форпатрил и лорд Айвен Форпатрил.

Капитан Иллиан моргнул. - Лорд Айвен?..

Элис сделала шаг в зону видимости камеры. держа на руках Айвена. - Мой сын.

- Понимаю. - Он чуть запнулся. - А лорд Падма Форпатрил?

Ку покосился на Элис, она кивнула. "Нет уж, я не расклеюсь перед этими солдафонами". - Падма убит. Застрелен солдатами Фордариана.

- Я чрезвычайно опечален слышать это, миледи, - выговорил Иллиан. - За вами, юным лордом и Ку в течении часа придет транспорт, чтобы отвезти на базу Тейнери.

После этого Элис с Ку предоставили весь возможный комфорт, на какой способен придорожный пропускной пункт в глухомани, то есть горячую еду. Они едва успели съесть по полпорции, как услышали звук приземляющегося флайера. Голова у Элис сделалась светлая и легкая от облегчения, но где-то в глубине сознания впервые пробилось беспокойство за Корделию, Карин, Грегора и Майлза. Солдат вежливо подал ей руку, помогая забраться во флайер, другой передал ей Айвена, и они помчались сквозь ночь к базе Тейнери.

Ку пытался вызнать новости у второго пилота, но без особого результата, и через какое-то время Элис перестала вслушиваться в их разговор. Полтора часа она продремала и проснулась лишь тогда, когда при снижении у нее заложило уши. Айвен снова начал плакать, и Элис устало принялась его укачивать. Хотелось положить его и вверить их обоих чьим-нибудь заботам, но было некому, и она лишь прошептала: "Ш-ш, все хорошо..." и попыталась сама в это поверить.

Они приземлились на базе Тейнери и чуть ли не бегом пустились в путь по туннелям в ее глубину, сопровождаемые солдатами с эмблемами СБ. Их просканировали - вежливо, но серьезно - и провели в пустую комнату, где ждал Эйрел вместе с Иллианом. В ту секунду, когда Элис увидела лицо Эйрела, она поняла, что кто-то уже рассказал ему о смерти Падмы.

Эйрел шагнул к ней. - Элис. Мне так жаль...

Элис просто кивнула, неспособная вспомнить должный вежливый ответ. Эйрел очень любил своего кузена, в каком-то смысле сильней, чем она сама. Он протянул руку и осторожно коснулся щечки Айвена. - И, гм, поздравляю. - Элис подумала, что он оценил черный юмор того, что горе и радость смешались для нее воедино.

- Спасибо, - выдавила Элис. - Корделия была в порядке, когда я видела ее в последний раз, - добавила она, и теперь замолчал уже Эйрел.

- Хорошо, - выговорил он наконец. - Теперь мы позаботимся о вас и младенце.

Он повернулся к Ку.

- Какого черта ты взял и сорвался в самоволку, лейтенант? - Внезапно Эйрел стал до ужаса похож на своего отца. - И что сделал с моей женой?

- Сэр, я не... я покинул базу не по своей воле. Я не дезертировал.

- Да, моя жена с кем угодно справится... - Возмущение оставило Эйрела, и Элис вдруг подумала, что и она могла бы переупрямить Ку, если бы понадобилось. Ведь вряд ли Корделия поборола его в буквальном, физическом смысле. - Что ж, - произнес Эйрел наконец, - ты хотя бы спас леди Элис.

Ку посмотрел на Эйрела со скрытым сопротивлением во взгляде. - Она сама спасала мне жизнь не один раз, сэр.

- Ха. Отлично. Доложись по результатам, Ку, и в первую очередь объясни мне, почему ты оставил Корделию и где в последний раз ее видел.

Элис вдруг почувствовала, что ни минуты больше не способна держаться на ногах. Эйрел с Иллианом оба заметили, что она пошатнулась, и шагнули подхватить ее.

- Есть что-либо, что леди Элис должна сообщить особо, Ку? - уточнил Эйрел.

- Нет, сэр, вряд ли.

- Хорошо. Саймон, займешься Ку. Я отведу Элис в лазарет и устрою ее, затем присоединюсь к тебе, и ты коротко введешь меня в курс дела.

Одной рукой Эйрел подхватил Айвена, другой обнял Элис за плечи. - Пойдем со мною.

Она благодарно оперлась на него и собрала все силы, чтобы держаться ровно и не рыдать. Они шли по гулким военным коридорам; Эйрел баюкал Айвена.

- Черт бы все побрал, - пробормотал он. - Он пережил резню Юрия, не погиб за десять лет военной службы - а теперь вот...

- Все случилось за несколько секунд, - объяснила Элис неожиданно. - Какие-то секунды. Там были Ку, Ботари и Дру, но этот ублюдок успел выстрелить первым. - Она видела эту картину так ярко! Гораздо отчетливее, чем расплывающиеся перед ее глазами коридоры. Эйрел подхватил ее крепче.

- Смерть всегда приходит в считанные секунды, - прошептал он, и в этих словах было столько тяжести, что Элис на мгновение вынырнула из пучины своего горя. Но мгновение слабости у Эйрела прошло. - Теперь вы с Айвеном в безопасности. Что бы ни случилось. Из столицы доходят самые противоречивые слухи; Корделия там определенно что-то взбаламутила. Но вы уже здесь.

В лазарете их встретил несколько растерянный доктор. Элис подозревала, что к женщинам-пациенткам, не говоря уж о младенцах, он не привык. Впрочем, милосердно скоро ей позволили вымыться и лечь в настоящую кровать.

- Поводов для беспокойства нет, - заверил ее врач. - Вы немного порвались, но не настолько, чтобы нужно было накладывать швы, а лорд Айвен - исключительно здоровый мальчик. Я рекомендую вам поспать, пока можно.

Элис вымоталась настолько, что ее даже не беспокоило, насколько по-дурацки она выглядит в мешковатой больничной рубахе. Она послушно уснула.


Она проснулась посреди крайне неприятного сна от плача Айвена и какого-то шума за полуприкрытой дверью в лазарет. Она устало поднялась, подошла к ребенку, устроилась с ним на неудобном прикроватном стуле и принялась кормить.

- ... мне это решение нужно прямо сейчас, - прорезал суматоху ясный голос. Элис высунулась из-за наполовину раздернутых занавесок, отделяющих ее кровать, и увидела кучу медтехников, толпящихся вокруг мужчины с повязкой на глазу. В руках у него было что-то, что Элис не могла разглядеть. Она потерла глаза и снова занялась Айвеном.

Вскоре суматоха возобновилась.

- Морг вон туда, - произнес медтехник солдату в полевой форме, который осторожно нес нечто завернутое в ткань. - А что это вообще?

- Сам посмотри, - ответил солдат. Он оглянулся, заметил Элис и торопливо захлопнул дверь лазарета. Из-за двери донеслось громкое потрясенное восклицание. Элис дернулась, Айвен принялся выгибаться и протестовать, и Элис переложила его на другую руку.

Едва ребенок начал засыпать, как дверь снова открылась дверь, и Элис увидела долгожданное лицо.

- Корделия!

Выглядела та такой же усталой, как Элис себя чувствовала. Корделия тяжело опустилась на край кровати, словно никакие силы в мире не заставят ее больше встать, но в ее взгляде было радостное тепло. - Слышала, ты была великолепна.

Элис посмотрела на Айвена. - Мы же здесь, - ответила она, пропустив комплимент мимо ушей. – Как твои дела? Ты?.. - она замялась, не желая спрашивать напрямую, что с Майлзом. Но на лице Корделии не читалось смертельного горя.

- Мы его привезли. Он вообще-то за соседней дверью, в лаборатории Ваагена. Думаем, с ним все будет в порядке. - На ее лицо набежала тень. - Ну или не хуже, чем было раньше.

- Отлично, - поздравила Элис, чувствуя смутную вину за то, что ее Айвен такой сильный и здоровый.

- Все прошло, Элис. Фордариан мертв. Эйрел весь сегодняшний день ведет переговоры с оставшимися мятежниками, но худшее уже позади.

Элис изумленно заморгала, не уверенная, что своим затуманенным сном разумом поняла ее правильно - Позади? - переспросила она.

- Да. Мы убили Фордариана. - Корделия помедлила. - Мне очень жаль говорить это тебе, Элис, но Карин тоже убита. Я знаю, вы были близкими подругами. Я не смогла... все произошло так быстро...

Элис машинально выставила ладонь, ощутив горе Корделии более тяжким, чем свое собственное. Она сейчас почти ничего не чувствовала, и смерть Карин была словно новый удар по месту, и так замороженному анестезией. - Грегор? - переспросила она, боясь услышать ответ.

Корделия помолчала. - Он жив. Не уверена, вправе ли я сейчас рассказывать что-то еще.

Элис кивнула.

- Со временем – и надеюсь, скоро - все вернется к нормальному ходу вещей, - сказала Корделия, зевая. - Что ты собираешься делать теперь?

Элис сжала губы, чтобы не огрызнуться, что не имеет представления даже о том, что с нею будет через несколько часов. Корделия все же заметила эту гримаску и покраснела. - Извини. Тебе слишком рано обо все этом думать, да?

Элис кивнула. Наступило неловкое молчание. Она заговорила первой: - Рада, что все кончилось. - Она посмотрела на Корделию. - Спасибо. За все.

Корделия ответила усталой улыбкой. - Я делала что могла. - Она с явным усилием встала. - Уверена, ты сейчас хочешь отдохнуть. А я пойду к Майлзу.

Элис тоже поднялась. Очень осторожно она положила Айвена обратно в колыбельку, которую военврач раскопал на каком-то древнем складе, и накрыла одеяльцем. Корделия задержалась у колыбели и погладила Айвена по щечке согнутым пальцем. Он повернул головку, сонно зевая, и снова затих.

Когда Корделия ушла в лабораторию, Элис вернулась в постель, попытавшись заснуть обратно – ведь через несколько часов Айвен ее разбудит. Но последний вопрос Корделии не давал ей покоя. Что ей делать? Она уже понимала, что для нее будет мало просто рассчитывать на замужество за каким-нибудь новоиспеченным графом, мало оставаться законодательницей мод в Форбарр-Султане. До прошлой ночи Элис неизменно верила, что она под защитой. Ее защищали супруг, отец, император. Но теперь муж убит у нее на глазах, отец засел у себя в Округе и носу не кажет, а император - четырехлетний ребенок в бегах. Однако она защитила себя сама; себя и Айвена.

И она сможет защищать его и дальше. Все, что ему - да и всем - нужно, это мир. Чтобы Эйрел оставался регентом и в должный срок передал Грегору власть, чтобы Грегор стал таким же великим императором, как был его дед. Номинально женщины не участвовали в барраярской политике, но на самом деле это случалось постоянно. До сегодняшнего дня Элис испытывала легкое презрение к серьезному энтузиазму дам средних лет. В светском обществе Форбарр-Султаны можно было интересоваться или модой, или политикой, а среди модных дам Элис всегда была первой. Как старшая дочь своего отца, как жена - теперь вдова - Падмы и, кстати, как мать Айвена, она имеет значительное влияние в свете. До сих пор она лишь играла с этой властью, управляя модой по собственному капризу. Но власть есть власть, и Элис может ею воспользоваться. Она не знала пока, сколько ей по силу, но и ведь раньше она и вообразить себе не могла, что наступит сегодняшний день и он будет таким…

Айвен закряхтел во сне, Элис повернулась к нему. Он не станет жертвой очередной гражданской войны, если только Элис помешает ей разразиться. Она запечатала свое горе под замок железной решимости и принялась размышлять о том, что ей делать дальше.

@темы: переводы, Элис, Буджолд, Куделки, джен

---

и снова лейтенант Джоул

Название: As You Tap on Your Glass (кто-нибудь представляет, как это перевести? )
Автор: Dira Sudis
Преслэш, G. Корделия, Эйрел, лейтенант Джоул. Мини.
Перевод мой, взято с archiveofourown.org/works/89681

*

На особняк Форкосиганов уже несколько часов как опустилась ночная тишина, но, конечно же, оруженосец стоял на посту у библиотеки, где до сих пор засиделся за работой премьер-министр адмирал граф Форкосиган. Когда Корделия подошла к дверям, Янковский вытянулся по стойке смирно, но она лишь улыбнулась и неофициально помахала ему рукой.

Янковский тоже чуть улыбнулся и, заметив, что она колеблется, входить ли, ответил на незаданный вопрос: - Спорили, но негромко, миледи. Ничего особенного.

- Тогда ладно, - сказала Корделия, распрямила плечи и вздернула подбородок. - Я вхожу.

Янковский бесшумно открыл перед нею дверь, предоставив миледи возможность устроить сюрприз сидящим внутри, и Корделия не упустила этого шанса и мягко шагнула за порог.

Эйрел стоял спиною к ней, склонившись к своему нынешнему военному секретарю. Лейтенант Джоул сидел за защищенным комм-пультом, но Корделии не было видно, чем он занят. Эти двое явно специально старались говорит негромко; Корделия не слышала слов, лишь иногда разбирала низкое рокотание эйреловскго голоса, коглда тот на что-то указывал. Она стояла тихо, разглядывая обоих мужчин от дверей, которые Янковский столь же бесшумно закрыл у нее за спиной.

Джоул служил у Эйрела уже месяц, и он нравился Корделии больше, чем его предшественник, Смит. Он уже прошел фазу благоговейного страха, с которой начинали все и которую Корделия находила неизменно очаровательной. Джоул необычно быстро перешел к следующей ступени - той, которую Корделия именовала для себя "искренней любовью к Эйрелу", не просто как к командующему, но в первую очередь к человеку под этим мундиром. Именно в такие часы, поздно вечером после долгого дня, этот человек получал шанс выбраться на свет. Даже за те минуты, пока Корделия стояла и смотрела, Эйрел пробормотал что-то и потрепал Джула по блондинистой шевелюре, а тот рассмеялся и преувеличенно втянул голову в плечи, скорее подставляясь под прикосновение, чем отодвигаясь от него.

Любопытно. Эйрел не часто проявлял свое отношение к своим подчиненным физически и в такой непринужденной манере, хотя некоторым из них он весьма симпатизировал. И ко многим из их числа - особенно к секретарям - Эйрел то и дело неровно дышал; феномен, который Корделия подметила с удовольствием и о котором никогда о нем не заговаривала, поскольку сам Эйрел этого не осознавал.

Джоул определенно был из числа объектов эйреловского интереса. Глаза Эйрела всегда загорались, когда он говорил о своем молодом блестящем секретаре, а делал он это регулярно. В любом разговоре они с подкупающей неизменностью скатывались сперва на обсуждение достоинств Джоула, а затем на вдумчивые размышления о том, куда будет лучше приспособить его таланты, когда он перерастет роль эйреловсекого протеже: все его секретари приходили к этому через год-два.

А теперь выяснилось, что Джоул каким-то образом обзавелся умением помогать Эйрелу раслабиться до такой степени, что тот начинал шутить и заигрывать. И это лишь увеличило симпатию Корделии к нему. Она стояла неподвижно, надеясь, что сможет подглядеть еще что-нибудь. Эйрел выпрямился и потянулся, запрокинув голову. Напряженный взгляд Джоула следовал за ним, как цветок за солнцем, и Корделия вдруг поняла, что Джоулу нравится не просто человек, скрытый под адмиральским мундиром - ему нравится тело под этим мундиром.

Лицо ее вспыхнуло, сердце забилось - и она обнаружила, что улыбается точно так же, как Эйрел, когда тот заговаривает про своего молодого секретаря. В эту минуту Джоул сделался определенно ее любимейшим из всех эйреловских протеже и всех его симпатий. Хватило одного взгляда, чтобы она наконец поняла, чего ей так не хватает: примерно с тем же ощущением она в первый раз на Барраяре услышала бетанский выговор. На нее накатила внезапная ностальгия по дому, и ей захотелось подойти к Джоулу, взять под руку и уволочь куда-нибудь, чтобы с удовольствием обсудить с ним человека, являющегося центром жизни обоих. Она хотела бы разделить эту особенную радость с тем, кто способен ее оценить.

Но это побуждение рассеялось, как дым, едва Джоул быстро отвел глаза, явно опасаясь, что его взгляд будет замечен. Разумеется, ведь он барраярец. А барраярцы утомительно привержены гетеросексуальной норме, точно так же, как строгой моногамии (или хотя бы видимости оной, а для некоторых - видимости этой видимости). Что касается Эйрела, его намерение придерживаться моногамии было примечательно искренним. И у него не случалось поводов ее нарушить, поскольку все его увлечения оказывались безответными: молодые люди, блестящие, недоступные, все однозначно гетеросексуальные и слишком хорошо осознающие высокое положение Эйрела, чтобы допустить даже мысль об интимности, не говоря уже о сексуальной близости.

Похоже, все, кроме Джоула.

Корделия сразу же задумалась, как бы вывести их из тупика; вопрос был явно щекотливый и сложный. Эйрел однозначно не осознавал влечения Джоула к себе, не то не стал бы мучать парня излишней близостью. Столь же очевидно, что и Джоул не видел шанса на взаимность, даже если бы осмелился обнаружить свой интерес.

Едва в голове Корделии забрезжило решение, как Эйрел обернулся и расплылся в широкой улыбке, увидев жену. - Корделия! Вид у тебя такой, словно ты что-то замышляешь.

Джоул моментально вскочил на ноги, и его лицо, обращенное к Корделии, превратилось в идеальную маску вежливого внимания. Несомненно, он сразу понял, что она могла видеть от дверей: Эйрел ни грана не преувеличивал, когда многократно и в самых любящих подробностях рассказывал, как он умен. И, будучи барраярцем, Джоул не считал допустимым для взрослых мужчин делиться симпатией в такой чувствительной и дружеской манере. Что бы Корделия ни сказала дальше, он расценит это как замечение в свою сторону.

Что ж, пусть услышит. И получит свое предупреждение.

Корделия жизнерадостно улыбнулась и подошла к мужу, протянув ему обе руки. Эйрел посмотрел на нее несколько озадаченно, но принял заверение ее рукопожатия без слов. Корделия посмотрела из-за его плеча на Джоула, уставившегося на плату комм-пульта в своем лучшем фирменном стиле "меня здесь нет". Хотя, возможно, скорее бы ему подошло "человек с ухом у замочной скважины".

- Бояться нечего, - сказала Корделия, легко поцеловав Эйрела в щеку. - Я с вами на одной стороне.

@темы: переводы, Джоул, Буджолд, Эйрел, Корделия, Фанфики

---

"Рука, качающая колыбель". Часть 1.

Название: "Рука, качающая колыбель" ( The Hand that Rocks the Cradle )
Автор: philomytha
PG, миди.
Перcонажи: Элис, Ку и младенец Айвен. Пропущенная сцена из "Барраяра".
Перевод мой. Взято с philomytha.livejournal.com/24670.html
(часть первая,продолжение следует)

***

Элис не оглянулась назад, когда Ку повел их по узким переулкам караван-сарая. С Корделией все будет хорошо. С ними всеми будет хорошо. Лейтенант Куделка присмотрит за нею самой. Она мысленно повторяла эти заверения, точно мантру или молитву. Они отвлекали внимания от физических ощущений.

Они не прошли еще четырех кварталов, а она уже ослабела, запыхалась, каждая мышца в ее теле вопила от боли после того, что пришлось вынести в последние дни. Ку попытался подать ей руку, чуть не выронил младенца, чертыхнулся, покраснел и извинился. Элис захотелось разрыдаться. Вместо этого она вздернула подбородок и собралась с силами, слыша у себя в голове голос матери: "Ты форесса, девочка моя, ты должна управлять собой!" Жаль, матери нет здесь сейчас - потому что проснулся и начал хныкать Айвен.

- Что мне делать, миледи? - в голосе Ку набирала обороты паника, он безуспешно пытался укачать младенца на вытянутой руке. Звуки детского плача доставали Элис до самого спинного мозга. Она почувствовала, как все ее тело напряглось, отупляющую усталость смыло гормональным побуждением к действию. Что ж, это к лучшему.

- Дай его мне. - Она приняла в руки маленькое извивающееся тельце и покрепче прижала к себе. Не помогло, он заорал лишь громче и пнул ее в живот. Прямо так же, как делал, когда вот-вот собирался родиться, подумала Элис. Беременность на позднем сроке - она переходила целых две недели - была просто ужасна, но лучше бы Айвен был сейчас у нее в животе. Безопаснее. И нести легче.

- По-моему, он голоден. И не зови меня миледи.

- А-а. Да. Ну, а вы не можете, э, покормить его прямо здесь? Вряд ли мы сейчас можем найти для этого местечко получше.

Элис вздохнула. Она хотела покормить Айвена перед уходом, чтобы ей не требовалось делать этого сейчас, но в тот раз, несмотря на все ее усилия, он не проснулся. Элис попыталась припомнить то, что прошлой ночью ей рассказывала про кормление младенцев хозяйка борделя. Увы, никаких полезных сведений о том, как делать это прямо в переулке. Она выбрала на самую сухую с виду ступеньку одного из ближайших домов и, тяжело опустившись на нее, принялась путаться в застежках незнакомой блузки. Со всякой стеснительностью было покончено еще прошлой ночью, так что она не колебалась, даже когда ручка отчаянно голодного дергающегося Айвена зацепила блузку и наполовину стащила с нее. Ку покраснел, и Элис нетерпеливым рывком поправила тонкую крестьянскую шаль у себя на плечах.

Как поднести вопящего, извивающегося младенца к груди? Ужасно сложно, как она и опасалась, но в конце процедуры Айвен скорее сосал, чем орал. Ей самой это принесло облегчение не меньше, чем ребенку. Она сидела, привалившись к стене - крохотному оазису спокойствия. Ку стоял рядом, скрестив руки на груди и пытаясь придать себе уверенный и надежный вид, но не слишком в этом преуспевал. Он так же измучен и перепуган, как она сама, догадалась Элис. Неожиданно эта мысль придала ей сил. Она - не беспомощный груз на руках Ку, она - равный партнер. Если бы Падма считал ее равным партнером, а не... она резко оборвала эту мысль. Падма мертв, и что бы они ни считала сейчас, это ничего не изменит. Просто она не совершит одной и той же ошибки дважды.

- Куда мы идем? - спросила она.

Ку дернулся и поглядел на нее искоса, словно не веря тому, что ему позволено заговорить с кормящей матерью.

- Гм. Думаю, в новые грузовые склады. Я, наверное, смогу найти для нас место в грузовике, едущем из города в Округ Фориннисов, к югу, а там мы пересядем на монорельс. Центральный рынок наверняка досматривается, но на складах поменьше шансы у нас есть. Мы пойдем по возможности задними дворами и переулками и будем обходить пункты проверки документов. - Он смолк, очевидно, мысленно прокладывая маршрут. А Элис вдруг поняла, что понятия не имеет, где они сейчас и как отсюда попасть в какое-нибудь знакомое ей место.

- Это далеко?

- Где-то пара миль. Мы выйдем с краю Старого Города, пройдем через русский квартал, и окажемся там.

Элис кивнула. План неплох - пока она в состоянии идти. Ей придется найти силы. Она припомнила слова своей тети – «лишь после родов женщина понимает, как многое может вынести». Теперь она это знала самолично. Раз она пережила прошлую ночь, то сможет пережить что угодно.

Глаза Айвена постепенно закрылась, кулачок, стискивающий ее блузку, разжался. Элис не сводила с него глаз, завороженная трепетанием крохотных век. Она могла бы целый день вот так сидеть и смотреть. Но непреходящая мысль о том, что как раз сейчас ее должны разыскивать солдаты Фордариана, не давала ей окончательно соскользнуть в материнские грезы. Она неловко оправила блузу и под шалью крепче прижала Айвена к себе, положив его голову себе на ключицу. Ку помог ей встать, и она похромала дальше по узким переулкам караван-сарая.

Они дошли до развилки, и вдруг Ку резко остановился. Элис, чье внимание сейчас целиком поглощала задача держаться прямо и шагать, чуть не врезалась в него. Из-за угла слышались голоса.

- Четверо наших людей убито, пленники сбежали. Следует подвернуть бомбардировке весь квартал, чтобы мы были уверены, что они не ушли. Тут живут одни преступники и тунеядцы, город только чище станет.

- Есть, сержант.

Элис ощутила странное спокойствие, словно время замедлилось. Люди Фордариана были прямо за углом, обсуждая случавшееся этой ночью. Ку бесшумно развернулся, Элис одновременно с ним. Она силой заставила себя дышать. Глазки Айвена открылись, он был явно недоволен, что она остановилась. Элис прибавила шагу, молясь о том, чтобы младенец не закричал. Он заморгал - закрыл глаза, снова открыл. Что лучше - укачивать его или держать как можно ровнее? Ку свернул в переулок еще темнее, грязнее и уже прежнего; Элис - за ним, морщась от вони.

- Я что-то слышу, - донеслось от солдат с улицы. Ку резко перешел на неровный, вихляющий бег, потащив Элис за руку за собой. Элис едва могла двигаться, боль охватывала ее при каждом шаге, но она послушно следовала за ним. Переулок завернул за угол дома и оказался тупиком, вонючим двориком с хламом и отбросами; при их приближении во все стороны порскнули крысы. Ку затравленно огляделся и толкнул Элис в дальний угол за заржавелый мусорный ящик.

- Стойте там, - выдохнул он и вытащил нейробластер. А Элис и не знала, что он так серьезно вооружен. Ку припал к земле между разбитым шкафом и стеной в позиции для ведения огня. Элис стиснула Айвена и стояла тихо-тихо. Крыса высунула морду и понюхала воздух прямо рядом с нею. Элис зажмурилась, но открыла глаза, услышав голоса солдат.

- ... может, и крыса.

Из-за угла показался человек, и еще секунду Элис надеялась, что солдаты просто оглядятся, не заметят их и уйдут. Но тут Айвен издал сонное хныканье, казалось, разнесшееся по всему переулку. Солдаты бросились вперед все разом, и Ку открыл огонь. Элис снова зажмурилась, жалея, что не может заодно заткнуть уши. Шипение и треск нейробластера казались оглушающе громкими, а жуткий оборвавшийся стон и глухой удар - и того страшней. Несколько секунд, и наступила тишина. Элис заставила себя открыть глаза: Ку, с лицом белым, как мел, встал и оглядывался вокруг. На земле лежали трое мертвых солдат. А Айвен, завершив свой недолгий протест, снова уснул.

Ку прохромал к ней, все еще держа оружие в руке, Элис отпрянула. Он что-то проворчал, и нейробластер исчез под курткой.

- Пойдемте. Нужно убираться, пока можем. Нам повезло, что их было всего трое, но они должны обыскивать этот район малыми партиями, здесь настоящие катакомбы.

Элис так трясло, что она едва могла стоять. Ку пришлось обнять ее за плечи и так провести мимо лежащих тел. Она спотыкалась и дышала со всхлипами; Айвен словно потяжелел вдвое.

- Все нормально, - неловко утешил ее Ку. - У них не было времени вызвать подкрепление, а люди в этом районе пропадают постоянно. Мы уйдем прежде, чем кто-нибудь успеет их обнаружить.

Элис кивнула и заставила себя идти ровно, изгоняя из сознания картины прошлой ночи и стараясь не думать о том, что мужчина, держащий ее под руку, только что убил троих не моргнув глазом. Он спас жизнь мне и Айвену, сказала она себе твердо. Падма тоже был солдатом и убивал людей в бою, и ее отец, да и все знакомые ей мужчины… просто никогда раньше это не происходило у нее на глазах.

Они оба ковыляли, тихие и напряженные, медля перед каждым поворотом и перекрестком, но больше солдат не встретили. Ку свернул в очередной переулок, тот вдруг вывел их на широкую, красивую улицу. Высокие дома были увенчаны венчали элегантной лепниной и коваными решетками. Это была не самая шикарная часть старого города - здесь жили по большей части университетские преподаватели и бедные родственники - но Грум-стрит Элис узнала сразу.

- Я и не знала, что она ведет в караван-сарай, - удивилась она, заставляя свой голос звучать нормально.

- Здесь все друг у друга на головах живут, можно сказать, - ответил Ку. - Вы способны идти дальше?

Элис кивнула. Опрятное окружение придало ей сил. Это место она знала, не то что совершенно чуждый ей караван-сарай. Она понимала, как здесь выжить. Элис переложила Айвена на другую руку и побрела дальше. Утренняя толчея только начиналась, на улицах уже были машины и немного людей, которые в основном шли, опустив голову и погрузившись в мысли о работе. Элис держалась так же - поэтому и не заметила натолкнувшуюся на них средних лет женщину, которая выгуливала пушистую белую собачку.

- О, Элис! Что ты здесь делаешь? И твой наряд! Неужели ты думаешь, что в этом сезоне в моду входит пейзанский шик?

Элис замерла на месте и услышала, как втянул воздух Ку. Это была Луиза Форлайтли, одна из ее многочисленных кузин... и да, конечно же, она жила вот там за углом. Элис прокляла себя за то, что не подумала об этом. Но Луиза была пустоголовой особой – как, впрочем, и всегда.

- У тебя младенец! - продолжила Луиза, не дожидаясь ответа. - Айвен, ну конечно. Какой хорошенький, моя дорогая. А как Падма?

Элис проглотила четыре ответа, первыми пришедшими ей в голову (как минимум два из них заставили бы Ку покраснеть). - Дорогая Луиза, - проговорила она, лихорадочно решая, что же ей делать, - как я рада тебя видеть! - Она одарила кузину улыбкой, сделавшей бы честь и дворцовому приему. - Надеюсь, Борис в добром здравии? - И точно так же, как Луиза, не дала собеседнице время ответить. - Мне так жаль, что я не могу остановиться поболтать с тобою, но нам надо идти. Конечно же... - она слегка улыбнулась, - вскоре ты получить от меня приглашение. - Ну да, на похороны Падмы, на наречение имени Айвена, а то и оба события одновременно.

Она и не представляла, что у нее достанет сил удалиться энергичным, оживленным шагом, таща за собой ошеломленного Ку. На перекрестке они свернули налево, и лишь тогда Элис споткнулась. - Черт, - пробормотала она. Ку поддержал ее под локоть. - Чуть было не попались.

- А она... не расскажет про нас кому-нибудь?

- Луиза? Конечно же, расскажет. Всем, кого только встретит. Но попросить ее хранить секрет - только хуже сделать. Тогда она разболтает всем и про то, что я попросила ее хранить нашу встречу в тайне. Но ее никто не слушает, если только она не зажмет тебя в угол. Так что, думаю, пройдет, пока ее сплетня дойдет до Фордариана.

- А помочь она нам не может?

- Луиза? О, нет. - Элис не хватало дыхания на ходьбу, так что она не стала и пытаться объяснять Ку про кузину. Той Элис не доверила бы даже налить себе чашку чая, не присмотрев за этим процессом, а то Луиза еще перепутает чего. Тем более не стоило просить ее помощи в спасении от людей Фордариана. К тому же, вполне вероятно, что Луиза держит сторону узурпатора: у нее всегда был скверный вкус.

Элис бдительно озиралась, пока они шли по Старому Городу, но никого из знакомых больше не увидела. Конечно, ее могли узнать из машины, увидеть из-за занавески… она решительно оборвала эту цепочку рассуждений. Сейчас она жива, и это все, о чем ей следует думать.

Они удалялись от реки, дорога пошла в гору, и измученная Элис двигалась все медленнее. На небольшой площади Ку притормозил. - Почему бы вам тут минутку не посидеть, пока я схожу вперед на разведку? Проверю, есть ли пропускные посты на Имперской Дороге; если нет, мы срежем по ней добрую милю пути.

В центре площади у кустарниковой шпалеры стояла скамейка. Элис без сил опустилась на нее.

- Если я не вернусь примерно через четверть часа... - начал Ку, но Элис покачала головой:

- Вернетесь.

Ку отрывисто кивнул и похромал прочь - куда быстрее, чем двигался вместе с нею. Едва стих звук его шагов, проснулся Айвен. Наверное, пора снова его кормить. Элис смутно припомнила все то, что читала про уход за младенцами несколько недель назад - в другой жизни. Тогда она не уделяла слишком много внимания самым первым дням, рассчитывая, что рядом будут доктора, сиделки, знающие люди, готовые ей помочь правильно приступить к этому делу. Она приложила Айвена к груди, на сей раз чуть половчей, чем прежде. Надо надеяться, с Ку все будет в порядке.

Машин на улице становилось все больше, появились мужчины в деловых костюмах и женины, ведущие детей в школу. На Элис никто не задерживал взгляда. Удивительно, как много народу продолжают вести свою обычную жизнь. Неужели они не знают, что идет гражданская война, что лорда Форпатрила застрелили прошлой ночь, что император пропал?

Едва она это подумала, появился фордариановский патруль. Люди на улице нервно косились на патрульных и уступали им дорогу. Элис заставила себя дышать ровно. Один из солдат поглядел на нее, увидел, чем она занята, и покраснел, тут же отведя глаза. Для них она была очередной простолюдинкой с младенцем: уборщицей или нянькой, работающей здесь - но никак не беглянкой-форессой, носящей третьего по старшинству наследника трона Империи.

Патруль завернул за угол, и тут Элис сообразила, что туда же ушел и Ку. Она постаралась мыслить логично. Наверняка Ку не в розыске, как она сама: считается, что он далеко отсюда, на базе Тейнери, с Эйрелом. Зато его делают приметным рост и неуверенная походка. Но вряд ли Элис через уличный гомон расслышит шум ареста.

Айвен снова задремал, Элис завернула его в одеяльце и откинулась на спинку скамейки. С реки дул холодный ветер, она пыталась закутаться в тонкую шаль. Элис почувствовала, что спящий младенец увлекает и ее саму в сонные грезы, несмотря на все тревоги. Она только на секундочку прикроет глаза...

- Элис?

Она заморгала, приходя в себя. Ку стоял над нею, вид у него был напряженный.

- Имперская Дорога нам не подойдет - я там едва не наткнулся прямо на фордариановский патруль, а они задерживают каждого, кто хочет пройти.

- Да, они как раз здесь проходили. Меня не потревожили.

Ку помог ей встать. Элис чувствовала себя совершенно одеревенелой, ужасно уставшей и глубоко страдающей. Она погладила Айвена по голове – та еще была чуть сплюснута после родов, - снова прижала младенца к плечу и наполовину укутала шалью. Сейчас для нее и прогулка до угла была путешествием на край света, но выбора у нее не было. Ку тоже двигался с трудом, и Элис вспомнила, что свою трость он оставил Дру. Но он не жаловался, и Элис прикусила язык и молча двинулась вслед за ним.

Их маршрут пролегал по боковым улочкам, подальше от наплыва машин и людей в часы пик. Они вышли из ухоженной части Старого Города и попали в район, где старые доходные дома перемежались рядами более новых, высоких, выстроенных после Цетагандийской войны. У части домиков передняя комнаты была перестроена в магазинчик, где продавалась всякая всячина: от запчастей к машинам до подержанной мебели. Большинство здешних вывесок было на русском, и Элис начала вспоминать заученные ею давным-давно русские стихи; хоть какая-то попытка отвлечься от усталости.

Когда они снова остановились, ноги у Элис дрожали, и она хватала ртом воздух.

- Тут, - сказал Ку. - Склады в квартале отсюда. Думаю, вам надо подождать где-нибудь, а я схожу поговорю.

Элис заколебалась. - Вы уверены? – Ей вовсе не хотелось, чтобы это важное решение было принято без нее.

Ку хмыкнул. - Э-э... Легче убедить шоферов, если, гм, у тебя не слишком отчаявшийся вид. Или, гм, больной.

Элис подумала, что должна сейчас выглядеть ужасно. Конечно, в борделе были зеркала, но в них она посмотреться не осмелилась. - Понимаю. Так где мы встретимся?

Оба оглянулись. За углом обнаружилась булочная-кофейня, уже открывшая свою утреннюю торговлю. - Вот там, - показал Ку. - Присядьте, выпейте чего-нибудь, приведите себя в порядок. Постарайтесь не привлекать внимания. Я буду самое меньшее часа через полтора, а может, и больше, если придется немного порасспрашивать.

До кофейни было всего несколько шагов. Как и остальные магазинчики вокруг, она явно была перестроена из жилой части дома, когда большую часть первого этажа отдали под прилавок и столики. Совершенно не похоже на кофейные салоны для высших форов, которым Элис обычно покровительствовала. Она глубоко вздохнула и зашла внутрь. Там было тепло, пахло едой и кофе. Боже, никогда прежде Элис не понимала, как это драгоценно – тепло! В кофейне сидело длишь несколько человек; большинство посетителей брали кофе с собой на работу. Элис заказала чай и выпечку, подумав, что Ку, когда вернется, тоже будет рад еде.

- Четыре марки девяносто грошей, - скучным голосом сказала девушка за прилавком.

Элис попыталась одновременно удержать на руке непривычную еще тяжесть младенца и выудить из недр незнакомой одежды самую мелкую из почки купюр, которые ей сунула Корделия. Полная женщина с двумя маленькими детьми, жадно уставившимися на пирожные, пристально наблюдала за ее стараниями. Элис покраснела. Айвен выбрал именно эту минуту, чтобы начать свой примечательно громкий плач, и задерганная Элис чуть не выронила его.

- Давайте я его подержу, - предложила женщина. Она подхватила Айвена прежде, чем Элис успела возразить, и принялась умело его укачивать. Элис поморщилась – и не в последнюю очередь потому, что младенец моментально замолк - но все же ухитрилась вытащить деньги и расплатиться. Женщина держала Айвена и ворковала над ним. Элис с трудом не поддалась порыву выхватить ребенка у нее из рук и убежать.

- Ему всего несколько дней, - заметила женщина и вгляделась в Элис пристальней. - А у вас такой вид, дорогуша, что вам лучше бы лежать дома в кровати. Когда он родился?

- Прошлой ночью, - неожиданно для себя Элис ответила правду.

- О! - Женщина подхватила Элис за руку и почти силой утащила ее к длинному деревянному столу, согнав детей. - Ах вы, бедняжка. Ваш первый, да? И вы совсем одна. У вас даже семьи нет, чтобы за вами присмотрели?

Ну как можно сопротивляться такому потоку сочувствия? - Мой муж скоро вернется, - слабо возразила она.

- Он должен перво-наперво отвести вас в постель, - свирепо заявила женщина. Она усадила Элис за дальний конец стола напротив пожилой дамы, которая пила кофе и с любопытством глядела на происходящее.

- Что-то не так, Ирина? - брюзгливо спросила старая дама.

Энергичные объяснения Ирины привлекли внимание официантки, сидевшей на той же скамейке, и Элис не успела и опомниться, как обнаружила себя в центре внимания. Она принялась быстро соображать, что же ей сказать.

- Мы хотели выехать из города прежде, чем родится Айвен, - сказала она, и ей не нужно было прибавлять в голос усталости. - Но... что ж, он родился. А все наши родные за городом, и столица сейчас - неподходящее место. Всюду стреляют.

- Хм, верно, - согласилась официантка. - Хотела бы и я уехать, но не могу.

- И вы рожали его совсем одна? Даже без повитухи? - ужаснулась Ирина.

Элис кивнула, мысленно извинившись перед Ботари. Поток сочувствия возрос вдвое, и она ощутила, что сейчас расплачется. Чертовы гормоны.

Она отпила большой глоток чая. Горький, крепкий, просто чудесный. Сделала еще глоток - и чуть им не захлебнулась: в кофейню вошли четверо мужчин в черной полевой форме с красно-желтыми повязками на рукавах. Солдаты Фордариана. Элис заставила себя попивать чаек, словно ничего особенного не происходило. Пожилая леди была целиком поглощена Айвеном и даже не посмотрела в сторону солдат, которые подошли к прилавку и принялись болтать с продавщицей. Но маленькие дети придвинулись поближе к матери, а официантка сжала губы. Хорошо. Эти люди фордариановцам не друзья. Но если спросят про нее...

Однако солдаты, похоже, были в увольнительной. Они заказали кофе и сели за другой столик, явно не обращая внимания на стайку болтающих женщин вокруг Элис.

- Ух, какие мы сильные, да? - проворковала пожилая дама, чей палец с выступающими суставами Айвен крепко зажал в кулачке. - Какой славный крепкий парень вырастет.

Элис пришлось отпить еще чая и смочить горло, прежде чем она сумела заговорить.

- У вас есть сыновья? - спросила она. Некогда ее научили вести вежливую беседу при любых обстоятельствах. Превосходно отвлекает внимание. Элис с видимой заинтересованностью выслушала все, что рассказала пожилая дама про жизнь своих пятерых сыновей, двух дочерей и девятнадцати внуков. Полная женщина, Ирина, оказалась ее невесткой. Тем временем Айвен у нее на руках снова заснул, и Элис несколько отпустило беспокойство насчет солдат, которые взяли еще по порции и сейчас гоготали над чем-то, что Элис даже понять не могла. Возможно, они из тех, которые убили Падму прошлой ночью. Неужели его тело так и лежит на мостовой или кто-нибудь его забрал, и куда? Должны же состояться похороны. Она пыталась отвлечься на мысли о списке тех, кому следует разослать приглашения на похороны, но картина лежащего на дороге тела Падмы не оставляла ее. Еще два дня назад он сидел с нею всю ночь, растирал спину во время первых схваток, пока она не могла уснуть, и пытался ее успокоить, что все будет хорошо. А теперь он мертв.

Она вдруг поняла, что плачет, и попыталась взять себя в руки. Пожилая женщина одарила ее понимающей улыбкой и потрепала по руке. - Со мной тоже такое было, после каждых родов. Не из-за чего плакать. Все прошло, дорогая, не тревожься.

Элис хотела было сказать, что для слез у нее причин хватает, но только вытерла глаза шершавой бумажной салфеткой и потянулась за Айвеном. Женщина тут же отдала младенца ей в руки. Им нужно быть вместе, только так она сможет его спасти. Если сейчас их схватят, ее пощадят, но Айвена убьют… Элис прикусила кончик языка, чтобы резкая боль отрезвила ее, допила свой чай и глубоко вздохнула.

- Хорошая девочка, - одобрила ее пожилая женщина. - У тебя все будет в порядке.

Солдаты поднялись. Элис склонилась над Айвеном, укачивая его и запрещая себе поднимать глаза. Она слышала, как они прошли мимо, как хлопнула дверь. Элис выждала еще несколько секунд на случай, если они вернутся.

- Скатертью дорожка! - выпалила Ирина. – Только лучше будет, если все эти чертовы солдаты перестреляют друг друга там в космосе, вместо того, чтобы болтаться здесь.

Вернулась официантка. – Вам нужно еще чего-нибудь? - спросила она Элис.

- Способ выбраться из города и добраться до дома моей матери, - ответила Элис устало. - Все хорошо, спасибо.

- Хм, - произнесла пожилая женщина. - Только вы с младенцем?

- И мой муж.

- Матушка Волкова знает, что делать, - сообщила Ирина, кивая на свекровь. - Так, матушка?

Та не ответила ничего, но принялась долго и пристально разглядывать Элис. Элис склонилась над Айвеном, обнаружила, что теперь от него еще и дурно пахнет, и вздохнула.

- Есть тут место его перепеленать?

У нее было несколько запасных пеленок – по правде говоря, просто квадратных кусков ткани, одну из которых хозяйка борделя искусно сложила и завернула Айвена. Элис не была знала, сможет ли повторить этот трюк и что ей делать с грязной, но делать нечего.

- О, да. - Матушка Волкова встала. - Пойдем. Я покажу.

Элис с трудом поднялась. Сейчас она себя чувствовала чуть лучше, но все же неделя постельного режима была бы здравой мыслью. Однако выбора у нее не было.

Вслед за пожилой женщиной она прошла вглубь кафе, где оно переходило в жилой дом.

- Сюда, дорогая.

За дверью обнаружилась уборная с водопроводом и канализацией, и там даже был маленький столик.

Элис надеялась, что дама уйдет и оставит ее возиться в одиночку, но та остановилась, прислонившись к косяку двери, и произнесла:

- Знаете, дорогая, внешне вы – вылитая ваша бабушка.

Элис, положившая Айвена на столик и разворачивающая одеяльце, замерла на середине движения.

- Давайте это я сделаю: уж опыта у меня хватает, - предложила пожилая дама. - Кстати, я и вашему папе пеленки пару раз меняла.

Элис все еще не могла выговорить ни звука.

- До того, как выйти замуж за Волкова, я начинала горничной в доме графини Форлайтли, - пояснила пожилая женщина. - Боже, ну и красавица она была тогда. - Она широко улыбнулась, отодвинула Элис от импровизированного пеленального столика и принялась за дело. - Да и я тоже была ничего, вот и нашла себе мужа через два года после того, как родился ваш папа, когда появился на свет мой старшенький... вообще-то это случилось чуть раньше, чем мы с Волковым поженились, но графиня оказалась очень добра ко мне.

- А-а, - наконец выдавила Элис. – Я... не знала.

- Откуда вам знать? Вас тогда и в планах-то не было. Но я узнала вас в ту же минуту, как вы сюда вошли, миледи.

В обращении матушки Волковой к Элис смешивалась материнская опека и уважительное отношение к леди.

- Сейчас здесь работает моя дочь, но родня у меня по всему городу, и, уверена, кто-нибудь из них вам поможет. Когда вернется лорд Форпатрил, мы сделаем для вас все, что в наших силах.

- Это не лорд Форпатрил, - произнесла Элис, тщательно стараясь держать голос ровным. Она посмотрела на Айвена. - Это человек лорда Форкосигана, он притворяется моим мужем.

Матушка Волкова нахмурилась, и материнское осуждение в ее голосе перевесило почтительность. - Миледи, вам не следует играть в такие игры с вашим супругом, пока...

Взглядом Элис сейчас можно было бы резать сталь. - Вы слишком много себе вообразили, - процедила она сквозь зубы. - Лорд Форпатрил был застрелен солдатами Фордариана прошлой ночью. Один из людей Эйрела спас меня в ту самую минуту, когда они уже целились в меня.

Волкова замерла. - Миледи, - произнесла она тихо. - Я сожалею. - Помолчав немного, она добавила: - Если вы мне его опишите, я передам словечко - пусть его найдут и безопасно приведут сюда.

- Да, пора ему уже прийти. Он отправился на грузовой склад узнать, как бы устроить нам возможность выехать из города.

Пожилая женщина покачала головой. - Не сработает. Вечера в мясном фургоне двое хотели проехать «зайцем» - граф и графиня Форвейн. Их поймали. Теперь все машины обыскивают. Нет. Вам что-то другое нужно.

Она заколола пеленку булавкой, завернула потрепанную детскую распашонку обратно и улыбнулась. Айвен смотрел на нее открытыми глазами, но, что необычно, не плакал. Матушка Волкова пощекотала его под подбородком и взяла на руки. - Иди к маме, малыш. Пойдемте со мною, миледи, подумаем, как вам выбраться.

Она отвела Элис, но не обратно в кафе, а в одну из задних комнат, очевидно, служившую ее дочери гостиной. Почти сразу к ним вышла молодая женщина и изумленно замерла. - Бабушка? Чем могу вам помочь?

- Хельга, эта молодая леди нуждается в небольшой помощи. Можешь подобрать какие-нибудь вещи для ее ребенка, и вообще то, что ей необходимо? - Она критическим взглядом окинула Элис, не слишком привыкшую, чтобы ее вот так рассматривали. - Наверное, вы захотите что-то сделать с волосами, а то так они слишком... приметны? – Повинуясь ее жесту, Хельга моментально куда-то убежала. - Она вам поможет привести себя в порядок, а я пока пойду кое с кем поговорю.

Элис села на диван и стала медленно укачивать Айвена, пытаясь осознать, что же с нею только что произошло. Голова у нее кружилась от недосыпа, силы совсем иссякли. Айвен с любопытством водил глазами и махал ручками перед своим лицом. Только Элис принялась с ним играть, вернулась Хельга с аккуратно сложенной стопкой детских вещей. Элис очнулась.

- Хотите, я уложу вам волосы? Я это хорошо умею, - предложила Хельга, улыбаясь с заразительной жизнерадостностью.

Непричесанные и немытые волосы Элис спадали по плечам и наверняка выглядели столь ужасно, что даже крестьянская девочка не могла быв их запустить сильней. - Давайте. Я, гм, раньше часто носила их распущенными, но сейчас, наверное, нужно кое-что другое.

- Я заплету вам косу и заколю ее в русском стиле, - предложила Хельга. - Как мама носит. Вам пойдет.

- Хорошо. Спасибо.

Хельга и вправду оказалась умелой; Элис поняла это по тому, как она заплела ей волосы - крепко, но не слишком туго, и тщательно. Она воткнула в пучок несколько шпилек и кивнула: - Вот так. А теперь возьмите смену одежды для маленького и несколько пеленок, а еще шаль получше. На улице сегодня холодно. Может, я вам и перчатки найду.

- Спасибо, - с чувством произнесла Элис, когда Хельга накинула ей на плечи шаль. - А вы сами работаете в этом кафе?

- Нет. Раньше у меня была работа в Отеле Тейлора, пока все не началось, но две недели назад там были бои. Там останавливался как-то правительственный министр, и у его людей завязалась перестрелка с солдатами Фордариана. Не знаю, что там теперь.

Отель Тейлора был элегантным местечком в Старом Городе. Хельга явно приобрела там некий лоск, и к тому же у нее от природы был хороший вкус. Элис обдумала эту мысль. Если они спасутся и выживут, она будет в долгу перед этими людьми, и хорошим способом отплатить долг станет найти Хельге достойное место в ее доме.

Хельга помогла завернуть Айвена в новые и более презентабельные детские вещи, потом извинилась – «Я только пойду посмотрю, не нужна ли маме моя помощь в кафе» - и вышла.

Кажется, здесь и сейчас Элис в достаточной безопасности, хотя это не отменяет необходимости выбираться из города. Однако пока Элис полулежала в кресле, а Айвен махал кулачками, сосредоточенно их разглядывая. Элис созерцала его сквозь дремоту: она не могла заснуть, пока бодрствует младенец, но устала до крайности.

Внезапно голоса за дверью заставили ее насторожиться.

-... куда вы меня ведете!

Элис выпрямилась. Это был голос Ку, причем рассерженный. - Сюда, лейтенант, - позвала она. Открылась дверь, и вошел Ку, рядом с ним шли капрал в черной полевой форме и какой-то мужчина в рабочем комбинезоне. Оба безошибочно походили на матушку Волкову.

- Чер... гм, Элис, Что происходит? Вы в порядке?

- Совершенно. - Вот Ку был явно не в порядке. Он неловко держал руку на отлете и ковылял сильнее, чем обычно. - Что с вами случилось?

- На складах были солдаты. Они, гм, хотели меня задержать, но тут меня увел этот парень, ничего толком не объяснив. Что происходит?

- А-а. - Элис помедлила. - Матушка Волкова была знакома с моей бабушкой. И предложила помочь нам.

- Вашей бабушкой? О-о.

Пожилая женщина повелительно кивнула своим отпрыскам (сыновьям, племянникам или кому там еще). - Идите работать, - коротко распорядилась она. - Будете мне нужны, я вам передам.

По опыту Элис, подобным тоном отдают приказы своей свите графы.

Когда они ушли, Элис объяснила Ку: - Матушка Волкова знает, кто я такая, лейтенант, но ей мы можем доверять.

- Про детей я не говорю. Они-то не знали графиню, - пояснила та. - Но они сделают все, что я скажу. - Она окинула Ку оценивающим взглядом. - У меня есть племянник, Ямил, он живет в двух кварталах отсюда. Он водопроводчик, и у него контракт с большой фирмой, которая постоянно дет ему заказы за пределами города. Я спросила его жену; она говорит, что он должен поехать в Ревилль сегодня днем. Если я его попрошу, он возьмет вас в свой фургончик.

- Это в округе Фориннисов, - согласился Ку. - Оттуда мы сможем выбраться сами.

- Монорельс в Ревилле ходит как обычно, - пояснила матушка Волкова. – На прошлой неделе Ямил отвозил мою кузину на вокзал, она спешила на именование своего правнука. - Она поглядела на Элис. - Так мне договариваться, миледи?

Как обнадеживающе, когда у тебя просят разрешения. Элис умела приказывать. – Да. Думаю, лучшего шанса нам не представится, - сказала она, и Ку согласно кивнул.

- Прекрасно, миледи. - Тон, каким матушка Волкова это произнесла, сгодился бы и для императорского дворца. Элис чуть не расплакалась при этом неожиданном напоминании о прошлой, нормальной жизни. Старая дама вышла, а буквально через минуту появилась Хельга с подносом, на котором исходил паром чайник и стояла тарелка с бутербродами. Она молча поставила угощение на кофейный столик и кивнула. С одобрительным ворчанием Ку атаковал угощение.

- Во имя всего святого, как это случилось? - вопросил он, расправившись с тремя бутербродами.

- Прежде матушка Волкова служила моей бабушке, графине Форлайтли, - объяснила Элис. - Лицом я пошла в бабушку, и она меня узнала. Я считаю, мы можем им доверять.

- Похоже на то. - Он вздохнул и опустошил чашку. - На складах никто вообще не хотел иметь со мною дела, а потом туда ввалился отряд солдат. Я думал, что пропал, но тут эти парни просто схватили меня и уволокли.

- Похоже, в этой части города эта дама обладает примечательной властью, - чуть улыбнулась Элис. - Могу только догадываться, что этому она научилась от моей бабушки.

Ку вопросительно поднял брови, но переспрашивать не стал, а вновь принялся за уничтожение еды. Элис тоже поела, хотя не чувствовала себя голодной. В конце концов, она понятия не имела, когда им выпадет возможность поесть в следующий раз.

Когда они все доели, вернулась матушка Волкова. - Все улажено. Если придете к Ямилу, он вас подвезет. Он выезжаете через полтора часа.

- Спасибо, - только и сказала ей Элис. - Мы чрезвычайно благодарны вам за все, что вы сделали.

Та выразительно пожала плечами. - Ничего сложного не было.

Они вернулись через кафе, попрощались с матушкой Волковой и пошли дальше по улице. Элис потянула носом: - Что-то горит?

Они с Ку оглянулись и увидели столб плотного черного дыма, медленно расплывающегося в воздухе.

- Что-то большое, - заметил Ку. – Хм. Надеюсь, это не взрыв бомбы.

Где-то далеко выли сирены. Элис вздрогнула. - Звучит неутешительно. - И добавила, понизив голос: - Надеюсь, с Корделией все в порядке.

Ку обеспокоенно поглядел на дымовой столб и покачал головой: - Что бы это ни было, оно не здесь. Идемте.

*вторая часть будет вскоре*

@темы: переводы, Элис, Буджолд, Куделки, джен

---

Отгадываем, отгадываем!

20.05.2010 в 21:04

Пишет  Геммиона:

Новая игрушка - новые эскизы

Куделки-младшие. Слева направо... КТО?..

@темы: Куделки, Рисунки

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Дру и Ку

17.05.2010 в 21:23

Пишет  Геммиона:

Новая игрушка все еще новая

В общем, Люда с Климом. Вот...

Да, все симпатичные барраярцы у меня получаются на одно лицо. Я аффтар, я так вижу! Можно подумать, у Брюллова итальянцы были на разные лица, ага...

@темы: Куделки, Рисунки

---

кина не будет?

А вы бы хотели, чтобы по Саге (хотя бы по одному из романов) сняли фильм?
Ответ на вопрос не очевидный, учитывая ужасающий прецедент написания сценария по УВ.

Вопрос: Фильм или сериал по Саге о Форкосиганах

1. да, еще бы!		74	(44.31%)
2. да - даже если фильм получится не очень, хоть футаж для клипов будет		52	(31.14%)
3. скорее нет, лучше не рисковать		16	(9.58%)
4. нет, однозначно испортят, и неофиты будут уверены, что Майлз - вот это кавайное существо...		22	(13.17%)
5. свой вариант (в комменты)		3	(1.8%)
Всего:		167

@темы: Буджолд, экранизация, Вопросы, Голосование

---

упс...

Похоже на то, что продолжения комикса по "Ученику воина" не будет - издательство "Солей" не подписало с авторами контракт на выпуск 2 и 3 тома из-за того, что недостаточно хорошо продавался 1. Об этом пишет в своем блоге художник.
Жаль. Так и не увидим, как выглядит в его представлении Бел Торн.

@темы: на испанском, Майлз, дендарийцы, Новости, Рисунки, комикс

---

как отжигал фэндом на этом СК

Прочие фото воспоследуют по мере моего надругательства над ними...

(в ролях я, eamele и Alex Kerven)

Это мы с Mister_Key и призом за ПП.

Бел Торн и вулканки (Рыжий, Skylark и *Morgo*)

(На танцполе - eamele и Alex Kerven)

(Конкурс костюмов. Барраяр выступает единым фронтом).

Ну и здесь ролик: стихийно собравшийся барраяр-фэндом выходит на большую дорогу сцену и косплеит как умеет

запись создана: 09.05.2010 в 10:57

@темы: косплей, Слэшкон, Майлз, Бел, Фото

---

Ура!

Значится, так.
Вчера на СК был та-аржественно объявлен список пока еще живых классиков слэша.

Если мне не изменяет мой склероз (помню не все номинации, если ошиблась - мои извинения), то таковыми признаны
В фэндоме по русским источникам - Смолка с "Я тебя не отпускал"
В фэндоме по зарубежным источникам - мы с Мистер_Кей и "Победивший платит"!
В ориджиналах - Ментол_Блонд с "Медведково. Конечная"
В ГП - Джуд с трилогией ("Драко Малфой и...")
В историческом слэше - Миттас со "Сценами XYII века"
В яое - Амон и Ки-Чен с "Реадаптацией"
В фемслэше - Джерри Старк "Венди видит сны"

Короче, я теперь не просто монстр фэндома, но монстр со справкой!

Спасибо всем, кто нас оценил, поддерживал и вывел в победители при таких сильных соперниках!

@темы: Слэшкон, Слэш, Фанфики

---

"Маленький победоносный фор", часть 8, завершено

Название: "Маленький победоносный фор" (The Short Victorious Vor)
Автор: tel

Саммари: Кроссовер Форкосиганов и вселенной Хонор Харрингтон. Таймлайн: Форкосиганы начиная с "Братьев по оружию", Хонор начиная с "Хонор среди врагов", далее АУ.
Рейтинг PG-13, в третьей главе - R. Гет. И фемслэш. Воображаемый. Мы вас предупреждали! Макси, повесть, 27 тыс. слов, 8 глав.
Оригинал на: www.fanfiction.net/s/5429944/1/The_Short_Victor...
Перевод мой. Состояние перевода: завершен. Разрешение автора получено.
Ранее: главы 1-2, глава 3, главы 4-5, , главы 6-7.

глава 8

*8*

Хонор глядела, как Майлз заходит в дом, сразу поворачивая регулятор гравитации до уровня, который он был в состоянии выносить. Вид у него был задумчивый. Он поднял глаза, увидел, что она на него смотрит, и от него плеснуло волной сдерживаемой страсти.

- Иногда кажется нечестным, что ты эмпат, - вздохнул Майлз. - Все усложняет. - Он плюхнулся в кресло, специально спроектированное для матери Хонор. Брови у него были озадаченно нахмурены.

- Итак, - начал он, - У нас будет ребенок. Гм. Есть кое-что, о чем мне стоит тебе сказать, а если бы я знал, что так случится, то рассказал бы раньше.

Он посмотрел на нее, отвел взгляд. Хонор ощущала, как перепутаны его скрываемые эмоции - он был в восторге и одновременно столь же глубоко ужасался.

- Первое. У меня в семье давний и большой опыт всяких психозов. Мне досталась, гм, смягченная версия оных, как ты уже могла заметить, а вот мой дед резал младенцев просто развлечения ради. Дома я бы об этом не беспокоился, но опыту твоей матери как генетика я не доверяю. Она пытается решить все с помощью нанитов, а это... - Он выразительно пожал плечами.

Хонор подняла брови.

Майлз отчаянно и упрямо продолжил. - Прочие мои... проблемы – отнюдь не генетические, и меня они не волнуют. Мой природный рост - шесть футов или около того, так что наши дети не будут кар...

"Дети?"

Майлз осекся на полуслове. На его лице утвердилось весьма характерное выражение, он смерил взглядом кресло, подогнанное под маленький рост, и пробормотал себе под нос свирепое ругательство, на языке, которого Хонор не опознала. Саманта с тихим мявом вспрыгнула на кресло и успокаивающе свернулась клубком у Майлза на коленях.

Он глубоко вздохнул и замер в оцепенелой нерешительности, словно прикусил язык. Молчание. Склонив голову, Хонор глядела на него.

- Думаю, нам стоит узаконить наши отношения, - выдохнул он. – Возникнет масса династических сложностей, но сделать это надо.

Хонор удивленно распахнула глаза – Нам вовсе не обязательно жениться.

- Чтобы ребенок стал твоим наследником, он должен быть законным, так? Наследником по обоим линиям.

Она нахмурилась. - Уверена, для меня сделают исключение, если понадобится. К тому же добрая половина Ключей и так наделала собственных бастардов.

При слове "бастард" его челюсть напряглась. - Возможно, Грейсон и не создаст тебе проблем, - осторожно согласился он. – Но вот, гм...

Оруженосцы? Об этом аспекте она не подумала. Возможно, Лафолле именно поэтому?.. Не нужно ли ей было спросить?

- Я поговорю с Эндрю. Если тебя беспокоят мои оруженосцы...

Его эмоции пульсировали. - Да при чем тут Эндрю? - проворчал он. Саманта транслировала Хонор короткую вспышку его раздражения.

- И Землевладение с династическими проблемами тоже не при чем.

- Я не про твои говорю… - Майлз выглядел так, словно у него вот-вот начнется мигрень. - Давай начнем с начала. Ты выйдешь за меня?

Теперь он был серьезен, насмешливая маска спала с него. Нимиц потерся о плечо Хонор, передавая Саманте безмолвный сигнал.

- Если мы собираемся растить детей, - снова это множественное число, - то, учитывая все превратности твоей и моей службы, нам нужно предпринять любые возможные юридические меры безопасности.

Она кивнула. - Но... тебе же нужно вернуться туда, откуда ты пришел?

Он кинул на нее острый взгляд и кивнул. - У нас есть еще три года, прежде чем встанет этот вопрос, да и потом время у нас еще будет. Пара сотен лет, если люди из страховой компании до нас не доберутся. А ты воюешь, ты все равно не сможешь остаться здесь. - Он глядел все более тревожно.

Хонор наморщила лоб.
- Я... да, выйду. - Глаза Майлза вспыхнули. - Хотя мое начальство будет не в восторге. - Хэмпхилл хочет препарировать корабль Майлза, а заодно, быть может, и его мозги. Белая Гавань перестал держаться так неодобрительно, как прежде, но все равно явно считает Майлза слишком юным для нее. Слишком иностранцем. Слишком ненадежным.

***

- В Космический Мормонизм я переходить не собираюсь, - твердо заявил Майлз в постели.

- А я тебя об этом и не просила. - Судя по тому, что Хонор слышала, на всех грейсонских церковных службах Майлз от души веселился. – Просто предложила как вариант. В конце концов, про твои свадебные обычаи я вообще ничего не знаю.

- На Колонии Бета нет особого понятия женитьбы, - объяснил Майлз. – Люди просто надевают новые серьги. Государство не имеет к этому касательства, не считая выдачи разрешения на детей.

Она поглядела на простой завиток металла - "знак бесконечности" - свисающий с мочки его уха. - Это и есть новая серьга?

- Именно так, - промурлыкал он, зарываясь лицом в ее грудь. - Бел надо мной сегодня утром уже смеялся.

- А мне такую?


- Если хочешь... - Он хихикнул, когда она подняла голову и посмотрела на него сверху вниз.

- Майлз, ты принадлежишь хоть к какой-то религии?

Майлз прижался к ней справа - маленький, взмокший от пота. Он старался не касаться обрубка ее руки, но извернулся так, чтобы она могла видеть его единственным работающим глазом.

- По умолчанию я что-то вроде бетанского пресвитерианца.

- Крещеный?

- Ага.

- Может, моя церковь...

Он состроил гримасу. - Бел - капитан корабля. Он вправе нас поженить.

- На Мантикоре это не будет законным.

- Не будет? Чертовски жаль... Может, мы просто сбежим, как положено влюбленным? Найдем воплощение Элвиса, он нас и поженит?


***

- Эндрю, - заговорила Хонор с Лафолле, жестом отослав прочих оруженосцев.

- Миледи?

- Что ты думаешь о Нейсмите?

- Как о человеке, миледи? - В мягком, неспешном голосе Лафолле было больше пауз, чем обычно.

- Как о консорте Землевладения Харрингтон.

Долгое, задумчивое молчание. - Он справится, миледи. Раньше я так не считал, но... он справится.

- Объясни, - потребовала она.

- Мы были там для того, чтобы защитить вас, - начал Эндрю. – Но не сумели это сделать, и нас взяли в плен. Хотя мы должны были перебить их всех прежде, чем они тронули бы вас хоть пальцем. – Глаза Лафолле были точно два омута застарелой боли. - Я знаю, что нельзя было сделать ничего, и все же... мы были должны, это то, зачем мы существуем на свете, а если мы не в состоянии... - Он покачал головой. Эндрю не был блестящим оратором, он с трудом подбирал слова. - Когда вам потребовался защитник, появился Нейсмит. Бог помогал ему, но он встал между вами и смертью - нет чести большей. Именно таков должен быть муж, миледи. Настоящий.

- Очень грейсонский ответ. - Хонор вздохнула. - Полагаешь, мне нужен защитник?

Во время спасения Хонор была в шоке и должным образом не реагировала на то, что творилось вокруг. Она помнила свое изумление, когда через Нимица ощутила присутствие Саманты, но все остальное вспоминалось смутно, с провалами - из-за кровопотери или потери сознания. Она до сих пор не понимала точно, как Майлз оказался в лагере прежде нее самой, и не разобралась до конца, что именно произошло на борту крейсера Корделии Рэнсом. Хотя она понимала, что он справился с ситуацией с отточенным, пугающим профессионализмом, так не свойственным его возрасту.

Ее шлюпка еще не села, а Нейсмит уже захватил базу, подавив все до единого очаги сопротивления. Каким-то образом он вытащил коды из сотрудников ГосБеза. Хотя нет, не "каким-то". Хонор сама присутствовала при том, как Нейсмит получил у Корделии Рэнсом полное признание во всех до единого преступлениях и зверствах. Она и прежде уважала Нейсмита как человека, но лишь в тот момент она поняла, насколько недооценивала его как командующего.

- Может, и нет, миледи. Но Нейсмит достаточно храбр, чтобы это проверить.

***

- Я провела начальное генное сканирование, - с должной интонацией проговорила Элисон Харрингтон. Прежде, чем она успела договорить, Майлз уже примчался с другой стороны гостиной.

- А я еще думал, почему же так долго, - усмехнулся он.

Хонор выглядела несколько встревоженной. - Похоже, у нас двойня, Майлз.

- Что ж, для начала неплохо, - Майлз ловко выхватил из рук тещи результаты сканирования. Теперь он улыбался от уха до уха. Ответная улыбка Хонор была несколько неловкой. Она только начала собираться с духом, и правильная улыбка у нее не получалась.

- А ты сколько хотел? - спросила она. - Двое для меня и так пугающе много.

- Мне всегда хотелось полдюжины, - задумчиво сообщил Майлз. - Понимаю, что это непрактично... Сестер и братьев у меня не было, ты же знаешь. Ну не в обычном смысле. - Он склонил голову, переглянулся с Самантой и улыбнулся. - Саманта считает, что нам не стоит доходить и до четверых.

- Что ж, ей лучше знать, - с достоинством заметила Хонор. - В любом случае, не желаю ничего и слышать про следующих, пока эти не родятся.

Майлз снова впился глазами в результат сканирования, бегло его проглядывая. - Хорошо, хорошо... - рассеянно бормотал он.

Так, женщина, полный рост от 177 до 182 см... он взглянул на предполагаемый портрет своей взрослой дочери. Ха. Она определенно унаследовала сложение от отца Хонор, так что идеальной красавицей ей не быть, но это - модификации для планет с повышенной гравитацией, про них Майлз был уже в курсе. С другой стороны, она чем-то напоминала его собственного отца. Стройнее, и волосы совсем темные, крепкая, полногрудая, разрез глаз от китайских предков, но линия челюсти - совершенно форская. Неплохо смотрится... можно держать пари, она будет прекрасно запугивать и строить своих оруженосцев.

Элисон Харрингтон посмотрела через его плечо. Хонор терпеливо разглядывала на них двоих. - Ну как, у вас все?

- Похожа на тебя, - шепнула Элисон ему на ухо, поддразнивая.

Да, есть такое. Майлз сдержал улыбку. Хонор смотрела на них с другого конца комнаты, специально не прислушиваясь.

Элисон перелистнула страницу. - А вот эта похожа на сестру Альфреда, - тихо проговорила она. Лично Майлзу показалось, что вторая девочка смотрится черноволосой и более миловидной копией его собственной матери. В ней определенно было меньше восточных черт, не считая цвета волос. Две девочки, двуяйцовые близняшки. Майлз очень по-барраярски облегченно вздохнул.

- И определенно более умненькая из двоих, - с усмешкой добавила его теща.

Майлз был в душе не согласен, но он вообще был сторонником барраярского типа внешности. Он скользнул взглядом по прочим показателям дочки № 2 - и осекся.

Как бы далеко ни стояла Хонор, она моментально уловила его чувства: он безуспешно попытался подавить вспышку негодования и злости. Виноватых нет, злиться - глупо с его стороны… но все эти разумные доводы не отменяли того факта, что этой дочке повезет, если она дорастет до 157 см.

И Майлз знал, чьи гены стоит за это винить. Он смерил Элисон испепеляющим взглядом, но маленькая женщина то ли не заметила его, то ли притворилась, что не заметила. Хонор смотрела на него со все большей тревогой, и он сдержал гримасу.

- Это ведь еще можно исправить на нынешней стадии развития? - решился он спросить.

- Что - это? - переспросила Хонор, против своего желания втягиваясь в беседу. Она прекрасно чувствовала, что главная его эмоция - смущение.

Майлз насупился. - Рост.

Элисон Харрингтон негодующе на него покосилась. - Как генетик я следую в своей работе этическим принципам, - с чопорным достоинством проговорила она.

- Дополнительные гормоны роста наверняка помогут.

- Она все равно выше тебя, - усмехнулась Элисон, - так что не вижу проблемы...

- Мама, - вздохнула уязвленная Хонор. – Я действительно не желаю этого знать.

- Извини, дорогая. - Она снова повернулась к Майлзу. - Дай-ка угадаю. Ты женился на высокой девушке, чтобы у тебя были высокие дети? Вот уж маленький Наполеон!

Майлз насупился, ощущая, как румянец заливает щеки.

Элисон широко распахнула глаза. - О, правда! Хонор, будь осторожна, твой рост - его фетиш!

- Мама!!!

***

Лечение Хонор протекало быстро, и ее назначили вести курс тактики в военной Академии вплоть до того момента, как восстановят лицевой имплантат и искусственную руку. Должность эту она получила на два года. Майлз вежливо попросил у нее разрешения посещать некоторые классы вместе с курсантами и получил его. Он знал, что наблюдать и изучать будет не только он, изучать будут его. Как будто Управление Разведки Флота еще не проверило его досконально!

Этим вечером Майлз наслаждался свободным временем наедине с женой (да-да!), жалуясь ей на тактические симуляторы, которые игнорируют фактор снабжения. И тут ей позвонила мать.

- Этого я и боялась, - растерянно выговорила Хонор, услышав новости.

- Что такое? – Майлзу показалось, что она сейчас выглядит словно подогретый криотруп, и вовсе не из-за того, что лицевой имплантат ей пока не поставили.

- Один из детей унаследовал мою мутацию. Она не сможет регенерировать.

- Та, что пониже? - уточнил он.

Хонор холодно на него поглядела. - Майлз, ты можешь быть серьезным хоть раз в жизни?

- Я просто считаю, что у нас дома это в состоянии поправить. Ее мутацию и, скорее всего, твою тоже.

- Если моя мать не могла...

- Твоя мать - любитель, - резко перебил ее Майлз. - Действительно. Из-за своих дурацких планетарных табу она сознательно ограничивает себя в применяемых методах. Я лично знаю как минимум десять генетиков лучше ее, и это не считая тех, что до сих пор гоняются за мною с намерением прикончить.

- Как они могут быть столь хороши, если до сих пор не открыли пролонг?

- Бетанцы уже давно решили, что продолжительность жизни в сто двадцать лет оптимальна с точки зрения спаянности общества. А цетагандийцы живут дольше; как минимум, их верхушка. И квадди - тоже. А джексонианцы решают вопрос продления жизни, убивая клонов. Да ты только взгляни на свою Палату Лордов, Хонор, и попробуй честно сказать, что пролонг ей не повредил.

Она невольно улыбнулась. - Убедительно.

Он вздохнул - Ага. Но если коррекцию и не проведут, эти мутации меня не беспокоят. Меня больше волнует другое.

- Другое?

- Я шокирован тем, что твои оруженосцы не охраняют сейчас репликатор в больнице. - Он покосился на безмолвного Эндрю Лафолле. – Модно сказать, это преступная небрежность.

Хонор подняла брови. - Это же больница, Майлз. Ты что, правда считаешь?..

Он усмехнулся, на сей раз без особого веселья. - Когда я и мои братья были еще единым целым в репликаторе, нас взяли в заложники. Где-то на пятом-шестом месяце эмбрионального созревания. Таким образом пытались оказать давление на моего отца.

- Но я вижу, эта история хорошо закончилась?

- Да, потому что моя мать ужасно разозлилась и устроила диверсионную вылазку, чтобы меня вернуть. Втроем: она, один из ее оруженосцев и ее горничная. Они взяли в плен командующего вражескими войсками, отрубили ему голову, подожгли дворец и привезли эту голову обратно на военную базу прямо на монорельсе. И это стало концом гражданской войны.

- … Может, мы сможем перевести репликатор в военный госпиталь? - предложила Хонор. У Лафолле внезапно сделался очень озабоченный вид.

- Это было бы разумно, - согласился Майлз. - Хотя так прямо история повторяться не должна. Но имей в виду, я именно потому такой, - он сделал резкий и чуть смущенный жест, намекая на дефекты своего сложения, - что мои кости пострадали еще до рождения.

Она кивнула. - Ты мало рассказывал о своей семье.

Он хмыкнул. - Ситуация в моей семье весьма сложная и запутанная. Хотя если у нас будет сын, тебе следует знать все.

Его теща уже работала над отбором генетического материала для зачатия их следующего ребенка, хотя пока не гарантировала, что это будет мальчик. Как только выздоровление Хонор завершится, и она оставит свой пост командующего Академией, пройдет не одно десятилетие, прежде чем она освободится от дел по службе. Если заводить детей, то сейчас, и никогда больше.

- Я все еще думаю про имена для дочерей, - призналась Хонор. - Может, одну мы назовем в честь твоей матери?

Майлз с трудом подавил усмешку. - Корделия Харрингтон?

Хонор уставилась на него во все глаза и захихикала. - Что, твою мать правда зовут Корделия?

Он кивнул.

- Придется этот вариант вычеркнуть. - Она покачала головой. - А сын, разумеется, будет Раулем. Рауль Альфред.

- Эйрел Альфред, - поправил Майлз.

Миндалевидные глаза Хонор сощурились. - Рауль Альфред.

Чуть ли не с минуту они старались друг друга переглядеть. Майлз сдался первым, заморгав и послав ей обворожительную улыбку. - Мы можем найти компромисс. Эйрауль Альфред. С редуцированным «у».

- Майлз!

- Имя Рауль можешь дать одной из девочек.

Хонор покачала головой, даже не удостоив эту реплику ответом.

- Твоя наследница - дочь, - объяснил Майлз. - Но наследником моего отца будет наш сын. А мой отец тоже землевладелец.

Вот теперь она в изумлении распахнула глаза. И Лафолле тоже.

***

Она знала про Майлза только то, что он сам о себе рассказывал, а это было очень немного. Не считая капитана Торна, не склонного болтать, прочие его подчиненные - и ее оруженосцы, и женщины - похоже, не знали о нем по большому счету ничего. От Торна она поняла, что он был своего рода клоном - и это ее удивило. Нейсмит был столь... уникален... трудно было вообразить стразу двоих таких.

- Ты наследник землевладения? - спросила Хонор.

- Что-то вроде, - ответил Майлз. – Наследника выбирает мой отец среди своих сыновей и прочей родни.

- А сколько у тебя братьев?

Он набрал воздуху в грудь. - Ну, есть я. Есть мой брат, которого сделали комаррские террористы. Риоваль планировал сделать еще одну мою копию, и я горячо надеюсь, что ему это не удалось. У цетагандийцев определенно есть мой генный материал, хотя они, наверное, не станут из него делать полный клон. И, разумеется, есть лорд Форкосиган. Так что от трех до четырех. - Хонор почувствовала, что ему не очень-то приятно говорить на эту тему. - Но маловероятно, чтобы кто-нибудь из них, кроме меня, принес моему отцу внуков.

Она поняла едва ли половину из его объяснения. - Не уверена, что понимаю. Вы все - клоны? Это что, как на Мезе, где делают линии клонов для продажи в рабство?

- И да, и нет. Тут настоящая неразбериха, - признался он. - Но суть в том, что раз я тот, кто я есть, и раз мой отец - тот, кто есть он, значит, как минимум один из моих детей должен вернуться на Барраяр.

- Я думала, ты бетанец? - медленно переспросила она.

- Бетанец на пять восьмых. А ты на ноль процентов грейсонка, но Грейсон все еще предъявляет на тебя свои права. Ты должна понять, что по крови мой отец - наследник трех миров. Пока у императора нет сына, линия наследования переменчива.

- И кем это делает тебя?

Его губы дрогнули в улыбке. - Блудным сыном. Который должен наконец-то вернуться домой. Тот факт, что я собрал частную армию, несомненно, усложняет дело. У меня с императором Грегором в настоящее время осторожное перемирие, но оно рухнет, если он узнает, что я основал младшую ветвь у него за спиной. Мы с тобой должны будем прийти к договоренности с Империей. Нам не позволят поступить иначе.

Эту сторону его персоны она раньше не видела. Внезапная вспышка почти полной откровенности казалась совершенно не в его характере. Ей надо обдумать все, что он сказал.

- Должна признаться, Майлз, я никогда не видела в тебе аристократа.

Он рассмеялся. - А адмирал Нейсмит - не аристократ. Но Нейсмит - это то, что я сотворил из себя сам, будучи перепуганным ребенком, за которым охотились убийцы из двух империй сразу. Кто такой Майлз - это вопрос потруднее. - Он приложил руку к груди. – Толпа народа, пытающаяся выбраться на свет божий. А я до сих пор учусь быть консортом Землевладельца Харрингтон, ты же знаешь.

Она улыбнулась. - Я даже не знаю, понимаю ли сама суть Землевладельца Харрингтон.


***

- Проклятье! - выругался Майлз вслух. Порой он сам ненавидел те пути, какими двигался его разум.

Он был здесь уже годы. Хонор сейчас не было дома; долбать людей ракетами – это ее работа. Майлз вместе с Самантой лежал в постели в апартаментах Землевладельца на Грейсоне; во-первых, какой-то идиот, пока Майлз спал, отключил компенсатор гравитации в этом крыле, а во-вторых, Майлз только что понял, как повергнуть Звездное Королевство Мантикоры,

Кошачье покрывало поджалось и отползло с его пути, когда он принялся вышагивать по комнате. В тот момент, когда Майлз впервые увидел могучую орбитальную промышленность Мантикоры, первой мыслью было, что его родному миру пришел конец. Повторное впечатление - после того, как он изучил карту Хевена – оказалось еще более пессимистическим. Если здешние обитатели смогут пробиться через зеркальный узел на ту сторону, мир Майлза не в силах окажется противостоять кораблям в милю длиной, которые к тому же двигаются быстрее света. А эти толпы людей! Они просто переполнят галактику и удушат ее. Майлз всерьез задумался о том, чтобы смириться с неизбежным. Тем более это неизбежное было таким прекрасным, рослым и невероятно сексуальным...

Но все задачи разрешимы, как бы трудны они не были. Порой все, что нужно Давиду – перевязь и кучка бронзовых пуговиц.

Во вселенной Майлза лишь немногим военным чинам прививали аллергию на фаст-пенту; одной из причин было то, что это создавало легко различимый биологический маркер "Я – конвенционная цель для военных действий". Поэтому Майлза сразу удивило, что все до единого солдаты в Мантикорском Королевском Флоте прошли обработку против сыворотки правды. Но до сегодняшнего дня его подсознание не сделало из этого очевидных выводов. Это же превосходный механизм для различения солдат и гражданских лиц!

Если сконструировать хитрый избирательный вирус и распространить в полудюжине столичных баров, куда захаживают морские пехотинцы, он за считанные месяцы скосит весь флот. Не потребуется даже талантов доктора Канаба, и не будет нарушен Эриданский Эдикт.

Майлз крепко зажмурился. Эта штука убьет миллионы людей, о да. Даже больше, если вирус распространится по союзным - или вражеским - флотам. Чтобы уменьшить вероятность этого (хотя грейсонский флот окажется в числе неизбежных потерь в любом случае), инкубационный период должен быть примерно... да, вот таким.

Наверняка этот вирус поразит и отставников, а это - добрая доля тех, кто водит мантикорские торговые корабли. А еще - людей из оружейных корпораций. И шпионов.

И адмирала Харрингтон собственной персоной, разумеется.

Майлз открыл глаза и уставился в пустоту, пока его мозг сам обсчитывал вероятности.

- Кровавая война или повальная эпидемия, - пробормотал он. - О боги, большие и малые.

Майлз ни капли не сомневался, что Мантикора будет добиваться контроля над зеркальным терминалом, и даже более. Война переменчива, Звездное королевство сейчас находится в отчаянном положении. Оно ищет любых преимуществ, а Майлз выдал слишком много технических секретов, когда устроил спасательный рейд за своей леди. Если он когда-нибудь вернется домой, Иллиан с него шкуру спустит.

Как только флот Хонор овладеет секретами двигателя Неклина, «шпагоглотателя» и плазменного зеркала, он окажется в силах ослабить атаки Хевена, а уровень развития промышленности Мантикоры в сравнении с Барраяром и его соседями по вселенной будет умножен технологическим превосходством. Большие шишки в штабах любого государства всегда втайне мечтают о легкой и быстрой войне.

Может, Барраяр и спасется – слишком удаленно он расположен, но Колония Бета и ее терминал уже попались на глаза мантикорцам. Майлз изучал их историю, и аннексию Василиска в частности. Они не допустят, чтобы терминал контролировало какое-то другое государство, слабее их собственного. Разумеется, что случится с Колонией Бета, то же произойдет и с остальной галактикой.

- К черту, Сэм, что же я собрался сделать?

Он снова сдался силе тяжести и свернулся клубком в кровати, крепко-крепко обнимая Саманту.

***

Корабль Мантикорского Королевского Флота вплыл в центр Бетанского Клубка –молчаливым стражем и угрозой. Почти сразу за ним появилась яхта Хонор и передала
подтверждение, что мантикорская дипломатическая делегация приземлилась на Колонии Бета. Едва сделав это, они с ускорением ушли в сторону от возмущения гравиполя и приготовились к переходу в гиперспейс.

Прошло пять лет с тех пор, как «Артемида» и «Ариэль» покинули эту систему. На экранах им было видно несколько импеллерных сигнатур; технические кудесники Колонии Бета наверняка нашли новое и неожиданное применение этой технологии.

Их официальной миссией было установить дипломатические отношения Мантикоры с новым соседом. Однако Хонор получила еще и разрешение посетить родителей своего мужа. Быстрый прыжок через гиперспейс привел их в место, которое представляло собой третье от Барраяра звено в хрупкой цепочке туннелей, соединяющих его с Комаррой. Там они пересели на «Ариэль», чтобы на нем проделать остаток пути к отдаленной планете. Майлз рассчитал время так, чтобы их прибытие как раз совпало с моментам доставки сообщения с Беты по сжатому лучу.

Они взяли с собою маленького Эйрела, но не его старших сестер. Мальчик больше, чем они, пошел внешностью в мать, а красно-каштановый оттенок его волос должен был с возрастом потемнеть. Майлз много лет потратил на уговоры Хонор вырастить его на Барраяре, но ей этого крайне не хотелось. Майлз же считал, что для благополучия ребенка ему нужно расти отдельно и что в этом случае он с меньшей вероятностью пострадает от загрязненной экосферы Грейсона. Дела войны сейчас позволяли Хонор бывать дома едва ли раз в году, и в конце концов она уступила, хоть и оставила за собой право применить вето после того, как своими глазами посмотрит на планету Майлза.

Элли – теперь уже коммодор Куинн - ждала их на Бете, и выражение на ее лице прекрасно отражало накопившуюся за пять лет досаду. У нее были для Майлза сообщения из дома, разумеется. Он с удивлением узнал, что Баз с Еленой вышли в отставку, а Куинн, кажется, прибрала флот к рукам. По сути, унаследовала его от адмирала Нейсмита. Что ж, не получается иметь слишком много союзников.

Сообщение от Иллиана оказалось официальным приказом доложиться со всей возможной спешностью и т.д. Письмо майлзова отца начиналось со слов "Ты должен знать, что мы объявили тебя погибшим четыре с половиной года назад", и это было не самым лучшим началом. От Грегора - ни слова. По мере того, как приближался Барраяр, Майлз нервничал все больше.

***

Черный с золотом парадный мантикорский мундир облегал Хонор, как вторая кожа. Две девятиконечные адмиральские звезды мерцали на воротнике, Звезда Грейсона вместе с дюжиной прочих медалей украшала грудь. Майлз сам, замещая стюарда, укрепил у нее на ремне меч лена Харрингтон в драгоценных ножнах, отступил на шаг и улыбнулся. Очень широко.

- Хочешь надеть Ключ Харрингтон? - спросил он.

- Думаешь, стоит? Формально он не подходит к мундиру.

- Он будет нести неоднозначный культурный месседж, - согласился Майлз. - Нам и так повезло, что цвета твоей ливреи не повторяют родовые цвета других графов. Но Ключ - часть твоих регалий. Наверное, тебе стоит его надеть.

Хонор кивнула, и Майлз пошел за Ключом. Ей пришлось нагнуться, чтобы он мог надеть его ей на шею. После этого он снова сделал шаг назад и принялся любоваться ею, открыто сияя одобрением. - Выглядишь ошеломительно!

- Полагаешь, мундир будет уместен?

- Это же Барраяр. Мундир здесь уместен всегда.

- Я заметила, что своего ты не носишь, - возразила Хонор. Ее муж был в неброском гражданском наряде, и единственным его украшением оставалась серьга в ухе.

Майлз испустил смешок. - Ладно, я - исключение. - Он поднялся на цыпочки, она послушно наклонилась, и они поцеловались. - Думаю, мы готовы.

По дороге к выходу они встретили лейтенанта Волынкина. - Кирилл! - окликнул его Майлз.

- Сэр? - переспросил лейтенант.

- Возьмите себе увольнительную на пару дней, пока мы здесь. Думаю, вы давно не были дома.

- Спасибо, сэр. - На губах Волынкина проявилась почти незаметная улыбка. - И удачи вам с адмиралом.

Майлз поблагодарил. Хонор решила, что Волынкин на сей раз имел в виду не ее.

С краткими церемониями их приветствовали на орбитальной пересадочной станции. Выделенный им эскорт был небольшим, и никто не выразил удивления при виде ее охраны - двух невысоких молодых людей в зеленом мундире Харрингтон. На парадной форме Хонор был прикреплен особо плотного плетения золотой эполет - специально для когтей древесного кота - но Майлз все-таки отсоветовал ей нести Нимица на плече. При всем его кажущемся безразличии, эта встреча была для него очень важна.

Мир, лежащий под нами, состоял по большей части из океанов. Были видны два средних размеров континента: южный - бурый, северный - в лоскутных зеленых и бурых пятнах. Пересадочная станция казалась маленькой и примитивной, а планета при взгляде с орбиты демонстрировала слишком мало отметин индустриализации.

- Мы приземляемся в космопорте Форбарр-Султаны, - объяснил Майлз. - Там нас ждет транспорт.

Как обычно во время приземления, поверхность планеты надвинулась слишком быстро, чтобы разглядеть город. Протокольный офицер в сопровождении взвода солдат в ослепительно яркой красно-синей форме препроводил их наружу. Все охранники были выше Эндрю и его товарища-оруженосца. Длинный, припавший к земле ховеркар ждал неподалеку. Протокольный офицер отвел Хонор с ее окружением в машину, а сам сел рядом с водителем.

Город распростерся по поверхности, его горизонтальная застройка была почти грейсонианской. Виднелось несколько здоровенных небоскребов, но ни один из них не достигал высоты колоссов, обычных в мантикорских городах. Машина свернула и поехала на юг в сопровождении полицейского эскорта. Наконец, за окнами показалось массивное шестиугольное здание. Еще более многочисленная охрана открыла перед ними запертые ворота, ведущие на монументальную площадь. К югу тянулась дорога, вдоль которой стояли памятники и статуи, и прохожие почтительно уступали кортежу путь. По обе стороны широкого проспекта тянулись зеленые насаждения, а впереди, по правую руку, Хонор увидела огромное кладбище. Вдалеке показался каменный мост.

Когда они пересекали мост, Хонор разглядела реку, дальние мосты на ней и даже шлюзы. БОльшая часть высоких зданий стояла в отдалении, к северу и югу от узкой стремнины. По обеим берегам реки расположилось множество элегантных особняков, по воде сновали туда и сюда небольшие суденышки. Южнее дорога вливалась в искусно разбитые сады, террасами поднимавшиеся к большому дворцу.

Перед ними расстелили красную ковровую дорожку, и у самой машины их встретил почетный караул и женщина, представившаяся как леди Элис Форпатрил. Полицейский эскорт отстал, оруженосцы Хонор шагнули к ней, сопровождая с обеих сторон. Охрана у дверей дворца внешне никак на это не прореагировала, но Хонор ощутила их недовольство.

Сам дворец был большой, обветшалой, объединенной в единое целое коллекцией разных архитектурных стилей. После краткой протокольной информации от деловитой леди Элис их всех препроводили в комнату на втором этаже. У ее дверей стояло четверо стражей в черном с серебром, и двое охранников Хонор присоединились к ним.

Майлз провел не один час, готовя этот визит и выторговывая право Хонор все время держать своих оруженосцев при себе. Наконец он получил для них разрешение иметь при себе парализатор даже во дворце, однако в одной комнате с императором им находиться не дозволялось.

Комната была отделана зеленым шелком, пол выложен каменной мозаикой. В ней ожидали трое мужчин постарше в военной форме и две женщины. - Сир, позвольте представить вам вице-адмирала леди даму Хонор Харрингтон, графиню и Землевладельца, из Звездного Королевства Мантикоры и Протектората Грейсона, - произнесла леди, не моргнув глазом.

- Ваше императорское величество, - отозвалась Хонор и вручила свои верительные грамоты леди Элис, которая отдала их императору.

Эмоциональный подтекст происходящего в комнате был глубоким и хаотичным. Рыжеволосая с сединой женщина в длинном платье излучала одновременно нежность и досаду, то же чувствовал и адмирал рядом с нею, хотя его раздражение было глубже. Майлз был спутанным клубком самодовольной гордости (она уже заметила, как любил он показывать свою жену людям) и общей паранойи. Как муж Хонор он был представлен в качестве консорта Землевладельца Харрингтон, и тут даже у императора сквозь мазку бесстрастия проглянуло подавленное веселье.

Затем Хонор представили премьер-министру. Ее тестю, сообразила она. Это был крепкий коренастый мужчина на добрых десять сантиметров ниже ее самой, черты его лица слегка смягчил возраст. Впрочем, сложен он был совершенно непохоже на сына. Майлз съедал едва четверть от порции самой Хонор и весил каких-то сорок килограмм, а телосложение Эйрела Форкосигана выдавало бывшего борца и задиру.

- Землевладелец Харрингтон, мы с графиней Форкосиган приглашаем вас и ваших спутников воспользоваться гостеприимством особняка Форкосиганов, - произнес премьер-министр после заключительных формальностей. Его жена ободряюще улыбнулась Хонор.

Лишь когда они покинули комнату, она поняла, что ни она сама, ни Нимиц не уловили ни единой эмоции от третьего мужчины в комнате.

***

Едва закончилась аудиенция, Эйрел Форкосиган перевел взгляд на жену. - Боже правый. Она напоминает мне моего отца. Только выше. И еще страшнее.

Корделия рассмеялась. - Заметил, как Майлз прятался за ее спиной от Саймона?

- За ее юбками, - проворчал Эйрел. - Этот мальчишка...

Грегор покачал головой, задержавшись по пути к двери. - Очень в майлзовском стиле, конечно же. Хотел бы знать, на кого похожи их дети. - Он склонился и поцеловал Лаису в щеку.

- У них трое, - сообщил Саймон. - Две дочери и сын, по старшинству. - Все остальные в комнате уставились на него. - Я только что получил рапорт от моего агента. Сын сопровождает их, обе дочери остались дома. Старшая - наследница Землевладения Харрингтон.

- Действительно, - бесстрастно прокомментировал Грегор.

***

- Силы Королевского Флота Мантикоры по состоянию на восемь месяцев назад. - Майлз выложил очередную карточку. Он разглядывал стол Иллиана, не решаясь поднять глаза. Стопка карт с данными росла, а в кляссере у него было еще больше. Пять лет наблюдений и заметок, наконец-то извлеченных из закодированных систем "Ариэля". - Полная схема сверхсветового передатчика на короткие дистанции, - он положил очередную карту. Иллиан снова промолчал. - Не представляете, каких хлопот это стоило: шесть томов теории гиперпространства и два связанных с предметом протокола допроса. У меня недостаточно информации, чтобы реконструировать опытный образец альфа-узла прямо сейчас, поскольку они не приспособлены под наши размеры кораблей, но вся необходимая для этого теория - здесь.

Снова молчание.

- Гиперпространственная карта галактики. Она не совсем точна на нынешний момент, поскольку со временем границы гравиволн дрейфуют туда-сюда на тысячи световых лет, но здесь видно, какие системы являются нашими соседями и как широко на самом деле простирается Империя. Я скомбинировал время путешествия через П-В туннели и предположительное время путешествия в гиперспейсе, чтобы показать, несколько они достижимы. Анализ феодальной системы Грейсона, с акцентом на определенные уроки для барраярских реформистов. Практическая возможность продления жизни до пары столетий - применимо к людям не старше двадцати пяти. - Он начал выкладывать карточки на столе в новую стопку. - Полная расшифровка допроса Корделии Рэнсом, бывшего Секретаря по Общественной Информации Народной республики Хевен. Здесь все скелеты в шкафу нынешнего хевенитского правительства. Мой взгляд на политическую ситуацию в мантикорской Палате лордов…

Он наконец поднял глаза от поверхности стола. Иллиан смотрел на него холодным взглядом василиска. Майлз набрал воздуху в грудь.

- Мой полный отчет, включая политический анализ стратегической ситуации и проект двух направлений действия по предотвращению мантикорского владычества над галактикой...

***

Культурный шок оказался тем больше, тем сильнее было сходство. Хонор точно могла сказать, что мужчины с каменными лицами в охране графа Форкосигана обучены убивать, но на ее взгляд они выглядели слишком пожилыми, а учитывая их краткий срок жизни - совсем стариками. Про то, сколько лет осталось отцу Майлза, тот никогда не заговаривал, но Хонор сделала вывод, что где-то два десятка лет. Теперь она лучше понимала, отчего он так хотел примириться с семьей.

Там был еще брат, от которого у нее, если честно, бежали мурашки по коже. Он был копией Майлза, хотя плотнее и выглядел старше. На ужинах он обычно молча сидел и наблюдал. Она знала, что заставляет его нервничать не меньше, чем он сам - ее, но легче от этого не становилось. Их с Майлзом сходство было в основном физическим, но несколько раз, пытаясь настроиться на эмоции своего мужа, она «ловила» его брата, и это ее изрядно смущало. До этого дня она подозревала, что историю с клоном Майлз просто выдумал.

Хонор впечатлила слаженное, без видимых усилий взаимодействие графа и его жены, отличавшее все их поступки. Графиня Форкосиган была особенно любезна с Нимицем и Самантой, а внук ее просто очаровал. Сержант Таура охраняла Эйрела все его младенчество, и хотя она больше не была оруженосцем Харрингтонов, никто из людей Хонор не осмелился занять ее место. Однако, уезжая из особняка, Хонор и Таура с общего согласия оставили ребенка на попечение людей графа.

На сессии законодательного собрания, где Эйрела утверждали в качестве наследника его деда, Хонор присутствовала рядом с Майлзом и Корделией на верхней галерее. Комната внизу была полна мужчин в самых разнообразных мундирах. Больше всего было военной формы, что удивило Хонор. Барраяр явно был очень милитаризированным обществом.

- Понимаете, голосование - это не пустая формальность, - объяснил граф Форкосиган, - но в данном случае я не беспокоюсь. Я объявил о своем намерении после этой сессии подать в отставку с поста премьер-министра, и оппозицию это приведет в восторг. - Граф тоже был сейчас внизу, в своей красно-синей форме.

- Здесь всего одна женщина. Она графиня? - спросила Хонор.

- Нет, это депутат - Голос Форсмита, - объяснила мать Майлза.

- А что значат эти мундиры?

- По большей части - принадлежность к Дому, - пояснил Майлз. - А офицеры на действительной службе - в красно-синем.

- Непривычно видеть столько военных в законодательном органе страны. С Ключами дело обстоит по-другому.

- Где-то процентов восемьдесят графов - военные в той или иной мере. Хотя некоторые служили довольно недолго. Помнится, Форлакиал смылся со второго курса Академии. Если их не успевают назначить в Генштаб до того, как они примут титул, они обычно уходят со Службы в отставку.

В красно-синем была где-то пятая часть членов Совета. Хонор подняла брови - Что же, они все генералы?

- Генералы, адмиралы, коммодоры. Впрочем, здесь и лорды-наследники есть.

- Твой отец все еще на действительной службе?

- Это скорее политическое назначение, - медленно проговорил Майлз. - Делает очевидным, кому именно он служит. Отец был регентом Грегора шестнадцать лет. Никто бы не посмел это оспорить.

- Не могу решить, чьей государственный строй примитивнее: ваш или грейсоновский, - заметила Хонор. – Тут больше солдат, но меньше священников...

Майлз фыркнул. - О вкусах не спорят.

Голосование прошло ожидаемо, и Майлз удовлетворенно кивнул. Удивительно, но он одобрил отцовский выбор – признать наследником его сына, а не его самого.
Графиня Форкосиган объяснила, что наследнику нужно находиться на Барраяре, чтобы вступить в права – и Эйрел-младший это мог, в отличие от Майлза. Без подтвержденного наследника Совет мог бы равно отвернуть Майлза, Марка и Эйрела в пользу иного, предпочитаемого ими претендента.

- Кроме того, - понимающе добавила Корделия, - вы ведь не собираетесь расставаться.

Хонор стиснула его узкое запястье. - Нет, - ответила она.

***

Последние приготовления были сделаны, и Хонор смотрела с мостика "Пола Тэнкерсли", как они подлетают к стоянке военного корабля. Она его не отпустила. Он возвращался вместе с нею, с ним были Бел, Таура и разношерстный набор дендарийцев, следовавших за Хонор в последние пять лет.

Нимиц спрыгнул с ее плеча, чтобы приветствовать свою супругу. Хонор уловила эхо его мыслеречи, обращенной к Саманте. Коты шлепнулись на пол и удобно там разлеглись. Странное поведение. Хонор вопросительно подняла бровь, глядя на Майлза - тот напряженно улыбнулся и пожал плечами. Его настроение немного улучшилось с момента их отлета с Барраяра, но в нем оставались глубинные темные слои. Ничего необычного: ее муж всегда славился переменчивым настроением.

- Полетишь на флагмане со мною?

- Не-а, мне нужно присмотреть за Белом, - усмехнулся Майлз. Тон его был легкомысленным, но она знала, насколько он терпеть не может бесконечные церемонии прибытия и отбытия на мантикорских военных кораблях. Он протянул руку и погладил Нимица, а потом с тяжким "уф!" подобрал с пола Саманту.

***

Майлз разглядывал импеллерный узел с мостика "Пола Тэнкерсли". Похожий на мыльный пузырь парус корабля мантикорского королевского флота оседлал промодулированную по Неклину гравиволну, и корабль исчез.

Он оглянулся на Тауру, потом завел руку за спину и успокаивающе потрепал Саманту по загривку. - Все будет хорошо, - пробормотал он тихо. Экипаж начал подготовку к переходу, а Майлз опустился в кресло перед комм-пультом, рассматривая "Ариэль" в причальном отсеке, который терпеливо выжидал, пока в течение нескольких минут не стабилизируется терминал. - Готов, Бел?

- Практически да, - отозвался гермафродит. Саманта кивнула Майлзу. Все было на месте. - Как только паруса развернутся, по вашей команде мы активируем переход на Мантикору.

- Стоп, капитан, - скомандовал Майлз. За его спиной зажужжал парализатор Тауры.

Она стреляла снова, снова и снова.

***

После супредредноута точка перехода дестабилизировалась на более долгое время, чем после небольшого суденышка. Хонор ждал, что "Пол Тэнкерсли" появится вслед за ними как раз в тот момент, когда они разовьют полную скорость и уберутся с курса яхты.

Назначенное время наступило. Яхта не появлялась. Хонор прождала еще двадцать секунд. Ничего.

- Адмирал, - неуверенно окликнул ее кто-то из подчиненных.

- Его нет, - тихо проговорила Хонор, внезапно осознав, что произошло. И повторила громче. - Нет - и не будет. - Она уставилась в экран, и ее мысли заметались.

"Он украл мой корабль", это была первая. Она включила его людей в отряд своих оруженосцев. После Ада они это заслужили. Но в экипаже яхты людей Нейсмита была едва ли четверть. Внезапное предательство, мгновенный порыв... о да, теперь она могла представить это воочию. Убил ли он тех, кто отказался ему подчиниться?

"Он украл моего сына!"

Ее взгляд сделался жестким. Не сказав ни единого слова, она покинула флагманский мостик.

***

Его письмо лежало в дипломатической почте, как она и предполагала. Гладкий конверт, имя Хонор надписано мелкими буквами в верхнем углу. На заднем клапане была оттиснута его печать с горами и кленовым листом, в темно-буром пятне.

"Миледи", начиналось письмо.

"Это не признание и не извинение. Все клятвы, данные вам, я не нарушил и не нарушу и впредь. Но я был связан своей службой прежде, чем мы встретились, и остаюсь связанным.

Я насмотрелся на то, как вы ведете войну: с бездумным расточительством, отчаянно пуская в расход людей и металл, как будто они не имеют для вас никакой цены. Энергия, не нашедшая цель, сила без мудрости. С моей точки зрения это непостижимо. Вы богаты сверх меры, однако вы так и не нашли способа сохранить мир. (Это собирательное "вы", оно включает в себя и соотечественников Шеннон).

Мое решение не было внезапным, но выкристаллизовалось годами наблюдений. Я не верю, что Мантикора способна жить в мире с моей планетой за зеркальным узлом. Вы оцениваете силу в эскадрах супердредноутов, тоннаже и огневой мощи. Будете ли вы нас уважать больше, чем уважали медузиан или народ Саманты? Возможно, я ошибаюсь. Но мне недоступна роскошь проверить это. Наши явные слабости, разумеется, другого порядка. За сотню лет до моего рождения моя планета нагнала сразу тысячелетие. Мы были затерянным пре-индустриальным миром, но победили Цетагандийскую империю. Восемьдесят лет назад мой дед был офицером-кавалеристом. Пятьдесят лет назад мой отец служил на борту первого крейсера барраярской постройки. Мы стали равными нашим противникам, однако никогда не забываем, кем были, чтобы сделать это.

Считая со времен Нельсона и Наполеона, вы обогнали нас, наверное, на тысячу лет. Через столетие мы сравняемся с вами, Хонор. Для этого есть пути, и мы уже ступили на них. Это не угроза, не объявление войны. Это объявление мира.

По соглашению между Колонией Бета, Кланами как Один Клан и Барраярской империей наша сторона Узла объявлена запретной зоной на сто земных лет. Все оставшиеся там граждане Мантикоры будут щедро обеспечены средствами к существованию. Когда назначенное время истечет, посмотрим и узнаем, во что превратилась каждая из наших сторон.

Возможно, к этому моменту вы уже поняли, что я никогда не был наемником. Есть еще много того, что я должен вам сказать, но я вдруг обнаружил, что не способен облечь это в слова. Скажу лишь одно: когда позволят звезды, мы снова встретимся.

И я буду помнить.

Ваш покорный слуга,
Майлз Нейсмит Форкосиган,
Лейтенант (Имперская СБ) / командующий личными императорскими Дендарийскими наемниками".

Рядом с его аккуратной подписью стоял сделанный синими чернилами отпечаток кошачьей лапы.

Когда Хонор вернулась на мостик, ее лицо было неподвижным, как стекло. Люди смотрели на нее украдкой и сразу отводили взгляд к своим экранам, не желая привлекать ее внимание.

- Отправьте это адмиралу Гивенс в ОНИ, - мягко и бесстрастно распорядилась Хонор, протягивая конверт своему начштаба.

Тот кивнул и отступил в сторону, пропуская ее к тактической консоли. Руки Хонор, настоящая и искусственная, были сжаты за спиной, и она невидяще смотрела на экран.

«Гнев отвергнутой женщины страшнее ада».

@темы: переводы, кроссовер, Буджолд, Майлз, дендарийцы, гет

---

"Маленький победоносный фор", часть 6-7

Название: "Маленький победоносный фор" (The Short Victorious Vor)
Автор: tel

Саммари: Кроссовер Форкосиганов и вселенной Хонор Харрингтон. Таймлайн: Форкосиганы начиная с "Братьев по оружию", Хонор начиная с "Хонор среди врагов"
Рейтинг PG-13, в третьей главе - R. Гет. И фемслэш. Воображаемый. Мы вас предупреждали! Макси, повесть, 27 тыс. слов, 8 глав.
Перевод мой. Состояние перевода: в процессе.
Ранее: главы 1-2, глава 3, главы 4-5.

главы 6-7

-6-

После первых пяти минут переговоров Хонор позвала на помощь Клауса Гауптмана. После первых получаса он вызвал к себе гражданского юриста "Артемиды", а тот на вопрос, что же говорят мантикорские законы о привлечении наемников, весьма выразительно скривился. После раскладывания небольшого пасьянса из формального определения вооруженного торгового судна, перечня обязательств Хонор как офицера короны и непохожести этой ситуации на любой когда-либо ратифицированный королевой контракт, Хонор почесала в затылке.

- Значит, берем грейсоновские законы. Это должно быть легче.

- Относительно них я совершенно не в курсе, - возразил юрист. Нейсмит разглядывал, его, прищурясь. Саманта сидела у него на коленях, обвив хвостом его лодыжку, а Нейсмит поглаживал ее по голове.

- Эндрю? - окликнула Хонор. Лафолле был в состоянии процитировать любой фрагмент из Конституции, касающийся его обязанностей оруженосца, но в юридических тонкостях, применимых к прочим людям, явно плавал. А Хонор была не вправе ошибиться. У Нейсмита был острый ум, и она ощущала его холодную решимость скорее уничтожить устройство, чем согласиться на сделку, которая подвергла бы его опасности или сделала его корабль уязвимым с юридической точки зрения перед риском конфискации Мантикорой.

У Хонор было две ближайших цели: одна – не дать новому устройству радикально повлиять на мантикорские космические перевозки, другая – привезти домой свою команду, пленников, экипаж капитана Фушейн и ее пассажиров. Клаус Гауптман с дочерью были неоспоримыми лидерами мантикорского торгового истеблишмента, и их потеря стала бы для него ужасным ударом. Две равно важных задачи: вернуть домой людей и доставить информацию о том, что космические перелеты под угрозой со стороны третьих лиц.

Им было нужно временное прекращение огня, и за это Хонор и торговалась. Даже если они не смогут вырвать прибор из крепкой хватки Нейсмита (а он казался поразительно уверенным, что украсть его Хонор не в состоянии), но она привезет его с собой, его невозможно будет использовать против Мантикоры, пока оно не будет воссоздано заново. Это может занять у них годы, те самые годы, которые нужны Звездному королевству, над которым нависла угроза Хевена.

Пять лет, она настаивала. Пяти лет древесным котятам хватит, чтобы подрасти и стать достаточно независимыми, и можно надеяться, что за этот срок успеет разрешиться и ситуация с Хевеном (хотя здесь Хонор не испытывала оптимизма). Нейсмит, выросший без пролонга и мыслящий в других масштабах, был ошеломлен. Он вопросил вслух, что его люди будут делать эти пять лет, и предупредил, что заставлять капитана Торна скучать весьма опасно.

Итак, "Ариэль", подумала Хонор. Это определенно полноценный крейсер, а не штурмовой катер, при всех своих миниатюрных размерах. Она попыталась вывести из его очертаний функциональность, но скоро сдалась - это лежало за пределами ее опыта. Однако, команда у него не может быть слишком велика...

- Какова загрузка вашего корабля? - спросила Хонор.

- Тридцать восемь человек вместе со мною, но не все они пойдут с нами. Кстати, некоторые их них женаты.

Больше, чем она думала, но помимо команды на борту должен быть десант. - Можете ли вы сократить это число до двадцати шести?

Он сжал губы. - Допустим. А зачем?

- Если я приму у вас всех присягу оруженосцев, то, думаю, смогу взять вас под свой дипломатический иммунитет. Вы будете считаться грейсонианцами.

Нейсмит вздернул подбородок. На его лице утвердилось изумленное выражение "что-что вы сказали?!"

- У вас дипломатический иммунитет от вашего же государства? Как какое может быть?

- Это сложновато, - согласилась она. - Но мои оруженосцы обладают как раз таким иммунитетом.

- Пожизненные отношения вассалитета - неподходящая модель для срочного контракта наемника... - протянул Нейсмит. Его мозг лихорадочно обрабатывал информацию, и Хонор пожалела, что не может читать его мысли наравне с эмоциями.

- Если вы хотите дать клятву с определенной оговоркой, грейсоновские законы такое разрешают, - медленно проговорила Хонор. - Я вправе иметь полсотни вооруженных личных слуг, и пока и близко не подобралась к этому количеству. Если вам не предложат ничего иного, я смогу найти для вас работу в Землевладении, но я предполагаю, что Бенджамин не откажется заполучить в свою систему еще один небольшой патрульный корабль. – Она будет не против, если основною частью платы Нейсмиту станет оснащение «Ариэля» импеллерным двигателем. Механизма для перевода курса валют у них нет, так что бартер представляется единственным приемлемым решением. Заодно это даст мантикорским (а вернее - грейсонианским) сторожевым псам возможность осмотреть его корабль.

- Все это есть в вашей конституции, верно? - уточнил Нейсмит. - Давайте извлечем ее на свет и посмотрим. Мне также потребуется стандартная формулировка присяги. - Он нахмурился. - Понимаете, лично я не могу присягнуть вам. Но думаю, с остальной командой проблем не возникнет. - Он пожевал губу. - Хотя... вы можете принять присягу у оруженосицы?

- Хм. - Она покосилась на Лафолле.

- Разумеется, нет, - отозвался тот. И снова принялся сощуренными глазами разглядывать сержанта Тауру.

- Такой вариант сработает, об этом я позабочусь, - твердо пообещала она Нейсмиту. - Есть некоторые осложнения в том, что Армии Грейсона, но у меня достаточно связей в их высших военных кругах, чтобы они гарантированно не создавали вам проблем.

- Резонно, - заметил Клаус Гауптман. - Разве не вы командуете тамошним флотом?

- Вообще-то я не занимаюсь флотскими операциями, - возразила Хонор.

Нейсмит смерил ее скептическим взглядом.
- Капитан Харрингтон, уж не намерены вы сообщить мне по секрету, что на самом деле вы - космический адмирал?

- Это вовсе не секрет.

Наемник покачал головой, и она ощутила исходящее от него глубокое изумление и растерянность.

Тут же он принялся забрасывать Лафолле точными вопросами о значении того или иного термина, переписывая присягу на лету. Четыре часа спустя у них был контракт, и под ним - личные подписи ее и Нейсмита.

***

- Все файлы, кроме необходимых, нам нужно вычистить немедля, - начал Майлз, едва ступил на борт "Ариэля" - Когда я говорю «все», я имею в виду вообще все. В наших развлекательных системах не должно остаться ничего, опубликованного, хм, после 20 века. Необходимую техническую документацию и карты можно оставить, Но я собираюсь пройтись по всем данным частым гребнем и убедиться, что без них правда не обойтись. И никаких несанкционированных личных записей.

- У нас прогресс? - сухо уточнил капитан Торн.

- Ха. Мы собираемся участвовать в независимой широкомасштабной операции по ту сторону зеркала, Бел. Капитан - точнее, стоит говорить "адмирал" - Харрингтон - предложила нам весьма интересный контракт.

- О, боже, - вздохнул гермафродит. - Не доверяю я этой женщине, Майлз. Как-то она меня пугает.

- Понимаешь, она из будущего, я это вычислил. Так вот, насчет будущего. Никто еще там не был, мы будем первыми. Разве ты в детстве не хотел в Астроэкспедицию? Исследовать странные новые миры?

Бел закатил глаза.

- И это будет такой триумф разведки, какой выпадает лишь раз за жизнь.

- Если мы вернемся.

- Пять лет оплаты за риск и процент от прибыли. Этих денег хватит надолго.

- Я здесь не только ради денег, - возразил Бел.

Майлз дружелюбно похлопал герма по плечу, но от продолжения темы увернулся. Он уже прокручивал в голове списки. Необходимо будет безжалостно проредить экипаж корабля и десант от болтунов, сомнительных персон и в особенности - от рядового Данио.

- Эвакуация начата. Мне нужно еще раз поговорить с Андерсеном и его техниками, но катера Харрингтон поднимут большую часть груза.

- А что об этом всем скажет капитан Куинн?

- Я оставлю ей записку. Она примет тактическое командование флотом, а Баз с Еленой - инженерное и административное управление...

- Что, вот такую? "Привет, Элли. Меня похищают инопланетяне. Вернусь через пять лет, если повезет. Целую, Майлз". - Альт Бела поднялся на октаву, имитируя дискант адмирала, и эта шуточка Майлза всегда раздражала. Он скрестил руки на груди и холодно посмотрел на герма.

- Выбор у меня невелик: либо это, либо "похищен цетами", - сказал он мрачно. - Черт, на другой стороне мне наверняка будет безопаснее. Не думаю, что кто-нибудь из тамошнего народа хочет меня убить.

- Пока что не хочет, - хладнокровно согласился Бел.

***

Хонор встречала экипаж "Ариэля" в коридоре на выходе из шлюпочного ангара. Им пришлось сбросить некоторое количество катеров, чтобы легкий крейсер туда поместился, но, в конце концов, вписался он почти идеально. Конечно, из этой позиции его главные оружейные батареи могли прекрасно вскрыть корпус "Артемиды", если Нейсмит того захочет, но никаких предательских намерений Хонор в нем не чувствовала.

Наконец появился адмирал со своей тщательно отобранной частью командой. Прочие останутся охранять корабль, пока они будут с беженцами. Небольшое посольство древесных котов, которое Хонор собиралась везти к бетанцам, было уже на борту, и Хонор совершенно не понимала, как себя с ними держать. Ей никогда не случалось видеть, чтобы древесные коты вели себя так, как они это делали в обществе Нейсмита и Саманты,

"Артемида" не была кораблем Е.К.В. флота Мантикоры, поэтому церемонии встречи не происходило. И в любом случае у нее было ощущение, что Нейсмит над этой церемонией посмеялся бы. Хонор надела платье в грейсонианском стиле, которое Мак Гиннес раскопал где-то на борту, прицепила на пояс меч лена Харрингтон и повесила на грудь Звезду Грейсона и Ключ Землевладельца.

Увидев ее, Нейсмит на секунду замер, и она ощутила его восторг – больший, чем абстрактное эстетическое любование. Хонор сделала все, чтобы не покраснеть - это разрушило бы образ.

- Миледи, - проговорил Нейсмит, приближаясь. – Позвольте представить вам моих дендарийских офицеров и прочую команду.

Она уже была знакома с капитаном Торном, который вроде бы смирился с происходящим, а вот человека, которого Нейсмит представил как лейтенанта Волынкина, видела в первый раз. Последовала череда представлений: солдаты и техники всех цветов и размеров, офицер-пилот, военный медтехник, корабельный хирург. Хонор отметила, что дендарийская структура званий была довольно простой. Последней Нейсмит еще раз представил ей сержанта Тауру. До сих пор Хонор не знала, что та - не только его личный телохранитель, но и командир корабельного десанта.

Хонор чувствовала, что дендарийцы - настоящие солдаты, пусть их внешний вид не соответствовал мантикорским военным стандартам. Это была сплоченная, бдительная команда, особенно это касалось десанта. В эмоциях некоторых из них Хонор ощутила неприятный скептицизм по отношению к себе, но все они слушались Нейсмита.

- Прошу вас, пройдемте со мною, адмирал, - пригласила она. – Церемонию присяги мы проведем на одной из смотровых палуб.

Он кивнул. Нимиц, который не мог вскарабкаться на это платье, не повредив ткани, и поэтому шел рядом, выступил вперед, приветствуя Саманту. У котов был сейчас заговорщицкий вид, обеспокоивший Хонор.

Лафолле и МакГиннесс заранее сговорились и украсили помещение в подлинно грейсонианском стиле. Хонор обнажила меч и села в подготовленное для нее кресло, группка наемников выстроилась перед нею. Она кивнула капитану Торну, тот тут же покосился на адмирала Нейсмита. Наконец, капитан без особой охоты преклонил колено. Хонор развернула меч и протянула Торну, возложившему обе руки на рукоять.

- Бел Торн, - вопросила она, - готов ли ты в присутствии свидетелей поклясться в мне верности перед лицом Господа и Его Святым Крестом?

Глаза Нейсмита сияли. Он чем бы он ни думал, это его явно веселило, но адмирал хранил бесстрастное лицо. Своим мягким, андрогинным голосом Торн произнес положенный ответ - с оговорками, добавленными в формулировку Нейсмитом - и поклялся истинно служить ей и повиноваться ее законным приказам. Тогда она приняла присягу и у остальных, позволив им сослаться на формулировку, произнесенную Торном, а не повторять список оговорок каждому по отдельности. Таура сделала это последней, а Нейсмит, как и было уговорено, не присягал.

***

- О, она деловая женщина и внакладе не осталась, правда? И такая высокая, - с намеком шепнул ему Бел после того, как вышла Харрингтон. - Начинаю понимать, отчего это предприятие вызывало у тебя такой энтузиазм...

- Что за фривольные речи про твою леди-сюзерена! – тихо хихикнул Майлз. Бел закатил глаза.

Что действительно беспокоило Майлза, это как участие в происходящем лейтенанта Волынкина. Волынкин был не только дендарийским офицером разведки, но и агентом Иллиана на "Ариэле". Майлз предложил тому на выбор остаться или уйти, и барраярец решил остаться. Он даже принес присягу, хотя отнесся к ней с некоторой иронией. Майлз предполагал, что по барраярским законам Харрингтон – всего лишь девица, а, следовательно, эта клятва не в счет. Он даже не знал, решил ли Волынкин его поддержать или просто набрать улики, чтобы поставить к стенке, когда они вернутся домой: этот негодяй ничем себя не выдавал.

Майлз ускользнул из зала, на отдалении следуя за Харрингтон. Далеко она не ушла. Коридоры были полны беженцами и прочим народом, и две делегации, которым пересекаться не явно следовало, столкнулись на ходу.

На полу сидела, потирая разбитое колено, Шеннон Форейкер. Тип, которого Майлз определил как командира хевенитов, хранил каменное лицо, но от него несло тревогой. Коридор был полон древесных котов, вид у них был заинтересованный. А гражданин комиссар Журден валялся на полу, у него на груди сидел необычайно крупный древесный кот, и на физиономии хевенита, глядевшего коту прямо в глаза, было ранее никогда не виданное мечтательное выражение. - О боже, - выдохнул он с совсем не революционным энтузиазмом.

Харрингтон сжала побелевшие губы в тонкую линию. И Майлз благоразумно сбежал.

Он успел поймать Андерсена прежде, чем тот погрузился в назначенную ему спасательную шлюпку. Оба незаметно переглянулись, тщательно скрывая радость: было ясно, что Харрингтон сейчас слишком занята, чтобы вспомнить о проблеме передачи другой цивилизации собственных технологий. Майлз попрощался с дюжиной остающихся дендарийцев и передал им письмо для Куинн (с неприметным запечатанным вложением, которое, как ей было известно, следует переслать Иллиану). Тем временем посольство древесных котов (минус один) погрузилось в шлюпку. Похоже, бетанцы пришлись им по вкусу. Майлз понадеялся, что это станет началом прекрасной дружбы.

После ленча он вернулся на «Ариэль» с сумасшедшей ухмылкой на лице. Бел был уже в командной рубке; увидев Майлза, он покачал головой.

- Ты прекрасно знаешь, что в голофильмах подобные истории никогда не заканчиваются хорошо, - заметил герм. – Только мы там окажется, как тут же выяснится, что все они – ухмыляющиеся злодеи с эспаньолками, и нам придется удирать оттуда, и спасемся мы лишь чудом.

- Да ладно. Где твой нюх на приключения? - Харрингтон сообщила ему, что "Артемида" почти готова к П-В переходу, и чтобы они объявляли готовность. Пилот-офицер надел свой шлем со скачковой гарнитурой, Майлз развалился в одном из кресел. Саманта вскарабкалась на спинку, устроилась там и наблюдала за всем вокруг.

- Скончался от сердечного приступа где-то на полпути к сегодняшнему дню. - И все же Бел улыбался. Это была всего лишь игра.

Вселенная повернулась вокруг них.

-7-

Маленькая женщина просияла. – Рада, что Нимиц и Саманта понимают, как отчаянно тебе нужна интимная жизнь. - Она критически оглядела Майлза. - Хотя он какой-то тощий....

- Мама!

Майлз посмотрел сверху вниз на макушку матери Хонор, задрал голову, чтобы взглянуть на ее отца, и покачал головой, поняв, что не он единственный подвергся родительскому программированию в раннем детстве...

***

Это был скандальный роман, в основном потому, что Нейсмит сам был скандальной персоной. Он с презрением отверг Сфинкс и настоял на Мантикоре, где гравитация больше подходила для его костей. Реакция прессы в тот момент, когда до них дошло, что прославленная Саламандра живет вместе с мужчиной, пока занимает пост в Бюро по Вооружениям, была... ожидаемой.

Откровенно говоря, Майлз наслаждался их вниманием.

***

- Хочешь сказать, это ты прислал ко мне этих крыс-репортеров? - с застывшим от ярости лицом переспросила она.

- Боже правый, женщина, ты же адмирал! Ты должна уметь сама о себе позаботиться.

Он одарил ее уже привычной усмешкой. Она сердито уставилась на него.

- Тебя вечно прикрывают твои подчиненные. И твое начальство тоже. Тебе надо послать их подальше и научиться самой обращаться с людьми. И да, с репортерами в том числе.

- Мряу! - выразительно добавил Форталия.

Она хотела ужасно разозлиться на Майлза, но трудно злиться на человека, у которого на голове сидит древесный котенок.

***

Можно еще рассказать о примечательном знакомстве Тауры с графиней Тор...
... и о том, как отчаянно Бел защищал своего хомяка от рыскающих в поисках добычи древесных котов...
... и о том, как в Мантикорском Бюро флотской разведки и иностранных дел поняли, что не стоило помещать Дениса Журдена в лагерь военнопленных на Сфинксе: его кот начал там вести коммунистическую пропаганду...

***

Работающее на антиматерии сердце "Ариэля" могло бы обеспечить энергией небольшой эсминец, так что ее хватало и чтобы питать импеллерный двигатель. Альфа-узлы и так называемый "гипер-генератор" были полностью неприменимы из-за миниатюрных размеров крейсера, но все же Бел остался весьма доволен переоборудованием, которое провел Гауптман. Пришлось по большей части урезать огромные реактивные движители, чтобы вмонтировать заднее кольцо, и половину ангара для катеров – ради размещения переднего кольца, и даже так они здорово волновались, когда они проверяли нагрузку на тяги Неклина. Слава богу, их стандартные компенсаторы справлялись даже с тем впечатляющим ускорением, которое мог развить новый двигатель.

Небольшой инженерной команде "Ариэля" понадобилась пара недель после установки новых двигателей, чтобы заново подсоединить вынесенную на корпус сеть "шпагоглотателя". Майлз сам раз или два залезал в скафандр, чтобы помочь на обшивке в узких местах, куда они не могли забраться. В экипаж пришлось взять еще пару техников - специалистов по импеллерам - но это было неизбежной мерой, пока часть команды «Ариэля» не пройдет переквалификации. И все его люди понимали необходимость предосторожности и мер безопасности.

Хитрость была в том, чтобы вычистить систему от всех шпионских штучек, которые попытались туда напихать мантикорцы. Хотя прежним компаньоном Саманты был бортинженер, и это помогло. Как помогло обнаруженный методом проб и ошибок тот факт, что мантикорская обработка против медикаментозных допросов не срабатывает против фаст-пенты или стандартных средств для подчистки кратковременной памяти. И Майлз облегченно вздохнул, узнав, что их компьютерные системы полностью несовместимы.

***

В конце концов до Бюро Персонала дошло, что хотя декретный отпуск капитана Харрингтон ими подписан, но он не имеет смысла – кошка связана теперь с другим человеком. Харрингтон призывал Грейсон, Землевладение и инопланетный долг.

Интересно, нормально ли это, когда твоя возлюбленная называет свою яхту в честь покойного любовника? Возможно, Майлз до сих пор мыслил не в тех категориях, но для него стало потрясением, когда она приобрела настолько большую яхту, что она могла нести «Ариэль» на борту, словно шлюпку. Как они и сделали, втихую заменив один из ботов в ее стандартном оборудовании.

Майлз решил, что от гипера у него мозги становятся набекрень. Кое-кто из команды, самые фанаты технологий, сумели зазубрить теоретические основы, но образу мыслей Майлза этот принцип был чужд. Он легко представлял себе, как меняют тактику космических сражений ускорения в тысячи g, но не понимал должным образом военно-стратегических приложений гипердрайва.

***

Если интерес мантикорцев к Майлзу развлекал его, внимание грейсонцев скорее пугало. Одно дело быть "загадочным мальчиком Саламандры", это даже забавно, и совсем другое - "мужчиной, бесчестящим Землевладельца". По отношению к нему на Грейсоне всегда были изысканно вежливы, и все же в манере поведения каждого тамошнего мужчины недвусмысленно читалось, что, стоит ему расстроить Землевладельца Харрингтон хоть немного, и его разорвут на больше частей, чем некогда - Безумного Юрия.

Он рассчитывал понять, что за роль играла здесь Харрингтон, но в конце концов остался сбитым с толку и встревоженным. Происходящее было… культурно нездоровым. Они не просто обожали эту женщину, они ей поклонялись как богине войны и мщения. А еще была здешняя религия. И здешняя полигамия…

Майлз вдруг обнаружил у себя защитную реакцию на происходящее: из него начал вылезать на свет лорд Форкосиган, со всей его сдержанностью и бесстрастием, и любые колкости, на словах или на деле, отскакивали от этой брони. Необычность на Грейсоне… не жаловали, а воззрения на роль мужчины и женщины имели совершенно незыблемые. Бел намекал, что ему стоит вести себя более вызывающе, но то Бел – урожденный бетанец, с весьма твердым преставлением о своих правах, включая право безжалостно высмеивать чопорных моносексуальных иностранцев.

Не помогало ситуации и то, что Майлз жил в доме Хонор под одной крышей с ее командующим флотом, графом Белая Гавань. Тот происходящего не одобрял: он явно считал, что Хонор слишком хороша для Майлза, и предпочитал бы завладеть ею сам. Именно Белая Гавань сговорился с главой отдела флотских операций Грейсона и не дал Майлзу отправиться на патрулирование вместе с нею. Хотя это и имело свои основания (Майлз был официальным опекуном и нянькой котят, в конце концов), но, сообщая об этом запрете Майлзу, Белая Гавань выглядел столь самодовольно, что Майлз почувствовал себя просто обязанным отомстить.

Хотя сам "Ариэль" полетел в ее эскорте: Хонор, командующая эскадрой крейсеров, подняла свой флаг на грейсонском судне, и уж его капитан и подумать не смел возразить Землевладельцу Харрингтон хоть словом. А вот Майлз остался на Грейсоне один, не защищенный от враждебности целой планеты ничем, кроме собственных мозгов, искусства дипломатии и Саманты.

Но он не волновался. Во всяком случае, до тех пор, пока не появилась Элисон Харрингтон.

***

- Хочешь сказать, вы ее потеряли, Бел? - голос Майлза против его воли балансировал на грани истерики.

- Она была с визитом на корабле авангарда. Полетела туда не на «Ариэле», поскольку это был мантикорский корабль, и нам не было разрешено подняться на борт. Корабль вошел в систему первым, сразу налетел на хевенитов, а мы оказались заперты в катерном отсеке флагмана, когда весь конвой отступил. - Голос Бела был практически бесстрастным, словно он задался целью сгладить известный всем переменчивый нрав своего адмирала. В своем новом зеленом мундире Бел смотрелся элегантно и очень профессионально.

- Это... осложняет дело, - выдавил Майлз. Мозги у него кипели. Он-то рассчитывал, что Хонор вернет их домой их из этого сумасшедшего места. Можно ли рассчитывать на то, что несколько лет спустя это обязательство достойно исполнят ее подчиненные? Он не знал. Голова у него болела. Болела.

Саманта испустила расстроенный болезненный скулеж. Бел посмотрел на нее. Во всем ее тельце читались боль и отторжение, она сжалась в комок. Майлз прижал кошку к груди и держал, пока сила тяжести не победила и не пришлось опустить ее на пол.

- Проклятье, - выдавил он. Бел не ответил.

***

Его беспокоило то, что он не знал, жива она или нет. Если она погибла, Нимиц тоже мертв, и Саманта – вдова. И что полагается сказать в такой ситуации кошке? Существует ли должный этикет? Есть ли у древесных котов похороны? Приносят ли в погибшим посмертное возжигание, или это будет сочтено вульгарным?

Граф Белая Гавань мрачно заявил, что единственные, кто знает о судьбе Хонор - это хевы, и они несомненно захотят похвастаться, если она убита или ранена. Майлз отсчитывал сеансы связи, и мысли в его голове были холодными и мрачными.

Пришедшие новости поразили планету как громом, подкосили всех до единого. Майлз смотрел запись вместе со всеми: как Харрингтон стоит перед своими пленителями, как маска ее хладнокровия рассыпается вдребезги при угрозе смерти кота. Саманта тоже впилась взглядом в экран, понимая все до последней буквы. Она своими глазами увидела, как Гражданка Член Комитета Корделия Рэнсом выносит Хонор смертный приговор, и в глазах древесной кошки была бесконечная боль.

- Лагерь Харон, значит, - процедил Майлз сквозь зубы, - в системе Цербера.

Итак, он знает место. Можно ли выяснить и время? Майлз успокаивающе погладил Саманту по спине и бросил многозначительный взгляд на Бела.

***

Как оказалось, места он на самом деле не знал, но опознать его оказалось не так уж трудно.

- Вот исторические границы Хевена тех времен, когда о нем впервые стало известно. Вот нынешние, - показал на карте Бел.

- Прекрасно. Это здорово ограничивает нам территорию поисков. Держу пари, со схемой наименований они тоже схитрили. У нас есть звездные карты Народной Республики, есть мантикорские. А если это место не обнаружится на них, есть еще наши собственные...

Лейтенант Волынкин наблюдал за происходящим молча, не критикуя и не одобряя планов, рождающихся в голове Майлза. Он сам, Бел и Таура были все еще в харрингтонском зеленом, но Майлз первый раз за год надел свою серую дендарийскую форму. Саманта восседала у Тауры на плече; ее чин отмечала нарукавная - налапная – повязка (в ошейнике было бы что-то рабское, а накидка-куртка сделала бы ее похожей на легендарную обезьянку шарманщика со Старой Земли).

Грейсонские новости сообщили до мелочей все, что было открыто известно о секретном концлагере хевенитов. Это дало Майлзу несколько астрографических подсказок. С помощью компьютера он методически прочесал системы-кандидаты частым гребнем, и через двадцать минут он нашел искомое и вывел на дисплей. Ни на одной из местных карт этого места отмечено не было.

Изучая все, Майлз мысленно отследил путь распространения вещания через новостные агентства Солнечной лиги вплоть до источника, которым являлась система Барнетта. Там Хонор перевели на корабль Корделии Рэнсом, которому по оценкам Майлза требовалось пятинедельное путешествие до системы, идентифицированной им как Цербер. Но новости дошли до Грейсона через месяц с небольшим после момента отбытия Рэнсом. От Звезды Ельцина до Цербера шестнадцать П-В туннелей. Две с половиной недели пути... на прежних двигателях Ариэля.

А с новыми - они будут там первыми.

***

- Мистер Нейсмит, - раздался из комма холодный голос графа Белая Гавань. Тот находился сейчас на поверхности Грейсона, что означало несколько минут запаздывания сигнала. Малый эсминец неотвязно держался между «Ариэлем» и плоскостью эклиптики, сопровождая их на пути в систему словно тень. - Где вы были?

- "Ходил по земле и обошел ее", - ответил Майлз цитатой из Библии и позволил себе чуть приподнять в улыбке уголок рта. В самодовольного ублюдка можно играть и вдвоем.

Улетая две недели назад, он не сделал предварительного уведомления, а просто выключил импеллеры и скользнул в одну из червоточин в окрестностях Звезды Ельцина. Его отбытие явно не осталось незамеченным, а повторное появление в системе на расстоянии, слишком малом для предела гиперперехода, изрядно напугало диспетчеров Грейсона. На обратный путь «Ариэль» затратил больше времени, поскольку его изначальный маршрут пролегал через сердце защищенной хевенитской звездной системы, и Бел не был уверен, что сможет повторить этот трюк дважды.

- Я отсутствовал по делам Землевладения, а сейчас нуждаюсь в срочной медицинской помощи для нескольких моих пассажиров, - продолжил Майлз, едва истекло время задержки. - Прошу ускорить наш проход.

Он оглянулся: дверь в пилотскую рубку открылась, и вошла Хонор в сопровождении Тауры. Хонор выглядела страшно истощенной даже после недели полноценного питания, ее лицевой имплантат не работал, одной руки у нее не было, и на ходу ее слегка пошатывало. Спасательная операция Майлза и попытка побега Хонор случились практически одновременно, но Саманта разобралась с этой путаницей. Сейчас «Ариэль» был набит битком: сорок три бывших пленника из самых разных ныне существующих или разгромленных флотов; все до единого грейсонцы из Ада; офицеры и экипаж Хонор; мантикорский адмирал; кучка высокопоставленных политзаключенных, которых они там обнаружили...

Одним из них политзаключенных, разумеется, оказался Амос Парнелл, бывший глава военно-космического ведомства хевенитов. По весьма явным исторически резонам он не пожелал лететь в систему Звезды Ельцина, а остался удерживать систему Цербера на пару с Алистером МакКеоном в надежде, что Хонор пришлет им подкрепления. Гражданка Член Комитета Рэнсом оставалась его... ну, "заложницей" звучит некуртуазно.

Майлз улыбнулся еще шире. Хевенитская обработка против медикаментозного допроса так же ничего не стоила против фаст-пенты, как и ее мантикорский аналог. Майлз кивнул Хонор, оглядывающей командную рубку с острым любопытством, несмотря на слабость и раны. Прежде они с Белом ее сюда не пускали.

Наконец по связи пришел ответ графа. - Объяснитесь, мистер Нейсмит.

- С эсминца на нас направлен радарный луч прицеливания, сэр, - предупредил Бел.

- Адмирал Белая Гавань на связи, миледи, - тихо проговорил Майлз.

- Спасибо, Майлз, - отозвалась Хонор, делая шаг вперед. Задержка сигнала. И тут глаза Белой Гавани расширились, словно он пропустил удар. Есть! Майлз откинулся в кресле, лучась от самодовольства, пока адмирал судорожно подбирал слова.

- Коммодор Харрингтон, - выговорил Белая Гавань непослушным языком. И как человек неглупый, с совершенно нейтральным выражением лица задал Майлзу один-единственный вопрос: - Как? - С его точки зрения время, в которое уложилась эта операция, было совершенно невозможным.

- Адмирал, - с ленивой усмешкой ответил Майлз, - это моя работа.

***

Харрингтон получила свой спасательный флот, ведь любой грейсонец, в чьих жилах текла горячая кровь, был готов повиноваться малейшему ее капризу. Майлз мог точно сказать, что ее угроза вернуться и лично проверить, если они что-то сделают не так, была смертельно серьезна. Он уважал ее стальную волю, хотя та порой приводила Хонор к совершенно идиотской системе принципов.

Харрингтон нужно было вернуться в Звездное Королевство, чтобы уладить все дела. Поскольку грейсонцы снова вызывали у Майлза ужас, он был рад поехать вместе с нею. К этому моменту вся система Звезды Ельцина находилась в священной берсеркерской ярости на то, как обошлись с их Хонор, и отравление тестостероном достигло критических пределов.

Пропагандистский ролик, снятый на Хароне Майлзом и Белом, вскоре разошелся по всей сети. Сорок три пленника, сорок три флота, сорок три рассказа. Большинство рассказчиков были рядовыми пленными, неким образом навлекшими на себя гнев ГосБеза (или его предшественника ВнутрБеза) и отправленными в Ад: матросы, унтер-офицеры, лейтенанты. Одни из историй были десятилетней давности, другие - кровоточаще свежи. Харрингтон говорила от имени мантикорцев (и ей дали не больше эфирного времени, чем остальным), Парнелл - от хевенитов. Ролик, самодовольно подумал Майлз, получился блестящим. Они показали истинную сущность Рэнсом, прежде чем улететь, и ее реакция доказала, что они были правы.

***

Однако на Мантикоре возникли медицинские осложнения. И не те, которых они ожидали.

- Хочешь сказать, что ты беременна? - ровным голосом переспросил Майлз. Он давно уже понял, что мантикорская генетика и биотехнология сравнимы по тонкости с циркулярной пилой, но не настолько же эти люди отсталые, чтобы не знать контрацептивных имплантатов?

Половина ее лица залилась краской. Майлз тщательно постарался убрать с лица недоуменное выражение. - Я хочу сказать, Хонор, если ты хотела детей, то могла бы...

- Имплантат у меня все еще стоит, - объяснила Хонор, - но, похоже, хевениты дезактивировали его вместе с прочими моими кибернетическими устройствами. - Она все еще выговаривала слова нечетко, пока лицевой протез до конца не починили. – Я об этом не знала. Даже не представляла, что они могли это сделать. Он должен был действовать еще год или два.

- А-а, - нейтрально протянул Майлз. Он так и не посмел спросить, не подверглась ли она в плену сексуальным домогательствам. Определенно, сейчас для этого было не время, но вот срок – это вещь важная для любой беременности. Майлз нежно погладил ее плоский пока живот. - И как давно?

- Где-то полтора месяца.

Если только у нее не было тайного романа с графом Белая Гавань, то этот ребенок целиком на совести Майлза.

О, боже. Грейсонцы его убьют.

***

Однажды вечером на Сфинксе Эндрю Лафолле взял Майлза с собою на обход внутреннего периметра родного дома Хонор. На поясе у оруженосца висел пульсер. Когда они отошли от здания подальше, оруженосец остановился, повернулся и поглядел на Майлза крайне серьезно.

- Вы - то, что надо для моего Землевладельца, не так ли?

Майлз слабо улыбнулся. Это был не вопрос.

@темы: переводы, кроссовер, Буджолд, Майлз, дендарийцы, гет

---

"Маленький победоносный фор", часть 4-5

Название: "Маленький победоносный фор" (The Short Victorious Vor)
Автор: tel

Саммари: Кроссовер Форкосиганов и вселенной Хонор Харрингтон. Таймлайн: Форкосиганы начиная с "Братьев по оружию", Хонор начиная с "Хонор среди врагов"
Рейтинг PG-13, в третьей главе - R. Гет. И фемслэш. Воображаемый. Мы вас предупреждали! Макси, повесть, 27 тыс. слов, 8 глав.
Перевод мой. Состояние перевода: в процессе.
Ранее: главы 1-2, глава 3.

Главы 4-5

-4-

Мне мало просто вернуться на Мантикору, даже если это станет возможным, подумала Хонор. Необходимо выяснить причины случившегося и удостовериться, что оно не повторится. Если эту штуку, чем бы она ни была, можно воспроизвести, она легко изменит трафик миллиарда тонн коммерческих грузов, еженедельно проходящих через самый нагруженный узел сети во всей галактике. С ее помощью можно вообще миновать Мантикору, направив флот со Звезды Тревора напрямую к Василиску. Прошлой ночью Хонор снился Василиск – в ее кошмаре хевы прорвали его оборонительные укрепления с обеих сторон. Узел Сети был живым, бьющимся сердцем Звездного Королевства. Нельзя подвергать его риску.

Цель у нее теперь была, вот только способы ее достижения - совсем другое дело. Ясно, что Торн сговаривается с колонистами у нее за спиной. Единственным рычагом воздействия на дендарийского капитана было тот факт, что адмирал Нейсмит содержится на ее корабле. Надо признаться, у нее был в запасе еще один довод - возможность просто разнести на куски его корабль, стоит только захотеть - но пока переговоры до этой стадии не дошли.

За утренним какао Хонор прочла затребованные ею от медиков резюме по Нейсмиту и его телохранительнице. Он оказался более или менее обычным человеком, хотя никаких маркеров, специфичных для определенной планеты, компьютер в его геноме не распознал. Потомок европейцев, по большей части, и один из его предков был носителем евгеническую модификации.

Сержант Таура была... не-человеком, причем весьма примечательным. Сканирование показало, что она не принадлежит ни к одной из разновидностей Кощеев, уничтоживших Землю в Последней войне; остатки этой популяции еще сохранились в небольших анклавах. Сделанные с нею усовершенствования были хитры и полностью встроены в геном. Ее создатель однозначно проигнорировал Кодекс Беовульфа, но на языке Тауры не обнаружилось мезанского штрих-кода, так что явных подозреваемых по этому делу тоже не было. Еще один повод для головной боли.

У Хонор под рукой не было сейчас мантикорской криминалистической базы данных, но она подозревала, что вряд ли найдет и там какие-то ниточки.

Она встала, Нимиц забрался к ней на плечо. Посетить гостей после окончания лечебных процедур следовало хотя бы из простой любезности. Очевидно, сам Нейсмит был не слишком в них заинтересован, он пошел на пролонг лишь ради своей телохранительницы. Девятнадцать лет! Кому-то стоило бы оторвать за это голову, мрачно подумала Хонор.

Когда она вошла, Нейсмит уже не спал. Он лежал без рубашки на госпитальной койке, кошка свернулась у него на груди. Лицо его светилось энергией, он запустил пальцы в шерсть Саманты и что-то шептал ей на ухо. Однако при виде Хонор Нейсмит застыл, потом приподнялся на локте и вытянул шею, разглядывая вошедших поверх перекрывающего ему весь обзор живого мехового клубка.

В носу у него виднелась пара фильтров. Хонор молча покачала головой. С его корабля уже передали устрашающе длинный - длиннее кухонного меню - список аллергий и непереносимостей, которыми страдал адмирал. Здешний терапевт добавил туда еще три пункта, и одним было "древесные коты".

Хонор едва не рассмеялась. Бедняга. Древесный кот и принятый им человек живут буквально в одной шкуре, особенно первые месяцы, постоянно прижимаясь друг к другу и тем самым утоляя жажду теснейшего физического контакта. Вообще-то у Нейсмита оказался невероятный самоконтроль, чего она не ждала от человека столь легкомысленного с виду, но из этого правила они с Самантой не стали исключением.

Легкая улыбка Хонор исчезла, когда тот сел, пересадив Саманту на колени, и вопрошающе взглянул на посетительницу. Шрамы на его теле были метами ужасающе жестокого прошлого. Его явно пытали - по крайней мере, однажды - резали ножом, били, рвали и жгли, и далее по списку. Среди шрамов было множество хирургически аккуратных, словно кто-то пытался его освежевать скальпелем.

- Как вы себя чувствуете? - спросила она.

- Как и прежде. - В его взгляде смешалось множество эмоций: от легкого смущения и неловкости до тайного и тщательно подавляемого веселья.

Заметив, что Хонор продолжает его разглядывать, он сухо добавил:
- На заднице шрамы тоже есть - хотите, сниму штаны и покажу?

Хонор на мгновение покраснела. Эндрю Лафолле за ее спиной чопорно оцепенел.
- Прошу прощения. - Она решила, что сейчас ее очередь извиняться. - Я не хотела быть грубой.

- Все нормально. А как сержант Таура?

- Я уже говорила, для нее мы не смогли подобрать подходящий прототип. Без этого трудно сказать, возымела ли процедура какой-либо эффект.

- Поживем-увидим, - вздохнул Нейсмит. – Как всегда. - Она ощутила исходящую от него волну внезапную усталости. Саманта потерлась о его грудь и спрыгнула на пол, чтобы радостно поприветствовать Нимица.

Нейсмит смахнул с себя коричневые и белые шерстинки и потянулся за футболкой и кителем от парадного мундира. Их доставил сюда перед ужином капитан Торн. К парадной форме прилагался еще украшенный драгоценными камнями кинжал на ремне, сейчас лежавший на прикроватном столике. Нейсмит заметил, куда смотрит Хонор, и вдруг усмехнулся:

- Что, любите холодное оружие? Я видел меч у вас на стене. - Он взял в руки ремень и покосился на Лафолле. Оруженосец в зеленом принял из рук Нейсмита кинжал и с неодобрительным видом передал своей леди.

Хонор повертела его в руках, извлекла клинок из ножен ящеричной кожи.

Оружие было сработано для кого-то крупнее Нейсмита, причем весьма давно. Стальной клинок смотрелся не хуже, чем самые высококлассные грейсонианские мечи, и был явно штучной работы. Вычурная старинная рукоять с эмалью клауазонне, выложенной меж филигранной золотой проволоки, была инкрустирована драгоценными камнями. Хонор вгляделась в камни и с изумлением обнаружила в них мелкие неправильности - признак естественного происхождения.

По рукояти можно было понять, что этим оружием пользовались очень много лет. Ее навершие открывалось посредством хитрого механизма, под ним обнаружилась гравировка с выпуклой печатью. Хонор, любительница военной истории, кажется узнала древнюю канадскую эмблему. - Неординарная вещь, - пробормотала она. Нейсмит кивнул.

Пока он натягивал футболку, она вдруг поняла, что почти неразличимая цепочка мелких шрамов у него на спине складывается в цифры.

Нейсмит забрал у нее кинжал – тщательно стараясь не направлять острие в ее сторону - и прицепил на пояс. Когда он сел на госпитальную койку, Саманта дернула настороженным ухом и тут же вспрыгнула к нему.

- Кажется, меня она прекрасно понимает, но я сам хотел бы понимать ее лучше. Должен быть какой-то более эффективный способ общения. Может быть, язык жестов. Или семафорная азбука. Я поработаю над этим через неделю, когда мы узнаем друг друга сильней.

- Семафорная азбука? - Хонор с трудом сдержала усмешку.

- Нейсмит ждет, что каждый древесный кот исполнит свои обязанности как должно, - продекламировал он торжественно. Хонор не удержалась и захихикала. Нейсмит усмехнулся в ответ, очевидно довольный тем, что рассмешил ее.

- Никому пока не удавалось научить древесных котов читать, - объяснила Хонор. - Они не знают письменности.

Он пожал плечами, и она ощутила его уверенность в том, что он что-нибудь да придумает. – Хотя у нас есть более насущная проблема. Я имею в виду, капитан Харрингтон, что, хотя мы с вами говорим на одном языке, но я все сильнее начинаю сомневаться в том, что у нас за общее прошлое и достаточно ли этой общности, чтобы понимать друг друга. Прошлое, начиная, скажем, с наполеоновских войн. Меня это весьма беспокоит.

- О чем вы? - переспросила она.

- Впрочем, можно проверить. Нельсон есть в истории у нас обоих, очевидно. Будем двигаться оттуда. Хм... – Он задумчиво на нее уставился. - Томас Эдвард Лоуренс.

- Честер Нимиц, - подхватила она. Нейсмит покосился на ее кота и мимолетно усмехнулся.

- Роммель, - предложил он.

- У него было плоховато с пиаром, - прокомментировала Хонор.

- Ха. Думаете, пиар - это не война? - Глаза Нейсмита сияли. - Тогда я не стану называть Паттона.

Хонор улыбнулась. - Онаха, - предложила она главу Лунной Революции. Физиономия Нейсмита не изменилось, и она почувствовала, что это имя ему незнакомо.

- Шри Симка, - назвал он.

- Юрий Танаков, - проговорила она негромко.

Он склонил голову. - Юлия Коразоа.

- Густав Андерман. - Она и вдруг подумала, как бы выглядел Нейсмит в военном мундире Андерманской империи. Наверное, выйдет нечто вроде старинной карикатуры на Наполеона. Она тайно улыбнулась своим мыслям.

- ... Эйрел Форкосиган, - докончил он. Она никак не прореагировала, и он вздохнул: - Ага. Мы потерялись где-то на полпути, так?

Она негромко рассмеялась. Он улыбнулся. – Почти в самом начале пути. Не хочу думать о том, что это значит.

- Я тоже. - Он наморщил лоб. - А как насчет планет? Мы можем попытаться поиграть в ту же игру с планетами - они не так изменчивы, как люди.

- Моя мать с Беовульфа, - объявила она. Даже варварские миры по ту сторону Солнечной Лиги знали Беовульф.

- Значит, вы - Грендель? - Он вопросительно приподнял бровь.

Если это была шутка, то Хонор ее явно не уловила. - Вы о чем?

- Не важно... - Нейсмит покачал логовой. - Нет, похоже, я о нем не слышал.

- Ну а вы? Вы сами откуда?

- Вот и один из тех самых сложных вопросов, - ушел он от ответа. - Хм, у меня есть родня на Колонии Бета.

- Это место, откуда родом здешние колонисты, верно? Как и капитан Торн? - Выговор у них похож.

- Ага, - подтвердил Нейсмит. Его что-то беспокоило. - Не расскажете мне про Беовульф?

- Это сосед Мантикоры по червоточине, - начала рассказывать она, - одна из старейших и самых богатых населенных планет. Он находится в системе Сигма Дракона. Горячий, сухой мир, не слишком сильно терраформированный. – Едва заметная улыбка скользнула по лицу Нейсмита, словно в мозгу у него сложилась какая-то головоломка, но ничем другим он своих мыслей не выдал. В этой голове - устрашающе блестящий ум, напомнила себе Хонор.

- Озарение? - спросила она.

- Я хочу посетить Сфинкс, - заявил Нейсмит.

***

Это совсем другой мир, подумала Золотой Голос.

Яркий Смех двигался перед нею по плоской ветви дозорного дерева, как и требует инстинкт от охотника, защищающего свою подругу. Золотой Голос шла медленно (хотя не так медленно, как люди внизу), оглядываясь и вспоминая.

Такая глубокая память, как у нее, редко встречалась среди Народа, даже у старших певиц памяти в самых разных кланах. Но память, сделавшаяся гладкой и безвкусной за многие годы, передаваемая от одного к другому, не шла ни в какое сравнение с личным опытом. Она неустанно выискивала новые растения, которые принесли с собою двуногие, высматривала их блестящих быстрых летунов в небе. Мир здесь был неправильным, и это беспокоило ее, поскольку она была певицей памяти. А певица может потеряться в воспоминаниях и забыть настоящее.

Но Яркий Смех был с нею, и за ней шел Прячущийся Плохо, и Танцующая в Облаках тоже, со своими охотниками-стражами. И Горный Рев шагала впереди. Она была охотником Прячущегося Плохо, крупной и свирепой, как гексапума.

Люди оставили свои машины позади - потому что от этих шумных штук Народ непременно бы сбежал и затаился в своих убежищах. Странной была сама идея привести двуногих к гнезду, такие вещи никто не делал прежде. Но она решила, что теперь настало время, и Прячущийся Плохо согласился с нею. Народ всегда просил своих связанных хранить его секреты, но Золотой голос даже не стала просить. Она подозревала, что Прячущийся Плохо в любом случае не стал бы ее слушать. И хотя Яркий Смех был не уверен, что по нужному ли пути ведет их Золотой Голос, но он - охотник и ее супруг, значит, он уступит.

Здесь был Народ, странный Народ. Она знала, что они ощутили ее первыми, ведь ее мыслесвет был поразительно силен: из-за того, что она была связана, что у нее был супруг, и что она была певицей памяти. Призрачные светлячки мыслей Народа она обнаруживала с трудом, однако знала, что они наблюдают. Если бы только Прячущийся Плохо не был таким шумным! Он был молодой охотник, и не умел обуздывать свою силу так, как Танцующая в Облаках.

Или это из-за эха ее собственных мыслей чужие разумы кажутся такими негромкими? Они почти подобрались к гнезду, и здешние охотники вышли им навстречу. Трое их вспрыгнуло на ветви вспрыгнуло, мысленно окликая задавая новоприбывших. Золотой Голос поразилась, как слабы их голоса, как прозрачен мыслесвет, какими истощенными они выглядят. В разгар весны их тела несли на себе печать голода.

Двуногие их обескуражили. Золотой Голос потрясенно осознала, что этот Народ не знал двуногих прежде, ни вживую, ни по песням. Они никогда не ели пучкового стебля, никогда не выращивали растений на зиму. Они были такими, как некогда был ее собственный Народ: голодными, настороженными, не осознающими, насколько узки их горизонты. Она дала Яркому Смеху поздороваться с ними первым, а затем произнесла свое приветствие.

Троица охотников вскочила, не сводя с нее глаз и мыслей. Сама идея того, что певица памяти покинула свое гнездо, шокировала их. Из леса выбрались их сородичи: настороженный клан, опасливо решающий, не напасть ли на пришельцев. Много истощенных, много покалеченных. Все смотрели на нее. Горный Рев разглядывала их прищуренными, недоверчивыми желтыми глазами, а они шипели на нее с ветвей.

Золотой Голос спрыгнула на землю, оставив круг странного Народа сидеть на дозорных деревьях над ней. <Я - Поющая Новое>, объявила она, ощущая, как потрясены они силой голоса, подобного которому ни разу не слышали прежде. Певицы Памяти никогда не покидали своего гнезда. Золотой Голос оказалась первой, немало опечалив тем свой клан.

Но она больше не была Золотым Голосом. Теперь она стала Поющей Новое, потому что певицы памяти могли сами давать себе имена, и никто смел это оспорить.

Она запела...

Она пела о Лазающем Быстро и Погибели Клыкастой Смерти, о певицах прошлого, их совете и решениях. Она пела о том, как то одного, то другого из Народа охватывает непреодолимое желание связать себя с людьми, и чем это вознаграждается - знанием, пищей, силой. Она пела о посеве, о жатве и о сотнях новых вещей, которые Народ узнавал, принимал и улучшал.

Певицы ее родного клана всегда стояли за скрытность и осторожность. Но та, что некогда была Золотым Голосом, решила, что старые пути больше не подходят и настало время выбирать новый. Слишком долго Народ скрывался и оставался зависимым – пора ему найти себе место среди звезд. Поэтому она не спела рассудительное общее мнение своих старших, но создала свою, новую песню.

Певицы памяти выбрались из главного гнезда, чтобы послушать ее. За ними вылезли котята, хотя они еще не понимали происходящего. Но то, что выучит один, смогут выучить все, и Новая Песня выльется в столетия нового знания в умах Народа.

Она пела до самой ночи. Прячущийся плохо улегся на землю, измученный весом свалившегося на него мира. Танцующая в Облаках наблюдала за происходящим ясным взором, не понимая, но все чувствуя.

Наконец Поющая Новое рассказала, что же предлагает Танцующая в Облаках: чтобы люди жили вместе с Народом и защищали его, как в том мире, о котором она пела. И что предложил Прячущийся Плохо: чтобы люди жили с Народом, а Народ защищал их и учился путешествовать между звезд.

<Какая странная песня>, заметила старшая из здешних певиц памяти. <Твой голос силен, Поющая Новое. Но я встревожена, потому что песня памяти должна быть правдой, а ты поешь о вещах, которых нет.>

<Я пою сразу и о памяти, и о том, что может быть,> ответила Поющая Новое. <Вы должны рассказать это кланам. А кланы должны выбрать, каждый сам по себе.>

***

- Уверяю, из нее получится великая императрица, - самодовольно сообщил Майлз. Харрингтон окатила его раздраженным взглядом. Возможно, причина раздражения таилась в том, что ее собственный древесный кот занимал явно подчиненное положение. Саманта была великолепна, это он понимал, даже если до конца не мог уследить за ходом событий. Любой, способный войти в лес, полный голодных диких тварей, и выйти из него так, чтобы они ловили каждое твое "мяу" - превосходный материал для командира. Надо бы начать ее учить на настоящего штабного офицера. Может, произвести в лейтенанты...

Сила тяжести огромной планеты наконец-то пересилила его. Забыв о гордости, он попросил Тауру усадить его себе на плечи, и так они дошли до машин. Харрингтон с ее охраной казались раздражающе невозмутимыми. Майлз поднял голову, высматривая проблеск коричневой и белой шерсти в листве над головой. Саманта поглядела на него с дерева и осторожно спрыгнула на плево Тауры, устроившись рядом с ним. Она запустила переднюю руку ему в волосы и издала обеспокоенный звук, увидев, что ее компаньон слишком устал, чтобы реагировать на ласку.

- Милая планетка, - вздохнул Майлз, обращаясь к кошке, - но жить тут я бы не хотел.

-5-

Забавно, сколько всего можно узнать из плана аварийной эвакуации, вывешенного на двери. Или, скажем, из встроенной в корабельную сеть развлекательной системы. Даже под домашним арестом Майлз нагрузился информацией под завязку. И то, что он увидел, ему не понравилось.

Древесные коты. Цетагандийцы. Гем-капитан Элерн, блокировавший систему, и его командиры и со главе неясного какого размера подкреплений, маячивших по ту сторону П-В туннеля. Бетанцы. Он узнал, что именно открыли Андерсен и его люди, и жалел, что не догадался об этом раньше.

Необходимо отослать отсюда Бела. На самом деле, убрать отсюда нужно всю колонию, пока цетагандийцы не сообразили, что это - бетанская военно-исследовательская база, а не коммуна пилотов, сторонников свободной любви. Если честно, внешне большой разницы не было, но Элерн человек проницательный. Скоро он это заподозрит.

Едва Харрингтон упомянула Сигму Дракона, Майлз понял, что это имеет отношение к Бетанскому Клубку. Невидимый гордиев узел астрономических масштабов. Эта странная пятимерная аномалия в окрестностях Колонии Бета была тем местом, где терпели крах физические теории. Большинство крупных научных открытий последнего тысячелетия базировалось как раз на давно ведущихся исследованиях Клубка.

Если Клубок пересекает световые годы, будучи связанным с аналогичной аномалией здесь, логично, что бетанцы принялись за ее исследование, и, что тоже логично, держали это в секрете. Слова Харрингтон подтвердили, что весь Клубок - нечто вроде нового типа П-В туннелей. Если так, у него есть масса невероятных применений. Ученых надо уберечь от лап цетов любой ценой.

Он должен поговорить с Андерсеном, а значит, как-то миновать Харрингтон. Интересно, не успел ли он ей надоесть? Но она продолжает лично наблюдать за ним - обязанность, которую явно могла передать кому-то другому, если захотела бы. И она кое-что спускает ему с рук. Возможно, не стоило давить на нее с приглашением на обед военнопленных. Уважение Харрингтон ему нужнее, чем симпатии хевенитов.

"Уважение на профессиональном уровне", заверил он себя и осекся. Он почти слышал едкий комментарий Иллиана у себя в голове. Не стоит лгать самим себе.

Он встал и принялся вышагивать по каюте. Саманта сделал несколько кругов вслед за ним, потом вспрыгнула на шкаф и оставила его сбрасывать напряжение физическим усилием самостоятельно. Кажется, древесным котам требуется еще несколько недель до окончательного решения, хотя он может и ошибаться. Бетанцам нужно понять, в чем они оплошали. А ему самому - сообразить, сможет ли он обернуть эту ситуацию к своей выгоде или они все обречены.

Саманта, свернувшаяся на кровати, дернула ухом. Умные глаза настороженно его оглядели, и она покачала пестрой головкой.

Эмпаты, ха. Как бы сделать так, чтобы в этот раз его с его делом не завернули чересчур заботливые подчиненные Харрингтон. - Можешь попросить Нимица передать капитану Харрингтон мое пожелание встретиться? Пожалуйста, Саманта.

Какова дальность ее мыслеречи? Может ли она читать его мысли? К своему удовлетворению он понял, что разговорный английский Саманта понимает отлично.

Саманта потянулась. Четверть минуты спустя аналог комм-пульта в его комнате звякнул. Он усмехнулся.

- Ха, - только и произнесла Таура. Он понимал, что она относит происходящее на счет прослушивания каюты, а не экстрасенсорики. Но Таура не была посвящена в детали операции с Теренсом Си...

- Ш-ш. - Он одернул мундир, радуясь, что Бел прислал ему орденские планки, а не полный медальный набор в барраярском стиле, который он носил, когда специально желал выглядеть пустым хвастуном.

- Адмирал Нейсмит, - произнесла Харрингтон.

- Капитан Харрингтон. - Он кивнул. - Возможно ли нам назначить встречу и поговорить? У меня есть дела, о которых я должен позаботиться на борту своего корабля, и я надеялся, что вы можете изыскать для меня возможность вернуться на "Ариэль".

Ее лицо сделалось непроницаемым. - Мы можем это обсудить, - согласилась она.

- Понимаю, что ситуация сложная, но у меня есть несколько соображений насчет того, как выйти из этого тупика, и я хочу их прояснить. Но отсюда я этого сделать не в состоянии. Вы можете уделить мне несколько минут?

- Мое расписание встреч планируется загодя. – Порою ее лицо бывало просто пугающе непроницаемым. - Мой стюард сообщит вам время.

- Спасибо, - поблагодарил он и откинулся на спинку кресла в кресле.

- Майлз... - тихо окликнула его Таура.

- Что?

Она не глядела на него. - Будь осторожен.

- Ты это о чем?

Таура склонила свою большую голову, внимательно глядя на него. Ее волосы цвета красного дерева были заплетены в косу, свернутую узлом на затылке; небольшая золотая наклейка на скуле была призвана отвлекать внимание от массивной выдающейся вперед челюсти. - Я про... – она смолкла и нахмурилась.

- Но я вовсе не... - "не пытаюсь залезть ей в штаны? Еще как пытаюсь" - ... не неосторожен, - неубедительно договорил он.

Хотя Таура никогда не затрагивала эту тему, в ее присутствии он старался не ухаживать за другими женщинами. Бог мой, обычно она отпугивала всех, кроме завзятых храбрецов, но быть с нею бестактным он не хотел бы. В свою бытность "на службе" адмирала Нейсмита он не спал ни с кем, кроме нее и Элли, и все равно старался держать обеих женщин подальше друг от друга.

Его отношения с Таурой были их личным делом, одним секретом на двоих, и Майлз не ждал, что кто-то другой окажется способен это понять. Он не хотел, чтобы она стала мишенью неизбежных шуточек. Она и так много страдала.

"А может, ты ее просто стыдишься?" Гадкая мысль, но в ней есть доля правды. К конце концов, он не привез Тауру домой показать маме.

Саманта беспокойно фыркнула. Таура тоже о нем беспокоится, иначе она не заговорила бы. О нем и Саманте, и Харрингтон, и всей этой безумной ситуации, в которую они вляпались, и ее возможных последствиях для флота.

Майлз поглядел Тауре прямо в глаза и кивнул, подтверждая, что понимает ее невысказанные опасения. - Спасибо, сержант, - искренне поблагодарил он.

***

- Адмирал Нейсмит, сержант Таура и Саманта, миледи, - представил их стоящий у дверей охранник в зеленом - один из тех, кого тогда парализовала Таура. Впустив их, он не убрал руки с кобуры. В каюте Харрингтон было еще двое телохранителей, и это Майлза не удивило. Похоже, капитан без них никуда.

Это было то самое помещение, где несколько дней назад устаивали прием, но теперь перегородки поставили на место, разделяя его на отдельные зоны. Та часть, где среди прочих сувениров висел на стене меч, несла отпечаток личности Харрингтон поверх стандартной роскоши декора.

- Миледи? – окликнул ее Майлз. Он уже заметил, что охранники используют это обращение, и попробовал его сам. Харрингтон чуть поморщилась, и Майлз прикусил язык. - Рад, что вы смогли встретиться со мною так скоро.

Он покосился на меч, сообразив, что в прошлый раз тот висел немного в другой точке.

Харрингтон кивнула ему на кресло, он присел. Таура шагнула вперед, чтобы встать как всегда у него за спиной, но ей преградил путь старший оруженосец. Майлз беспокойно оглянулся. Таура выпрямилась в полный рост, задевая макушкой потолок. - Э-э... - быстро заговорил он, - может, сержант Таура вместе с вашими оруженосцами подождут в коридоре?

- Возможно, это будет мудро. Эндрю, Джейми? - Младший оруженосец шагнул к двери, но старший стался стоять. Выражение лица Харрингтон явно похолодело, и она смотрела на своего телохранителя в упор, пока тот не сдался и не вышел, ни сказав ни слова. Но комнату он покинул последним.

«Надеюсь, там в коридоре они не поубивают друг друга», мрачно подумал Майлз.

- Почему ваши телохранители носят форму другого образца? - поинтересовался он. Это не десантники, как он сперва решил.

Харрингтон помолчала. - Они мои оруженосцы как Землевладельца Харрингтон. Закон требует от меня держать их при себе.

- Даже на борту корабля? - уточнил он. Барраярским офицерам на Имперской службе присутствие личных оруженосцев не дозволялось.

- Абсолютно везде.

Он поджал губы в невольном сочувствии. - Как-то по-средневековому звучит.

- О, да. - Она вздохнула.

Майлз вгляделся в меч. Немного смахивает на длинный из пары форских клинков, но он больше и в нем явно прослеживается японское происхождение. Двуручник, причем сделан под человека ниже ростом, чем сама Харрингтон. - Это фамильное наследство? - спросил Майлз, кивнув в ту сторону.

- Теперь да, - ответила она. - Это меч лена Харрингтон.

- И за какой конец его держать, вы тоже знаете? – полюбопытствовал Майлз, и тут же осознал, что вопрос дурацкий.

Харрингтон повернула голову, поглядела на меч.
- Прежний его владелец бросил мне вызов на поединок, - сообщила она.

Погодите, что?!
- Неужели мантикорцы дерутся на дуэлях? На мечах? - Майлз изумленно распахнул глаза.

- О, нет, - ответила Харрингтон. - На пистолетах.

Майлз переварил и это. - Весьма в духе девятнадцатого столетия, - выдохнул он.

Там ведь был... о, боже, там и пистолет был на стене.

- Но я еще являюсь Защитником Протектора Грейсона, равно как и землевладельцем, - добавила она. - Грейсон – наш союзный мир. В тот момент, когда Бенджамин Мэйхью пожаловал мне Землевладение, я еще не понимала, что это, в сущности, маленькая страна. Звездное Королевство несколько более централизованно. Но мои обязательства включают и поединок на мечах, да. Меч прилагается к грейсоновскому титулу.

- Грейсоновский титул? А сколько их у вас всего?

- Э-э… Еще я - графиня Харрингтон, но это особый случай. - Она выглядела почти смущенной. - Это рыцарский титул.

Брови Майлза поползли еще выше. - А граф Харрингтон существует? - осмелился спросить он.

Харрингтон мазнула взглядом по голокубу на столе. - Нет.

- Должен сказать, я несколько удивлен, - признался Майлз. - Обычно, гм... те государства, где дозволены дуэли, разрешение споров поединком и всякое такое, не замечены в стремлениях к женскому равноправию.

Ее губы дрогнули в улыбке. - Вы проницательны.

- А-а. – протянул он, борясь с весьма глупым желанием предложить спасти ее от варваров.

- Вот одна из причин, которая примиряет меня с грейсонианской... несуразностью, - добавила Харрингтон. - На Грейсоне на одного мужчину приходится трое женщин. Будучи тем, кто я есть, создавая прецедент, я могу помочь изменить ситуацию - ради них. Но... - она нахмурилась, и ее лицо вновь скрылось под капитанской маской, - это ведь не имеет никакого отношения к причине вашего визита.

Майлз глядел на Харрингтон в упор, обуздывая внезапный порыв досады. Она бы изменила Барраяр удивительным образом. Есть в ней что-то от Старых Форов, только раньше он этого не замечал, потому что раньше это не приходило ему в голову. Глубокое духовное родство. Но он не мог притащить ее домой, в свой безумный, пограничный, феодальный мир, потому что какой-то чертов умник уже по достоинству оценил ее таланты и оставил его с носом. Он сощурился. "Бенджамин Мэйхью, похоже, я тебя ненавижу".

- Да, - начал он. - Ваш корабль может пролететь отсюда до Сигмы Дракона, верно? Что бы ни находилось на этом месте в вашем мире, здесь оно тоже есть.

Она озадаченно нахмурилась. - Зачем? - В ответе явно не чувствовалось желания исполнить его просьбу тотчас.

- Колонию необходимо эвакуировать. Цетагандийцы наверняка попытаются удушить их блокадой, а они не способны сами себя прокормить. Здесь примерно две тысячи человек. И мне тоже требуется эвакуация. Эта система небезопасна для меня. - Он поколебался и прибавил: - А, следовательно, и для Саманты.

- Не уверена, что мне стоит поддержать одну из сторон в конфликте, адмирал. Тем более – именно вашу.

Он усмехнулся. Какая здравомыслящая женщина. – Хотя бетанцы об этом молчат, но, думаю, у них есть некая концепция того, как вы сюда попали, а значит, как вас отсюда доставить домой.

У него не было для нее другой наживки, и он предпочитал, чтобы она выторговала свой приз, а не взяла силой. Он уже заметил ее десантников в полной боевой готовности, и понимал, что им не составило бы труда прибрать к рукам научную станцию.

- Они не показались мне особенно склонными к сотрудничеству, - заметила Харрингтон. - Что заставляет вас думать, что теперь это изменится?

- Если вы сможете доставить их домой - а Колония Бета в Сигме Дракона и есть их здешний дом - то увидите, что они куда охотнее пойдут на сотрудничество, нежели если вы оставите их на милость не такой уж дружественной империи.

Она задумчиво кивнула, Интересно, что у нее на уме.

***

- Для должной генерации пятимерного поля необходимы стержни Неклина, - сказал Андерсен. - И скачковый пилот.

- Слава богу, - вздохнул Майлз. - Это лучшая новость, которую я слышал за сегодняшний день.

Двигатель Неклина был как минимум одной из наименее интуитивно понятных компонент технологии П-В прыжков, даже для знающих пятимерную математику. Воспроизвести его по образцу было бы сложней всего. Более того, у капитана Харрингтон его не было. На схемах аварийной эвакуации не обнаруживалось подходящего места для его размещения, да и размеры корабля были много больше, чем потянет самый большой теоретически возможный стабильно работающий стержень.

- На ее корабле двигателя Неклина нет, но как-то же она сюда прибыла? Может, он им и не нужен?

Глава колонии нахмурился. - Адмирал Нейсмит. Это в общем-то не ваше дело, так?

- Я стараюсь оценить возможности всех участвующих в этом деле, включая и мои собственные. – Вдруг его осенило. - Гм. А мы точно в состоянии отправить ее именно туда, откуда она пришла, да? Или каждое такое перемещение приводит нас в новую вселенную?

- Похоже, там имеется некая симметрия высшего порядка, - ответил Андерсен, что должно было означать "да, можем". Он был бетанцем и не слишком искусным лжецом.

Если Клубок - это дверь, то эта часть бетанской технологии - ключ к ней. Представление Майлза о том, что за этой дверью происходит, было расплывчатым, но он получил достаточно намеков, чтобы понять неотложную необходимость захлопнуть ее накрепко и запереть на сто замков, пока они не переварят все последствия своего открытия. В идеале Харрингтон должна остаться по эту сторону, но она на это не согласится. В конце концов игра пойдет без белых перчаток.

- Она сказала мне, что может попасть отсюда на Колонию Бета через Клубок. И боеголовки у нее достаточно большого радиуса действия, чтобы устроить тут настоящее месиво, если вы не отпустите ее домой. Мне кажется, ваше открытие должно быть передано соответствующим властям как можно скорее. Сведения и о технологиях, и о новой разумной расе, потому что если никто не оспорит право на эту систему, цетагандийцы явно попытаются по-тихому аннексировать ее. - Майлз развел руками. - Даже если вам придется взорвать свои прототипы, а не оставить их здесь, их же можно восстановить, были бы рабочие руки?

Бетанец нахмурился.

- И вот еще что, - добавил Майлз, напряженно улыбаясь, - на ее шлюпках стоит субсветовой двигатель. Если мы провернем дело так, чтобы она оставила шлюпки у вас в процессе эвакуации... - Это даст Колонии Бета еще одно технологическое преимущество, но Бета, пожалуй, единственная планета в галактике, которая определенно не собирается не нападать на своих ближайших соседей. Новый портал создал противостояние "Они против Нас", и Бета определенно была в категории "наших". К тому же полезно, чтобы целая планета была у него в долгу за подобную услугу.

- Думаете, она действительно может их оставить?.. - Андерсен явно проследил цепочку его мыслей, и его глазах загорелась жажда человека, охочего до новых технологий.

- Намеренно - нет. Но я не уверен, что она в этот момент поймет, что именно делает.

***

- ... единственное, в чем я не уверен до конца, это расчет времени, - плавно докончил свою речь Майлз, снова сидя в кабинете Харрингтон. – У меня нет информации, сколько времени потребуется вам, чтобы долететь до Сигмы Дракона, высадить всех и вернуться с рабочей группой для экспериментальной площадки. Меня заверили, что вы это сможете сделать прежде, чем до нее успеют добраться цетагандийцы.

- Любопытно. - Харрингтон склонилась вперед. - Хотя вижу несколько очевидных изъянов. Во-первых, я думаю, вам стоит взять с собою... устройство, встроенное в ваш корабль, а не оставлять его здесь.

- Это на самом деле не меняет такти... - он осекся.

- Шестьдесят девять и три десятых метра в длину, - любезным тоном продолжила она, намекая, что у нее есть полная радарная карта его корпуса. - Тридцать три метра в самой широкой части. Тесновато, но в самый крупный ангар для наших шлюпок вы точно войдете.

Майлз уже списал "Ариэль"... Он одарил Харрингтон жалкой улыбкой, в то время как его мозг лихорадочно просчитывал последствия. Если они смогут добраться до Колонии Бета, а потом отправить Харрингтон на ее Мантикору через Клубок... погодите-ка.

На лице Харрингтон было то же спокойное удовлетворенное выражение, как бывало у отца Майлза, когда тяжелая политическая грызня в Совете заканчивалась в его пользу. Все встало на свои места. Она не собиралась отпускать его домой, и у нее были все возможности забрать его с собою. О, черт.

Тут нечто стукнуло его по мозгам с силой падающего кирпича, и Майлз распахнул глаза, когда до него запоздало дошло нечто ошеломительное.

Брак адмирала Эйрела Форкосигана и капитана Корделии Нейсмит определил его собственную жизнь. У них был очень странный роман, закончившийся тем, что мать бросила свою карьеру и родных и эмигрировала на Барраяр. Майлз долго считал ее согласие величайшей и самой славной победой адмирала Форкосигана, которой тот был обязан всеми своими последующими достижениями. Как некогда его отец, он был сейчас лордом Форкосиганом, и его долгом было найти себе жену. Он уже давно считал своим личным вызовом привезти домой женщину, которая станет достойна его Дома не меньше, чем некогда стала Корделия Нейсмит.

Это было его самым важным приоритетом в годы бесславного отрочества на Колонии Бета. Предметом долгого ухаживания за Элли Куинн. Тайным препятствием между ним и умирающей Таурой. Почти каждую его любовь можно было описать одними и теми же словами: высокая, умная женщина, рожденная для командования, способная сравняться с ним, как мать сравнялась с отцом. Даже те, в кого он был влюблен безнадежно и без взаимности, как в цетагандийскую императрицу Райан...

Но во всех своих мечтах и планах и фантазиях на эту тему он никогда не думал, что сам сыграет в этом старинном танце роль, какую некогда сыграла его мать.

- Что ж, капитан Харрингтон, - услышал он собственный голос, - если вы хотите нанять мой корабль, нам определенно нужны переговоры насчет контракта.

@темы: переводы, кроссовер, Буджолд, Майлз, дендарийцы, гет

---

весенний Слэшкон

Лю-юди! Эй? Кто туда идет?



Я постараюсь фэндомно принарядиться и быть узнаваемой. Увидимся!

@темы: Слэшкон, Слэш