WTF Combat 2013 Barrayar

До 20 декабря (осталась практически пара дней) желающие еще могут присоединиться к команде. Писать в комменты сюда или мне в u-mail.
Мы рады всем, кто твердо намерен что-то сотворить во славу Барраяра - фики, переводы, арт, коллажи, клипы, игры, косплей и хэндмейд (и еще что-то, что я наверняка забыла перечислить).

Это - рекрутинговый пост, который положен по правилам Зимней Битвы и в который может записаться каждый, желающий принести свой креатив в общую копилку.



Если остались еще на свете те, кто не знает, что есть Барраярский цикл, он же Сага о Форкосиганах (а-а, и как вы тогда вообще попали в этот дневник?), рассказываю.
Это американская НФ-серия в полтора десятка книг, отхватившая кучу премий "Хьюго"; смесь космооперы, имперской фантастики и "романа взросления".
У нас в каноне, "как в Греции", есть все!.. Феодальная монархия и космические сражения, свирепые вояки с раскрашенными лицами и планета одних только мужчин, трехметровая красавица с клыками и нежной душой и завоеватель вселенной ростом в полтора метра с кепкой, гражданские войны и скромные свадьбы на несколько сотен человек, генетические эксперименты и чадолюбивые родители, большая политика и хороший юмор, гермафродиты и Шар неземных Удовольствий...
Ах да, и полная энциклопедия для справок по матчасти тоже имеется.

PS Всех, кто уже записался в предыдущем посте, мы учли и мобилизовали.
PPS Код для желающих перепостить:

<a href="http://jetta-e.diary.ru/p182549193.htm"><img src="http://barrayar.slashfiction.ru/wtfc-2013/banner_invite.jpg"></a>

запись создана: 13.11.2012 в 22:21

@темы: фэндомное, WTFC

---

новый фик, "Нулевой уровень"

Название: "Нулевой уровень" (Ground Zero)
Автор: Elvaron
Таймлайн: "Союз капитана Форпатрила" (может содержать спойлеры)
Джен. Сотрудники СБ в ассортименте.
Взято с archiveofourown.org/works/496330
Перевод мой.
Объем в оригинале: 3350 слов

*

- Форберг, это здание только что вздрогнуло, нет?

Лейтенант Питер Форберг, некогда - курьер, а с недавних пор – аналитик, засевший в недрах штаб квартиры Имперской СБ, поднял затуманенный взгляд от ряда комм-экранов.

В соседней, отделенной перегородками, ячейке капитан Корвиц задумчиво разглядывал потолок. Почему именно потолок, удивился Питер, а затем напомнил себе, что он больше не в космосе, и прямо сейчас они находятся ниже уровня земли.

- Я ничего не почувствовал, сэр, - ответил он. Может, это какой-нибудь хитрый тест? Дернуть нового аналитика, солгать ему в лицо и посмотреть, что он ответит. Как раз в духе СБ: той конторы, которая позволяет отрезать тебе ноги...

Нет, это нечестно. За его ноги в ответе та банда придурков-наемников. В каком-то смысле, все с этого и началось: та цепочка неприятностей, предположительно, привела к тому, что на время выздоровления он застрял в штаб-квартире, а тем временем Корвиц сумел подметить у него способности к работе с информацией, отчего его и перевели в аналитики, что было – предположительно! - шагом вперед в сравнении с курьерской службой. Сплошные предположения. Конечно, аналитики были более уважаемой публикой, чем курьеры, на которых смотрели как на разновидность блестящих фельдъегерей, или, если те приходились кому-то родней (читай: «Форкосиган, Майлз») – как на бездельников, занятых непыльной работенкой раскатывать по галактике за императорский счет. Сейчас же Питер был практически уверен, что если выгорит его нынешнее дело – а он занимался семейством Арква, геморрой еще тех масштабов - шеф Аллегре подпишет его повышение в звании, и он станет капитаном.

Так что, надо предполагать, это было изменение к лучшему. Вот только одной детали он заранее не знал: оказалось, аналитики растут по службе быстрее всех прочих потому, что они сидят на работе в среднем втрое больше. Что там личная жизнь - аналитики, похоже, даже не спят и не едят, прозябая на скудной диете из кофе и сырых данных.

Кстати, о кофе... Питер потянулся за кружкой. Опять пуста. Высохшие капли на дне кружки (служебная посуда размера XL, которая стандартно выдавалась в штаб квартире каждому) только дразнили его.

- А я, кажется, да, - высунул голову из своей ячейки слева лейтенант Форторрен. Питер заморгал, спрашивая себя, о чем это тот, прежде чем успел припомнить и подхватить нить разговора. Ах, да. трясущиеся здания.

- В этом регионе тектонической активности не отмечалось уже четыре миллиона лет, если геологи нам не врут, - ответил он. - Я пошел за кофе. Вам налить, сэр? - уточнил он у Корвица. Всегда не мешает оказаться полезным старшему офицеру.

- Ага, - Корвиц протянул ему свою кружку (служебная, размер XXL, выдается по запросу). - Черный плюс четыре куска сахара.

Питер взял свою и Корвица кружку и встал. В затекшей спине у него хрустнуло. Здесь чертовски неудобные кресла. Он сделал мысленную заметку выкроить время и заказать себе такое же эргономичное кресло, как у Корвица. Или еще лучше – массажное кресло, которое, по слухам, стояло у шефа Аллегре. - Форторрен, а тебе?

- Не-а, я не буду, - отозвался тот. - Мой желудок жестоко страдает от изжоги.

- А для этого есть антациды, парнишка, - рассеянно заметил Корвиц, не отводя взгляда от экранов.

- Верно. - согласился Питер, и отправился в буфетную. В один прекрасный день СБ подведет трубки с кофе прямо к их рабочим местам, чтобы аналитики не тратили драгоценные минуты на прогулки по коридору, но пока что он собирался насладиться возможностью размять ноги. Которые у него теперь снова были.

О нет, этот инцидент вовсе его не травмировал, благодарю покорно...

Он как раз выбирал в кофейном автомате крепость (предусмотрительно размеченную как "утро", "после завтрака", "после обеда" и "сегодня ночью я не сплю") и, остановился на самом крепком, поскольку в последний раз, когда он смотрел на хроно, было четыре утра, когда почувствовал, что пол мягко вздрогнул.

Он хмыкнул, с минуту постоял неподвижно, но толчок не повторился.

Решив не обращать внимания, он вернулся к себе и вручил Корвицу его кружку.

- Повезло уже найти что-нибудь? - поинтересовался Корвиц.

Питер скорчил гримасу.

- Я пока продираюсь сквозь эти эскобарские таможенные декларации. Вы не поверите, у них там сам черт ногу сломит...

- Кажется, пол снова только что качнулся, - заметил Форторрен.

Все смолкли. Три пары СБшных глаз уставились в потолок.

- Похоже, я тоже почувствовал, - согласился Питер.

- А я - нет, - возразил Корвиц и отхлебнул большой глоток кофе. - О! Блаженство.

- Да нет, он точно был, - настаивал Форторрен.

- Здание СБ не способно качаться, - возразил Питер.

Корвиц наморщил лоб.

- Погодите, кажется, и я что-то почувствовал.

Он развернулся со стулом к комм-пульту, ввел несколько команд и сообщил:

- Нет. о сейсмической активности в этом регионе ни слова. Погодите-ка, а, вот... поблизости от нас явно произошел взрыв, сдетонировал какой-то неразорвавшийся снаряд...

- Так вот что нас сейчас тряхнуло? - переспросил Форторрен.

- Нет, взрыв был час назад. Не оно.

Корвиц с задумчивым видом постучал пальцем по клавиатуре. Ум аналитика за работой, прошу не мешать...

- Что бы это ни было, оно прошло, - подсказал Питер. - Мы, наверное, просто устали. Это все равно как выйти из корабля после множества скачков подряд – ощущение, что все вокруг качается.

- Что и называют скачковой болезнью, - отрезал Корвиц. - Неважно, давайте снова за работу. Я все еще не потерял надежды вернуться сегодня домой и принять душ.

Сбшники со всей красе. Пусть все кругом горит огнем, но единственно, что будет из волновать: неужели пропадут результаты их работы? Покачав головой, Питер повернулся к своему комм-пульту и вызвал на экран следующую декларацию.

Кофе в его чашке медленно полился через край на стол.

- Э-э... - начал он.

- Да мать вашу! - рявкнул Корвиц, вскакивая на ноги. Везет ему, у него спина не затекает. - Мало, что мы тут застряли с выяснением, чем заняты все эти изгнанные бароны и баронетты, так еще это чертово здание трясется?

Питер благоразумно держал рот на замке. Не вставай в неудачный день между старшим аналитиком и его надеждой вернуться домой – или ты покойник. А то и того хуже.

Корвиц нажал кнопку на своем наручном комме. Ни звука. Даже гудка не было слышно.

- Комм отрубился, - пробормотал он. - Что за чертовщина у них творится?

Питер проверил свой собственный служебный комм. Экранчик оставался пуст.

- Мой тоже.

- И мой, - добавил Форторрен.

Корвиц шумно вздохнул.

- Верно. Что ж, хотя бы сеть в порядке. Вы оба оставайтесь здесь, а я поднимусь наверх и выясню, что там происходит.

- Есть, сэр, - хором отозвались оба лейтенанта.

Корвиц быстро вышел. Питер переглянулся с коллегой-аналитиком.

- Кажется, я снова это почувствовал, - заметил Форторрен.

- Здание определенно качается, - согласился Питер, вытирая лужицу кофе со стола и отпивая сразу полчашки, чтобы предотвратить подобный конфуз в дальнейшем. Бумаги на его столе поползли вправо, медленно, но уверенно. - Знаешь, даже не столько качается, столько... наклоняется вправо, а? Мне это не кажется?

Все может быть, если проводишь без сна столько, сколько он, но...

- По-моему, ты прав, - осторожно согласился Форторрен. – Ну, я уверен, капитан там разберется. А я пока лучше закончу с этими цифрами, - он смог и принялся лихорадочно печатать.

Питер вздохнул и снова уставился на свой экран. Теперь поползла в сторону коробка со скрепками. С минуту он не сводил с нее глаз, глядя, как она сползает к стене, сперва медленно, затем все быстрей.

- Знаешь...

- Знаю, - раздраженно согласился Форторрен. - Но Корвиц меня голову снимет, если я не выдам ему эти данные через час.

Пол накренился резко и внезапно. Из чашки Питера выплеснулась еще лужица кофе. Форторрен нахмурился, выругался под нос и расклинил ножки стула так, чтобы они упирались в перегородки и тот не катился.

Питер покосился на него. Может, и ему стоит ему последовать примеру Форторрена? Тот был в штаб-квартире старожилом, и ходили слухи, что начальство приглядывается к нему на предмет повышения.

Пол, кажется, перестал заваливаться. Теперь, судя по поверхности кофе, он начал крениться в другую сторону.

Ладно. Наверное, Питер просто не создан для работы аналитика, потому что прямо сейчас все его инстинкты вопили: "Беги! Быстро!"

- Эй, - окликнул он Форторрена, - я, наверное, пойду отсюда.

- Ты спятил? Если мы не закончим работу завтра к девяти, полетят головы. А раз официального приказа что-то предпринимать не было, значит, ничего страшного.

- Ага, - медленно протянул Питер. – Но, знаешь, когда на корабле я чую дым, то не жду, пока сработает пожарная сигнализация, а уношу ноги со всей возможной скоростью...

Форторрен, на секунду отведя глаза от экрана, смерил его скептическим взглядом.

- Что ж, это твои похороны. Когда капитан вернется и обнаружит, что тебя нет на месте... Если ты забыл, мы сейчас вовсе не на корабле.

Питер замер, борясь с сомнениями. Верно, пол в результате накренился не слишком сильно, и электричество работало, и никто не паниковал – пара-другая аналитиков высунула голову проверить, что происходит, но большинство сидело, сосредоточенно уставившись в свои экраны и время от времени бормоча проклятия неожиданным помехам.

Раздался глухой удар, и пол провалился на пару дюймов. Этого Питеру хватило, чтобы принять решение. Он сдернул китель со спинки кресла, взял свой пропуск и махнул Форторрену:

- Я на сегодня работу закончил.

- Тебе решать, - отозвался тот, не двинувшись ни на дюйм.

Стараясь делать вид, что ему все равно, Питер заставил себя пройти к двери и выскочить. Едва он оказался в коридоре, как помчался, словно за ним гнались все дендарийские наемники самолично.

*

Единственный плюс в том, что тебе отрежут ноги, а потом пришьют их назад - если в этом могут быть плюсы - это то, что ты начинаешь высоко их ценить. А это в свою очередь значило, что Питер проводил изрядное количество времени в спортзале, ради гарантии, что он сможет удрать, когда в следующий раз за ним явится какой-нибудь психованный наемник в боевой броне.

Эти тренировки сослужили ему хорошую службу, когда здание принялось крениться все сильней, а коридор, которому полагалось быть ровным, превратился в крутой склон. Пробегая мимо лифтов, Форберг нажал кнопку, отметил, что они выключены, и решил, что воспользоваться лифтом в любом случае было плохой идеей. Бросившись к лестнице, он вцепился в перила: здание ложилось на борт, словно корабль в солнечный шторм.

- Никакой тектонической активности, вот гадство, - бормотал он себе под нос, - расстрелять этих геологов...

По лестнице вместе с ним карабкались еще несколько офицеров СБ, но, учитывая обстоятельства, их оказалось на удивление мало. Питер думал, что здесь будет давка. Но как и заметил Форторрен, официального приказа об эвакуации пока не поступало.

Он помчался наверх, по пути обогнал дородного полковника – зачем тот околачивается в здании в такой поздний час? – и несколько пыхтящих капитанов и майоров, и, наконец, выскочил на первый этаж к выходу.

Только никакого выхода больше не было. Хотя здание СБ было построено без окон, но двери в боковых подъездах были стеклянными, и, хотя еще не рассвело, сквозь них должна была быть видна освещенная улица снаружи.

Нет, ничего похожего. За стеклом была чернильная темнота, словно все их здание выкорчевали и опустили в какую-то бездну.

Вот на этом этаже хватало и паники, и криков. Хаос, которого Питеру недоставало на нижних этажах, здесь развернулся во всей красе. Офицеры и сержанты в форме метались туда-сюда, некоторые из них тащили бумаги и коробки, а один - даже целый комм-пульт. Питер перехватил его.

- Что происходит? - крикнул он, перекрывая шум.

- Не знаю! Здание тонет! Давай на крышу! - заорал тот ему в ответ.

- Тонет?

Питер попытался представить себе эту картину, и потерпел полный крах. Но тут инстинкт выживания, который уже какое-то время вопил не умолкая, дал ему жестокого пинка, и он обнаружил, что изо всех сил несется наверх.

Казалось, это был самый долгий бег в его жизни, даже считая самые впечатляющие моменты прежней курьерской биографии. Здание тряслось, пол неожиданно и нерегулярно уходил из под ног, бросая всех бегущих на стены лестничного колодца или друг на друга одной кучей, словно сардины в банке. Питер чуть не потерял один из своих серебряных Глаз: кто-то, падая, зацепился за него, ткань мундира порвалась и значок вылетел. Чистая удача, что Питер смог его поймать в воздухе до падения на ступени. У него чуть сердце не оборвалось, и он возблагодарил свою счастливую судьбу за то, что та оказалась милостива и не заставила его выбирать между спасением жизни и Глазами Гора.

Стискивая Глаз в кулаке, словно талисман на удачу, он преодолел остаток лестницы. Несколько секунд он потерял на то, чтобы помочь подняться на ноги какому-то мичману, еще несколько - поскользнувшись на оброненных распечатках, и еще - когда здание просело сразу почти на пол-фута, но, наконец, он повернул в последний раз и вылетел на крышу.

Над ним раскинулось полное звезд ночное небо, и Питер подивился, как оно спокойно и безмятежно в сравнении с хаосом, царящим на лестнице… и тут взвывшие над его головой флайер и несколько аэрокаров резко вернули его к действительности.

Внизу был форменный хаос. В сквере рядом со штаб-квартирой виднелась огромная яма – уж не проделанная ли той самой бомбой, о которой говорил Корвиц? Нет, Питер увидел, как в сторону отъезжает экскаватор с гравилучом. Территория была уже оцеплена, и, похоже, здесь собралась вся столичная Муниципальная стража и добрая половина наземных войск. А также репортажные группы всех новостных агентств Форбарр-Султаны,

Рядом остановился большой лимузин, и даже отсюда – хотя для крыши высота оказалась странно небольшой - Питер узнал черные с серебром ливреи Форбарра. Сам император!

- Сюда! - заорал кто-то, Форберг повернул голову и понял, что в чью-то светлую голову пришла мысль установить по краю здания рулетки-подъемники. На его глазах один офицер уже пристегнул крепление к своему ремню и аккуратно спрыгнул.

Пора убираться отсюда. Хотелось бы знать, объявили ли эвакуацию официально и решился ли Форторрен бросить, наконец, свой комм-пульт? Он понадеялся, что да.

*

Едва он коснулся земли, его ноги ушли в грязь почти по колено. Питер взвыл, отцепил обвязку и попытался выбраться, пока его совсем не засосало – ну зачем здание СБ выстроили на зыбучих песках, и почему никто до сих пор не упомянул об этой мелкой подробности? Тут чьи-то руки схватили его и вытянули наружу. "Туда", показал ему какой-то СБшник, показывая на размеченную зону эвакуации, где уже собиралась небольшая, но прибывающая на глазах группа офицеров: все они выглядели потерянными и не в своей тарелке. Питер поблагодарил и поковылял туда, хлюпая при каждом шаге.

На проезжей части он приостановился и оглянулся. Здание на самом деле тонуло, и, пожалуй, первый и второй этажи уже скрылись под землей. По крайней мере, оно вроде бы не обрушивалось, не трескалось и не разламывалось. Пока оно погружается не слишком быстро, есть неплохие шансы эвакуировать всех до единого. Хотя всё прочее содержимое штаб-квартиры...

"Хранилища улик, серверные, вся наша работа..."

- Форберг, - раздался голос у него за спиной, и даже теперь, когда прошло столько лет, звук этого голоса заставил его спину автоматически выпрямиться. Он сглотнул и развернулся.

Перед ним стоял Саймон Иллиан собственной персоной. И хотя одной частью души Форберг ликовал от того, что бывший шеф СБ вспомнил его имя, другая отчаянно пыталась уйти в пятки. Подлежит ли он расстрелу за то, что оставил свой пост?

- Сэр! - он почти откозырял, оборвал жест, а потом решил, что капитан Иллиан всегда останется капитаном, и довершил приветствие правильно.

Бывший шеф Сб кивнул ему.

- Я виду, ты решил там не задерживаться, - произнес он - о боже! - бесстрастно.

Да, ему определенно грозит расстрел. Вот почему Форторрен - образцовый Сбшный аналитик, а он сам - нет. Он отчаянно попытался примириться с Творцом.

- Так точно, сэр.

Шеф посмотрел поверх его плеча на здание, потом снова на него и совершенно неожиданно улыбнулся:

- Я всегда знал, что ты парень не промах, - сказал он и похлопал Форберга по плечу.

Питер все еще стоял, уставившись в одну точку, когда Иллиан ушел.

*

Он как раз навещал Форторрена в госпитале (сломанная нога, ничего серьезного, зато тот рисковал жизнью, пытаясь вынести из здания важную информацию, молодец!), когда туда пришел и Корвиц.

- А-а, - довольным тоном сказал капитан. - Вы оба здесь. Отлично, мне не придется вылавливать вас поодиночке.

Форторрен поднял голову. Питер сглотнул.

- Ты первый, - обратился капитан к Форторрену и протянул ему конверт. - Это благодарность в личное дело за то, что ты рисковал жизнью и ногами ради долга и даже в опасности отказался покинуть свой пост.

Лицо Форторрена просветлело:

- Спасибо, сэр!

Питер, который на личном опыте мог сказать кое-что про риск и про ноги, не позволил себе поморщиться от непрошеных воспоминаний. Но он все же не сдержал лица, когда Корвиц повернулся к нему.

- Ты, - капитан вздохнул и покачал головой. - И что мне с тобою делать?

- Гм, - благоразумным междометием отозвался Питер. Форторрен покосился на него сочувственно.

Корвиц протянул ему второй конверт.

- Для решения нашей маленькой проблемы ты получаешь повышение в звании.

Форберг смутно осознавал, что у него отвалилась челюсть. Сочувственный взгляд Форторрена превратился в ошалевший.

- Что? - слабо проговорил Питер.

Корвиц закатил глаза.

- Официальная церемония состоится на следующей неделе. Советую вам обоим ее не пропускать - награды будет вручать сам экс-шеф Иллиан. - Его взгляд задержался на Питере, и он прибавил: - Одна маленькая птичка нашептала мне, что твоя рекомендация пришла с самого верха – считай, с орбиты свалилась.

Питер медленно закрыл рот. Он сам не верил в происходящее. Как не верил в то, что здание штаб-квартиры утонуло - вернее, закончило погружение, уйдя в землю вплоть до четвертого этажа включительно - а ведь уже несколько дней прошло.

- Спасибо. сэр.

- И все же, - Корвиц вздохнул, - до следующей недели ты по-прежнему лейтенант и все еще должен мне анализ тех деклараций.

А он совсем забыл! Питер вскочил на ноги, озираясь в палате, словно надеясь, что там волшебным образом может появиться комм-пульт.

- Я начну работу прямо сейчас. завтра-он-будет-у-вас-на-столе, сэр! - выпалил он, поднес два пальца к виску, как положено аналитику, и бросился прочь из палаты так быстро, как только его ноги - прекрасно пришитые ноги, спасибо медиками СБ - могли его унести. Не чемпионский спурт, но для него неплохо.

По крайней мере, на этот раз он не бежит из тонущего здания.

@темы: переводы, СБ, Буджолд, джен, таймлайн: правление Грегора

---

только массовые репрессии спасут [нужное подставить]

17.12.2012 в 18:47

Пишет  Мэлис Крэш:

продолжаю поклевывать мирфятинку
С любимой интонацией Алекса вопрошаю:
ЧТО, из МирФа уже всех корректоров уволили?
страница 43

"Баррарский" и "Форкосикан". Ну-ну.
вот Юрий Безумный приказал бы всех горе-издателей повесить...

@темы: книгоиздание

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Почему я не верю в "Союз капитана Форпатрила", или "Айвен, брысь от клавиатуры"

Мир, описываемый в романе, более чем благостен и "заточен" под Айвена. Используя термины из другой вселенной, я бы сказала, что здесь он "вершитель" ( и как бы не действующий, учитывая фантастическую историю с обрушением здания СБ), ну или это он написал этот роман. И вот почему.

Смотрим по пунктам:

- реально ни с кем ничего дурного не случается.
Да, событиям "СКФ" предшествует нечто страшное с Юдин и ее семьей, упомянутое намеком, но это осталось в прошлом. Так, страшная сказка для завязки. Равно как и рассказ Элис про ту жуткую ночь. Сейчас же мир, можно сказать, безопасен. Открытое покушение на членов семьи Арква - исключительно со стороны недоумка Имолы или достаточно комических "бюджетных ниндзя", нанятых Баем с подачи Формерсье. Горит зажигательная смесь - лицо Жемчуг едва покраснело, Стар уволокли бандиты - ее на месте освободило СБ, обвал в тоннеле - двое пропавших спаслись в воздушном кармане. Охранник Сеппи, которого застрелили из плазмотрона, жив и уже здоров. Почти-убитый баронет Эрик, оказалось, сам был виноват, и его просто накажут обратимой криосмертью. В последних строках мимоходом сообщают, что "Топаз ампутировали ноги, но теперь она снова танцует". Усадка здания СБ - и та прошла медленно и величаво, и никто не пострадал. Создается впечатление, что мы смотрим фильм с "детским" рейтингом, где пугают, но аккуратно.

- все люди хорошие
По прошлым книгам мы уже видели нескольких джексонианских баронов. Ну, Ри Риоваль - отморозок даже по тамошним меркам, но барона с баронессой Бхарапутра или барона Фелла никак нельзя назвать приятными либо хорошими с точки зрения нормального барраярца. Честные людоеды, я бы так сказала, причем действующие четко в рамках своей культуры. И не потому, что они плохи, просто, так сказать, - два мира - две морали. Шив и Юдин - совершенно другое дело. Честно бросившие бизнес по угону кораблей, считающие Драгоценностей детьми, а не рабами, светски воспитанные... Черт, да они настолько милы и обаятельны, что даже чета Элис/Саймон подпадает под их харизму напрочь. Почему?
Одновременно с этим мы видим, что и ксенофобия на Барраяре якобы осталась в прошлом, потому что никто ни разу не пытался сделать Риш традиционных знаков от сглаза. Между тем, еще в визит Тауры на Барраяр пару лет назад от ее внешности шарахались, и Бел с Николь год назад могли бы ходить там безопасно только в сопровождении форкосигановского оруженосца, а Риш при Бае таскается по всем ночным заведениям, и никто ей в спину не шипит "Мутантка!"...
Еще интересней, как это преломляется в случае (экс)хаут Мойры. Айвен говорит исключительно то, как она совершенна, величественна и держится с полным достоинством, хотя на самом деле он должен был увидеть в ней гораздо более странное создание, чем Риш: бледная, тонкокостная, высоченная - под два метра - хрупкая, как насекомое, старуха со стрижкой "под мальчика".

- существующие персонажи или классы персонажей выступают на сцене исключительно в стереотипах опыта Айвена.
Отсюда у многих известных нам героев играет исключительно "известное амплуа". Грегор - грозный, но милостивый властелин (помните: "и ты никогда не увидишь, когда же он сердится, потому что он будет выглядеть как обычно"), Дув - одержимый историк, Элис - идеальная светская леди, Катерина - ботаник-дизайнер.

- Теж - воплощенная мечта Айвена, вплоть до мэрисью
1) прекрасна спекцифически на его вкус - яркая и большегрудая. Причем ее красота гораздо более высокоценна для барраярца тем, что она натуральна: родители Теж специально упоминают, что не применяли к ней никаких генетических коррекций, в отличие от прочих братьев-сестер. 2) талантлива - фантастические способности к языкам, танцам, настольным играм 3) отлично совместима с ним в постели и эротически обучена, да еще преуспевала в этой дисциплине сильнее всех прочих сестер 4) по контрасту с остальной вселенной постоянно хвалит Айвена за то, как быстро он соображает, 5) скромна, считает себя глупой и толстой сравнительно с сестрами, а также сострадательна, хоть и джексонианка 6) наконец, при всех талантах у нее нет никакой профессии или специализации к не таким уж юным 25 годам, никаких карьерных якорей, никакого определенного желания кем-то стать - и будучи всего лишь баронеттой Арква, дочкой своих родителей, она легко стала леди Форпатрил, женой своего мужа.

- стратегия "подождем, авось все само уладится" вознаграждается во всех случаях
Собственно, поведение Айвена в подземелье считают мудрым и героическим, хотя все, что он потребовал "сидите, ждите, ничего не трогайте, никуда не лезьте". Ни единого действия по активному спасению они не предприняли, только сидели и ждали, когда же им придут на помощь (нее помогая потенциальным спасателям ровно ничем). Свидетельством якобы чудесного взросления Теж подается разговор из разряда "не буду спорить с мамой, подожду, когда она просто уедет".

- наказание проштрафившихся милосердно осуществляется по принципу "а брошу-ка я тебя в терновый куст"
Да, Грегор при этом убирает его с глаз долой, но это облегчение для Грегора, а не штраф для Айвена. Отправка в обществе молодой жены в хорошей статусной должности старшего военного атташе в консульство-синекуру - не ссылка на Кайрил. Илла - не какая-нибудь Тау Верде, а достаточно давно заселенная планета (упомянутая еще в "В свободном падении"). По отношению к Барраяру она лежит в другой части П-В сети, поэтому и дел там для консульства особых нет. И климат в ее столице (влажная, промозглая зима) - ничем не хуже того же земного Лондона, и, кстати, Кибо Дайни с ее большими ледниковыми областями. Остается курорт, медовый месяц (год), фрукты на палочках, отсутствие необходимости подрываться ни свет ни заря и бежать на службу плюс отличная запись в послужном списке для дальнейшей карьеры. И, кстати, работа, соответствующая упорядоченной и несколько ленивой натуре. Но, что характерно, Айвен, который в начале книги думал о повышении без малейшего восторга, предпочитая быть подчиненным, а не начальником, и не желая ежеутренне разбираться с кучей шипящих змей (в чем и состоит любая ответственная работа, дипломатическая или военная), к концу ее без труда замахивается на будущую карьеру посла. Откуда? По примеру прекрасного безделья на пляжах Иллы?

- частные лица не боятся шутить рискованные шутки с властями
Во-первых, как завершилась история с Главным Тараканником...
Ладно, "она утонула", хотя и тут скверно. Но развлекательный центр? Который выкупил у империи Марк? Даже как анекдот не катит. Сколько всего могло в этом здании быть спрятано в стенах - даже после вывоза оборудования нормальным службистам проще снести его до основания, а бетон просеять на всякий случай. Я уж молчу про пропаганду и то, что империя не должна позволять смеяться над своими спецслужбами, а это получается именно тонкая издевка. Но у Айвена непритязательное армейское чувство юмора, причем Генштаб с СБшниками всегда немного на ножах, поэтому в его версии вселенной такое вполне возможно.
Но еще страннее - издевательская шуточка, устроенная Мойрой Звездным Яслям
Предложить продать товар, заставить важную особу тащиться через пол-вселенной и уничтожить этот товар у нее на глазах. Просто потому, что сто лет она питала месть за то. что ее отбраковали из хаутов - судьба, которая является реально вероятной, предусмотренной социальными стандартами, для хаут-женщин, и они про это заранее знают. Вио, которая не желала смириться с этой судьбой, воспринимается Звездными Яслями как девиант и получает до крайности суровое наказание.Что именно Звездные ясли, облапдатели самого совершенного биологического оружия во вселенной, отныне припасут для Мойры и ее потомства? Силы Джесонианского Дома несравнимы с силами ни одной из Империй, что не раз подчеркивается в предыдущих книгах, так зачем было злить противника в столько раз себя могущественней? Единственное объяснение - потому что имперские структуры, по мнению Айвена, добрые и всепрощающие...

@темы: "Союз капитана Форпатрила", Мысли вслух

---

немного о колористике и геральдике

и к вопросу о родовых цветах:

и вообще о синем цвете:

@темы: юмор, "Союз капитана Форпатрила", Рисунки

---

хоббитский подарок

новый роман Лоис Буджолд "Союз капитана Форпатрила" - на русском, одним файлом, отредактированный, вычитанный.
Перевод jetta-e, обложка adept-13

В формате fb2 в архиве (скачать файл).
В формате Word'03 в архиве (скачать файл).
В формате html (читать онлайн).

Эти файлы можно брать и выкладывать там, где вы захотите, если у вас на то будет такое желание.
А эта запись рекомендуется к распространению.

ОТ ПЕРЕВОДЧИКА:

слова благодарности и всего такого!

мы строили, строили и, наконец, построили...
не-а.
революция, о которой так долго говорили большевики, свершилась...
Не, и не это.
Это вам мой хоббитский подарок - аккурат в день рождения
Вот!
Нелегкий труд пяти месяцев закончен.
Я от всего сердца благодарна тем, кто помогал мне с переводом и бетингом - Энинг, alrededor, menada, edik_lyudoedik, Не от мира сего, Минан Дорр, l-m. Особо я хочу поблагодарить нашего иллюстратора - adept-13 терпела все мои придирки и пожелания и сделала как раз то, что я хотела. Ну и читатели - и с никами и безымянные Гости, вы мне тоже очень помогли: и отлавливали опечатки, и поддерживали во мне силы двигаться по этой здоровенной книге дальше, до победного конца. И... терпеливо ждали.

@темы: "Союз капитана Форпатрила"

---

ну, короче. вы поняли...

Если кто-то заметил шарик над ником, комментарии по этому поводу можно складывать сюда

---

заявки на рисунки

Команда Барраяра на WTFC предлагает вам оставлять заявки на арт и рассказывать, что именно вы хотели бы видеть на созданных нами арт-работах ( рисунки, коллажи, возможно - клипы).
Обязательного исполнения не обещаем, но при выборе сюжетов серьезно учтем.

Ну же, народ? Аттракцион неслыханной щедкости, а вы стесняетесь.
Вперед!
А то я сама как капитан всех игроков обяжу рисовать то, что нравится МНЕ

@темы: WTFC, Вопросы

---

"Союз капитана Форпатрила", эпилог

Lois McMaster Bujold, "Captain Vorpatril's Alliance" - Baen Books, 2012, eARC
Перевод с английского: Жоржетта (jetta-e).
При участии Энинг, Мenada Vox, alrededor.

Ранее выложенные главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25

Эпилог

*

Старший военный атташе в барраярском консульстве на планете Илла. Это назначение вызвало бы у Айвена больше восторга, окажись там другие военные атташе, младшие. Или еще какие-нибудь сотрудники, не считая одного-единственного павшего духом, тоскующего по дому и потихоньку спивающегося консула, досиживающего на Илле остатки своей дипломатической карьеры. Когда Айвен и Теж прибыли в так называемую промышленную столицу планеты - город размером в половину Нью-Эвиаса - в этом полушарии стояла зима: дождливая, холодная, туманная и пасмурная. Теж, перенесшая столько П-В скачков подряд, ощущала себя буквально дрожащей развалиной, поэтому все это, в том числе их потрепанную квартирку, приняла без возражений, едва простонав.

"Нет уж, так не пойдет". Развив в консульстве деятельность, темп которой он бы счел средним для ленивого дня в Генштабе, Айвен принялся безжалостно применять привычную по Оперативному отделу оптимизацию сперва к своим служебным обязанностям, а когда они закончились – к работе консула. Вскоре он выяснил, что девяносто пять процентов того, чем занято консульство, осуществляется через вполне действенную планетарную комм-сеть, и, следовательно, оно может располагаться где угодно, лишь бы поблизости был космопорт. Присмотреть местечко с более здоровым климатом тоже удалось быстро. К концу третьей недели пребывания на Илле Айвен перевез контору - со всеми потрохами, включая комм-пульты и консула - на большой, очаровательный остров неподалеку от экватора, и в новом бюджете еще остались деньги на то, чтобы нанять местного клерка. Теж расцвела под тропическим солнцем, словно цветок. К концу первого месяца Айвен занимался делами всего по три утра в неделю плюс редкие переработки и полеты на орбитальные станции, а в остальном был волен плыть, куда пожелает.

Плыть в переносном смысле. В обширных океанах Иллы никто не плавал - ни на яхте, ни просто так - потому что в здешней соленой воде люди покрывались странной сыпью, а морским чудовищам человек был вообще на один зуб, и хоть такая закуска стала бы для тварей смертельным ядом, они были слишком тупы, чтобы это понять. Однако с веранды их дома за бассейном открывался прекрасный, залитый солнцем вид - Айвен помахал Теж, качавшейся в большом гамаке – да и море смотрелось весьма неплохо. Человек с немудрящим вкусом мог, не прилагая особых усилий, жить на Илле хорошо и без больших расходов. А уж при более щедром бюджете – просто прекрасно.

- Почта пришла! - крикнул он Теж. Она улыбнулась, подняла взгляд и отложила в сторону наушник.

Сообщения по сжатому лучу приходили из дома в лучшем случае нерегулярно, учитывая то количество П-В туннелей, которое им приходилось миновать по пути. Они могли дойти не в том порядке, разбитыми на несколько частей или одной кучей. Сегодняшняя доставка оказалась именно такой кучей. Айвен вручил Теж диск, чтобы она вставила его в свой считыватель, стоящий на столе рядом с многообещающим кувшином и парой стаканов - один был налит до половины, а другой, перевернутый вверх дном, ждал самого Айвена.

- Это у тебя что, холодный чай или какой-нибудь девчачий фруктовый напиток?

- Девчачий напиток. Будешь?

- А как же! - он пинком сбросил сандалии, тоже забрался в гамак, подложил под спину большую подушку, взял в руки собственный считыватель и переплел босые ноги с Теж. Она загорела так, что цветом кожи почти сравнялась со своим отцом, только ей это шло гораздо больше, чем Шиву. Коньячного оттенка глаза Теж сияли ярче подвесок любимого ею золотого браслета на лодыжке - который вместе с купальником-бикини и составлял сейчас весь ее наряд. Этот ножной браслет с монетками Девятой Сатрапии плюс еще несколько совершенно потрясающих безделушек были подарком, который любящий папа прислал ей на день рождения несколько месяцев назад. У Айвена были планы чуть попозже разобраться с купальником, а звенящий браслет - ладно, так и быть, пусть остается.

- Занятое утро выдалось? – спросила она, когда гамак перестал раскачиваться.

- Э, вообще-то нет. Большую его часть я провел за правкой моего первого годового отчета.

Она изумленно подняла брови.

- Вот уж не думала, что это понадобится - ведь консулу нравится твоя работа.

- Еще бы. Просто я чуть поубавил в тексте общие восторги, прежде чем отправлять его по сжатому лучу домой. Не хочу подавать кое-кому ненужные мысли. Например, перевести меня. Куда-нибудь, кроме как обратно домой.

- Когда, ты полагаешь, нам разрешат вернуться на Барраяр?

- Год назад Грегор говорил насчет двух лет, и я не слышал, чтобы с тех пор что-либо изменилось.

На самом деле Грегор сказал тогда: "Черт побери, Айвен, ты должен понять – двух лет едва хватит на то, чтобы привести все в порядок! Самое малое! О чем ты только думал?" Это было не совсем честно, однако в тот момент Айвену явно не стоило говорить об этом вслух. После чего ему пришлось на собственном опыте узнать, что такое ровно за сутки паковать свои чемоданы в галактическую ссылку. Действительно, очень похоже на попытку вынести свое добро из горящего дома.

Наступило недолгое молчание - оба принялись за чтение.

- Так, и что там у тебя? - поинтересовалась Теж в ответ на его первое приглашающее к разговору "Ха!".

- Поздравления с днем рождения от адмирала Десплена, - тридцать шестой день рождения Айвена они очень приятно отметили две недели назад. Дома. - Говорит, что парень, который работает теперь вместо меня, довольно умел, но ему недостает моего политического чутья. И он не настолько забавен - ну спасибо, адмирал! Похоже, ему меня не хватает. Но он категорически не намекает мне на идею вернуться в Оперативный отдел, потому что к этому времени меня должны будут продвинуть, если я правильно его понял.

- Наверняка правильно, - согласилась Теж, трогательно веря в его таланты верно расшифровывать окольные намеки из уст старших офицеров. В данном случае – не без оснований.

- А у тебя есть что-нибудь с Джексона?..

- Письмо от Риш, - она постучала пальцем по считывателю. – Сплошное разочарование. Писать она терпеть не может, поэтому вечно опускает подробности, а для видеописьма слишком прижимиста, - обычные письма были, безусловно, самым недорогим видом почты, пересылаемой по сжатому лучу через долгий и извилистый маршрут П-В туннелей. Вот почему почти все сообщения, приходящие в такую даль, как Илла, были текстовыми. - Она пишет, что ремонт на станции Кордона почти закончен. Драгоценности снова вместе и дали свое первое публичное выступление после того, как Топаз заменили ноги. Я надеюсь, баронесса выследила и поймала того мерзавца из Престенов, в башку которого пришла эта идея, - она сердито сверкнула глазами. - Лично.

Айвен не был знаком с Топаз, но в этой надежде оказался солидарен с Теж. Ампутировать Топаз ноги - страшная жестокость, куда хуже, чем обрить Юдин наголо. Якобы это приказали из мести за то, что Топаз помогла тогда барону с баронессой бежать из плена. Теперь ее верность вознаграждена; прекрасно. Сам же цикл возмездия... Айвен отказался иметь с ним дело.

- А что твой брат Эрик? Выяснили, можно ли его оживить из криостаза?

- Да, можно, но... гм. - Она приподняла брови. - Его решили еще подержать на льду. Ты ведь знаешь, что Престен захватил станцию отчасти в результате предательства изнутри? Похоже, Эрик был в этом замешан. Может, он устал ждать, когда унаследует баронство? Следовало сообразить, что другой награды от Престена он не получит… разве что он сам понял, куда все идет, и сражался с ними до последнего. Вроде бы, надо отдать Эрику должное, он хотел сместить папу силой, но не убивать, однако кто-то явно решил таким образом сократить расходы. Должно быть, папа и баронесса об этом уже знали, но тогда, на Барраяре, мне ни словом не обмолвились… Ну и ну, теперь он попал! Думаю, родители какое-то время придержат его как угрозу, на тот случай, если Стар и Гуля не прекратят ссориться по поводу того, кому быть наследницей. Единственный способ заставить моих сестриц вместе тянуть одну упряжку…

Айвен попытался изгнать из собственного воображения картину криокамеры Эрика Арквы, которая стоит в гостиной в качестве журнального столика, хотя… кто знает?

- Так… его вообще собираются оживлять?

- Через пару лет, наверное. Когда Стар и Гуля крепко утвердятся на его месте. А он станет при них младшим братцем, - что за семейное воспоминание заставило ее сопроводить реплику злобным смешком, Айвен даже знать не хотел. - Другими словами, внутренняя политика Дома Кордона почти вернулась к нормальной. Как я рада, что я здесь, а не там...

Монетки на ее лодыжке звякнули, когда она погладила ступней щиколотку Айвена.

- И я рад, - заявил он без оговорок. - А про Байерли она что-нибудь пишет?

Она проглядела небольшое письмо до конца.

- Вообще-то, нет. Но если бы с ним случилось что-нибудь скверное, она бы написала – ну, я думаю - так что полагаю, там все в порядке.

- А, вот у меня одно от него. Твое от какого числа? - быстрое перекрестное сравнение показало, что письмо Бая написано почти на неделю позже послания Риш, так что все действительно было в порядке. Пока что. - Вот уж Байерли не обвинишь в том, что он скуп на слова – ни на бумаге, ни в разговоре. Хотя находить смысл в его посланиях - все равно, что искать мясо в фрикадельках, которыми торгуют с тележек возле Главной Площади... Не фига ж себе! - Айвен дернулся так, что чуть было не перевернул гамак.

Ясные глаза Теж вопросительно расширились.

- Помнишь ту брошку, что твоя бабушка подобрала с пола в бункере?..

- Да?

- Бай наконец-то выяснил, что это была за штука!

- Лично я сразу решила, что в ней биологическое оружие хаут-леди, только говорить не захотела. У нас была цель – отправиться домой и никому не сесть за решетку, и новые осложнения нам были вовсе ни к чему. А если бабушка и собиралась применить биооружие на Престене, это было их дело – ее самой, барона и баронессы. Барраяр тут не при чем, верно?

- Все куда страннее и причудливее. Даже в сравнении с твоим вариантом, - Айвен заморгал. - И Барраяр тут очень даже при чем. Похоже, в бусинах на этой брошке содержится примерно сто тысяч генетических проб барраярцев, рожденных в Округе Форбарра до окончания Периода Изоляции. Закапсулированных в форме спор. Это та самая чертова генная библиотека!

- О боже... - Теж заколебалась. - Барраярцы будут очень злы?

- Я... не уверен. Я хочу сказать, мы же о ней никогда не знали.

- Но теперь-то знаете? Байерли ведь о ней доложит, верно?

- Ага, - Айвен продолжил чтение. – Из этих проб ты могла бы - ну, не ты, но какой-нибудь псих - клонировать всех наших предков, понимаешь? Интересно, есть там в наборе кто-нибудь знаменитый?

Теж склонила голову, раздумывая.

- На этом действительно можно было бы здорово заработать.

- «Купите себе собственный клон принца Ксава?» Или того хуже, императора Юрия Безумного? Боже правый. О, нет!.. - его глаза, скользящие по строчкам, вдруг полезли на лоб. - Леди гем Эстиф предложила Звездным Яслям выкупить ее обратно!

- Вот ужас, – согласилась Теж и пояснила, почему горячо осуждает такой поступок: - Ей надо было устроить торги между Звездными Яслями и Барраяром, как минимум! Почему баронесса ей это не посоветовала? Нет смысла в аукционе, на котором всего один покупатель.

Это проявление джексонианской практичности Айвену удалось проглотить без звука. Или, по крайней мере, без комментариев.

Теж с острым интересом продолжала:

- И что они ей предложили? Не могу поверить, чтобы Бай всё не разузнал.

- Разузнал, конечно. Десять миллионов бетанских долларов. Вот тут все и пошло наперекосяк. Она назначила передачу товара в нейтральном месте - Дом Дайн, да?

- Логично, - кивнула Теж.

- Дальше Байерли из кожи вон лез в попытках украсть эту штуку - а, смотри, он и вправду сначала предложил ее купить! – но обхитрить ее не смог. Риш... похоже, она отказалась помогать кому-либо из них. В общем, посланница Яслей, настоящая хаут-леди, в своем шаре и все такое, хотя откуда им знать, кто там внутри - интересно, это не Пел была?.. Короче, она тащилась туда от самой Эты Кита, с целым чемоданчиком чеков на предъявителя – хотя, наверное, они сделали одну-единственную элегантную карточку, но все же - и взводом телохранителей, от которых мороз по коже. А у этого типа из Дайна уже было на руках кредитное обязательство, чистое и готовое к вручению. И тут леди гем Эстиф кладет брошь в небольшой силовой пузырь, где встроен замаскированный плазменный заряд, делает шаг назад и включает. Беззвучная вспышка, и брошка распадается на элементарные газы. Прямо у них на глазах. Бай пишет, что у него чуть инфаркт не случился. И что, мол, лучше бы случился.

- Ух ты! - удивилась Теж.

- Но зачем? Зачем обращать в пепел, фактически, десять миллионов бетанских долларов?

- Ну, бабушка... – Теж, поджав губы, потягивала фруктовый коктейль и явно обдумывала эту мысль. - Бабушка была в настоящей ярости, когда ее тогда отбраковали из хаутов.

- Но это случилось сто лет назад! Неужели она больше столетия держала на них злобу?

Теж кивнула:

- Это... девичьи штучки. В стиле гем Эстиф-Арква.

- Боже правый…

"И не намек ли это, который мне следует хорошенько запомнить?"

Теж едко усмехнулась, и на мгновение Айвен увидел в ее чертах Шива.

- А что говорят на этот счет мои родители?

Айвен стал читать дальше. Баю не мешало бы придерживаться того самого правила "аккуратно-буквально-кратко", но, возможно, Аллегре предпочитал другой стиль докладов. К тому же, он писал это явно по свежим следам и несколько не в себе. Можно без преувеличения сказать - в истерике.

- Баронесса посчитала это пустой тратой ресурсов. Барон просто рассмеялся.

- Про тещу и зятя вечно рассказывают анекдоты, - задумчиво проговорила Теж, - но бабушка всегда превосходно ладила с папой. Наверное, потому, что всю свою жизнь - до того момента, как Барраяр захватил Комарру - она следовала правилам, какими бы глупыми они ни были, и ради этого много претерпела, а папа наконец-то научил ее, что можно послать правила к черту. И освободиться.

- Бай спрашивает, не был ли кто-нибудь из нас - наверное, он тебя имеет в виду - в курсе? Думаю, это он про брошь, хотя точно сказать трудно.

- Я – нет, - ответила Теж. – Увы. Передай ему.

- Я так и думал.

Айвен наконец принялся за свой ледяной фруктовый коктейль – а крепко, ничего так! - пока Теж листала почту дальше.

- А вот - мне от твоей матери, - сказала она. - Они с Саймоном благополучно вернулись из своего большого вояжа по галактике, за время которого никто никого не пытался убить, похитить или устроить еще какие-нибудь неприятности. Хотя она говорит, что разок испугалась за тау-китянских таможенных инспекторов, но ей удалось успокоить Саймона...

Изгнание леди Элис и Саймона произошло не так молниеносно и безапелляционно, как у Айвена с Теж. Скорее, императрица Лаиса передала своему светскому секретарю намек, что та заслужила хороший долгий отпуск. Хотя Айвен сомневался, что в этой фразе от кого-то ускользнули императорские обертоны. Он и сам припоминал эту часть их последней беседы с Грегором…

Грегор раздраженно вышагивал по кабинету, потом резко развернулся на месте и выпалил:

- Но уж Саймон-то... какого черта?!

Айвен помедлил в тщетной надежде, что вопрос мог быть риторическим, но когда надежда умерла, как ей и положено, последней, рискнул:

- Наверное, он заскучал, Грегор.

- Заскучал! - ошарашенный Грегор замер на полушаге. - Я думал, он выгорел.

- Прямо после поломки чипа - да, безусловно. - "И очень сильно". - Какое-то время все - даже маман и сам Саймон - считали, что он еще выздоравливает и его здоровье пока хрупко. Но потихоньку - а он все делает потихоньку - он почувствовал себя лучше.

- За что огромное спасибо твоей матери.

Ага, еще бы. Айвен передернулся от одной попытки представить жизнь Саймона-после-чипа без Элис. Одно ясно, его биография оказалась бы намного короче.

- С ним все прекрасно, когда она с ним. Но в последнее время она, кажется, часто уезжала во дворец, оставляя Саймона его собственным затеям. А потом появился Шив, нажал на все прежние кнопки – и мы получили то, что получили.

Грегор мрачно прикинул степень вины каждого.

- Понимаю…

- Я думаю, ему нужно какое-то дело. Не обязательно полная занятость. Что-то периодическое. Разнообразное. И не слишком напоминающее его прежнюю работу.

- Это... надо будет обдумать аккуратно.

Надо надеяться, их длительной поездки хватило Грегору на обдумывание. Задним числом Айвен не мог не отметить, что, несмотря на бурное извержение императорского сарказма (то самое, о котором упомянул Саймон), Грегор в конце концов принял для Аркв именно плюс-минус иллиановский план. И на нынешний момент план вроде бы работал.

Теж, продолжая чтение - маман могла быть многословной – рассказывала дальше:

- О, отлично, открыли новое здание СБ. Напротив старого его строить не стали, а нашли другое место. Там, где под ним не окажется столько пустот.

- Благодетели! Майлз часто говорил, что единственным преимуществом работы в здании СБ является то, что ты не видишь этого самого здания.

- А Саймона пригласили перерезать ленточку… как мило. Она говорит, здание хотели назвать его именем, но он решительно от этой чести отказался, так что пока оно стоит безымянным.

- Наверное, они еще вернутся к этой идее - после его смерти... - Айвен добрался до следующего письма. – Хм. Не могу поверить, мне пишет тетя Корделия?

- Мне было очень приятно познакомиться с ней и с твоим дядей Эйрелом, когда мы останавливались на Сергияре, - заметила Теж.

- Она говорит, что ты ей тоже понравилась. И чтобы мы обязательно выкроили время заехать к ним на обратном пути. Кажется, она считает, что нам позволят вернуться - это обнадеживает. Получается, Саймон и маман тоже заехали к ним по пути домой. Отсюда, должно быть, и это письмо. Так, Саймон с Эйрелом с удовольствием съездили посмотреть на новое поселение... она так рада возможности повидать Элис... выслушала все про их замечательный визит на Колонию Бета, да, маман мне об этом тоже писала... что?!

- Что «что»? - переспросила Теж.

"Определенно, маман рассказала единственному сыну про свою поездку на Бету далеко не все".

- Она повела Саймона в Шар? Или - он ее? Нет, вряд ли. Ручаюсь, это все женский заговор, - он пробежался глазами по строчкам, скорчил физиономию и задал вопрос в воздух, хотя его собеседницы здесь не наблюдалось и упрекать было некого: - Ну, и зачем ты мне это рассказываешь, тетя Корделия?

Губы Теж дрогнули в улыбке.

- А что именно она рассказывает?

- Они подписались на какой-то недельный обучающий курс по классу люкс. Ну, звучит не слишком... Что? Ролевая игра? Маман решила, что так Саймону будет легче включиться, потому что в молодости он работал оперативником под прикрытием… Первый день прошел так себе, но едва она убедила Саймона, что обязательная психологическая проверка интересов – это не вражеский допрос, как дела пошли на лад… И?.. Слава богу, тут тетя Корделия переключается на рассказ о новой парусной яхте коммодора Джоула - к счастью, на Сергияре морская вода не так разъедает кожу, как тут у нас. Он повез всех покататься, отлично. И никто не утонул. Еще лучше.

- Лучше, чем что? - кажется, Теж все еще подсмеивалась над ним.

- Просто - лучше, - Айвен нашел прибежище в достоинстве (хотя какое может быть достоинство у мужчины в одних шортах, потягивающего этот девчачий коктейль?) Ну, и в выпивке тоже.

- Надо бы и нам заехать в Шар на пути домой, - задумчиво заметила Теж, - Я хочу сказать, их знаменитые уроки по эротическим искусствам я и так получила, зато всегда хотела посмотреть на него своими глазами.

Айвена терзали сомнения.

- Да, и я сам хотел, но... что это за штука - обязательная психологическая проверка? Мне про такое никто не рассказывал.

"Даже Майлз".

Теж просветлела.

- А, это мне бетанские учителя объясняли. Оно не похоже на тест с вопросами и ответами - скорее на сканирование мозга; перед тобой крутят всякие картинки и стимулы, регистрируют реакции, а потом прогоняют через свою программу. Ассортимент у них большой, и они предлагают клиенту проверку, чтобы помочь ему за короткое время выбрать самое для себя приятное. А еще эта проверка отсеивает проблемных клиентов.

- В смысле их выставляют вон?

- Нет-нет. Им просто устанавливают другой уровень контроля. Понимаешь, под проблемой имеются в виду самые разные вещи. Бывает, люди внезапно узнают о себе на этой проверке такое, от чего очень расстраиваются, то, что они не хотели бы знать. И тогда им надо это мягко разъяснить.

Айвен обдумал эту мысль с некоторой опаской.

- Уж Саймон-то наверняка знает про себя все, что хочет и что не хочет. Он никогда не был склонен к самообману. Потому что столько лет подряд его память была штукой, которую подправить невозможно.

- Охотно верю.

И все же теперь Айвен понимал, почему кое-кто не желает распространяться про свой визит в знаменитый Шар. В следующий раз, когда он увидится с Майлзом...

"Кстати, о Майлзе!"

- А вот и письмо от моего кузена, Лорда-Аудитора-и-не-смейте-об-этом-забывать.

- О, он всегда очень интересно пишет, - навострила уши Теж.

Айвен молча читал целую минуту или около того, и по мере чтения его рот открывался все шире.

- О мамма мия. Добрый ангел, который откупил старое здание СБ у имперского правительства… Оказывается, это мой клон-кузен, Марк Форкосиган.

- За один бетанский доллар?

- Нет, это был бы уж чистый непотизм. Но он выторговал его, приняв на себя всю судебную ответственность. Выходит, его инженеры нашли способ поднять здание обратно на уровень земли! И стабилизировать грунт под ним. Это заняло несколько месяцев, но теперь оно почти все на виду.

- Должно быть, зрелище было не менее чудное, чем когда оно тонуло. Но...- она наморщила лоб. – Что, ради всего святого, он намерен делать со старым уродливым правительственным зданием? Его же целиком выпотрошили, да?

- Скорее ободрали, чем выпотрошили. Оставив на удивление нетронутым. Новая штаб-квартира МФК Энтерпрайзес? Ему она потребуется. Нет... - Айвен пролистал дальше, и его физиономия расплылась в неудержимой улыбке. – О-о, Майлз, да ты придира! Держу пари, ты просто бесишься...

- Давай дальше! - потребовала Теж, глядя на Айвена с улыбкой, будто он был лучшим зрелищем на свете.

- Марк сделал из него отель-аттракцион, ресторан и ночной клуб. С весьма поучительным музеем шпионажа. Он явно намерен впаривать «всю историю СБ» туристам – что из глубинки, что с других планет.

- Неужели кто-то станет платить за то, чтобы заночевать в бывших тюремных камерах и кабинетах СБ? Я хочу сказать – это такое место, где плату логичнее было бы собирать за выход.

- То когда было... О, боже! Нет, почитай сама. Майлз так злится, но не может сказать этого прямо, потому что… ну, Марк. Через пару недель будет грандиозное открытие. Все места забронированы на два месяца вперед, - Айвен на мгновение представил себе некую извращенно блаженную картинку и, не удержавшись, прибавил: - Интересно, есть ли там зона "только для взрослых"? Это же Марк...

Ему захотелось перечитать письмо заново, с самого начала, смакуя послание на всех уровнях, но на этом оно не оканчивалось - и дальше речь шла о другом.

- О, нет - у Майлза с Катериной вылупилось еще одно дитя. Решил активно предаться продолжению рода, братец? Наверняка. Все еще пытаешься обогнать... все, что можно. И тут еще снимок. Зачем? Младенцы все на одно лицо, ручаюсь…

- О-о. Дай сюда, - Теж требовательно протянула руку, и он передал ей свой считыватель, на котором сейчас красовалось двумерное изображение младенца - как его заверили, леди Элизабет Форкосиган. Его младшей племянницы. Дядя Айвен, боже правый – наверняка так его станут звать эти мелкие сорванцы, когда они с Теж вернутся в Форбарр-Султану. А теперь и тетя Теж. "Каким образом мое имя поменялось, когда я сам для этого ничего не делал?"

Он осторожно прикинул на себя слово "папа". Это, по крайней мере, было бы результатом его собственных усилий...

Слава богу, Теж не размякла, как это случается с некоторыми женщинами при виде младенческих снимков. Но в ее глазах светилось любопытство, а когда она снова подняла голову, взгляд стал оценивающим.

- Вряд ли кто-нибудь захочет, - заметила она нейтрально, - заложить ребенка в репликатор здесь, чтобы потом подвергать его стрессу, протащив, вылупившимся или еще нет, через все П-В туннели до Барраяра. Разумнее будет немного подождать.

- Немного, - согласился Айвен. Он вспомнил о том, с каким комфортом проигнорировал свой тридцать шестой день рождения. Но кое-какие подступающие сроки игнорировать нельзя. - Знаешь... через каких-то четыре года я дослужу свою двадцатку. Я как-то привык, что эта дата бесконечно далека, но теперь… нет.

- А что это значит? По-барраярски. Или по-форски, может быть.

- По-армейски. Вот тебе еще один новый диалект. Для офицера среднего ранга вроде меня это время или выйти в раннюю отставку – хотя не такую уж и раннюю – или заново принести присягу и всерьез нацелиться дальше на командные должности. Раньше офицеров обычно поощряли остаться, но теперь с этим не слишком усердствуют. Они предпочитают свежую поросль со свежим современным образованием.

- Так... и что же хочешь сделать ты? Или что сделать взамен?

- Устраниться - верный путь избежать нежеланного повышения.

Айвен попытался припомнить, как сперва идеализировал армию, пока еще не поизносился блеск. Теперь он сомневался, был ли то идеализм или страстная жажда достичь такого положения, чтобы всякие несносные сверстники восемнадцати лет от роду смотрели на него с благоговением. Теперь это... казалось не таким важным.

- Это твой ответ?

- Может быть. Зависит от того, какие мне предложат альтернативы. Консул считает, что мне стоит подумать о дипкорпусе. Это… довольно обычный новый карьерный рост для офицера с двадцаткой, такого, как я.

Губы Теж сложились в улыбку.

- Нет больше никого такого, как ты, Айвен Ксав.

Айвен решил не оспаривать эту лестную точку зрения.

- Посол Форпатрил? - покатала она на языке.

- Посол и леди Форпатрил – им нравится, что ты идешь со мной в паре. А за твои языковые таланты они правую руку отдадут. Но сперва придется учиться, даже если мне светит быстрая карьера. Только бы нас не послали в какую-нибудь глухомань, - он огляделся и добавил честно: - Снова.

Теж скользнула взглядом по золотистому пейзажу Иллы, ее странной, но красивой растительности (за неимением лучшего термина для этой формы жизни) – темно-бирюзовой, цвета изрядно озябшей Риш - и широкому, сверкающему, едкому морю.

- Ну, кто-то же должен, - рассудительно признала она.

- При такой работе случается много П-В перелетов.

- М-м, но ведь лишь раз в несколько лет. Я могла бы... напрячься и вытерпеть. Зато мы все время будем далеко от нашей родни.

- Соблазнительно…

И вообще, если честно, это проблема даже не завтрашняя, решил Айвен. Когда жизнь и судьба вручают тебе такой идиллический полдень, каким обещает быть этот, будет просто черной неблагодарностью не уделить ему должного внимания.

Айвен погладил ступней ногу Теж, от щиколотки и выше, и отдал все внимание нынешнему мгновению.

@темы: переводы, Буджолд, Айвен, "Союз капитана Форпатрила"

---

Я надеюсь, что эту запись сейчас читает тот человек, который сделал мне большую гадость в благодарность за мои труды.

С этого перевода я не имею абсолютно ничего, кроме, пожалуй, репутации. А трачу на него кучу сил и времени.
Я убедительно просила всех не брать к себе в блоги и не выкладывать нигде перевод СКФ до того, как он будет закончен и я соберу все в один файл. Это делается не из жадности и не из вредности - текст в процессе, он не вычитан целиком, не проверен, не исправлены мелкие опечатки, не изменены в сторону единообразия и наиболее удачного варианта переводы терминов... Не говоря уж о том, что последняя глава до сих пор сюда не выложена.
Я сама готова вам выдать по окончании собранный и проверенный вариант, как сделала это с "Криоожогом", с обложкой, с вычиткой.
Но уже нашелся неизвестный мне вор, который утащил этот текст на Флибусту как есть. Ему плевать, что читатели видят "неоконченное недоразумение" и пинают переводчика за якобы малограмотность, главное - себе любимому баллов заработать.

Вы знаете, я человек к истерикам как правило не склонный.
Но сейчас...
Ненавижу.
Честное слово, хочется удалить весь этот перевод и никакого эпилога не выкладывать...

Неизвестный (с ничего не говорящим мне ником Nike), взявший мой текст. Если ты читаешь сейчас эту запись, не будь неблагодарной сволочью, убери его из библиотеки.

@темы: негатив, "Союз капитана Форпатрила"

---

"Союз капитана Форпатрила", глава 25

Lois McMaster Bujold, "Captain Vorpatril's Alliance" - Baen Books, 2012, eARC
Перевод с английского: Жоржетта (jetta-e).
При участии Энинг, Мenada Vox, alrededor.

Ранее выложенные главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24

Глава 25

*

По своему опыту Айвен знал: когда приказы летят с самого верха, то к земле они успевают набрать изрядный импульс. Поэтому его не удивило, когда все дела, подвисшие за последние четыре дня, шустро пришли в движение.

Официальным объяснением отъезда Аркв стала депортация, и большим плюсом было то, что это являлось чистой правдой. Правдой – но не всей. Поскольку семейству Кордона, по их личным причинам, так же не терпелось покинуть планету, как Барраяру – от него избавиться, оно проглотило эту видимость позора и проигрыша, не слишком ей подавившись. Вместе с великолепным прощальным обедом, без помех устроенным вдовствующей леди Форпатрил.

После обеда охранники СБ препроводили гостей на их этаж – собираться в дорогу. Всех, кроме леди гем Эстиф, которую перехватил и отвел в иллиановский кабинет Дув Галени, вместе с любопытствующим Саймоном лично. Двух часов, на которые они там уединились, явно не хватило, чтобы получить от леди информацию за все сто лет. Это Дув особо отметил, когда они вышли.

- Я собираюсь отправить вместе с ними на корабле своего аналитика - до Комарры, а, может, и до Станции Пол, - сообщил он Айвену, уже набирая номер на своем наручном комме. - И еще одного из учеников Хелен Фортиц, кандидата наук или аспиранта - если она успеет подобрать нужного. Это даст нам еще от пяти до десяти дней. Черт, как бы мне хотелось полететь самому!

Он торопливо принялся излагать ситуацию профессору Фортиц, которая удивилась, но оказалась заинтересована. Немного больше времени потребовалось, чтобы разыскать необходимого специалиста в СБ – поскольку поиски сейчас велись по всему городу - зато в этом случае Дуву было достаточно просто скомандовать, и планы очередного бедняги на Зимнепраздник тут же развеялись как дым. Айвен понадеялся, что тот получит хоть какую-то компенсацию.

- В одних только бумагах из бункера, не подпадающих под гриф секретности, хватит материала на десяток диссертаций, - уверенно предсказал Дув. - С отличием.

Что ж, именно так кто-то представляет себе достойную награду. О вкусах не спорят.

- Вы что, засекретили какие-то из этих бумаг? Столетней давности? По-моему, даже для СБшной паранойи это чересчур.

- Как только мы их прочитаем, то с большей части секретность снимем. Но там есть кое-что о тогдашней гем-хунте... неважно, - он плотно сжал губы. И открыл рот лишь затем, чтобы заметить: - Помнишь книгу по истории, которую я вручил леди Теж?

- Да, и?..

- Наверное, теперь придется делать новую редакцию.

Вместе они дошли до холла; ближе к лифту Дув уже перешел на рысцу, а звонки с его комма сыпались один за другим. Айвен никак не мог отделаться от мысли: восемь миллиардов марок – а Галени больше беспокоится о каких-то бумагах...

"А может быть, об истине. Сколько стоит истина?"

Любезно предоставленные Грегором военный пилот с командой должны были довести бывшую яхту Формерсье до границ Империи на Станции Пол. С целью, как понял Айвен, убедиться, что они прибыли 1) туда и 2) и только туда. За десять дней путешествия Арквы успеют отправить вперед сообщение по сжатому лучу и нанять для дальнейшего перелета тот коммерческий экипаж, какой сами пожелают. Проверенный, как понадеялся Айвен, и никак не связанный с какими-нибудь предприимчивыми охотниками за головами. Гагат собирался остаться с Драгоценностями, а вот Амири сопровождал свою семью только до Комарры. Там он должен будет пересесть на правительственный корабль-курьер, на нем долететь до Эскобара и в безопасности вернуться в клинику Дюрон. А если какой-нибудь одинокий охотник и забредет туда, это будет проблемой Лилии Дюрона и Марка Форкосигана. Точнее, Лилия и Марк станут проблемой этого несчастного. Определенно так.

Жизнь точно становится проще. Но не до конца, решил Айвен, и в легком смятении духа спустился на лифте с этажа леди Элис в поисках Теж.

*

Когда Теж оказалась сыта по горло болтовней Амири о том, как он ждет не дождется возращения на Эскобар, она отправилась в родительскую спальню – комнату, которую временно выбрали для себя Шив и Юдин. Квартира, куда барраярские власти водворили Аркв, оказалась на скорую руку обставлена арендованной мебелью – кровати, стулья, пара диванов – тем же вечером, как их привезли сюда. Ели они все равно обычно у леди Элис. Ни у кого не было желания обустраивать здесь что-то более постоянное.

Баронесса вместе с леди Элис только что закончили паковать вещи - точнее, этим занималась под их обоюдным присмотром умелая дама-стилист.

- ... я этого не планировала, - говорила баронесса, - но определенно будет так. Гибкость, как говорит Шив.

Она оборвала фразу, когда вошла Теж, и обе матери на нее покосились: леди Элис - довольно смущенно, а баронесса… сжав губы, хотя вовсе не в гневе.

Леди Элис со своим обычным тактом негромко заметила:

- Мне нужно пойти наверх кое за чем присмотреть, Юдин. Теж, милая, надеюсь, мы еще поговорим позже, - она махнула своему стилисту рукой и вышла; та закрыла чемодан и последовала за ней.

Теж сама не знала, сказать ли ей леди Элис за это «спасибо» или наоборот. Даже в эту просторную квартиру многочисленное семейство Арква набилось плотно, и благодаря этой многолюдности и суматохе последних дней Теж удавалось с самого момента спасения избегать душевных разговоров тет-а-тет.

Баронесса подергала челку – недавний нервный жест. Теж надеялась, что волосы у нее быстро отрастут.

- Ты уже собрала вещи? - с ходу спросила баронесса.

Теж сглотнула. Выпрямилась.

- Нет. И не собираюсь.

Баронесса смерила взглядом ее выставленный подбородок.

- Знаешь, когда мы с твоим отцом в тот день сказали, чтобы ты оставалась со своим барраярским мужем, то лишь затем, чтобы ты могла избежать ареста или иной кары, которую готовили нам барраярцы.

- Я так и поняла.

- Но мы точно не имели в виду...

- Этого? - подсказала Теж.

Баронесса прочистила горло.

- Это было хитростью, Теж. Да и кто мог предполагать в ту минуту, что события обернутся настолько благоприятно? Мы хотели защитить тебя. Если не собственными руками, то чьими-то еще…

"То есть мне нужна была нянька? Раз уж Риш собиралась снять с себя эту обязанность".

- Да. Но когда я сказала, что остаюсь с Айвеном Ксавом, я имела в виду именно это.

Баронесса только отмахнулась:

- Через час за нами приедут машины, и мы поедем в космопорт. Определенно, за такой короткий срок нельзя заключать постоянную и пожизненную сделку.

"В первый раз мне на нее хватило минуты… " Правда – на временную.

- А сколько времени понадобилось тебе, чтобы решить, что тебе нужен папа? – внезапно полюбопытствовала Теж.

- При чем тут это? - возразила баронесса. - Обстоятельства были совсем иными.

- Понимаю, - Теж прикусила губу, пряча улыбку.

- И, кроме того, решить и устроить - две разные вещи. Последнее требует планирования… действий… а иногда…

- Гибкости?

- Да, - баронесса, сообразив, что ее отвлекают, вернулась к предыдущей теме разговора. - В любом случае, если ты не хочешь остаться с нами… мы с твоим папой подумали, может, ты нас проводишь до Станции Пол? Так мы пробудем вместе еще немного.

Теж подавила дрожь, представив себе эту картину. Она и вся ее семейка на борту небольшого, по словам Байерли, корабля, откуда сбежать так же невозможно, как и из подземного бункера. "Мы прожили вместе двадцать пять лет, баронесса. Ты не думаешь, что пора сделать перерыв?"

- Полагаю, я попрощаюсь с вами прямо здесь. Военный космопорт – не слишком уютное место - я его видела - и, наверное, вас прогонят через него как можно быстрей.

- Наверное, - эхом отозвалась баронесса, всего лишь не споря насчет космопорта. – Мне это кажется таким поспешным.

- У нас было четыре последних дня. Ты должна была ожидать чего-то вроде этого.

- Я ожидала, что барраярцы посадят нас в тюрьму и что придется изобретать новый план с нуля. А вовсе не предстоящего нам прощания!

"А я – ожидала и прощалась с вами. Но никто этого не заметил". Хотя, будем честны, у них голова была занята кучей совсем других вещей.

- А, кроме того, у меня скачковая болезнь, а до Комарры и обратно десять П-В переходов. По пять в каждую сторону.

- Ты... можешь решить не возвращаться. Когда мы долетим до Станции Пол, ты сможешь свободно выбирать.

"Да, догадываюсь, на это ты втайне и надеешься".

- Но это означает еще больше прыжков. И, - Теж глубоко вздохнула, лишь отчасти для того, чтобы справиться с собой, - свободно выбирать я могу прямо сейчас. Прямо здесь. И я выбрала.

"Мне что теперь, завопить?"

Слава богу, не пришлось – потому что, помолчав, баронесса признала:

- Наверное, здесь ты будешь в большей безопасности. По крайней мере, в ближайшее время.

Теж напомнила себе, что ее семья отнюдь не летит прямиком домой. Хотя Станция Фелл, пока там у власти старый барон, окажется для них довольно защищенной базой.

- Зато вы получите Байерли, - попыталась предложить Теж. Обе в сомнении помолчали. – Плюс военный бюджет - сколько там, четыреста миллионов барраярских марок?

- В бетанских долларах это всего сто миллионов, - мгновенно указала ей баронесса. - Несколько серьезных взяток, какое-то количество умелых наемников, и все, сумма растаяла. Пять процентов, вот до чего нас дожал этот хитрый делец Грегор!

Было ясно, что последнее - отнюдь не выпад против Грегора лично.

- Уверена, вы с папой как-нибудь сумеете свести концы с концами, - утешила ее Теж. – Вы оба такие умные.

- Задачка будет еще та, - баронесса... нет, вовсе не жаловалась. - Но когда эти Престены попадут мне в руки, возмездие станет таким, что его долго не забудут.

- Да, пусть они за все заплатят! - от всего сердца согласилась Теж, радуясь, что перевела разговор на более приятные темы. По меркам ее матери.

- Что ты вообще нашла в этом барраярском мальчике? – ворчливо поинтересовалась баронесса. Определенно, все усилия Теж ее отвлечь пропали втуне. – Он не слишком честолюбив, похоже.

Теж хмыкнула. «О вкусах не спорят, в особенности – между женщинами?»

- Наверное... всё то, что он во мне видит.

"И чего не видишь ты ".

Баронесса с сомнением смерила ее взглядом.

- И что именно, золотце? Помимо твой фигуры, разумеется, - этот пункт в том, что касалось Айвена Ксава, она пренебрежительно отмела как должное.

"Всё, баронесса". С другой стороны… к чему биться головой о стену в попытках разрешить конфликт, которому осталось жить всего ничего? Не больше часа, если точно. Вот типичный подход Айвена Ксава. Очень успокаивающий. Жизнь на разных планетах подарит им с баронессой одно огромное преимущество – они обе больше не будут пытаться исправить друг друга. Теж криво усмехнулась, подалась вперед и вместо споров просто чмокнула мать в щеку.

- То, что я ценю его фигуру.

- Право же, Теж! - однако баронесса невольно коснулась места поцелуя пальцами.

Сразу после этого вернулись папа с Байерли - барон воодушевлял всех своей энергией – за ними по пятам появился Айвен Ксав, и тяжкое испытание их с баронессой родственных чувств закончилось. Ненадолго. Пока. До следующего раза. "Изменишься ли ты когда-нибудь, баронесса?» Бесполезная мысль, подумала Теж.

Теж, Риш, Байерли и Айвен Ксав ненадолго пересеклись в гостиной, среди сваленного горой багажа.

- Как прошел ваш визит к серу Имоле? - поинтересовалась Теж у Байерли.

- Быстро, - Байерли покрутил ладонью. – Отчасти я был нужен там, чтобы не дать беседе затянуться, но моего вмешательства и не потребовалось. Ты бы видела, как его скрючило! - он немного поразмышлял и добавил: - И оранжевая тюремная пижама ему определенно не к лицу. В общем, все прошло очень, очень приятно.

- А ты сам как? - поинтересовался Айвен Ксав.

Байерли поморщился, хотя расчетливый взгляд, который он бросил из-под своих несправедливо длинных ресниц на прислушивающуюся Риш, совсем не вязался с видом жертвы всеобщего произвола.

- Кручусь, как белка в колесе, а то! Мне еще надо будет ненадолго бросить эту отъезжающую компанию, чтобы освободить свою квартиру и сдать вещи на хранение. Паковался я в последнюю ночь – это все равно, что пытаться решить, какое добро хватать и выносить из горящего дома. По легенде, я ускользаю, едва избежав неминуемого ареста по обвинению в сговоре с твоей родней в этой краже века. Быть мне барраярским ренегатом, - он принял изящную позу. - Вот до чего доводит распутство!

- Уверена, все у тебя сложится хорошо, - попыталась его утешить Теж.

- На этом чертовом Единении Джексона? Да там врагов просто убивают и едят.

- Мы - нет! - с видом оскорбленного достоинства заявила Риш.

- Это метафора, - отмахнулся Байерли, хотя, судя по его физиономии, был не до конца в этом уверен.

- Что ж, если ты ввязался во что-то, что тебе не по зубам, постарайся проникнуться духом своего пра-прадеда Пьера Кровавого, - посоветовал Айвен Ксав. Потом подумал немного и добавил: - Или его жены, твоей пра-прабабки. Для тебя разницы не будет.

Бай ответил ему презрительной ухмылкой.

Айвен Ксав, ничуть не устрашенный его гримасой, усмехнулся в ответ и пояснил Теж и Риш:

- Говорят, что Кровавый никого не боялся, кроме двоих человек: своей жены и Дорки Форбарры. И то насчет Дорки никто точно не уверен.

- Правда? - удивилась Теж. В свете его пояснений те позолоченные бокалы, из которых они все пили ночью воду из туннеля, выглядели куда любопытнее.

- Семейная история Форратьеров, - сообщил ей Бай, - по самой своей сути есть источник сомнительных сенсаций. Не слушай Форпатрила, - он вздохнул. - Хотя уже вижу, что именно его ты и намерена слушать. Мои поздравления, Айвен, если я не успел сказать этого ранее.

- Спасибо, - вежливо ответил Айвен Ксав.

А потом настало время всем впрягаться и помогать носить вещи вниз в гараж, где уже ждали три роскошных правительственных лимузина. Похоже, они уедут с шиком? Теж поняла, что к этому приложила свою дипломатическую руку леди Элис. Ведь с тем же успехом Аркв могли бы доставить в космопорт в одном большом арестантском фургоне.

Туда же в гараж прибыли на отдельной, неприметной машине двое мужчин в черной с серебром форме. Они перенесли в багажное отделение одного из лимузинов пару знакомых тяжелых ящичков с древней печатью Девятой Сатрапии на крышке. Старший из двоих подошел к барону с баронессой и откозырял.

- Мой августейший господин передает вам свои наилучшие пожелания, сэр, и дарит этот памятный сувенир. Вероятно, он поможет вам быстрее проделать ваш путь.

Брови папы взлетели на лоб. Теж попыталась было просчитать стоимость - неважно, в бетанских марках или барраярских долларах - сорока четырех килограммов древних цетагандийских золотых монет, но ее подвело полное незнание цен на антикварном рынке.

- Ровно два ящичка из сорока, - пробормотал папа. - Пять процентов. Как щепетильно с его стороны.

Он обратился к оруженосцу Форбарр уже в полный голос:

- Передайте вашему августейшему повелителю, что барон и баронесса Кордона принимают этот сувенир с такой же радостью, как он - вручает его.

"Ты не переборщил с колкостью, папа?" Однако оруженосец принял сказанное, не переменившись в лице, и вместе со своим товарищем отбыл, чтобы, и в этом Теж была уверена, передать сказанное дословно. Основная выплата прибудет позже - самым скучным образом, переводом денег по сжатому лучу. И будет точно составлять обещанное, за скрупулезным вычетом стоимости этих ящичков, так сказать, платежа в натуральной форме.

Сверху спустились леди Элис и Саймон, придав окончательному прощанию немного официоза. Папа подошел к стоявшим бок о бок Айвену Ксаву и Теж.

- Мне рассказали, что на барраярской свадьбе отец должен просто отдать невесту. Это меня поразило – получается, что ее слишком низко ценят.

- Это фигура речи, сэр, - развеселившись, заверил его Айвен Ксав. – В действительности, когда женятся высшие форы, то закулисные переговоры о деталях брачного контракта могут длиться месяцами.

- Ну, это немного лучше, - признал барон. – Таланты вашего Грегора возникли не на ровном месте.

Айвен Ксав добавил, словно в качестве утешения:

- В конце концов, в обмен вы получили Байерли.

Барон улыбнулся, не разжимая губ.

- Да, я знаю... - он повернулся к дочери. - Твоя мать сказала мне, Теж, что передавала тебе приглашение отправиться с нами до Станции Пол, верно?

- Да, папа, - ответила Теж. - Но я расстанусь с вами здесь.

Она крепко стиснула руку Айвена Ксава, и он накрыл ее ладонь своей.

- Ты меня знаешь - по эту сторону смерти нет такой вещи, как "последний шанс и никогда больше", - начал папа. - Если ты когда-нибудь захочешь приехать домой…

- Спасибо, папа.

Интересно, сколько очков к карме она заработала, промолчав о том, что папе пока некуда звать ее в гости? Нет, так намного лучше. Повинуясь порыву, Теж привлекла его к себе, положила ладони ему на плечи и поглядела в глаза. Для нее было истинным шоком обнаружить, что они с отцом одного роста

- Посмотри с другой стороны, папа. Вы улетаете с Барраяра все вместе, свободные, на собственной яхте и с военным бюджетом. Не говоря уж о тайном союзе с Тем Самым Грегором. Есть ли сейчас на свете наследник Дома, который мог бы дать за невесту такую цену? Царский подарок, в буквальном смысле слова, – «Барраярцы!» - Как думаешь, получили бы вы хоть что-нибудь из этого, не выйди я замуж за Айвена Ксава?

- Хм…

- Ты заключил великую сделку. Не провали ее!

- Но я не на него заключал сделку, - возразил он в типично отцовской досаде. – Я всегда собирался выгодного договориться насчет тебя!

- Понимаю, - уголки ее рта поползли вверх. - Но Айвен Ксав - это подарок.

Она подалась вперед - не наклонилась - и поцеловала его в щеку. И снова это сработало – папа не стал спорить, а отвлекся и погладил ее по голове. Теж отпустила его и снова взяла под руку своего барраярского мужа.

- Что ж... тогда заботьтесь о ней как следует, капитан Форпатрил, - папа официально пожал руку Айвену Ксаву. Он прищурился, его взгляд стал внезапно холодным и твердым, а хватка осталась крепкой. - Поверь, если ты этого не сделаешь, я тебя из-под земли достану.

- Даже не сомневайтесь, сэр! - заверил его Айвен Ксав. Под давлением его взгляда и в хватке этой лапищи он поежился, но, как с гордостью отметила Теж, не отступил.

- В этом нет необходимости, папа, - процедила Теж сквозь зубы.

- Да-да, Теж, лапушка…

Потом их поглотил вихрь последних объятий и прощаний, какофония криков, слез, щелчков закрывающихся дверец, воя моторов… И наступила тишина. Более золотая и драгоценная, чем цетагандийские монеты.

Потирая ладонь о шов брюк, Айвен Ксав произнес жалобно:

- А что, по-джексониански признание в любви всегда звучит как вопрос "кого мне для тебя убить"?

- Нет, только у папы, - вздохнула Теж. - Хотя баронесса еще опаснее - она может вообще не спросить.

Айвен Ксав ойкнул.

- Я читала ваши исторические хроники, - заметила Теж, обнимая его. – Только не говори мне, что кое-кто из твоих предков не разделял такую же точку зрения. Начиная с твоей тети Корделии и ее знаменитого подарка на Зимнепраздник дяде Эйрелу. А ведь она даже не была барраяркой! Отрезанные головы, это правда?

- Только одна, - возразил он. И, выпрямившись со всем достоинством, добавил. – И вообще, я – намного более современный барраярец.

Теж подавила напрашивающуюся улыбку.

- Не сомневаюсь, лорд Форпатрил.

*

Их встреча с Тем Самым Грегором на следующее утро оказалась очень короткой.

- Илла? - переспросил Айвен Ксав озадаченно. - Черт побери, а это где?

@темы: переводы, Буджолд, Айвен, "Союз капитана Форпатрила"

---

"Союз капитана Форпатрила", глава 24

Lois McMaster Bujold, "Captain Vorpatril's Alliance" - Baen Books, 2012, eARC
Перевод с английского: Жоржетта (jetta-e).
При участии Энинг, Мenada Vox, alrededor.

Ранее выложенные главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23

Глава 24

*

Этим днем у Теж сложилось впечатление, что СБ предпочла бы прикрыть сразу два столичных квартала гигантской маскировочной сетью, но было уже слишком поздно. Из всего – драматической (а также шумной, грязной и публичной) спасательной операции, слухов о почти украденном сокровище, криминальных баронах, инопланетном вторжении, бомбе, зверском похищении красоток, контрабандистах и прочем, имевшем место в самом сердце Империи, каким был центр Старого города, а на закуску – исчезновения с лика планеты одного из самых примечательных ее зданий… в общем, из всего этого барраярское правительство смогло набросить покров тайны только на сам Микобур.

- У Аркв одна надежда - что грегоровские специалисты по пресечению ненужных слухов с этим справятся, - известил Теж Айвен Ксав. – Иначе придется вас упрятать за решетку. Барраяр до сих пор не оправился от цетагандийских экспериментов с химическим и биологическим оружием в годы оккупации. А если станет известно, что вы выпустили на волю в нашу биосферу мутировавший инопланетный грибок, вас могут на клочки порвать. Буквально. А клочки - на молекулы. Перед этой перспективой блекнет даже расчленение императора Юрия. Город затопят озлобленные толпы. И войска не смогут их остановить, потому что по большей части сами к ним присоединятся.

- Но Микобур создали на Земле, - нерешительно поправила Теж, - и он совсем не цетагандийский. Старая Земля – самое не-инопланетное, что может быть. И бабушка говорила, что он безвреден.

- Огромные, разъяренные толпы, - повторил Айвен Ксав. - Отсюда и до горизонта.

Саймон Иллиан кивнул, неохотно соглашаясь.

Клан Арква тем же вечером выпустили из Имперского Госпиталя, подтвердив, что со здоровьем у них полный порядок, но привезли не обратно в отель, а в пустующую квартиру в здании леди Элис, несколькими этажами ниже ее личного пентхауза. У дверей в вестибюль встала охрана в форме СБ, плюс еще несколько охранников патрулировало улицу внизу. Все пожитки семейства, за вычетом устройств связи, доставили туда же, но значительно позже – сначала их завезли в СБ, чтобы хоть кто-то с подходящим допуском нашел время все проверить.

Узнав об этом, Айвен поинтересовался вслух, сколько же увольнительных на Зимнепраздник пришлось по такому случаю отменить, и предположил, что недовольство пострадавших наверняка будет приплюсовано к общему счету, который выставят Дому Кордона – пусть даже в графе "скрытое".

Официально их пока не арестовали, в отличие от сера Имолы, о чем к общему удовлетворению узнала Теж. Юридическая формулировка их нынешнего положения звучала как "задержаны по императорскому желанию". Услышав этот термин, Гуля наморщила нос и, под конвоем бесстрастной охраны, поднялась в квартиру леди Элис свериться со справочниками. Айвен Ксав мрачно объяснил, что по сути это «желание» означает «неудовольствие». Но, похоже, процесс закрытия визы временно приостановили, хотя Теж догадывалась, что вопрос о немедленной депортации может быть поднят в любой момент.

Через все барьеры до них доходили просьбы новостных агентств об интервью.

- Это может стать неплохим началом к тому, чтобы повернуть дело в нашу пользу, - нерешительно предложила Гуля. – Вымостить дорожку к нашей будущей защите.

- Я, - сурово заметила леди гем Эстиф, - буду только рада поделиться с этим отсталым миром крупицей своего разума.

Барон с баронессой переглянулись.

- Никаких интервью, - сказала баронесса. - Ни слова.

- Верно, - вздохнул папа.

Тем временем наиболее важное оборудование и файлы СБ продолжали эвакуировать через крышу штаб-квартиры и под плотным военным эскортом временно переводить в ближайшие правительственные здания, захваченные по такому особому случаю. Иллиан мимоходом поморщился, глядя на эту картину, но пробормотал только: "Боже, с хранилищем улик им придется попотеть. Когда они до него доберутся".

Говорили, что скорость погружения здания замедлилась и стала почти незаметной. Но к полуночи творение Доно-архитектора ушло в землю вплоть до пятого этажа.

*

На следующий день все же состоялась аудиенция Саймона у императора Грегора. Вернулся он на час позже, чем ожидалось.

- Не так уж часто, - заметил он то ли леди Элис, то ли вообще в воздух, - Грегор позволяет себе роскошь сарказма. Я бы так сказал, что он нашел в этом определенное утешение, - и, пробормотав себе под нос "живем, чтобы служить!", он уединился в своем кабинете и до ужина не выходил.

*

Когда при составлении описи содержимого старого цетагандийского бункера – под общим командованием и по указаниям коммодора Дува Галени, которого оторвали от дел его департамента ради спецзадания – аудиторы Имперского Казначейства дошли до цифры в одиннадцать сотен миллионов марок, они прекратили сообщать о результатах по открытым каналам.

*

- А что такое, - спросила Гуля, глядя Айвену Ксаву через плечо, - Императорский Суд... тайного следствия? – она прищурилась.

- Можешь расценивать это как простую судебную повестку, - посоветовал Айвен Ксав. - С клыками. Хотя это будет...

- Милым преуменьшением? - подсказала Теж, заглядывающая ему через другое плечо.

- Нет, - рассеянно отозвался Айвен Ксав, - отнюдь не милым…

*

Раньше Айвен предвкушал, как впервые поведет Теж в императорский дворец - но не при таких же обстоятельствах! Она с испугом воззрилась снизу вверх на огромную, распростертую во все стороны каменную громаду: неправильный прямоугольник, высотой от четырех до шести этажей, смотря в каком крыле, с нерегулярно проложенными внутренними переходами. Дворец немного походил по стилю на особняк Форкосиганов, если тот сложить с еще тремя такими же и дополнить более современными пристройками, датированными тем или иным периодом послевоенного строительства. Восточный Портик был одним из старейших входов во дворец, наиболее богато украшенным и внушительным. Когда Айвен припарковался на своей спортивной машине, из стоящего рядом лимузина маман как раз выходили она сама, Саймон, старшие Арквы (и одна гем Эстиф). У двустворчатых дверей они все собрались одной кучкой, и дальше их повел личный мажордом Грегора. Сегодня утром лицо мажордома выражало мрачную подозрительность, однако, едва покосившись на Саймона, он прикрылся абсолютной бесстрастностью. Сам Айвен получил взгляд мрачный... и раздосадованный.

В компании пары дворцовых охранников, чтобы никто уж точно не отстал по дороге, мажордом повел их кружным путем и, что необычно, вниз. Айвену не часто приходилось видеть этот подземный сектор дворца, отведенный под практичные комнаты для совещаний - его никогда не открывали для доступа во время всяческих публичных церемоний и празднеств, таких, как ежегодный (и грядущий вскоре) императорский бал Зимнепраздника. Помещение, куда их доставили, больше напоминало небольшую, хоть и на редкость богато оборудованную, университетскую аудиторию, нежели зал суда. Впереди стояла кафедра докладчика и стол с комм-пультом, а напротив нее плавно поднимались наверх полукруглые ряды кресел. Если потесниться, здесь поместилось бы человек сорок. Но сейчас в аудитории было не так многолюдно, даже если считать младшее поколение Аркв вместе с Байерли, которые появились чуть раньше и теперь прохаживались туда-сюда. На боковом столике милосердно выставили кофе, чай и ассортимент всяческих печений; Айвен точно не знал, говорило ли это о гостеприимстве или служило признаком того, что заседание обещает затянуться надолго.

Айвен убедился, что Теж взяла себе кофе со сливками - хотя от пирожных она со слабой улыбкой отказалась, и это был плохой признак - и подгреб к Баю:

- Ты получил персональное приглашение или торчишь тут как СБшный охранник в штатском? - тихо уточнил он.

- И то, и другое, - ответил Бай так же негромко. - Благодари обоих: и Грегора, и Аллегре. Хотя я уже доложился в СБ, и не раз.

- Не раз? Они нашли на это время?

- О, на этой неделе я просто нарасхват, - Бай поморщился. - И не в хорошем смысле слова. Я же говорил им, что не справляюсь в одиночку… а, не важно.

Настало время торопливо дожевывать и отставлять стаканы в сторону - мажордом объявил лаконично: "Прошу всех встать - император Грегор Форбарра".

Айвен, после изрядных сомнений, оделся сегодня в штатское, а не в парадную форму; что любопытно, Грегор сделал тот же выбор – на нем был строгий темно-синий костюм. Сразу за императором следовали его старший оруженосец и глава секретариата, который прошел вперед и принялся настраивать оборудование на кафедре. На неуверенные кивки и полупоклоны Грегор ответил взмахом руки, словно говорящим "Да, но погодите"; оруженосец поспешил налить своему сеньору кофе и, как виновато отметил Айвен, вручить ему пару таблеток болеутоляющего. Первым делом Грегор проглотил лекарства и лишь потом занял свое командное место перед аудиторией. Всем остальным предложили сесть: кресла в первом ряду получили старшие, Гуля, Теж и, наконец, Айвен – с самого края, откуда он мог видеть всех, не крутя головой; во втором - Байерли и оставшиеся Арквы. У стены в стойке "вольно" встал оруженосец, так, чтобы держать в поле зрения всех собравшихся. Секретарь уселся за стол с комм-пультом, приготовившись записывать.

Грегор поставил чашку на кафедру и окинул неласковым взглядом свою подневольную аудиторию.

- События, случившиеся в эти выходные в столице моей Империи и моего Округа, подсудны различным инстанциям и составляют несколько взаимосвязанных проблем, с юридической и практической точки зрения. Первое – уголовные преступления, административные правонарушения и угроза общественной безопасности в городе Форбарр-Султана и Округе Форбарра. Для них высшей судебной инстанцией является графский суд Округа, в котором я, граф Форбарра - старший судья и арбитр, выносящий окончательное решение. Второе - действие, которое может быть истолковано как нападение на жизненно важное для Имперских вооруженных сил сооружение, и по этому вопросу я снова представляю высшую власть как главнокомандующий Барраярской Имперской Службы. Наконец, и это третье, есть моменты, затрагивающие благосостояние империи в целом, и за это отвечаю тоже я - как император.

- Я намерен объединить все это под одну юрисдикцию, - он не произнес вслух "в одну большую кучу", но Айвен это практически услышал, - и разобрать все основные вопросы сегодня утром. Иначе говоря, я предлагаю вам суд Звездной Палаты, то есть мое единоличное и не подлежащее апелляции решение. Вы можете выбирать: принять это предложение и мою волю и исполнить все, что из этого последует, либо отказаться. У вас есть минута на то, чтобы посовещаться друг с другом прежде, чем дать ответ.

Гуля вскочила и бросилась к старшим; Грегор пока что отошел в сторону, чтобы взять себе еще кофе и чего-нибудь сладкого. "Да, сир, милосердия ради, поднимите уровень сахара у себя в крови ", только и подумал Айвен. Сам он подошел поближе к кучке совещающихся. Саймон и маман, как он заметил, остались сидеть.

Гуля говорила:

-... если мы хотим с помощью проволочек оттянуть наказание как можно дальше, вот отличный шанс. Смотрите, я уже разметила последовательность судебных дебатов…

- Могу я дать совет? – заговорил Айвен, понизив голос. Шив поднял ладонь, утихомиривая нахмурившуюся от такого вмешательства Гулю.

- Будь добр, - сказала баронесса.

- За каждую минуту грегоровского внимания с вами конкурируют примерно десять тысяч человек, но он предложил вам это утро на блюдечке с голубой каемочкой. Второй раз он предлагать не станет. А, кроме того, смотрите, как он одет.

- И как? - переспросил Шив, и его тяжелые черты выразили озадаченность.

- Это знак. Если бы он планировал вас прищучить за местный ущерб – включая этот чертов Микобур - то оделся бы в форбаррские цвета, черное с серебром. Если бы хотел свести с вами счеты за то, что вы сделали со штаб-квартирой его СБ, он был бы в зеленом парадном мундире. Но вместо этого он надел свой "костюм политика". Это значит, ему нужно что-то, чего у него еще нет. И что он может предложить вам нечто, что вы, смотря по обстоятельствам, расцените как сделку. Если только не станете впустую тратить его время и не рассердите его.

- И как его можно рассердить? - прищурился Шив.

- Например, трата его времени впустую - уже заявка на это.

- А как мы поймем? - поинтересовалась Теж, опасливо покосившись на возвышение. – Что он уже рассердился.

- Гм… - Айвен замялся. – Наверное, никто из вас не сумеет. Спросите меня.

Он отошел обратно, давая Арквам последний шанс переговорить с глазу на глаз. К его глубокому облегчению, Шив повернулся и заявил:

- Дом Кордона выбирает положиться на волю Звездной Палаты.

Леди Элис не произнесла ни слова, однако прижатая к губам ладонь маман подсказывала Айвену, что ее надежды оправдались. И это заставило его всерьез задуматься, что же на самом деле скрывалось в последние дни под чисто дамскими разговорами Элис, Мойры и Юдин.

Секретарь, поглядев на какое-то сообщение на своем наручном комме, встал, подошел к дверям аудитории и принял от мажордома еще одну делегацию. Все до единого пришедшие были Айвену знакомы.

Дув Галени сегодня утром смотрелся настоящим лощеным имперским офицером в своем парадном мундире; то же относилось к генералу Аллегре и полковнику Отто. Последний – без единого пятнышка грязи и столь уверенный в своем опыте как специалиста, что никакое окружение его не смущало. Столь же самоуверенным, и к тому же - самодовольным, выглядел доктор Вонг Уэдделл из Имперского Научного института, один из ведущих ученых в области молекулярной биофизики, генетики, ксенобиологии и всякого такого. Его сопровождала старший администратор института Сьюзен Аллегре – или как его куратор, поскольку Уэдделл в таковом регулярно нуждался, или для того, чтобы принимать и передавать в Институт любые новые запросы, которые могли бы возникнуть этим утром; в любом случае, когда всем указали, куда сесть, ее место оказалось рядом с Уэдделлом, а не с мужем.

Когда суматоха в зале улеглась, Грегор продолжил:

- Есть два возможных подхода к разрешению проблемы, в юриспруденции и не только: начать с фактов и перейти к следствиям из них, или начать с желаемого результата и вернуться, пройдя необходимые для его достижения шаги. Мы по возможности используем оба подхода и встретимся на середине. Чтобы начать с начала, с базовых фактов - коммодор Галени, вы смогли выяснить, как именно СБ ранее проглядела информацию о цетагандийском бункере и его содержимом? И откуда взялся сержант Абеляр с его бомбой? Как он погиб, мы знаем.

- Да, сир. За вчерашний день и прошлую ночь я значительно продвинулся в изучении обоих вопросов.

За вчера, другими словами, с момента его последнего доклада - следовательно, что-то из того, что он сейчас расскажет, станет новостью и для Грегора. По взмаху императорской руки Дув вышел вперед, Грегор прислонился к кафедре, а Дув встал за комм-пульт в привычной позе лектора. На свою аудиторию он поглядел с не меньшим любопытством, чем созерцали его они.

- Изучая документы и записи почти восьмидесятилетней давности, оставшиеся со времен строительства штаб-квартиры СБ, я сумел отследить судьбу офицера, который подписал документ об инспекции этого бункера, капитана Гео Фароса. Он служил в СБ, и к нему был приписан в качестве помощника сержант инженерных войск Влад Норман. Спустя месяц после подписания этих бумаг они оба погибли при несчастном случае на строительстве, вместе с еще тремя гражданскими служащими: согласно последовавшему инженерному отчету, два строящихся этажа рухнули из-за нарушения указанных в спецификации размеров и неверной установки крепежных соединений. В этом, написанном от руки, отчете , э-э, инженерный термин "напортачили с подгонкой" был подчеркнут жирным. Дважды.

Сидящий в третьем ряду полковник Отто поднял брови с явным и острым интересом и понимающе кивнул; Галени откозырял ему по-СБшному - поднес два пальца к виску - и продолжил:

- Император Юрий, следуя рекомендации своего архитектора, приказал повесить начальника строительства за такие несанкционированные упрощения и усилить все несущие конструкции втрое, но это уже другая история.

- Эх, были дни, - пробормотал Отто, и непонятно, прозвучала ли в его голосе ирония или одобрение.

- Есть два возможных объяснения, почему это, я бы сказал, уникальное содержимое бункера осталось необнаруженным. Первое: Фарос и Норман просто пропустили осмотр как таковой, по лени или нехватке времени, поскольку посчитали, что в бункере тридцатилетней давности не может быть ничего ни опасного, ни интересного. На тот момент строительство уже вышло за все рамки бюджета и сроков - отсюда, вероятно, и махинации с креплением балок – поэтому такую гипотезу нельзя сбрасывать со счетов. Второе: они выяснили, что находится в бункере, однако решили придержать эту новость, рассчитывая тайно вернуться туда позже и поживиться самим. Армейское досье Нормана безупречно, но и искушение, как мы сейчас видим, было весьма существенным. Для Фароса вероятность еще выше: происходящее вокруг Юрия на тот момент уже вызывало основания для беспокойства, тем более если наблюдать это вблизи глазами офицера СБ, и капитан мог принять решение обеспечить свое будущее иным способом, движимый страхом или жадностью. Или и тем, и другим одновременно.

- А какое объяснение предпочитаете вы? - уточнил Грегор.

Галени покачал головой:

- В истории всегда самым интересным является выяснение вопроса "о чем думали эти люди?" Но, боюсь, на него зачастую и сложнее всего ответить. Если в ходе моего расследования не всплывут какие-либо новые документы, вот тот предел, до которого я в своем рассказе могу придерживаться правды.

- Прекрасно, - ответил Грегор, что, скорее всего, означало слегка разочарованное "ну что ж…". - А что по поводу Абеляра? Я хотел бы упомянуть, что прошлой ночью получил личное письмо от вице-короля Сергияра, и в нем Эйрел говорит, что не помнит, чтобы отдавал кому-либо приказ взорвать захваченное Фордарианом здание СБ. По его словам, такое решение должно было приниматься исключительно на его уровне, однако в тогдашней неразберихе вполне могло случиться и по-иному. Там в письме есть еще несколько замечаний насчет излишней инициативы подчиненных, но они к нашему делу не относятся.

При первых же словах Грегора Галени весь насторожился, но когда тот договорил, его плечи слегка поникли.

- А я-то надеялся, что он сможет пролить свет… что ж, ладно. По крайней мере, одно мы знаем – это не могло быть предпринято против Фордариана по приказу Негри, поскольку капитан погиб в первый же день мятежа.

Кашлянув, вмешался Иллиан:

- Вообще-то, шеф Негри вполне мог оставить именно такой приказ «из могилы», отложенный до нужного момента. Именно в те годы.

Они с леди Элис не глядя нащупали пальцы друг друга.

Казалось, Галени буквально уязвило то, что у него отобрали единственный неоспоримый факт.

- А. Ну да. Как вариант. Вплоть до мятежа личное дела Абеляра было безупречным. Но… это нам ничего не дает, поскольку многие офицеры и солдаты честно считали, что правление Фордариана будет лучше для Барраяра.

- Отсюда и щедрое помилование, дарованное впоследствии регентом Форкосиганом, - вставил Грегор.

Галени осторожно кивнул.

- Абеляр служил старшим охранником в самой штаб-квартире СБ и, разумеется, знал ту территорию, гм, под которой проходил. Записи его досье резко обрываются с началом военных действий и лишь позже, во время расследования, в него вносится окончательная запись "пропал без вести". Заметьте, без дальнейшего уточнения – скажем, "во время боевых действий", или "во время самовольной отлучки ". В дезертирстве его точно не обвиняли. Будь это возможно, я передал бы его останки и остатки его оборудования судмедэкспертам, чтобы те поискали любые физические свидетельства – могла бы что-нибудь подсказать конструкция бомбы или туннеля, где его нашли… Но, увы.

- О, да, - вздохнул Грегор, окинув всех Аркв скопом не слишком приязненным взглядом.

- Он сердится? - спросила Теж Айвена на ухо.

- Еще нет, - шепнул он в ответ. - Ш-ш.

- А какова ваша самая уверенная гипотеза? - уточнил Грегор. – Как у бывшего аналитика СБ.

Галени подавил страдальческий взгляд. Интересно, не повторяет ли он сейчас мысленно свою мантру "Аккуратно. Буквально. Кратко" – причем прибавляет "а теперь выбери два из трех".

- По моим ощущениям, - судя по тому, как Галени подчеркнул это слово, чистым ощущениям он не слишком доверял, - речь идет об одном из множества солдат, которые, будучи отрезаны от своего подразделения, объединялись с теми, кого удавалось найти, и вели войну на собственный страх и риск. Хотя это ничего не говорит о том, на чьей он был стороне. Будь у меня больше времени, я предпринял бы следующий шаг в расследовании - разослал полевых агентов на поиски его прежних сослуживцев и допросил тех, кто еще жив.

Айвен обернулся к Аллегре; тот едва заметно поморщился, словно мысленно взмолился: "Пожалуйста, Грегор, только не на этой неделе!"

Наверное, Грегор эту молитву услышал; в любом случае, он перешел к следующей теме:

- А как идет процесс разгрузки бункера?

Гуля вскочила на ноги.

- Могу ли я процитировать один пункт из исконно барраярского закона? Ваше ве… э… сэр.

По крайней мере, у нее в памяти удержалась торопливая инструкция Айвена "Не называйте его “сир”, он не ваш сюзерен". Как бы то ни было, Грегор удостоил ее коротким кивком, и она продолжила:

- Барраярский закон поддерживает притязание того, кто нашел бесхозный предмет, на десять процентов от его стоимости. Включая исторические артефакты, конфискованные окружными или имперскими властями.

- Черт, Гуля, это же закон об утерянных кошельках, - пробормотал Айвен себе под нос. Он полагал, что его услышит только Теж – и она сжала ему руку – однако Гуля тоже раздраженно покосилась на него, прежде чем продолжить уже более твердо:

- Дом Кордона в едином лице хотел бы заявить такое притязание на содержимое старой лаборатории леди гем Эстиф. Поскольку без нас ее никогда бы не обнаружили.

- Непосредственно сейчас, - почти не скрываясь, возразил Иллиан.

- Неповрежденной, - парировала Гуля. – Неизвестно, кто бы сумел ее найти и разграбить, прежде чем вы вообще начали искать.

Грегор поднял ладонь:

- Я в курсе прецедента, баронетта. Мы вернемся к этому вопросу позже.

Прозвучало ли здесь собирательное или императорское "мы"? Как бы то ни было, Гуля проявила благословенную сообразительность, кивнула и села.

- Прошу вас, продолжайте, коммодор, - попросил Грегор.

Галени коротко кивнул.

- Я передал для изучения госпоже профессору Хелен Фортиц и отобранной лично ею группе архивистов все бумаги, документы и электронные носители; последние мы вчера проверили и поместили в защищенное хранилище в Имперском Университете. Но их разбор и консервация только начинаются.

- И?.. – повел ладонью Грегор.

- Наша приблизительная оценка всего остального, описанного и извлеченного из бункера, составляет на сегодняшнее утро - я проверил последнюю цифру по пути сюда… - Галени прочистил с какой-то стати пересохшее горло, - … составляет три и девять десятых миллиарда марок.

«Еще бы у него горло не пересохло!» Грегор, сидевший на краешке комм-пульта, чуть было с него не свалился. Шив Арква потер лоб, его физиономия перекосилась как у человека, переживающего острейший за все времена экзистенциальный кризис.

- Почти четыре миллиарда марок, Дув? - выдавил Грегор. - Правда?

- Пока что. Мы надеемся освободить верхний этаж к концу этой недели. И я понятия не имею, что мы найдем на нижнем.

- То же самое, но в большем количестве, насколько я помню, - пробормотала леди гем Эстиф.

В аудитории воцарилось молчание – каждому потребовалась минута, чтобы произвести в уме несложные расчеты.

- Я бы между делом отметил, - заговорил Дув, сумев вернуться к своему самому сухому профессиональному тону, - что нынешняя ценность этих предметов культуры и произведений искусства намного выше, чем они стоили сто лет назад, с прикладной точки зрения. Их оценили – в обоих смыслах слова. Однако о том, что хранится в этом бункере, должна была знать масса людей - поскольку усилиями кого-то одного заполнить его было бы просто невозможно. Я действительно не понимаю, почему с тех пор сюда не явился ни один цетагандийский делец.

Леди гем Эстиф издала выжидательный, приглушенный и мелодичный смешок. Грегор с легкой иронией повел в ее сторону раскрытой ладонью:

- Просветите нас, миледи, будьте добры.

- Потому что большая часть этих предметов принадлежала гемам из правящей клики, а их почти всех казнили по возвращении на Эту Кита, - ответила она и добавила: - Разумеется, оставляя свое добро, они собирались вернуться за ним лично.

Трудно сказать, что преобладало в голосе Дува – любопытство историка или интерес аналитика СБ, когда тот жадно попросил:

- Я надеюсь, у вас найдется время побеседовать со мною позже, леди гем Эстиф?

Она подняла обе ладони, хотя этот жест не имел ничего общего со сдачей в плен:

- Это не от меня будет зависеть.

- Благодарю, коммодор Галени, на этом пока достаточно, – подытожил Грегор. - Полковник Отто, не сложилось ли у вас теперь более полного и детального, нежели первоначальное, обоснования причины, по которой здание моей Имперской СБ стало подземным сооружением? С технической точки зрения.

Насколько припоминал Айвен, среди всех криков, доносившихся тем утром с командного пункта, гневный рев "Тонет! Эта хрень просто тонет!" принадлежал именно полковнику инженерной службы Отто.

Галени сошел с кафедры, и на нее поднялся Отто.

- Сир, - он крайне уважительно кивнул Грегору, а на семейство Арква воззрился без всякого уважения и весьма сердито. – Мы до сих пор уточняем отдельные детали по мере поступления новых данных, но, полагаю, общая картина уже ясна.

Он вставил в прорезь считывателя датачип, и над пластиной комм-пульта развернулась раскрашенная в разные цвета крупномасштабная контурная трехмерная схема. Отто взял лазерную указку:

- Уровень земли - темно-коричневый, окружающие здания - бежевые, здание СБ – зеленое, – со своими шестью этажами и несколькими подземными уровнями оно выглядело как составленная из холодных линий решетчатая клетка. – Это бункер, - еще одна невысокая стопка голубых кубиков, расположенная по диагонали от большой зеленой. – Это старая труба ливневого стока, - прозрачная трубка красного цвета, бегущая по диагонали глубоко под улицей. - Кстати, мы подозреваем, что старый туннель сержанта Абеляра должен был начинаться от этой трубы. Возможно, что именно заплата, - темно-красное пятно с размытыми пунктирными очертаниями, - и оказалась слабым местом, прорвавшимся, когда сработала бомба, - ее обозначало угрожающее фиолетовое пятнышко, весьма точно локализованное.

- Вот та часть оставшихся туннелей Микобура, которую мы смогли нанести на карту, - от гаража под офисным зданием на углу улицы вниз шла непрозрачная желтая трубка, а другой такой же непрозрачный отросток, извиваясь, выходил из вестибюля у самого бункера. - А это наша наиболее вероятная экстраполяция того, как выглядел туннель до взрыва бомбы, - пунктирные желтые линии ветвились прямо под фундаментом СБ.

- Стены туннелей Микобура вулканизировались до весьма твердого состояния, хорошо сопротивляющегося сжатию, но слабого на разрыв и ломкого. Во время перестрелки между преступниками и охраной СБ, которая преследовала их под землей, чей-то отклонившийся луч парализатора ударил в старую бомбу на полу туннеля и взорвал ее,– педантичный Отто даже не намекнул, чье это было оружие. Вспышка фиолетового света залила всю сеть туннелей. – Воздух и газы в туннеле передали окружающим стенам сильнейшее сотрясение; произошла ли при этом еще какая-то химическая реакция, мы пока не знаем. От напряжения стены потрескались, а в некоторых местах обрушились, в них образовались как крупные и видимые, так и микротрещины. Одновременно с этим взрыв вышиб слабый фрагмент ливневого стока в области, примыкающей - или соседствующей - с туннелями Микобура. Секция трубы сразу за заплатой обрушилась, запруженная таким образом вода устремилась в брешь, и поврежденный туннель начал стремительно ей наполняться. Вода не сжимается, и это некоторое время удерживало сеть туннелей от схлопывания. Наверху продолжался ливень, и прибывающая вода проникала дальше в трещины в стенах, ослабляя их, и под значительным давлением стала смешиваться с ранее сухой и твердой почвой. Как результат, ветвящийся туннель Микобура стал чем-то вроде гигантской губки, лежащей под зданием СБ, - большой участок неправильной формы ниже зеленой клетки покраснел. - Давление возрастало, - красный свет стал ярче; губка раздулась.

Быстро оглядевшись, Айвен убедился, что на лицах обоих шефов СБ – и нынешнего и бывшего – наблюдалось одинаковое выражение завороженного ужаса.

- Когда мои инженеры с помощью гравиподъемника прорыли землю вплоть до крыши бункера, - на поверхности парка обозначился белый круг и стал опускаться к голубому кубу, уменьшаясь в диаметре и образовывая по мере продвижения аккуратный конус, - возможно, именно в тот момент, когда мы прорезали крышу, затор в трубе ливневой канализации прочистился. Подозреваю, хотя пока не могу доказать, что этому могли способствовать вибрации от спасательных работ. В любом случае, труба освободилась, и по ней из сети туннелей Микобура стало откачиваться огромное количество жидкой грязи. Здание СБ, находящееся прямо над ними, давило своим весом, как гигантский пресс, сжимающий губку и выдавливающий ее содержимое во вновь открывшуюся точку слива.

По трубе ливневого стока побежали мигающие красные огоньки.

- Ну, а остальное, - Отто вздохнул, - мы видели своими глазами.

Медленно, по мере того, как уплощалась красная губка и сжимались ее участки, зеленая клетка начала опускаться ниже коричневого уровня поверхности земли.

- Как вы полагаете, как далеко это погружение зайдет? - поинтересовался из заднего ряда генерал Аллегре.

- Не намного дальше, чем сейчас, я полагаю. Сейчас с крыши на землю можно просто спрыгнуть. И не переломать себе при этом ноги.

Картинка получилась настолько наглядной, что за ней последовало недолгое молчание. Да уж, подумал Айвен, если Аллегре рассчитывает после всего еще и покончить с собой, ему придется выбрать иной способ, нежели традиционный шаг через парапет.

Грегор пошевелился и разбил гипнотизирующую тишину словами:

- Спасибо, полковник Отто, вы все рассказали очень ясно.

- Благодарю, сир. Однако есть важный вопрос, на который я хотел бы получить ответ, - он показал на ливневый сток. – Мы прекрасно знаем, что частички стен туннеля Микобура должны были перемешаться с грязью. Которая в основном оказалась в реке. Что случится ниже по течению?

Его взгляд на семейство Аркв был беспристрастным, но далеким от невозмутимого.

- Чтобы ответить на ваш вопрос, я надеюсь, доктор Уэдделл предоставит нам больше информации, чем сутки назад в то же время. Доктор? - повинуясь жесту Грегора, Отто сошел с кафедры, и Уэдделл занял его место.

Уэдделл, мужчина за пятьдесят, имел вид преуспевающего ученого. По определенным причинам Айвен был в курсе, что прошлое у доктора гораздо более пестрое, чем можно предположить по его внешности, что, впрочем, никак не сказывалось на его пригодности к работе. Скорее, наоборот.

Уэдделл нервно откашлялся.

- Что ж, сир. Как всем известно, отсутствие доказательств не есть доказательство отсутствия. Тем не менее, мои полевые команды пока не обнаружили живые клетки Микобура ниже по течению от столицы. С другой стороны, мы там нашли и однозначно идентифицировали несколько фрагментов бывшей стены туннеля, а если есть одно, может быть и другое. Один плюс - живые клетки, которые мы уже изучили, не переносят среды из соленой воды. Так что если какие-то из них достигнут моря, вряд ли они там выживут.

- Я вам это уже говорила, - пробормотала леди гем Эстиф, - три дня назад.

Уэдделл довольно загнанно покосился на нее.

- Я настойчиво рекомендую продолжать наблюдение, но, по моему мнению, Микобур представляет собой меньшую угрозу, чем некоторые биологические кошмары, с которыми вы, барраярцы, уживаетесь в течение многих лет, не говоря уж о собственной экосистеме планеты. Осторожность - да, паника - нет. Я бы сказал, добавьте этот пункт в общий список и двигайтесь дальше.

Теж, напряженно его слушавшая, заморгала.

- Эй, - шепнула она Айвену. - этот человек джексонианец. Или был им раньше.

- Я знаю, - шепнул тот в ответ, - и Грегор - тоже. Остальным не говори.

Грегор смерил Уэдделла взглядом:

- А лично вы стали бы сегодня пить воду из реки, взятой ниже по течению от Форбарр-Султаны?

Айвен подозревал, что в своем нынешнем настроении Грегор близок к тому, чтобы проверить это самолично. На Уэдделле, в данном случае. Уж не припрятана у него бутылочка с водой где-нибудь на кафедре?

- Да, - ответил Уэдделл твердо, - если ее сперва прокипятят, чтобы уничтожить обычно присутствующие там еще восемнадцать потенциально смертельных микроорганизмов. Стандартные для этих мест процедуры обращения с водой защитят ваших подданных.

А если кто-то достаточно глуп, чтобы пить на этой планете необработанную воду, он заслужил, чтобы его генный материал был исключен из общего генофонда? По предыдущему опыту общения с Уэдделлом Айвен знал, что тот вполне способен так подумать, но слишком умен, чтобы произнести это вслух. Во всяком случае, здесь.

Грегор повернул голову:

- Доктор Аллегре, это заявление по поводу мер обеззараживания воды уже было вами проверено?

Выпрямив спину, она ответила:

- Это... несложно сделать. Звучит правдоподобно.

- Другими словами, нет. Пожалуйста, распорядитесь, чтобы ваши люди немедленно провели соответствующие тесты, и доложите о результатах как можно скорее.

- Да, сир, - она склонила голову к наручному комму.

- Очень хорошо, доктор Уэдделл. Продолжайте наблюдение тщательно.

Грегор жестом предложил ему снова сесть рядом с администратором, и эти двое зашептались, сблизив головы. Возможно, там прозвучало "Бог мой, а вы не подкачали!" и "Так как насчет нашего финансирования?" Судя по виду Отто, тот не поверил ни слову из сказанного; генерал Аллегре был в таких же сомнениях, но его, скорее всего, позже успокоит собственная жена.

Грегор смерил пристальным взглядом первый ряд, где сидели Арквы; они тоже не сводили с него глаз. Шив прекрасно изображал бесстрастность, Юдин теребила свои короткие волосы, а леди гем Эстиф, казалось, мечтала противопоставить любым барраярским аргументам свой стотридцатилетний опыт.

- Итак - в моей третьей ипостаси…

«Но ничуть не преувеличивая, нет, только не Грегор…»

- … мы подходим к общим заботам всей Империи.

Шив сощурил темные глаза, внезапно напрягшись - почти так же, как Грегор.

- Как вы должны понимать, Барраяр не имеет какой-либо практической заинтересованности в рискованных предприятиях в локальном пространстве Джексона. Но вы должны также осознавать, и еще более ясно, что положение кардинальным образом меняется, если Цетагандийская империя, напрямую или через своих марионеток, предпринимает шаги с целью завладеть контролем над вашими точками П-В перехода. Мои аналитики утверждают, что Дом Престен сейчас является такой марионеткой, рассчитывающей на захват скачковой монополии.

- Таким попыткам, - пророкотал Шив, - традиционно противостоят временные альянсы прочих Домов. Это случалось неоднократно.

Грегор ответил ровно:

- У них уже контроль над двумя точками и три - в планах.

- Фелл - крепкий орешек, его не раскусишь, - пожал плечами Шив.

- Барон Фелл до сих пор очень стар. Согласно последним докладам.

- Верно, - пробормотала Юдин.

Грегор даже не моргнул.

- Обстоятельства сложились так, что Барраяр мог бы воспользоваться наличием союзника в Единении. Единственный союзник по сути лучше, чем пять, ввиду, э-э, аналогичных усилий по дестабилизации со стороны Цетаганды. Поэтому тайный союзник был бы еще полезней.

- За эти десять процентов от суммы клада, - задумчиво заметил Шив, - вы могли бы себе подобрать не один Дом из выставленных на продажу.

- Да, но никакие суммы не гарантируют, что он так и останется купленным. Если это не будет добровольным выбором.

- Хм.

Грегор воздел палец:

- Десять процентов минус издержки.

Шив вопросительно поднял брови.

- Неким чудом, - продолжил Грегор, - катастрофа, случившаяся в эти выходные, не повлекла за собой человеческих жертв.

- Вы хотите сказать, что не стали бы платить жизнями?

Грегор посмотрел на него холодно.

- Напротив. Я плачу чужими жизнями каждый день. Это та монета, которой Барраяр оплачивает мои ошибки с тех пор, как мне исполнилось двадцать. Но это значит, что щедрые пенсии членам семей погибших – статья бюджета, не подлежащая сокращению.

"Понимаю", - ответил Шив, и "Продолжайте", - Юдин.

- Вместо этого я бы начал подсчет со всех эксплуатационных расходов прошлой недели и далее, вызванных этой чрезвычайной ситуацией.

Шив был вынужден кивнуть; жена накрыла его руку своей, пресекая преждевременные возражения, и он снова расслабился.

- Также нам, похоже, требуется новое здание СБ.

Шив чуть показал зубы в улыбке; Саймон так широко распахнул глаза, что, похоже, давил сейчас вопль радости – не за себя, так за других. Ги Аллегре, которого минуту назад новый и более широкий поворот беседы заставил заерзать на краешке сиденья, снова сел в кресле прочно и устойчиво, тоже предлагая продолжать разговор.

- Старое здание... весьма трудно оценить в том положении, где оно находится сейчас. Кое-кто считает его бесценной исторической реликвией.

- Один бетанский доллар? - раздался тихий умоляющий возглас с другого конца ряда.

Грегор ухитрился проигнорировать эту реплику.

- В любом случае, кажется разумным депонировать определенную сумму на его окончательную очистку либо уничтожение.

Шив хмыкнул.

- Гораздо более важным является отложить достаточно средств на ликвидацию потенциального заражения от Микобура – вероятность его обнаружения мы пока не можем приравнять к нулю. Здесь экономия недопустима.

Оба сотрудника Имперского Научного Института навострили уши.

Шив издал болезненный стон. Но спорить не стал – он явно кое-что узнал о Барраяре за этот визит. Потому что если он в чем-то мог катастрофически завязнуть, так именно в этом вопросе. Нельзя было бы сделать худший выбор; даже пререкаться насчет пенсий семьям погибших, и то было бы не так ужасно.

Едва заметная улыбка тронула губы Грегора:

- Однако императорские руки в силах не только забирать, но и даровать. Чтобы ускорить ваше с семьей возвращение на Единение Джексона, я предлагаю добавить к вашей доле, причем бесплатно, скачковый корабль в вашу полную собственность. Невооруженный, но, как меня заверили, скоростной, - он ткнул указательным пальцем наверх, куда-то в направлении орбиты.

Байерли неожиданно подавился:

- Что, яхта Формерсье? Хотите им всучить этот... - он осекся.

- Мне объяснили, что вопрос декора вполне обсуждаем, однако вся механика в порядке. Мои инженеры проинспектировали корабль и гарантируют это. Присутствующий здесь Форратьер уже путешествовал на нем и может подтвердить.

- Ага, она… летает.

Значит, сможет отсюда улететь, говорила поднятая бровь Грегора.

- Предполагаю, что впоследствии вы сможете его перепродать с помпой, не так ли?

Шив сложил ладони и побарабанил своими толстыми пальцами, почти в первый раз за это утро позволив себе веселье:

- Да я это уже предвкушаю!

- Еще один подарок, который я намерен дать вам с собою - моего личного связного. Он - опытный агент-наблюдатель СБ и, насколько я понимаю, вам уже почти зять. Поскольку, я надеюсь, вы предпочитаете вести важные дела внутри семьи, - Грегор повел открытой ладонью в сторону Байерли, сидящего во втором ряду рядом с Риш. Та с изумленным видом повернулась.

Очевидно, Байерли уже выслушал от него это предложение ранее - и когда, черт побери, Грегор нашел время с ним встретиться? - но было ясно, что радости эта идея у него по-прежнему не вызывает.

- Мне там все будет... в новинку, - слабо выговорил он.

Риш, успевшая восстановить самообладание, подсказала:

- Может, я тебе с этим помогу, а, Бай? В конце концов, долг платежом красен.

Шив, обернувшись, посмотрел на нее, что-то без возражений прикидывая.

Генерал Аллегре довольно двусмысленно подбодрил Байерли:

- Форратьер, ваш куратор из Внутренних Дел уже выражал опасение, что вас передерживают. И посчитал, что вам необходимо новое и сложное задание.

"Да на фига!" одними губами произнес Бай, не поднимая головы и сгорбив плечи. Обернуться и сказать это в лицо Аллегре он не посмел.

- Подбор подходящей легенды, - продолжил генерал, – я оставляю на ваше и Аркв усмотрение, но мне кажется, выбор у вас невелик, - и он улыбнулся Риш, не разжимая губ.

Шив и Юдин переглянулись. Юдин подняла голову:

- Позвольте нам двоим ненадолго выйти, чтобы посовещаться наедине.

- Разумеется, - отозвался Грегор.

Барон с баронессой покинули аудиторию – что не совсем подходило под определение «наедине», так как по всему коридору стояла охрана, но все же они удалились за пределы слышимости. Их не было долго - все желающие успели встать и размяться, угоститься кофе и остатками выпечки или посетить примыкавшую к помещению туалетную комнату. По совместной просьбе Аллегре и Саймона полковник Отто еще несколько раз и с разной скоростью запустил свою разноцветную презентацию. Эмоции Саймона всегда было трудно прочесть, но не похоже было, чтобы зрелище ему надоело.

Наконец, вернувшись, Шив и Юдин вместе предстали перед Грегором.

- Грегор Форбарра, - начал Шив, - я полагаю вас достойным внуком вашего прославленного деда Эзара, - он протянул руку. - Мы принимаем вашу Сделку.

Грегор педантично пожал руки обоим:

- Барон. Баронесса.

Заставить себя сказать «спасибо» он явно не мог, не при этих обстоятельствах, зато ухитрился прибавить:

- Желаю удачи в вашем будущем предприятии.

Шив уже готов был отойти, но повернулся к нему снова.

- Император Грегор, я хотел бы просить вас об одном чисто личном одолжении, - по едва заметному кивку он продолжил: - Мне было бы крайне приятно самому сообщить человеку по имени Виго Имола о том, в какую сумму оценили содержимое бункера.

Легкая заминка - в тренированном воображении Грегора одна за другой возникали самые зловещие картины сложившегося за одиннадцать часов заговора. К счастью, на этом его воображение не остановилось. Слабая улыбка тронула губы императора:

- Пятнадцать процентов, так вы договаривались? Кажется, я вас понимаю, - он показал на Байерли: - Форратьер может вас проводить.

Грегор задержался еще на мгновение, прежде чем с оруженосцем впереди и с секретарем за спиной двинуться к выходу – навстречу следующему на очереди кризису. Уж ему-то трехпланетная империя каждое чертово утро поставляет в кабинет целую корзину разъяренных змей. Сколько есть историй про то, как люди домогаются императорского трона, но Айвен ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь претендовал на письменный стол императора.

- Айвен, - Грегор чуть улыбнулся. - Капитан и леди Форпатрил, я хочу увидеться с вами завтра. Мой секретарь позвонит вам и сообщит время.

@темы: переводы, Буджолд, Грегор, Айвен, "Союз капитана Форпатрила"

---

подарки. всем. и пусть никто не уйдет обиженным.

команда WTF Barrayar открывает пост приема заявок



Опытная команда бетанских терапевтов интересуется: "ХОТИТЕ ОБ ЭТОМ ПОГОВОРИТЬ?"
... А ее капитан, за спиной которого пара десятков всяких фикатонов, обещает. что очень внимательно постарается отнестись к пожеланиям фэндома.

@темы: WTFC

---

"Союз капитана Форпатрила", глава 23

Lois McMaster Bujold, "Captain Vorpatril's Alliance" - Baen Books, 2012, eARC
Перевод с английского: Жоржетта (jetta-e).
При участии Энинг, Мenada Vox, alrededor.

Ранее выложенные главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22

Глава 23

*

Теж оторвала взгляд от серого кружка райских небес – точней, открывавшегося сквозь дыру в крыше кусочка барраярского неба и армейских гравилетов в нем. Поставив на пол коробку с кинжалами, за которую так переживал Айвен Ксав, она поспешила к нему - как раз вовремя, чтобы вмешаться в начатую его возмущенным "Что вы так долго?" перепалку с Байерли.

- Вы уже видели с той стороны Риш и Гагата? – спросила она.

Байерли дернулся, резко развернувшись к ней.

- Нет. Разве они не в безопасности вместе с вами? Стар надеялась, что они здесь.

"Стар спаслась? Ну, хоть что-то…"

Теж покачала головой:

- Они были в туннелях, когда взорвалась эта древняя бомба, - она ткнула пальцем в сторону выхода. - С тех пор мы их не видели. Мы были заперты здесь прибывавшей водой, а они… мы не знаем.

- Я видел только Стар, - ответил Байерли. - Она очень нервничает… нервничала, а теперь ждет наверху вместе, э-э, со всеми.

Он наконец выпутался из обвязки и бросился к выходу.

Второй солдат, который уже опустился на колени возле двери в туннель и раскладывал свое оборудование, решительно его остановил:

- Погодите, сэр.

Он достал зонд с дистанционным управлением, нацелил в сторону туннеля и скомандовал:

– Давай, Роби!

Машинка на гравитяге блеснула ослепительно-белой фарой и улетела в темноту. Солдат напряженно склонился над пультом управления.

Айвен сцапал Байерли за плечо и оттащил назад.

- Инженерные войска, - заметил он загадочно. – Все, что от тебя требуется – не стоять у них на пути.

- Но, - кипятился Бай, - а если она всё ещё там… то есть они…

- Тогда через несколько минут мы это выясним, и не придется посылать вторую спасательную команду на выручку первой. Леди гем Эстиф считает, что после взрыва и затопления туннели стали очень неустойчивы.

Бай замер, нервно вздрогнул потом развернулся на месте и быстро пересчитал всех присутствующих по головам, шевеля губами и загибая пальцы. По крайней мере, один раз ему пришлось начать заново.

- Значит, здесь все Арквы - и с ними ты, Айвен - не считая Риш и Гагата? Тогда почему у меня счет не сходится? Кто еще трое?

Имола и его головорезы едва начали приходить в себя, еще не соображая толком сквозь туман в голове, где они и что происходит.

- Это сер Виго Имола, - вмешалась Теж, - очень скверный человек, которого СБ следует немедленно арестовать, и двое его незадачливых служащих. По крайней мере, мне кажется, что босс из него был скверный. Ручаюсь, они со мною согласятся. И это его ненастоящее имя.

- О прекрасно. Мы как раз его искали.

Бай отошел коротко проинструктировать на эту тему первого солдата, который уже собрал всех Аркв и теперь вопрошал зычным командным голосом, но без какой-либо враждебности:

- Так, первое. Требуется ли здесь кому-то срочная медицинская помощь?..

Когда он вернулся. Айвен Ксав спросил:

- Итак, пока мы сидели всю ночь в сокровищнице и постигали истинную природу богатства, чем занимался ты?

- По большей части - сходил с ума в собственной постели. К полуночи, когда стало ясно, что разом пропал ты и все мои объекты наблюдения, я понял: что-то стряслось. Когда по «испорченному телефону» пришли первые новости о том, что кто-то якобы неудачно пытался взорвать здание СБ, я не сразу связал эти два факта вместе. Потому что, понимаешь, я думал, что соперничество Саймона и Шива протекает достаточно дружески. И что Шив так не напортачит.

- Возможно, - допустил Айвен Ксав.

- Все началось с того, что пеший патруль СБ спустился в гараж в квартале от штаб-квартиры, когда засек там необычные энергетические следы. И с изумлением увидел, как четверо громил тащат в фургон бесчувственную женщину. В принципе, такими вещами должна заниматься муниципальная стража, но, как ты понимаешь, парни Аллегре не против попрактиковаться в стрельбе в ходе очередного скучного ночного дежурства. А кроме того – как рассказал мне потом один из них – они могли бы рассчитывать на благодарность дамочки. Двоих бандитов они уложили на месте, но оставшиеся двое скрылись в этом вашем туннеле, и патруль СБ бросился за ними в погоню. Произошла перестрелка на парализаторах…

- И – сюрпри-из! - продекламировал Айвен Ксав.– Значит, сами СБшники и подорвали бомбу?

- Трудно просчитать, чей выстрел стал причиной, - слегка чопорно ответил Бай, - поскольку место преступления сейчас похоронено под черт знает сколькими тоннами мокрой земли. Но чей-то луч явно попал в старую взрывчатку, и "бумм!" получилось масштабное. Двоих – одного патрульного и грабителя – завалило, и их пришлось откапывать…

- Кто-нибудь серьезно пострадал? - вмешалась Теж.

- Оба, но не фатально. Пару часов никто не мог толком понять, что же случилось, пока медики наконец-то не привели Стар в чувство. Тогда-то все и понеслось… Особенно после того, как один кретин… как кое-кто наконец додумался позвонить твоей матери и Саймону и поднять их из постели.

- О-о, - забеспокоился Айвен Ксав.

- Стар клялась, что в бункере должны оставаться живые, хотя сенсоры ничего не улавливали. Остаток ночи мы вели подготовку к инженерным работам, едва только парни из спасательной команды выяснили, что со стороны гаража к вам не пробиться. Там, наверху, сейчас настоящий цирк.

Айвен Ксав поглядел наверх и усмехнулся. Он подошел к первому солдату и посоветовал ему:

- Дайте знать вашему командованию, чтобы присвоили этой территории статус угрозы биологического заражения Класса Два. Как минимум.

Солдат развернулся на месте:

- А вы отку… А, капитан Форпатрил. Так точно, сэр, - и он принялся докладывать в свой коммуникатор.

Техник инженерных войск, склонившийся сейчас над пультом управления, тоже расслышал его предупреждение и сделал попытку вовсе не дышать - но через минуту сдался и продолжил свое дело.

Вернувшись к Баю, Айвен Ксав заметил:

- Лично я присвоил бы ему Класс Пять, но мать моей тещи меня наверняка поправит. Зато это помогло бы отогнать отсюда многих праздношатающихся, пока сюда не спустятся оценщики и не составят опись. Этому месту понадобится охрана, и еще раз охрана – та самая, которая будет сторожить сторожей.

- Что ж, они определенно добрались, куда хотели… - Байерли мечтательно помолчал. - Скажи, а здесь под землей и вправду клад, или Стар преувеличивала из опасения, что иначе мы не станем вас откапывать?

В качестве ответа Айвен Ксав отвел его в сторону и показал коробку с кинжалами-печатками, к которой он, казалось, испытывал всепоглощающий интерес. Байерли заметно посерьезнел.

- И это было лишь в первом открытом нами ящике! – заметил Айвен Ксав. - Тебе стоит посмотреть на кое-что другое. Уж не говоря про добрых пол-тонны золота времен Оккупации.

Ошарашенный Байерли вылупился на целое море ящиков и коробок, потом отошел в сторону и принялся что-то наговаривать в свой коммуникатор.

Теж снова встала за плечом у техника инженерной службы, склонившегося над своим пультом управления. Первым, что она расслышала, было:

- Умница, Роби, хорошая девочка… – техник задрал голову, и улыбка внезапно выдала его настоящий возраст, несмотря на всю военную форму - хотя нет, не может же ему быть всего четырнадцать! – Их нашли. Они возвращаются сюда вслед за Роби.

Они с Байерли вместе высунули головы в проем, опасливо вглядываясь в устье туннеля, и наконец там загорелся яркий огонек. За огоньком, пошатываясь, в вестибюль выбрались две измученные, покрытые грязью, дрожащие от холода фигуры…

Байерли протянул руки, втащил Риш через порог, и неожиданно стройная синяя женщина – хотя и более темно-синяя, чем обычно - повисла у него на шее.

- Ты спас нас! - закричала Риш. Эта точка зрения на события несправедливо оставляла за кадром всю прочую армию, принимавшую участие в спасении, но Байерли не удосужился ее поправить. Гагат захромал к приветственной делегации Арква, и на несколько минут всякая критика была забыта.

- Мы как раз убирали кучу земли, - начала рассказывать Риш, - когда увидели, что к нам по туннелю приближаются огни, и явно не наши. Мы стали отступать, до самой ливневой трубы, а там залезли отнорок пошире. А с той стороны туннеля - шум, крики, парализаторы жужжат… ну, мы и забились поглубже, и, наверное, как раз вовремя. Рвануло так, что мы оба на целый час почти оглохли. Когда мы выглянули, с одной стороны туннель обрушился, а с другой его уже заливало водой. Мы отступали, все дальше и дальше … а вода поднималась. А потом у нас погасли люминофоры…

Айвен Ксав передернулся, буквально шкурой ощутив тот ужас, неожиданно шагнул к Риш и крепко ее обнял – жест, который она, увы, не оценила по достоинству.

- Гм… спасибо, Айвен Ксав, - Риш высвободилась из его объятий, озадаченно на него покосилась и продолжила рассказ:

- Мы забились в глубине в небольшой воздушный карман, когда вдруг раздался странный шум, и все задрожало. Он продолжался целую вечность – то стихал, то снова начинался. А потом словно кто-то затычку из трубы вытащил. Вода ушла... и мы вышли вслед за ней. Мы пытались решить, идти нам по туннелю или нет, когда нас отыскал этот милый робот-зонд.

Риш улыбнулась солдату инженерных войск, ответившему ей неуверенной улыбкой. Определенно, подумала Теж, прекрасные сине-золотые леди с заостренными ушами ему раньше не встречались, да и вообще, видимо, опыт с леди любого цвета у парнишки невелик. Байерли, который таким недостатком не страдал, взял холодные ладони Риш в свои и принялся растирать.

В любом случае, когда прибыл эвакуатор «Скорой помощи» - крошечный, который только и мог протиснуться сквозь дыру в крыше - Риш и Гагата отправили наверх первыми. За ними по одному подняли Имолу и Ко, приставив к каждому по вооруженному охраннику. Потом полетели баронесса с бабушкой, папа с Амири и Гуля с Зуми. Следующей поднялась Жемчуг, а вместе с ней – Бай, не желавший надолго терять из виду своих подопечных. Теж ждала своей очереди вместе с Айвеном Ксавом.

Они поглядели вслед Жемчуг и Баю.

- А знаешь, - произнес Айвен Ксав странно негромко и мечтательно, - мне хотелось еще одно - пригласить тебя на танец. Мы ведь ни разу не танцевали. Я думал об этом прошлой ночью – об этом и обо всем, чего мы еще не успели.

"Того, чего мы не успели, хватит на целые годы ". Она начала подозревать, что этот перечень нескончаем.

– Думаю, мне это понравится, - сказала она, и их руки встретились.– Я очень люблю танцевать.

- Значит, договорились, - и он крепко сжал ее ладонь.

Когда вернулся эвакуатор, Айвен Ксав подсадил Теж в машину со всей галантностью старинного фор-лорда, который помогает своей леди времен Изоляции подняться в экипаж. "Леди Форпатрил. Я могла бы к этому привыкнуть …"

*

Парящий медицинский эвакуатор был, считай, красиво названными гравиносилками. Он предназначался для того, чтобы поднять одного лежачего пациента либо, на крайний случай, двоих сидячих, плюс оператора в седле управления. Айвен, усевшийся по-турецки напротив Теж, всматривался сквозь прозрачный колпак. Пролетев сквозь крышу лаборатории, машина стала подниматься по свежей шахте, имевшей форму перевернутого узкого конуса. Солдаты инженерных войск верхом на похожих машинах опрыскивали ее стены каким-то связующим раствором, закрепляя почву. Эвакуатор миновал их, не задерживаясь.

Назвать цирком творившееся наверху было преуменьшением - у Айвена просто сердце в пятки ушло, когда они пролетели устье шахты и ненадолго набрали высоту. В дальнем конце бывшего скверика вертикально вниз уходила свежевыкопанная дыра, а его ближняя часть оказалась завалена коническим терриконом вынутой земли, почему-то казавшимся вдвое крупнее, чем сама шахта. Эта гора перекрывала сквер, тротуары, вываливалась на проезжую часть с обеих сторон – улицы перегородили ограждениями, и муниципальная стража направляла движение в объезд; к счастью, рано утром в выходной день машин пока было мало. Мостовая влажно блестела, но дождь наконец-то прекратился.

Повсюду в случайном порядке стояла тяжелая военно-инженерная техника; одни солдаты суетились вокруг нее, другие стояли и глазели. Куда ни посмотри, горели переносные прожектора, несмотря на занявшийся бледный рассвет. На углу бывшего парка, под временным брезентовым навесом, устроили командный пункт, откуда шло руководство земляными работами – и он перекрывал улицу еще больше. Рядом с ним стояло несколько медицинских наземных фургонов, судя по мигалкам - в ожидании и без дела. И над этим хаосом кружили машины воздушного оцепления, а далеко за ними Айвен, кажется, различил аэрокары новостных служб, чьи объективы были, несомненно, нацелены на эту диковинную картину.

Как раз у него на глазах прибыла команда службы биоконтроля, уже почти в полной экипировке, а одновременно с ними – группка мужчин постарше и не столь бравого вида. Одного-двух из новоприбывших Айвен опознал - это были не последние лица в имперском казначействе; они выглядели несколько неуместно тут - в центре полевой операции. Обе группы сошлись и заспорили с инженерами, чей приоритет выше.

И на все это взирала поверх своих стен и внутреннего двора штаб-квартира СБ. Прибавилось не только изрядное количество часовых у ворот с этой стороны - еще и несколько офицеров, вряд ли занятых делом, наблюдали за зрелищем, рассевшись на верху парадной лестницы или прогуливаясь вдоль ограды снаружи. Айвен успел заметить, как два СБшника по-дружески делятся плиткой рациона, но тут машина пошла вниз, приземляясь между командным пунктом и медицинскими фургонами.

Колпак машины открылся, Айвен помог выйти Теж и взмахом руки отогнал медтехника, пытавшегося на них спикировать. Но, развернувшись лицом к командному пункту, он вдруг осознал, что поспешил с этим жестом – изобразить небольшое недомогание в тактических целях ему сейчас бы не помешало.

На них надвигалась целая толпа. Возглавляли ее маман с Саймоном, посеревшим и натянутым, как струна, а сразу за их спинами Айвен разглядел генерала Аллегре и коммодора Дува Галени. Оба были одеты по полной форме, полы их шинелей хлопали на сыром ветру, однако небритые физиономии заставляли задуматься, в какой ранний час обоих по тревоге выдернули из постели. В любом случае, сначала Айвену пришлось высвобождаться из неистовых материнских объятий, прежде чем повернуться к старшим по званию и… не откозырять, поскольку он был в штатском, но хотя бы должным образом их приветствовать. Он был рад видеть, что после него такие же объятия достались Теж. Саймон просто молча и со странно обеспокоенным лицом пожал ему обе руки. Хотя возможность обнять Теж тот не упустил – да и какой мужчина на его месте отказался бы? Айвену показалось, что Саймон шепнул ей на ухо: "Теж, мне так жаль!" - впрочем, он не был уверен, что правильно расслышал.

Айвен встретился взглядом с Аллегре.

- Форпатрил, - отрывисто бросил тот, - вы несете ответственность за этот беспорядок?

- Бог мой, надеюсь, что нет! – с пылом отозвался Айвен. И тут же припомнил тот неприятный факт, что еще в космопорте (кажется, целый год назад) слепо подписал целую кучу бумаг. Одна обмолвка могла превратить его из доблестного спасенного в обвиняемого перед военным трибуналом, и Айвен, перебарывая усталость и пульсирующую головную боль, попытался сконцентрироваться. Оставалось только молиться, чтобы несметные богатства, найденные ими и ждущие своего часа под землей, по результатам описи и анализа в конце концов умиротворили всех.

А пока разделим ответственность… Айвен повернулся к Аллегре и уточнил:

- Вы выяснили что-нибудь еще насчет сержанта Абеляра и его бомбы?

- Что? - изумился Аллегре.

Это дало Айвену возможность рассказать всю историю и предоставить как доказательство «собачьи жетоны», по счастливой случайности завалявшиеся у него в кармане. Очевидно, Стар рассказала лишь о том, что касалось скелета и старой бомбы; теперь Аллегре был заметно благодарен за то, что получил на блюдечке разгадку хотя бы одной тайны из тех, что свалились на него этим утром. Особенно потому, что в ближайшее время ни у кого явно не дошли бы руки до анализа ДНК этого бедолаги, даже если бы после взрыва от него отыскали хоть кусочек. К тому же получалось, что ход снова за СБ, пусть и с задержкой на тридцать пять лет, что было только к лучшему.

- А там внизу и правда клад стоимостью в миллионы марок? – это спросил уже Иллиан. Галени в этот момент маячил прямо у него за плечом.

- Саймон, миллионы стоит содержимое первого же открытого нами ящика. А всего там, по самой скромной оценке, сотни миллионов, - пояснил Айвен и повернулся к Галени: - А уж коробками с документами столетней давности, барраярскими и цетагандийскими, все забито до потолка. Потребуется не один год, чтобы их рассортировать. В первом же из них я нашел письмо, которое принц Ксав собственноручно написал принцу Юрию.

Айвен вытащил сложенный лист из-под куртки и вручил Дуву. Тот как раз успел открыть рот, чтобы что-то сказать – возможно, прочитать лекцию об обращении с редкими документами и о том, что нельзя их пихать свернутыми в карман; так вот, один взгляд – и этот рот так и остался открытым. Таких вытаращенных глаз Айвен не видел у Дува ни разу.

Вымотанный и задерганный капитан Раудсепп закончил грузить Имолу сотоварищи с помощью парочки рослых патрульных в стоящий на той стороне улицы фургон СБ, развернулся и протиснулся сквозь толпу к Айвену.

- Леди Форпатрил в безопасности? Слава богу! Но могу поклясться, эти типы не прибывали на планету ни через один космопорт.

- Нет, они, скорее всего, доехали сюда на машине из северных предместий Форбарр-Султаны. То, что Шив назвал бы «местными наемниками». У этого Имолы там транспортная компания.

Поскольку Раудсеппа его слова явно не успокоили, Айвен милосердно разъяснил:

- И Муниципальная стража Округа, и Имперская таможня будут весьма благодарны СБ в вашем лице за его поимку. Контрабанда, соучастие в похищении - похоже, он крепко замешан во всяких мерзостях по вывозу людей за пределы планеты под видом криотрупов. Его махинации всем придется раскапывать не одну неделю. И благодарности в личное дело за эту работу будут обеспечены.

- Но я же не… я ничего…

- Он теперь целиком ваш. «Кто-то теряет, кто-то находит».

Раудсеппу волей-неволей пришлось бежать обратно к своему фургону, стоявшему со включенной мигалкой и готовому к отъезду. Однако Айвен был доволен: теперь СБшнику есть о чем размышлять, кроме (а если повезет, то и вместо) того, что капитан Форпатрил так и не предоставил ему в срок доклад о родне своей жены.

Подошел и Байерли – ему нужна была Теж. Очевидно, он только что пытался загнать Аркв в фургоны «скорой помощи», и отколовшиеся от всей компании Шив и Юдин шли за ним по пятам.

- Нас арестовывают? – Теж испуганно покосилась в сторону.

Судя по лицу Аллегре, тот счел бы такую мысль весьма здравой, однако Байерли успокоил Теж:

- Нет. Во всяком случае, пока что. Всех просто отвезут в Имперский госпиталь и обследуют на предмет травм. И с угрозой биологического заражения до сих пор не разобрались.

- Ты едешь с ними? – поинтересовался у него Айвен. - Ради всего святого, найди кого-нибудь, свободно владеющего высоким медицинским жаргоном, и как можно скорей напусти его на леди гем Эстиф. Если кто-то и знает, где тут собака зарыта, так это она.

Бай понимающе кивнул и повернулся к Теж:

- Ты как, поедешь вместе с семьей?

- Мы с твоим папой, - вмешалась Юдин, - считаем, что ты должна остаться с мужем… леди Форпатрил.

Теж потребовалась секунда, чтобы осознать, что в полном смысле значит сказанная Юдин фраза – это было видно по ее выразительному лицу. Возможно, родители всего лишь хотели не впутывать дочь в проблемы с законом, которые вот-вот должны были обрушиться на весь клан. Но Айвен подозревал, что Теж имела в виду нечто большее, когда вздернула голову, взяла его под руку и произнесла:

- Я тоже считаю, что мне лучше остаться с мужем.

Айвен накрыл ее ладонь другой рукой и нежно прижал. "Да, останься. Здесь. До конца моей жизни". Которая явно окажется куда длинней, чем им казалось всего несколько часов назад, и это обнадеживало. Однако свое предложение прошлой ночи Айвен считал действующим без всяких поправок.

Шив коротко кивнул, поднял голову, встретил испытующий взгляд Саймона и протянул ему широкую ладонь:

- Что ж, сделка с вами была настоящим приключением, капитан Иллиан. Превосходно разыграно.

Иллиан, словно под принуждением, принял ее и пожал:

- Спасибо. Хотя, боюсь, вас подвело в первую очередь невезение. И… возможно, наша сделка еще не завершена, барон Кордона.

Шив озадаченно наморщил лоб, но не стал сопротивляться, когда Байерли, к тому времени уже больше похожий на овчарку на грани истерики, оттеснил их с супругой к фургонам «Скорой помощи». Юдин разок оглянулась через плечо, в ее прищуре читалось новое любопытство. Медицинские фургоны тронулись в путь колонной, но без сирен, к облегчению Айвена. Сейчас он был совершенно не в настроении для всяких громких и внезапных звуков.

В наушнике Аллегре раздался какой-то срочный вызов, и генерал отошел в сторону. "Что? Здесь?! Нет, дайте ему отмашку уезжать!", - мгновение, и он вытянулся по струнке, сам того не осознавая: - "Да? Да, он как раз здесь. Рядом. Нет… Но я обязан возразить!.. Да, сир".

Последние слова он произнес со вздохом побежденного и скрылся под пологом командного пункта.

Айвен оказался не слишком удивлен, когда несколько минут спустя из-за угла показался эскорт императорских оруженосцев в черным с серебром зимних мундирах, а в окружении их воздушных мотоциклов - длинный серебристый лимузин. Машина с шипением опустилась на мостовую. Оруженосцы и СБ обменялись кодовыми фразами и, сверкая даже в предрассветных сумерках, поднялась крыша пассажирского салона. Грегор, в мундире Дома Форбарра, протер лицо салфеткой, отдал ее поспешно протянувшему руку человеку - в котором Айвен узнал преданного императорского камердинера (Верховный Главнокомандующий, в отличие от прочих старших офицеров, не собирался появляться на людях небритым даже в чрезвычайной ситуации, если его слуга может с этим помочь) и вышел из машины под бдительный надзор старшего оруженосца.

При его приближении все вытянулись в струнку, а леди Элис склонила голову - замена реверансу. Аллегре и Галени откозыряли. Грегор ответил должным императорским кивком.

- Айвен! - этот Голос единственный свидетельствовал, что его обладатель без смущения рад видеть Айвена; объятие Грегора было искренним. - Мне уже сказали, что вас достали из этой могилы живыми, но я был обязан увидеть все своими глазами. Леди Теж. Я так рад, - он склонился над ее рукой, и Теж ухитрилась изобразить в меру изящный реверанс.

Затем императорский взгляд упал на Саймона, наблюдавшего за всем этим с несколько кривой улыбкой.

- И Саймон. Какого черта?

Вопрос "почему для Меня это стало сюрпризом?" так четко читался в его взгляде, что Айвен был благодарен, что этот взгляд предназначен не ему. По крайней мере, пока что.

Саймон с загнанным видом склонил голову:

- Вы помните, что на завтра у нас с вами была назначена долгая встреча за обедом?

- Да, и?..

- Мне следовало попросить вас принять меня вчера.

Грегор принял его объяснение весьма условно, кивнув:

- Мы обсудим это. Позже.

Он окинул взглядом искореженный пейзаж.

- Генерал Аллегре... - генерал весь подобрался. - Отличная работа, - Аллегре перевел дух, и Грегор договорил: - Я хотел бы лично побеседовать с командующим инженерными войсками, будьте добры.

Аллегре сходил на командный пункт и привел оттуда требуемого человека, руководившего в тот момент через батарею переносных комм-пультов рассредоточенным по местности инженерным взводом. Полковника Отто Айвен знал: тот был одним из старших офицеров в столичном командовании. Как и у Галени, за его воинским званием пряталась успешно защищенная диссертация. Он оказался тоже одет по форме – в шинель, накинутую поверх практичной черной рабочей одежды. Как и положено истинному военному инженеру, он был весь покрыт брызгами, а что касается ботинок – то и толстым слоем, грязи. Личные поздравления императора с достижениями этой ночи он принял с довольным, хотя несколько отсутствующим выражением лица.

Едва императорское внимание переключилось с полковника на очередную жертву, Отто тут же отвел Айвена в сторону.

- Форпатрил. Что вы можете рассказать про пакость, с которой мы сейчас имеем дело – этот так называемый «Микобур»? С той женщины, Стар, не слишком-то много толку.

- Эта штука проедает широкие норы прямо в земле. И половина этих ходов ветвится случайным образом. Полагаю, неорганическая составляющая откладывается в виде стен туннеля, но в точности я не уверен. Вам надо отловить леди гем Эстиф, желательно сегодня до полудня. Не позволяйте ей запудрить вам мозги - затребуйте с собой кого-нибудь из ведущих биологов Имперского Научного института. У нее есть еще образцы - удостоверьтесь, что все они конфискованы, и передайте в Имперский Институт. В строительстве эта штука может стоить миллионы.

- Как инструмент? Или как оружие?

Айвен вздохнул:

- Как инструмент оно еще требует доработки. А как оружие, кажется, уже готово. Но пусть лучше умники из Имперского института им займутся.

Отто понимающе и безрадостно усмехнулся.

Придерживая ладонью наушник, подошел Аллегре:

- Отто. У внешнего периметра доложился один из ваших парней - капитан Ру. Он вам сейчас нужен?

Дополнительный периметр – оцепление безопасности – был добавлен ввиду присутствия здесь Грегора, как понадеялся Айвен, временного. Грегор уже заканчивал свою, предположительно суровую, беседу с Саймоном и леди Элис; Теж напряженно к ней прислушивалась и то и дело храбро вставляла свои пояснения.

- Да, конечно! Пропустите его, - ответил Отто.

Если грязь делает военного инженера, то Ру должен быть гением в этой области, подумал Айвен, когда капитан резво подлетел и соскочил с воздушного мотоцикла. Отто рядом с ним казался просто слегка забрызганным. Подчиненный с начальником откозыряли друг другу – почти так же небрежно, как это принято у аналитиков СБ - и быстро перешли к делу. Грегор, заметив прибытие нового лица, подошел ближе: достаточно, чтобы слышать, но не настолько, чтобы прерывать разговор своим присутствием.

- Мы наконец отследили эту чертову трубу ливневой канализации, полковник, - доложил чуть запыхавшийся Ру. - Она выходит в реку примерно на километр ниже Звездного Моста. Раньше что-то намертво блокировало её в середине, но примерно час назад затор прорвало. В грязевом потоке мы потеряли зонд, и, слава богу, что не успели послать туда людей. Скорость истечения мы сейчас оцениваем как приблизительно один-три кубометра в секунду.

Аллегре, подошедший на последних словах, прокомментировал:

- До трех кубометров в минуту? Запас воды быстро исчерпается.

Ру поднял взгляд, опознал Серебряные Глаза и генеральские нашивки и ухитрился откозырять по всем правилам, однако вежливо поправил:

- Не в минуту, сэр, а в секунду. И это не дождевая вода. А грязевой поток. Все равно как... как грязевая пушка. Когда я уходил, грязевая струя все еще била над рекой на десятки метров вперед.

Грегор, подобравшийся поближе на этом завораживающем описании, вдруг замер и уставился на что-то по ту сторону улицы, чуть склонив голову.

Аллегре наморщил лоб:

- Но откуда это всё берется?

- Хороший вопрос. Мы вернемся к нему сразу, как только выполним последние пять ваших неотложных запросов, генерал, - с раздраженным видом ответил Отто. - А сейчас, если вы просто отпустите моих людей делать их работу…

- Ги, - окликнул его Грегор, по-прежнему уставившийся куда-то. - А штаб-квартира СБ всегда была так... перекошена на одну сторону? Или это оптическая иллюзия?

Аллегре оглянулся и вперился в здание взглядом.

Несколько неуверенно Грегор добавил:

- Я ни разу не видел ее с такого ракурса. Может, это очередная тонкая диспропорция, происходящая из безумных теорий Доно Форратьера о психологических эффектах строений…

Айвен тоже развернулся на месте, и все прочие последовали его примеру. Поближе к нему подошли Саймон, за руку которого крепко уцепилась Элис, и Теж.

Айвен заморгал. Прищурился. Грегор не ошибся: левая сторона здания СБ казалась слегка выше правой. Или… это правая была ниже левой?

Сквозь распахнутые железные ворота было видно, как из своего основания, подпрыгивая и грохоча, выскочил булыжник внутреннего двора. Через мгновение его примеру последовали еще несколько, точно на горячей сковороде лопался попкорн. Огромные, гранитные зерна попкорна. Шедший по двору солдат завопил, уворачиваясь от этого внезапного надземного обстрела.

Послышался громкий хруст; по декоративной парадной лестнице, ветвясь, побежала вверх большая трещина. С ужасным скрипом и скрежетом венчающие лестницу бронзовые двери перекосились и слегка разошлись.

- Что за черт? - Аллегре шагнул вперед.

Отто схватил его за рукав и потянул обратно:

- Погодите, сэр!..

- О, а оно выравнивается, - заметила Теж. – Или… нет.

- Нет… - эхом повторил Отто, опытным взглядом инженера окидывая зубчатый край крыши. - Это проваливается вторая сторона.

Из обеих боковых дверей полился поток людей в зеленых мундирах. Со скоростью, как прикинул Айвен, примерно тот самый один кубометр в секунду.

- Они оставили свой пост? – переспросил Аллегре с чувством, средним между одобрением и гневом.

Саймон, изо всех сил прикусивший нижнюю губу, все же разжал зубы достаточно, чтобы заметить:

- Наверное, эти ребята родом из сейсмоопасных районов, Ги, - он помолчал с минуту и добавил уже совсем вполголоса, видя, как эвакуация набирает обороты: - Тех, что до сих пор остаются в здании, ты, наверное, захочешь поощрить за храбрость. А тех, кто выскочил, я бы повысил в должности…

Аллегре поспешил прочь, что-то свирепо наговаривая в свой микрофон и делая паузы, чтобы выслушать сообщения по наушнику. Полковник Отто, в последний раз смерив здание ошалелым взглядом, умчался к своей сборной комм-панели.

Саймон открыл рот и вытаращил глаза, когда задание очень медленно продолжило погружаться дальше. Оно проседало целиком, не разламываясь: может, старый Доно-архитектор был и психом, но в компетентности ему не откажешь. Однако за следующие десять минут, в молчании, прерываемом лишь негромкими ругательствами здесь и редкими воплями из-за увенчанных железными пиками стен, весь его первый этаж неумолимо поглотили земные недра. Бронзовые двери сравнялись с землей и продолжали тонуть. Фриз с расплющенными горгульями над входом исчезал из вида, словно кто-то утаскивал их в их собственную древнюю преисподнюю. Скорость погружения замедлилась лишь тогда, когда обитатели четвертого этажа могли бы шагнуть из своих окон прямо на землю, будь там хоть какие-то окна. Вместо этого несколько человек спустились с крыши на альпинистской рулетке.

- Что ж, - придушенным голосом выговорил Грегор, - Вот так... сюрприз.

Изумленный смешок сорвался с губ Саймона. Он прихлопнул рот ладонью и попытался произнести ровно и уравновешенно: «Боже мой, я надеюсь, никто не пострадал…» - но тут же хихикнул снова, уже громче. Леди Элис в тревоге сжала его руку.

Обеспокоенным императорским оруженосцам наконец-то удалось оторвать своего сеньора от захватывающего зрелища и усадить в лимузин. В окружении своего черного с серебром эскорта машина поднялась над мостовой и медленно поплыла прочь, обратно во дворец. Кажется, Айвен разглядел на повороте, как изнутри к заднему стеклу прижалось знакомое лицо, все еще вглядываясь назад оцепенело и завороженно.

- Саймон, милый, мы здесь ничем не можем быть полезны, - проговорила леди Элис после нескольких минут безмолвного созерцания. - Наверное, нам лучше вернуться домой. Айвен - ты ведь теперь свободен? - и Теж, вы поедете с нами? Мы хотим послушать про… про испытания, которые выпали на вашу долю. И я уверена, что любой, кому мы понадобимся, сможет нас там найти.

Она в последний раз изумленно оглянулась через плечо на… на верхнюю половину штаб-квартиры СБ. Аварийных команд всякого рода поблизости было уже пруд пруди, и все спорили друг с другом о том, как проникнуть в здание.

- Сможет, ну, да… - слабо выговорил Саймон и позволил себя увести прочь.

@темы: переводы, Буджолд, Айвен, "Союз капитана Форпатрила"

---

обложка к "Игре форов"

Ох, а вот и наше переиздание "Игры форов" подоспело.
Статный элегантный Майлз в темных шпионских очках, алом пальто с норковым воротником и с хромированным чемоданчиком. Кавилло в вечернем платье до полу и и с буйными локонами. Кррасота!

"Хорошо быть мичманом в красненьком пальто! Можно и в зелененьком, но уже не то..."

@темы: Рисунки

---

кто жалеет о том, что не участвовал в ФБ?

08.11.2012 в 07:07

Пишет  ***Крысенок***:

Барраярцы, может сходим туда?

ваше мнение?
Пожалуйста, отвечая, непременно напишите, хотели бы вы сами участвовать или нет.
Обязательный уровень "НЦ-столько-не-живут" тут отпал, но все прочее, свойственное ФБ, живет и здравствует.

***

Итак, мы играем.

1. Записываться здесь или мне в умыл.
2. Расписание
1 февраля (пт) - визитка
5 февраля - 2 lvl текстовая выкладка
9 февраля - 2 lvl визуальная выкладка
13 февраля - 3 lvl текстовая выкладка
17 февраля - 3 lvl визуальная выкладка
21 февраля - челлендж
(.... перерыв для подготовки)
1 марта (пт) - спецквест

Левелы:
1. Визитка: минимум баннер и краткое знакомство с миром [и событиями] канона
2. G - PG-13: минимум 3 текста любого объема и 2 визуальных работы (арт/клип/коллаж/скетч/свой комикс/рисованная анимация)
3. R - NC-21: минимум 3 текста любого объема и 2 визуальных работы (арт/клип/коллаж/скетч/свой комикс/рисованная анимация)
4. Челлендж: минимум 2 любых неформата + агитационные материалы (баннеры, демотиваторы, gif-анимация, мемы, адвайсы, "излавки").
5. Не являющийся обязательным спецквест для желающих получить доп.очки: минимум 1 любая работа на тему, выданную соперником.

Изъявили желание участвовать

команда

jetta-e
Аркадий Цурюк
Огненный Тигр
Ильхар
Awaiter
Энинг
fani
***Крысенок***
Призрачное Колесо
Ingrid_R
Кицуне

запись создана: 08.11.2012 в 09:42

@темы: WTFC

---

"Союз капитана Форпатрила", глава 22

Lois McMaster Bujold, "Captain Vorpatril's Alliance" - Baen Books, 2012, eARC
Перевод с английского: Жоржетта (jetta-e).
При участии Энинг, Мenada Vox, alrededor.

Ранее выложенные главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21

Глава 22

*

Теж глубоко вздохнула после ужасного удара, который, казалось, вышиб весь воздух у нее из легких, и поднялась на ноги, держась за ту стопку ящиков, на которую ее только что отшвырнуло. Она напряглась, ожидая следующего толчка. Но, не считая звона в ушах, из темного, отверстого зева туннеля не было слышно ни звука.

- Риш! Гагат! - сипло выдохнула Теж и метнулась к проему. Высоко подняв свой люминофор, она помчалась вниз под уклон. По неровным черным стенам вместе с ней скользили тусклые отблески. Она обогнула первый, он же последний, поворот...

Она слышала, как за ее спиной Айвен Ксав сдавленно вскрикнул "Нет, Теж!" и раздался топот тяжелых шагов в тапочках, но даже не оглянулась.

Теж протиснулась через извилину. Еще один прямой, идущий вниз участок. Снова извилина. Она почти добежала до ливневого стока, а там уже совсем недалеко оставалось до пролома и бомбы. Что если Риш и Гагата погребло под грязевым оползнем, под тоннами земли, как беднягу сержанта? Сумеют ли они откопать засыпанных прежде, чем те задохнутся - если их не раздавило в лепешку - и не найдется ли в лаборатории инструментов, чтобы...

Она затормозила так резко, что ее занесло.

Прямо под ее ногами начиналась ровная поверхность взбаламученной темной воды. Туннель шел резко под уклон, и дальше вода доходила до потолка, в который шлепали волны. Своего рода водяная пробка – и Теж не могла разобрать, есть ли дальше грязевой оползень или каменный обвал. Хотя взрыв мог одновременно разломать и обрушить трубу, запрудить ее и направить поток в лабиринт Микобура. Теж потрогала ногой ледяную воду. Насколько тут глубоко? Сможет ли она проплыть под водой на другую сторону - или больше нет никакой другой стороны, а туннель дальше схлопнулся?

Айвен Ксав схватил ее за руку и дернул назад.

- Нет, - прохрипел он, - не смей!

Она сглотнула и швырнула свой люминофор как можно дальше. Он мгновение покачался на волнах и медленно затонул, но огонек быстро стал неразличим в мутной бурой тьме пронизанной пузырьками воды. Сквозь нее Теж не видела ничего. На шевелящейся поверхности воды расходились круги пены и плавал всякий мусор.

Пока они, ошеломленные, не сводили глаз с воды, их рысцой нагнала бабушка. Никогда прежде Теж не видела, чтобы та двигалась быстрей, нежели полным достоинства широким шагом, и увидеть бабушку запыхавшейся ей было странно неприятно. Леди гем Эстиф всмотрелась туда же, куда и они, нерешительно сделала шаг назад и поднесла руку к поясу. Бледный овал силового поля с жужжанием и треском обрисовался вокруг нее.

- Нет, леди гем Эстиф! - покачал головой Айвен Ксав. - Эта проклятая штуковина и так на последнем издыхании. Она не выдержит, а едва вода проникнет внутрь, вы погибнете на месте.

С явной неохотой она снова подняла руку, и поле угасло. На точеном лице едва шевельнулись губы:

- Боюсь, ваша оценка верна, капитан Форпатрил, - сейчас она выглядела… старой.

- Что мы можем сделать? - прошептала Теж, и на этот раз вовсе не ради соблюдения конспирации.

Айвен Ксав посмотрел на волны, которые подкатывались к его тапочкам.

- Вернуться. Вода все еще поднимается.

Они уже и так пятились, беспокойно глядя себе под ноги.

- Мы должны вернуться в лабораторию и оставаться там, - сказала бабушка, обведя взглядом вокруг. - Самые свежие участки туннеля Микобура обладают определенной гибкостью и эластичностью, но те, что уже успели вулканизироваться, от этого сотрясения могли потрескаться. Очень неустойчиво и небезопасно.

- Вокруг, ну, вокруг бомбы там довольно сильно затвердело, - вспомнила Теж. - Что если туннель обрушился на Риш и Гагата? И придавил их?

- Или они утонули, - пробормотал Айвен Ксав, - или и то, и другое сразу, о боже.

Бабушка нерешительно помедлила.

- Если они были очень близко к месту взрыва, то вряд ли его пережили. Если нет… - последнюю фразу она скорее оборвала, чем недоговорила. И не закончила свою мысль вслух.

Айвен Ксав вполголоса то ли выругался, то ли взмолился - трудно было сказать. Но, по прежнему крепко держа Теж за руку, он развернул ее спиной к воде, и они двинулись в обратный путь.

- Это была просто шутиха, - сообщил он минуту спустя.

- Что?

- Я про бомбу сержанта Абеляра. То, что изначально предназначалось для здания СБ, сейчас превратило бы в кратер весь квартал. Взрывчатка за эти годы все-таки распалась, просто... не до конца.

- Но я сама видела у него на воротнике эмблемы-глаза, - возразила Теж. Лучше рассуждать об этом, не то она заговорит про Риш и Гагата и выпалит все неправдоподобные, оптимистичные глупости, что приходят в голову, а сказанное в ответ будет ранить, как ранит острая бритва … - Как СБшник может пытаться взорвать СБ?

«Может он, наоборот, был сапером и обезвреживал бомбу?»

- Я поискал про него в базе, - ответил Айвен Ксав. - Вчера. Ну, теперь, наверное, уже позавчера, - его затравленный взгляд метнулся по туннелю, где царила вечная ночь, не считая дрожащего света люминофоров, которые крепко сжимали в руках он сам и бабушка. - Он был одним из людей Негри, но все записи сходятся на том, что он пропал во время мятежа Фордариана. Он мог находиться на стороне лорда Регента и пытаться уничтожить здание, занятое фордариановскими силами. Или быть одним из сторонников Фордариана - у того были свои люди во всех родах войск, вся армия тогда разделилась на два лагеря: кто до, кто после начала мятежа. Когда-то, - он сглотнул, - когда-то это мог знать разве что Саймон.

Они вернулись в лабораторию, где, кажется, папа и сер Имола только что выясняли отношения - по крайней мере, Имола сидел на полу, держался за челюсть и стонал, а папа, сощурясь, потирал костяшки пальцев. Он взглянул на вошедших, глаза его распахнулись:

- Вы нашли... - начал он, но, разглядев их лица, осекся. - Что вы обнаружили?

- Мы не можем сказать, схлопнулась ли часть туннеля и какая именно, потому что этот взрыв однозначно разрушил трубу ливневого стока, - ответила бабушка. – Оттуда хлынула вода. Возле трубы весь туннель уже под водой.

- Мы не смогли пройти, - добавила Теж,

- И она поднимается, - сообщил Айвен Ксав.

- Может ли она подняться до нашего уровня? - уточнила баронесса, подходя к папе. Она стиснула плечо мужа, он поднял руку и накрыл ее ладонь своей.

- Может, - ответил Айвен Ксав. - Полагаю, все зависит от того, сколько случайных ответвлений микобурного туннеля лежат ниже этого бункера. И насколько сильный сегодня ночью прошел дождь.

Папа быстро выбрался в проем и наклонился, изучая вырезанный из стены бетонный кругляш.

- Хм, - кинул он через плечо. - Амири молодец, почти везде делал прорез со скосом внутрь. Если получится подобрать что-нибудь для уплотнителя, то поднять эту штуку и затолкать обратно на место мы сумеем, а потом ее удержит давление воды. Если до такого дойдет.

- Ручаюсь, - добавил Айвен Ксав, - мы сейчас в центре внимания СБ. Думаю, шахту, ведущую из гаража вниз, они отыщут довольно быстро. Если можно пройти с той стороны... ну, короче, как-нибудь они до нас доберутся. Рано или поздно.

- Не хотелось бы напоминать, но хоть кому-то известно, что мы вообще здесь? – это уже Гуля присоединилась к кружку собравшихся у входа.

- Стар, - с минуту подумав, ответила Теж. - И людям сера Имолы.

- Если только они не швырнули ее в кузов фургона и не смылись, едва накрылось дело, ради которого их наняли, - ответила Изумруд. – Если у них на всю компанию нашлась хоть одна капля мозгов, они именно так и поступили.

- Наверняка, - вздохнул папа. - Чертова дешевка, наемники.

- Айвен Ксав! – с внезапной надеждой поднял взгляд Амири. - Тебя ведь наверняка хватятся.

- Когда я пару дней не покажусь на работе, то непременно, - согласился Айвен Ксав. Потом осекся. И добавил. - А-а. Нет, не хватятся, я же в отпуске. Меня никто не ждет.

Он подошел к парализованному им типу, все еще лежащему без сознания, наклонился и стащил с его руки комм. Шагнув за порог, он задрал голову и отстучал вызов. Без каких-либо возражений от остальных. Увы, возражения были бы излишни - отсюда сигнал не проходил. Айвен Ксав вернулся в бункер, отобрал у протестующего Имолы его модный комм и повторил попытку.

- Мы довольно глубоко под землей… - заметила Теж, глядя ему через плечо.

- Дешевые гражданские игрушки, - проворчал он, потряс комм и попробовал еще раз. - Мой бы сработал даже здесь, - по-прежнему никакого сигнала. - Проклятье!

- Саймон догадается, - предложила Теж, пытаясь внести ноту уверенности. Айвен вернулся в лабораторию, она – за ним. - Ведь так?

- Саймон, - сквозь зубы процедил Айвен, - почему-то – Шив, ты случайно не знаешь, почему? – считает, что вы еще не приступили к прокладке туннеля. А тем более - не добрались до вашей цели. Все Арквы как один вдруг исчезли с лица Барраяра... тому может быть много других объяснений. Саймон не мыслит прямыми путями.

- Но ведь и ты исчез? Не сказав никому ни слова? - возразил Амири.

- Меня и прежде уже похищали, - ответил Айвен Ксав. - Вы бы изумились, узнав, сколько всего мне напомнили сегодняшние события. Исключительно неприятного.

Теж взяла бы его за руку, но не была уверена, что он это правильно воспримет. Видок у него сейчас был еще тот.

Впрочем, у остальных – не лучше. Наверное, включая саму Теж, поскольку Айвен вдруг взял обе ее ладони в свои и сжал – с напряженной гримасой, которая должна была сойти за улыбку.

- И никакого следа Риш и Гагата? - севшим голосом спросила Зуми.

Теж покачала головой. Для любых слов у нее слишком перехватило горло.

- А может… может, они были по другую сторону, когда рвануло, - предположила Зуми. – Может, они выбрались. Может… СБ их там отыщет. Или… Имола же говорил, что не видел их, а миновать его они бы не могли - может, они поднялись по какому-нибудь боковому туннелю и там спрятались?

"Или спустились". Эта картина накатила на Теж быстрой и непрошенной: ледяная вода заливает боковой туннель Микобура, сбивает обоих с ног, и по мокрому скользкому склону уже невозможно вскарабкаться…

- А может… - тут возможные версии у нее кончились, что избавило Теж от искушения заткнуть ее пощечиной. Она специально напомнила себе, что именно Зуми пришлось бы идти вместе с младшим братом, если бы папа в последнюю минуту не передумал.

Айвен Ксав поколебался, но всё же предложил:

- А Микобур не проложит нам новый туннель наружу?

Теж успела порадоваться простой гениальности своего барраярского мужа, однако бабушка нахмурились:

- Он тоже потребляет кислород, со скоростью... кхм.

- Не трудись считать, - вздохнул Амири. – Контейнер остался при входе вместе с прочими нашими припасами.

Тягостное молчание. Смолкли все.

- А сколько у нас люминофоров? - спросила Жемчуг, охлопывая карманы и извлекая оттуда один-единственный запасной.

Это вызвало всеобщую инвентаризацию. Почти все Арквы взяли одну-две штуки про запас, Айвен же прихватил пару десятков, плюс еще два, которые втихую сунул во внутренний карман, когда на него почти никто не смотрел.

- Довольно много, - сделала вывод баронесса. - Но их надо растянуть по времени. Не зажигайте новые, пока не кончатся те, что уже светят.

Сейчас горело сразу восемь люминофоров, и они давали такое яркое химическое сияние, что при нем в лаборатории вполне можно было бы работать. Теж представила, как здесь все будет выглядеть при свете одного или двух огоньков, и ей пришло на ум слово "призраки". Причем вовсе не призраки давней истории.

- Вода? - подсказала Гуля. Теж удивленно на нее покосилась, и та махнула рукой: - Питьевая, я имею в виду.

- Я могла бы отыскать что-нибудь, чтобы отфильтровать немного воды, - сказала бабушка. – Кипячение… нет, скорее всего.

- Еды мы принесли достаточно, чтобы всю ночь быть на ходу, - мрачно заметила Жемчуг. – Увы, она тоже осталась у входа.

Зуми сглотнула и предположила:

- Воздух?.. Эти стены довольно герметичные.

Идеально герметичные, если Теж правильно поняла – за исключением проделанного ими нового входа и, быть может, старой двери, заложенной каменной кладкой.

- Помещения довольно большие, - увы, голос Амири тревожно сорвался, поэтому сказанное им прозвучало не слишком утешительно. – И их целых два.

- И еще туннель, - добавила Теж. – И… ведь через поверхность воды идет кислородный обмен?

- Будет идти, пока мы не запечатаем вход, - ответила Гуля. - Но здесь нас двенадцать человек, и все дышат.

Сразу несколько Аркв покосились на Имолу, который, сидя на полу между своими бесчувственными наемниками, с нарастающим ужасом вслушивался в разговор.

– На девятерых должно хватить дольше, - предположила Жемчуг.

- Это преждевременно, - проворчал папа, - хотя соблазнительно. Весьма.

- Да, но раз мы собираемся это сделать, то чем раньше, тем лучше, - возразила Гуля почти безупречным тоном юриста-консультанта. Теж была почти рада, что та хоть капельку вздрогнула.

- Тем не менее, - обронила баронесса. Ее голос был бесстрастным, взгляд - расчетливым, а слова – умиротворяющими, и все же Имола отшатнулся от нее сильней, чем от Гули. Вот она не вздрагивала.

- Этих двоих, - просипел Имола, ткнув пальцем в своих спящих приспешников. – Их возьмите, - он покосился на две неподвижные фигуры и прибавил, точно торгуясь: - Они ведь даже не узнают…

- Я непременно процитирую твои слова, - протянул папа, - когда они очнутся.

Он отошел в сторону, чтобы еще раз оглядеть содержимое комнаты – наверняка в поисках новых идей, а не сокровищ. Насколько помнила Теж, у папы идеи никогда не кончались: он просто изобретал новые.

Айвен Ксав смерил Имолу взглядом, покачал головой и, склонившись к нему, тихим голосом подсказал:

- Но здесь есть и плюсы. Воздух у нас кончится раньше, чем мы успеем дойти до каннибализма, - и он оскалил зубы в недружелюбной ухмылке.

Имолу передернуло.

- И все же, наверное, лучше избегать, э-э, избыточной физической нагрузки, - предложил Амири. – Просто… сесть или спокойно двигаться.

Жемчуг хмыкнула, и они с Гулей все-таки потихоньку отошли в сторону распотрошить еще несколько коробок. Открывать подарки теперь было вовсе не так захватывающе, как вначале.

Теж смотрела, как Айвен Ксав пытается пересчитать бумаги в контейнере, ведя пальцем по прозрачной стенке и шевеля губами, как вдруг ее точно хлестнуло по голове - резкий скрежет, громкий хлопок, неяркая желтая вспышка и вопль, нарастающий до визга.

Жемчуг где-то откопала причудливо украшенную эмалью бутылочку, вскрыла ее - и та взорвалась. Неизвестное жидкое содержимое бутылки расплескалось по ее черной куртке танцующими голубыми и желтыми язычками пламени. Жемчуг отпрыгнула, отшвырнула от себя бутылку, метнулась в сторону...

- Не беги! - во весь голос заорал Айвен Ксав. Открывшая рот, ошеломленная Жемчуг успела сделать только три шага, прежде чем он повалил ее. - Падай и катись, катись!

Его крик вывел Жемчуг из состояния шока, и она не стала рефлекторно вырываться, когда Айвен уронил ее и прижал к полу, придушив жгучее пламя прежде, чем оно второй раз успело лизнуть ее лицо. Теж кинулась к ним; мир вокруг нее одновременно замер, как в замедленной съемке, и ускорился.

Имола, от которого в это мгновение все отвели взгляд, вскочил на ноги, сорвал крышку с одного из контейнеров с бумагами, швырнул их в разгорающееся пламя (к маслу или каким-то горючим химикатам) и метнулся наружу.

Ошалевший Айвен Ксав лишь успел приподнялся на колени, пытаясь оценить новую угрозу, когда к Жемчуг бросилась бабушка, сдергивая с себя пальто. Узкогорлая бутыль не разбилась, но, катясь, она оставляла за собою спиральный след из своей горящей смертоносной начинки. Айвен Ксав ухватил опустевший контейнер и в один стремительный рывок накрыл им, как сачком, саму бутылку, горящую дорожку масла и несколько трепещущих в пламени бумаг. Мерзко вспыхнув, пойманный огонь угас.

Миновал всего лишь один вдох. К той секунде, когда плеснувшая Теж в кровь волна адреналина достигла головы, угрожая ее разнести на кусочки, все уже завершилось.

Айвен Ксав, прижимавший контейнер к полу так, словно тот мог оказать сопротивление, заставил себя встать. Он тяжело дышал. Поднявшись на этот импровизированный пьедестал, он обвел свирепым взглядом всех Аркв - застывших в изумлении или бросившихся на помощь. Бабушка укутала Жемчуг своим пальто, окончательно прекратив доступ воздуха к огню, а перепуганный Амири опустился рядом с сестрой на колени, проверяя, насколько она пострадала.

Айвен Ксав набрал воздуху, и - о боги, он еще может орать!

- Так, народ! Может, хватит искать новые способы меня угробить за один-единственный час?! Или, как вариант, до утра? Сделайте одолжение. До утра. Просто. Сядьте спокойно. И ничего не делайте!!! Сидите и благоразумно ждите. Земля, вода, воздух, огонь - вы уже все стихии перепробовали, стоп!

Амири эта тирада, произнесенная звучным баритоном, весьма впечатлила. Бабушку… не до такой степени, но сочувствие у нее, наверное, вызвала. Поднимаясь сама и помогая подняться Жемчуг, она заметила:

- В некоторых мифологиях Старой Земли существовал еще и пятый элемент - металл, насколько я помню.

Айвен Ксав процедил сквозь зубы:

- Надеюсь, это риторическое замечание, а не подсказка?

Но всё же он сошел со своей трибуны в крепкие-крепкие объятья Теж, и его ярость тоже начала спадать. Трясущимися пальцами Теж убедилась, что ни одной капли этой жуткой гадости на него не попало. Айвен Ксав накрыл ее руку своей, прижимая ладонь к своей груди и унимая дрожь. Его стиснутые зубы разжались, и он зарылся лицом в ее волосы.

Папа и баронесса пробрались к ним с другого конца комнаты через баррикаду ящиков и коробок. Лицо баронессы посерело, папа был скорее зеленоват. Баронесса шагнула к Жемчуг, а папа - к выходу, чтобы гневно уставиться в непроницаемую темноту, где скрылся его враг. Айвен Ксав и Теж подошли к нему.

Папа скрипнул зубами, и у него на челюсти заиграл желвак.

- Вы ходили дальше. Там тупик, говоришь? Нужно нам его ловить? - поинтересовался он у Айвена Ксава.

- Я бы не стал трудиться, - ответил тот, но тоже сжал зубы. - Либо он сам вернется, и тогда мы побережем дыхание, либо утонет в попытках выбраться. Это избавит вас от необходимости резать ему глотку, или что там вы собираетесь. Я уж точно не намерен тратить на него ни глотка кислорода.

- Если он не вернется до того, как нам нужно будет заделывать проем, я за то, чтобы его не ждать, - проворчал Амири. Теж мрачным кивком согласилась.

Папа покосился на Айвена Ксава.

- А ты быстро сообразил. И... правильно.

- Тренировки, - пояснил Айвен Ксав коротко, помолчал и неохотно добавил: - И несчастные случаи на этих самых тренировках. Тут хочешь не хочешь, а учишься.

- Вижу, ты выучился, - папа коротко и одобрительно кивнул.

- Что это за штука? - спросила Теж у бабушки, которая провела пальцами в перчатке по случайным брызгам на полу, а теперь принюхивалась, определяя химический состав.

- Полагаю, когда-то было благовоние. А теперь - просто вонь. Вряд ли предполагалось, что оно так себя поведет, - она оглядела комнату и напутствовала свое потомство: - Извольте впредь не открывать ничего незнакомого, прежде чем я не получу возможность проверить это сама.

- А лучше - вообще ничего ни открывайте, - проворчал Айвен Ксав. - Сделайте мне такое одолжение.

Гуля, глядя на него покорно и опасливо, уселась на ящик и плотно сложила руки. Жемчуг, в чьем взгляде читались более теплые чувства, присоединилась к ней. Кажется, ожог на ее лице был не сильнее солнечного, только белые брови опалились. Гуля обняла ее за плечи, успокаивая дрожь. Теж помогла Айвену Ксаву собрать раскиданные старинные бумаги, сухие и ломкие, и осторожно упаковать их обратно в контейнер. Айвен Ксав, сам того не замечая, проглядывал их с тайным любопытством, прежде чем уложить на место.

Когда все смолкли, в бункере стало очень тихо. Теж даже захотелось снова с кем-нибудь заспорить, просто чтобы прогнать эту тягостную тишину. Вместо этого они с Айвеном Ксавом последовали за бабушкой на нижний этаж. Теж - потому, что еще не была там, а Айвен Ксав – с явным прицелом подсветить ей своим люминофором: то ли, чтобы было лучше видно, то ли считая, что одного – просто мало. А, может, чтобы лично приглядеть за источником очередных неприятностей.

- Пока что воздух у нас должен закончиться раньше, чем фонарики, - пробормотал он.

- В идеале – лучше одновременно, - задумчиво заметила Теж.

- Я бы предпочел, чтобы свет продержался дольше.

Теж решила не спорить с его нелогичным замечанием. Выбора у них все равно не было.

Помещение этажом ниже не сильно отличалось от верхнего, только у дальней стены было отгорожено несколько отдельных боксов. Бабушка принялась снова проверять шкафы и бывшие холодильники.

- Вы что-то конкретное ищете, леди гем Эстиф? - вежливо спросил Айвен Ксав. – Мы можем вам помочь?

Она отмахнулась от предложения:

- Пока что только… воспоминания. Боюсь, с ними вы мне ничем не поможете, капитан.

Айвен Ксав сдвинул вместе несколько ящиков, превратив их в подобие диванчика, и они с Теж уселись; он откинулся к стене и обнял ее за плечи, а она прижалась к нему. Интересно, сколько десятков миллионов сейчас лежат под ними? Для такой астрономической цифры сиденье могло бы быть и поудобнее. В лаборатории царила неизменная температура глубокого подземелья - прохладно, но не холодно - и было не слишком влажно, но прижаться к теплой груди Айвена Ксава все равно оказалось приятно. Почему-то она вспомнила, как в свой первый вечер на Комарре они сидели, почти обнявшись, на кушетке и смотрели запись этих на удивление изящных безногих танцоров в невесомости. Тогда она боялась гораздо больше, чем сейчас. Странно.

- О! – донесся возглас бабушки с другой стороны комнаты. - Фильтры!

Прихватив свою добычу, она пошла по лестнице наверх.

- Это пригодится, - заметила Теж. - По крайней мере, нам будет что пить.

- Но тогда нам и писать понадобится, - заметил Айвен Ксав. - Наверное, за этим можно будет выходить в туннель. Делая вид, что идешь на разведку или лагерь разбивать…

- А, может, мы найдем тут какие-нибудь горшки.

Улыбка скользнула по его губам - в первый раз с той минуты, как чуть не случился пожар.

- Бесценные фарфоровые вазы времен Изоляции, быть может? Не уверен, делали тогда фарфор или нет. А то и резные жадеитовые чаши, они вроде были тогда в моде. Сейчас такие стоят тысячи марок. Ха, а вдруг какой-нибудь гем-генерал коллекционировал старинные императорские ночные вазы! Я знаю, во дворце такие есть, сам видел. Насколько я знаю, наиболее консервативные гости-форы ими до сих пор пользуются.

С ее губ сорвался смешок.

Потом они помолчали.

- Теперь что? - спросила она. "Интересно, если дышать не так глубоко, это чем-то поможет? Наверное, нет".

- Что - что? - его голос был если не сонным, то очень усталым.

Она поняла, что сама тоже совсем измучилась. Который сейчас час? Такой поздний, наверное, что уже ранний. Время, когда ночь делает поворот к утру.

- Скажи, чем ты занимался в прошлый раз, когда тебя заперли в похожей дыре? Я имею в виду, чтобы убить время.

– Вовсе не похоже. Там было очень темно, мокро и тесно. В сравнении с тем разом, тут у нас почти дворец.

- И все же?

- Ну… Сначала я очень много орал. И колотился в стены. А потом снова орал.

- Вряд ли здесь это поможет.

- Как и там. Доораться до смерти – это ничем не помогает. И лупить по стенам, пока руки в кровь не разобьешь - тоже.

Она взяла его бедную руку в свои и гладила, пока кулак не разжался и не выпустил воспоминания.

- Ну, а что помогает?

- Э-э… Майлз. Рано или поздно. Хотя, следует отметить, сейчас он на другой планете. Да и вообще, много ли от него тогда оказалось помощи! Первым делом он потребовал, чтобы я вернулся с ним в эту самую чертову дыру, чтобы спрятаться там от плохих парней.

- И ты это сделал?

- Ну, да.

- Почему?

- Это было... правильно. В тот момент. И вообще, все сработало.

- А потом?

- Что?

- Ты говорил, "сначала". А что было потом?

- А-а. Пока я еще сидел взаперти? Прошло немного времени, и я почувствовал себя, гм… странновато. Я пытался петь сам себе старые марши имперских скаутов, все, какие смог вспомнить – учил-то я их еще зеленым юнцом. А потом их непристойные переделки. Но их я припомнил немного, и на том бросил.

Он с минуту помолчал и добавил:

- Но тогда я был один, - снова пауза. – И, не пойми меня превратно, но лучше бы я и сейчас был один. А ты бы… лежала в нашей постели. И спала без снов.

Теж его обняла - так же виновато, как он сам:

- Точно то, что я хотела бы для тебя.

- Предлагаю быть практичными и мечтать вместе и взаимно. Желания – штука неограниченная.

- Хорошее замечание.

Вот только... Теж была рада, что Айвен Ксав не остался сейчас наедине со своими неприятными воспоминаниями, похоже, самым жутким из того, что ему довелось пережить в юности – хоть он и старался рассказывать об этом легкомысленно. Нынешнее мгновение было почти невинным: грозящая смерть от удушья никого не настраивает на игривый лад. Но было славно просто сидеть рядом, никуда не спешить и довольно обниматься.

- Теж... - начал Айвен Ксав странно неуверенным тоном. – Есть один вопрос, который я уже давно хочу тебе задать.

Она поморгала, глядя в сгустившиеся тени.

- Да уж, теперь, наверное, пора.

Он хорошенько набрал воздуху в грудь. Должно быть, речь шла о чем-то важном; ведь оба старались не забывать, что дышать надо неглубоко.

- Теж, ты останешься со мной до конца моих дней?

Когда грудь Теж всколыхнул смешок, Айвен Ксав крепче обнял ее за плечи, подбодрившись сам и ободряя ее. Он и хотел меня рассмешить, догадалась Теж. «У Айвена Ксава это отлично получается. Разгонять любую тьму».

- Что ж... обещать такое несложно. Прямо сейчас.

- Ну, понимаешь, с таким вопросом мужчины не любят рисковать ответом «нет», - грустно сообщил он.

Теж обратила внимание, что оба сжали объятия крепче. Много ли смелости ему понадобилось, чтобы спросить? Наверняка больше, чем в первый раз. Она повернула голову, разглядывая его профиль. Айвен Ксав смотрел куда-то в темноту.

- А куда я денусь? На верхний этаж?

- Я пойду за тобой до самых дверей бункера, - пообещал он.

Сейчас это значило – «до самого края вселенной». Кто мог бы обещать больше?

Она тоже глубоко вздохнула, потому что Айвен Ксав это заслужил…

- Знаешь, какую третью просьбу я приберегла на случай, если выиграю наше пари? Кстати, я выиграла.

- У тебя хватка настоящего дельца, крошка! И какую?

- Я хотела спросить, могу ли остаться с тобой. Когда моя семья уедет.

- А! - его голос наполнился радостью, губы сами сложились в улыбку. - Какое милое совпадение – и я тоже!

- Я так и думала, - Она извернулась и положила голову ему на плечо, а он погладил ее по спутанным кудряшкам.

Папа всегда предупреждал Теж: если что-то слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, то, скорее всего, это правда и есть. Чтобы предложить ей бегство от ее любимой, неодолимой, удушающей и сводящей с ума семейки, подошел бы человек и мельче, чем Айвен Ксав. Не то, чтобы она согласилась бежать с первым встречным, но несколько раз была устрашающе близка к такому выбору. А теперь эта дилемма исчезла. Наверное, лишь любовь способна дать тебе больше того, на что ты уже согласился.

«О! Вот каково это! О-о...»

«А если ты с презрением отвергаешь чудо лишь потому, что оно свершилось слишком просто, то дождешься ли другого?» Она подозревала, что нет.

«Значит, вцепись в это и держись. Держись изо всех сил».

Согревшись вместе, они теперь дышали медленнее и спокойнее. Прекрасно.

- Знаешь, что я больше всего люблю в тебе, Айвен Ксав? - спросила она, неожиданно смущенная собственным открытием.

Он зарылся подбородком в ее волосы, точно спрашивая – «что?» - и уточнил:

- Мой блестящий автомобиль? Мою форскую невозмутимость? Мою потрясающую сексуальную удаль? Мою... мою мать? Боже правый, но не затем же ты меня выбрала, чтобы заодно получить в родню моего гм-отчима?

- Ну, мне оба очень нравятся – но нет. Больше всего, Айвен Ксав, я люблю в тебе то, что ты милый. И умеешь меня рассмешить, - уже сейчас она улыбалась ему в плечо.

- Это… не слишком впечатляюще звучит, - он казался слегка обескураженным.

- Да, - вздохнула она, - но прими во внимание обстоятельства!

Он уставился в темноту комнаты.

- А-а, - произнес он через минуту. - Ну да.

"Айвен Ксав освещает мою жизнь. Даже здесь". До самого края вселенной... а, может, и до самого конца их жизни. А уж тогда им понадобится свет, в этом Теж была уверена.

Какое-то время оба молчали и вместе грелись.

Теж потянулась, разминая затекшую шею, и спросила:

- Помнишь, что ты мне сказал первым делом?

Он наморщил лоб:

- "Привет, эй, как вас там по бэджу, я хочу отправить эту вазу на Барраяр"?..

Она хихикнула:

- Нет, позже. Разве ты не помнишь весь этот… а, неважно. Но первое впечатление ты произвел неизгладимое.

- И поэтому ты… ты меня подстрелила.

- Не я, а Риш, - Теж осеклась на звуке ее имени, и Айвен Ксав тоже застыл; оба посмотрели на потолок лаборатории в ту сторону, куда уходил туннель. Но этажом выше царила тишина. Теж поборола дрожь и попыталась вернуть это хрупкое мгновение спокойствия – однако мгновениям свойственно стремительно пролетать. Утешало, что улетают не только хорошие, но и плохие минуты. "Если только ты не замораживаешь их и не носишь с собой, как… как ценности со знаком минус".

- Ну, не могли же мы тебя отпустить. Это стало бы… большой ошибкой, - вот, к вопросу о преуменьшениях. Она бы совершила величайшую ошибку в своей жизни, но так и осталась бы в неведении. От этой мысли ее обдало холодом, точно над головой скользнула чья-то хищная тень. Скользнула и исчезла. "Он спас мне жизнь. Во многих смыслах". - Нет. Я про твое первое правило съема девушек.

- Не помню такого, - он… Теж заподозрила, что он благоразумно солгал.

- Ты сказал, что пока девушка смеется, отчаиваться рано, - она помедлила и добавила: - Она смеется, и ты жив.

- Вот бы сейчас посчитать это пророчеством, - признался он.

- "Не отчаиваться" - это тоже неплохо.

- Ага, - Айвен Ксав вздохнул.

Они спокойно сидели и ждали.

*

Айвен решил, что мог бы немного подремать, но биология правит всем: жажда и необходимость помочиться слишком рано заставили их обоих подняться наверх. Вместе. Теж же сказала "вместе", значит, это она и имела в виду, верно?

В этот раз - да. Благодарение богу за то, что существует второй шанс.

Команда Арква, под искусным руководством баронессы, приняла меры к удовлетворению самых насущных требований плоти. Несколько здоровенных пластиковых контейнеров освободили от древней одежды – большая их часть была сейчас наполнена медленно оседавшей мутной водой. Один контейнер, с плотно прилегающей крышкой (за что они потом еще спасибо скажут), был отставлен в угол в импровизированную кабинку из бесценных ящиков - вполне пригодный походный туалет. Из фильтра капала вода, слишком медленно для такого количества желающих, но всем досталось по глотку из изящного стеклянного кубка; гербы на украшавших его золотых листьях говорили, что это часть разрозненного комплекта, принадлежащего лично графу Пьеру Форратьеру "Кровавому". Айвен даже прикидывать в уме не стал, сколько он может стоить.

Успел вернуться Имола, брюки которого промокли почти до пояса; он уселся обратно в свой угол и молча там нахохлился. Вода теперь плескалась у внешней стены бункера.

Шив, Амири и Айвен прикрепили вакуумную присоску к другой стороне бетонной "затычки" и совместными усилиями водрузили ее на место - как раз вовремя, чтобы преградить путь поднимающемуся приливу. Лохмотья уплотнителя вокруг нее потихоньку темнели от воды – снизу вверх, сантиметр за сантиметром - но внутрь просочилась лишь тоненькая струйка, которую впитали найденные этажом ниже половики.

Айвена впечатлило, с каким хладнокровием Шив встретил опасность и тем самым задал тон и пример для всей семьи – возможный хаос был придушен в зародыше. Но человек, который некогда был наголову разбит в космическом сражении самим адмиралом Эйрелом Форкосиганом, должен мерить опасность иной меркой, нежели остальные простые смертные.

При мысли о дяде Айвен тут же вспомнил его четкие и ясные лекции о том, как следует обходиться с военнопленными. Поэтому он проследил, чтобы очнувшиеся громилы Номер Один и Два помочились и получили по глотку воды. Хотя он и не стал спорить, когда Шив парой выстрелов парализатора снова уложил одурманенную парочку спать, а заодно – и Имолу, который снова начал беспокойно ныть и жаловаться. Адекватные меры. Ведь когда человек без сознания, у него и дыхание, и обмен веществ замедляются, так? Значит, все на общее благо.

Молодые женщины, включая Теж, стали разбирать груду одежды, вытащенной из контейнеров, где теперь хранилась питьевая вода. Это милое развлечение, кажется, не имело смертоносных последствий, и Айвен потихоньку расслабился. Больше всего там было изысканных придворных нарядов, цетагандийских и барраярских, но, помимо них, нашлось и несколько старинных парадных мундиров, которые смущенных мужчин - Амири, а за ним и Айвена - уговорили примерить. Амири достался гемский, а Айвену – соответственно, форский. Цетагандийская одежда оказалась сложной и так хитро застегивалась, что пришлось привлечь леди гем Эстиф для консультаций.

Примерка была в самом разгаре, когда Жемчуг подняла и встряхнула длинный плащ, и из его складок что-то, звякнув, выпало на пол. Айвен вздрогнул, но сдержался.

- О! - воскликнула леди гем Эстиф, наклонилась и подобрала находку. Она жадно уставилась на вещицу на своей ладони. - Вот уж не ожидала отыскать это здесь!

- А что это, бабушка? - спросила Теж; все женщины подошли посмотреть.

- Моя старая брошка, - пожилая хаутесса улыбнулась. - Я думала, она пропала.

Подошел взглянуть и Айвен, который сейчас с трудом мог нагнуться или пошевелить руками в мундире какого-то барраярского принца, на размер меньше нужного. Ювелирное украшение оказалось довольно безыскусным: бусины, похожие скорей на шарики из подшипника, располагались симметричным рядом. Цетагандийский модерн тех лет? Но, кажется, брошка многое значила для старой леди, потому что она тут же приколола его к внутреннему слою своей одежды и похвалила:

- Отлично, Жемчуг!

Показ мод подошел к концу, когда люминофоры начали постепенно тускнеть. Айвен стащил с себя одеяние из кусачей шерсти, украшенной тяжелым, изрядно позеленевшим золоченым аксельбантом, и неожиданно посочувствовал своим предкам-военным. Он с радостью переоделся в свою удобную штатскую одежду, пусть даже изрядно грязную после всех ночных трудов. Баронесса надломила новый люминофор и установила на ящик в центре. Все разбрелись группками по углам помещения, устраивая себе постели из всяких изысканных тканей. Сон только поощрялся - во имя экономии кислорода.

Конфискованные, но бесполезные коммы Имолы и его подручных, по крайней мере, позволяли следить за временем: Айвен прикинул, что до позднего зимнего рассвета осталось часа три. Будь сегодня рабочий день, через час ему пора было бы вставать. Они с Теж улеглись, обнявшись, у одной стены. Шив с Юдин - у другой. Две оставшиеся Драгоценности, Жемчуг и Изумруд, сложили себе общую постель, а Гуля и Амири легли поблизости, но не вместе. Одна леди гем Эстиф осталась сидеть; ее глаза сверкали в темноте, пока перед мысленным взором старой женщины проплывала вереница каких-то воспоминаний.

Айвен уткнулся носом в Теж, словно в уютную подушку, и спрятал лицо в ее шевелюре. От ее волос так успокаивающе пахло. С мраком в этом подземелье у него до сих пор сохранялись непростые отношения, но, может, если закрыть глаза, темнота будет к месту. Разумеется, он сейчас слишком взвинчен, чтобы заснуть…

*

Айвен резко проснулся от глубокого, рокочущего шума, который, казалось, исходил от самих стен и резонировал по комнате во все стороны. Люминофор свалился с ящика и покатился по полу. С хрустом засветился другой – с той стороны, где спали Юдин и Шив; Айвен прибавил к общему освещению свой люминофор и сел, подняв его высоко над головой. Теж уже проснулась и вскочила на ноги, очумелая со сна. Вслед за ней поднялся и Айвен.

- Это что за черт? - выкрикнул Амири под неослабевающий грохот. Звук сдвинулся, сменил тон, на мгновение затих и начался снова.

Айвен покрутился на месте, пытаясь установить его направление и, наконец, методом исключения решил.

- Либо Форбарр-Султану внезапно бомбардируют с орбиты, - проорал он в ответ, - либо ведутся инженерные работы, и кто-то в спешке поднимает уйму земли тяжелым гравиподъемником.

Знак, который они давно ждали. И все же до Айвена дошло, что торчать прямо под мощным гравиподъемником во время его работы - особенно если операторы действуют вслепую – вредно для здоровья.

- Держитесь подальше от центра комнаты! - выкрикнул он. Если ли в этом помещении какие-нибудь укрепленные части, под которыми можно укрыться, вроде дверных проемов? Вряд ли. А не будет ли им безопаснее на нижнем этаже? Возможно… Он уже собирался предложить всем спуститься, когда шум оборвался.

Трудно было сказать, что сильнее дергало нервы - грохот или тишина. Все в комнате уставились в потолок с выражением от надежды до страха. Исключений было разве что два: хаутская маска леди гем Эстиф оставалась бесстрастна, а Шив смотрел с мрачной иронией. Теж… просто крепко прижалась к Айвену. И это ему помогло.

За следующий час рев то начинался снова, то обрывался дюжину мучительных раз. Он становился все громче... ближе... колебания приобрели странный оттенок завываний. Затем с потолка - с или крыши, смотря с какой стороны глядеть - донеслись непонятные глухие удары.

Режущий уши визг; на потолке в центре комнаты начал медленно прорисовываться круг, и с него посыпалась земля. Айвен моментально метнулся вперед и выхватил из опасной зоны шкатулку с кинжалами. Прижимаясь к Теж, он прикидывал в уме вес диска из очень толстого, специально укрепленного пластбетона двух метров в диаметре и импульс, который тот может набрать в падении с трехметровой высоты. Что если он проломит пол и провалится на нижний этаж? Запросто…

Но, в конце концов, когда круг замкнулся, бетонная плита сперва зависла в воздухе, а потом чудом взмыла вверх. Ура гравилучам!

В помещение ворвался холодный серый свет и порыв ледяного воздуха; только по контрасту Айвен вдруг понял, как они здесь внизу надышали и как от этого у него должна болеть голова – если бы для головной боли не было десятка других причин. Плита, закрывающая выход в туннель, заскрежетала и рухнула обратно в микобурный вестибюль – влажный, но больше не заполненный водой. Воздушная тяга усилилась до неистового гудения и опала, превратившись в ровный поток.

На страховочном тросе в отверстие спустился солдат в наземной полуброне; его эффектное прибытие подпортило то, что он приземлился боком на гору ящиков и рухнул вместе с ней, хоть и мгновенно вскочил на ноги. Многочисленные Арквы по всей комнате благоразумно подняли руки вверх, демонстрируя, что в их раскрытых ладонях нет никакого оружия. Когда за первым солдатом спрыгнул второй, его товарищ уже взволнованно орал в наручный комм:

- Мы на месте, сэр! Мы их нашли!

Третьим с небес спустился тот, кого Айвен никак не ожидал увидеть болтающимся на конце страховочного троса: Байерли Форратьер. Бай, нацепивший поверх помятого штатского костюма армейское снаряжение, чувствовал себя явно не в своей тарелке.

Айвен сунул Теж бесценную шкатулку с кинжалами и вышел вперед: подхватить приземляющегося Бая, а заодно спасти коробки, которые тот точно повалил бы, брыкаясь во время своего неловкого приземления.

- Ненавижу высоту, - просипел Бай, когда Айвен помог ему встать на ноги.

- А я – глубину, - ответил Айвен.

- Каждому свое, я полагаю?

- Определенно!

@темы: переводы, Буджолд, Айвен, "Союз капитана Форпатрила"

---

русская фэнская обложка к СКФ

До конца перевода "Союза капитана Форпатрила" осталось всего ничего - четыре главы и эпилог.
А обложка к нему уже готова и радует глаз.

Автор - adept-13, и все до единого восторги он заслужил.

@темы: переводы, Буджолд, Айвен, "Союз капитана Форпатрила"

---

про детей и здравый смысл

Последний закон о защите детей от информации могуч и велик. Согласно ему ЛМБ сразу запретят как особо вредное чтиво, ведь в ее романах, о ужас, несовершеннолетние зайчики обоих полов тот тут, то там:

- обманом введя власти в заблуждение относительно своего возраста и приняв опасную для здоровья дозу наркотика, принимают командование бандформированием
- бродяжничают автостопом, не ставя в известность о своем местонахождении родителей, и при этом вступают в сексуальную связь с женщиной старше себя
- теряют девственность в антисанитарных условиях тюремного заключения
- становятся жертвой садистского насилия электрошокером
- под влиянием пропаганды собираются совершить самоубийство, чтобы их останками воспользовалась фактически рабовладелица
- едва отбиваются от инцестуозного изнасилования
- получают ранний сексуальный опыт и в связи с разочарованием пытаются покончить с собой

Все без смеха и точно по тексту...

И нет, я никоим образом не буду ни закрывать,ни ограничивать доступ в этот дневник. Он - доступен для всех, кроме небольшого количества текстов НЦ-17, помеченных галочкой "материалы для взрослых".

@темы: Мысли вслух